瑞宣的歡喜幾乎是剛剛來到便又消失了。為抵抗汪精衛，北平的漢奸們死不要臉的向日
本軍閥獻媚，好鞏固自己的地位。日本人呢，因為在長沙吃了敗仗，也特別願意牢牢的佔據
住華北。北平人又遭了殃。「強化治安」，「反共剿匪」，等等口號都被提了出來。西山的
炮聲又時常的把城內震得連玻璃窗都嘩啦嘩啦的響。城內，每條胡同都設了正副里長，協助
著軍警維持治安。全北平的人都須重新去領居住證。在城門，市場，大街上，和家裡，不論
什麼時候都可以遭到檢查，忘帶居住證的便被送到獄裡去。中學，大學，一律施行大檢舉，
幾乎每個學校都有許多教員與學生被捕。被捕去的青年，有被指為共產黨的，有被指為國民
黨的，都隨便的殺掉，或判長期的拘禁。有些青年，竟自被指為汪精衛派來的，也受到苦刑
或殺戮。同時，新民會成了政治訓練班，給那些功課壞，心裡糊塗，而想陞官發財的青年辟
開一條捷徑。他們去受訓，而後被派在各機關去作事。假若他們得到日本人的喜愛，他們可
以被派到偽滿，朝鮮，或日本去留學。在學校裡，日本教官的勢力擴大，他們不單管著學生
，也管著校長與教員。學生的課本一律改換。學生的體育一律改為柔軟操。學生課外的讀物
只是淫蕩的小說與劇本。
新民會成立了劇團，專上演日本人選好的劇本。電影園不准再演西洋片子，日本的和國
產的《火燒紅蓮寺》之類的影片都天天「獻映」。
舊劇特別的發達，日本人和大漢奸們都願玩弄女伶，所以隔不了三天就捧出個新的角色
來。市民與學生們因為無聊，也爭著去看戲，有的希望看到些忠義的故事，滌除自己一點郁
悶，有的卻為去看淫戲與海派戲的機關佈景。淫戲，像《殺子報》，《紡棉花》，《打櫻桃
》等等都開了禁。機關佈景也成為號召觀眾的法寶。戰爭毀滅了藝術。
從思想，從行動，從社會教育與學校教育，從暴刑與殺戮，日本沒打下長沙，而把北平
人收拾得像避貓鼠。北平象死一般的安靜，在這死屍的上面卻插了一些五光十色的紙花，看
起來也頗鮮艷。
瑞宣不去看戲，也停止了看電影，但是他還看得見報紙上戲劇與電影的廣告。那些廣告
使他難過。他沒法攔阻人們去娛樂，但是他也想像得到那去娛樂的人們得到的是什麼。精神
上受到麻醉的，他知道，是會對著死亡還吃吃的笑的。
他是喜歡逛書攤的。現在，連書攤他也不敢去看了。老書對他毫無用處。不單沒有用處
，他以為自己許多的觀念與行動還全都多少受了老書的惡影響，使他遇到事不敢說黑就是黑
，白就是白，而老那麼因循徘徊，像老書那樣的字不十分黑，紙不完全白。可是，對於新書
，他又不敢翻動。新書不是色情的小說劇本，便是日本人的宣傳品。他不能甘心接受那些毒
物。他極盼望能得到一些英文書，可是讀英文便是罪狀；他已經因為認識英文而下過獄。對
於他，精神的食糧已經斷絕。他可以下決心不接受日本人的宣傳品，卻沒法子使自己不因缺
乏精神食糧而仍感到充實。他是喜愛讀書的人。
讀書，對於他，並不簡單的只是消遣，而是一種心靈的運動與培養。他永遠不抱著書是
書，他是他的態度去接近書籍，而是想把書籍變成一種汁液，吸收到他身上去，榮養自己。
他不求顯達，不求富貴，書並不是他的干祿的工具。他是為讀書而讀書。讀了書，他才會更
明白，更開擴，更多一些精神上的生活。他極怕因為沒有書讀，而使自己「貧血」。他看見
過許多三十多歲，精明有為的人，因為放棄了書本，而慢慢的變得庸俗不堪。然後，他們的
年齡加增，而只長多了肉，肚皮支起多高，脖子後邊起了肉枕。他們也許萬事亨通的作了官
，發了財，但是變成了行屍走肉。瑞宣自己也正在三十多歲。這是生命過程中最緊要的關頭
。假若他和書籍絕了緣，即使他不會走入官場，或去作買辦，他或者也免不了變成個抱孩子
，罵老婆，喝兩盅酒就瑣碎嘮叨的人。他怕他會變成老二。
可是，日本人所需要的中國人正是行屍走肉。
瑞宣已經聽到許多消息——日本人在強化治安，控制思想，「專賣」圖書，派任里長等
設施的後面，還有個更毒狠的陰謀：他們要把北方人從各方面管治得伏伏帖帖，而後從口中
奪去食糧，身上剝去衣服，以饑寒活活掙死大家。北平在不久就要計口授糧，就要按月獻銅
獻鐵，以至於獻泡過的茶葉。
瑞宣打了哆嗦。精神食糧已經斷絕，肉體的食糧，哼，也會照樣的斷絕。以後的生活，
將是只顧一日三餐，對付著活下去。他將變成行屍走肉，而且是面黃肌瘦的行屍走肉！
他所盼望的假若常常的落空，他所憂慮的可是十之八九能成為事實。小羊圈自成為一里
，已派出正副里長。
小羊圈的人們還不知道里長究竟是幹什麼的。他們以為里長必是全胡同的領袖，協同著
巡警辦些有關公益的事。所以，眾望所歸，他們都以李四爺為最合適的人。他們都向白巡長
推薦他。
李四爺自己可並不熱心擔任里長的職務。由他的二年多的所見所聞，他已深知日本人是
什麼東西。他不願給日本人辦事。
可是，還沒等李四爺表示出謙讓，冠曉荷已經告訴了白巡長，里長必須由他充任。他已
等了二年多，還沒等上一官半職，現在他不能再把作里長的機會放過去。雖然里長不是官，
但是有個「長」字在頭上，多少也過點癮。況且，事在人為，誰准知道作里長就沒有任何油
水呢？
這本是一樁小事，只須他和白巡長說一聲就夠了。可是，冠曉荷又去托了一號的日本人
，替他關照一下。慣於行賄托情，不多說幾句好話，他心裡不會舒服。
白巡長討厭冠曉荷，但是沒法子不買這點帳。他只好請李四爺受點屈，作副里長。李老
人根本無意和冠曉荷競爭，所以連副里長也不願就。可是白巡長與鄰居們的「勸進」，使他
無可如何。白巡長說得好：「四大爺，你非幫這個忙不可！誰都知道姓冠的是吃裡爬外的混
球兒，要是再沒你這個公正人在旁邊看一眼，他不定幹出什麼事來呢！得啦，看在我，和一
群老鄰居的面上，你老人家多受點累吧！」
好人禁不住幾句好話，老人的臉皮薄，不好意思嚴詞拒絕：「好吧，干干瞧吧！冠曉荷
要是胡來，我再不干就是了。」
「有你我夾著他，他也不敢太離格兒了！」白巡長明知冠曉荷不好惹，而不得不這麼說。
老人答應了以後，可並不熱心去看冠曉荷。在平日，老人為了職業的關係，不能不聽曉
荷的支使。現在，他以為正副里長根本沒有多大分別，他不能先找曉荷去遞手本。
冠曉荷可是急於擺起里長的架子來。他首先去印了一盒名片，除了一大串「前任」的官
銜之外，也印上了北平小羊圈裡正里長。印好了名片，他切盼副里長來朝見他，以便發號施
令。李老人可是始終沒露面。他趕快的去作了一面楠木本色的牌子，上刻「里長辦公處」，
塗上深藍的油漆，掛在了門外。他以為李四爺一看見這面牌子必會趕緊來叩門拜見的。
李老人還是沒有來。他找了白巡長去。
白巡長准知道，只要冠曉荷作了里長，就會憑空給他多添許多麻煩。可是，他還須擺出
笑容來歡迎新里長；新里長的背後有日本人啊。
「我來告訴你，李四那個老頭子是怎麼一回事，怎麼不來見我呢？我是『正』里長，難
道我還得先去拜訪他不成嗎？那成何體統呢！」
白巡長沉著了氣，話軟而氣兒硬的說：「真的，他怎麼不去見里長呢？不過，既是老鄰
居，他又有了年紀，你去看看他大概也不算什麼丟臉的事。」
「我先去看他？」曉荷驚異的問。「那成什麼話呢？告訴你，就是正里長，只能坐在家
裡出主意，辦公；跑腿走路是副里長的事。我去找他，新新！」
「好在現在也還無事可辦。」白巡長又冷冷的給了他一句。
曉荷無可奈何的走了出來。他向來看不起白巡長，可是今天白巡長的話相當的硬，所以
他不便發威。只要白巡長敢說硬話，他以為，背後就必有靠山。他永遠不乾硬碰硬的事。
白巡長可是沒有說對，里長並非無公可辦。冠曉荷剛剛走，巡長便接到電話，教里長馬
上切實辦理，每家每月須獻二斤鐵。聽完電話，白巡長半天都沒說上話來。別的他不知道，
他可是准知道銅鐵是為造槍炮用的。日本人拿去北平人的鐵，還不是去造成槍炮再多殺中國
人？假若他還算個中國人，他就不能去執行這個命令。
可是，他是亡了國的中國人。掙人錢財，與人消災。他不敢違抗命令，他掙的是日本人
的錢。
像有一塊大石頭壓著他的脊背似的，他一步懶似一步的，走來找李四爺。
「噢！敢情里長是幹這些招罵的事情啊？」老人說：「我不能幹！」
「那可怎辦呢？四大爺！」白巡長的腦門上出了汗。「你老人家要是不出頭，鄰居們准
保不往外交鐵，咱們交不上鐵，我得丟了差事，鄰居們都得下獄，這是玩的嗎？」
「教冠曉荷去呀！」老人絕沒有為難白巡長的意思，可是事出無奈的給了朋友一個難題。
「無論怎樣，無論怎樣，」白巡長的能說慣道的嘴已有點不利落了，「你老人家也得幫
這個忙！我明知道這是混賬事，可是，可是……」
看白巡長真著了急，老人又不好意思了，連連的說：「要命！要命！」然後，他歎了口
氣：「走！找冠曉荷去！」
到了冠家，李老人決定不便分外的客氣。一見冠曉荷要擺架子，他就交代明白：「冠先
生，今天我可是為大家的事來找你，咱們誰也別擺架子！平日，你出錢，我伺候你，沒別的
話可說。今天，咱們都是替大家辦事，你不高貴，我也不低搭１。是這樣呢，我願意幫忙；
不這樣，我也有個小脾氣，不管這些閒事！」
交代完了，老人坐在了沙發上；沙發很軟，他又不肯靠住後背，所以晃晃悠悠的反覺得
不舒服。
白巡長怕把事弄僵，趕快的說：「當然！當然！你老人家只管放心，大家一定和和氣氣
的辦好了這件事。都是多年的老鄰居了，誰還能小瞧誰？冠先生根本也不是那種人！」
曉荷見李四爺來勢不善，又聽見巡長的賣面子的話，連連的眨巴眼皮。然後，他不卑不
亢的說：「白巡長，李四爺，我並沒意思作這個破里長。不過呢，胡同裡住著日本朋友，我
怕別人辦事為難，所以我才肯出頭露面。再說呢，我這兒茶水方便，桌兒凳兒的也還看得過
去，將來哪怕是日本官長來看看咱們這一里，咱們的辦公外總不算太寒傖。我純粹是為了全
胡同的鄰居，絲毫沒有別的意思！李四爺你的顧慮很對，很對！在社會上作事，理應打開鼻
子說亮話。我自己也還要交代幾句呢：我呢，不怕二位多心，識幾個字，有點腦子，願意給
大家拿個主意什麼的。至於跑跑腿呀，上趟街呀，恐怕１低搭，人品低下的意思。
還得多勞李四爺的駕。咱們各抱一角，用其所長，准保萬事亨通！二位想是也不是？」
白巡長不等老人開口，把話接了過去：「好的很！總而言之，能者多勞，你兩位多操神
受累就是了！冠先生，我剛接到上邊的命令，請兩位趕緊辦，每家每月要獻二斤鐵。」
「鐵？」曉荷好像沒聽清楚。
「鐵！」白巡長只重說了這一個字。
「幹什麼呢？」曉荷眨巴著眼問。
「造槍炮用！」李四爺簡截的回答。
曉荷知道自己露了丑，趕緊加快的眨眼。他的確沒有想起鐵是造槍炮用的，因為他永遠
不關心那些問題。聽到李老人的和鐵一樣硬的回答，他本想說：造槍炮就造吧，反正打不死
我就沒關係。可是，他又覺得難以出口，他只好給日本人減輕點罪過，以答知己：
「也不一定造槍炮，不一定！作鏟子，鍋，水壺，不也得用鐵麼？」
白巡長很怕李老人又頂上來，趕快的說：「管它造什麼呢，反正咱們得交差！」
「就是！就是！」曉荷連連點頭，覺得白巡長深識大體。
「那麼，四爺你就跑一趟吧，告訴大家先交二斤，下月再交二斤。」
李四爺瞪了曉荷一眼，氣得沒說出話來。
「事情恐怕不那麼簡單！」白巡長笑得怪不好看的說：「第一，咱們不能冒而咕咚去跟
大家要鐵。你們二位大概得挨家去說一聲，教大傢伙兒都有個準備，也順手兒教他們知道咱
們辦事是出於不得已，並非瞪著眼幫助日本人。」
「這話對！對的很！咱們大家是好鄰居，日本人也是大家的好朋友！」曉荷嚼言咂字的
說。
李四爺晃搖了一下。
「四爺，把脊樑靠住，舒服一點！」曉荷很體貼的說。
「第二，鐵的成色不一樣，咱們要不要個一定的標準呢？」
白巡長問。
「當然要個標準！馬口鐵恐怕就……」
「造不了槍炮！」李四爺給曉荷補足了那句話。
「是，馬口鐵不算！」白巡長心中萬分難過，而不得不說下去。他當慣了差，他知道怎
樣壓制自己的感情。他須把歹事當作好事作，還要作得周到細膩，好維持住自己的飯碗。
「生鐵熟鐵分不分呢？」
曉荷半閉上了眼，用心的思索。他覺得自己很有腦子，雖然他的腦子只是一塊軟白的豆
腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗樣的作出一些姿態來。想了半天，他想出句巧妙的
話來：「你看分不分呢？白巡長！」
「不分了吧？四大爺！」白巡長問李老人。
老人只「哼」了一聲。
「我看也不必分得太清楚了！」曉荷隨著別人想出來主意。
「事情總是籠統一點好！還有什麼呢？」
「還有！若是有的人交不出鐵來，怎麼辦？是不是可以折合現錢呢？」
素來最慈祥和藹的李老人忽然變成又倔又硬：「這件事我辦不了！要鐵已經不像話，還
折錢？金錢一過手，無弊也是有弊。我活了七十歲了，不能教老街舊鄰在背後用手指頭戳打
我！折錢？誰給定價兒？要多了，大家紛紛議論；要少了，我賠墊不起！乾脆，你們二位商
議，我不陪了！」老人說完就立了起來。
白巡長不能放走李四爺，一勁兒的央告：「四大爺！四大爺！沒有你，簡直什麼也辦不
通！你說一句，大家必點頭，別人說破了嘴也沒有用！」
曉荷也幫著攔阻李老人。聽到了錢，他那塊象豆腐的腦子馬上轉動起來。這是個不可放
過的機會。是的，定價要高，一轉手，就是一筆收入。他不能放走李四爺，教李四爺去收錢
，而後由他自己去交差；罵歸老人，錢入他自己的口袋。他急忙攔住李四爺。看老人又落了
座，他聚精會神的說：
「大概誰家也不見得就有二斤鐵，折錢，我看是必要的，必要的！這麼辦，我自己先獻
二斤鐵，再獻二斤鐵的錢，給大家作個榜樣，還不好嗎？」
「算多少錢一斤呢？」白巡長問。
「就算兩塊錢一斤吧。」
「可是，大家要都按兩塊錢一斤折獻現錢，咱們到哪兒去買那麼多的鐵呢？況且，咱們
一收錢，它准保漲價，說不定馬上就漲到三塊，誰負責賠墊上虧空呢？」白巡長說完，直不
住的搓手。
「那就乾脆要三元一斤！」曉荷心中熱了一下。
「三塊一斤？」李四爺沒有好氣兒的說：「就是兩塊一斤，有多少人交得起呢？想想看
，就按兩塊錢一斤說，憑空每家每月就得拿出四塊錢來，且先不用說三塊一斤了。一個拉車
的一月能拉多少錢呢？白巡長，你知道，一個巡警一月掙幾張票子呢？一要就是四塊，六塊
，不是要大家的命嗎？」
白巡長皺上了眉。他知道，他已經是巡長，每月才拿四十塊偽鈔，獻四元便去了十分之
一！
冠曉荷可沒感到問題的嚴重，所以覺得李四爺是故意搗亂。「照你這麼說，又該怎辦呢
？」他冷冷的問。
「怎麼辦？」李四爺冷笑了一下。「大家全聯合起來，告訴日本人，鐵沒有，錢沒有，
要命有命！」
冠曉荷嚇得跳了起來。「四爺！四爺！」他央告著：「別在我這兒說這些話，成不成？
你是不是想造反？」
白巡長也有點發慌。「四大爺！你的話說得不錯，可是那作不到啊！你老人家比我的年
紀大，總該知道咱們北平人永遠不會造反！還是心平氣和的想辦法吧！」
李四爺的確曉得北平人不會造反，可是也真不甘心去向大家要鐵。他慢慢的立起來：「
我沒辦法，我看我還是少管閒事的好！」
白巡長還是不肯放老人走，可是老人極堅決：「甭攔我了，巡長！我願意幹的事，用不
著人家說勸；我不願幹的事，說勸也沒有用！」老人慢慢的走出去。
曉荷沒有再攔阻李四爺，因為第一他不願有個嚷造反的人坐在他的屋中，第二他以為老
頭子不愛管事，也許他更能得手一些，順便的弄兩個零錢花花。
白巡長可是真著了急。急，可是並沒使他心亂。他也趕緊告辭，不願多和曉荷談論。他
準備著晚半天再去找李四爺；非到李四爺點了頭，他決不教冠曉荷出頭露面。
新民會在遍街上貼標語：「有錢出錢，沒錢出鐵！」這很巧妙：他們不提獻鐵，而說獻
金；沒有錢，才以鐵代。這樣，他們便無須解釋要鐵去幹什麼了。
同時，錢默吟先生的小傳單也在晚間進到大家的街門裡：
「反抗獻鐵！敵人用我們的鐵，造更多的槍炮，好再多殺我們自己的人！」
白巡長看到了這兩種宣傳。他本想在晚間再找李四爺去，可是決定了明天再說。他須等
等看，看那反抗獻錢的宣傳有什麼效果。為他自己的飯碗打算，他切盼這宣傳得不到任何反
應，好平平安安的交了差。但是，他的心中到底還有一點熱氣，所以他也盼望那宣傳發生些
效果，教北平因反抗獻鐵而大亂起來。是的，地方一亂，他首先要受到影響，說不定馬上就
砸了飯鍋；可是，誰管得了那麼多呢；北平人若真敢變亂起來，也許大家都能抬一抬頭。
他又等了一整天，沒有，沒有人敢反抗。他只把上邊的電話等了來：「催里長們快辦哪
！上邊要的緊！」聽完，他歎息著對自己說：北平人就是北平人！
他強打精神，又去找冠里長。
大赤包在娘家住了幾天。回來，她一眼便看見了門口的楠木色的牌子，順手兒摘下來，
摔在地上。
「曉荷！」她進到屋中，顧不得摘去帶有野雞毛的帽子，就大聲的喊：「曉荷！」
曉荷正在南屋裡，聽到喊叫，心裡馬上跳得很快，不知道所長又發了什麼脾氣。整了一
下衣襟，把笑容合適的擺在臉上，他輕快的跑過來。「喝，回來啦？家裡都好？」
「我問你，門口的牌子是怎回事？」
「那，」曉荷噗哧的一笑，「我當了里長啊！」
「嗯！你就那麼下賤，連個里長都稀罕的了不得？去，到門口把牌子揀來，劈了燒火！
好嗎，我是所長，你倒弄個里長來丟我的人，你昏了心啦吧？沒事兒，弄一群臭巡警，和不
三不四的人到這兒來亂吵嚷，我受得了受不了？你作事就不想一想啊？你的腦子難道是一團
兒棉花？五十歲的人啦，白活！」大赤包把帽子摘下來，看著野雞毛輕輕的顫動。
「報告所長，」曉荷沉住了氣，不卑不亢的說：「里長實在不怎麼體面，我也曉得。不
過，其中也許有點來頭，所以我……」
「什麼來頭？」大赤包的語調降低了一些。
「譬如說，大家要獻鐵，而家中沒有現成的鐵，將如之何呢？」曉荷故意的等了一會兒
，看太太怎樣回答。大赤包沒有回答，他講了下去：「那就只好折合現錢吧。那麼，實價比
如說是兩塊錢一斤，我硬作價三塊。好，讓我數數看，咱們這一里至少有二十多戶，每月每
戶多拿兩塊，一月就是五十來塊，一個小學教員，一星期要上三十個鐘頭的課，也不過才掙
五十塊呀！再說，今天要獻鐵，明天焉知不獻銅，錫，鉛呢？有一獻，我來它五十塊，有五
獻，我就弄二百五十塊。一個中學教員不是每月才掙一百二十塊嗎？想想看！況且，」
「別說啦！別說啦！」大赤包截住了丈夫的話，她的臉上可有了笑容。「你簡直是塊活
寶！」
曉荷非常的得意，因為被太太稱為活寶是好不容易的。他可是沒有把得意形諸於色。他
要沉著穩健，表示出活寶是和聖賢豪傑一樣有涵養的。他慢慢的走了出去。
「幹嗎去？」
「我，把那塊牌子再掛上！」
曉荷剛剛把牌子掛好，白巡長來到。
有大赤包在屋裡，白巡長有點坐立不安了。當了多年的警察，他自信能對付一切的人—
—可只算男人，他老有些怕女人，特別是潑辣的女人。他是北平人，他知道尊敬婦女。因此
，他會把一個男醉鬼連說帶嚇唬的放在床上去睡覺，也會把一個瘋漢不費什麼事的送回家去
，可是，遇上一個張口就罵，伸手就打的女人，他就感到了困難；他既不好意思耍硬的，又
不好意思耍嘴皮子，他只好甘拜下風。
他曉得大赤包不好惹，而大赤包又是個婦人。一看見她，他就有點手足無措。三言兩語
的，他把來意說明。果然，大赤包馬上把話接了過去：
「這點事沒什麼難辦呀！跟大家去要，有敢不交的帶了走，下監！乾脆嘹亮！」
白巡長十分不喜歡聽這種話，可是沒敢反駁；好男不跟女鬥，他的威風不便對個婦人拿
出來。他提起李四爺。大赤包又發了話：
「叫他來！跑腿是他的事！他敢不來，我會把他們老兩口子都交給日本人！白巡長，我
告訴你，辦事不能太心慈面善了。反正咱們辦的事，後面都有日本人兜著，還怕什麼呢！」
大赤包稍稍停頓了一下，而後氣派極大的叫：「來呀！」
男僕恭敬的走進來。
「去叫李四爺！告訴他，今天他不來，明天我請他下獄！
聽明白沒有？去！」
李四爺一輩子沒有低過頭，今天卻低著頭走進了冠家。錢先生，祁瑞宣，他知道，都入
過獄。小崔被砍了頭。他曉得日本人厲害，也曉得大赤包確是善於狐假虎威，欺壓良善。他
在社會上已經混了幾十年，他知道好漢不要吃眼前虧。他的剛強，正直，急公好義，到今天
，已經都沒了用。他須低頭去見一個臭婦人，好留著老命死在家裡，而不在獄裡挺了屍。
他憤怒，但是無可如何。
一轉念頭，他又把頭稍稍抬高了一點。有他，他想，也許多少能幫助大家一些，不致完
全抿耳受死的聽大赤包擺佈。
沒費話，他答應了去斂鐵。可是，他堅決的不同意折合現錢的辦法。「大家拿不出鐵來
，他們自己去買；買貴買賤，都與咱們不相干。這樣，錢不由咱們過手，就落不了閒話！」
「要是那樣，我就辭職不幹了！大家自己去買，何年何月才買得來呢？耽誤了期限，我
吃不消！」曉荷半惱的說。
白巡長為了難。
李四爺堅決不讓步。
大赤包倒拐了彎兒：「好，李四爺你去辦吧。辦不好，咱們再另想主意。」在一轉眼珠
之間，她已想好了主意：趕快去大量的收買廢鐵爛銅，而後提高了價錢，等大家來買。
可是，她得到消息較遲。高亦陀，藍東陽們早已下了手，收買了碎銅爛鐵。
李四爺相當得意的由冠家走出來，他覺得他是戰勝了大赤包與冠曉荷。他通知了全胡同
的人，明天他來收鐵。大家一見李老人出頭，心中都感到舒服。雖然獻鐵不是什麼好事，可
是有李老人出來辦理，大家彷彿就忘了它本身的不合理。錢先生的小傳單所發生的效果只是
教大家微微難過了一會兒而已。北平人是不會造反的。
祁老人和韻梅把家中所有的破鐵器都翻拾出來。每一件都沒有用處，可是每一件都好像
又有點用處；即使有一兩件真的毫無用處，他們也從感情上找到不應隨便棄捨了的原因。
他們選擇，比較，而決定不了什麼。因為沒有決議，他們就談起來用鐵去造槍炮的狠毒
與可惡。可是，談過之後，他們並沒有因憤恨而想反抗。相對歎了口氣，他們選定了一個破
鐵鍋作為犧牲品。他們不單可惜這件曾經為他們服務過的器皿，而且可憐它，它是將要被改
造為炮彈的。至於它變成了炮彈，把誰的腦袋打掉，他們就沒敢再深思多慮，而只由祁老人
說了句：「連鐵鍋都別生在咱們這個年月呀！」作為結論。
全胡同裡的每一家都因了此事發生一點小小的波動。北平人彷彿又有了生氣。這點生氣
並沒表現在憤怒與反抗上，而只表現了大家的無可奈何。大致的說，大家一上手總是因自家
獻鐵，好教敵人多造些槍炮，來屠殺自家的人，而表示憤怒。過了一會兒，他們便忘了憤怒
，而顧慮不交鐵的危險。於是，他們，也像祁老人似的，從家中每個角落，去搜揀那可以使
他們免受懲罰的寶物。在搜索的時節，他們得到一些想不到的小小的幽默與慘笑，就好像在
立冬以後，偶然在葦子梗裡發現了一個還活著的小蟲子似的。有的人明明記得在某個角落還
有件鐵東西，及至因找不到而剛要發怒，才想起恰恰被自己已經換了梨膏糖吃。有的人找到
了一把破菜刀，和現在手下用的那把一比，才知道那把棄刀的鋼口更好一些，而把它又官復
原職。這些小故典使他們忘了憤怒，而啼笑皆非的去設法找鐵；他們開始承認了這是必須作
的事，正如同日本人命令他們領居住證，或見了日本軍人須深深鞠躬，一樣的理當遵照辦理
。
在七號的雜院裡，幾乎沒有一家能一下子就湊出二斤鐵來的。在他們的屋子裡，幾乎找
不到一件暫時保留的東西——有用的都用著呢，沒用的早已賣掉。收買碎銅爛鐵的販子，每
天要在他們門外特別多吆喝幾聲。他們連炕洞搜索過了，也湊不上二斤鐵。他們必須去買。
他們曉得李四爺的公正無私，不肯經手收錢。可是，及至一打聽，鐵價已在兩天之內每斤多
漲了一塊錢，他們的心都發了涼。
同時，他們由正里長那裡聽到，正里長本意教大家可以按照兩塊五一斤獻錢，而副里長
李四爺不同意。李四爺害了他們。一會兒的工夫，李四爺由眾望所歸變成了眾怒所歸的人。
他們不去考慮冠曉荷是否有意挑撥是非，也不再想李老人過去對他們的好處，而只覺得用三
塊錢去換一斤鐵——也許還買不到——純粹是李四爺一個人造的孽！他們對日本人的一點憤
怒，改了河道，全向李四爺沖蕩過來。有人公然的在槐樹下面咒罵老人了。
聽到了閒言閒語與咒罵，老人沒敢出來聲辯。他知道自己的確到了該死的時候了。他鬧
不過日本人，也就鬧不過冠曉荷與大赤包，而且連平日的好友也向他翻了臉。坐在屋中，他
只盼望出來一兩位替他爭理說話的人，一來是別人的話比自己的話更有力，二來是有人出來
替他爭氣，總算他過去的急公好義都沒白費，到底在人們心中種下了一點根兒。
他算計著，孫七必定站在他這邊。不錯，孫七確是死恨日本人與冠家。可是孫七膽子不
大，不敢惹七號的人。他盼望程長順會給他爭氣，而長順近來忙於辦自己的事，沒工夫多管
別人的閒篇兒。小文為人也不錯，但是他依舊揣著手不多說多道。
盼來盼去，他把祁老人盼了來。祁老人拿著破鐵鍋，進門就說：「四爺，省得你跑一趟
，我自己送來了。」
李四爺見到祁老人，像見了親弟兄，把前前後後，始末根由，一口氣都說了出來。
聽完李四爺的話，祁老人沉默了半天才說：「四爺，年月改了，人心也改了！別傷心吧
，你我的四隻老眼睛看著他們的，看誰走的長遠！」
李四爺感慨著連連的點頭。
「大風大浪我們都經過，什麼苦處我們都受過，我們還怕這點閒言閒語？」祁老人一方
面安慰著老朋友，一方面也表示出他們二老的經驗與身份。然後，兩個老人把多年的陳谷子
爛芝麻都由記憶中翻拾出來，整整的談了一個半鐘頭。
四大媽由兩位老人在談話中才聽到獻鐵，與由獻鐵而來的一些糾紛。她是直筒子脾氣。
假如平日對鄰居的求援，她是有求必應，現在聽到他們對「老東西」的攻擊，她也馬上想去
聲討。她立刻要到七號去責罵那些忘恩負義的人。她什麼也不怕，只怕把「理」委屈在心裡
。
兩位老人說好說歹的攔住了她。她只在給他們弄茶水的當兒，在院中高聲罵了幾句，像
軍隊往遠處放炮示威那樣；燒好了水，她便進到屋中，參加他們的談話。
這時候，七號的，還有別的院子的人，都到冠家去獻金，一來是為給李四爺一點難堪，
二來是冠家只按兩塊五一斤收價。
冠曉荷並沒有賠錢，雖然外邊的鐵價已很快的由三塊漲到三塊四。大赤包按著高亦陀的
脖子，強買——仍按兩塊錢一斤算——過來他所囤積的一部分鐵來。
「得！賺得不多，可總算開了個小小利市！」冠曉荷相當得意的說。 |
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