巴西最大的城市、最大的工業中心、世界4座最大的都市之一聖保羅，位於國境東南部馬爾山脈大崖壁邊緣海拔800多米的高原上，東南距外港63公里，城區面積1624平方公里，包括郊區在內的大聖保羅則達2300多平方公里，大聖保羅人口超過1300萬。該城雖然處在南迴歸線附近，但因地勢比較高，夏季多雨涼爽，冬季乾燥偏冷，無嚴寒，是一座氣候宜人、林木蒼翠、風光秀麗的城市。
聖保羅最早是印第安人的村落。1554年1月25日，葡萄牙殖民者來到這裡，發現其地理位置理想，便大興土木興建城鎮，因這一天恰好是天主教紀念聖徒聖保羅的日子，便將這座城鎮命名為聖保羅。1711年聖保羅設立市。1822年，巴西在這裡宣佈獨立。到1880年，聖保羅仍只是一座面積2平方公里、人口4萬的小鎮，但到19世紀末期，因附近地區大面積種植咖啡和外國移民大量湧來，城鎮開始迅速發展起來，到1940年城市人口已超過130萬。據有關報道稱，聖保羅是世界上發展速度最快的城市。
聖保羅給人的印象是一派十分繁華的景象。從飛機上俯視這座南美洲現代化城市，高樓大廈鱗次櫛比，寬闊的馬路上車水馬龍，全市6．4萬條街道縱橫交錯，密如蛛網。市區許多建築物高達三四十層，如聖保羅州銀行高32層，在160米的樓頂建有一座電視塔；意大利大廈高41層，頂端建有餐廳和瞭望臺，憑欄遠望，全城景色盡收眼底。聖保羅市商業十分繁榮，商業區主要集中在迪雷塔大街、「十一月十五日」大街、聖本托大街、安東尼奧·普拉多廣場和共和國廣場一帶。共和國廣場中心的花園裡，設有工藝品集市，有出售寶石、古董、木雕、皮貨、郵票、硬幣、名畫的攤位，每逢星期日，聖保羅市民和外來遊客紛紛湧到這裡，使集市變得水洩不通。市中心地區有一個佔地2．7萬平方米的大市場，商品繁多，種類齊全，而且價格較低廉，一天到晚人來人往，熙熙攘攘，熱鬧非凡。另外，1600多家大小飯店、餐館分佈全市各個角落，但主要集中於市中心、富裕階層聚居的東南區和消費水平較高的西區。巴西素有「咖啡王國」的稱號，咖啡產量約占世界總產量的1/8，而聖保羅附近地區是巴西的重要咖啡產地，市區大街小巷各類咖啡館比比皆是，一天到晚顧客盈門。
聖保羅是巴西最大的工業城市，城市工業的形成和發展同聖保羅州的經濟密切相關。公元19世紀以前，聖保羅州盛產棉花、稻米和咖啡，所以作為州首府的聖保羅市的工業以棉紡、糧食加工、咖啡加工的傳統工業為主。後來，逐漸發展了冶金、機械、汽車、電力、食品、水泥、化學、橡膠、煙草、造紙等工業，而這些工業部門能夠大力發展的主要原因是城市附近有豐富的水力資源，工業原料的大部分可從聖保羅州及附近地區獲得。近二三十年來，聖保羅又建有巴西電子工業中心、汽車工業基地和全國最大的煉油廠。聖保羅現有3萬多家工廠企業，產業工人200多萬，集中了巴西全國工業的一半。
聖保羅也是一座文化城市，市內有聖保羅大學、天主教大學、醫科大學及其他各類高等學府和專科學院，擁有藏書逾百萬冊的聖保羅圖書館。郊區有建於1901年的巴吞吞毒蛇研究所，飼養和陳列著2000多種、數量達數萬條的各類毒蛇，每年生產解毒血清2．85億支和預防傷寒、破傷風、百日咳、白喉等傳染病的疫苗2500萬支，是世界公認的毒蛇研究中心，每年吸引30多萬外國遊客前來參觀。聖保羅市區博物館眾多，其中著名的有聖保羅美術博物館、巴西美術博物館、傢具博物館、航空博物館、科學博物館、印第安民間藝術和手工藝品博物館等。這些博物館建築別具一格，藏品豐富，對遊客具有極大吸引力。聖保羅市區還有許多著名建築物，其中最引人注目的是南美洲最大的教堂之一——天主教大教堂。這座教堂始建於本世紀30年代，落成於聖保羅建城400週年的1954年，是一座典型的哥特式建築，氣勢宏偉，多姿多彩，地下室裡保存著許多聖徒的遺骨。
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