今年的第一次寒流，又從西伯利亞通過毛烏素大沙漠，向廣闊無邊的黃土高原襲來了。
風立刻變得生冷。田野裡碧綠的紅薯葉被冷風寒霜打得黑蔫蔫的，沒有了一點生氣。
早晨出山的莊稼人，已經穿上了棉襖。陽光時有時無，天氣欲晴又陰。高廣厚和盧若琴忙著給各教室都生起了火。為了讓孩子們早點回家去，下午的課外活動也取消了。
晚上，兵兵有點咳嗽。高廣厚也沒在意，給孩子脫了衣服，讓他鑽到被窩裡去。他點亮桌子上的燈，準備像往常那樣，投入到一種比白天還要緊張的工作中去。
兵兵躺下後，咳嗽越來越急驟了。高廣厚這才意識到，孩子病了。他趕忙在抽屜裡找了一點感冒藥，倒了一杯水，用被子包住孩子，讓他坐起來吃藥。
兵兵哭鬧了半天，剛把藥嚥下去，一聲咳嗽，便「哇」一聲全吐了。接著，咳嗽一陣緊似一陣，把飯也全吐出來了。
高廣厚慌了，把吐髒了的被子掀到一邊，趕邊給兵兵穿衣服。他手在孩子頭上摸了一下，燙得像炭火一樣！
兵兵不停歇地咳嗽著，小小的身體痛苦地袖搐成一團，並且一邊哭喊，一邊罵著髒話。
高廣厚急得滿頭大汗，不知該怎辦。家裡沒什麼藥。天這麼晚了，到哪兒去給孩子看病呢？
兵兵的咳嗽越來越嚴重了，中間幾乎隔不了一兩分鐘，而且每一次咳嗽半天都停不下來。
孩子在高廣厚懷裡喘成一團！
高廣厚看見兒子病成這個樣子，神經都要錯亂了。他咒罵該死的病偏偏發生在這半夜三更！要是在白天，他就能即刻安排好學校的事，抱著兵兵往城裡跑。他現在摟著孩子，嘴裡不停地給他說乖哄話——連他自己也不知道他嘟囔些什麼！盧若琴破門而入！她三腳兩步走到炕攔石前，手在孩子的額頭上摸了一把，著急地對高廣厚喊：「孩子都燒成這個樣子了，你還坐著幹什麼！趕快往城裡抱！」高廣厚一下子驚醒了，也感到身上有了點勁，趕忙把兵兵放下，一縱身跳下炕來。跳下來後，他又不知自己該幹什麼，手在這裡一抓，又在那裡一抓，抓起這件，又丟了那件！
盧若琴讓他冷靜一些，並指出他應該拿什麼，不拿什麼。她說完後，又跑著回了自己的窯洞。
她很快就又跑過來了。拿著她的一件短棉大衣把兵兵囊了起來。她把孩子塞到高廣厚懷裡，又從他手裡奪過提包。兩個人匆匆地出了門，寒風呼嘯著迎面打來，使得這兩個夜行的人走路很困難，加上天又黑，他們在簡易公路上不時被絆磕得趔趔趄趄。
兵兵在高廣厚的懷裡不住氣地咳嗽著，呻吟著，罵著人（實際上是罵咳嗽）。高廣厚不時小聲喊著兒子的名字，撒開長腿只顧跑。
盧若琴提著一包東西攆在後面，盡量追著他。
快到城裡時，高廣厚被一塊石頭絆了一跤，把懷裡的兵兵都摔在了一邊！兵兵恐怖地喊了一聲，接著連哭帶咳嗽喘成了一團。高廣厚一閃身爬起來，拳頭狠狠擂了一下自己的腦袋，趕快摸索著抱起了兒子。盧若琴跑上前來，從高廣厚手裡奪過孩子，說：「讓我抱一會！你太累了！」盧若琴自己也累得東倒西歪的，但她仍然抱著兵兵在跑。
高廣厚一個腳腕扭傷了，一瘸一拐跟在後面跑。他聽見前面的盧若琴喘得喉嚨裡「啊啊」地叫著，發出幾乎像嘔吐那樣的聲音。淚水和著汗水一起湧到了他的嘴巴裡，又苦又鹹。
等到了城邊的大橋上時，盧若琴累得一下靠在了橋欄杆上。高廣厚攆上來，從她懷裡接過了兵兵。
盧若琴看來似乎都要休克了——她的力量已經用到了極限。在橋頭那盞路燈的微光下，高廣厚看見她臉上沒有一點血色。她閉著眼，張著嘴，像魚被擱在了沙灘上。
她一下子連話也說不成了，只是用手無力地擺了擺，讓他先走。兵兵在高廣厚懷裡不停地咳嗽著，喘息著，呻吟著。
孩子也已經耗盡了他那小牛犢一樣的精力，現在軟綿綿地躺在他的懷裡……直等到盧若琴又艱難地掙扎著站起來，他們於是就稍微放慢了一點腳步，進入了萬般寂靜的縣城，穿過街道，向坐落在南關的縣醫院走去。
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