明月和尚給瑞宣捎了個信來。「去，很危險；不去，也難保無禍。老路子走不通了，希
望你能另覓新途。抗戰嘛，人人都得考慮自己應當站在哪一邊，中間道路是不存在的。」
這封信，沒頭沒腦，連下款也沒有。瑞宣讀了，高興得打心眼兒裡笑出了聲。他一撲納
心的等著學校發聘書，聘書一來，就去上課。哪怕是法場呢，他也得上。
仗，已經打了四年，他第一次覺著自己有了主心骨，心裡也亮堂多了。如今，他跟老三
肩並肩地戰鬥。哪怕連累全家，大家一起都得死，他也不能打退堂鼓。
聘書真的來了，由藍東陽簽字蓋章。要是在過去，瑞宣會覺著這是天大的恥辱，寧肯餓
死，也不能管藍東陽叫「校長」。不過這一回，他高興極了。
家裡人聽見這個好消息，都趕忙圍過來打聽。瑞宣只說是有了新差事，有指望弄點兒糧
食。差事怎麼得來的，誰是校長，他一句沒提。
祁老人聽見好消息，擰著白眉毛，不住地點頭咂嘴。「哎，還是老天有眼，老天有眼。」
瑞宣仔細地瞧了瞧爺爺，看出爺爺已經有了生氣，不再像是在陰陽界上徘徊的人了。他
不知道究竟是該笑，還是該哭。
胖菊子打算耐著性子把瑞宣安撫下來，讓他知道，她還是把他當大哥看待，希望他能忘
了老二瑞豐那檔子事。她指望藍家能跟祁家攀上交情，讓東陽保住校長的位子，學校的財務
大權也照舊歸她。
她覺著，自己這一番盤算，非常的得體。起初，為了瑞全扇她的耳光，她光想著報仇，
叫東陽馬上去報告日本人，把四面城門關上，準能把瑞全搜出來，然後把祁家滿門抄斬。她
那張肥臉蒙受的羞辱與疼痛，必得用祁家的血才洗得乾淨。
東陽一見子彈頭和招弟的戒指，嚇得尿濕了褲子！他所有的成就全仗著兩樣東西：自己
的厚顏無恥與北平人的逆來順受。如今見了這子彈頭，他看見了不怕死的北平人。他的綠臉
起了一層白霜，倆眼珠一塊往上吊。危險和死亡就在眼前，他是真怕死。
他連忙把大門關上，把房門和窗戶也堵死，加鎖。然後，把發著抖的手指頭擱進嘴裡，
使勁啃指甲。他首先想到找日本人來保護他。比方說，派一個班，最好是一個連來，在他宅
子周圍站崗放哨，那他也許就可以高枕無憂了。可是，這能辦到嗎？如果他去要求保護，而
日本人只派一兩個便衣來，又有什麼用？
他想了又想，最後拿定主意，最好的辦法是：第一，先請上幾天病假，把自個兒鎖在屋
裡，躲過風頭再說；第二，想法子跟瑞全講和；第三，要是瑞全不肯講和呢，他就找門路上
日本去。總不能老呆在北平，等著挨槍子兒。
胖菊子見東陽真害了怕，只好揉了揉自家的臉，琢磨緩兵之計。她得先上祁家去一趟。
給老的小的買上一份禮物，討討他們的歡心，然後在言語之間，保不定就能套出老三的下落
。要是他們都挺加小心，守口如瓶，不肯提老三，起碼她能察言觀色，看看有什麼空子可鑽
。即便什麼也看不出來吧，「親善親善」總沒有什麼害處，只要恢復了「邦交」，總能慢慢
勸他們回心轉意，跟她合作。
她拿著兩三樣禮物，親自上了祁家。她很得意，覺著自己既聰明，又勇氣十足。
走進小羊圈，她週遭瞧了瞧。小羊圈一點沒變，只不過各戶的街門和院牆都更加破舊，
看起來跟電影裡的貧民窟一樣。她認為，自己非常有見識，居然逃出了這麼個窮窩子。要不
然，真是一朵鮮花插在狗屎上了。
太陽挺暖和，天祐太太正坐在屋門坎兒上曬太陽呢。兩個孩子都在台階前玩。小妞子已
經餓得皮包骨，連玩的精神都沒有了，無精打采地站在旁邊，看著哥哥玩。小順兒也瘦極了
，不過還總算有力氣蹦來蹦去。
倆孩子先看見菊子。他們已經不大記得她了。平日說起閒話來，還常常提起「胖二嬸」
，不過她的形象在他們的小腦袋瓜兒裡已經逐漸模糊。小順兒只說了一聲「喲」，就再沒別
的可說了。
天祐太太慢慢睜開眼睛，一眼就認出了菊子。她晃晃悠悠站起來招呼說：「小順兒，妞
子，快進來！」拉起兩個孩子的手，邁進了自個兒的屋門坎。四世同堂的一大家子人，老太
太很知道該怎麼和和睦睦過日子。可是象胖菊子這麼個臭娘們，她受不了。胖菊子生了氣；
真是給臉不要臉。
不，她不能動真氣。辦外交就不能動肝火。別忘了，來的目的是為了恢復邦交。她甜膩
膩地叫了一聲：「大嫂」，知道大嫂比較好對付。
韻梅正在廚房裡，沒往外瞧，憑聲音就聽得出來是胖菊子，刷地一下變了臉色。她向來
不願意得罪人，然而，是非還是分明的。到底該不該出來迎接這位胖弟妹呢？
她知道，胖菊子是夜貓子進宅，無事不來。這趟，究竟是為了什麼！她咂摸不透。她拿
定主意不作聲。不能隨便招呼這麼個不要臉的臭娘們；要是她來瞎攪和，豈不是自個兒惹一
身臊。
祁老人聽見喊「大嫂」，以為來了客人，慢慢打開了房門。
一見是菊子，老人很快抬頭看了看天，好像是在問老天爺，該怎麼對付這個娘們。
「爺爺，我給您送禮來了！」胖菊子憋著一肚子氣，拿出辦外交的手段。
老人的鬍鬚動了幾下，沒說出話來。胖菊子想走進老人屋裡，她把帶來的東西高高舉在
眼前，好引起他注意。
老人攔住了她。他聲音不高，可是清清楚楚：「滾！」然後像河水開閘似的，連聲嚷：
「滾開！出去！還有臉上門，給我送禮來！我要是受了你的禮，我們家墳頭裡的祖宗都不得
安寧。滾！給我滾！」
韻梅從廚房裡走了出來，她怕這個胖娘們會說出什麼話，讓老人聽了不受用。她站在廚
房門口高聲說：「你還沒走哪？
快走吧！」
胖菊子沒轍了，只好向後轉。起初，她還想耍點脾氣，把禮物重重地摔在地上。可是一
轉念，又把禮物緊緊摟在了懷裡。
韻梅很快地走過來，招呼爺爺說：「爺爺，您歇著吧！」老人本來有一肚子話要說，氣
得發暈，就是不知道打哪兒說起。
等瑞宣回家，聽家裡人一念叨，他自言自語說：「幹得好！
祁家人到底是有骨頭的。」
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