上海人呼雪糕為冰淇淋，廣東人和香港人則又稱冰塊為雪，因此冰箱就成為雪櫃。本來，雪是天上落下來的，冰是由水凝結成的，這兩種的分別很簡單，可是由於嶺南的冬天根本不下雪，又難得結冰，以致冰雪不分，這是很可原諒的。《廣東新語》說得好：
粵無冰，其民罕知有南風合冰，東風解凍之說。即或有微冰，輒以為雪，或有微雪，又以為冰，人至白首，有冰雪不能辨者。
被香港人稱為雪的大冰塊，都是人造冰而非天然冰，上海人稱這為機器冰，本地人有時又稱為生雪。這是因為香港冬天根本沒有冰，所有的冰都是人工製造的，所以沒有天然與人工之分。但在上海與北方就不同。夏季所用的冰，如果是用來作普通冷藏物用的，多是用冬季特別貯藏起來的天然冰，若是直接供食用的，則用機器冰。上海夏天的著名「刨冰」，就是用整塊的人造冰刨下來的。可是香港人一年四季所用的「雪」，全是人工製造的。
冬天將郊外水塘和河裡結成的冰，整塊的鑿取下來，貯藏到地窖裡，留待第二年夏天之用，謂之藏冰。這風俗很古，《詩經》上的「納於凌陰」，就是伏天藏冰入窖之意。因為古時皇帝不僅夏天要用冰解暑，還有人夏向臣下賜冰的慣例。至今上海和北方一帶，夏天所用的天然冰，都是在隔年冬天這樣貯藏起來的。貯冰塊的地方稱為冰廠或冰窖，搭著像廣東鄉下常見的葵棚那樣的高大蘆席棚。棚下用土堆成長方形的土阜，像是防空壕又像陶器窯，底下是深深的地窖，其中便藏著大冰塊。這種特殊的景象，我們在北京天津郊外隨處可見，不認識的人往往不知道這樣高大的蘆棚是作什麼用的。《天咫偶聞》、《春明采風錄》等書，記北京舊時采冰藏冰的情形道：
三九冰堅，各處修窖存冰，以鐵錐打冰，廣尺許，長二尺，謂之一方。都城內外，如天安門外火神廟後，德勝門外西，阜城門外北，宣武門外西，崇文門外東，朝陽門外南，皆有冰窖，以歲十二月藏冰，來歲入伏飲冰。
說來幾乎使人不肯相信，今日香港人一年四季所用的「雪」，雖然全是用機器在香港製造的，但在早年，香港還沒有機器冰，所用的也是天然冰。因為香港根本沒有天然冰出產，這些冰塊全是從外地運來的。不過不是中國冰，也不是英國冰，而是用帆船從遙遠的美洲輸入的。今日中環的雪廠街，就是當年貯藏冰塊的地點。這個輸冰入口的組織，後來逐漸發展，就成為今日香港著名的牛奶冰廠有限公司。所以儘管香港人稱他們出品的冰淇淋冰棒為「大公司雪糕雪條」，但它的正式名稱上仍保持著「冰廠」兩字。
雪廠街這名稱，就因為當年曾在這裡建有貯藏冰塊的雪倉，其地點約在今日雪廠街與皇后大道的轉角處，即政府合署旁側通至聖約翰教堂的那條斜路上。當時中環尚未經過第一次填海工程，皇后道面臨海濱，雪廠設在海濱，像普通的貨倉一樣，為了便利從船上卸運冰塊入倉。
這些冰塊是從遙遠的美國運來的，都是美國的大湖和河流在冬季結冰時所產生的天然冰塊，運到香港後，即塗上木鋸屑和糠皮防止溶，貯入雪廠待用。
這家輸入冰塊的商行，稱為「丟杜公司」。它就是今日香港人俗稱「牛奶公司」的始祖；成立於一八四五年，在當時幾乎是獨家專利事業。
這座雪廠是一座兩層的建築物，地皮是由政府免費撥給的，限期七十五年，但有一個附帶條件，即該廠應以特別廉價售賣冰塊與政府醫院。當時的冰價為每磅五仙，每日發售兩次，一次為上午五時至七時，一次為下午二時至四時。據一八四七年的記載，那時香港每天消耗這樣的天然冰約七百磅。
這些天然的大冰塊，既是不遠千里運來的，當時所用的是帆船，如果風信不順或是產量不夠，香港的天然冰，便時常有缺貨或中斷之虞。一八七○年四月十七舊出版的一張香港西報，其上曾報道當時美國缺貨的情形道：
據說美國上季天然冰的收成短少，因此本港的冰荒現象勢將無可避免。供應東方各主要港口冰塊的美國公司，所獲得的現貨僅敷載兩船，因此不得不向其他方面搜求冰塊，以供應遠東顧客需要之數量。
香港有機器冰出現，是在一八六六年左右的事。當時，由一位名叫凱爾的人集資設廠製造，廠址在灣仔的春園（即今日灣仔春園街附近。當時灣仔未填海，春園一帶面臨海濱，為外人的住宅區）。它的出品成了許多年來獨霸香港市場的美國天然冰的勁敵。美國天然冰售價每磅五仙，凱爾的機器冰每磅僅售四仙，因此生意鼎盛，又在銅鑼灣設立了一家分廠。這時美國天然冰貶價四仙來競爭，他們更改售每磅三仙來對付，於是美國天然冰的銷路漸狹。直到一八八○年，香港出產的機器冰已足夠供應全港居民的需要，美國的天然冰就停止輸入，並且將雪廠街的雪廠和其他資產全部售與凱爾。
凱爾的冰廠，後來又由渣甸洋行經營。直到一九一八年始歸並入香港牛奶公司冰廠（成立於一八八六年），即今日俗稱大公司。今日大公司在下亞厘畢道和銅鑼灣的雪房，就是香港早年輸入天然冰和後來自製機器冰的舊址。
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