顧阿婆養了幾隻小雞，每天早上她把小雞從紙盒子裡放出來，讓它們在廚房後門的空地奔跑啄食。小狗傑克已經長大，三樓小屋關不住它，也跟著顧阿婆搬到底樓來住。每當放雞的時候，傑克就好奇地盯著黃毛絨絨的小東西，試圖用爪子撥弄它們。顧阿婆一聲吆喝，它便退開幾步，假裝歡欣跳躍，眼睛卻在卷毛掩護下賊心不死地盯著小雞。顧阿婆坐在一把竹椅子上，滿臉慈祥地看著這些小生命，獨自笑得合不攏嘴巴。
常常有些窮孩子，悄悄地從後門溜進廚房，圍在顧阿婆身邊轉。他們是潘家弄來的，家裡都很貧困。有的甚至上不起學，跟顧阿婆一起撿過破爛。顧阿婆問他們父母的情況，又問他們在幹什麼？孩子們七嘴八舌地回答著，好像一群麻雀。顧阿婆拿廚房裡的東西給他們吃，還掏出口袋裡的錢，這個一張伍元，那個一張拾元，把錢分光。末了，她總要把手一拍，說：「沒啦，走吧！」於是小麻雀們一哄而散。還有一些衣衫襤褸的殘疾人，也來找顧阿婆訴苦，嘀嘀咕咕半天，顧阿婆又從大襟襖裡摸出錢來，施捨給這些瘸子、瞎子。顧阿婆的慈善心腸彷彿有某種感召力，把需要幫助的窮人從各個角落招來。廚房後面這塊小小的空地，成了他們擺脫燃眉之急的希望所在。
顧阿婆是個孤寡老人。她的丈夫被軍閥部隊抓伕，一去再沒回來。顧阿婆癡心地等他，一輩子也沒得到音信。她樂天知命，毫無怨言地靠撿破爛為生。她雖然窮困，卻以幫助別人為樂趣，彷彿這樣做能為她黑暗的生活增添一些光彩。顧阿婆從不求回報，得過她幫助的人再來感激她，她自己常常忘記了。顧阿婆掏出身邊最後一點錢施捨別人時，那麼自然，那麼隨意，好像是某種天性使然。沒錢，她就去撿破爛。在她看來，生活本該如此。
顧阿婆送走窮朋友，就把小雞捉回紙箱，掃淨地面的拉圾，開始揀菜殺魚。林鶴要結婚了，整幢小樓格外忙碌。顧阿婆滿臉喜氣，幫廚師阿福置辦宴席。她與林鶴有一種天然的親情，好像林鶴真是自己的親孫子。她肌膚鬆弛的臉頰上閃出紅光，缺牙的嘴巴終日洞開，總是在笑，幾根銀絲在鬢角搖曳，為老人增添了活力。廚房案板上擺著水發海味，顧阿婆在這些盆盆罐罐間繞來繞去，一邊用蘇北話大聲與阿福說話。安徽女傭阿玲在剁肉，砰砰的聲響掩蓋了顧阿婆的話音，廚師阿福「呵呵」地答應著，其實老太太的話他一句也沒聽見……
駝子金虎不知何時來到廚房。他倚著門框站立，眼睛盯住顧阿婆看。顧阿婆知道他有事，便在圍裙上擦著手，領他到廚房後面的雨道。他們好像早有秘密約定，說話很簡短，不用解釋對方就能明白意思。這使他們的談話有一種神秘色彩。
「她昨夜下來兩次，走到樓梯口又回去了……」
「嗯哪。」
「她現在要出去買東西，咪咪小姐陪著她。我開車。」
「嗯哪。」
「兩個東北人老在門口轉，我擔心他們要下手！」
「你要小心。出了事阿婆就找你，聽見嗎？」
他們顯然在講雪子的事情。金虎說完話匆匆地走了，顧阿婆站在原地思忖。老太太愉快的外表下面，藏著一顆警惕的心。她早就嗅到小樓裡異樣的氣息，一直在暗中提防。說實話，她對雪子姑娘有懷疑，這是一個老人的直覺。老人講不出多少道理，但他們的直覺往往很準確。顧阿婆覺得每一件怪事都與雪子有關係，這個來歷不明的姑娘彷彿是聊齋故事裡的狐狸精。雪子的一舉一動都逃不過顧阿婆的眼睛。當然，顧阿婆不會把自己的懷疑告訴林鶴，老人知道林鶴很喜歡她。顧阿婆認為：雪子只要和林鶴結了婚，情形就會轉變。在她的觀念裡，一個女人只有嫁了男人才會牢靠，狐狸精也不例外。因此，林鶴婚事的確定使老人格外高興。雪子做了林鶴的老婆，轉過年來生個大胖兒子，這不是天大的喜事嗎？那時節，層層疑雲自然就消散了……
陳舊的樓梯發出一陣刺耳的聲響，有人下樓來。顧阿婆從廚房小門往外望，見是咪咪小姐、菲菲小姐簇擁著雪子出門。兩位小姐像喜鵲一樣吱吱喳喳說個不停，雪子則顯得十分寧靜，潔白的臉上凝固著一種微妙的表情，說不清是喜還是憂。她眼角的餘光瞥見顧阿婆，立即觸電似地收回。跟在後面的拳擊手阿里，卻大聲張揚：「顧阿婆，我們要幫新娘子買一套漂亮的婚紗！」
顧阿婆呵呵地笑著，應道：「好哇，好哇，雪子姑娘穿上漂亮的婚紗，讓阿婆仔細看看……」
雪子臉上泛起一陣紅暈，更顯嬌媚。
一行人上了桑塔納轎車。顧阿婆跟出門外，用手打著涼篷看汽車遠去。小狗傑克趁機溜出來，追著汽車狂奔。顧阿婆大聲呵責，小狗收住腳，卻又不肯回來。它在馬路當中坐下，一臉若有所思的樣子。顧阿婆顛顛地過去趕狗，傑克忽然躍起，從老人腳下竄過，在她身後發出興奮的吠叫。顧阿婆扭頭一看，是林鶴回來了，小狗正在他膝前撲騰撒歡。
林鶴剛去過艾還真律師家。他把自己的想法和盤托出，這位知名的大律師認真地聽著，十分贊成林鶴的計劃。他們反覆研究法律細節，認為雪子的前途未必暗淡。艾律師說，關鍵在於取證。若是那港商可以證明雪子確因不肯盜竊印章支票，而有生命危險，殺老刀是出於自衛，則可以作無罪辯護。然而雪子、老刀種種糾葛，皆與港商不光彩的私生活有關，不知他是否肯曝光作證。另外，與雪子同時出來的幾個姑娘，可能仍在做妓女，顧慮頗多，加上黑社會控制威脅，要她們出庭作證恐怕難度很大。但無論如何，雪子投案自首，可以爭取主動，在法律上比較有利。周此林鶴幫雪子選擇的道路，是唯一可行的途徑。從艾律師家出來，林鶴心中更加踏實。他相信不管有多少困難，事情真相總不致歪曲；有他林鶴在，雪子決不會蒙受不白之冤！
「阿婆，傑克又在搗蛋吧？你這麼大年紀，別到馬路上來跑，叫阿玲抓它就是了。」林鶴看著顧阿婆額上的汗，體恤地說。
顧阿婆抱起小狗，輕輕地打它腦袋：「雪子她們去買東西，我站在門口看看，它就跑出來了。小傢伙鬼精鬼精！你呢？去辦結婚登記了吧？」
「不是……我有其他事情。」
顧阿婆望著他，目光流露出擔憂：「什麼事情比結婚登記重要？你要趕快去辦！登了記，雪子就是你的老婆，她跑到天邊也是你的老婆，懂嗎？」
林鶴感到顧阿婆未免多慮，便笑道：「你好像很不放心呀……」
「我是很不放心！」
「為什麼？」
顧阿婆佈滿皺紋的臉變得嚴峻起來，渾濁的老眼忽然射出清明而銳利的光芒。她一字一句地說：「一個好人，你可以看見他的心。阿婆一大把年紀，經歷事多，就靠這一條識人。可是雪子姑娘的心，我看不見，看不見……」
顧阿婆說完這話，就抱著小狗進廚房去。林鶴站在原地發呆。老人的話十分正確，看不見雪子的心！是的，林鶴也時時有這種感覺。他心裡很不舒服，步履沉重地踏上樓梯。雖然雪子吐露了自己的秘密，婚禮在即，前景似乎明朗起來，但林鶴仍不踏實。他隱隱感到事情正在往他不曾預料到的方向發展。到底為什麼？他說不清楚。這就像站立在一塊巨大的浮冰之上，看看腳下是堅實的，浮冰卻在湧流推動下飄向遠方……
林鶴回到三樓小屋，感到一陣疲乏，便坐在沙發上。未及喘勻氣，戶籍警大老黑來訪。林鶴倒茶遞煙，禮貌熱情。大老黑燈籠眼灼灼閃亮，薄嘴唇微微顫抖著，透露出緊張激動的心情。林鶴猜測他有要事，心無端地忐忑起來。他很怕雪子在自首之前，先遭警方抓獲。大老黑不等林鶴詢問，便開口說明來意。
「我是為雪子的事情來的。我本不想打擾你，以前為報臨時戶口的事，已經惹得你不愉快，我也不好意思……不過，現在的情況比較嚴重，汪所長也很重視，我不得不找你瞭解一些情況。」
林鶴臉上掠過一陣陰雲。他點點頭，仍然保持沉默。
「你和雪子是怎麼認識的？」大老黑神情嚴肅，掏出小本準備記錄。
林鶴將長髮抹到腦後，溫和地笑著，用懇求的語氣對大老黑說：「我們能不能像朋友一樣談談？不要記錄，隨便聊聊，明天我就要和雪子結婚了，結婚以後，我有許多事情要告訴你……這些事情你可能想像不到。不過，現在我有難言的苦衷，無法把自己知道的一切說出來，你能原諒我嗎？」
大老黑合上小本，黑臉漲紅了。他說：「我很尊敬你，你集郵集成一個郵王，這不是一般人做得到的。但是你要和她結婚，不行！不行！」
「為什麼？」林鶴試探著問。他很想知道派出所掌握了多少情況。
「你是不是被人偷走一枚珍郵，叫紅印花？我一直在暗中調查，覺得這不是一般的盜竊案。雪子，她嫌疑最大！你知道嗎？她的身份證是假的！」
「假的？」
「是啊，我打電話到身份證所在地的派出所調查過，那裡根本沒有這樣一個人！我向汪所長匯報，江所長指示我一定要查清這個案子，保護好郵壬！」大老黑激動地站起來，捏起鐵拳一搶，「只要你同意，我馬上傳訊雪子！」
林鶴哭笑不得：原來是他為雪子搞的假身份證惹出了麻煩！不過這倒叫他鬆了口氣，大老黑並不知道雪子殺人事件。他拉著大老黑坐下，坦白地說：「今天我可以說實話了，你盯我報！臨時戶口，盯得太緊，我只好托人搞了個假身份證……這真不像話，有什麼法律責任我願意承擔！」
大老黑吃驚地瞪大眼睛：「你搞的？怎麼是你搞的？」
林鶴怕他追問雪子真實身份，趕快轉移話題：「那枚紅印花確實珍貴，可以說是國郵之王！當時我病了，許多人來探望我，郵票就放在這玻璃櫥裡，所以很難確定誰的嫌疑最大。但是，我可以告訴你，雪子是清白的，絕對清白！你想想，她就要和我結婚了，我們將要成為夫妻，她怎麼可能偷紅印花呢？難道我的一切不是她的嗎？大老黑，這姑娘的經歷十分坎坷，過幾天你自會知道。你懷疑她，我理解，不過事情不是你想像的那樣……還要複雜得多！」
林鶴這一番話，使大老黑無法反駁。他想了想，覺得自己出力不討好，未免可笑。但他性格剛愎，不肯就此下台，執拗地問：「那麼，她自己的身份證呢？」
林鶴硬著頭皮撒謊：「被小偷偷走了，現在正申請補辦。她老家在佳木斯，路途遙遠，一時辦不下來……」
大老黑低頭抽煙，悶悶不樂。他從大胖那裡得知紅印花失竊事件，就抖擻起精神，想漂漂亮亮破這案子。本來發現雪子使用假身份證，以為她必是竊賊無疑，不料被林鶴輕輕一擋，擋了過去。他是個老公安，從開頭就對林鶴家裡突然出現的美人有懷疑，卻不知林鶴為何老護著她。真是鬼迷心竅！這些話他不好對林鶴直說，坐了一會兒，便告辭走了。
林鶴又多了一層憂慮：倘若雪子投案自首以前，先被公安局抓去怎麼辦？她作案地點在深圳，那邊發了通緝令，傳到上海，傳到康泰路派出所，大老黑肯定不會放過雪子。一旦水落石出，他安排的計劃就會落空，在法庭上就更加被動……林鶴左思右想，心慌意亂，甚至懷疑大老黑已經掌握實情，故意來探虛實的。他坐立不安，在小小的臥室裡來回踱步，額頭上不覺沁出汗來……
也許是天意，也許是心靈感應，一個難以覺察的細節，引起了林鶴的注意：床頭上方掛著的《荷花》小型張，似乎有些歪斜。他走近去看，小鏡框裡的《荷花》放得端端正正，並無不妥。但他總有不舒服的感覺，不知是何緣故。他在屋裡踱了幾圈，又來到床前，注意力始終無法離開這鏡框。青翠的荷葉上凝集著露珠，幾朵荷花在荷葉間隱隱顯露，挺拔的荷梗最為醒目，給人以脊樑的印象。這時，林鶴忽然發現了使他不安的原因：有一根髮絲粘在荷梗上，為這清麗的畫面帶來了不協調的雜色。他笑了，暗想定是雪子粗心，夾這小型張時，把自己頭髮也夾了進去。
林鶴積習難改，容不得這根頭髮附在荷梗上，便摘下鏡框，欲將《荷花》小型張取出。那長長的髮絲有些蹊蹺，一半在前，一半在後，分明是某種記號。林鶴卸下鏡框背面的木板，忽然，一枚紅色的、小小的郵票飄落在床上。林鶴一驚，忽然將它撿起，竟是失竊的紅印花小字當壹元！林鶴幾乎不相信自己的眼睛：誰？誰把紅印花藏在鏡框裡？他心頭彷彿掠過一陣閃電，雪亮地照耀出事情的真相！他深感震驚，呆立片刻，癱軟地坐在地毯上……
雪子，是雪子偷竊了紅印花。她將這枚珍郵藏匿在《荷花》小型張後面，別人是不會想到的。瞧，她用自己的頭髮做記號，誰要動過這鏡框，她馬上就會發覺。多麼周密的安排，多麼幽深的用心！林鶴恍然目睹雪子作案過程：她纖細潔白的手指打開紫檀木盒，迅速取出紅印花，又把空盒原樣放入玻璃櫥。她姣好的臉龐異常鎮靜。她轉過頭，久久地凝視著重病中昏睡不醒的林鶴……
可是，這是為什麼？林鶴痛苦地想道，雪子重案在身，四處逃亡，還要做這種事情。況且紅印花小字當壹元屬國寶級珍郵，決非容易脫手，她一個無依無靠的女孩子偷去何益？不，不，這不是問題的關鍵！雪子怎麼忍心下手？她不是要和林鶴結婚了嗎？他們不是將成為夫妻嗎？正如林鶴對大老黑說的那樣，他的一切難道不也是雪子的嗎？雪子的行為不可理喻！
林鶴拿起雪子的頭髮，手指捏住兩端扯直。陽光從窗外射入，髮絲閃爍著烏金般的光彩。林鶴在這光彩中看見往日兩人恩愛的情景，淚水漸漸地漫出眼眶。他的心被一個尖銳的硬物折磨著，奇異的疼痛令他不堪忍受。他覺得雪子欺騙了自己，但愛情於傷痛中愈加強烈。他狂熱地吻著雪子的秀髮，猶如狂吻著雪子本人。那頭髮彷彿有著靈性，輕柔地拂弄林鶴的面頰。林鶴癡迷地感受著這種撫慰，似乎雪子的愛情又回到他的心間。這種愛情是真切的，雖然複雜多變，但它實實在在地存在著。林鶴像一個沉溺於海濤中的亡靈，緊緊地抓住可能救生的稻草。他一遍一遍對自己說：「她是愛我的，她真心愛我的……」一隻俊美的小鳥落在窗台上，歪著腦袋驚奇地觀望屋內的情景。片刻，它展開黃色的翅膀飛去，在天空中留下一串淒美的啼鳴。
珍貴的紅印花靜默地躺在被褥上，暗紅色的花紋美妙蘊藉。林鶴漸漸冷靜下來，思忖如何處理這件事情。他首先想到揭穿謎底後雪子的反應。雪子無地自容，離他而去——這是顯而易見的結局。但是，雪子的前途將更加危險，她無疑會走向毀滅。無論從哪個意義上說，挽救雪子的關鍵就在林鶴掌握之中。不，不能這樣做！那麼，把紅印花原樣放回鏡框，林鶴只當並未發現其事，又會如何？最大的危險是他將永遠失去紅印花！這枚珍郵為世人所垂涎，林鶴自己也苦苦追尋多年，這樣做風險實在太大。然而，雪子真會棄兩人的恩愛於不顧，帶著紅印花遠走高飛嗎？林鶴不相信她會這麼做。可事實又明明白白放在面前，雪子居心叵測，竊取紅印花就是她的所為，怎麼能相信她會把愛情置於財富之上呢？林鶴長歎一聲，耳畔響起顧阿婆剛才說過的話：「雪子姑娘的心，我看不見……」
林鶴一面想著，手卻一面動作起來。他把《荷花》小型張放入鏡框，雪子的頭髮他照樣貼著荷梗夾好，一截在裡，一截在外，比之原先絲毫不差。這一切他做得那麼細緻，只有集郵家才具備這種功夫。林鶴拿起紅印花，一時想不起背面的十字朝外，還是正面的紅花圖案朝外。他任著，手掌裡的紅印花小字當壹元彷彿有千斤重量，指尖竟微微顫抖起來。忽然，這枚珍奇的郵票射出一道靈光，紅潤華貴的光芒一直射入林鶴的靈魂！他不禁戰慄起來，彷彿看見神跡的顯現。紅色靈光往四下擴散，林鶴全身沐浴在這種神奇的光華裡。他的心頓時出奇地寧靜，幾達物我兩忘的境地。幻覺消失了，林鶴將紅印花夾入鏡框。他終於做出了這樣的選擇。
窗外透進秋天的涼意，棲息在屋簷上的鴿子咕咕低語，聲調平和安寧。陽光猶如一把金扇，扇得樹葉草地金光燦燦。林鶴伏在窗台上，深深呼吸著清新的空氣。紅印花的光華在他心中尚未褪盡，他暗自詫異這枚郵票曲折、奇特的經歷。同時，他也為自己的命運悲歎：紅印花失而復得，得而復失，竟紀錄了他一次次蒙辱受騙的過程。一顆清白、善良的心為這濁世所不容，不知要被踐踏到幾時？林鶴睹物傷情，心境猶如陣陣飄落的枯葉一般淒惶。他覺得自己與隨風飄零的枯葉無異，也許是命中注定的吧？
樓梯口響起腳步聲，是雪子她們回來了。林鶴往床頭上方瞥了一眼，鑲著《荷花》的鏡框已安然掛在牆上。姑娘們的笑聲先飛進來，小屋裡好像搖起一串銀鈴。接著，雪子、咪咪、菲菲相繼進屋，鶯聲燕語，香氣瀰漫，林鶴頓覺眼前生起一片春光。雪子臉上蕩漾著幸福的笑容，這是發自內心的、天真無邪的笑，林鶴受到感染，也由衷地笑起來。他有些驚訝，甚至懷疑自己錯怪了雪子。一個人難道能偽裝出這樣的笑容嗎？她眸子裡那片柔情，洩露出藏在心底的深深愛意，除非木頭才感覺不到。林鶴確信雪子真心愛他，痛苦頓時減輕許多。
「我們為雪子買了一件最最漂亮的服裝，你看了一定喜歡！」咪咪小姐作出神秘的模樣，搶先說道。
「你猜猜看，猜猜看！……哈哈，你一定猜不到！」菲菲小姐也眉飛色舞地幫腔。
林鶴有些窘迫：「我是猜不到。拿出來給我看看好嗎？」
「穿在身上才好看呢！走，雪子，趕快換上。」咪咪拎起一隻塑料袋，拉著雪子欲往衛生間去。
「現在就換嗎？」雪子遲疑地問，眼睛卻看著林鶴。
菲菲小姐椎她：「當然啦，你沒看見林先生都著急了嗎？」
林鶴頷首微笑，說：「去吧。」
姑娘們推推搡搡地穿過走廊。衛生間不時傳出嘰嘰喳喳的說話聲，還夾雜著吃吃的嘻笑。三女一台戲，穿換新衣也要變出種種花樣。過了好一陣子，她們才收拾妥貼。咪咪首先進屋，催促林鶴道：「轉過身去，轉過身去！」林鶴只得面對窗外，看著將軍家青草茵茵的花園。身後響起衣裾摩擦發出的窸窸窣窣的聲音，又聽見咪咪喊：「好啦，一、二、三，轉過來吧！」林鶴聽任擺佈，慢慢轉回身來……
他眼睛驀地一亮，雪子穿著潔白的婚紗，近在咫尺立於面前。她兩頰羞紅，眉目含情，嬌艷的嘴唇微微顫抖，似乎有萬千情愫要吐露。林鶴心頭一熱：這是他的新娘！雪子緩緩向後退去，坐在床沿，紗裙鋪撒開來，好像盛開了一朵白色喇叭花。她低垂著頭，黑亮的長髮技在肩上，前所未有的羞赧，使她變得格外迷人。林鶴簡直忘記了剛才發生的事情，盡情地欣賞面前這位美人。他癡迷的模樣，惹得旁邊兩位小姐咕咕直笑。
就在這時候，雪子甩了甩頭髮，眼角的目光迅速瞥瞥床頭上方的鏡框。這一細微的動作，並沒有逃過林鶴的眼睛。他心頭咯噎一震，那尖銳的硬物又開始折磨他。是的，雪子畢竟偷了紅印花！即便在這樣的時刻，她也惦念著鏡框裡的贓物。林鶴十分難過，暗想：今後還能消除彼此的隔閡嗎？夾雜著陰謀的愛情又將如何維持？真是殘酷啊，雪子為什麼要做這種事情？象徵著純潔的婚紗不是已經被玷污了嗎？假象，一切都是假象……
雪子敏感地覺察到林鶴表情的變化，輕輕地問：「你怎麼了？」
林鶴情不自禁地摀住胸口，說：「沒什麼……我的心，我的心不太舒服……」
咪咪、菲菲一同笑起來：「太激動了，要發心臟病啦！」
雪子站起身，不安地說：「你躺一下吧。我去換衣服。」
姑娘們說笑著離去。林鶴慢慢地躺下。他真的覺得心臟疼痛，好像有個傷口在淚淚淌血。他閉上眼睛，一個穿婚紗的女子浮現出來。那不是雪子，而是紅娣。真奇怪啊，怎麼又會看見這個夢境？往昔的回憶湧入心頭，更使人痛苦不堪，他忍不住低聲呻吟起來……
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