日本歷史名城、國際遊覽城市、日本古代文化發祥地之一、奈良縣首府——奈良，位於本州島中西部，座落在奈良縣北端，同京都、大阪略成等腰三角形方位，四面環山，市區建築保持古香古色風采，1950年被宣佈為國際文化城市。
奈良城市面積212平方公里，人口30餘萬。從發掘出來的古代文物考證，早在遠古時代就有人類居住在這一帶。公元708年，元明天皇認為奈良四面環山、城外峰巒疊翠、草原廣闊、山青水秀，是一塊風水寶地，便頒發詔書，調集全國能工巧匠，大興土木，營建新城，並定名為平城京。710年，城市建築尚未全部竣工，元明天皇便下令將國都從籐原京（位於奈良東南）遷至平城京。當時城市擁有多座寺院，佛事活動頻繁。從此可見，奈良作為國都和佛教聖地已有近1300年的歷史。在日本的奈良時代（710年至789年），平城京曾先後作為7代天皇的國都，是這座城市歷史上的鼎盛時期，創造了日本文化史上稱為天平時代文化。自桓武天皇於784年將國都遷往山城長岡，後於794年又遷往平安京後，奈良因失去國都地位日漸衰落。江戶時代，奈良成為慕府的直轄領地，改稱為南都。1898年設立奈良市，修築了奈良至京都的鐵路，市區建造了奈良公園，城市建設逐漸得到發展。今天的奈良市，已成為一座古代遺風與現代城市巧妙結合為一體的城市，顯得古雅、和諧和自然，是舉世聞名的旅遊勝地，享有「東方羅馬城」的盛譽，每年接待遊客多達1000萬人次以上。
奈良作為古老的文化城市，擁有眾多的古寺神社和歷史文物，享有「社寺之都」的稱號，被日本國民視為「精神故鄉」。奈良的重要名勝古跡有平城京遺址、皇陵、東大寺、唐招提寺、藥師寺、興福寺、大安寺、法隆寺、正倉院、春日神社、元興寺、西大寺、手向山八幡神宮、奈良公園等。平城京遺址是仿中國唐朝的長安城建築的，其比例為縮小的1/4，呈正方形，皇宮座落在北部，由太極殿、朝集殿和明堂構成。遺址位於城市西郊，已出土2萬多件陶器以及2．5萬片木簡等文物，成為研究日本古代社會歷史進程的珍貴史料。城市東面的奈良公園，密佈參天的古杉老松，園內馴養著近千頭鹿，環境幽靜，風光迷人。座落在奈良公園內的東大寺，是世界上最大的木造建築，建於743年至760年，富於中國瑰麗精細、變化多端的建築風格，寺內有鑄造於公元8世紀中葉的金銅佛像，高16米多，重約5噸，是世界上最大的金銅佛像，代表了天平時代文化的精華，被定為日本的「國寶」。
法隆寺是日本最古的木結構建築之一，其內本尊救世觀音等是日本「國寶」，寺內還珍藏有祈禱世界安寧的經典「陀羅尼經」，被確認為世界上最古老的印刷品。城市西郊的康招提寺，建於759年，是中國唐朝鑒真大師創建的，這座古老佛寺充分體現了中國盛唐時期建築和造型藝術的高超水平，由金堂、開山堂、講堂、禮堂、寶藏、經藏等眾多殿宇和庭院組成，極盛時期有僧徒3000餘人。開山堂裡鑒真大師的干漆圓寂姿態坐像，面顯微笑，雙目緊閉，面向西方，被列為日本的「國寶」。座落在東大寺西面的興福寺，寺內供奉著許多天平時代的佛像，擁有五重塔、三重塔等著名古老建築。城市北面的佐紀丘陵地帶有5000多座大小皇陵。另外，城市東面的春日神社和手向山八幡神宮是每年3月舉行春日祀（日本三人祭祀之一）的中心，屆時人流如潮，熱鬧非凡。
今天的奈良主要市區位於平城京遺址以東，街道為「條坊」狀展開，中心地帶是奈良縣府機構所在地。城市商業十分發達，傳統產品有陶器、漆器、茶道用具、筆墨、一刀雕、團扇、折扇、漂白布、蚊帳等，並擁有紡織、電機、金屬製品等工業。
奈良是中日文化交流的著名城市，友好交往的歷史可以追溯到1200年前。早在574年至622年的聖德太子時代，就曾多次派使者來中國。中國鑒真大師曾6次東渡，最後在奈良弘揚佛教，傳播中國文化，並圓寂於唐招提寺。
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