秋成熟一切。大河邊觸目所見，淨是一年來陽光雨露之力，影響到萬匯百物時
用各種式樣形成的象徵。野花多用比春天更美麗眩目的顏色點綴地面各處。沿河的
高大白楊、銀杏樹，無不為自然裝點以動人的色彩，到處是鮮艷與飽滿。然而在如
此景物明朗和人事歡樂笑語中，卻似乎蘊蓄了一點兒淒涼。到處都彷彿有生命在動，
一切說來實在又太靜了。過去一千年來的秋季，也許和這一次差不多完全相同，從
這點「靜」中即見出寂寞和淒涼。
辰河中部小口岸呂家坪，河下游約四里一個小土坡，名叫「楓樹坳」，坳上有
個膝姓祠堂。祠堂前後十幾株老楓木樹，葉子已被幾個早上的嚴霜，鍍上一片黃，
一片紅，一片紫。楓樹下到處是這種彩色斑駁的美麗落葉。祠堂前楓樹下有個擺小
攤子的，放了三個大小不一的簸箕，簸箕中零星貨物上也是這種美麗的落葉。祠堂
位置在山坳上，地點較高，向對河望去，但見千山草黃，起野火處有白煙如雲。村
落中鄉下人為耕牛過冬預備的稻草，傍附樹根堆積，無不如塔如墳。銀杏白楊樹成
行高矗，大小葉片在微陽下翻飛，黃綠雜彩相間，如旗纛，如羽葆。又如有所招邀，
有所期待。沿河橘子園尤呈奇觀，綠葉濃翠，綿延小河兩岸，綴繫在枝頭的果實，
丹朱明黃，繁密如天上星子，遠望但見一片光明幻異，不可形容。河下船埠邊，有
從土地上得來的瓜果、薯芋，以及各種農產物，一堆堆放在那裡，等待裝運下船。
三五個小孩子，坐在這種龐大堆積物上，相互扭打遊戲。河中乘流而下行駛的小船，
也多數裝滿了這種深秋收穫物，並裝滿了弄船人歡欣與希望，向辰溪縣、浦市、辰
州各個碼頭集中，到地後再把它卸到乾涸河灘上去等待主顧。更遠處有皮鼓銅鑼聲
音，說明某一處村中人對於這一年來人與自然合作的結果，因為得到滿意的收成，
正在野地上舉行謝土的儀式，向神表示感激，並預約「明年照常」的簡單願心。
土地已經疲勞了，似乎行將休息，雲物因之轉增妍媚。天宇澄清，河水澄清。
祠堂前老楓樹下，擺攤子坐坳的，是個弄船老水手，好像在水上做鴨子飄厭了，
方爬上岸來做干鴨子。其時正把簸箕中落葉除去。由東往西，來了兩個趕路鄉下人，
看看天氣還早，兩個人就在那青石條子上坐下來了。各人取出個旱煙管，打火鐮吸
煙。一個說：「今年好收成！對河滕姓人家那片橘子園，會有二十船橘子下常德府！」
另一個就笑著說：「年成好，土裡長出肉來了。我砦子上田地裡，南瓜有水桶
大，二十二斤重。當真同水桶一樣大，吃了一定補！」
「又不是何首烏，什麼補不補？」
「有人到雲南，說蘿蔔冬瓜都有水桶大，要用牛車拉，一車三兩個就裝不下了。」
「你相信他散天花。還有人說雲南金子多，遍地是金子。
金子打的飯碗，賣一百錢一個，你信不信？路遠一萬八千里，要走兩三個月才
走得到，無中無保的話，相信不得。」
兩人正談到本地今年地面收成，以及有關南瓜、冬瓜種種傳說，來了一個背竹
籠的中年婦人。竹籠裡裝了兩隻小黑豬，尖嘴拱拱的，眼睛露出頑皮神氣，好像在
表示，「你買我回去，我一定不吃料，亂跑，你把我怎麼辦。」婦人到祠堂邊後，
也休息下來，一面抹頭上汗水，一面就攤子邊聽取兩人談話。
「我聽人說：爛泥地方滿家田裡出了個蘿蔔大王，三十二斤重，比豬頭還大，
拿到縣裡去報功請賞。縣裡人說：縣長看見了你的蘿蔔，你回去好了。我們要幫你
辦公文稟告到省裡去，會有金字牌把你。你等等看吧。過了一個月，金牌得不著，
衙門裡有人路過爛泥，倒要了他四塊錢去，說是請金字牌批准了，來報喜信，應當
有賞。這世界！」末了他搖搖頭，好像說下去必犯忌諱，趕忙把煙桿塞進口中了。
另一個就說：「古話說：衙門八字開，有理無錢莫進來。
不是花錢你來有什麼事。滿家人發羊癇風，田里長了個大蘿蔔，也大驚小怪，
送上衙門去討好。偷雞不得丟把米，這是活該的。」
「可是上兩場爛泥真有委員下鄉來田裡看過，保長派人打鑼到處知會人，家中
田裡有大蘿蔔的拿來送委員過目，進城好請賞，金字牌的獎賞，值很多錢！」
「到後呢？」
「後來保長請委員吃酒，委員自己說是在大學堂裡學種菜的。陪委員吃酒的人，
每一份出一吊八百錢。一八如八，八八六吊四，一十四弔錢一桌酒席，四盤四碗，
另外帶一品鍋。
吃過了酒席，委員帶了些菜種，又捉了七八隻預備帶回去研究的筍殼色肥母雞，
掛到三丁拐轎桿上，升轎走了。後來事就不知道了。」
坐在攤子邊的老水手，便笑瞇瞇的插嘴說：「委員坐了轎子從我這坳上過路，
當真有人挑了一擔蘿蔔，十多隻肥雞。另外還有兩個火腿，一定是縣長送他的。他
們坐在這裡吃蘿蔔，一面吃一面說：『你們縣長人好，能任勞任怨，父母官真難得。』
說的是京話。又說『你們這個地方土囊（壤）好，蘿蔔大，不空心，很好，很好吃！』
那挑母雞的爛泥人就問委員：『什麼土囊布囊好？是不是稀屎？』不答理他。委員
說的是『土囊』，囊他個娘哪知道！」
那鄉下人說：「委員是個會法術的人，身邊帶了一大堆玻璃瓶子，到一處，就
抓一把土放到一個小小瓶子裡去，輕輕的搖一遙人問他說：『委員，這有什麼用處？
這是土囊？是拿去煉煤油，熬膏藥？』委員就笑著說：『是，是，我要帶回去話念
（化驗）它。』『你有千里鏡嗎？』『我用險危（顯微）鏡。』我猜想一定就是電
光鏡，洋人發明的。」
幾個人對於這個問題不約而同莫測高深似的歎了一口氣。可是不由的都笑將起
來，事情實在希奇的好笑。雖說民國來五族共和，城裡人，城裡事情，總之和鄉下
人都太隔遠了。
婦人搭上去說：「大哥，我問你，『新生活』快要來了，是不是真的？我聽太
平溪宋團總說的，他是我舅娘的大老表。」
一個男的信口開河回答她說：「怎麼不是真的？還有人親眼見過。我們這裡中
央軍一走，『新生活』又來了。年歲雖然好，世界可不好，人都在劫數，逃脫不得。
人說江口天王菩薩有靈有驗，殺豬，殺羊許願，也保佑不了！」
婦人正因為不知道「新生活」是什麼，記憶中只記起五年來，川軍來了又走了，
共產黨來了又走了，中央軍來了又走了，現在又聽人說「新生活」也快要上來，不
明白「新生活」是什麼樣子，會不會拉人殺人。因此問了許多人，人都說不明白。
現在聽這人說已有人在下面親眼看到過，顯見得是當真事情了。既真有其事，保不
定一來了到處村子又是亂亂的，人呀馬呀的擠在一處，要派夫派糧草，家家有分。
這批人馬剛走，另外一群就來了，又是派夫派糧草，家家有分。
現在聽說「新生活」快要上來了，因此心中非常愁悶。竹籠中兩隻小豬，雖可
以引她到一個好夢境中去。另外那個「新生活」，卻同個錘子一樣，打在夢上粉碎
了。
她還想多知道一點，就問那事事充內行的鄉下人，「大哥，那你聽說他們要不
要從這裡過路？人馬多不多？」
那男子見婦人認真而擔心神氣，於是故意特別認真的說：「不從這條路來，哪
還有第二條路？他們說來就來，說走就走。
我聽高村人說，他船到辰州府，就在河邊眼看到『新生活』下船，人馬可真多！
機關鎗，機關炮，六子連，七子針，十三太保，什麼都有。委員司令騎在大白馬上，
把手那麼叉著對民眾說話，（鼻子嗡嗡的，摹仿官長聲調）諸位同胞，諸位同志，
諸位父老兄弟姊妹，我是『新生活』。我是司令官。我要奮鬥！」
婦人已完全相信那個演說，不待說完就問：「中央軍在後面追不追？」
「那誰知道。他是飛毛腿，還追過中央軍！不過，委員長總有辦法的。他一定
還派得有人馬在後邊，因為人多炮火多，走得慢一些。」
婦人說：「上不上雲南？」
「可不是，這一大夥遲早都要上雲南的！老話說：上雲南，打瓜精，應了老話，
他們都要去打瓜精的。打得光大光，才會住手！」
婦人把話問夠後，簡單的心斷定「新生活」當真又要上來了，不免惶恐之至。
她想起家中床下磚地中埋藏的那二十四塊現洋錢，異常不安，認為情形實在不妥，
還得趁早想辦法，於是背起豬籠，忙匆匆的趕路走了。兩隻小豬大約也間接受了點
驚恐，一路尖起聲音叫下坳去。
兩個鄉下男人其實和婦人一樣，對於「新生活」這個名稱都還莫名其妙，只是
並不怎麼害怕，所以繼續談下去。兩人談太平溪王四癩子過去的事情。這王四癩子
是太平溪開油坊發了財的財主。前年共產黨來了，一家人趕忙向山上跑。因為為富
不仁，被人指出躲藏地方，捉下山來捐出兩萬塊錢，方放了出來。接著中央軍人馬
追來了，又趕緊跑上山去。可是既然是當地財主，人怕出名豬怕壯，因此依然被看
中，依然捐兩萬塊錢，取保開釋。直到隊伍人馬完全過境後，一點點積蓄已罄淨光
了，油坊毀了，幾隻船被封去弄沉了。王四癩子一氣，兩腳一伸，倒床死了。王四
癩子生前無兒無女，兩個妻妾又不相合，各抱一遠房兒子接香火，年紀都還校族裡
子弟為爭作過房兒子，預備承受那兩百畝田地和幾棟大房子，於是忽然同時來了三
個孝子，各穿上白孝衣爭著在靈前磕頭。磕完頭抬起頭來一看，靈牌上卻無孝男名
字，名分不清楚，於是幾個人在棺木前就揪打起來。辦喪事的既多本族破落子弟，
一到打群架時，人多手多，情形自然極其紛亂。不知誰個莽撞漢子，撈起棺木前一
只大錫蠟台，順手飛去，一蠟台把孝子之一打翻到棺木前，當時就斷了氣。出命案
後大家一哄而散全跑掉了。族長無辦法，鬧得縣知事坐了轎子，帶了保安隊仵作人
等一大群， 親自下鄉來驗屍。 把村子裡母雞吃個乾淨後，覺得事件辣手，就說：
「清官難斷家務事，你們這件事情，還是開祠堂家族會議公斷好。」說完後，就帶
領一千人馬回縣城裡去了。家族會議辦不了，末後縣黨部委員又下了鄉，特來調查，
向省裡寫報告，認為命案無從找尋兇手，油坊田地產業應全部充公辦學校。事情到
如今整三年還不結案，王四癩子棺木也不能入土。「新生活」卻又要來了，誰保得
定不會有同樣事情發生。
老水手可不說話，好像看得很遠。平時向遠處看，便看到對河橘子園那一片橘
樹， 和呂家坪村頭那一簇簇古樹， 樹叢中那些桅尖。這時節向遠處看，便見到了
「新生活」。他想：「來就來你的，有什麼可怕？」因此自良自語的說：「『新生
活』來了，呂家坪人拔腳走光了，我也不走。三頭六臂能奈我何？」他意思是家裡
空空的。就不用怕他們。不管是共產黨還是「新生活」，都並不怎麼使光棍窮人害
怕。
兩個過路人走後，老水手卻依然坐在陽光下想心事。「你來吧，我偏不走。要
我作伕子，挑火食擔子，我老骨頭，做不了。要我引路，我守祠堂香火。」
這祠堂不是為富不仁王四癩子的產業，卻是洪發油號老闆的。至於洪發老闆呢，
早把全家搬到湖北漢口特別區大洋房子裡住去了，只剩下個空祠堂，什麼都不用怕。
可是萬一「新生活」真的要來了，老水手怎麼辦？那是另一問題。實在說，他不大
放心！因為他全不明白這個名詞的意義。
一會兒，坳上又來了一個玩猴兒戲的，肩膊上爬著一個黃毛尖臉小三子，神氣
機伶伶的。身後還跟著一隻矮腳蒙茸小花狗，大約因為走長路有點累，把個小紅舌
頭撂到嘴邊，到了坳上就各處聞嗅。玩猴兒戲的外鄉人樣子，到了坳上休息下來，
問這裡往麻陽縣還有多少里路，今天可在什麼地方歇腳。老水手正打量到「新生活」，
看看那個外鄉人，裝得傻呼呼的，活像個北佬派來的偵探，肯定是「新生活」派來
的先鋒。所以故意裝得隨隨便便老江湖神氣，問那玩猴兒戲的人說：「老鄉親，你
家鄉是不是河南歸德府？你後面人多不多？
他們快到了吧？」
那人不大明白這個詢問用意，還以為只是想知道當天趕場的平常鄉下人，就順
口說：「人不少！」完全答非所問。
只這一句話就夠了，老水手不再說什麼，以為要知道的已經知道了，心中又悶
又沉重。因為他雖說是個老江湖，「新生活」是什麼，究竟不清楚。雖說不怕，真
要來時也有點麻煩人。
他預備過河去看看。對河蘿蔔溪村子裡，住了個人家，和他關係相當深。他得
把這個重要消息報告給這個一村中的帶頭人知道，好事先準備一番，免得臨時措手
不及，弄得個手忙腳亂。
他又想先到鎮上去看看，或者還有些新消息，可從吃水上飯的人方面得到。因
此收拾了攤子，扣上門，打量上路。其時碧空如洗，有一群大雁鵝正排成人字從高
空中飛過。河下灘腳邊，有三五隻貨船正上灘，十多個縴夫伏身在乾涸了的卵石灘
上爬行，唉聲唉氣呼喊口號。秋天來河水下落得多，容口小，許多大石頭都露出水
面，被陽光漂得白白的，散亂在河中，如一群一群白羊。玩猴兒戲的已下坳趕路走
了，大路上又來了七個扒松毛的呂家坪人，四個男子，三個女人，背上各負了巨大
的松毛束，松毛上還插了一把把透紅山果和藍的黃的野花。幾個人沿路笑著罵著，
一齊來到坳上。老水手想起前年熱鬧中封船、拉夫、輸送隊、慰勞隊等等名色，向
一個扒松毛的年青女人說：「嫂子，嫂子，你真不怕壓壞你的肩膊，好氣力！你這
個怕不止百五十斤吧。」
那婦人和其他幾個人，正把背上負荷擱在坎旁歇憩，笑著不作聲。另外一個男
子卻從旁打趣說雙關話調弄女的。
「伯伯，你不知道，大嫂子好本事，壓得再重一些也經得起。」
其他兩個年青婦女都咕嘍咕嘍笑將起來。負荷頂多那個婦人，因為聽得出話中
有刺，就回罵那同伴男子：「生福，你個悖時的，你舌子上可生疔？生了疔，胡言
亂語，趕快找楊回回，免得絕香火。」
男的說：「嫂子，我不生疔。我說你本事好，背得多，不怕重，我什麼地方得
罪了你？」
「我背得多背得少，不關你生福的事！」
「不關我的事，好。常言道：伸手不打笑險人，我是誇獎你。難道世界變了，
人家說好話也犯罪？」
「你這人口好心壞，口上多蜜，心上生蛆，你以為我不懂。」
「你懂個什麼！光棍心多，叫人開口不得。」
另外一個頂年青，看來好像是和那男的有點情分的女人，就插嘴說：「唉嗨。
得了罷了，又不是桃子李子，蟲蛀了心，怎麼壞？」
那男的說：「真是，又不是桃子李子，心哪裡會壞。又不是千里眼，有些東西
從裡面壞了，眼睛也見不著！」
因為這句話暗中又傷到原來那個婦人，婦人就說：「爛你的舌子，生福。」
男的故意裝做聽不懂她的意思，「你說什麼？舌子不咬就不會爛的！」
「狗咬你。瘋狗咬你！」
「是的，狗咬我。我舌子就被一隻發了瘋的母狗咬過！在一棵大桐木樹蔭下…
…」因為說到婦人不想提起的一點隱秘事情，女的發急了，紅著臉說：「悖時砍腦
殼的，生福，你再說我就當真要罵了！」
男的涎皮笑臉說：「阿秋嫂子，你罵！你罵我也會罵。你罵不過我。」
「你賊嘴賊舌，以後不得好死，死了還要到拔舌地獄受活罪，現眼現報。」
另一個女的想解圍，「夠了，活厭了再死不遲。阿秋嫂子，你就聽他嚼舌根，
信口打哇哇，當個耳邊風算什麼。」
「他佔我便宜！」
「就讓他一點也成。口裡來，耳邊去，我敢打包票，佔不了什麼。」
那男的只是笑，「是的，肥水不落外人田，拔了蘿蔔眼兒在，佔點小小便宜，
少了什麼？」
因為越說越放肆，而且事情總離不了那點過去。被說及的那個婦人，唯恐說下
去更不中聽，著急起來，氣憤不過，想用扒松毛的竹耙子去趕著男的打兩下。男的
見事不妙，竹耙快到頭上，記起「男不與女鬥」的格言，三十六計，走為上計，於
是哈哈大笑，躬起個腰，負荷松毛束，趕先走下坳去了。
另外幾個女的男的也一同帶笑帶鬧走了。
原來那個吵嘴婦人，憋了一肚子氣，對看祠堂的老水手說：「伯伯，你看，我
們這地方去年一漲水，山脈衝斷了，風水壞了，小伙子都成了野豬，三百斤重，一
身皮包骨，單是一張嘴有用處。一張嘴到處傷人。」
老水手笑著回答說：「不說不笑，就會胡鬧。嘴也有嘴的用處，沒有事情時，
唱點歌，好快樂！峯廼憧茨潛呱蕉秦謾！*
原來山前另外一個坳上楓木樹下，正有個割草青年小伙子在唱歌，即景生情，
唱的是：三株楓木一樣高，楓木樹下好戀姣；戀盡許多黃花女，佩爛無數花荷包。
因為並無人接口，等等自己又接下去唱道：姣家門前一重坡，別人走少郎走多；
鐵打草鞋穿爛了，不是為你為哪個？
那女的正心中有氣不能出，對遠處割草青年，遙遙的吐出一個「呸」字，笑著
說：「花荷包，花抱肚；你娘有閒工夫為你做！」一聲吆喝叫了個倒彩，背著松毛
走了。
老水手眼看著幾個女人走下坳後，自言自語的說：「花荷包，花抱肚，佩爛了，
穿爛了，子弟孩兒們長大了。日子長咧。『新生活』一來，派慰勞隊，找年青娘兒
們，你們都該遭殃！」
老水手隨即也就上了路，向呂家坪鎮上走去。打從一個局所門前經過時，見幾
個稅丁無事可作，正在門前小凳子旁玩棋，不像是「新生活」要來的樣子。又到油
號看看，莊上管事已趕場收買五倍子去了，門前靠牆邊斜斜的曬了許多油簍子，一
只白色母雞在油簍後剛生過蛋，猛被人驚嚇，大聲叫喊飛上牆去，也不像「新生活」
要來的樣子。又到團練公所去，只見師爺戴上老光眼鏡，正歪著頭舔筆尖，在為鎮
上婦人寫家信，把信寫好後，念給婦人聽。婦人一面聽一面拉衣袖拭淚，倒彷彿是
同「新生活」多少有點關係。於是老水手一面抓著腮幫子，一面探詢似的問局上師
爺：「師爺，團總趕場去了嗎？多久回來？」
師爺看看是弄船的，「喔，大爺。團總晚上回來。」
「縣裡有人來？」
「委員早走了。」
「什麼委員？」
「看蘿蔔的那個委員。」
老水手笑了，把手指頭屈起來記數日子，「師爺，那是上一場的事情！我最近
好像聽人說，……下頭又有人來，……我不大相信。」
那請托師爺寫家信的婦人，就在旁搭口說：「師爺，請你幫我信上添句話，就
說，『十月你不寄錢來，我完不了會，真是逼我上梁山。我能該帳不還帳？我不活
了！』你儘管那麼寫，我要嚇嚇他。」
師爺笑將起來，「嫂子，你不要恐嚇他。你老當家的有錢，他會捎來的。」
婦人眼淚汪汪的，「師爺你不知道，桃源縣的三隻角小婊子迷了他的心，三個
月不帶錢來，總說運氣不好。不想想我同三冒兒在家裡吃什麼過日子。」
老水手說：「嫂子你不要心焦，天無絕人之路。三隻角迷不了他。他會回心轉
意的。」
婦人拉圍裙角拭去眼淚，把那封信帶走後，老水手又向師爺說：「她男人是不
是在三十六師？我想會要打仗了！」
師爺說：「太平世界，朗朗乾坤，除了戲台上花臉，手裡癢癢的弄槍舞棒，別
的有什麼仗打？我不相信現在省裡有人要打仗。大爺，你聽誰造的謠言？」
這事本來是老水手自己想起隨口說出的，接下去，他還待說說「新生活」快要
來了，可是被師爺說是造謠言，便不免生出一點反感。覺得師爺那副讀書人樣子，
會寫幾個字，便自以為是「智多星」，天下事什麼他都不相信，其實只是裝秀才。
因此不再說什麼，作成一種「信不信由你」的神氣，揚揚長長走開了。出得團練局，
來到楊姓祠堂門前，見有五六個小孩子蹲在那大青石板上玩骰子，拚賭香炷頭。老
水手停了停腳，逗他們說：「嗐，小將們，還不趕快回家去，他們快要來了，要捉
你們的！」
小孩子好奇，便一齊回過頭來帶著探詢疑問神氣，「誰捉我們？」
「誰，那個『新生活』要捉你們。」
一個輸了本火氣大的孩子說：「新生活捉我們，鬼老二單單捉你。伸出生毛的
大手，扯你的後腳，一把撈住，逃脫不得。」
老水手見不是話，掉過頭來就走，向河邊走去。到河邊他預備過渡。河灘上堆
滿了各樣農產物，有不知誰家新摘的橘子三太堆，恰如三堆火焰，正在裝運上船。
四五個壯年漢子，快樂匆忙的用大撮箕搬橘子下船，從搖搖蕩蕩的跳板上走過去，
到了船邊，就把橘子嘩的倒進空艙裡去。有人在商討一堆菜蔬價錢，一面說，一面
做成賭咒樣子。
上了渡船，掌渡的認識他，正互相招呼，河邊又來了兩個女子。一個年紀較小
的，臉黑黑的，下巴子尖尖的，穿了件蔥綠布衣，月藍布圍腰，圍腰上還扣朵小花，
用手指粗銀鏈子約束在背後，鏈子盡頭還繫了一個小小銀魚作墜子，一條辮子盤在
頭上，背個小小細篾竹籠，放了些干粉條同印花布。一個年紀較大的，眼睛大，圓
棗子形臉，穿藍布衣印花布褲。年青人眼睛光口甜，遠遠的一見到老水手，就叫喊
老水手：「滿滿，滿滿，你過河嗎？到我家吃飯去，有刀頭肉燜黃豆芽。」
老水手一看是夭夭姊妹，就說：「夭夭，你姊妹趕場買東西回來？我正要到你
家裡去。你買了多少好東西！」他又向那個長臉的女孩子說：「二妹，你怎麼，好
象辦嫁妝，場場都是一背籠！……」老水手對兩個女孩子只是笑，因為見較大的也
有個竹籠，內裡有好些布匹雜貨，所以開玩笑。那個棗子形臉的女子，為人忠厚老
實，被老的一說，不好意思，腮幫子頸脖子通紅了，掉過頭去看水。*
掌渡船的說：「二姑娘嫁妝有八鋪八蓋，早就辦好了。我聽你們村子裡人說的。
頭面首飾就用銀子十二斤，壓箱子十二個元寶還在外，是王銀匠說的。夭姑娘呢，
不要銀的，要金的。誰說的？我說的。」
末後的話自然近於信口打哇哇，圖個嘴響，不必真有其事。夭夭雖聽得分明，
卻裝不曾聽到，回過頭去抿著嘴笑，指點遠處水上野鴨子給姐姐瞧。
老水手說：「夭夭，你一個夏天績了多少麻？我看你一定有二十四匹細白麻布
了。」
夭夭注意水中漂浮的菜葉，頭也不回。「我一個夏天都玩掉了，大嫂子麻布多！」
掌渡船的又插嘴說：「大嫂子多，可不比夭夭的好。夭夭什麼都愛好。」
夭夭分辯說：「划船的伯伯，你亂說。你怎麼知道我愛好？」
掌渡船的裝作十分認真的神氣，「我怎麼不知道？我老雖老，眼睛還上好的，
什麼事看不出？你們只看看她那個細篾背籠，多精巧，怕不是貴州思南府帶來的？
值三兩銀子吧。你頂小時我就說過，夭夭長大了，一定是個觀音，哪會錯？」
「你怎麼知道觀音愛好？」
「觀音不愛好，怎麼不怕路遠，成天從紫竹林到南海去洗腳？多遠一條路！」
弄渡船的一面悠悠閒閒的巴船，一面向別的過渡人說：「我說知道就知道。我還知
道宣統皇帝退位，袁世凱存心不良要登極，我們湖南人蔡鍔不服氣，一掌把他推下
金鑾寶殿。把個袁大頭活活氣死。人老成精，我知道的事情多咧。」
幾句話把滿船人都逗笑了。
大家眼光注意到夭夭和她那個精巧竹背籠。那背籠比起一般婦女用的，實在精
細講究得多。同村子裡女人有認得她的，就帶點要好討好的神氣說：「夭夭，你那
個斗篷還要講究！」
夭夭不作聲，面對湯湯流水，不作理會。心想：「這你管不著！」可是過了一
會兒，卻又回過頭來對那女人把嘴角縮了一縮，笑了一笑，「金子，你怎麼的！大
伙兒取樂，你唱歌，可值得？」
金子也笑了笑，她何嘗不是取樂。即或當真在唱歌，也照例是使人快樂使自己
開心的。
渡船到河中時，三姑娘向老水手說：「滿滿，你坳上大楓木樹，這幾天真好看。
葉子同火燒一樣，紅上了天，一天燒到夜，越燒越旺，總燒不完。我們在對河稻草
堆上看到它，老以為真是著了火。」
老水手捉住了把柄說：「夭夭，你才說不愛好看的東西，別的事不管，癩蛤蟆
打架事從不在意，你倒看中我坳上那楓木樹。還有小伙子坐在楓木樹下唱歌，你在
對河可惜聽不著。
你家橘子園才真叫好看，今年結多少！樹枝也壓斷許多吧。結了萬千橘子，可
不請客！因為好看，捨不得！」
夭夭裝作生氣樣子說：「滿滿，你真是拗手扳罾，我不同你說了。」
兩姊妹是楓木坳對河蘿蔔溪滕家大橘子園滕長順的女兒。守祠堂的老水手也姓
滕，是遠房同宗。老水手原來就正是要到她家裡去，找她們父親說話的。
夭夭不作聲時，老水手於是又想起「新生活」，他抱了一點杞憂，以為「新生
活」一來，這地方原來的一切，都必然會要有些變化，夭夭姊妹生活也一定要變化。
可是其時看看兩個女的，卻正在船邊伸手玩水，用手撈取水面漂浮的瓜籐菜葉，自
在從容之至。
過完渡，幾個人一起下了船，沿河坎小路向著蘿蔔溪走去。
河邊下午景色特別明麗，朱葉黃華，滿地如錦如繡。回頭看呂家坪市鎮，但見
嘉樹成蔭，千家村舍屋瓦上，炊煙四浮，白如乳酪，懸浮在林薄間。街尾河邊，百
貨捐稅局門前，一支高桅桿上，掛一條寫有扁闊紅黑大字體的長幡信，在秋陽微風
中飄蕩。幾十隻商船桅尖，從河壩邊土坎上露出，使人想像得出那裡河灘邊，必正
有千百縴夫，用談笑和燒酒卸除一天的勞累。對河大坳上，老水手住的祠堂前，那
幾株老楓木樹挺拔聳立，各負戴一身色彩斑斕的葉子，真如幾條動人的彩柱，……
看來一切都像征當地的興旺，儘管在無章次的人事管理上，還依然十分興旺。
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