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第十八章


  從湯府出來,李信騎著馬,帶著兩個僕人,一名馬伕,也不回家,直往宋門走 去。雖然秋收剛畢,但開封街道上到處是逃荒的,扶老攜幼,絡繹道旁。差不多家 家門口都站有難民在等候打發,哀呼聲此起彼落,不絕於耳。李信兩三天來見開封 城內的災民比一個月前多得多了,想著到冬天和明年青黃不接的大長荒春,慘象將 不知嚴重到何等地步,將不知有多少人餓死道旁。這豫東一帶在全省八府十二州一 百單六縣中,戰亂還算比較少的,天災也還算比較輕的,如今也成了這樣局面,茫 茫中原,已經沒有一片樂土!萬一再有人振臂一呼,號召饑民,中原大局就會不堪 收拾。為著朝廷,也為著他自己,他都不希望中原大亂。現在他一邊往宋門走一邊 心中憂愁,臉色十分沉重。

  剛出宋門,過了吊橋,看見十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望,看清楚 是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子,為的這孩子從他的手中抓了一 個燒餅就跑。這孩子已經被打得鼻口流血,倒臥地上,他還在一邊用腳踢一邊罵道: 「你裝死!你裝死!老子要打得叫你以後不敢再搶東西吃!」李信喝住了這個商人, 跳下馬來,分開眾人,走近去看看地上的逃荒孩子,抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼, 說道:「為著一個燒餅你用著生這麼大的氣?他瘦得不成人形,經得住你拳打腳踢? 打傷了人命你怎麼辦?」商人看看李信的衣服和神氣,又見他騎著高頭大馬出城, 跟著僕人和馬伕,嚇得不敢說話,從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子,不過 十三四歲,討飯用的破碗被打得稀碎,一隻手拿著打狗棍,一隻手緊緊地攥著已經 咬了兩口的燒餅,睜著一雙眼睛望他,好像又怕他,又感激他的救命之恩。李信問 他是哪裡人,才知道他是從杞縣逃荒出來的,居住的村莊離李信的李家寨只有二十 裡遠近。李信隨即命僕人將這個孩子扶到路北關帝廟門口坐下,替他買碗熱湯和兩 個蒸饃充飢,再替他買一個討飯的黑瓦碗。

  這時大批人把十字街口圍得密不通風,有愛看熱鬧的小商小販,過路行人,也 有成群的逃荒難民湧來。這群難民中有好些是杞縣人,還有人曾經見過李信。人場 中馬上傳開了,都知道他就是一連兩年來每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。 難民老的、少的、男的、女的,擠到前邊,愈來愈多,把他團團圍住。有的叫著: 「李公子你老積積福,救救我們!」有的伸出手等他打發。剎那之間,在他的面前 圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子,掏出來交給一個僕人,叫他買蒸饃 燒餅,每人打發兩個,對年老的和有病的就另外給幾個黃錢,讓他們能買碗熱湯。 吩咐一畢,他就分開眾人,準備上馬離開。當他剛從馬伕手中接過馬韁時,忽然聽 見人群中有誰小聲問道:

  「這是哪位李公子?」

  另一個聲音答道:「是杞縣李信。他老子李精白曾做過山東巡撫,首先替魏忠 賢建生祠,十分無恥,後來又掛了幾天什麼尚書銜。今上登極,魏閹伏誅,李精白 以『又次等』定罪,不久也病死了。此人因系閹黨之子,不為士林所重,故專喜賑 濟饑民,打抱不平,做些沽名釣譽的事,籠絡人心。」

  李信聽畢,猛地轉過頭去,恨不得三拳兩腳將這兩個談論他的人打死。這時看 熱鬧的人正在散開,不少人邊離開邊回頭看他。人群中有兩個方巾儒生背著手緩步 向吊橋而去,並不回顧。他猜想必是這兩個人中間的一個對他惡意譏評,但是他想 起來《留侯論》中的幾句話1,忍了一口氣,跳上馬,抽了一鞭,向南揚長而去。

  1《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文,此處指下邊幾句: 「古之所謂豪傑之士者,必有過人之節。人情有所不能忍者,匹夫見辱,拔劍而起, 挺身而鬥,此不足為勇也。天下有大勇者,猝然臨之而不驚,無故加之而不怒,此 其所挾持者甚大,而其志甚遠也。」

  他本來心中就很不愉快,這個人的話更狠狠地刺傷了他。國事和身世之感交織 一起,使他對世事心灰意冷,連往禹王台的興趣也頓覺索然。當天啟三年,東林黨 人開始彈劾魏忠賢的時候,他父親李精白在朝中做諫官,也是列名彈劾的一人。不 知怎麼,李精白一變而同閹黨暗中勾結,三四年之內就做到山東巡撫。天啟末年, 全國到處為魏忠賢建立生祠。李精白首先與漕運使郭尚友在濟寧為魏閹建昭忠祠, 隨後又在濟南建隆喜祠,所上奏疏,對魏忠賢歌功頌德,極盡諂諛之能事,確實無 恥得很。當時諂事閹黨,不僅地主階級的讀書人都認為無恥,連一般市民也很憎恨。 一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人,曾激起數萬市民騷動,狠打 錦衣旗校,當場打死一人。至於替魏忠賢建立生祠,更被人們認為是「無恥之尤」。 當李精白在山東替魏忠賢建生祠時候,李信住在杞縣鄉下,得知這事,立刻給父親 寫信苦諫,勸父親以千秋名節為重,趕快棄官歸裡。但是李精白的大錯已經鑄成, 不能挽回。李信氣得哭了幾天,避不見客,恨不得決東海之水洗父親的這個污點。 魏忠賢失敗之前,升李精白為兵部尚書銜,以酬謝他首建生祠之功。由於李信苦諫, 李精白稱病返鄉,同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久崇禎登極,誅除閹黨,因知 李精白與閹黨交結不深,將他從輕議罪,判為徒刑三年,「輸贖為民」了事。李信 在二十歲那年,中了天啟七年丁卯科舉人,由於家庭關係,絕意仕途,不赴會試。 明末士大夫間的門戶成見和派系傾軋,十分激烈。李信儘管有文武全才,卻因為他 父親名列閹黨,深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘只有一百多里,本縣縉紳 大戶不少與商丘侯家沾親帶故,互通聲氣。侯家以曾經名列東林,高自標榜。凡是 與侯家通聲氣的人,更加歧視李信。李信愈受當權縉紳歧視,愈喜歡打抱不平,周 濟窮人,結交江湖朋友和有才能的「布衣之士」。歧視他的人們因他立身正派,抓 不到什麼把柄,又因他畢竟是個舉人,且是富家公子,更有些有力量的親戚朋友, 對他莫可如何。李信見天下大亂,很愛讀「經世致用」的書。他對國家治亂的根本 問題看得愈清,愈譏笑那班只知征歌逐酒、互相標榜的縉紳士大夫,包括候公子方 域在內,不過是「燕雀處於堂上」1罷了。如今他因賙濟了一群逃荒難民,被人惡 言譏評,揭出他父親是閹黨這個臭根子,使他十分痛苦和憤怒,但也無可奈何。

  1燕雀處於堂上——這是《孔叢子》中一個著名的比喻,原文是:「燕雀處堂, 子母相哺,煦煦然其相樂,自以為安矣。灶突炎上,棟宇將焚,燕雀顏不變,不知 禍之及己也。」

  從宋門去禹王台要從大校場的東轅門前邊過,這條路也就是通往陳留、杞縣、 睢州、太康和陳州等地的官馬大道。現在有成群結隊的難民在這條路上走著,也有 倒臥路旁的。李信觸目驚心,不願多看,不斷策馬,一直跑到禹王台下停住。一個 僕人已經在這裡張望多時了。

  禹王台這個地方,相傳春秋時晉國的音樂家師曠曾在此審音,所以自古稱做古 吹台。到了明朝,因將台後的碧霞元君廟改為禹王宮,所以這地方也叫做禹王台。 禹王台的西邊有一高閣,上塑八仙和東王公,名為九仙堂。這九仙堂背後有座小塔, 塔後有井一眼,水極甘潔,名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子,形成一座院落,稱為 玉泉書院。實際上並無人在此講學,倒成了大梁文人詩酒雅集的地方。這時重陽已 過去十天了,西風蕭瑟,樹葉搖落,禹王台遊人稀少。道士們因為今日是杞縣李公 子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩,一清早就把玉泉書院打掃得一乾二淨,不讓 閒人進去。

  李信因宋獻策才從江南回來,原想今日同他在後樂堂中暢談天下大事。後因晚 上陳子山同幾位社友去找他,一定要在今天來禹王台補行登高,他不好拒絕,只好 同意。這幾個社友除陳子山是個舉人外,還有兩個秀才和三個沒有功名的人。這班 朋友有一個共同之點,就是深感到國事不可收拾但又無計可施,在一起談到國事時 徒然慷慨悲歌,甚至常有人在酒後痛哭流涕。李信喜歡同他們親近,加入他們的詩 社。但有時心中也厭煩這班人的空談無用。當李信隨著僕人走進玉泉書院時,社友 們已經等候不耐,停止高談闊論,開始作詩填詞。

  陳子山一見他就抱怨說:「伯言,湯府裡什麼事把你拖住了?你看,已經快近 中午,我們等不著你,已經點上香,開始作詩。今日不命題,不限韻,不願作詩的 填詞也行,可必須有所寄托,有『兼濟天下』之懷,不可空賦登高,徒吟黃花,寄 情閒適。目今天下潰決,滄海橫流,豈『悠然見南山』之時耶?……快坐下作詩! 什麼事竟使你姍姍來遲?」

  李信賠笑說:「湯母偶感不適,弟前去問安。誰知她老人家因官軍兩月前在羅 猴山給張獻忠打得大敗,總兵張任學已經問罪;左良玉削職任事,戴罪圖功;熊文 燦也受了嚴旨切責,怕遲早會逮京治罪。舍內弟在襄陽總理衙門做官,也算是熊文 燦的一個親信。湯母很擔心他也會牽連獲罪,十分憂慮,所以弟不能不在湯府多留 一時,設法勸慰。來的時候,在宋門外又被一群逃荒的饑民圍住,其中有不少是咱 們陳留、杞縣同鄉,少不得又耽擱一刻。勞諸兄久候,恕罪恕罪!」

  陳子山說:「你快坐下來作詩吧,一炷香三停已經灼去一停了。」

  「子山別催我急著作詩,先讓我同宋先生談幾句話。怎麼,宋先生何在?」

  「宋先生同我們談了些江南情形,令人感慨萬端。他過於謙虛,不肯作詩,找 老道士閒談去了。」

  李信立刻去禹王台找到來獻策,攜手登九仙堂,憑欄眺望一陣,說道:

  「獻策兄,我本來想同足下暢談天下大事,恭聆高見,可惜請社友詩興正濃, 且此間亦非議論國事地方,只好下午請移駕寒齋賜教。昨日兄雲有一事須弟幫忙, 可否趁此言明,以便效勞?」

  獻策笑著說:「大公子有一鄉試同年,姓牛名金星字啟東,可還記得?」

  「自從天啟七年鄉試之後,十二年來我們沒再見面。去年弟來開封,遇到一個 盧氏縣人,聽說他同人打官司,坐了牢,把舉人功名也弄丟了。上月聽說他怎麼投 了李自成,下在盧氏獄中,判了死刑,詳情卻不知道。一個讀書人,儘管鬱鬱不得 志,受了貪官豪紳欺壓,也不應該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪麼?」

  「弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來,繞道西安訪友不遇,轉回盧氏。李自 成對他十分仰慕,且對他的遭遇十分不平,趁他從商州境內經過,出其不意,強邀 而去。牛啟東費了許多唇舌,才得脫身回家。地方士紳對啟東素懷忌恨,知縣白楹 又想以此案立功,遂將啟東下獄,判成死罪,家產充公。可惜啟東一肚子真學問, 抱經邦濟世之志,具良、平、蕭、曹1之才,落得這樣下場!」

  1良、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。

  「我也知道他很有才學,抱負不凡,不過我聽說他確實投了李自成,回來竊取 家小,因而被獲。」

  獻策笑一笑,說道:「且不論公子所聽說的未必可信,即令確實如此,弟也要 設法相救。目今四海鼎沸,群雄角逐,安知啟東的路子不是走對了?」

  李信大驚:「老兄何出此言?」

  獻策冷靜地回答說:「公子不必吃驚。弟細觀天意人事,本朝的日子不會久了。」

  「天意雲何?」

  「天意本身人心,公子何必下問?」

  「不,此處並無外人,請兄直言相告。」

  「弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風霾,接連不斷。加之二日摩蕩,赤氣經天, 白虹入於紫微垣,帝星經常昏暗不明。凡此種種,豈是國運中興之兆?況百姓水深 火熱,已亂者不可復止,未亂者人心思亂。大勢如此,公子豈不明白?」

  李信心思沉重地說:「弟瀏覽往史,像山崩地震之類災害,在盛世也是有的, 不足為怪。弟從人事上看,也確實處處儘是亡國之象,看不出有一點轉機。不過, 今上宵衣旰食,似非亡國之君。」

  「這是氣運,非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端,剛愎自恃,信任宦官, 不用直臣,苛捐重斂,不惜民命。國事日非,他也不能辭其咎。如今國家大勢就像 一盤殘棋,近處有臥槽馬,遠處有肋車和當頭炮,處處受制,走一著錯一著。今上 頭疼醫頭,腳疼醫腳,心中無主,步法已亂。所以敗局已定,不過拖延時日耳。」

  李信畢竟是世家公子,儘管他不滿現實,同地方當權派有深刻矛盾,但是他和 他的家族以及親戚、朋友,同朱明皇朝的關係錯綜複雜,血肉相連。因此,他每次 同朋友談到國事,談到一些亡國現象,心中有憤慨,有失望,有痛苦,又抱著一線 希望,十分矛盾。現在聽了宋獻策說出明朝亡國已成定局的話,他的情緒很受震動, 默然無言。過了一陣,他才深深地歎口氣,說:

  「天文,星變1,五行之理,弟不很懂,也不十分信。古人說:『天道遠,人 道邇。』2弟縱觀時事,國勢危如累卵。誠如老兄所言,目前朝廷走一著錯一著, 全盤棋越走越壞。國家本來已民怨沸騰,救死不暇,最近朝廷偏又加征練餉七百三 十萬兩,這不是飲鴆止渴麼?目前大勢,如同在山坡上放一石□,只有往下滾,愈 滾愈下,勢不可遏,直滾至深淵而後已。皇上種種用心,不過想拖住石□不再往下 滾,然而不惟力與願違,有時還用錯了力,將石□推了一把。石□之所以愈滾愈下 者,勢所必然也。以弟看來,所謂氣運,也就是一個積漸而成的必然之勢,非人力 所能抵拒。老兄以為然否?」

  1星變——星星的不平常現象。這類不平常現象在今天很容易用科學道理解釋, 在古代卻看做是上天所給的某種預兆和警告。

  2天道遠,人道邇——意思是「天道」是渺茫難信的,「人道」(人事)是近 在眼前,容易懂得的。

  獻策點頭說:「公子說氣運即是一個必然之勢,此言最為通解。但星變地震, 五行災異,確實關乎國運,公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照,互相知心,故 敢以實言相告。倘若泛泛之交,弟就不敢亂說了。」

  李信雖然也看清楚明朝已經如「大廈將傾」,但是他的出身和宋獻策不同,既 害怕也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻,他憂心忡忡地說:

  「獻策兄,雖然先父晚年有罪受罰,但舍下世受國恩,非寒門可比。眼看國家 敗亡,無力回天,言之痛心。……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說,也竟然不見諒於 鄉邦士紳,背後頗有閒言。」

  獻策問:「這倒是咄咄怪事!弟近兩三年萍蹤無定,對中州情形有些不大清楚。 大公子在貴縣賑濟饑民的事,雖略有所聞,卻不知有人在背後說了什麼閒話。」

  李信勉強一笑,說:「弟之所以出糧救災,有時向大戶勸賑,不過一則不忍見 百姓流離失所,餓死道路,二則也怕窮百姓為饑寒所迫,鋌而走險。如今世界,好 比遍地堆著乾柴,只要有一人放火,馬上處處皆燃,不易撲滅。可恨鄉邦士紳大戶, 都是鼠目寸光,只知敲剝小民,不知大難將至,反說弟故意沽名釣譽,籠絡人心, 好像有不可告人的心思。可笑!可笑!從朝廷官府到鄉紳大戶,諸般行事都是逼迫 小民造反,正如古人所說的,『為淵驅魚,為叢驅雀』!」

  宋獻策低聲說:「是的,朝野上下,無處不是亡國之象。目前這局面也只是拖 延時日而已。」

  李信歎口長氣,深鎖眉頭,俯下頭問:「你看,還可以拖延幾年?」

  「不出十年,必有大變。」

  李信打量一下獻策的自信神色,然後憑欄沉思。國事和身家前途,種種問題, 一古腦兒湧上心頭,使他的心頭更加紛亂,更加沉重。過了一陣,他重新望著獻策, 感慨地說:

  「既然本朝國運將終,百姓塗炭如此,弟倒願早出聖人1,救斯民於水深火熱 之中。」他把聲音壓得很低,湊近宋獻策的耳朵問道:「那麼,新聖人是否已經出 世?」

  宋獻策微微一笑,說:「天機深奧,弟亦不敢亂說,到時自然知道。」

  李信正要再問,忽然有人在樓下叫道:「伯言!伯言!」他嚇了一跳,把要說 的話嚥下肚裡,故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來,說道:

  1聖人——古人把皇帝也稱做聖人。此處系指開國君主,救世主。

  「伯言,香已經剩得不多了,大家的詩詞都交卷了,你今日存心交白卷麼?快 下樓吧,咱們詩社的規矩可不能由你壞了!」

  「子山,我今天詩興不佳,向你告個假,改日補作吧。我同獻策兄闊別多日, 有許多話急於要談。」

  「舊雨1相逢,自然會有許多話要談。但此刻只能作詩,按時交卷,別的社友 不作詩尚可,你不做詩,未免使今日詩酒高會減色。作了詩,晚上回去,你可以同 獻策兄做通宵暢談,豈不快哉?走吧,香快完啦!」

  1舊雨——老朋友。

  李信和宋獻策都確實有很多話要談,特別是關於牛金星的事獻策急於得李信幫 助,才僅僅提個頭兒。他們都覺得陳子山來得不是時候,但也無可奈何,只好相視 一笑,隨陳子山一同下樓。

  一炷香果然只剩下四指長,日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看,最 後拿起李侔的五言排律,感到尚不空泛,隨手改動了幾個字。他平日本來就憂心時 勢,苦惱萬分,剛才宋獻策的話又給他的震動太大,使他一時不能夠靜下心來。他 走到院中,背著手走來走去。別人都以為他在為詩詞構思,實際上他是想著天下大 勢和他的自身前途。明朝可能亡國,這問題他早有所感。方才同宋獻策在九仙堂樓 上短短交談,使他更加相信明朝的「氣運將終」。此刻他不禁心中自問:「既然天 下大亂,明室將亡,我是世家公子,將何以自處?既不能隨人造反,也無路報國, 力挽狂瀾,難道就這樣糊糊塗塗地坐待國亡家破麼?」然而他又不甘心這樣下去。 想了一陣,越想心中越亂,經陳子山又催促一次,他才把心思轉到作詞上,選了 《沁園春》的詞牌子,開始打腹稿。不過片刻就想好了上半闋。正在繼續想下半闋, 他看見湯府的一個老家人由他自己的僕人帶領著走進院來。恰巧他的下半闋也冒出 幾句,於是趕快一擺手,不讓他們把他的文思打斷。李侔看出來湯府可能有重要事 情,把來的老家人叫到二門外,悄悄詢問。李信沒有聽見他們說什麼話,但是他從 李侔進來時的臉上神色看出來事情大概很重要。他已經把腹稿打成,沒有急著問李 侔,緩步走回上房,看大家已經把作品題在牆上,便提筆展紙,先寫出《沁園春》 一個題目,又寫了一個小序:

  崇禎已卯,重陽後十日,偕弟德齊與知友數人出大梁城,登古吹台,詩酒雅集, 借抒幽情。時白日淡淡,金風瑟瑟;籬菊欲謝,池水初冰。極目平原,秋景蕭索; 饑民絡繹而哭聲慘,村落殘破而炊煙稀。感念時事,愴然欲泣!諸君各有佳作題壁, 因勉成《沁園春》一闋,聊寫余懷。

  李信停筆看了一遍。社友全在圍觀,有人點頭,有人搖頭晃腦地小聲誦讀,有 一個人在背後評論說:「寥寥數語,實情實景,讀之深有同感。」李信沒有注意, 繼續寫出全詞,只在兩三個地方停頓一下,略加斟酌。寫完以後,他又改動了三個 字,但不滿意,仍在推敲。陳子山抓起稿子說:「這就很好,何用多事推敲!」他 一手拿稿子,一手拈鬍鬚,搖著腦袋,慢聲吟哦:

  登古吹台,

  極目風沙,

  萬里欲空。

  歎平林盡處,

  煙村寥落,

  田疇如赭,

  零亂哀鴻。

  我本杞人1

  請君莫笑,

  常怕天從西北傾。

  憑誰去,

  積蘆灰煉石2,

  克奏神功?

  英雄未必難逢,

  且莫道人間途已窮。

  幸年華方壯,

  氣猶吞牛;

  青萍夜嘯3

  閃閃如虹。

  應有知己,

  彎弓躍馬,

  攬轡中原慷慨同。

  隆中策4,

  待將來細說,

  羽扇從容。

  1杞人——《列子》中說:「杞國有人憂天地崩墜,身無所寄,廢寢食者。」 杞縣即西周時杞國所在地。

  2積蘆灰煉石——上古神話:天傾西北,地陷東南,洪水橫流。女媧氏煉五色 石以補天,積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。

  3青萍夜嘯——寶劍也不甘寂寞,夜間自動地發出嘯聲。青萍是古寶劍名。

  4隆中策——諸葛亮隱居襄陽隆中,劉備第三次來訪時,他提出了如何爭取 「三分天下」的大計。

  大家紛紛說好,催李信趕快題壁。李信把稿子要回,重看一遍,悵然一笑,撕 得粉碎,投在地上。大家都吃一驚,有的似乎猜出了李信撕稿的一點原因,有的尚 在莫名其妙。宋獻策的心中完全明白,只是微笑點頭不語。李信望著幾位社友說:

  「今日弟因事遲到,倉促提筆,又加心緒不靜,故未能完成一篇,甘願罰酒三 杯。」隨即他轉向李侔問道:「方纔湯府來人何事?」

  李侔回答說:「方纔湯府來人說,現在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣,出京 後星夜趕行,今日午後將至開封,只停半日,明日一早起程,要在月底前趕到襄陽。 開封各衙門大人與眾鄉紳已去北門外恭迎,府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人 請哥作過詩以後速去湯府一趟,說是有要事商量。」

  這消息完全出眾人意料之外,登時議論開了。如今秋征已經開始,陳子山等人 平日常在私下議論練餉是禍國殃民之策,只能把不反的老百姓也逼去造反,但他們 還是認為在幾個輔臣中,楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才幹的人。因此,大家儘管 常罵楊嗣昌,但是對他的出京督師都十分重視。大家認為倘非皇上萬不得已,決不 會讓楊嗣昌離開朝廷。陳子山等都認為楊嗣昌到了襄陽,必定一反熊文燦的所作所 為,會使「剿賊」軍事有些轉機。李信輕輕搖頭,不多說話。大家問宋獻策有什麼 看法。獻策說:

  「朝廷軍國大事,實非山人所知。且此處也不是妄談國事的地方,我們還是趕 快吃酒吧。」

  在吃酒時候,李信的杞縣家中差一個僕人騎馬跑來,呈給他一封書信。這是他 的夫人湯氏的一封親筆信,告訴他「草寇」袁老山率領幾千人馬從東邊過來,將要 進入縣境,聲言將進攻縣城和各處富裕鄉寨,催他火速回家去捍衛鄉里。這封書子 使李信兄弟都心中焦急,也使社友們都無心再猜枚飲酒。按照往例,每次詩酒雅集 都要費時一天,下午吃過晚飯才散,但今天李信既要趕快去湯府,還要準備連夜趕 回杞縣,而別的社友都急於回城打聽新聞,所以這酒宴也吃得不痛快,集會草草收 場。

  在進城的時候,李信故意不騎馬,拉來獻策同坐一輛轎車上。他因車上沒有外 人,而趕車的把式又是家中兩代使用的老夥計,便向獻策問道:

  「獻策兄,可惜弟今晚要星夜回鄉,不能再暢聆教益。牛啟東的事,你要我如 何幫忙?」

  獻策回答說:「牛啟東的事,弟已與撫、按各衙門中朋友談過幾次,將死罪改 輕不難。倘能改為流、徒,拖延一時,過此數月之厄,自有『貴人打救』。只是, 這些衙門中朋友吃的是官司飯,沒有銀子是不肯認真幫忙的。弟是寄食江湖的賣卦 山人,一時從哪裡籌措銀子?因此只得不揣冒昧,向大公子求將伯之助,不知公子 肯慷慨解囊否?」

  「不知要用多少?」

  「大約需得半千之數。」

  「好吧,兄需用之時可到菜根香櫃上去取。弟擬將德齊暫留此間,如有不足, 請隨時與德齊言明。兄將此事辦成後,務請到杞縣舍下小住,愈早愈好。」

  「弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義,使弟感激難忘!」

  「都是為救朋友,老兄何出此言?」李信停了一下,又說:「弟處境不佳,易 遭物議,請不要對別人說這銀子是我出的。」

  獻策唯唯答應,隨即問道:「今日公子將佳作撕毀,不使之流傳人間,正是公 子謹慎之處。像『常怕天從西北傾』一句,深觸朝廷忌諱,萬一被別人看見,徒以 賈禍。」

  李信說:「與兄在九仙堂談話下來,弟心思如麻,胡亂寫成一闋《沁園春》, 頗失檢點。後來一看,不覺大驚。不要說『常怕天從西北傾』會觸忌諱,那『隆中 策』的典故也用得不當。諸葛亮的隆中對策出於群雄割據之時,亦為割據之主而謀。 今日天下一統,草莽之臣即欲向朝廷建言,亦不能用隆中策相比。一時糊塗,幾至 賈禍!」

  獻策笑著說:「確實用這個典故不妥。不過以公子文武全才,這樣埋沒下去也 實在可惜。三年前常聽公子說過,大亂已成,專恃征剿不足以滅賊,必須行釜底抽 薪之策以清亂源,即均田減賦,抑制兼併,嚴懲貪官豪強魚肉小民。公子曾欲寫為 文章,呼籲當道,如今尚有意乎?」

  李信笑一笑,感慨地說:「那不過是一時胡想耳。河南一省,藩封甚多,親王 就有七個,郡王以下宗室不知多少。單以洛陽的福藩說,有良田兩萬多頃;衛輝的 潞王原賜莊田四萬頃,現在實數不詳;開封的周藩有一萬餘頃。他們的莊田連賦稅 尚且不出,豈能是均得了的?各縣縉紳豪右1,上結朝廷,下結官府,他們的田是 均得了的?目今空寫文章,有何用處?即使向皇上上書,也是白搭。天門九重2, 呼之不應,說不定還將因妄言獲罪!」

  1豪右——封建社會的富豪家族、世家大戶又稱為「右姓」。因為秦漢尚右, 封建地主和奴隸主等大戶住在閭的右邊,隸農和奴隸住在左邊,所以古代稱大戶為 右姓,富豪為豪右。

  2天門九重——天國有九重門,叫不開,這話出自屈原作品。此處比喻向皇帝 上書困難。

  「目前國家病入膏肓,神醫束手;均田減賦,確是空談。不過公子是杞縣右姓, 倘若中原潰決,豫東糜爛,公子將作何計較?」

  「尚無良策。今日弟尚能率鄉丁捍衛鄉里,只怕一旦天下分崩,大亂蔓延豫東, 這個家欲捍衛也不易了。」

  宋獻策見李信心思沉重,不好再談下去。過了一陣,他又問道:

  「紅娘子出了什麼事?怎麼說與歸德侯家有關?」

  李信一笑,說:「侯方域的一個堂兄弟見紅娘子尚有姿色,調戲不從,竟叫商 丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教,將她們一干人等拘押起來。你說可笑不可笑?我托 朋友給歸德府去封書子,這事已經了了。」

  轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來同來獻策拱手相別,並叫趕車把式 把獻策送回鵓鴿市。他到後樂堂換件衣服,騎馬前往湯府。

  晚飯後,宋獻策在下處接見了劉體純。體純作普通商人打扮,坐下之後從懷中 掏出兩個金錁子,欠身雙手奉上,賠笑說:

  「一路上官軍鄉勇搜查,土寇桿子也多,十分難走。小弟想許多辦法帶來這兩 個金錁子,聊作晉見薄禮,借表敝東家一點仰慕之意。」

  宋獻策早已決定不受李自成一個錢以抬高自己身價,所以毫不遲疑地拱手謝絕:

  「請兄台趕快收起,聽本人一言。」

  體純不肯,說:「請先生收下之後,有何吩咐,小弟洗耳恭聽。」

  「不,你先把錁子放回懷中,本人方好開口。如其不然,本人就無話奉告。」

  劉體純見獻策不像是假意推辭,很覺奇怪,只好收回懷中。獻策接著賠笑說:

  「本人脾氣一向如此,請兄台不要見怪。」

  「豈敢,豈敢。」

  「本人半生書劍飄零,寄食江湖,結交天下豪傑,全靠朋友為生。該要錢處, 開口便借,三百兩五百兩不以為多;如不當要,雖一毫而莫取。聞知寶號近兩三年 生意不佳,目下仍甚艱難,故決不受寶號禮物。貴東盛情美意,山人心領拜謝。」 獻策說到這裡,拱手一笑。不待體純開口,又接著說道:「牛先生的事,本人奔走 數日,已有眉目,使用數百兩銀子,可以設法改判。只要能改為流、徙,拖上幾個 月,案情一鬆,還可以再花費一點銀子,來個因病保釋。」

  體純大喜,忙問:「不知一共需用多少銀子?」

  「大約六七百銀子足矣。」

  「既然如此,弟今夜趕回西安,將銀子匯給先生。」

  「不用,西安距汴梁一千二百里,來回頗費時日,豈不耽誤了事?區區之數, 本人尚可向朋友張羅,不用兄台費心。」

  「這個……」

  獻策突然小聲問:「楊嗣昌出任督師輔臣,正在今夜馳赴襄陽,足下聽說沒有?」

  「已經聽說。」

  「楊嗣昌深受今上寵信,權高威重,且又精明幹練,與熊文燦大不相同。此去 襄陽,必然要整軍經武,大舉進剿。商洛山中,恐也免不掉一場血戰。兄台可以速 速回去,不必在此多留。」

  「既然見到先生,牛舉人的事也有眉目,小弟明日就動身回去。」

  宋獻策略微詢問了一下商洛山中情形,又說道:「聽說近來鄭崇儉又調集不少 官軍,商洛山被圍困得更緊,你們回去怕十分困難了。」

  劉體純欠身說:「多謝先生關心。我們只要到了西安,那一段路程敝東家有妥 善安排,出進都不困難。」

  獻策會心一笑,站起來說:「德潔兄,今日相晤,大慰平生。」

  體純趕快站起來說:「小弟不便多坐,就此告辭。」

  獻策把體純送出大門,見左右無人,又小聲說道:「你的那個小夥計相貌不凡, 武藝甚佳,頗為難得。」

  體純笑著說:「他名叫王四。在我們那裡,像這樣的孩子很有一些。」

  「了不得!了不得!」

  這一夜,宋獻策想了許多問題,睡得很不安穩。第二天早飯後他正要出門,一 個年輕人提著一包點心找他。他彷彿不認識,心中發疑,趕快讓進屋中。來人坐下 說道:

  「賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領夥計們動身了,沒有前來辭行,請先生恕 罪。他叫小人送上點心一盒,聊表寸心,望先生笑納。」

  獻策恍然想起來他就是前天玩猴子的後生,連忙低聲問道:「你也是他們的人?」

  後生微微一笑,站起來說:「小人今天也要返回家鄉,就此告辭。」

  宋獻策把後生送走,回到屋中,望望點心盒,掂一掂沉重,心中狐疑,打開一 看,果然在點心中發現一個紅紙包兒,內包金錁兩個。正在這時,從院裡傳來他的 居停主人的蒼啞聲音:

  「獻策,要不是皇上萬不得已,決不肯欽差楊武陵出京督師。你看,他能夠把 流賊剿滅麼?」

  宋獻策趕快把金錁子藏進懷中,向外回答說:「這個,等我閒的時候替他卜一 卦看看。」

  主人又說:「這可是轟動朝野的一件大事,今天汴梁城滿城人都在議論!」
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