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第四十四章


  左良玉仍然沒命地奔逃,逃了十里左右,忽然前面又有一隊義軍攔住了去路。 這時左良玉的人馬被田見秀截殺之後,已經不到一萬,但是他知道後面已無追兵, 便竭力保持鎮靜,下令部下勇猛殺敵,不許後退一步。剛剛布好陣勢,準備迎敵, 忽見敵人旗幟上有個「李」字,為首的將領一隻眼睛旁邊有一塊傷疤。左夢庚一看 大驚,對父親說:

  「大人,這是李過,小李瞎子!」

  左良玉聽說是一隻虎在前攔路,知道非苦戰不能活命,便大聲下令:

  「擂鼓!有後退者斬!」

  他自己一馬當先,率著將士衝向前去,要殺開一條血路逃走。忽聽李過在馬上 高聲喊叫:

  「我是李過,請左將軍說話。」

  「停鼓!」左良玉將手一擺,對左夢庚說,「你去問他有何話說。」

  左夢庚策馬向前,向李過問道:「將軍有何話說?」

  李過高聲說道:「請告左將軍,家叔李闖王向左將軍致意:明朝大勢已去,亡 在眼前。請左將軍趁早投降,共圖大事。」

  左良玉在後面聽到,忍不住罵道:「狗屁,火器營趕快施放火器!」

  在左良玉的逃兵中,還有不少火器營的將士,立刻就有人點放了火器。李過揮 兵稍退,等官軍放過了這一陣火器,正在裝藥裝彈的時候,他把寶劍一揮,義軍就 衝殺過來。左良玉揮兵死戰。正殺得難分難解,猛聽得另外一邊鼓聲大作,喊殺聲 大起。左良玉害怕被圍,無心戀戰,自己先走,陣勢隨著崩潰,人馬都跟在他的後 面奪路逃命。

  這新殺過來的是李巖的人馬。他在這裡已經駐軍了一天半,一面放賑,一面等 候左良玉。現在他同李過合為一處,正在追殺左良玉的潰軍,忽然後面又有大股潰 軍衝了過來,他們同這股清軍發生了一場混戰。等他們把這一支七八千人的潰軍殺 散,左良玉已經跑得很遠了。他們又追了一陣,追趕不上,便收兵回來,繼續消滅 那些潰散的左軍。潰軍已分成了小股,每股十幾人,幾十人,或上百人,也有上千 人的大股,不管有路沒路,到處逃竄。當地老百姓平時對官軍恨人骨髓,這一兩天 又見李巖前來放賑,更是感激義軍,加倍地痛恨官軍。青壯老百姓多數聽從李巖號 召,拿起鋤頭、木棍、橛頭,到處截殺這批逃散的官軍,將他們打死。有些曾遭到 官軍殺良冒功的人家,或曾有妻女被官軍姦淫的人家,被官軍燒燬了房屋的人家, 為解心頭之恨,不但將官軍殺死,還將他們剖心、割勢,或扔進火中。

  左良玉的人馬已經潰散了,只有不足兩千騎兵追隨在他的身邊。後邊殺聲漸遠, 終於聽不到了。左良玉心想,只要左右親將還在,召攏潰散的將士,總還可以回來 一批,等逃到襄陽後,利用他的聲威,重新恢復不難。看見將士們灰心喪氣的樣子, 他在馬上向左右親信們鼓勵說:

  「我們衝破敵人層層攔截來到此地,可見吉人自有天相1。闖賊畢竟失策,倘 若他用大兵在溝邊攔截,我們就很危險了。他埋伏在溝西邊的人馬太少,一路攔截 的人馬都不很多,加上我們將士用命,雖然死傷不小,到底李自成莫奈我何。如今 前頭不會再有敵人,大家好生趕路,到了許昌,稍事休息,就去襄陽。到了襄陽……」

  1吉人自有天相——好人自有天保佑。

  正在說著,不提防前邊又有一支義軍攔住去路。左良玉在兵敗危急關頭仍然能 保持鎮定,勒馬前望,收攏隊伍。親將死士見主帥十分鎮定,也都膽壯起來,肅然 無聲,等候命令。左良玉見敵人雖然全是騎兵,卻是人數有限,不過一兩千人,於 是他故意在將士面前露出輕蔑的冷笑,卻在心中盤算著如何逃走。他斷定這是李自 成布下的最後一支伏兵,衝過這一「關」,以後就平安無事。在緊迫中,他毫不慌 亂地一面指揮自己的將士布成可以頂住衝擊的方陣,自己立馬陣中,囑咐大家沉著 對敵,千萬不要驚慌,一面差一小校去見敵將,說他願意用一萬兩銀子買路。不想 那個敵將在馬上哈哈大笑,聲如洪鐘,說道:

  「我劉鐵匠奉闖王之命,在這裡等候左將軍投降,非貪財賣路之人。請左將軍 速速下馬相見,不必再逃,我劉某一定以禮相待。」

  左良玉想了一下,命小校前去回答:「左帥敬答劉將軍,請將軍稍候片刻,容 與部下將領商量決定。」

  這樣回答以後,左良玉把一個中年將領叫到身邊,對他說:

  「多年來我待你不薄,今日要用你出力了。倘若你不幸盡節,你的父母妻子不 用你掛心,我會視如家人,特別看顧,還要向朝廷為你請恤請蔭,使你家裡能得到 封妻蔭子之榮,長亭富貴。我的意思你明白了吧?」

  這位親將身材魁梧,方面巨口,紫檀色面皮,短短的鬍鬚,長相近似良玉。他 曾犯法當斬,左良玉將他救了,平日受左良玉特殊優待。聽了良玉的話,他的心中 頓然明白,用略微打顫的聲音回答說:

  「末將多年受大帥豢養之恩,常恨無以相報。今日兵敗到此,遇著悍賊劉宗敏 攔住去路,正是末將以死報恩之時。末將定當遵照大帥吩咐,前去詐降,死而無恨, 請恩帥大人放心。」

  左良玉對他又感激又讚許地點點頭,然後向背後一看,說:「旗鼓官,速將卷 起來的帥旗打出,隨陳將軍前去投降,見機行事,不可大意!」說罷,又回過頭來 對中年將領說:「陳將軍,你率領全營前去投降……」他把自己的計劃低聲地告訴 陳將軍,陳將軍點頭會意。他又向左右將領囑咐數語,大家立刻明白了是怎麼一回 事兒。左良玉的這些親信愛將都是他多年豢養的死士。平時左良玉對他們百般縱容, 隨便賞賜,目的就是要他們臨危效力,為他拚命。而他的親兵親將、家丁死士,心 中也從來沒有朝廷,沒有皇帝,只有一個「左帥」。如今他們明白了「左帥」的意 圖,一個個忠心奮發,願為「左帥」而死的悲壯情緒充滿胸懷,勇氣登時增長十倍。 左良玉又向大家望了一眼,知道他們的忠心可用,自己也更加鎮定。他們約定:以 陳將軍向劉宗敏拱手施禮為號,突然動手。左良玉最後在陳將軍的肩上拍了一下, 說:

  「你去吧,要大膽,沉著。帥旗不可丟失!」

  陳將軍策馬前去,後邊跟著旗鼓官,高擎著左良玉的大纛,邊走邊卷,分明是 要將大毒交出;再後邊是左良玉的親兵親將和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群 中,一起向著義軍方面策馬走去。

  劉宗敏完全不知道左良玉已經換成小兵裝束。他看見走在前面的敵將身材魁梧, 十分鎮定,以為真是左良玉,不覺嘴角露出一絲嘲諷的微笑,對身邊一個將領說:

  「哼!老左打敬軒那麼得手,今日如此狼狽,恐怕他自己也沒有預料到吧?」

  這一支明軍漸漸地來到面前,那個走在前邊的大塊頭將領器宇軒昂,敗而不卑, 在馬上拱手施禮,叫道:

  「劉將軍!」

  「左將軍!」劉宗敏拱手還禮。

  突然,明軍一聲吶喊,衝殺過來。劉宗敏趕快應戰,腿上已經中了流矢。他忍 痛將箭拔去,大喊:「活捉左良玉!」他手下的騎兵在一陣驟然的混戰中大顯身手, 很快將敵人殺散。不管個別敵將如何為左良玉拚死賣命,畢竟飢渴疲勞,人與馬力 俱乏,抵不住義軍的勇猛衝殺。

  劉宗敏不管箭傷不住流血,雙刀左殺右砍,吼聲如雷,擋者披靡,緊追著那個 大塊頭敵將不放。那敵將看見帥旗已經被劉宗敏的一個小校奪去,宗敏一馬當先, 親兵不多,很快追近,斷定自己萬難逃脫,便忽然勒轉馬頭,挺起長槍,說了聲 「看槍!」直向劉宗敏的心窩刺去。劉宗敏施一個「敬德奪槊」的絕招:身子一閃, 左手抓住槍桿,趁勢一拉,將敵將拉到身邊,順手擒住。可是他腿上的創傷忽然一 疼,使他不由得鬆了手,敵將乘機逃開。他又把馬鐙一磕,追了上去。敵將因戰馬 無力,又被劉宗敏抓住。劉宗敏狠狠地將敵將拋到馬下,對左右親兵說:

  「捆起來!」

  然後他又追殺了一陣逃敵,下令鳴鑼收兵。他找了一棵大樹,坐在地上,叫親 兵用布條將傷口捆紮起來。幸而傷勢並不深,沒有傷筋動骨。包好傷後,他叫人把 敵將帶到面前,問道:

  「你是左良玉麼?不像。老子剛才誤把你當成了左良玉。」

  那個陳將軍怒目而視,答道:「你說我是左將軍,我就是左將軍;你說不是就 不是。要殺就殺,少說廢話,耽擱什麼工夫!」

  劉宗敏舉著大刀,站了起來,又把這個將領打量了一下,點點頭,微笑說:

  「你這小子倒還有種。我現在問你,你既然不是左良玉,為何要冒充左良玉來 欺騙老子?」

  「這有什麼奇怪?左帥待我有恩有義,我是他的手下愛將,為著保我們左帥重 振旗鼓,為朝廷剿滅流賊,我才將自己的生死置之度外。這有什麼奇怪?」

  「你們左帥苦害百姓,罪大惡極,你還為他這樣效忠,你難道就不怕老子捉到 你以後活剝你的皮?」

  陳將軍用鼻孔冷笑一下,說:「劉鐵匠,你大概也看過戲。在虎牢關前,劉邦 打不過項羽,讓紀信裝作他出來詐降,紀信後來被活活燒死。老子今天犯到你手裡, 你願用火燒,你就燒;願剝皮,就剝皮;橫豎這一百多斤肉交給你啦。」

  劉宗敏也冷冷一笑,說:「我既不燒你,也不剝你的皮,看你還是個有種的小 子,老子親手斬了你,以解心頭之恨,不給你多的苦吃。跪下!」

  「要殺就殺,我這條腿只對左帥下跪,決不對賊人下跪。」

  劉宗敏不再問話,一刀揮去,砍斷了敵將的脖頸,又碰著敵將身上的鐵甲,只 聽「卡嚓」一聲,頭早飛出去了,肩膀也被劈去一半,倒在地下。

  劉宗敏四面望望,仍想追趕左良玉,但左良玉的人馬已經殺散,不知道他逃住 何處。正在這時,闖王的一名親兵馳到跟前,說闖王催他火速回去,不必再窮追了。 劉宗敏只好遵命而返,心中覺得十分後悔,歎口氣說:

  「老子一時粗心,放虎歸山啦!」

  約摸三更時候,李自成回到了朱仙鎮岳武穆廟。曹操也回來了。從昨天後半夜 起,義軍就開始追擊潰逃的官軍,整天都在追擊、截殺、混戰,獲得了空前的大勝。 官軍十七萬人馬,分作幾路逃跑,差不多全都被消滅了。左良玉只率領幾百人在混 亂中逃走,不知去向。李自成估計他是逃往襄陽。丁啟睿、楊文岳和總兵虎大威、 楊國柱都朝汝寧方向沒命地奔逃,人馬所剩甚少。闖、曹二營仍有一部分人馬在繼 續追殺潰軍,大部分人馬奉命返回。

  李自成讓曹操回營休息,自己留下來等待劉宗敏。兩三天來他很少睡眠,不是 聽軍情報告,便是商議,部署,或思慮一些計謀,加上整整一天都在指揮作戰,雙 眼熬得通紅,十分疲倦,很想躺下去好好地睡一大覺。可是,當他聽完高一功和宋 獻策關於搜集官軍遺棄的軍資以及各路作戰情況的稟報,又看過了奪得的重要東西 後,心中十分興奮,臉上露出滿意的微笑,瞌睡也在興奮中跑掉了。在這些重要東 西中,有督師丁啟睿的一顆大銀印、一柄尚方寶劍和一道黃顏色的皇帝敕書;還有 楊國柱等總兵官的旗纛和關防。李自成心想,雖然他在戰場上多次獲勝,消滅了傅 宗龍,又消滅了汪喬年,但是一仗消滅這麼多敵人,這還是第一次,看來要不了多 久就會將明朝的江山奪到手了。

  過了不久,劉宗敏回來了。他一見闖王,就罵自己沒有捉到左良玉。闖王卻關 心他的箭傷,知道傷勢不重,血早已止住,才放下心來,說道:

  「捷軒,你不要心裡悔恨,這怪不得你。雖說我們謀劃甚周,如何炮轟,如何 促其內潰,如何追擊截殺,都作了打算,但沒有想到他會提前一天逃走。所以我們 臨時就不能按原來的部署行事,也調不出那麼多兵來攔頭截殺。世界上的事情多不 能籌劃得十全十美,何況是大軍作戰?何況我們對付的是左良玉?今日沒有將左良 玉捉到,這也是天數。凡是大將都上應星宿,可見他的將星還不到落的時候。」

  劉宗敏罵道:「要真是天數啊,我看必定是老天爺瞎了眼睛!」

  李自成笑著說:「老天爺是不是瞎了眼睛,咱們不知道。照我看,咱們在人謀 上也不夠周全。第一,我們知道老左必然逃走,但沒有料到他會提前一天逃走。第 二,我們原以為等你截住他的時候,他身邊已經沒有幾個人了,頂多一二百人,沒 料到他竟剩有兩千多騎兵,死命相隨。你身邊也只有兩千騎兵,要捉住他就太難了。」

  宋獻策在一旁插言說:「左良玉豢養了一大批親兵愛將、家丁死士,遇到危急 關頭都能夠真心替他賣命。看起來人雖不多,卻是困獸猶鬥。」

  李自成又對宗敏說:「是啊,事前我同軍師也想到這一點,所以我暗暗囑咐玉 峰和林泉攔路截殺,總以為經過兩次截殺,還有補之給他們的當頭一擊,他身邊的 親信死黨一定或死或傷,所剩無幾了,這樣可以由你最後來收拾他們。沒料到他還 剩下這麼多人,更沒料到他在那個時候還能保持鎮靜,臨時會命人替他向你詐降, 向你拚命撲來。這一點你沒有想到,我同軍師也沒有想到。可見得老左這個人決不 能等閒視之。」

  宋獻策也安慰宗敏說:「現在我們才知道,老左從離開水坡集時就換上小兵裝 束,混在大軍之中,真是狡猾之至,想捉到他確實不易。」

  自成說:「所以我說老左能夠脫網而逃,雖是我們人謀不周,也是天意不該他 馬上滅亡。」

  宋獻策笑了一笑,自信地說:「其實我昨天曾經卜了一卦,知道左良玉尚不會 亡。」

  劉宗敏半信半疑,笑著抱怨說:「老宋,你何不早說?早說出來,也免得我瞎 費精神。」

  「說得過早,一則會鬆懈軍心,二則麼,我也不可過早地洩露天機呀。」

  大家又談了一陣,都認為雖然這次沒有把左良玉活捉到手,也沒有把他殺死, 可是他的親信愛將已經死得差不多了。縱然他跑到襄陽一帶能夠死灰復燃,今後也 不會有大的作為。正說話間,親兵們端來熱麵條、雜面蒸饃和一大碗馬肉。大家飽 餐一頓,天色已明。劉宗敏因為帶著箭創,尚神仙從劉村老營趕來,為他敷藥包紮, 催他休息去了。李自成讓未獻策派人去把所有追擊明軍的人馬都叫回來,不必繼續 窮追。大軍就在朱仙鎮、水坡集一帶休息一天,明日重圍開封。他又派人傳令谷英: 今日午後就抽出一部分人馬回閻李寨一帶,為駐紮老營之事重新做好安排。

  李自成自己不肯休息,由宋獻策和高一功陪著,到水坡集附近和寨中巡視。前 幾天臨時修起的攔河壩,已經開了口子,水仍由原來的河道向東流去。這時水坡集 的駐軍正在早晨的陽光中挑水、飲馬。李自成在水坡集看了堆積如山的各種火器、 兵器和盔甲。當他走到一片樹林裡時,發現在那裡拴著上千匹牛、驢,這些牛、驢 都是官軍從老百姓村莊裡搶來的,現在由義軍奪回,準備發還百姓。但樹林裡騾馬 卻幾乎沒有,因為各營義軍得到騾馬都不肯繳上來。李自成巡視一陣,對軍師笑著 說:

  「這一仗雖是旗開得勝,下一仗圍攻開封更重要。咱們用全力打這一仗也正是 為著早破開封。看來,開封不會再來這麼多的救兵了。」

  獻策說:「請大元帥趕快回去休息,不可疲勞過度。」

  李自成帶著親兵上馬,同獻策拱手而別。

  李自成剛離開水坡集一刻多鐘,李巖從另一條路上來找闖王。他因為在尉氏境 內追殺左兵,收容降、俘、搜羅官軍遺棄的騾、馬、甲、仗和各種軍資,所以天明 後才從戰場返回到朱仙鎮附近駐地。他有重要話急欲面見闖王,回到駐地後隨便吃 點東西,喝幾口水,不顧兩日來的瞌睡和疲勞,策馬馳進朱仙鎮;聽說闖王和軍師 來水坡集,他立即策馬趕來。

  宋獻策看見李巖匆匆趕來,一則詫異,一則高興:詫異的是不知李巖有什麼緊 急事來找闖王;高興的是李巖這次奉命去號召百姓,阻擊左良玉潰逃之路,立了一 功,使闖王十分滿意。他等李巖下馬之後,互相拱手施禮,隨即攜著李巖的手問道:

  「林泉,大元帥已經傳諭:各處殺敵情況,他全已知曉。諸將回來之後,趕快 休息,不必急著見他。你為何不留在你的營中休息?」

  李巖說:「獻策,你以為朱仙鎮這一戰就應該到此為止麼?」

  獻策說:「我軍全勝……難道不是?」

  李巖見獻策露出驚駭神情,趕快微微一笑,說道:「我特意來見大元帥,敬獻 一得之愚。帥座何在?」

  「大元帥連日很少睡眠,指揮大軍,奔馳戰場,十分疲勞。我勸他回老營休息 去了。林泉兄有何緊急建言?」

  李巖向周圍掃了一眼。獻策會意,屏退左右,拉李巖進人帳中。他們悄聲密談 一陣,隨後聲音稍大,站在數丈外一位軍師的親隨只聽見軍師說道:

  「仁兄處此全軍勝利,歡欣若狂之時,能夠高瞻遠矚,為大元帥籌思良策,弟 實在佩服之至。倘若大元帥採納此計,即可立於不敗之地,收拾天下不難矣。兄在 大元帥前作此建議時,弟一定從旁說話,勸其採納。但以目前情勢看,大元帥是否 採納,還在兩個字上。」

  李巖的聲音說:「此是天賜良機,稍縱即逝。大元帥英明過人,只要軍師同我 一起說話,想來有採納芻蕘之望。」

  以後的話聽不分明,似乎宋獻策叮囑李巖在向闖王進言時見機行事,適可而止, 不要勉強。隨後宋獻策送李巖出來上馬,拱手相別,望著他揚鞭而去。

  李巖聽了軍師的話,暫不去見闖王,讓闖王好生休息。他自己也十分疲乏和瞌 睡,也同樣需要休息。但是他暗中擔心:這大好機會,一錯過就悔之無及!

  在回馳駐地的路上,他重新在心中咀嚼著宋獻策勸告他「不要勉強」的話,心 中涼了半截。他初到伏牛山得勝寨的時候,只覺得闖王豁達大度,虛懷若谷,常同 他謀劃大事,毫無隔閡。但是近一年來,隨著闖王的人馬強盛,聲望烜赫,對待他 漸漸地不似往日那樣推心置腹,無話不談。他也看見,宋獻策以軍師之尊,有時有 所建議也只能見機行事,適可而止。這種情形,一半由於闖王地位崇高,非復往日 困難挫折處境,一半由於闖王軍中的大小將領十之八九是陝西人,且系久共患難的 舊人,對河南人有形無形中有畛域之分,以客人相看,所以連宋獻策在闖王同他議 論陝西將領時,也盡量不置可否或不深言是非。想著這些情況,李巖對他將向闖王 面陳的極關重要的建議,不免猶豫。

  片刻過後,他轉念李闖王對於指揮作戰,確實是古今少有的大軍統帥,類似唐 太宗。三天前,闖王召集重要將領和牛、宋等幕僚密商殲敵之計,大家都認為左良 玉一旦逃走,可能從杞縣、太康,直奔陳州,觀望形勢。如果追得急,使他不能在 陳州立腳,他將向汝寧、信陽逃去。一年來他在信陽一帶駐軍較久,地理很熟,可 以憑險據守,而那一帶得到糧食也較容易。也有人認為左良玉逃跑時可能走通許、 扶溝大道,直奔郾城,扼沙河據守,如同今年二月間的情形一樣。如他被逼過緊, 在郾城立腳不住,將從西平、遂平、確山一路退回信陽。當時連宋獻策也想著左良 玉會往國城和信陽逃走。當大家紛紛議論時候,闖王只是靜聽,一言不發。臨到決 斷時候,他力排眾議,斷定左良玉必將從許昌、葉縣、南陽奔往襄陽,應該在尉氏 到許昌之間伏兵截殺。許多將領認為從朱仙鎮奔往襄陽,路途最遠,沿路旱災嚴重, 久經兵燙,城鄉殘破,人煙稀少,糧食十分困難,擔心左良玉不會從這條路逃走。 闖王將道理說出之後,他和宋獻策十分吃驚,深佩闖王的智慮過人。可是還有一些 將領,包括號稱足智多謀的曹操在內,還有些半信半疑。事後證明,闖王真是料敵 如神,左良玉果然在尉氏境內全軍覆沒,僥倖保留住一條性命逃往襄陽。從這些方 面去想,李巖相信李闖王必會採納他的建議。於是他不再心中猶豫,帶著興奮的情 緒對自己說:

  「不用怕,要當面向闖王建議。這,這確實是經營中原的一條上策,不應遲誤, 坐失良機!」

  李自成從水坡集出來,馳回朱仙鎮西北十五里處的老營,走進大帳,不吃東西, 匆匆脫去衣服,倒頭便睡。一則因為十分睏倦二則因為大戰勝利,心上猛然輕鬆, 所以睡得十分香甜,不時扯起一陣鼾聲。吳汝義也躺在旁邊的帳中睡了。雙喜因提 前回來,已經睡過一陣,如今坐在前邊的軍帳中侍候,仍在經常打盹。周圍戒備很 嚴,不許喧嘩,不許閒人走近大元帥的帳篷。有些將領因事來見大元帥稟報和請示, 不等他們走近大帳便被士兵擋住,告訴他們大元帥正在休息,不要驚駕。也有人有 比較緊急的要事,就由傳事的頭目稟知雙喜,由雙喜接見。

  黃昏時候,李自成一乍醒來,看見帳篷門外已經暗了。他伸個懶腰,打個哈欠, 仍很疲倦,不想起來。又鬧起眼睛,打算再睡一陣。忽然從附近傳來戰馬嘶嗚,他 聽一聽,霍地坐起,跳下行床。雙喜來到他的面前,恭敬地說:

  「爸,你太辛苦了,飯尚未熟,不妨再睡一陣。」

  自成用鼻孔哼了一下,說:「如今是我們臥薪嘗膽的時候,哪能多睡……」

  他洗了臉,向雙喜問道:「軍師回來了麼?」

  雙喜回答:「軍師回來了,李公子也來了,都在軍師的帳中等候。軍師說:林 泉同他有重要事來見父帥。」

  「有重要事?……好,你快請他們來吧。」

  片刻工夫,李巖隨著宋獻策進來了。施禮坐下之後,宋獻策說道:

  「林泉有一重要建議,上午未見到大元帥,在水坡集跟我說了。我認為此計似 乎可行,請大元帥斟酌。」

  闖王向李巖問道:「是什麼高明主意?」

  李巖欠身說道:「三四天前,大元帥斷定左良玉必向襄陽逃竄,果然料敵如神。 大元帥認為,左良玉必不肯與丁啟睿、楊文岳往一個地方逃,斷不會逃往豫南,一 則他不願受了啟睿、楊文岳的拖累,二則他不願侷促於信陽和演川一帶,不能處於 舉足輕重之地。襄陽扼南北咽喉1,襟帶江漢,自古為兵家所必爭之地。據襄陽即 可以爭奪中原,拱衛皇陵2,屏藩武昌。大元帥又說,左良玉如能固守襄陽,就可 以東連德安3,南跨荊州,自成鼎足之勢,不但使我軍不能長驅南下,而且在此天 下洶洶,明朝土崩瓦解之時,他可以虎踞上游4,割據自雄,步唐朝藩鎮後塵。大 元帥英明洞鑒,看透了左良玉的肺腑,故能大獲全勝。」

  1咽喉——古代大別山只有羊腸小道,所以襄陽扼南北交通咽喉。

  2皇陵——明嘉靖皇帝的父、祖墳墓,都在鐘祥。

  3德安——宋、元、明、清設德安府,府治在今湖北安陸。

  4上游——按古代軍事地理眼光,對南京和江南而言,荊襄一帶處在長江和漢 水上游,地位重要。

  李自成聽了李巖的話心中十分高興,但是他謙遜地說:「我這是俗話常說的 『愚者千慮,必有一得』。」隨即他不禁哈哈大笑,接著又說:「左良玉雖然敗在 我們手裡,卻不是泛泛之輩。論形勢,一百個信陽抵不上一個襄陽。襄陽,在軍事 上十分重要!」

  宋獻策乘機說:「大元帥說得極是。因襄陽是一個極其重要地方,所以劉表是 荊州牧,不駐節荊州而駐節襄陽,以與中原抗衡;建安1末年,關公據襄陽,攻樊 城,『威震華夏』2,曹操打算從許昌遷都於鄴3以避其鋒;西晉初,羊枯、杜預 相繼經營襄陽,成為滅亡東吳的根本。東晉偏安東南,以重兵守荊襄,以求伺機北 伐中原。庾亮、庾翼4都重視經營襄陽,功雖未就,卻為桓溫5奠定了北伐基礎。 荷秦與東晉相爭,均以襄陽之得失為重。南宋初年,李綱銳意恢復,勸宋高宗駕幸 襄陽。岳武穆北伐中原,是從襄陽出師。蒙古與南宋交戰,起初也是爭奪襄陽。剛 才大元帥說一百個信陽抵不上一個襄陽,此言極是。」

  1建安——漢獻帝年號。

  2威震華夏——這是《三國誌·關羽傳》中的話。華夏指曹操所控制的廣大中 原地區。

  3鄴——今河北臨漳附近。

  4庾亮、庾翼——他們是兄弟,東晉明帝的妻舅,都曾掌握兵權,有恢復中原 之志。

  5桓溫——東晉時人,曾率師西征北伐,對東晉恢復事業做出重大貢獻。永和 十年(公元354年)春,桓溫北伐符秦,就是經襄陽兩路出兵。

  李自成一邊聽一邊不斷點頭,深佩宋獻策熟悉前代戰爭往事,對古人用兵方略 瞭若指掌。等獻策說完以後,他向李巖問道:

  「林泉莫非建議我派兵去佔據襄陽麼?」

  李巖趕快說:「是,是。巖正是為此事來見大元帥,機不可失。」

  自成說:「請你詳細談談。」

  李巖恭敬地陳說了他的建議,就是請闖王趁朱仙鎮大捷餘威,派出一支人馬, 對左良玉窮追不放,不等他在襄陽立腳,將襄陽奪到手中。佔了襄陽,即可囊括1 宛葉,連接豫楚。襄陽所屬州縣不像河南殘破,應立即設官守土,撫循2百姓,恢 復農桑。將襄、鄧、宛、葉連成一片,立定根基,即可由葉縣北進河洛,由鄧州人 武關,奪取關中。他侃侃而談,使李自成聽得人神,不覺點頭說好,隨即問道:

  1囊括——包羅在內。

  2撫循——撫慰。

  「需要多少兵力?」

  李巖說:「單說追趕左良玉,佔據襄陽、樊城,有兩萬人足矣。但必須再佔周 圍各縣,襄陽方不孤立,方能招集流亡,安撫百姓,耕戰兼顧。看來還得兩萬人方 可敷用。」

  李自成的心中頓然感到困難,但是他的猶豫並沒有流露於外,又向軍師問道:

  「你看,倘若依照林泉的主意做,諸位大將中誰能勝任?」

  獻策說:「補之如何?」

  自成輕輕搖頭說:「圍攻開封事大,少不了他啊。」

  「玉峰如何?」

  「召集流亡,親率農桑,安撫降將,以德服人,是其所長。身處複雜之地,與 敵人既要鬥智,又要鬥勇,恩威並重,寬猛兼施,他在這些方面就顯得不足了。」

  大帳中片刻沉默。關於派什麼人率兵追趕左良玉和坐鎮襄陽,宋獻策和李巖都 有想法,但是誰都不肯貿然說出,等候李自成自己決定。過了一陣,李自成對此事 更加猶豫,淡然一笑,說:

  「且吃晚飯。此事……甘我們今夜再仔細斟酌。」

  夜間,李自成為著聽取軍事稟報和決定一些重要問題,不斷地同手下的文武要 員談話,有時是單獨密談,有時是幾個人一起商量,一直忙碌到三更以後,所以就 留宿於議事的大軍帳中。軍師宋獻策因為要按照他的意思重新部署圍城軍事,在晚 飯後不久就離開老營走了。

  約摸將近五更時候,他派人去將牛金星叫醒,請來密談。牛金星趕快披衣下床, 頗覺詫異。他想,晚飯後曾經同劉宗敏幾位重要將領議論圍攻開封的事以及應如何 對付曹操,在大帳中坐了很久,有什麼緊急事又將他從床上叫醒?他在詫異之中, 又有榮幸之感。像這樣「君臣際遇」,深荷倚信,每遇大事,隨時咨詢,曠代少有。 他早已看定:只要闖王得了天下,新朝宰相高位,非他莫屬。他於是屏退從人,只 用一個親信家奴打著燈籠,腳步輕快地往大元帥的大帳走去。

  李自成笑著試他:「啟東,你猜有什麼事將你叫醒。」

  金星回答說:「自然是為著軍國大計,大元有所垂詢。」

  闖王又說:「你也精通風角六壬,為什麼不清我是請你來卜一卜何日破城?」

  金星笑著回答:「決非問卜的事。金星深知麾下是開基創業之主,惟唐太宗可 以相比,賢於漢文帝遠矣。」

  自成問道:「漢文帝如何?」

  「漢文帝雖也是有名君主,然非創業之主,僅能守成而已。他遇到一個賈誼, 竟不能用,故後人1有詩歎日:『可憐夜半虛前席,不問蒼生問鬼神。』」

  1後人——指唐代詩人李商隱。下邊詩句是李商隱《賈生》一詩中的名句。賈 生即賈誼。

  李自成哈哈大笑,頻頻點頭。然後,他將晚飯前李巖的建議對金星說了一遍, 問他有何看法。牛金星問道:

  「軍師之意如何?」

  自成說:「獻策也認為襄陽十分重要。」

  「麾下如何決定?」

  「尚未決定。我對他們說,讓我在夜裡仔細斟酌,再做決定。」

  「大元帥覺得是否可行?」

  李自成遲疑地說:「眼下分不出數萬人馬,也沒有適當大將可派。」

  牛金星說:「麾下所顧慮者甚是。目前需要全力將開封合圍,還要準備應付朝 廷從陝西、山西、山東各地調集援汴之師。何況,」他將聲音壓得很低,接著說, 「曹操極不可靠,時時得防他一手。兵分則力弱,乃用兵之大忌。倘兵力分散,一 部精兵遠在襄陽,一旦有朝廷援兵雲集,或忽有肘腋之變1,將何以應付?」

  1肘腋之變——發生在身邊的事變。

  闖王點頭說:「你慮的是,慮的是。」

  金星又說:「左良玉原是湖廣總兵,由此發跡,受封為平賊將軍,襄陽如同他 的老家。左良玉逃回襄陽,好似猛虎歸山。他死守襄陽,燒斷浮橋,我軍縱派去兩 三萬之眾,未必能一舉將襄陽攻克。倘若曠日持久,湖廣援軍四集,如之奈何?」

  李自成點頭說:「是呀,不能不想到會有不順利時候。王光恩、過天星1等人 都駐紮在鄖陽至均州一帶,甘為朝廷鷹犬,同我們已經勢同水火。承天也駐有京營 人馬。兩方面敵兵距襄陽都只有數日路程,必救襄陽無疑。」

  1過天星——惠登相的綽號,歸左良玉指揮。

  金星接著說:「退一步說,左良玉棄襄、樊不守,我軍順利人據襄陽。左良玉 糾集湖廣諸軍,四面圍困襄陽。大元帥正有事於開封,欲救襄陽則鞭長莫及,不救 則孤守襄陽之師不能自存。林泉說將宛、葉、唐、鄧與襄陽連成一片,襄陽即不致 孤立。可是,那又得從開封城下分去兩三萬兵力。每一州、縣,只派官,不派兵, 則不惟政令不行,官也不保。郊縣之事1,可為前車之鑒。麾下可曾思之?」

  1郟縣之事——崇禎十四年春,李自成破洛陽、汝州之後,派楊赤心郟縣,但 不派兵。不久楊被地方反動勢力殺死。

  李自成點點頭,等待金星說完。

  牛金星接著說:「況且,去坐鎮襄陽的將才難選。久隨大元帥的心腹大將雖然 不少,但一則正有事於圍攻開封,二則多非文武全才。他們善於任麾下從馬上得天 下,而不屑於料理錢谷民事等繁瑣之務。如有此文武全才,據襄陽形勝之地,經營 日久,縱不能傚法韓信工齊1,安能保其不形成尾大不掉之勢?」

  1韓信王齊——楚漢相爭時,韓信為劉邦遠略齊地(今山東省的一部分,加上 河北省的幾縣)。從側面迂迴,威脅項羽後方,在戰略上十分重要。但韓信據齊地 自王,一度使劉邦莫可奈何。「王齊」的「王」字作動詞用。

  李自成沒有做聲,但是連連點頭,在心中稱讚牛金星謀慮深遠。他起初想著李 巖有文武全才,曾有意交給李巖兩萬精兵,加上李巖原有的豫東將士,追往襄陽試 試。聽了牛金星的話,將這個想法打消了。

  牛金星又說道:「至於派兵追趕左良玉之事,金星所言,只是出自謀國忠心, 從大處著眼,以求早日攻破開封,建立名號。議論未必得當,請大元帥自己斟酌裁 決。」

  李自成笑著說:「襄陽的事且不忙,並力圍困開封是當務之急。只要拿到開封, 一切都好辦了。」

  牛金星說:「拿到開封就可號召遠近,分兵四出,豈但攻佔襄陽而已哉!」

  李自成說:「到那時,奪取關中比攻佔襄陽更要緊。」

  牛金星說:「是呀,關中乃麾下桑梓之邦,西安為自古建都之地。佔了西安, 則進兵幽燕不難。」

  李自成不自覺地將膝蓋一拍,說道:「你的話正說到我的心窩!天快明啦,你 回去休息吧。明日事忙,我們趁這時還可以略睡片刻。」

  第二天,五月二十四日,闖、曹大軍開始返回開封近郊,重新將省城合圍。但 李自成和羅汝才兩家的老營還不馬上離開劉莊。高一功也仍在朱仙鎮處置官軍拋棄 的眾多軍資。李自成因要在劉莊老營中歡宴闖、曹兩營的重要將領,祝賀大捷,兩 家老營決定在午宴後收拾齊備,等到日頭偏西時候,天氣稍微涼爽,再向閻李寨移 動。

  早飯以後,他命人去朱仙鎮告訴高一功,務必挑選兩百匹好的戰馬送給曹操。 雙喜說:「曹營繳獲了很多戰馬和騾子都未上繳,還要另外挑選好頭口送給他麼?」

  闖王看了義子一眼:「你不懂。要學得懂事一點!」

  他又下了幾道命令。忙勁過去,時間稍閒,高夫人差慧英來請,他輕鬆地踱出 大帳。王長順正在轅門裡邊,見他出帳,趕快走到他的面前笑嘻嘻地向他稟報:昨 日得到高將爺點頭,他在水坡集為大元帥的護衛親軍挑選了五百匹戰馬,二百匹走 騾。闖王高興地說:「好啊長順,你又發財了!」

  長順說:「我連一條馬腿也沒有,還不都是你闖王的?打了空前的大勝仗,我 是你的老馬伕頭兒,聽說你打算叫我做你的掌牧官,我自然不能不為你的護衛親軍 打打算盤。」

  「對,就應該不失良機。可是,長順,你替我弄到這麼多的好頭口,為什麼不 立時向我稟報,讓我早點兒高興高興?」

  王長順見闖王高興,仍像往日一樣同他親如家人,就沒有顧忌地笑著說:「我 何嘗不想讓你早高興高興呀?可是闖王,如今見你不像往日那麼容易啦。」

  「這話怎麼說?難道會有人攔阻你麼?」

  王長順想著自己昨日下午興沖沖地來見大元帥時被擋在轅門外的事,心中猶有 余忿,幾乎要滾出眼淚。但是他不敢說出實話,怕的是人們會罵他在大元帥面前告 狀。他的帶著風霜顏色和深深皺紋、鬍鬚花白的臉孔上忽然堆滿了笑容,神氣快活, 賣著老資格說:「誰敢攔阻我呀?我跟你起義時候,如今在你老營中的年輕弟兄, 有許多人還是拖著鼻涕、光著屁股的玩尿泥的孩子哩!」

  闖王說:「你有事來見我,除非我正在商議機密大事,倘若有人攔阻你,長順, 老夥計,你只管狠狠地罵他一頓,讓他知道你這個老馬伕的來歷。有誰敢回罵一句, 你告訴我!」

  長順說:「我不但要罵他,真惹我惱火啦,我會上邊打他一耳光,下邊踢一腳。 讓他向別人打聽一下我跟著李闖王年代多久,打過多少仗,走過多少路,吃過多少 苦,掛過多少彩!哈哈,我好歹是老八隊的『開國元勳』,絲毫不是吹牛!」

  李自成看出來王長順說的不完全是真心話,但他沒有多問,哈哈一笑,走出轅 門。

  他到了高夫人的帳中坐下以後,老營中較有頭面的人物都來向他賀喜,說了些 奉承的話。但因為他如今地位崇高,人們在他的面前已經有了拘束,行過禮,說過 祝賀大捷的話以後,各自退出。有些老人從前會留下來很親切地談一陣家常話,如 今都沒有了。

  等老營中的頭面人物走完以後,高夫人告訴他左小姐也要來恭賀大捷,正在等 候傳見。李自成的心中一動,略微遲疑,點點頭,吩咐慧珠去請。片刻工夫,左小 姐來了。她向闖王斂枉下拜,強裝笑容,跪在拜氈上,像背誦一般地微顫聲說道: 「乾爸旗開得勝,大敗官軍,女兒衷心歡悅,特向乾爸叩賀。願幹爸節節勝利,早 定天下,實為四海萬民之福。」

  闖王笑著說:「你起來,坐在乾媽旁邊,我有幾句話要對你說。」

  左小姐又磕個頭,站起來,拜一拜,在高夫人身邊坐下。因為她心如刀割,只 怕淚珠兒奪眶而出,也怕別人看見她的眼中含淚,只好低下頭去。李自成明白她的 心情,和高夫人交換了一個眼色,慢慢說道:

  「你放心,左帥已經平安奔往襄陽去了。」

  左小姐仍然不敢抬頭,含著便咽地低聲問道:「不是說他已經全軍覆沒了麼?」

  闖王接著歎口氣說:「勝敗乃兵家之常,我在潼關南原也曾全軍覆沒。只要左 帥本人平安,仍有他的功名富貴。我雖然在他去許昌的路上設了幾道伏兵,後邊又 有步、騎大軍追趕,可是我一再向眾將囑咐,只許殺散左帥人馬,不許傷害左帥本 人。倘若我不這樣囑咐,左帥決難平安走脫。殺散官軍是我同朱家朝廷勢不兩立, 保全左帥性命是我同左帥素無冤仇,對他頗為敬重,留下日後見面之情,與左帥共 享富貴。」

  左小姐再也忍耐不住,熱淚奪眶而出,跪下去硬咽說道:「乾爸如此胸懷寬大, 實在令女兒感恩戴德,永不敢忘!」

  李自成囑咐左小姐要安心學習女工,閒時讀書識字,練習騎射,不要以左帥為 念,以待時機到來,送她回到左帥身邊,父女團圓。說畢,就起身回大帳去了。

  闖、曹兩營的重要人物陸續到來,最後來到的是曹操和吉硅。大帳前接著很大 的布棚,坐滿了人,十分熱鬧。李巖因為闖王始終不對他提起追趕左良玉和佔領襄 陽的事,心中納悶和失望。宋獻策給他遞眼色,要他不用再提。宋獻策心中明白, 必是闖王徵詢過牛金星的意見,牛深知闖王志在早破開封,以便建立名號,號召遠 近,所以也不主張分兵去占襄陽。在一年多以前,如果闖王不同意麾下什麼人的建 議,事後總要同這個人作一次深談,詳細說明他自己是如何考慮的。近來,他只不 再提起,某一建議就算完了。

  酒過三巡,李自成舉杯起立,向闖、曹兩營的重要文武說話,盛稱這次消滅官 軍十七萬是空前大捷,還盛稱羅大將軍(即曹操)的協力籌劃,指揮得法,以及曹 營將士的忠勇奮發,在戰場上齊心殺敵,爭先恐後。最後,他向大家敬酒,以示慰 勞,又說道:「追趕丁啟睿和楊文岳的我軍將士,今日即可返回。到了今天,朱仙 鎮大戰以全勝收場。從今日下午起,重新圍困開封,務望諸君努力,共建大功!」 眾將舉杯歡呼。奏起軍樂。轅門外成群的戰馬聽見軍樂聲,不斷地刨蹄子,振鬣長 鳴。

  步騎大軍有很多從老營駐地的附近經過,匆匆向開封近郊開去。
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