玻利維亞首都拉巴斯，位於玻利維亞高原東部，座落在拉巴斯河（亦稱喬克亞普河）畔，南依伊利馬尼山，西距世界上最高的大淡水湖之一——的的喀喀湖55公里，海拔3630米，是世界上地勢最高的一個首都。市區建築沿拉巴斯河依山勢向四周次第隆起，猶如一座巨大的環形體育場看臺。
這裡是一派高原氣候，寒冷而乾燥，由於地理位置比較高，空氣顯得稀薄，外國遊客到達後一般都有些高山反應，因而這裡的賓館、旅店大多備有氧氣供應裝置。
玻利維亞有兩個首都，一個是拉巴斯，一個是蘇克雷。蘇克雷位於國境東科迪勒拉山脈東麓谷地內，最早為印第安人村落，1538年修建城市，1839年起成為玻利維亞首都，以共和國第一任總統蘇克雷的名字命名。
1898年，玻利維亞政府中一部分軍政要員建議把首都遷到拉巴斯，他們列舉的理由是拉巴斯所在的西部及西南部高原地帶集中了全國3/4的人口，是重要的農牧業生產地區，有利於對全國的控制，政府內的另外一部分人則持激烈的反對意見。由於兩種意見嚴重對立，難於得到統一，最後達成一種折衷方案：把總統府、議會大廈以及大部分政府機構遷往拉巴斯，而將最高法院仍然留在蘇克雷。這樣，蘇克雷只保留著法定首都的名義，而拉巴斯便成為實際上的首都。
拉巴斯，是西班牙人起的一個名字，在西班牙語裡意為「和平」，但在歷史上，這座城市卻經歷了多次戰爭，飽嘗了戰爭之苦。1548年10月，西班牙殖民者為了大量掠奪拉巴斯河沿岸的豐富金礦，在河畔建造了這座城市，當時名為「聖母的和平城」。1661年和1780年，印第安人為了爭取民族獨立，在這裡舉行了聲勢浩大的反對西班牙殖民主義者的鬥爭。
從1809年至1825年，拉巴斯曾經是玻利維亞全國爭取獨立戰爭的中心地帶。1898年成為首都後，城市建設得到迅速發展，加之地處全國交通中心，其建設速度是蘇克雷所望塵莫及的。
漫步在拉巴斯這座具有400多年歷史的城市裡，既可以看到莊重大方的現代化建築物，也可以看到保存完好的古代建築物，市區街道寬闊，馬路中間有花圃草地，兩旁建有人行道。市區雖然看不見高聳的摩天大樓，但一般房屋都是用鋼筋水泥和玻璃等材料建成，整齊而堅固。穆裡約廣場為市區中心，四周有莊嚴壯觀的政府機關、議會大廈和天主教堂等建築物。距離穆裡約廣場不遠的聖弗朗西斯科廣場上的聖弗朗西斯科教堂，是一座巴羅克式建築。殖民統治時期的舊城座落在穆裡約廣場北端，城內哈恩大街的路面用石條鋪砌出各種圖案，街道兩側是古樸典雅的西班牙式建築，顯得古香古色。拉巴斯是玻利維亞全國文化中心，市內的聖安德列大學建於1830年，是南美洲著名的高等學府之一。專門用於收藏民間藝術和考古文物的博物館有好幾座，如金器博物館、歷史博物館等。另外，還有宏偉的拉巴斯體育館。在距市區60公里處的蒂亞瓦納科公園裡，有標準的印第安人石像、壯觀的太陽門及印加帝國古城遺址等出土文物。
拉巴斯市富有一派山城景色，市區主要街道依地勢層層升高。入夜，層層疊疊的燈火閃爍，猶如千層高樓，十分壯觀。站在伊利馬尼山高坡上俯視拉巴斯市，房屋依山勢而建，高低錯落有致，掩映在綠樹繁花之中，景色十分迷人。從城南眺望伊利馬尼山，峰頂白雪皚皚，山腰林木蒼翠，山麓田野碧綠，顯得格外嬌艷。遠方的的的喀喀湖像一顆碧綠的明珠，靜靜地躺在城市北邊，湖心的太陽島上保存有印加帝國宮殿的遺址。的的喀喀湖是南美洲著名的風景遊覽區，凡是到拉巴斯的外國人大多要去欣賞綺麗高原的湖光山色。
拉巴斯人口105萬，其中半數以上的居民是印第安人。印第安人的裝束具有濃厚的民族風格，男子戴著五顏六色的編織小帽，披著羊毛斗篷；女子戴著又高又尖的氈帽，穿著鮮艷的民族服裝。印第安人在大街上引人注目，人們很容易從來往的人群中辨認出他們。
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