一個多月來，肇嘉濱路的郵票市場似乎要爆炸了。只要看看馬路上的人就可以知道，炒郵熱浪的不斷膨脹，已經使原先封閉的街心花園達到超飽和程度，人們只好在花園鐵柵欄外面的人行道上進行郵票交易。這情景好像一隻塞得太緊的肉罐頭忽然爆裂開來，罐頭鐵蓋周圍溢出一圈肉醬。
這裡聚集著形形色色的人物。一個老頭大聲抗議，他多年不動的靠石凳的郵票攤位被別人強佔去了。這老頭雖然穿著現代流行的圓領衫，卻怎麼看怎麼像一個晚清秀才；他認真、激動但不失文雅，持續地、一字一句地講述著攤位屬於他的理由，儘管沒有任何人理會他。強佔老頭攤位的則是一名胖子，堆滿笑容的圓臉有種普渡眾生的神情，使人們以為自己看見了彌勒佛。他根本不理會抗議的老者，專心致志地看著翻弄他郵票的顧客。當顧客猶豫不決的時候，他就撫摸自己袒露在外的圓滾滾的肚皮，彷彿說：「瞧，我還會叫你吃虧嗎？誠則靈……」過去幾步遠，有一個極有意思的傢伙，他三十幾歲年紀，穿著衛生檢疫站的制服，專門賣解放戰爭時期的信封。那些信封很有來頭，功力深厚的毛筆字不是寫著一蘇滬杭警備司令部×××長官親啟」，就是寫著「山東軍區北海分區×××同志收」……由於這些信封學問太深，他歸納出一句響亮的口號招攬顧客：「要國軍？還是要共軍？」人群川流不息地湧動，他就這樣反反覆覆地喊。近來，因為新郵炒得火熱，他不得已增加一些《熊貓》、《白鶴》小型張。於是，他的呼喊更加有趣了：「國軍共軍，熊貓白鶴！」
這種魚龍混雜的地方，少不了有些騙子。一個戴眼鏡的瘦子自稱是某大學講師，臉色晦暗，神情詭秘，從無固定攤位。他賣一種加字的《萬里長城》小型張，這枚小型張是一九七九年發行的，圖案為群山中蜿蜒伸展的萬里長城。當時為紀念第31屆國際郵票博覽會召開，特將一部分《萬里長城》加上燙金字樣。因此，這枚小型張分加字的和不加字的兩種，加字的要貴得多。這位「講師」顯然有個小小加工廠，他把沒有字的《萬里長城》自己印上「裡喬內第五屆國際郵票博覽會。一九七九年」的燙金字樣，於是四百元的郵票就賣到一千二百元。這個小小的騙局不易被識破，「講師」的生意很好。假如（而且很可能）他真是一位講師，那倒很適合進行這種高雅的、高智商的犯罪。
郵票市場外面的人行道，已經形成臨時性市場，那裡的人們彷彿是替補隊員，躍躍欲試想到綠蔭場上施展身手。其中有個十一歲的小男孩，資格者得像個經商多年的郵販子，每天放學他必背書包來到這裡，拿出一本書舉在空中搖晃，用與他年齡不相稱的粗嗓吆喝：「誰要林妹妹？誰要林妹妹？」他賣的是一九八一年發行的《紅樓夢》小型張，還有幾套《金陵十二釵》的郵票。大人們聽他叫得可笑，便呵責道：「小小年紀就出來賣林妹妹，你懂得什麼？」小孩烏溜溜的眼睛一翻，露出若大一塊眼白，回嘴道：「我什麼不懂？時代不同了，現在小孩什麼都懂！」有人與他做生意，他便迅速地翻開書取出小型張或郵票。細心人發現這本夾郵票的書恰恰是《紅樓夢》第一卷，不知道他是否故意這樣做。交易時，小孩向顧客滔滔不絕地介紹：這枚小型張叫「雙玉讀曲」，男的是賈寶玉，女的是林黛玉，他們正在桃花叢中讀《西廂記》，當時這算一本黃色書籍。《金陵十二釵》郵票名堂更多了：黛玉葬花、寶釵撲蝶、可卿春閒、妙玉奉茶……人們驚歎：「這個小孩不得了，好好讀書將來準是紅學家！」孩子卻堅決地回答：「不，我要賺錢！」……
林鶴熟知郵票市場中各色人物，並且有些偏愛他們。這些人不管文化水平如何，都有一定的層次，比做其他生意的人素質高許多。他每個星期來一趟，主要興趣就是和他們聊聊；新出現的人物，比如那個賣林妹妹的小孩，總能引得林鶴興致勃勃，很快交上朋友。牛司令在華瑞賓館包了房間，叫他不要頂著太陽在人群裡擠來擠去，可是林鶴還要這樣做。牛司令顧及面子，只好陪林鶴一起來到擁擠的郵市。
牛司令和林鶴聯手作戰很順利，他們基本控制了《熊貓》的流通數量，備足了貨源。林鶴很守信用，他買進一萬封《熊貓》，都放在牛司令的賓館房間裡。這筆生意要動用三、四百萬資金，林鶴拋出近千封《三國演義》，又賣掉一些猴子、荷花、奔馬等精美郵票，這使他感到心疼。說實話，如果不是那天喝酒答應過牛司令，他是不會這樣大規模買進《熊貓》的。他本想對自己存有的郵品結構作一些調整，不料捲入一場《熊貓》大炒作。
「嘿，他們都在搶熊貓，」牛司令興高采烈地嚷，「熊貓漲得真快啊！」
是的，《熊貓》小型張進入了急升階段。由於牛司令他們大肆吸納，《熊貓》貨源忽然緊張，引起了人們的注意。本來偏低的價格，很快上揚，四元、五元、六元，一口氣漲了一倍多！郵市裡就是這樣，越漲的郵票人們越買，霎時間人人搶購《熊貓》，「垃圾郵票」變成了大明星。牛司令激動得摩拳擦掌，短短的時間裡，他在《熊貓》上的獲利已經超過前段日子炒作《三國演義》了。
他們擠到王老頭的郵攤前蹲下。王老頭打著赤膊，脫下的汗衫搭在肩膀上，一副老花眼鏡還是不住往鼻尖上滑。林鶴出貨時總讓王老頭代賣，進貨又讓他代買，這一陣林鶴買進賣出王老頭賺了不少差價。他是個火氣很大的老頭，整日像是跟誰嘔氣，臉老闆著。
「老王，生意好不好？」林鶴笑盈盈地問。
「別提了，我賣掉什麼郵票，那郵票馬上就漲！現在的人都瘋了！」王老頭氣呼呼地說。
「我到哪裡，哪裡就是牛市！」牛司令神氣地說，「牛市不能踏空，你還是追些《熊貓》吧！」
王老頭不理他，對林鶴說：「我覺得今年的市面不對頭，許多陌生面孔出來做生意，買進賣出手筆很大。這些人都是大鱷魚，攪得郵市連我都看不懂了！」
彌勒佛聳動著一身肥肉擠過來，慈眉善眼地笑著，問：「林先生，你那裡《三國演義》還有沒有？一個杭州老闆叫我幫他收《三國演義》……」
王老頭瞪著眼喊：「沒有了，賣光了！看你長著菩薩面孔，滿肚子都是妖怪心腸！」
牛司令他們拋出《三國演義》，使價格一度跌到二十二元，但馬上強勁反彈，這兩天又衝過三十元大關了。市場上買氣確實強勁，連林鶴都感到意外。
彌勒佛不生王老頭氣，搖頭道：「你是孔老頭同黨，就說我是妖怪，我們不吵……《荷花》小型張有沒有？廣東幾個老闆托我買，價錢好商量的。林先生，你手裡不是捂著許多《荷花》嗎？」
林鶴婉言拒絕：「有是有一些，不過我用不著錢，不想出手……對不起啊！」
「那麼《仕女圖》，放點《唐朝簪花仕女圖》出來……《齊白石作品選》也行，還有徐悲鴻的《奔馬》。我面子不大，林先生你也總得照顧照顧……」彌勒佛樣子猴急，好像什麼郵票他都想吃。
那個穿商檢站制服的人也湊過來，伸長脖頸問：「什麼？什麼？」
「什麼？國軍來啦！」王老頭嘲笑他。
「喂，我有最新消息：台灣人要炒《童話咕咚》！我想進些貨……」
彌勒佛挖苦他：「你把國軍共軍放在熊貓白鶴一起賣，現在又要加進《童話咕咚》，你怎麼喊？」
王老頭旁邊的郵攤主人，一個油腔滑調的青年，馬上模仿那人的喊聲，惟妙惟肖：「國軍——哈咚！共軍——咕咚！熊貓——咕咚！……哈哈，全掉河裡去啦！」
「你們不要笑，我的叔叔在台灣，當然嘍，他是跟著國軍跑過去的。他寫信給我，說台灣有些郵商暗中參與大陸炒郵，大發橫財！他說過兩天介紹幾個朋友過來，讓我幫他們收《童話咕咚》……」
眾人見他說得認真，便不再取笑他。王老頭說：「這種事情是有的，廣州郵市常常有香港人在幕後做莊。這幾天《京劇臉譜》漲得凶，就是一幫廣東人來掃貨……中國人的財，都叫漢奸發了！」
那個滑頭青年不同意王老頭的說法：「你這個老同志觀點太片面，港台同胞並不是漢奸。再說，他們炒的幾種郵票畢竟有限，真正燒起這場大火的還是中國老闆！我這裡就有好幾個鄉鎮企業家，放下幾萬、十幾萬鈔票，叫我買《中國古代錢幣》、《中國陶瓷》、《遼代彩塑》……他們什麼都想要，自己又不懂！還有公司經理，把小金庫的錢也拿來投機……總之，現在股市低迷，錢從四面八方往郵市湧，這一個浪頭郵票有得漲了！」
牛司令拍拍小伙子的肩膀，說：「這位小兄弟還是蠻有眼光的！你們到我那裡看看就知道了，華瑞賓館十八層全被炒郵大腕包掉了。1801房間是東北大戶，來炒《桂林山水》；1802房間是廣東老闆，來收《荷花》；1803房間是西安郵商，要把《西遊記》一掃光；1804房間做《明·清扇面》、《京劇旦角》、《西周青銅器》，這幫北京人最有實力，獨家炒三種郵票，你知道他們是些什麼人？高於子弟！開大公司的……好了，林鶴，我熱得吃不消了，快點回去吧！我告訴你們，中國經濟學家最頭痛的就是游資問題。游資，這條灰色的巨龍，現在已經游到郵票市場來了！」
牛司令又想走，又想賣弄學問，恰好黑皮阿三滿頭大汗跑過來喊：「牛司令，快點！北京人找你，說有一筆大買賣要做！」
牛司令拉著林鶴，由黑皮阿三開道，奮力擠出郵市。坐上牛司令的奔馳轎車，大家才透過氣來。牛司令談興未盡，滔滔不絕地對林鶴講中國經濟問題：「游資，林鶴，你曉得中國有多少游資？三千個億！這筆錢誰也搞不清來自何方。它在正常金融渠道之外遊蕩，一會兒衝進房地產，一會兒湧入股市，現在又出現在郵票市場……國家努力抑制通貨膨脹，許多生意都沒法做了，比如房地產，股票。結果怎麼樣呢？游資隊伍越來越大，千方百計尋求高額利潤，到處興風作浪！這是一股龍捲風，我們要緊緊跟住這股龍捲風！」
林鶴好容易等到牛司令告一段落，趕快插話：「黑皮阿三，紅印花小肆分怎麼樣了？找到姓曾的那個人了嗎？」
「嗨，我忘了告訴你，這件事情彎道多了！前天我和螃蟹老張一起去虹口公園，找到姓曾的，那老頭是個風癱。他說話唔唔嚕嚕不清楚，靠一個老阿姨在旁邊翻譯，才知道他把紅印花給了兒子，他的兒子又到美國留學去了……」
林鶴不由感到一陣失望。牛司令急叫起來：「一定要找到！不然變成我吹牛放白鴿了……」
黑皮阿三說：「你別急，線索還沒完全斷掉。他兒子去了美國，媳婦還在中國，現在不知道郵票在兒子手裡，還是在兒媳婦手裡。曾老頭給了我一個地址，他兒媳婦住在娘家，這是她娘家的地址。我把它放在郵票冊裡，一會兒回賓館就拿給老林。」
林鶴感激地說：「真是麻煩你了，尋一張郵票轉那麼多彎。眼鏡師爺，師爺大伯，曾老頭，他兒子，兒媳婦……掰手指頭要算半天！」
「搞不好要追到美國去呢！不過，你是政委，追到月亮我也要給你追回來。」黑皮阿三近來格外賣力，炒《三國演義》、炒《熊貓》，他連連發財，所以心情很好。
「代價大大了，恐怕不值得吧？這種郵票沒有那麼多人炒，肯定不如新郵票漲得快。」牛司令在一旁疑惑地說。
「代價再大我也肯付，這些紅印花我已經追蹤十幾年了。這裡面有點私人原因，哪天喝酒我當故事講給你聽。」
說著話，車子已到華瑞賓館門前。一個穿紅制服的侍者拉開車門，大家魚貫而出。那位拳擊冠軍怕熱偷懶，沒有跟牛司令去郵市，此刻正在大廳裡和保安人員吹牛。見到老闆下車，他飛快迎上前來，滿臉忠誠的樣子。
回到房間，看見了早已等候在那裡的北京人。味咪小姐、菲菲小姐肯定在和北京人打情罵俏，男男女女急剎車似地收起臉上的浪笑蕩意，顯得過分嚴肅。為首的姓曹，眼睛裡射出高傲神情，居高臨下地握住牛司令的小手。
「歡迎光臨，不勝榮幸！」牛司令的熱情總是有些誇張，「我向你介紹：這是郵王林鶴，我們艦隊政委！」
姓曹的北京人與林鶴握手，嘴上掛著嘲諷的微笑：「我爸爸當過艦隊政委，和您同一級別。」
林鶴不禁臉紅起來。
「你們挺棒，真的挺棒！」曹北京轉而變得十分誠懇，看得出他是精明人。「我來尋求合作。」
「我這個人最喜歡合作！」牛司令掩飾不住得意的神情，說起話來手動腳動，「《熊貓》就是我和郵王合作的傑作，目前，市場上《熊貓》的漲勢最好！」
「是的，我就是來和你商量，能不能合作炒《熊貓》。據我所知，你們從二元八角開始收進《熊貓》，平均成本價在四元左右。現在漲到六元，你們已經獲得了百分之五十的利潤。假如我現在以市場價全部吃下你們的《熊貓》，這百分之五十的利潤就沒有一點風險地落入你的口袋，不是很合算的買賣嗎？」
「啊，《熊貓》我們要看十二元，現在不肯放的！你有興趣，趕快到市場上去買，六元到十二元還有百分之百的贏利空間，不是也很合算嗎？」牛司令反應很快地回答。
「市場上吃不足量，你是行家，難道不懂嗎？你們手裡幾百萬枚《熊貓》就是定時炸彈，我把價位拉高了，你往外一拋，我怎麼吃得消？」曹北京有些不高興地說。
「你這是要我退場讓你做莊家，那可得有代價啊！《熊貓》現在價位也不算高，漲勢又好，比你的《明·清扇面》潛力大多了。再說，市場上十元以下的小型張可以讓你做莊的，還真不好找呢！總之，要有代價。」
「《熊貓》價位低是個優勢，可你別忘記，它畢竟是垃圾郵票，發行量大，樣子難看，大量囤積時間長了肯定有危險！」
「你就不怕危險嗎？那我更不怕了，我買進《熊貓》比你要便宜得多。這買賣，用你們北京人的話說，玩的就是心跳！」
旁邊一個年紀大的北京人，見談不下去了，對姓曹的說：「讓一步吧，加加價。」
「好，痛快些，八元一枚我們統吃！」曹北京揮手一劈，表現十分果斷。
「這倒可以考慮考慮……」牛司令慢吞吞地說。
「我一分錢也不會加了，一步到位！你考慮好了，到我房間來談！」
北京人跟著姓曹的退出房間，臉上有些忿忿然。牛司令站到窗前，拿著望遠鏡遙望藍天，顯得氣概非凡。
這時候，林鶴說話了：「八元錢可以讓給他們，我看北京人說得有道理。現在新郵炒得過熱，我們應該逐步退場了。」
「退場幹什麼？讓那麼多資金閒著？」牛司令將望遠鏡轉到屋內，對著林鶴的臉看。
「紀特票漲得慢，收藏價值高，可以轉向這一方面。另外，我建議買些珍郵，比如《祖國山河一片紅》、《藍軍郵》這類郵票不太受市場影響，不會暴起暴落……」
「再去買些紅印花？哈哈哈！」牛司令放下望遠鏡，大笑不已。「我找的就是暴起暴落，誰有耐心長線持有？我告訴你，北京人來找我們，不是偶然的。這說明他們手裡新增大量資金，急於尋找出路，這說明游資還在源源不斷湧入郵市！北京人肯出八元錢統吃我們的《熊貓》，那麼我們的目標價位起碼是十二元至十五元。我們一張也不賣給他們，誰也不賣！目標直指十二元，不翻三個跟斗誓不罷休！」
屋裡人都為牛司令慷慨激昂的演說叫好，咪咪小姐和菲菲小姐甚至鼓起掌來。林鶴只得作罷。好在他動手比牛司令還早，那一萬封《熊貓》平均價格更低，要不要賣給北京人無所謂。但是他想，黑洞鐵皮箱裡囤積的許多JT郵票可以陸續出貨了。他又聞到一股一九八八年冬季的味道。應該調整郵品結構，轉向紅印花這樣的珍郵。郵市某些方面和股市一樣，人們最瘋狂的時候，往往蘊藏著一場暴跌。
林鶴正想著，黑皮阿三從郵冊裡翻出那張地址，交到他手裡。林鶴一看，驚訝地睜大眼睛！那紙上寫著：白雲靈，康泰路103號二樓。他腦子裡頓時浮現出對面窗口的少婦，難道是她？他家前面那幢樓正是103號……
「老林，要不要我陪你去找？」黑皮阿三在旁邊問。
「不要了，那地方離我家很近……」林鶴邊說邊站起來，向大家告辭。
「這部大哥大你拿著用，我早預備下了。」牛司令將自己的摩托羅拉手提電話遞給林鶴。他好像為剛才拒絕林鶴建議感到不好意思。
「不，不！」林鶴推辭道，「我用不著。」
「怎麼用不著？你家連電話也沒有，我們怎麼和政委聯繫？拿著，好兄弟不要見外！」
林鶴見牛司令誠懇而堅決，只好接下那部大哥大。出門的時候他想；趕快裝部電話，真是不好意思。同時他意識到，自己在社會的漩渦裡越捲越深了……
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