萬般焦灼的孫少平首先想到了那位量血壓的大夫。他想，在明天上午複查之前，他一定要先找找這位決定他命運的女神。
打問好女大夫住宿的地方，時間已經到了下午。晚飯他只從食堂裡帶回兩個饅頭，也無心下嚥，便匆忙地從宿舍走出來，下了護坡路那幾十個台階，來到礦區中間的馬路上。
他先到東面礦部那裡的小攤前，從身上僅有的七塊錢中拿出五塊，買了一網兜蘋果，然後才折轉身向西面的幹部家屬樓走去。直到現在，孫少平還沒想好他找到女大夫該怎說。但買禮物這一點他一開始就想到了。這是中國人辦事的首要條件。這幾斤蘋果是太微不足道了——本來，從走後門的行情看，要辦這麼大的事，送塊手錶或一輛自行車也算不了什麼。只是他身上實在沒錢了。不論怎樣，提幾斤蘋果總比赤手空拳強！
現在，又是夜晚了。礦區再一次亮起燦若星河的燈火。溝底裡傳來了一片模糊的人的嘈雜聲——大概是晚場電影就要開映了。
女大夫會不會去看電影呢？但願她沒去！不過，即使去了，他也要立在她家門口等她回來。要是今晚上找不到她，一切就為時過晚了——明天早晨八點鐘就要複查！孫少平提著那幾斤蘋果，急行在夜晚涼颼颼的秋風中。額頭上冒著熱汗，他不時撩起布衫襟子揩一把。快進家屬區的路段兩旁，擠滿了賣小吃的攤販，油煙蒸氣混合著飄滿街頭，吆喝聲此起彼伏。那些剛上井的單身礦工正圍坐在髒乎乎的小桌旁，吃著喝著，揮舞著胳膊在猜拳喝令。
家屬區相對來說是寧靜的。一幢幢四層樓房排列得錯落有致；從那些亮著燈火的窗口傳出中央電視台播音員趙忠祥渾厚的聲音——新聞聯播已近尾聲，時間約摸快到七點半了。他找到了八號樓。他從四單元黑暗的樓道裡拾級而上。他神經繃得像拉滿的弓弦。由於沒吃飯，上樓時兩腿很綿軟。
黑暗中，他竟然在二樓的水泥台階上絆倒了。肋骨間被狠狠撞擊了一下，疼得他幾乎要喊出聲來。他顧不了什麼，掙扎著爬起來，用衣服揩了揩蘋果上的灰土。
現在，他立在三樓右邊的門口了——這就是那位女大夫的家。他的心臟再一次狂跳起來。他立在這門口，停留了片刻，等待急促的呼吸趨於平緩。此刻，他口乾舌燥，心情萬分沉重。人啊，在這個世界上要活下去有多麼艱難！他終於輕輕叩響了門板。
好一陣功夫，門才打開一條縫，從裡面探出來半個腦袋——正是女大夫！
「你找誰？」她板起臉問。
她當然不會認出他是誰。
「我……我就找你。」少平拘謹地回答，盡量使自己的聲音充滿謙卑。
「什麼事？」
「我……」他一時不知該怎說。
「有事等明天上班到醫院來找！」
女大夫說著，就準備關門了。
少平一急，便把手插在門縫裡，使這扇即將關閉的門不得不停下來，「我有點事，想和你說一下！」他哀求說。
女大夫有點生氣。不過，她只好把他放進屋來。
他跟著她進了邊上的一間房子。另一間房子傳來一個男人和小女孩的說話聲，大概是大夫的丈夫和孩子——他們正在看電視。
「什麼事？」女大夫直截了當問。從她的臉上神色看，顯然對這種打擾煩透頂了。
孫少平立在地上，手裡難堪地提著那幾斤蘋果，說：「就是我的血壓問題……」
「血壓怎？」
「這幾顆蘋果給你的娃娃放下……」少平先不再說血壓，把那幾斤蘋果放在了茶几上。
「你這是幹什麼！有啥事你說！你坐……」女大夫態度仍然生硬，但比剛才稍有緩和。孫少平看出，不是這幾顆蘋果起了作用，而是因為他那一副可憐相，才使得女大夫不得不勉強請他坐下。
女大夫說著，自己已經坐在了籐椅裡。
好，你坐下就好，這說明你準備聽我說下去了！
少平沒有坐。他在燈光下看見，他剛才跌了那一跤，也忘了拍一拍，渾身沾滿灰土。他怎能坐進大夫家乾淨的沙發裡呢？
他就這樣立在地上，開口說：「我叫孫少平，是剛從黃原新招來的工人，複查身體時，本來我血壓不高，但由於心情緊張，高壓上了一百六十五。這是你為我量的……」「噢……」女大夫似乎有所記憶。「當然，你說的這種情況是有的。正因為這樣，我們才對血壓不合格的人，還要進行第二次複查……」
「那可是最後一次複查了！」少平叫道。
「是最後一次了。」女大夫平靜地說。
「如果還不合格呢？」
「當然要退回原地！」
「不！我不回去！」少平衝動地大聲叫起來，眼裡已經旋轉著淚水。
這時，女大夫的丈夫在門口探進頭看了看，生氣地白了少平一眼，然後把門「啪」地帶住了。
女大夫本人現在只是帶著驚訝的神色望著他。她說不出什麼來。她顯然被他這一聲哈姆雷特式的悲愴的喊叫所震懾。少平自己也知道失禮了，趕忙輕聲說：「對不起……」他用手掌揩去額頭的汗水，又把手上的汗水揩在胸前的衣襟上。他哀求說：「大夫，你一定要幫助我，不要把我打發回去。我知道，我的命運就掌握在你的手裡。你將決定我的生活道路，決定我的一生。這是千真萬確的！」
「你原來是幹什麼的？」女大夫突然問。
「攬工……在黃原攬了好長時間的工。」
「上過學沒有？」
「上過。高中畢業，在農村教過書。」
「當過教師？」
「嗯。」
「那你……」
「大夫，我一時難以說清我的一切。我家幾輩子都是農民。我好不容易才來到這裡。煤礦雖然苦一些，但我不怕這地方苦。我多麼希望能在這裡勞動。聽說有的人下幾回井就跑了。我不會，大夫。你要知道，這是我的最後一次機會。你要相信，我的血壓一點都不高，說不定是你的血壓計出了毛病……」
「血壓計怎會出毛病呢！」女大夫嘴角不由露出一絲笑意。
這一絲笑意對少平來說，就像陰霾的天空突然出現了太陽的光芒！
「你說的我都知道了。你回去。明天複查時，你不要緊張……」
「萬一再緊張呢？」
女大夫這次完全被他的話逗笑了。她從籐椅裡站起來，在茶几上提起那幾斤蘋果，一邊往他手裡遞，一邊說：「你把東西帶走。明早複查前一小時，你試著喝點醋……」孫少平一怔。
他猛地轉過身，沒有接蘋果，急速地走出了房子。他不願讓大夫看見他奪眶而出的淚水。他在心裡說：「好人，謝謝你！」
他絆絆磕磕下了樓道，重新回到馬路上。
他解開上衣的鈕扣，讓秋夜的涼風吹拂他熱烘烘的胸脯。現在他腦子裡是一片模糊的空白。他只記著一個字：醋！
他立刻來到礦部前，但看見所有店舖的門都關了。
他發愁地立在馬路邊，不知到何處去買點醋？晚上必須搞到！明早上七點鐘就要喝，而那時商店的門還不會開呢！
他抬頭望了望山坡上密麻麻的燈火，突然想：他能不能到礦工的家戶裡去買一兩毛錢的醋呢？
這樣想的時候，他的兩條腿已經迫不及待地向山坡上的燈火處走去了。
在大牙灣煤礦，能住進這層樓的只能是幹部和雙職工。大部分礦工的老婆和孩子都是「黑戶」——連戶口也沒有，怎有資格住公家的房子呢？
說實話，礦工太苦了。如果身邊沒有老婆孩子，那他們的日子簡直難以熬過。在潮濕陰冷的地層深處，在黑暗的掌子面上，他們之所以能夠日復一日，日日拚命八九個小時，就因為地面上有一個溫暖而安樂的家。老婆和孩子，這才是他們真正的太陽，永遠溫暖地照耀著他們的生活。因此，他們把家屬的戶口都扔在農村，在礦區周圍隨便搭個窩棚，或在山崖上戳幾孔小窯洞，把老婆孩子接過來，用自己的苦力養活著他們，而同時也使自己能經常沐浴在親人們的溫情和關切之中。
這樣，在整個礦區周圍的山山窪窪，溝溝渠渠，就建立起一片又一片的「黑戶區」。一般人都是同鄉人擠在一塊，口音，生活習俗都相同，有個事可以互幫。因此，就形成了「河南區」、「山東區」和黃土高原、中部平原等各地的「黑戶區」。一般說來，河南人住宿比較講究，即是幾座低矮的茅草房，院落也收拾得乾乾淨淨，牆壁都刷成白的——似乎專門和煤作對比色！不僅大牙灣，銅城所有的煤礦，都佈滿了這樣的「黑戶區」。
孫少平現在走進的正是大牙灣的「河南區」。
他穿過鐵路，上了一道小山坡，隨意走進一個小院子（他想不到以後會和這小院結下那麼深的不解之緣！）。這院落連同三四個小房子，都可以說是「袖珍」形的。房子只有一人多高，如果伸出手臂，就可以隨便在房頂上拿放東西——那上面就是擱著許多日用雜物。
「你找誰呀？」一個五歲左右的小男孩歪著頭在院子裡問他。
少平蹲下來，先笑嘻嘻地位住他的小胖手，問：「你叫什麼名字呀？」
「我叫明明，王明明！」
聽孩子的口音，少平知道這是一家河南人。
這時，一位三十大幾的男人從屋裡走出來，驚奇地打量著他，顯然弄不明白一個陌生人來他家幹什麼？這人臉色有點白，是一種缺乏日曬的那種沒有血色的白。他背駝得厲害，鑲著兩顆「金牙」。從他高的身材輪廓看，年輕時一定是個很展拓的後生。少平憑直觀判斷，他的駝背和那兩顆假門牙都是煤礦留給他的紀念。
「你找誰？」他用很地道的河南話疑惑地問少平。少平從地上站起來，說：「王大哥，能不能在你家買一兩毛錢的醋？」他之所以這麼直截了當，是因為他看出這是一個普通勞動者的家庭，不必轉彎抹角。他從孩子嘴裡知道他姓王。
「買醋？在我家裡買醋？」河南大哥咧著假牙的嘴忍不住笑了。
「街上的門市部關了……」少平解釋說。
但實際上還沒有說清楚。王師傅莫名其妙地看著他。這時，屋裡又走出一位婦女。那個叫明明的孩子跑過去拉住她的手，喊叫說：「媽媽，這個叔叔要喝醋！」
「他是不是醉了？」這女人小聲對男人嘟囔。她看起來比丈夫要年輕七八歲，身體苗條而豐滿，口音也是濃重的河南腔。
少平臉漲得通紅，不得不結結巴巴向這家人說明了原委。他說完後，這兩口子都仰起頭哈哈大笑了。
「走，進屋去坐！」王師傅過來拉住他的胳膊。
河南人最大的秉性就是樂於幫助有難處的人，而且豪爽好客，把上門的陌生人很快就弄成了老相識。
王師傅夫婦先不說醋的事，竟然把他拉到了飯桌旁。女人麻利地拿出一盤花生豆和一碟醃雞蛋。王師傅已經把白酒倒起兩大杯。
「兄弟，先喝一杯！」
少平還沒反應過來，河南師傅已經把酒杯舉到了他面前。
他滿懷感動地舉起酒杯，在王師傅的酒杯上碰了碰，抿了一小口。
一時三刻，這夫妻倆熱忱地問了他的許多情況。小明明已經坐在他懷裡玩上了。
過了好一會，少平喝完了那杯酒，說他得回去睡個好覺以便明早上過關，就拿起王師傅妻子給他裝好的半瓶子醋，和這家好心人告辭了。至於醋錢，還再能啟齒嗎？孫少平手裡提著醋瓶，一個人靜靜地沿著鐵路往回走。現在，他面對滿山遍野的燈火，對這裡的一切更加充滿了無比親切的感情。只要有人的地方，世界就不會是冰冷的。他不由再一次思想：我們活在人世間，最為珍視的應該是什麼？金錢？權力？榮譽？是的，有這些東西也並不壞。但是，沒有什麼東西能比得上溫暖的人情更為珍貴——你感受到的生活的真正美好，莫過於這一點了。
他回到宿舍，吞嚥了那兩個冷饅頭。便帶著複雜的思緒躺在了光床板上。
——第二天一大早，一聲火車汽車笛的吼叫驚醒了他。
他立刻跳下床，匆忙地洗了一把臉，就從床底下取出那瓶山西老陳醋來。他像服毒藥一般，閉住眼灌了幾大口，酸得渾身象打擺子似地哆嗦了好一陣。他感到，胃裡像倒進了一盆炭火，燒灼般地刺疼。
他一隻手捂著胸口，滿頭大汗出了宿舍，弓著腰爬上一道土坡，穿過鐵道，向礦醫院走去。
他來到醫院時，醫生們還沒有上班。他就蹲在磚牆邊上，惴惴不安地等待著那個決定他命運的時刻。
心跳又加快了。為了平靜一些，他強迫自己用一種悠閒的心情觀察醫院周圍的環境。這院子是長方形的，有幾棵泡桐和楊樹。一個殘破的小花壇，裡面沒有花，只栽著幾棵低矮的冬青；冬青也沒有修剪，長得披頭散髮。花壇旁有一棵也許是整個礦區唯一的垂柳，這婀娜身姿和煤礦的環境很不協調。在相距很遠的兩棵楊樹之間，配著一根尼龍繩，上面晾曬著醫院白色的床單和工作服。院子的背後是黃土山。院牆外的坡下是鐵路，有一家私人照相館。從低矮的磚牆上平視出去，東邊是氣勢磅礡的礦區，西邊就是幹部家屬樓——樓頂上立著桅林似的自製電視天線……八點鐘，複查終於開始了。這次比較簡單，身體哪科不行，就只查哪科。
和少平一塊查血壓的一共四個人。他排在最後一位。查驗的有兩位大夫，一位是男的，另一位就是那個女大夫。前面三個很快查完了。其中有一個血壓還沒有降下來，哭著走了——這是一位從中部平原農村來的青年。
現在，少平驚恐地坐在小凳上了。女大夫板著臉，沒有一絲認識他的表示。她把連接血壓計的橡皮帶子箍在了他的光胳膊上。
他像忍受疼痛一般咬緊了牙關。
女大夫捏皮囊的聲音聽起來像夏日裡打雷一般驚心動魄。
雷聲停息了。鼓漲的胳膊隨著氣流的外洩而漸漸鬆馳下來。
女大夫盯著血壓計。
他盯著女大夫的臉。
那臉上似乎閃過一絲微笑。接著，他聽見她說：「降下來了。低壓八十，高壓一百二……」
一剎那間，孫少平竟呆住了。
「你還坐著幹啥？你合格了！」女大夫笑著對他點點頭，然後拉開抽屜，把昨夜他裝蘋果的網兜塞在他手裡。他向她投去無限感激的一瞥，聲音有點沙啞地問：「我到哪裡去報到？」
「不用。由我們向勞資科通知。」
他大踏步地走出醫院的樓道，來到院子裡。此刻，他就像攬工時把脊背上一塊沉重的石頭扔在了場地，直起腰向深秋的藍天長長吐出一口氣。噢，現在，他才屬於大牙灣——或者說大牙灣已經屬於他了……
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