列車象拉犁前的黃牛那般沉重地歎息了一聲，又顫慄了一下，然後發出幾聲驚人的長鳴，就悠悠地滑出車站，噴吐著白霧向南駛去。
車輪撞擊鐵軌的鏗鏘聲迅速地急驟起來。
在動人心魄的隆隆聲中，兩邊那些蒼老的破房舊屋跳舞一般飛快地旋轉著退向後邊。
銅城頃刻間消失了。
接二連三穿過幾條幽深的隧道後不久，博大遼闊的中部平原便展現在眼前。
短短的時間裡，就像從一個世界來到另一個世界。從車窗望去，平原上麥田裡復種的玉米已經嚴嚴實實遮罩了大地，在夏日眩目的陽光下象漫無邊際的綠色海洋。遙遠的地平線那邊，逶迤的南嶺在藍色的霧靄中時隱時現。縱橫於廣大平原上的河流，如同細細的銀鏈盤繞在墨綠色的絲絨中。列車象驚馬一般奔馳在平坦的原野上。
車箱兩邊的窗口，不斷飄飛出紙屑、食品袋、空汽車水瓶和廢啤酒罐。
車箱內，頭頂的電風扇嗡嗡地作著三百六十度旋轉，把涼風均勻地送到各個座位。男女旅客都光膀子裸腿，吃著、喝著、賞心悅目地了望著盛夏豐茂碧綠的田野。
孫少平坐在緊靠窗口的座位上，眼睛裡閃著新奇和激動的神色。他是第一次坐這麼舒適的火車——在此之前，他只是坐過大牙灣到銅城運煤車的悶罐；相比之下，那和坐下井的罐籠沒什麼差別。
他也是第一次去省城。
如此說來，他的新奇和激動就不難理解了。如果你出身於山區農村，第一次坐火車，第一次到平原，並且第一次去大城市，你就會和此刻的孫少平抱有同樣的心情。
少平是代表大牙灣煤礦來銅天礦務局參加完乒乓球比賽後，臨時決定作這樣一次遠行的。他得了一個全局男子單打第二名，並且和另外一個人合作，取得了男子雙打第一名的好成績。他左手橫握拍的近台快攻，給所有參賽的選手留下了極深的印象。據說，大牙灣煤礦已經廣播了他的成績——一個也許並不重要的事，使他成了他們礦的「著名人物」。在煤礦這樣的地方，你有點什麼特長，很快就能顯示出來。乒乓球比賽結束後，照例有幾天休假。對一個礦工來說，這也是很難得的：不下井，照拿工資獎金。
孫少平突然想，他為何不利用這幾天假日去省城看看蘭香呢？再說他自己也從沒到過這個一直在夢想中的大城市。此外，他近期來心情很壓抑，想走遠點散散心。當然，在內心深處，他也想見見曉霞的面。自從接到曉霞那封令他傷心和痛苦的信後，他一直沒有給她回信。個人感情上的折磨和師傅的死使他在這一段時間裡心火繚亂，度日如年。無論如何，他要見見她——哪怕這是最後一次見面。如果命運決定他必須和她分手，那麼最好及早地結束這一切……現在，他坐在這車窗口，心情倒很愉快。飛馳的列車和隆隆的聲響使他心潮湧動。他自豪地想，正是他們挖出的煤變為熊熊的爐火，才讓這龐然大物奔騰不息地駛向遠方。他白汗衫的胸前印著「大牙灣煤礦」幾個紅字——這是乒乓球比賽前礦上發給他的。此刻，他為自己是個煤礦工人而感到驕傲。他竟抱著一種優越感環視車箱內的旅客，像個悲劇詩人一樣在心裡問他們：你們是否想到這列車因什麼才滾滾前行呢？
「看看你的車票！」
他突然聽見一個操河南腔的女高音在旁邊喊著說。他扭過頭，見一位女列車員立在他面前，顯然是對他說話。他趕忙從衣袋裡摸出車票遞給她。
女列車員把那個硬紙片翻過正過看了幾遍，才又給了他，一聲不吭地離去了。
少平原來以為她是查所有人的車票，想不到她只是查他一個人的，他忍不住難受地嚥了一口吐沫，把頭向車窗那邊扭去。
車窗外，綠色在飛一般旋轉。前方一聲汽笛長鳴，一團白霧貼著車箱撲面而來，給他臉上蒙了一層冰涼的水氣。
是的，他剛才還為胸前的那幾個紅字而驕傲，但正是這幾個字說明了他那低賤的身份。在列車員的眼裡，不買票混車坐的大概只能是煤礦工人。
去它媽的！他索性就像一個真正的煤礦工人那樣，肆無忌憚地表演了一個小小的「國技」——把一口痰象子彈一般吐出窗外，使對面那位染紅指甲的女士厭惡地把頭一擰，給了他一個憤怒的後腦勺！
他微微一笑，心理上產生了一個阿Ｑ式的平衡。
下午兩點左右，列車駛進了省城車站。孫少平被洶湧的人流夾帶著推出了檢票口。
他在萬頭攢動的車站廣場，呆立了好長時間。
天呀，這就是大城市？
孫少平置身於此間，感到自己像一片飄落的樹葉一般渺小和無所適從。他難以想像，一個普通人怎麼可能在這樣的世界裡生活下去？
他懷著一種被巨浪所吞沒的感覺，恍惚地走出擁擠的車站廣場，尋找去北方工大的公共汽車站——蘭香早在信中告訴了他，出火車站後，坐二十三路公共車可以直達他們學校的大門外。
他向行人打問了半天，終於找到了二十三路公共車的站牌。好在這是起點站，他上車後，還佔了個座位。一路上，他臉貼著車窗玻璃，貧婪地看著街道上的景致。他幾乎什麼具體東西也沒看見，只覺得繽紛的色彩象洪水般從眼前流過。
將近四十分鐘後，他下了車。他立刻就看見了北方工業大學的校牌。
他的心踏實下來了。
少平事先並沒給蘭香寫信說他要來，因此妹妹見到他既驚訝又興奮。
她立刻跑著到學校招待所為他訂了個床鋪，然後引著他來學生食堂吃飯。兄妹倆高興得幾乎還沒顧上說什麼。
蘭香買好飯菜，他們剛坐在一個小桌前，便有一個男生過來和妹妹打招呼。
蘭香給她的同學介紹說：「這是我二哥！」
「我叫吳仲平。」這年輕人很熱情地握住了少平的手。「我們是一個班的。」蘭香在旁邊補充說。
「我再去買幾個菜，你能喝酒嗎？」吳仲平問他。少平對他點點頭。
不一會，吳仲平就端來幾大盤菜，又提了兩瓶青島啤酒，三個人便坐在一起吃起來。
少平大為驚訝的是，他沒想到妹妹已經出息得這麼大方，竟然和一個男同學親密到如此程度了！
這就是他那吊著淚珠、提著小筐筐拾柴禾的妹妹嗎？他似乎都不認識她了。
不知為什麼，他感到眼窩有點發熱。他為妹妹的成長感到欣慰。她也許是家族中的第一個真正脫離黃土壤的人。妹妹的這種變化，正是他老早就對她所希望的。在這一剎那間，他自己的一切不幸都退遠了。為了有這樣值得驕傲的妹妹，他也應該滿懷熱情地去生活……第二天上午，興高采烈的妹妹陪他去上街。在此之前，她已引他轉游了他們美麗如畫的校園。
行走在大城市五光十色的街道上，少平倒不像初來乍到時那般縮手縮腳。他是一個有文化的人，很快便知道這個世界大約是怎麼一回事。唯一使他感到彆扭的是，行人用那種誤解的目光把他和妹妹看成了情侶。
蘭香大方而親切地挽著他的胳膊，不時給他指點街道上的情景。她穿一件天藍色裙子和白短袖衫，稍稍燙過的黑髮剛漫過脖項，樸素中漾溢著青春的光彩。
走到一個叫騾馬市的地方，少平堅持要帶妹妹去看一看衣服。
這是一個個體戶出售成衣的大市場，街道兩旁花花綠綠擺得一眼望不到頭。衣服大都是廣州上海一帶進來的。還有一些香港和外國的冒牌貨，價錢稍貴一些，但式樣相當時髦。
蘭香說她夏衣足夠，少平就給她買了兩條牛仔褲和一件高雅的春秋衫。
妹妹紅著臉說：「我還沒穿過牛仔褲……」
「你穿牛仔褲肯定好看！不過，假期回雙水村，可不要把這褲子穿回去。村裡人不用說，就衝咱們家裡人也看不慣！」少平笑著對妹妹說。
這天下午，妹妹安排他們到市中心的流花公園去划船。在此這前，她的男朋友吳仲平已經提前到公園租船去了。蘭香還給金秀打了電話，約好在公園湖邊的遊船售票處碰面。
妹妹領他到公園後，吳仲平已經租好了船，並且買了一堆飲料。不一會，金秀也來了。
少平高興的是，他的老同學顧養民和金秀一塊相跟前來了。他們緊緊握手，搶著詢問各自的情況，情緒相當激動，他們沒想到在這樣一個地方又見面了。
不一會，五個人就蕩起小船，駛向碧波漣漣的湖心。
孫少平知道，此刻和他同游的其他四個人，平時也許很少涉足這種公共娛樂場所——他們大部分時間都泡在圖書館裡。今天，他們之所以安排這樣一個活動，純粹是為了他。是的，大城市人接待小地方來的親友，必定要安排他去看看動物園，到公園裡劃划船。
哦，這也很好。他的確大開眼界，尤其是輕鬆地置身於這樣優美的環境，又是和自己親密的人在一塊，這使他非常愉快。
陽光燦爛，湖水碧澄；岸柳婀娜，花朵絢麗；清涼的風象羽絨般輕柔地撫摸著人的臉龐。金秀興致勃勃地喊叫說：「咱們一塊唱個歌吧！」
「新歌還是老歌？」吳仲平說。
「應該說現在的歌還是過去的歌。」蘭香笑著糾正她的朋友。
「好好，你說得對。過去的歌我就會唱個《讓我們蕩起雙槳》。」
「那正合適。」顧養民說。
於是，由金秀尖利的高音起頭，眾人就隨她一齊唱起來——
讓我們蕩起雙槳，小船兒推開波浪，水面倒映著美麗的白塔，四周環繞著綠樹紅牆。
小船兒輕輕，
漂蕩在水中，
迎面吹來了涼爽的風……歡樂的歌聲隨著小船在碧綠的湖水中流洩。蘭香、金秀、顧養民、吳仲平，都像孩子一般沉醉在歌聲中，臉上掛著燦爛的笑容。
可是，孫少平的眼睛卻潮濕起來。他透過朦朧的淚眼，看見遠方地層深處的一片。黑暗中，煤溜子在轉動，鋼樑鐵柱在地壓下彎曲顫抖，淌著汗水的光膀子在晃動……晃動……小船停泊在岸邊碼頭。
孫少平從恍惚中醒過來，跟隨這些快樂的人走進了公園餐廳。熱情的吳仲平即刻就備辦好了酒菜。
孫少平強迫自己回到眼前的現實中。是的，煤礦和這裡雖有天壤之別，但都是生活，生活就是如此，難道自己吃苦，就妒嫉別人的幸福？不，他在黃原攬工時，就不止一次思考過類似的問題。結論依然應該是：幸福，或者說生存的價值，並不在於我們從事什麼樣的工作。在無數艱難困苦之中，又何嘗不包含人生的幸福？他為妹妹們的生活高興，也為他自己的生活而感到驕傲。說實話，要是他現在拋開煤礦馬上到一種舒適的環境來生活，他也許反倒會受不了……第二天上午，妹妹要去上課。少平說他自己一個人再到街上逛逛——他不好意思對妹妹說他想去找曉霞。聰敏的蘭香卻猜到了他的心思。她對他說：「你應該去看看曉霞姐，她上次來我這時，還送給我一條裙子和五十元錢，說是你讓她捎來的。其實我明白，這錢是她給我的……」
少平呆住了。曉霞在信中可從來沒提過這件事！
一剎那間，說不清楚是幸福還是痛苦，使他感到心頭湧上一股酸楚的滋味。
「這是她的地址和電話號碼。」妹妹說著把一張小紙片遞到他手裡。
他把這紙片裝進衣袋。其實，曉霞的地址和電話號碼他都知道。
在蘭香上課前半小時，少平還沒動身上街的時候，兄妹倆做夢也想不到，他們的姐夫王滿銀突然闖到這裡來了。
這個逛鬼的出現，著實使他們吃了一驚。一年四季，這個人的蹤跡家裡人誰也不知道，他怎麼會逛到這裡來了？「哈呀，早聽說蘭香考上了大學！喜事呀！我也忙得顧不上來看看！」王滿銀滿臉黑汗，撩起衫襟子往臉上扇風。那件幾乎是透明的尼龍背心臟得像小孩的尿布。
「你吃飯了沒？」蘭香問他。不論怎樣，這個人歪好還算是個姐夫，又是上門來看她的，總不能劈頭把他臭罵一通。「吃得飽飽的！」王滿銀在肚子上拍了拍，「我就是來看看你！哈呀，你真不簡單！咱們的光榮嘛……我馬上就得走，晚上還要坐火車到蘭州去販點白蘭瓜。我以後再來……聽說你到了銅城煤礦？」王滿銀有點怯火地扭頭問少平。正是因為少平在這裡，他才準備馬上離開。他知道兩個小舅子都不是好東西，他們都敢打他哩！
少平沒有搭理他。真的，要不是在妹妹的宿舍裡，他早就對這個混蛋姐夫不客氣了——他把姐姐和兩個外甥害得好苦！
這王滿銀卻又從衣袋裡摸出一片生意人用的簡易計算器，對小姨子說：「把這東西給你留下！你用得著！這東西加減乘除又快又靈……你看！」他用手指頭指著計算器，嘴裡念叨著，「一加一，等於……你看，這不是，二！」蘭香哭笑不得地說：「你快拿走，我們不用這！」「噢……」王滿銀只好把那玩藝兒收起來，喝了幾口蘭香為他泡的茶水，就悻悻地走了。蘭香正好也要去上課，就和這個二流子姐夫一同出了宿舍。
他們走後一會，少平才離開學校，到市內去找田曉霞。
當他從解放大道的繁華鬧市處走到省報大門口時，卻猶豫地徘徊起來。
從報社門口望過去，是一條綠樹婆娑的林蔭大道。一座赭紅色的小樓掩映在綠色深處。那就是她工作的地方，他不知道，當他涉足於那地方的時候，等待著他的將是什麼。
周圍的市聲退遠了，耳朵裡像有只蚊子在嗡嗡吟唱。他感到視線也變得模糊不清，眼前流轉著似是而非的物體和混雜難辨的顏色。他困難地嚥了一口唾沫，終於鼓起勇氣走進了報社門房。
「找誰？」一位老頭問。
「田曉霞。」他說。
「噢……是工業組的。讓我給她打個電話，你先登記一下！」
少平還沒登記完，那老頭便放下話筒，對他說：「田曉霞不在！出差去了！」
孫少平放下筆，怔住了。
不知為什麼，他在遺憾之中也有一種解脫似的松寬。他旋即走出報社大門，來到街上。
現在，他邁著煤礦工人那種鬆鬆垮垮的步子，在一個兒童服裝店，為明明買了一支玩具卡賓槍和一身草綠色小軍衣——上面還有領章哩！
接著，他又串游到一個雜貨鋪，買了一個炒菜的鐵鍋。惠英嫂家裡的炒菜鍋是鋁制的，他知道用鐵鍋炒菜才符合科學要求——這常識是他從最近一期《讀者文摘》上看到的……孫少平第二天就離開省城，搭火車回到了大牙灣煤礦。
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