從湯府出來，李信騎著馬，帶著兩個僕人，一名馬伕，也不回家，直往宋門走
去。雖然秋收剛畢，但開封街道上到處是逃荒的，扶老攜幼，絡繹道旁。差不多家
家門口都站有難民在等候打發，哀呼聲此起彼落，不絕於耳。李信兩三天來見開封
城內的災民比一個月前多得多了，想著到冬天和明年青黃不接的大長荒春，慘象將
不知嚴重到何等地步，將不知有多少人餓死道旁。這豫東一帶在全省八府十二州一
百單六縣中，戰亂還算比較少的，天災也還算比較輕的，如今也成了這樣局面，茫
茫中原，已經沒有一片樂土！萬一再有人振臂一呼，號召饑民，中原大局就會不堪
收拾。為著朝廷，也為著他自己，他都不希望中原大亂。現在他一邊往宋門走一邊
心中憂愁，臉色十分沉重。
剛出宋門，過了吊橋，看見十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚
是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他的手中抓了一
個燒餅就跑。這孩子已經被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：
「你裝死！你裝死！老子要打得叫你以後不敢再搶東西吃！」李信喝住了這個商人，
跳下馬來，分開眾人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼，
說道：「為著一個燒餅你用著生這麼大的氣？他瘦得不成人形，經得住你拳打腳踢？
打傷了人命你怎麼辦？」商人看看李信的衣服和神氣，又見他騎著高頭大馬出城，
跟著僕人和馬伕，嚇得不敢說話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過
十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一隻手拿著打狗棍，一隻手緊緊地攥著已經
咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。李信問
他是哪裡人，才知道他是從杞縣逃荒出來的，居住的村莊離李信的李家寨只有二十
裡遠近。李信隨即命僕人將這個孩子扶到路北關帝廟門口坐下，替他買碗熱湯和兩
個蒸饃充飢，再替他買一個討飯的黑瓦碗。
這時大批人把十字街口圍得密不通風，有愛看熱鬧的小商小販，過路行人，也
有成群的逃荒難民湧來。這群難民中有好些是杞縣人，還有人曾經見過李信。人場
中馬上傳開了，都知道他就是一連兩年來每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。
難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來愈多，把他團團圍住。有的叫著：
「李公子你老積積福，救救我們！」有的伸出手等他打發。剎那之間，在他的面前
圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子，掏出來交給一個僕人，叫他買蒸饃
燒餅，每人打發兩個，對年老的和有病的就另外給幾個黃錢，讓他們能買碗熱湯。
吩咐一畢，他就分開眾人，準備上馬離開。當他剛從馬伕手中接過馬韁時，忽然聽
見人群中有誰小聲問道：
「這是哪位李公子？」
另一個聲音答道：「是杞縣李信。他老子李精白曾做過山東巡撫，首先替魏忠
賢建生祠，十分無恥，後來又掛了幾天什麼尚書銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白
以『又次等』定罪，不久也病死了。此人因系閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑
濟饑民，打抱不平，做些沽名釣譽的事，籠絡人心。」
李信聽畢，猛地轉過頭去，恨不得三拳兩腳將這兩個談論他的人打死。這時看
熱鬧的人正在散開，不少人邊離開邊回頭看他。人群中有兩個方巾儒生背著手緩步
向吊橋而去，並不回顧。他猜想必是這兩個人中間的一個對他惡意譏評，但是他想
起來《留侯論》中的幾句話１，忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚長而去。
１《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文，此處指下邊幾句：
「古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，
挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此
其所挾持者甚大，而其志甚遠也。」
他本來心中就很不愉快，這個人的話更狠狠地刺傷了他。國事和身世之感交織
一起，使他對世事心灰意冷，連往禹王台的興趣也頓覺索然。當天啟三年，東林黨
人開始彈劾魏忠賢的時候，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。不
知怎麼，李精白一變而同閹黨暗中勾結，三四年之內就做到山東巡撫。天啟末年，
全國到處為魏忠賢建立生祠。李精白首先與漕運使郭尚友在濟寧為魏閹建昭忠祠，
隨後又在濟南建隆喜祠，所上奏疏，對魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事，確實無
恥得很。當時諂事閹黨，不僅地主階級的讀書人都認為無恥，連一般市民也很憎恨。
一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人，曾激起數萬市民騷動，狠打
錦衣旗校，當場打死一人。至於替魏忠賢建立生祠，更被人們認為是「無恥之尤」。
當李精白在山東替魏忠賢建生祠時候，李信住在杞縣鄉下，得知這事，立刻給父親
寫信苦諫，勸父親以千秋名節為重，趕快棄官歸裡。但是李精白的大錯已經鑄成，
不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見客，恨不得決東海之水洗父親的這個污點。
魏忠賢失敗之前，升李精白為兵部尚書銜，以酬謝他首建生祠之功。由於李信苦諫，
李精白稱病返鄉，同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知
李精白與閹黨交結不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，「輸贖為民」了事。李信
在二十歲那年，中了天啟七年丁卯科舉人，由於家庭關係，絕意仕途，不赴會試。
明末士大夫間的門戶成見和派系傾軋，十分激烈。李信儘管有文武全才，卻因為他
父親名列閹黨，深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘只有一百多里，本縣縉紳
大戶不少與商丘侯家沾親帶故，互通聲氣。侯家以曾經名列東林，高自標榜。凡是
與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當權縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，周
濟窮人，結交江湖朋友和有才能的「布衣之士」。歧視他的人們因他立身正派，抓
不到什麼把柄，又因他畢竟是個舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，
對他莫可如何。李信見天下大亂，很愛讀「經世致用」的書。他對國家治亂的根本
問題看得愈清，愈譏笑那班只知征歌逐酒、互相標榜的縉紳士大夫，包括候公子方
域在內，不過是「燕雀處於堂上」１罷了。如今他因賙濟了一群逃荒難民，被人惡
言譏評，揭出他父親是閹黨這個臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無可奈何。
１燕雀處於堂上——這是《孔叢子》中一個著名的比喻，原文是：「燕雀處堂，
子母相哺，煦煦然其相樂，自以為安矣。灶突炎上，棟宇將焚，燕雀顏不變，不知
禍之及己也。」
從宋門去禹王台要從大校場的東轅門前邊過，這條路也就是通往陳留、杞縣、
睢州、太康和陳州等地的官馬大道。現在有成群結隊的難民在這條路上走著，也有
倒臥路旁的。李信觸目驚心，不願多看，不斷策馬，一直跑到禹王台下停住。一個
僕人已經在這裡張望多時了。
禹王台這個地方，相傳春秋時晉國的音樂家師曠曾在此審音，所以自古稱做古
吹台。到了明朝，因將台後的碧霞元君廟改為禹王宮，所以這地方也叫做禹王台。
禹王台的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名為九仙堂。這九仙堂背後有座小塔，
塔後有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱為
玉泉書院。實際上並無人在此講學，倒成了大梁文人詩酒雅集的地方。這時重陽已
過去十天了，西風蕭瑟，樹葉搖落，禹王台遊人稀少。道士們因為今日是杞縣李公
子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩，一清早就把玉泉書院打掃得一乾二淨，不讓
閒人進去。
李信因宋獻策才從江南回來，原想今日同他在後樂堂中暢談天下大事。後因晚
上陳子山同幾位社友去找他，一定要在今天來禹王台補行登高，他不好拒絕，只好
同意。這幾個社友除陳子山是個舉人外，還有兩個秀才和三個沒有功名的人。這班
朋友有一個共同之點，就是深感到國事不可收拾但又無計可施，在一起談到國事時
徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒後痛哭流涕。李信喜歡同他們親近，加入他們的詩
社。但有時心中也厭煩這班人的空談無用。當李信隨著僕人走進玉泉書院時，社友
們已經等候不耐，停止高談闊論，開始作詩填詞。
陳子山一見他就抱怨說：「伯言，湯府裡什麼事把你拖住了？你看，已經快近
中午，我們等不著你，已經點上香，開始作詩。今日不命題，不限韻，不願作詩的
填詞也行，可必須有所寄托，有『兼濟天下』之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄
情閒適。目今天下潰決，滄海橫流，豈『悠然見南山』之時耶？……快坐下作詩！
什麼事竟使你姍姍來遲？」
李信賠笑說：「湯母偶感不適，弟前去問安。誰知她老人家因官軍兩月前在羅
猴山給張獻忠打得大敗，總兵張任學已經問罪；左良玉削職任事，戴罪圖功；熊文
燦也受了嚴旨切責，怕遲早會逮京治罪。舍內弟在襄陽總理衙門做官，也算是熊文
燦的一個親信。湯母很擔心他也會牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留
一時，設法勸慰。來的時候，在宋門外又被一群逃荒的饑民圍住，其中有不少是咱
們陳留、杞縣同鄉，少不得又耽擱一刻。勞諸兄久候，恕罪恕罪！」
陳子山說：「你快坐下來作詩吧，一炷香三停已經灼去一停了。」
「子山別催我急著作詩，先讓我同宋先生談幾句話。怎麼，宋先生何在？」
「宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬端。他過於謙虛，不肯作詩，找
老道士閒談去了。」
李信立刻去禹王台找到來獻策，攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，說道：
「獻策兄，我本來想同足下暢談天下大事，恭聆高見，可惜請社友詩興正濃，
且此間亦非議論國事地方，只好下午請移駕寒齋賜教。昨日兄雲有一事須弟幫忙，
可否趁此言明，以便效勞？」
獻策笑著說：「大公子有一鄉試同年，姓牛名金星字啟東，可還記得？」
「自從天啟七年鄉試之後，十二年來我們沒再見面。去年弟來開封，遇到一個
盧氏縣人，聽說他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽說他怎麼投
了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個讀書人，儘管鬱鬱不得
志，受了貪官豪紳欺壓，也不應該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪麼？」
「弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來，繞道西安訪友不遇，轉回盧氏。李自
成對他十分仰慕，且對他的遭遇十分不平，趁他從商州境內經過，出其不意，強邀
而去。牛啟東費了許多唇舌，才得脫身回家。地方士紳對啟東素懷忌恨，知縣白楹
又想以此案立功，遂將啟東下獄，判成死罪，家產充公。可惜啟東一肚子真學問，
抱經邦濟世之志，具良、平、蕭、曹１之才，落得這樣下場！」
１良、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。
「我也知道他很有才學，抱負不凡，不過我聽說他確實投了李自成，回來竊取
家小，因而被獲。」
獻策笑一笑，說道：「且不論公子所聽說的未必可信，即令確實如此，弟也要
設法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知啟東的路子不是走對了？」
李信大驚：「老兄何出此言？」
獻策冷靜地回答說：「公子不必吃驚。弟細觀天意人事，本朝的日子不會久了。」
「天意雲何？」
「天意本身人心，公子何必下問？」
「不，此處並無外人，請兄直言相告。」
「弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經天，
白虹入於紫微垣，帝星經常昏暗不明。凡此種種，豈是國運中興之兆？況百姓水深
火熱，已亂者不可復止，未亂者人心思亂。大勢如此，公子豈不明白？」
李信心思沉重地說：「弟瀏覽往史，像山崩地震之類災害，在盛世也是有的，
不足為怪。弟從人事上看，也確實處處儘是亡國之象，看不出有一點轉機。不過，
今上宵衣旰食，似非亡國之君。」
「這是氣運，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，
不用直臣，苛捐重斂，不惜民命。國事日非，他也不能辭其咎。如今國家大勢就像
一盤殘棋，近處有臥槽馬，遠處有肋車和當頭炮，處處受制，走一著錯一著。今上
頭疼醫頭，腳疼醫腳，心中無主，步法已亂。所以敗局已定，不過拖延時日耳。」
李信畢竟是世家公子，儘管他不滿現實，同地方當權派有深刻矛盾，但是他和
他的家族以及親戚、朋友，同朱明皇朝的關係錯綜複雜，血肉相連。因此，他每次
同朋友談到國事，談到一些亡國現象，心中有憤慨，有失望，有痛苦，又抱著一線
希望，十分矛盾。現在聽了宋獻策說出明朝亡國已成定局的話，他的情緒很受震動，
默然無言。過了一陣，他才深深地歎口氣，說：
「天文，星變１，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人說：『天道遠，人
道邇。』２弟縱觀時事，國勢危如累卵。誠如老兄所言，目前朝廷走一著錯一著，
全盤棋越走越壞。國家本來已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三
十萬兩，這不是飲鴆止渴麼？目前大勢，如同在山坡上放一石□，只有往下滾，愈
滾愈下，勢不可遏，直滾至深淵而後已。皇上種種用心，不過想拖住石□不再往下
滾，然而不惟力與願違，有時還用錯了力，將石□推了一把。石□之所以愈滾愈下
者，勢所必然也。以弟看來，所謂氣運，也就是一個積漸而成的必然之勢，非人力
所能抵拒。老兄以為然否？」
１星變——星星的不平常現象。這類不平常現象在今天很容易用科學道理解釋，
在古代卻看做是上天所給的某種預兆和警告。
２天道遠，人道邇——意思是「天道」是渺茫難信的，「人道」（人事）是近
在眼前，容易懂得的。
獻策點頭說：「公子說氣運即是一個必然之勢，此言最為通解。但星變地震，
五行災異，確實關乎國運，公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照，互相知心，故
敢以實言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說了。」
李信雖然也看清楚明朝已經如「大廈將傾」，但是他的出身和宋獻策不同，既
害怕也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說：
「獻策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受國恩，非寒門可比。眼看國家
敗亡，無力回天，言之痛心。……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說，也竟然不見諒於
鄉邦士紳，背後頗有閒言。」
獻策問：「這倒是咄咄怪事！弟近兩三年萍蹤無定，對中州情形有些不大清楚。
大公子在貴縣賑濟饑民的事，雖略有所聞，卻不知有人在背後說了什麼閒話。」
李信勉強一笑，說：「弟之所以出糧救災，有時向大戶勸賑，不過一則不忍見
百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險。如今世界，好
比遍地堆著乾柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅。可恨鄉邦士紳大戶，
都是鼠目寸光，只知敲剝小民，不知大難將至，反說弟故意沽名釣譽，籠絡人心，
好像有不可告人的心思。可笑！可笑！從朝廷官府到鄉紳大戶，諸般行事都是逼迫
小民造反，正如古人所說的，『為淵驅魚，為叢驅雀』！」
宋獻策低聲說：「是的，朝野上下，無處不是亡國之象。目前這局面也只是拖
延時日而已。」
李信歎口長氣，深鎖眉頭，俯下頭問：「你看，還可以拖延幾年？」
「不出十年，必有大變。」
李信打量一下獻策的自信神色，然後憑欄沉思。國事和身家前途，種種問題，
一古腦兒湧上心頭，使他的心頭更加紛亂，更加沉重。過了一陣，他重新望著獻策，
感慨地說：
「既然本朝國運將終，百姓塗炭如此，弟倒願早出聖人１，救斯民於水深火熱
之中。」他把聲音壓得很低，湊近宋獻策的耳朵問道：「那麼，新聖人是否已經出
世？」
宋獻策微微一笑，說：「天機深奧，弟亦不敢亂說，到時自然知道。」
李信正要再問，忽然有人在樓下叫道：「伯言！伯言！」他嚇了一跳，把要說
的話嚥下肚裡，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來，說道：
１聖人——古人把皇帝也稱做聖人。此處系指開國君主，救世主。
「伯言，香已經剩得不多了，大家的詩詞都交卷了，你今日存心交白卷麼？快
下樓吧，咱們詩社的規矩可不能由你壞了！」
「子山，我今天詩興不佳，向你告個假，改日補作吧。我同獻策兄闊別多日，
有許多話急於要談。」
「舊雨１相逢，自然會有許多話要談。但此刻只能作詩，按時交卷，別的社友
不作詩尚可，你不做詩，未免使今日詩酒高會減色。作了詩，晚上回去，你可以同
獻策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！」
１舊雨——老朋友。
李信和宋獻策都確實有很多話要談，特別是關於牛金星的事獻策急於得李信幫
助，才僅僅提個頭兒。他們都覺得陳子山來得不是時候，但也無可奈何，只好相視
一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然只剩下四指長，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看，最
後拿起李侔的五言排律，感到尚不空泛，隨手改動了幾個字。他平日本來就憂心時
勢，苦惱萬分，剛才宋獻策的話又給他的震動太大，使他一時不能夠靜下心來。他
走到院中，背著手走來走去。別人都以為他在為詩詞構思，實際上他是想著天下大
勢和他的自身前途。明朝可能亡國，這問題他早有所感。方才同宋獻策在九仙堂樓
上短短交談，使他更加相信明朝的「氣運將終」。此刻他不禁心中自問：「既然天
下大亂，明室將亡，我是世家公子，將何以自處？既不能隨人造反，也無路報國，
力挽狂瀾，難道就這樣糊糊塗塗地坐待國亡家破麼？」然而他又不甘心這樣下去。
想了一陣，越想心中越亂，經陳子山又催促一次，他才把心思轉到作詞上，選了
《沁園春》的詞牌子，開始打腹稿。不過片刻就想好了上半闋。正在繼續想下半闋，
他看見湯府的一個老家人由他自己的僕人帶領著走進院來。恰巧他的下半闋也冒出
幾句，於是趕快一擺手，不讓他們把他的文思打斷。李侔看出來湯府可能有重要事
情，把來的老家人叫到二門外，悄悄詢問。李信沒有聽見他們說什麼話，但是他從
李侔進來時的臉上神色看出來事情大概很重要。他已經把腹稿打成，沒有急著問李
侔，緩步走回上房，看大家已經把作品題在牆上，便提筆展紙，先寫出《沁園春》
一個題目，又寫了一個小序：
崇禎已卯，重陽後十日，偕弟德齊與知友數人出大梁城，登古吹台，詩酒雅集，
借抒幽情。時白日淡淡，金風瑟瑟；籬菊欲謝，池水初冰。極目平原，秋景蕭索；
饑民絡繹而哭聲慘，村落殘破而炊煙稀。感念時事，愴然欲泣！諸君各有佳作題壁，
因勉成《沁園春》一闋，聊寫余懷。
李信停筆看了一遍。社友全在圍觀，有人點頭，有人搖頭晃腦地小聲誦讀，有
一個人在背後評論說：「寥寥數語，實情實景，讀之深有同感。」李信沒有注意，
繼續寫出全詞，只在兩三個地方停頓一下，略加斟酌。寫完以後，他又改動了三個
字，但不滿意，仍在推敲。陳子山抓起稿子說：「這就很好，何用多事推敲！」他
一手拿稿子，一手拈鬍鬚，搖著腦袋，慢聲吟哦：
登古吹台，
極目風沙，
萬里欲空。
歎平林盡處，
煙村寥落，
田疇如赭，
零亂哀鴻。
我本杞人１
請君莫笑，
常怕天從西北傾。
憑誰去，
積蘆灰煉石２，
克奏神功？
英雄未必難逢，
且莫道人間途已窮。
幸年華方壯，
氣猶吞牛；
青萍夜嘯３
閃閃如虹。
應有知己，
彎弓躍馬，
攬轡中原慷慨同。
隆中策４，
待將來細說，
羽扇從容。
１杞人——《列子》中說：「杞國有人憂天地崩墜，身無所寄，廢寢食者。」
杞縣即西周時杞國所在地。
２積蘆灰煉石——上古神話：天傾西北，地陷東南，洪水橫流。女媧氏煉五色
石以補天，積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
３青萍夜嘯——寶劍也不甘寂寞，夜間自動地發出嘯聲。青萍是古寶劍名。
４隆中策——諸葛亮隱居襄陽隆中，劉備第三次來訪時，他提出了如何爭取
「三分天下」的大計。
大家紛紛說好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕
得粉碎，投在地上。大家都吃一驚，有的似乎猜出了李信撕稿的一點原因，有的尚
在莫名其妙。宋獻策的心中完全明白，只是微笑點頭不語。李信望著幾位社友說：
「今日弟因事遲到，倉促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘願罰酒三
杯。」隨即他轉向李侔問道：「方纔湯府來人何事？」
李侔回答說：「方纔湯府來人說，現在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京
後星夜趕行，今日午後將至開封，只停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽。
開封各衙門大人與眾鄉紳已去北門外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人
請哥作過詩以後速去湯府一趟，說是有要事商量。」
這消息完全出眾人意料之外，登時議論開了。如今秋征已經開始，陳子山等人
平日常在私下議論練餉是禍國殃民之策，只能把不反的老百姓也逼去造反，但他們
還是認為在幾個輔臣中，楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才幹的人。因此，大家儘管
常罵楊嗣昌，但是對他的出京督師都十分重視。大家認為倘非皇上萬不得已，決不
會讓楊嗣昌離開朝廷。陳子山等都認為楊嗣昌到了襄陽，必定一反熊文燦的所作所
為，會使「剿賊」軍事有些轉機。李信輕輕搖頭，不多說話。大家問宋獻策有什麼
看法。獻策說：
「朝廷軍國大事，實非山人所知。且此處也不是妄談國事的地方，我們還是趕
快吃酒吧。」
在吃酒時候，李信的杞縣家中差一個僕人騎馬跑來，呈給他一封書信。這是他
的夫人湯氏的一封親筆信，告訴他「草寇」袁老山率領幾千人馬從東邊過來，將要
進入縣境，聲言將進攻縣城和各處富裕鄉寨，催他火速回家去捍衛鄉里。這封書子
使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩酒雅集
都要費時一天，下午吃過晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準備連夜趕
回杞縣，而別的社友都急於回城打聽新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會草草收
場。
在進城的時候，李信故意不騎馬，拉來獻策同坐一輛轎車上。他因車上沒有外
人，而趕車的把式又是家中兩代使用的老夥計，便向獻策問道：
「獻策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如
何幫忙？」
獻策回答說：「牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門中朋友談過幾次，將死罪改
輕不難。倘能改為流、徒，拖延一時，過此數月之厄，自有『貴人打救』。只是，
這些衙門中朋友吃的是官司飯，沒有銀子是不肯認真幫忙的。弟是寄食江湖的賣卦
山人，一時從哪裡籌措銀子？因此只得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子
肯慷慨解囊否？」
「不知要用多少？」
「大約需得半千之數。」
「好吧，兄需用之時可到菜根香櫃上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，
請隨時與德齊言明。兄將此事辦成後，務請到杞縣舍下小住，愈早愈好。」
「弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！」
「都是為救朋友，老兄何出此言？」李信停了一下，又說：「弟處境不佳，易
遭物議，請不要對別人說這銀子是我出的。」
獻策唯唯答應，隨即問道：「今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公
子謹慎之處。像『常怕天從西北傾』一句，深觸朝廷忌諱，萬一被別人看見，徒以
賈禍。」
李信說：「與兄在九仙堂談話下來，弟心思如麻，胡亂寫成一闋《沁園春》，
頗失檢點。後來一看，不覺大驚。不要說『常怕天從西北傾』會觸忌諱，那『隆中
策』的典故也用得不當。諸葛亮的隆中對策出於群雄割據之時，亦為割據之主而謀。
今日天下一統，草莽之臣即欲向朝廷建言，亦不能用隆中策相比。一時糊塗，幾至
賈禍！」
獻策笑著說：「確實用這個典故不妥。不過以公子文武全才，這樣埋沒下去也
實在可惜。三年前常聽公子說過，大亂已成，專恃征剿不足以滅賊，必須行釜底抽
薪之策以清亂源，即均田減賦，抑制兼併，嚴懲貪官豪強魚肉小民。公子曾欲寫為
文章，呼籲當道，如今尚有意乎？」
李信笑一笑，感慨地說：「那不過是一時胡想耳。河南一省，藩封甚多，親王
就有七個，郡王以下宗室不知多少。單以洛陽的福藩說，有良田兩萬多頃；衛輝的
潞王原賜莊田四萬頃，現在實數不詳；開封的周藩有一萬餘頃。他們的莊田連賦稅
尚且不出，豈能是均得了的？各縣縉紳豪右１，上結朝廷，下結官府，他們的田是
均得了的？目今空寫文章，有何用處？即使向皇上上書，也是白搭。天門九重２，
呼之不應，說不定還將因妄言獲罪！」
１豪右——封建社會的富豪家族、世家大戶又稱為「右姓」。因為秦漢尚右，
封建地主和奴隸主等大戶住在閭的右邊，隸農和奴隸住在左邊，所以古代稱大戶為
右姓，富豪為豪右。
２天門九重——天國有九重門，叫不開，這話出自屈原作品。此處比喻向皇帝
上書困難。
「目前國家病入膏肓，神醫束手；均田減賦，確是空談。不過公子是杞縣右姓，
倘若中原潰決，豫東糜爛，公子將作何計較？」
「尚無良策。今日弟尚能率鄉丁捍衛鄉里，只怕一旦天下分崩，大亂蔓延豫東，
這個家欲捍衛也不易了。」
宋獻策見李信心思沉重，不好再談下去。過了一陣，他又問道：
「紅娘子出了什麼事？怎麼說與歸德侯家有關？」
李信一笑，說：「侯方域的一個堂兄弟見紅娘子尚有姿色，調戲不從，竟叫商
丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一干人等拘押起來。你說可笑不可笑？我托
朋友給歸德府去封書子，這事已經了了。」
轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來同來獻策拱手相別，並叫趕車把式
把獻策送回鵓鴿市。他到後樂堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯後，宋獻策在下處接見了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之後從懷中
掏出兩個金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說：
「一路上官軍鄉勇搜查，土寇桿子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來這兩
個金錁子，聊作晉見薄禮，借表敝東家一點仰慕之意。」
宋獻策早已決定不受李自成一個錢以抬高自己身價，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
「請兄台趕快收起，聽本人一言。」
體純不肯，說：「請先生收下之後，有何吩咐，小弟洗耳恭聽。」
「不，你先把錁子放回懷中，本人方好開口。如其不然，本人就無話奉告。」
劉體純見獻策不像是假意推辭，很覺奇怪，只好收回懷中。獻策接著賠笑說：
「本人脾氣一向如此，請兄台不要見怪。」
「豈敢，豈敢。」
「本人半生書劍飄零，寄食江湖，結交天下豪傑，全靠朋友為生。該要錢處，
開口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當要，雖一毫而莫取。聞知寶號近兩三年
生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號禮物。貴東盛情美意，山人心領拜謝。」
獻策說到這裡，拱手一笑。不待體純開口，又接著說道：「牛先生的事，本人奔走
數日，已有眉目，使用數百兩銀子，可以設法改判。只要能改為流、徙，拖上幾個
月，案情一鬆，還可以再花費一點銀子，來個因病保釋。」
體純大喜，忙問：「不知一共需用多少銀子？」
「大約六七百銀子足矣。」
「既然如此，弟今夜趕回西安，將銀子匯給先生。」
「不用，西安距汴梁一千二百里，來回頗費時日，豈不耽誤了事？區區之數，
本人尚可向朋友張羅，不用兄台費心。」
「這個……」
獻策突然小聲問：「楊嗣昌出任督師輔臣，正在今夜馳赴襄陽，足下聽說沒有？」
「已經聽說。」
「楊嗣昌深受今上寵信，權高威重，且又精明幹練，與熊文燦大不相同。此去
襄陽，必然要整軍經武，大舉進剿。商洛山中，恐也免不掉一場血戰。兄台可以速
速回去，不必在此多留。」
「既然見到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動身回去。」
宋獻策略微詢問了一下商洛山中情形，又說道：「聽說近來鄭崇儉又調集不少
官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了。」
劉體純欠身說：「多謝先生關心。我們只要到了西安，那一段路程敝東家有妥
善安排，出進都不困難。」
獻策會心一笑，站起來說：「德潔兄，今日相晤，大慰平生。」
體純趕快站起來說：「小弟不便多坐，就此告辭。」
獻策把體純送出大門，見左右無人，又小聲說道：「你的那個小夥計相貌不凡，
武藝甚佳，頗為難得。」
體純笑著說：「他名叫王四。在我們那裡，像這樣的孩子很有一些。」
「了不得！了不得！」
這一夜，宋獻策想了許多問題，睡得很不安穩。第二天早飯後他正要出門，一
個年輕人提著一包點心找他。他彷彿不認識，心中發疑，趕快讓進屋中。來人坐下
說道：
「賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領夥計們動身了，沒有前來辭行，請先生恕
罪。他叫小人送上點心一盒，聊表寸心，望先生笑納。」
獻策恍然想起來他就是前天玩猴子的後生，連忙低聲問道：「你也是他們的人？」
後生微微一笑，站起來說：「小人今天也要返回家鄉，就此告辭。」
宋獻策把後生送走，回到屋中，望望點心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，打開一
看，果然在點心中發現一個紅紙包兒，內包金錁兩個。正在這時，從院裡傳來他的
居停主人的蒼啞聲音：
「獻策，要不是皇上萬不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把
流賊剿滅麼？」
宋獻策趕快把金錁子藏進懷中，向外回答說：「這個，等我閒的時候替他卜一
卦看看。」
主人又說：「這可是轟動朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！」
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