德國最大的港口城市、歐洲著名的古老城市漢堡，位於易北河、阿爾斯特河與比勒河3條河的匯合處。市內河道縱橫，流水穿街，許多樓房建在河面上，素有「北方威尼斯」之稱。
漢堡是一座擁有1000多年歷史的城市，是德國的古老城市之一。早在公元前4世紀，漢堡一帶已成為居民定居點。公元8世紀末到9世紀初，羅馬帝國的查理曼大帝在這裡修築古堡設施，建立城鎮，稱為漢馬堡。到12世紀後期，由於港口和工商業的發展，促進了城市的繁榮。進入13世紀後，漢堡同英國、荷蘭、挪威、西班牙，葡萄牙等國建立貿易往來，並先後同北德和北歐地區100多個港口城市組成對中古歐洲經濟起過積極作用的自由貿易聯盟——「漢撒同盟」，被稱為「自由貿易市」。16世紀後期，漢堡是僅次於荷蘭阿姆斯特丹的歐洲重要物資集散地。17世紀，漢撒同盟解體後，漢堡仍是北德地區保存下來的3個貿易市中的最大貿易市，迄今仍稱為「漢堡自由漢撒市」。漢堡曾歸屬於丹麥，也曾被法國佔領過，1815年加入德意志聯邦，1937年成立大漢堡市。
第二次世界大戰中，漢堡城市遭到嚴重破壞，古老建築幾乎蕩然無存，戰後得以重建。
漢堡市距離北海和波羅的海不遠，海輪可從北海沿易北河航行而抵達漢堡，易北河的主道和兩條支道都橫貫漢堡市區，阿爾斯特河、比勒河以及上百條河汊和小運河組成密密麻麻的河道網而遍佈市區，因而漢堡港是河、海兩用港，成為歐洲河與海、海與陸聯運的重要樞紐。歷史上，漢堡港的遠洋航運和貿易往來已擴展到亞洲、非洲和美洲，1912年的海運吞吐量已位居第三，僅次於倫敦和紐約。今天的漢堡港，不僅是德國最大港口，也是國際上最現代化的港口之一。港口面積100平方公里，約占城市總面積的1/7。有大小碼頭60多個，可同時停泊250多艘大型貨輪。航道低潮時水深也在11米以上，萬噸巨輪可沿120公里的易北河航道從北海駛進港口。該港擁有300多條國際航線，同世界上1100個大型港口保持聯繫，每年進入港口的船隻近兩萬艘，年吞吐量6000萬噸左右，素有「德國通向世界的門戶」的稱號。
漢堡市風光秀麗，文化古老，名勝眾多，每年接待300多萬遊客，是國際著名的旅遊城市。聖米歇爾教堂是一座著名的巴羅克式建築，始建於1750年，重建於1907年，教堂塔頂有130多米高，可登臨頂端眺望全市風景。建於1897年的市政大廳，外部雕刻富麗堂皇，內部裝飾華貴高雅，地下餐廳聲名遠揚，是一座漂亮的文藝復興式建築。建於1868年的漢堡美術館，收藏有德國和荷蘭著名畫家的藝術珍品，是德國著名的美術館之一。聖詹姆士教堂、聖凱琳教堂、傅斯麥紀念塔、歷史博物館、德國話劇院、州立歌劇院等都是著名建築。素有「漢堡明珠」之稱的阿爾斯特湖，分為內外兩個湖區，內湖沿岸幾條古老街道上，林木蒼鬱，花香襲人，外湖湖面白帆點點，天鵝成群，遊人如潮。建於1907年的哈根貝克動物園，佔地廣闊，保持著原始自然環境，各類動物自由棲息，是世界上著名的自然動物園之一。市中心附近的「植物與鮮花公園」，遍栽各種植物、花卉，並建有花壇、溫室、圖書館、展覽廳等。漢堡市是歐洲著名的「水上城市」，擁有大小橋樑2400多座，比意大利威尼斯城還要多5倍，是世界上橋樑最多的城市，這些橋樑如一件件藝術品裝點著城市。現存最古老的石橋是建於1633年的「關銳橋」，僅10多米長，造型簡單，顯得樸實無華。最現代化的橋是跨越易北河的柯爾布蘭特公路橋，建於1974年，長約4000米，高50多米，橋面可並行4輛汽車，號稱「百橋之首」。漢堡是北德的文化中心，建於1919年的漢堡大學是全國最大的大學，還有音樂、美術學院以及工程、航海等專業學校。漢堡的交通發達，船隻可沿河道從四面八方抵達市區中心，許多人乘船上班或購物。陸上交通密如蛛網，地下鐵路四通八達，主要河道的河底有隧道相通。穿越易北河河底的隧道長450米，與河面上的柯爾布蘭特公路橋構成兩岸聯繫的兩條紐帶。
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