《楚辭·天問篇》說：「靈蛇吞象，厥大何如？」俗語也有說：「人心不足蛇吞象。」蛇能吞象，這不過是文學上的一種想像。但非洲和印度的大蟒蛇，能夠吞小牛和豬鹿，卻是事實。
這種大蟒蛇，香港也有，不過沒有非洲出產的那樣粗大。有一年春天，沙田曾發現一條大蟒蛇，香港方面有許多人結伴去捉，沒有捉到，後來給當地的村人捉到了，據說長九英尺，重三十幾磅。
本地人稱呼這種大蟒蛇為大南蛇，因為是南方出產的。又因為蛇的皮可以制樂器，所以又稱琴蛇。京胡、二胡和三弦上所蒙的那一塊蛇皮，便是南蛇皮。現在更有人用它們來製造銀包，女人的手袋和皮鞋。香港、九龍便有好幾家商店專門出售這類蛇皮的製品，並在櫥窗裡掛著整張的蛇皮。這些都是大蟒蛇的皮，不過它們並非本地所產，而是從暹羅等處運來的。在那些地方，豢養大南蛇取皮，已經同養鱷魚一樣，成了一種新興事業。
蟒蛇在國內的分佈區域，從華中以下，沿浙江福建以至兩廣雲貴都有，其中以福建和廣西最多，而且所產的蟒蛇也最大。從前上海亞洲文物會的博物院裡陳列著一條大蟒蛇的標本，長二十英尺，就是從福建獲得的。
南蛇並沒有毒，它們的武器是運用粗大的身體緊緊地將對手箍緊，使其氣絕而死。人類有時也會給它們纏得窒息死去的。它們對待較大的動物都是這樣。若是蛙兔等小東西，它們簡直張開大嘴一口吞下去便完事。蟒蛇吞下了較大的捕獲物後，便要在半睡眠的狀態中盤起來休息，靜待胃中食物的消化。
南蛇舊稱蚺蛇，關於它有許多古怪不經的傳說。鄺露的《赤雅》說，瓊崖的黎族人捉捕蚺蛇，慣將紅色的婦人褻衣去引它，蛇見了便蟠伏不動。又說蚺蛇身上共有三種膽。旱膽能療目疾，水膽止瀉，另有一種護身膽，能在身內隨處走動，防護外來的打擊。這些話都未必可靠。
香港的蛇店裡也有南蛇出售。它們大都被關在鐵絲籠裡。蟠伏著不動，將一隻鐵絲籠塞得滿滿的。
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