會長所有幾隻貨船全攏了呂家坪碼頭，忙壞了這個當地能人。先是聽說鄰縣風
聲不大好，已在遣將調兵，唯恐影響到本地。他便派先前押船回來的那個莊伙，沿
河下行，看看船過不過了辰溪縣。若還不進麻陽河，在沅水裡停泊，暫時就不要動，
或者把貨起去，屯集到縣裡同發利貨棧上去，趕快把自己那一條船放空來呂家坪，
好把鎮上店中收屯的六百桶桐油，和一些雜貨，一船橘子，裝船下運。上行貨擱到
辰溪縣貨棧中，上下起落雖得花一筆錢，究竟比運來本鎮穩當。
船裝貨下行，趕到常德，就不會被地方隊伍封船的。可是這管事動身不久，走
向下游四十里，就碰見了本號第一隻船。問問水手，才知道船攏辰溪縣，謠言多不
敢上行，等了兩天。問問同發利棧上人，會長並無來信指示。公路局正在沿河岸做
碼頭，拉船夫服務，挑土扛石頭，用的人很多。只怕一停下來又耽擱事情，所以還
是向上開。所有船隻都來了，正在後面一點上灘。管事莊伙得到這個消息後，又即
刻趕回呂家坪報告。
船既到了地，若把幾船貨物留在鎮上，換裝屯集的油類下行，萬一有事，還依
然是得彼失此，實不大經濟。會長想：地方小，隊伍一開拔，無人鎮壓，會出麻煩。
縣城到底是大地方，又有個石頭城，城中住了個縣長，省裡保安隊當不至於輕易放
棄。並且一有了事，河上運輸中斷了，城裡莊號上必特別需要貨物，不如乘此把這
幾船貨物一直向上拖，到了上游一百五十里的麻陽縣城裡去，這裡另外找船裝桐油
下常德。因此貨船一攏碼頭時，會長就親自去河邊看船。
幾個船上舵把子過辰溪縣時，業已聽說風聲不大好，現在又聽說貨物不起卸，
另外還有辦法，心中正自狐疑不定。會長到得河下時，看看貨船很好，河水還不曾
大落，船貨若上運，至多到高村地方提提駁，減輕一點載重，就可一直到麻陽縣。
六七個弄船的正在河灘上談下河新聞，一見會長都連聲叫喊。
會長也帶著友情向那邊打招呼。「辛苦辛苦！我上前天還要周管事沿河去看你
們的。還以為船不進小河，等等看也好。
如今都來了，更好！」
一個老船主說：「辰溪縣熱鬧得很，我看風向不大對。大家趕回家去吧，好，
等你老信不來，我們就上來了。」
會長說：「難為你，難為你。船老闆，我看河裡水還好，不怎麼枯，是不是？」
那舵把子說：「會長，水好，今年不比去年。九月初邊境上有雨，小河水發大
河水也發。洪江大河裡，有好些木排往下放。洪江漢莊五艙子鰍魚頭船，也裝滿了
桐油下常德府。天湊和人！」
會長咬耳朵問那老船主：「老夥計，我聽說時局不大好，你們到辰溪縣一定看
得出來。你們怎麼打算？」
那老舵把子笑著說：「會長，一切有命，不要緊。他們要打打他們的，我還是
要好好弄這條船。我們吃水上飯的人，到處是吃飯，不管什麼地方我都去。」他以
為會長是要把本地收買的桐子油山貨向下運，怕得不到船，因此又說：「會長，我
們水上漂和水中擺尾子一樣，有水地方都要去，我不怕的。要趕日子下常德府，我
們在辰河裡放夜船，兩天包你到辰溪縣。」
會長說：「我想這幾船貨都不要起岸，大家辛苦辛苦，索性幫我運到麻陽縣去
吧，趁水好，明天驗關，後天就上路。到了那裡再看，來得及，就放空船下來，這
裡還有幾船貨要運常德府：來不及，下面真有了事情，你們就把船撐到高村小河裡
去，在巖門石羊哨避避風浪。你們等等商量看，再到我鋪子上來告我。願意去，明
後天開頭，不願意去，也告我一聲，我好另外找船補缺，盤貨過駁。」
另外一個蘿蔔溪弄船的說：「會長，你老人家的事，莫說有錢把我們，不把錢
我也去，大家不會不去的。」
有人插口說：「恐怕有人早說定了，船到了這裡卸貨，要裝橘子下辰河。上縣
裡再放空船來，日子趕不及。」
會長說：「你們自己看吧，不勉強你們。能去的就去，不肯去不勉強，我不會
難為你們，都是家邊人，事情好商量。你們等等到我號上來回個信。」會長又對一
個同行莊伙說：「五先生，他們辛苦了，你每條船辦五斤攏岸神符，廿碗酒，派人
就送來，請船上弟兄喝一杯，你記著，趕快！」吩咐過後，就和幾個船主分了手。
會長想起親家長順委託的事情，轉到下河街伏波宮保安隊去拜會隊長。
那隊長正同本部特務長清算一筆古怪帳目，罵特務長「瞞心昧己，人容天不容」。
只聽到那個保民官說：「特務長，你明白，不要裝癡！這六百塊錢可不是肉丸子，
吃下去恐怕梗在胸脯上不受用。你說不知道，那不成。這歸你負責，不能說不知道。
好漢做事好漢當，得弄個水落石出！」
特務長不服氣。雖不敢爭辯，心實在氣惱不過。因為帳目並不是他特務上應負
責任的，隊長卻以為這是特務長不小心的過失。幸虧得會長一來，特務長困難的地
位，方得到解圍。隊長老不高興神氣，口中喃喃罵著，見來客是會長，氣即刻便平
了。
「會長，你這個忙人，忙得真緊，我昨天請你吃狗肉也不來！我們一共六個人，
一人喝了十二兩汾酒，見底干。到後局長唱起《滑油山》來了，回關上時差點滾到
河裡去。還嚷一定要打十六圈牌，不許下桌子，誰離開桌子，誰就認輸，罰請三桌
海菜席。金副官說：『誰下桌子誰是狗肏的。』幸好不醉死，醉了有人抓把狗毛塞
到褲襠邊，莫不有人當真以為他是狗肏死的。」隊長一面形容一面說，不由的為過
去事捧起腹來。
會長雖別有心事，卻裝作滿有興致的神氣，隨聲附和打哈哈。
隊長又說：「會長，我聽說你買了一船橘子，是不是預備運到武漢去發財？橘
子在這裡不值錢，到了武漢可就是寶貝！」
會長笑著說：「哪裡發什麼財？我看今年我們這裡鄉下橘子格外好，跟蘿蔔溪
姓滕的打商量，勻了半船，趁順水船帶下去送親戚朋友濕濕口！這東西呂家坪要多
少有多少，不值錢的，帶下去恐怕也不值錢吧。」
隊長說：「可不是！橘子這東西值多少錢，有多少賺頭？
有件事我正要同你說說，蘿蔔溪姓滕的，聽說是你干親家，有幾個錢，頸板硬
硬的，像個水牛一樣。人太不識相，惹我生氣！我上回也想送點禮給下河朋友，想
不出送什麼好。連上師爺說蘿蔔溪橘子好，因此特意到那裡去看看，辦個交涉，要
他賣一船橘子把我。現錢買現貨，公平交易，誰知老傢伙要理不理，好像我是要搶
他橘子神氣。先問我要多少，告他一船，又說大船小船得明白，不明白不好下橘子。
告他大船小船總之要一船。一百石三百石價錢照算。又說不用買，我派人送十挑來
吧。還當我姓宗的是劃干龍船的，只圖打發我出門了事。惹得我生了氣，就告他：
『姓滕的，放清楚些！你不賣橘子吧，好，我明天派人來砍了你的樹，你到南京告
我去。』會長，你是個明白人，為我評評理，天下哪有這種不講理的人，人都說軍
隊欺人，想不到我這個老軍務還得受土老老的氣。」
隊長說的正是會長要說的，既自己先提起這問題，就順貓毛理了一理，「隊長，
這是鄉愚無知，你不要多心，不必在意！我這干親家上了年紀，耳朵有點背，吃生
米飯長大的，話說得生硬，得罪了隊長，自己還不明白！這人真像你說的頸板硬硬
的，人可是個好人。腸子筆直，不會轉彎。」
隊長說：「不相信，你們這地方人都差不多——會長，除你在外——剩下這些
人，找了幾個錢，有點小勢力，成了土豪，動不動就說凡事有個理字，用理壓人，
可是對我們武裝同志，就真不大講理了。以為我們是外來人，不敢怎麼樣。這種土
豪劣紳，也是在這個小地方能夠聽他稱王作霸，若到省裡去，……不打倒才怪！什
麼理？蚌殼李，珍珠李，酸得多久！」
會長聽過這種不三不四的議論後，依然按捺住性子，做成和顏悅色：「大人不
見小人過，我知道你說的是笑話。鄉下人懂什麼理不理？哪有資格做土豪，來讓隊
長打倒他？姓滕的已明白他的過錯了，話說得不大接榫，得罪了隊長，所以特意要
我來這裡說句好話。他怕隊長一時氣惱，當真派人去砍橘子樹。那地方把橘子樹一
砍，可不當真就只好種蘿蔔了嗎？我和他說：『親家，這是你的不是。可是不用急，
不用怕，隊長是受過高等教育的革命軍人，（說到這裡時兩人都笑笑，笑的意思卻
不大相同。）氣量大，宰相肚中好撐船，決不會這樣子摧殘我們地方風水的！我去
說一聲看，隊長不看金面看佛面，會一笑置之。』隊長，你不知道，大家都說蘿蔔
溪的風水，就全靠那一片橘子樹撐祝」會長見隊長不做聲，先還是裝模作樣能聽下
去，神氣正好像是「你說你的，我預定要做的革命行為，你個蘇秦張儀說客說來說
去也是無用的！」可是會長提起風水，末後一句話卻觸動了他一點心事，想起夭夭
那個黑而俏的後影子不禁微笑起來。會長不明白就裡，還說：「隊長看我巴掌大的
臉，體恤這個鄉下人，饒了他吧。」
隊長說：「是的，就看會長的面子，這事不用提了。」等等又說：「會長，我
且問你，那姓滕的有幾個女兒？」
問話比較輕，會長雖聽得分明，卻裝作不曾聽到，還繼續談原來那件事情。因
為「得罪官長」事雖不用提，橘子是要一船還是要幾擔終得講個清楚。委實說，隊
長自從打聽明白一隻小船兩個艙裝橘子送下常德去，得花個四百塊錢左右時，就對
於這種事不大發生興趣，以為師爺出的計策並不十分高明了。只因為和長順鬧僵了，
話轉不過口，如今會長一來，做好做歹，總說鄉下人不敢有意得罪官長，錯處出於
無心。隊長也樂得借此收帆轉舵，以為這事既由會長來解釋，就算過去了。
會長因隊長說買橘子只是送禮，就說長順已摘下十挑老樹「大開刀」，要隊長
肯賞臉收下，才敢送來。
這麼一來，隊長倒有點不好意思起來了。聊以解嘲的說：「他不肯賣把我，我
們革命軍人自然不能強買民間東西。賣十挑把我也成，要多少錢開個數目來，我一
定照價付款。」
會長說：「我的哥，你真是……這值幾個錢？」並說曾將干親家罵了一回，以
為不懂是非好壞。且在這件事上把隊長身份品性綽掇得高高的，等於用言語當成一
把梳子，在這個長官心頭上癢處一一梳去，使他無話可說。
談到末了，隊長不能不承認十擔橘子送禮已足夠用。會長見交涉辦成功，就說
號上來了幾隻船，要去照看照看，預備抽身走路。隊長這時節卻拉住了會長，咪笑
咪笑，像有什麼話待說，卻有點礙於習慣，不便開口。許久方滯滯疑疑的問：「會
長，我有句話問你，蘿蔔溪那滕家小姑娘，有了對手沒有？」
會長體會得出這個問話的意思，卻把問題岔開，故意相左：「隊長，是不是你
有什麼好朋友看中了那個小毛丫頭？可惜早有了人，在省裡第三中學讀書！」
隊長心有所恧，不大好意思，便隨口說：「喔，那真可惜。
我有個好朋友，軍校老同學，是你們湘西人，父親做過三任知事，家道富有，
人材出眾，托我做個媒，看一房親事。我那天無意中看到你親家那個女兒，心想和
那朋友配在一處，真是郎才女貌……」會長明白這不過是談白話，信口亂說，就對
隊長應酬了幾句不相干的閒話，不再耽延，走出了伏波宮。這一來總算解決了一件
事情，心裡覺得還痛快。到正街上碰著了號上一個小夥計，就要那人下蘿蔔溪，傳
語給長順親家，砍橘子樹破風水事情，調停結果已解決了，不用再擔心。明天一早
送十擔橘子到伏波宮來，一切了當。又說今天河下到了幾隻船，有事情忙，改天下
蘿蔔溪來看他。
會長轉回號上不多一會，船上舵把子一窩蜂到了，在會長家廳子裡坐的坐站的
站商談上行事情。大家都樂意上麻陽縣，趁水發不提駁原船上行。只有一個人因事
先已答應了溪口人裝蘿蔔白菜下辰河，不便毀約，恰好這隻船上行時裝棉紗，會長
心裡划算，縣裡存紗多，呂家坪鎮上和附近村裡寨裡，十月來正是買棉紗織布時節，
不如留下這一船花紗，一個月賣完它。邊境時局雖有點緊，看情形一個月內還不會
鬧到這地方來。因此把話說妥當，來船明天歇一天，後天開頭上麻陽縣。裝花紗那
只船，在本地起貨。
這一天就那麼過去了。
第二天早飯後，蘿蔔溪橘子園主人，趕來看會長，給會長道謝。因為事情全得
會長出面調停，逢凶化吉。又聽說船上的貨物多，想辦點年貨，穿的吃的，看有什
麼可買。鎮上的習慣，大莊號辦貨，不外花紗布匹，海帶魷魚，黃花木耳，香煙爆
竹，都是日常用品。較精貴的東西，辦的本不多，間或帶了點來，消息一傳開，便
照例被幾個當地闊人瓜分了。尤其是十冬臘月的年貨，和上好貴重香煙，山西汾酒，
古北口的口蘑，南京杭州緞子寧綢，廣東的荔枝幹藥品，來的稀少，要它的必佔先
一著，不落人後，方有機會到手。
長順到了鎮上，就看見會長正在碼頭邊手持單據，忙著指揮水手搬運貨物。有
些卸下，有些又裝上。問問才知道所有船隻都不起貨，準備上行。有些貨物上去無
銷路，就盤艙把它移出來，留在呂家坪。鵝卵石河灘上，到處是巨大的包裹：用粗
布裝包外用鐵皮約束的，成箱的，蒲席包的，竹簍裝就的，無不應有盡有。還有好
幾十個水手，一面談話一面工作。
長順說：「親家，費你的口舌，把那事情辦好了，真難為你！」
會長說：「親家，這點小事算什麼。你我多一事不如少一事。橘子送去就得了。
我正想下半天到蘿蔔溪去看你，另外告你一件事情。」
「你來了多少貨？」
一個管事的岔攏來和會長談稅關上事情。會長說：「你就看到辦吧，三哥。這
事總少不了的。局長是面子上人，好說話。下邊人要拿拿腔，少不了還是那個（作
手勢一把抓表示個數目）。這也差不多了，抓老官好，不能再多！」
長順看看別的號上有幾隻船正在起貨，會長的船向上行理由使人不明白，就問
會長：「你這些貨怎麼回事？」
會長搖了搖頭，兩手一攤，依然笑著。「親家，麻煩透了！
這幾船貨物我打量要他們裝上縣城裡去，不在這裡起貨。」
另外又走來個莊伙，手中拿了一沓子單據，問會長辦法，把話岔開了。會長向
長順說：「親家你等等，我這裡事一會兒就辦完的。到我家裡去喝杯茶，我還有話
和你商量。你有不有別的事要辦？預備上街看人，還是就在這河邊走走？」
長順說：「會長你有事只管去做，我沒什麼要緊事。我聽說你和張三益號上貨
船到齊了，看看有什麼要用的，買一點點。」長順鼻孔開張，一個老水手的章法，
在會長神氣辭色間，和起運貨物匆忙情形上，好像嗅出了一點特殊氣味。他於是拉
了會長一把，離開船上人稍遠一點，輕輕的問：「會長怎麼回事，下面打起來了嗎，
湖北？湖南？」
會長笑著說：「不是，不是。等等我們再說好了。我正想告給你，事情不大要
緊。」
「會長你有事你忙你的。辦完了事我們兩親家再慢慢的談。我只是來看看你，
看看河邊。你不用管我。」
會長見長順有走去的意思。「親家，親家，你不要走！我事完了就和你回號上
去。我還有話要告你。」
長順說：「會長我不忙！你儘管做你的事情，完了再回家。
等等我到你號上來，一會兒就來，我到那邊看看去。」
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