……夜，黑沉沉的。雨，淅淅瀝瀝。
馬延雄垂著頭，在燈前的土地上來回走著。牆壁上他高大的投影晃蕩搖曳。他走著，腳步是匆忙的，像他平時在鄉村的山路上一樣，似乎有許多急事要他趕緊去辦。
他一頭撞在門板上了！他猛抬起頭來，一雙瞇縫著的眼睛長久而迷惑地望著大門，望著門縫外邊的那一把大鐵鎖，那兩片沒有血色的嘴唇便劇烈地抖索起來……
這已經不是在縣監獄裡，而是在石門公社的獸醫站了。
寶貴的自由他只享受了幾小時就又失去了。他甚至沒有能好好看幾眼他親愛的玉蘭，也沒來得及向她問問兒子的情況——可憐的孩子！為了有他這個爸爸，現在正在白眼和辱罵聲中提著漿糊桶子……可是，比這更大的痛苦是：他不知道全縣的形勢將會怎樣發展。作為一家之長，他只為三個人負責；作為縣委書記，他要對全縣十三萬人民負責。
可是，現在他又能做些什麼呢？
眼下，兩派就像兩扇瘋狂轉著的石磨，他像這兩扇石磨中間的一顆豆子。如果能使這兩扇磨不咬在一起磨擦，他這個「豆子」就是粉身碎骨，磨成面，他也心甘情願，樂而為之。可是，他這顆小小的豆子能隔開這兩扇磨嗎？能命他們不貼在一起互相磨擦嗎？答案是肯定的：這是一個社會性的動亂潮流，他個人改變不了這個局面。那麼，這樣看來，他是不是不應該做這一顆「豆子」呢？是不是應該從這兩扇磨中間蹦出去呢？
答案也是肯定的：他不能「蹦」出去！他可以蹦出去，但不能蹦出去！他是共產黨員，是黨的縣委書記，他不能離開這暴風驟雨，去為自己尋找避風的港灣。也不能像李維光那樣，為了給自己找一頂保護傘，不惜賣身給一派，使兩派群眾的矛盾衝突然加深。那麼，他應該怎麼辦呢？
他頭頂在門板上，從門縫裡惆悵地望著黑漆漆的雨夜。
沒有哪個上級領導能夠給他直接指示什麼。省委、地委和縣委一樣被砸爛，被奪了權，聽不見廣播，看不上報紙，黨中央對目前運動的所有精神他都不能知道。他只能靠自己共產黨員的覺悟來判斷眼前的一切。他已經到了這樣的時候：沒有上級，也沒有下級，他是一個單兵在作戰！
這處境，這狀況，眼前也不是他馬延雄一個人，千千萬萬的人都處在這樣的境地中：一切要靠自己來領導自己，指揮自己。這是一場肉體的考驗，更是一場靈魂的考驗。是純真的還是卑鄙的？是崇高的還是低下的？是為黨和人民勇於犧牲還是為個人的利益而投機取巧？兩條路只能走一條，每一個人都必須選擇。嚴酷的現實要每個人把自己的心靈都赤裸裸地袒露在它面前。門外面飄著輕風細雨，馬延雄的內心裡掀起狂風激浪……現在，他從們板上抬起了頭，額上冒著熱氣，蒼白的臉上汁漬漬的。他來到油燈前，用袖子揩了揩臉，坐在炕沿上。燈光映出緊張思考而發過燒的臉頰，蒼白中當著一點淡淡的紅顏色。
他這樣坐了一會，突然像記起了什麼，兩隻手神經質地在身上亂摸起來。摸了半天，手無力地垂下了——破棉襖沒有帶來！地圖，鉛筆，這兩件寶貴的東西不在他身邊了！
他失望地長歎了一口氣。
歎氣之餘，他似乎聽見門縫裡傳來一個很細微的聲音。在這個封閉的世界裡，任何一點響動都能牽動他的神經。他剛開始以為是蚊子發出的響聲，但一想現在已是深秋，哪來的蚊子呢。他又側耳細聽——這下聽清楚了：天啊！這竟是一個人的聲音！誰？他的心一縮。沒聽見院外開大門的聲音，怎麼會有人出現在他的窯門口呢？他緊張地走到門後，從門縫裡往外看：只見一個黑糊糊的身影半蹲在門前。為了看清那人的臉，他也在門後半蹲下來，當他瞇縫著的眼睛和門外黑暗中一雙閃閃發光的眼睛對在一起的時候，吃驚幾乎使他跌倒在地上——啊，這人竟是柳秉奎！
這人正是柳秉奎。他怎能像天兵一樣降在這個地方呢？
秉奎現在正輕輕往開抬著門。趁這個當兒，我們先來交待幾筆——馬延雄被紅指拉走後，柳秉奎第二天在縣城的街道上像一個丟了許多錢的人，前街跑到後街，又從後街跑到前街。
縣城一片殺氣騰騰，紅總正積極準備攻打石門。一場惡戰眼看就要爆發，重新陷入囹圄的老馬性命難保啊！
他滿頭大汗在街道上顛了一天，不知自己該怎麼辦！他又怕他們村的黑三碰上他。要是叫這個投機倒把分子看見他，叫來一群「孫大聖」把他踩不死才怪哩！
他趕忙進了街角的公共廁所，在那裡想了半天，最後才拿定了主意。他先拿自己隨身帶的一點錢，在城邊一個村裡冒雨買了幾擔乾柴擔在馬延雄家裡；又把他家大小水甕全部擔滿。二十五日，他又到北邊一個小鎮上找一個有名的老中醫，給病重的馬延雄的老伴抓了一回中藥。
二十六日，趁沒人時，柳秉奎在街角上揭了一張「通緝令」塞到懷裡，便急急忙忙冒雨向石門趕來了。
他要營救馬延雄！殘酷的現實在幾天之內把這個農民變得像「綠林好漢」一樣。到了石門公社，天還沒黑。周圍山著上到處都是紅指挖工事的人——看來他們也準備打了。老馬凶多吉少！
在一個山洞裡捱到天黑以後，這個光明磊落的共產黨員像賊一樣溜到了公社下而的獸醫站附近——他半路上打聽到老馬關在這裡。大門上有人站崗。他從前牆根溜到後牆根，攀著一棵老榆樹上了牆頭。他把老藍布腰帶解下，拴在老榆樹的一個枝杈上，把自己吊到獸醫站的院子裡了。剛一落地，他就連滾帶爬來到了這個門前……現在，秉奎已經把一扇門軸輕輕從軸凹裡抬出來了。
他從抬開的門旮旯裡輕輕擠進來，又輕輕將門抬進軸凹裡。他用兩隻莊稼人粗壯的胳膊摟住了馬延雄的瘦肩膀，緊張地看著他，激動的淚水汪滿了他的眼睛……
他把馬延雄拉到灶火旮旯來，從懷裡掏出那樣「通緝令」。燈光照不到這裡，馬延雄幾乎是把通緝令蒙住自己的眼睛上看，看完後，他出神地思考起來。
柳秉奎把自己鬍子巴茬的嘴緊貼在馬延雄的耳朵上，急促地說：「老馬！紅總為了捉住你，馬上就要進攻石門了。紅指也正在山上挖工事哩。情況非常緊張，趕忙跟我往山跑！跑出去咱到柳灘去。你知道咱村後崖溝的半山崖上，有一九四七年老百姓躲胡宗南的崖窖，你藏在那裡邊，我們給你送吃喝，保險他哪個瞎熊也找不見你。快走啊，老馬！」
馬延雄抬起頭望著他說：「秉奎，你先別緊張。你告訴我，這幾天城裡再有沒有人遭殃？」
「沒聽說什麼。我就聽說紅指把你拉走後，紅總把縣上大大小小的領導幹部都關了禁閉，怕紅指再來搶哩。噢，我在來石門的路上碰見黨校的老楊來著，就是黨校的楊培民校長，我上過黨校，認得他。」「老楊？」馬延雄的一隻手一把抓住柳秉奎的胳膊，使勁搖著問：「他怎啦？快給我說！」
心急如火的柳秉奎只好嚥了一口唾沫，喘著氣悄聲說：「老楊昨夜晚被一個看守監獄的紅衛兵學生偷偷放出來了！那紅衛兵的父親就是這石門公社一個大隊的書記，困難時期他上過幾回黨校，交不起伙食費，都是老楊給墊的。他念老楊的恩情，因此，到城裡硬逼著兒子偷偷把老楊放了。他準備親自護送老楊過黃河，從山西轉路把老揚往關中老家送呀。我在路上碰見他們。哎呀，你可不知道，老楊已經瘦成一把乾柴了，眼鏡片和眼鏡腿都用膠布粘著，病得連路都走不動了，一路上都是那個農民拿胳膊架著。老楊聽說我來尋你，淚珠子直淌，囑咐我無論如何要把你救出來，說把你救出來後，千方百計送到他們關中去……」
馬延雄長長出了一口氣，手在臉上痛快地摸了一把，激動地對柳秉奎說：「秉奎，你帶來了壞消息，也帶來了好消息。你聽過老楊的黨課嗎？聽過？老楊的馬列主義理論水平不光咱們縣再沒有第二個，就是全地區也是數一數二的。可他一直多病，是全縣中層幹部裡身體最差的一個，我一直擔心他經不住折磨，這下可就好了！」
門外的鐵鎖被風吹得「光當」一聲，柳秉奎打個冷戰，兩隻手緊張地捉住馬延雄的一隻手，使勁搖著說：「好老馬哩，咱趕快走吧，再不敢耽擱時間了！」
馬延雄，一隻手的指關節頂在鬢角裡狠狠擰了幾下，突然扭過頭輕聲問：「能出得去嗎？」
「能！」柳秉奎鐵一樣的下巴朝門外揚了揚，說：「咱翻牆過，我的腰帶還在榆樹上拴著哩！」他的兩隻眼睛閃閃發光。
馬延雄指關節頂在鬢角裡，又出神地思考起來。
柳秉奎兩眼盯著他，右手狠狠地擰著自己腿上的肌肉，緊張使他的身體像一台發動了的拖拉機，急劇地顫抖著。
馬延雄突然轉過蒼白的臉，向柳秉奎堅決地做了個走的手勢。柳秉奎粗壯的身子頓時伶俐得像一個運動員，呼地竄到了門口。他扒在門縫上向外看了看，然後麻利而不出聲地把門軸從軸凹裡抬出來。現在，他們來到院子的牆根底下了。柳秉奎兩條粗硬的胳膊將瘦小的馬延雄一把抱起，一舉手把他放到了牆頭上，他自己也揪著腰帶爬上來了。
他從樹上解下腰帶，兩把纏在腰裡，順樹幹先溜到了牆外。他在牆外舉起胳膊，把馬延雄輕輕接了下來。
兩個人影很快就消失在了雨夜裡……
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