瑞士首都伯爾尼，位於西部高原中央山地，座落在萊茵河支流阿勒河兩岸，氣候溫和濕潤，冬暖夏涼，是一座具有中世紀風貌的城市。
伯爾尼建城於公元1191年，當時為貝爾希托爾德伯爵建立的軍事要塞。1339年擺脫德國統治獲得獨立，1353年加入瑞士聯邦，1848年成為瑞士首都。
伯爾尼這個名稱來自德文，其意為「熊」。建城之前，這裡一片荒涼，渺無人煙，是熊出沒的地方。貝爾希托爾德伯爵建城後，正苦於找不到合適的名字給城市命名時，他出門遇見了一隻大熊，於是，他便給城市取名為「熊城」。正因為如此，如今在伯爾尼，無論是街道中心的噴泉中，還是那些古老的建築物上，幾乎都有熊的雕塑。在巧克力糖上，在大蛋糕上，甚至在男人的皮帶、女人的發卡、兒童的衣扣以及其他許多日用商品上，都有熊的各種姿態。在市區，「熊苑」是著名的旅遊勝地。在瑞士聯邦伯爾尼州的州徽上，也畫有熊的圖案。
伯爾尼雖然不大，人口只有14萬多，但環境優美，建築別緻，吸引了許多遊人。阿勒河在這裡形成一個迴環，城市最早就建在河灣的半島上，三面臨水。經過數百年來的發展，現在城區已擴大到河谷兩岸，造型優美的7座橋樑將西岸的舊城區和東岸的新城區連為一體。在樹木掩映之下，阿勒河蜿蜒南去。阿勒河兩岸的建築，高低參差不齊，給人新穎別緻的感覺。漫步於半島上的舊城區，那老式的房屋，狹窄的街道，尖尖的塔樓，帶有走廊的商店，街心的彩色石刻噴泉等，處處都顯示出古老、典雅的風貌。建於1421年、重建於1573年的哥特式大教堂的尖頂直插雲天，是全市最高的建築物。同大教堂相對的是聯邦議會大廈，是建於1857年帶有文藝復興時代風格的建築，那綠色圓頂，高高突出在市區一片紅瓦房頂之上，十分醒目。座落在舊城區主要十字路口的鐘塔，建於1530年，是歐洲最古老的鐘塔，直到今天人們仍然能聽到它那洪亮的報時的聲音。從市區遙望東南方向的阿爾卑斯山高峰——少女峰，山腰間層層雲霧繚繞，潔白的雪峰頂著藍天，晶瑩閃爍，人們形容它是伯爾尼的王冠。市區還有建於1834年的伯爾尼大學和博物館等。阿勒河東岸的山崗是伯爾尼的一處旅遊景點，崗上有玫瑰公園，玫瑰盛開之時，萬紫千紅，芳香撲鼻，遊人如織。崗下沿河岸是著名的「熊苑」，這裡從1513年開始養熊，那些熊可以隨著飼養員的口令，作站立、臥倒、躺地、向左走或向右走等表演，那優美的姿態，滑稽的動作，引得遊客笑聲朗朗。
伯尼爾市面繁華，汽車川流不息，但聽不到刺耳的喇叭聲，市區也沒有工廠，不存在工業污染問題，更聽不到機器的馬達聲和其它嘈雜的聲音。在公共場所，人們談話輕言細語，見不到大聲呼叫的現象，整個城市顯得十分寧靜。據說瑞士其他城市也大都是這樣。
伯爾尼還是國際遊覽中心，許多國際組織機構如萬國郵政聯盟、國際鐵路聯盟、國際版權聯盟等均設在這裡。
提及瑞士，人們自然會聯想到鐘表，因這個國家以鐘表工業聞名於世，享有「鐘表王國」的美稱，而首都伯爾尼也以「表都」著稱，鐘表商店比比皆是，即使到了郊外山鄉小鎮，也隨處可見裝潢雅致的鐘表鋪。走在伯爾尼大街上，猶如漫遊在鐘的海洋，表的世界，到處都是醒目的鐘表廣告。隨意走進一家鐘表店，櫥窗裡陳列的鐘表使人眼花繚亂：有的表小得似一顆有機玻璃扣子，玲瓏精巧；有的表有豆腐乾那麼大，敦敦實實；有的是專門為小學生生產的塑料表，表面上繪有各種生動的小動物圖案，價格非常便宜；有供國際旅行用的雙面手錶，一面表盤上顯示國際標準時間，另一面顯示當地時間；還有安裝在打火機，鋼筆和計算機上的表；有的手錶採用黃金、寶石、金鋼鑽鑲嵌而成，是一件珍貴的工藝品。
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