俞山松走後，趙明福恐怖地哭起來了，他的身體發冷，在熱炕頭上瑟瑟地發抖。
天不黑，趙明福老婆就上炕睡了，這一晚，她第一次對趙明福低聲下氣，特別的溫存。趙明福已經一天沒吃飯了，她憐惜地輕聲問道：「不餓嗎？我給你做點吃吧。」
趙明福像是處在昏迷狀態中，也沒回答餓不餓，他老婆卻也沒去做飯，脫衣躺在他身邊。
「不怕他們！誰還敢拿刀殺了你？」趙明福老婆摟住他，安慰他。
趙明福像死屍似的，手腳冰冷冰冷的，一動不動。
「依我說，」趙明福老婆灼熱的身體貼緊他，「乾脆退黨退了社，做個自由人，自個兒干自個兒的。他二舅不是跟麻寶山搭伙，咱們也加人進去。」
趙明福還是不吭聲。
「當個黨員，就像戴了籠頭的牲口，聽著吆喝走，有什麼當頭？想想你，土改的時候，起五更爬半夜，風裡雨裡，斗地主搞農會，也是個紅人。眼下過了時候，人家像傷風的鼻涕把你甩了，為什麼還揪著他們的尾巴，有什麼貪戀的？退出！」
趙明福戰慄地哆嗦了一下。
他老婆越說越氣，聲音也大了，「一定退出！他們是做出圈套欺侮你。昨天他二舅跟我說，春校還疑心是你把豐產實驗園子破壞的呢！你看看，這不是硬給你栽髒，一心想害死你！」
「田貴他胡說！」趙明福猛地掀開被子，坐起來，「前天黨支部會上春校還說過，這個破壞事件一定是地主富農反革命分子干的，讓全體黨員黑夜要秘密巡邏，一點也沒疑心我。」
他老婆一聲冷笑，「春枝疑心你還能對你說！人家他二舅是一片好心，讓你防備有人暗算你。我跟你說，不許你拿他的話當禮物，到黨支部說了，好給你免罪。」
趙明福側過身，背朝著他老婆，這一夜，他似睡非睡，似醒非醒，昏昏迷迷做了許多惡夢。有時是一隻狼追他，跑到懸崖，走投無路，跌了下去；有時是一個魔鬼似的人扯著他的腿，扯進一個黑漆漆的深穴裡。……
他出著冷汗，有時失聲喊出來，心砰砰地跳。窗戶外漸漸白了，他的神智清了，想到自己是山楂村黨齡最長的黨員之一，也曾經過風霜雨雪，出生人死。自從跟他這個老婆，當時的地主女兒發生不正當的關係懷了孕以後，便消沉下去了。自己耕種著自己那一塊土地，還經營個小買賣，日子像火盆似的旺起來了，買了幾畝河灘地，又在河西偷偷放了幾處高利貸。一九五二年冬天整黨，他也作了一次嚴格的思想檢查，像是從濃霧中走出來，加人了劉景桂領導的農業社。但是不久，自私自利的思想又萌芽了，挪動公款去販糧食，跟田貴發生了曖昧的關係，遠離了黨和同志，漸漸地發霉，一直爛到根兒了。
想到這裡，他帶著悔恨、委屈、患得患失的心情哭了。
就在這時候，後院小矮牆『撲通」跳下一個人，爬到他們富根下，輕輕敲著窗欞，低低叫道：「明福，明福！」
「誰？」趙明福老婆被驚醒。
「妹子，是我。」
趙明福老婆拖著鞋開了門，田貴像一陣旋風問進來，一直進屋，踏灑了尿盆子。
田貴坐在炕沿上，上氣不接下氣地說：「明福，黨支部要整你是不是，你為什麼不給我送個信？」
趙明福霍地坐起來，瞅著牙，罵道；「要把我清洗出去了，你他媽的！」
田貴嘿嘿一陣冷笑，說道：「你定定神，對春寶說幾句軟話，向春枝低頭認錯，老老實實，恭恭敬敬，就混過去了。」
「混過去？」趙明福絕望地冷笑，「我的賬目不清，逃不出他們的眼睛，貪污的事一定會被檢查出來。」
「我就為這事找你來的！」田貴陰森森地說道，「你只承認最近星星點點的貪污，決不能說出過去的挪用公款，跟王六老闆倒賣糧食。你要說出來，我們就會蹲監獄，你還得退贓，鬧個傾家蕩產，共產黨也要把你清洗出去。不說呢！神不知鬼不覺，誰也不會知道。」
趙明福就像被一根腐朽的繩懸在萬丈深淵上，失去知覺了。
「好，我走了。」田貴又一陣旋風似的閃出去，跳過那後院小矮牆，在樹叢中匍匐爬行，口到家。
清晨，劉景桂從縣裡趕回來，他先到河堤那裡，尋找著已經模糊的腳印，他發現敵人跳到河裡，又從遠遠的地方爬上岸來，在田野上又找到幾個零零落落的腳印，顯然是分散著逃向山楂村或山楂村附近的村莊去了。
他見到俞山松，俞山松已經到那裡調查過，也是這麼判斷。俞山松傳達了區委的決定，就離開山楂村了。
黨支部委員會，在劉景桂主持下，再一次慎重地研究了趙明福問題，會後，劉景桂領導著幾個青年會計，查對賬簿，徹底清理完了，發現許多可疑處，他連夜跟趙明福談了話。；
第二天夜晚，黨支部大會舉行了。
開會前兩個鐘頭，景桂跟春枝想找趙明福再談一次話，趙明福自己卻主動來了。他哭喪著臉，在靠近春枝的一把椅子上坐下。
春枝抑制不住憤怒，厲聲地問道：「你好好反省沒有？」
「反省了……」趙明福的聲音小得聽不見。
「你怎樣認識自己的錯誤呢？」
趙明福不言語了，他顯得那麼可憐、渺小，春枝直直地盯著他，他不敢抬頭。
「景桂，會不會開除我的黨籍？」過了很久，他終於恐怖地問了這句話。
「這就要看你是不是真心悔過。」
大會開始了，春枝家小院裡，坐得黑壓壓的，但是沒有說話聲，沒有咳嗽，沒有低低地耳語，偶爾在角落裡跳起煙鍋的火亮，照見了一張嚴肅的臉。北房台階下，擺著一張長條桌子，放著一盞煤油燈，春枝包著頭，穿著她娘厚厚的棉襖，坐在一把墊軟的椅子上，她瞥了一下旁邊的春寶，記錄已經準備好了。
「同志們！現在開會。」春枝鐵青著臉宣佈。
春枝簡要地敘述了趙明福的錯誤事實與發展過程。
「我們山楂村全體共產黨員，全體擁護黨關心黨的群眾同志們，必須跟他的錯誤思想行為進行無情的鬥爭！」
趙明福慢慢地到燈前來了，連夜的失眠，他的臉腮塌了下去，臉灰白。
「同志們，」他泥像似地站了很久，終於微弱地開口了，「這幾年來，我的思想變質了，一天天地沒有共產黨員氣味了。自私自利，自高自大，躲避著同志，跟黨離遠了，黨以前對我的教育批評，我都是口頭認錯，混了過去，思想上一點兒沒動，行動上一點沒改，發展到不服從領導，打擊別人，還偷用了公款，一天天陷進臭泥坑裡去了。……」最後，他聲音顫抖地說：「同志們，我錯了，請黨給我處分，但我請求黨不要開除我的黨籍，給我一個悔過自新的機會。」他坐下來，抱緊頭，哼哼卿卿地哭了。
「現在請同志們發表意見！」春校很鎮靜地說。
小院裡沒有一點聲音，幾點煙鍋的火亮也熄滅了。
運河上，夜晚行駛的船，在山楂村邊慢下來。船上的姑娘小伙子嘻鬧著，唱著粗擴高亢的歌，不讓運河平原沉睡。
「我發表意見！」根旺在人群中站起來。「趙明福的檢討沒挖根子，我不信他只貪污了這麼星星點點兒。我提議開除他出黨，我們黨內不能留這個不於淨的人！」
「對！」像暴雷似的一聲轟起。
根旺說完，坐在前排的銀杏激動地站了起來，說道：「我們青年團員，正在學習黨員標準的八項條件，按照這八條檢查趙明福，他都不夠格兒，他不配做我們的榜樣！」
「銀杏是代表我們說話的！」青年們同聲喊道。
跟著，一個個共產黨員發言了，有的揭露出趙明福更多的錯誤事實和可疑問題，有的幫他挖思想根子，也有的檢查了自己。但對趙明福的處分問題上，意見卻分歧了，有的主張開除出黨，有的主張留黨察看。
「書記同志，我說幾句話！」在背靜的角落，一個蒼老的低沉的聲音說。
劉景桂舉起燈，大家看出是山楂村的第一個共產黨員段老大，他已經六十多歲了，在護地鬥爭中，被地主匪徒用石灰揉瞎了兩隻眼，但是仍然擔任社裡的養豬員。
「同志們，我是山楂村第一個共產黨員，我這不是擺老資格。由我介紹人黨的有兩個人，那就是劉景桂和趙明福。他們從前都是一般勇敢堅強，可是現在呢？景桂同志是我們大家熱愛的領導者，趙明福卻成了人人看不起的小人，這是為什麼呢？」他的蒼老的聲音高昂地喊道，「這是因為趙明福的階級骨頭變顏色了，他站到資產階級那邊去了！」
他難過地喘著氣，大家都體會到這個老共產黨員的心情。過了一會兒，他平靜下來了，「我的意見是給他留黨察看二年的處分，給他一個侮過自新的機會。不過要是像根旺同志懷疑的，他還在隱瞞欺騙，調查出來，就堅決清洗出去！」
趙明福渾身劇烈地一震，把嘴唇都咬破了，但是他狠了心了，沒說出跟田貴的密約。
夜深了，天很涼，景桂看了看小座鐘，已經後半夜兩點了，他站起來，說道：「同志們！天很晚了，現在我代表黨支部委員會發言。」
大家屏住氣，聽候黨組織的意見。
「剛才我們敬愛的段老大同志的意見，是跟黨支部委員會的意見完全相同的。支部委員認為，趙明福」的錯誤是農村資產階級的富農思想在黨內的反映，發展下去，必將反黨叛黨，成為黨和勞動人民的敵人。但是由於趙明福向黨起誓保證悔過，黨為了挽救他，建議給他留黨察看二年的處分，請同志們考慮；同時建議社務委員會撤換他的會計股長職務！」
劉景桂發言完了，春技宣佈表決，全體共產黨員完全贊成黨支部的建議。
「現在散會！」春技宣佈。
「中國共產黨萬歲！」銀杏那銀鈴般的嗓子，激動地領著大家高呼。
「永遠跟著共產黨走！」福海心頭默默對自己說的話，脫口而出地喊出來了。
這聲音像奔騰呼嘯的河流，像千軍萬馬向前挺進的腳步聲，大家高唱起「沒有共產黨就沒有新中國」這支歌。
山楂村響起第一聲雞叫，天快亮了。
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