沒幾天功夫，青麻都收回來了，可這家人都幾乎累趴下了。余忠老漢、文忠、文富父子三人，腰像脫了節，疼得直不起來。田淑珍、盧冬碧和玉秀，褪麻皮的手臂腫了，打不過彎來，握刮刀的手指僵硬得成了一段木頭。但終於都收打完畢了，看著堆在院子裡的一捆捆白得晃眼的皮麻，一家人高興得眉飛色舞，疲勞頓時消失。為了趕上好價錢，他們也顧不得休息，在收打完的第二天，就決定把皮麻運到供銷社交售。一大早，余忠老漢和文忠、文富將成捆的皮麻裝在板車上，捆紮好了。文忠拉著車正要走，盧冬碧忽然把他喊進屋去，兩個人關著門在屋裡不知說啥，過了許久都沒出來。余忠老漢等得不耐煩了，就在院子裡大聲喊了起來，文忠這才紅著臉跑出來了。余忠老漢不滿地說：「你耽擱啥？有話不可以放以後再說！」
文忠看了看父親，顯得很為難地說：「爸，小梅她媽說，她……」
余忠老漢盯了文忠一眼，打斷了兒子的話說：「吞吞吐吐乾啥？有啥就說嘛！」
文忠這才鼓起勇氣說：「她叫賣了麻，給她買一件過熱的衣服。」
余忠老漢聽了，沒立即表態，朝文忠的房門看了看，卻一眼望見了盧冬碧站在階沿上，也正用了期待的目光看著他。他瞥了瞥盧冬碧，見她身上的衣服也確實舊了，就忍不住大聲說：「買！辛苦了一季，沒有功勞也有苦勞，給玉秀也買一件！」
玉秀聽子，從屋裡走出來，說：「爸，我不要，給媽買吧！」
田淑珍挎了一個小布包，頭髮梳得光光生生，衣服也換上了新的，站在板車旁。她今天也要和丈夫、大兒子一道去賣麻。她正要回答玉秀的話，卻聽見盧冬碧急忙又插了一句話，說：「爸，還有小梅呢！」
余忠老漢有些不高興了。他不是不高興給孫女兒買衣服，而是為大兒媳婦這種自私自利的心理感到不滿，就瞪了她一眼說：「你不說老子會記不得？！」說完，就生氣地去拉車。
文忠見了，忙過去搶過車繩，搭在肩上，拉著板車走出了院子。
這兒田淑珍回頭見兒媳婦被老伴搶白得紅了臉，心裡有些過意不去，就忙對盧冬碧說：「冬碧，你放心，我會給你們娘倆買回來！」說完，才去追趕丈夫和文忠。趕到余忠老漢身邊，見丈夫還沒醒氣的樣子，又瞧見文忠已打前頭走了，於是就責怪丈夫說：「你呀，說話也沒個輕重，不看個場合。你以為是說自己的兒子呀？隨你怎樣吼怎樣罵，他不會在意，這媳婦還是有些區別的。哪個當娘的不心疼自己的女兒？女人自私點才好呢！女人自私才會巴家呢！說句良心話，人家嫁到我們家來，十多年了，啥樣的苦沒有吃過？可人家向我們做爹娘的爭了個啥？這樣的媳婦你到哪裡去找？」
這一說，余忠老漢果然不生氣了，接著又一一想起盧冬碧的種種優點來。這一想，倒把自己弄得對子女們又疼又愛起來，內心升起一陣陣內疚的感覺，眼睛也有些潮濕了。於是對田淑珍說：「買，要買就給她們買一件好的，不要心疼錢！」
他們來到供銷社，青麻的價格仍和幾天前一樣，這令他們非常高興。在眾人的一道道羨慕的目光和「嘖嘖」的讚歎聲中，他們將麻過了磅，又來到付款處，領出了一疊嶄新的票子。余忠老漢握著它，來到一邊，用手指蘸著口水，喜滋滋地數起錢來。而文忠和田淑珍，則像兩個忠誠的衛士，一邊一個，圍在余忠老漢身邊，目不轉睛地盯著老漢數錢的手。
數完以後，分毫不差，余忠老漢才從嶄新的票子中，抽出兩張百元大鈔，交給田淑珍，鄭重地叮囑說：「拿好，莫弄丟了，啊！」
田淑珍大娘接過錢，一邊往貼身的褂子口袋裡藏，一邊笑著說：「我又不是細娃，硬是鹹吃蘿蔔淡操心！」
余忠老漢也不生老伴的氣，又抽出兩百元大鈔，揣進自己的外衣口袋裡。接著解開外衣，將剩下的錢用兩根堅韌的皮麻；緊緊地捆綁在自己的腰上，然後又扣上外衣鈕。那肚皮就有些微微地隆了起來，老漢低頭看了看，突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按，可肚皮照樣鼓凸起，他這才不去管它，滿臉放著紫銅色的光彩，興高采烈地走了出來。文忠和田淑珍還是像兩個保鏢，一左一右跟著他。文忠見父親的肚子隆起像懷了一個孩子，就忍不住笑道：「爸，看你也像幹部喝多了啤酒，肚皮一鼓起，就顯得富泰了！」
誰知余忠老漢聽了這話，不但不高興，反而沉下了臉，低聲訓斥文忠說：「你不說，哪個曉得你老子腰裡有貨？」
文忠這才明白說漏了嘴，緊張地朝四周看了看，幸好身邊沒人，這才放心了。
走到供銷社商場前，田淑珍大娘和余忠老漢父子二人分了手。余忠老漢不放心地對田淑珍說：「那事，可要辦巴實喲！」
田淑珍說：「你說過多少遍了，我還不明白？」說著，她先朝前走了。余忠老漢父子倆拐進副食商店，花了幾十元錢買了酒、冰糖、罐頭等雜七雜八的食品，用塑料袋裝了，然後提著往陳民政家走去。
陳民政住在鄉政府背後一間低矮、潮濕、不太透陽光的小房裡，那是一個舊廟宇拆後剩下的後堂——前面蓋了鄉政府大院。房屋倒有幾十平方米大，可一共住了好幾戶幹部家屬，分攤到每家就只有一間十多平方米的獨屋了，吃喝拉撒全在裡面。幸好鄉幹部沒多少時髦傢具和電器。陳民政的房裡，一張床和一口醒目的大石缸，就佔去了大半空間，剩下的都是一些陳舊、簡陋的小傢具。余忠老漢和文忠走進去時，見陳民政的老伴坐在床上，雙手握成拳頭，在一上一下地捶打膝蓋，嘴裡發著痛苦的呻吟。陳民政埋頭在灶上炒著什麼，屋裡煤煙瀰漫，散發著一股刺鼻的嗆人味道。陳民政一邊在鍋裡翻動著鐵鏟，一邊在不停地咳嗽。余忠老漢一見，忙喊了起來：「老陳兄弟，你在幹啥？」
陳民政聽見喊聲，從灶上抬起頭。他先沒看清是誰，向門前走了幾步，才看清是余忠老漢父子倆，忙高興地叫道：「哎呀，是老余大哥，你們咋來了？」
余忠老漢說：「我說過，賣了麻，是要來謝你的！」
陳民政還沒看見文忠手裡提的東西，只說：「謝啥？」又忙不迭地回到灶台上，一邊把鍋裡的東西往一塊乾淨的布上鏟，一邊說：「老余大哥，你們先坐坐，我一會再來陪你們！」
余忠老漢嘴裡一邊應著，一邊朝陳民政看，原來陳民政炒的是鹽巴，便不解地問：「老陳兄弟，你炒那東西幹啥？」
陳民政說：「我這老婆子關節炎犯了，炒點鹽讓她熨熨！」說著，將鹽巴包好，拿到床前給了老伴，又才轉過身來。見余忠老漢父子倆還站著，就忙從床底下扯出兩隻小凳，看了看，卻沒地方擺，便尷尬地笑了笑，抱歉地說：「你看我這屋，多一個人就沒地方坐了！」
余忠老漢說：「不要緊的，老陳兄弟！」說著，接過小凳，就在門前坐了下來。
文忠這時才將兩隻鼓鼓囊囊的塑料袋，提過去放在棟民政床前的小桌上，把裡面的東西取了出來。陳民政一見，忙既感激又難為情地說：「老余大哥，這是咋個回事？我咋敢接受你們這樣大的禮？」
余忠老漢忙說：「這話你就見外了！俗話說，吃水不忘挖井人呢！」
文忠也說：「是呀，要不是陳叔，我們哪賺得到這麼多錢？！」
陳民政說：「也不是全靠我，是上級政府的決策好！」
正說著，陳大娘在床上，一邊將發燙的布包在膝蓋上熨著，一邊咧著嘴說：「老頭子，光站著說話幹啥？倒杯茶嘛。」
陳民政聽了，才恍然大悟地說：「你看，我還忘了！真是客人來得好，主人不懂竅，對不起了，老余大哥！」說著，手忙腳亂地去給余忠老漢和文忠倒了一杯茶。
余忠老漢看著床上的陳民政老伴用鹽袋反覆熨著膝蓋的痛苦神情，過了一會，忍不住問：「大妹子的病，不重吧？」
陳民政說：「平時不犯還可以走路，一旦犯起來，就下不了床，呻喚連天，遭孽得很！」
余忠老漢聽了，皺緊了眉頭，說：「我還不曉得大妹子有這號病！」
陳民政說：「我兩個呀，一個有秤桿，一個有秤砣，相配得很。犯起病來，兩個人誰也照顧不了誰。」
陳大娘也說：「半斤對八兩，免得誰說虧欠！」
余忠老漢聽了，低下了頭。半天，才抬起頭對陳民政說：「老陳兄弟，真難為你們倆了！」說著，把目光往屋子裡寒愴、簡陋的陳設上掃了一遍，最後停留在大石缸上，不明白地問：「老陳兄弟，咋準備這樣大一口石缸裝糧食？」
陳民政笑了笑，說：「裝啥糧食！我有時下鄉，兩天、三天不回家，她這雙病鵬又擔不動水，我就找人專門打了這口大水缸。下鄉前我就把水挑滿，省得她在家沒水喝。」
余忠老漢聽完，心裡更泛起一種酸楚來。他站起身，走到缸前看了看，果然裡面有水，可是已經不多了。就忙對文忠說：「去給你陳叔挑幾擔水！」
文忠立即答應一聲，就過去取水桶。陳民政急忙拉住他說：「那咋行？你們是稀客，咋能讓你出力？坐下坐下，我等會自己去！」
余忠老漢見了，又忙過去拉開陳民政，說：「老陳兄弟，讓他去吧！年輕人，氣力用不完，井水挑不幹。我們沒啥報答你，出點粗力還不行？」
文忠見父親拉開了陳民政，急忙挑著水桶走了。
這兒余忠老漢坐了下來，又一次推心置腹地說：「老陳兄弟，我說句掏心窩的話，我過去不曉得大妹子有病，也不曉得你家裡是這種情況。要早曉得，過去幹啥，都不會讓你跑那麼多路了！我們……對不起你了。」
陳民政聽了，也十分感動地說：「老余大哥，快莫說這樣的話了，幹點工作是我們應該的。鄉幹部不比大機關裡的官，跑田坎是我們的命。這些年，我悟出了一個道理，我們這些當幹部的，不管事情大小，只要真心實意為老百姓辦，不論辦得好不好，老百姓都會擁護。怕只怕只說不幹，磷子攆賊——坐倒吼！或者只圖虛名，擺架子。其實，老百姓對我們這些幹部的要求，並不高呀，只是要求辦事實在，是不是，老余大哥？」
余忠老漢聽了，一下激動地捉住了陳民政的手，說：「老陳兄弟，這話說到我們心裡去了！咋不是這樣呢？」
說著話，文忠已將水缸挑滿了，累得滿頭大汗。陳民政見了，忙遞過一條毛巾，讓文忠擦了擦汗。文忠擦了汗，就抬頭望著父親。余忠老漢見了，就忙站起來向陳民政告辭。陳民政說：「那咋行？就在我這兒吃了中午飯走！」
余忠老漢說：「恐怕你的鍋還沒有那樣大呢！」說著，就和文忠往門外走去。
陳民政見了，又要去拿桌上他們買來的禮品，讓帶回去，文忠又把陳民政擋回去了。陳民政十分過意不去地把他們送了出來。走到大雜院裡，余忠老漢忽然一把抓住他，從外衣口袋裡掏出剛才剩下的一百多元錢，一下塞在了他手裡，說：「老陳兄弟，我說過，你們給我的麻苗款，我權當借……」
話還沒完，陳民政明白了，忙把錢又塞進余忠老漢衣袋裡，說：「老余大哥，你何必這樣，事都過了……」
余忠老漢說：「你和大妹子都有病，我收了你們的錢，心裡過不去呀！」
陳民政說：「啥過不去？給了你們一點錢，我也沒見得就窮下去！不給，也不見得就會發財？」
余忠老漢說：「話雖這樣說，可大妹子病成那樣，我也該還個人情！」
說著，他又要去掏錢，卻被陳民政一把按住了。陳民政正了臉色說：「老余大哥，你別給我臉上抹黑了！別人看見了，還說我是受賄，跳進黃河也洗不清。」
余忠老漢果然嚇住了，伸到衣袋裡的手慢慢拿了出來，滿臉惶惑地說：「老陳兄弟，我、我記住你的恩德了！」說完，才和文忠走了出去。
陳民政把他們送到大門口，叮囑說：「老余大哥，好好管理二茬麻，啊！」
余忠老漢回頭，感激地答道：「老陳兄弟，我們曉得！」說著，走了。
他們走到供銷社大門前，四處張望著尋找田淑珍，他們說好在這兒等的，可是沒見她的影子。正張望著，田淑珍大娘從前面走了過來。余忠老漢一見，忙問：「咋樣了？」
田淑珍說：「小吳這姑娘，不知到哪裡去了？我找了好幾趟，也沒找到。」
余忠老漢聽了，著急地說：「沒找到咋辦？說啥今天也要當面感謝她了。不然，啥時又來找她？」
田淑珍大娘說：「是呀，我心裡也著急呢！」
正說著，文忠忽然說：「那不是小吳？！」
余忠老漢見了，忙說：「說曹操，曹操就到！這事兒你就去辦了，反正也要給盧冬碧、玉秀買衣服，就一塊兒買了！盡著選，別省錢，我和文忠在路上等你。」
田淑珍：「他爹，不然就一塊兒買吧！」
余忠老漢說：「這又不是於活，人越多越好！再說，一大堆子人，也挺招人惹眼的！」說著，就和文忠離開了供銷社門前，拐上了公路。
田淑珍大娘等小吳走近了，忙笑吟吟地迎上去說：「我正四處找你呢，小吳姑娘！」說著，上去拉住了小吳。
小吳一見田淑珍大娘，也格外高興，說：「大嬸，看你滿臉的喜氣，有啥好事呀？我下鄉去了，啥事找我？」
田淑珍大娘說：「我想請你幫幫忙，給你冬碧嫂子、玉秀姐和小梅侄女，挑件過熱穿的衣服。」
小吳一聽是這事，忙爽快地回答：「就這事呀，大娘？行！」
說著，她們一同進了服裝商場，在一排排琳琅滿目的時裝前瀏覽起來。田淑珍大娘一邊跟著小吳姑娘看，一邊對小吳說：「你儘管選，別為大嬸省錢，只要你中意就行。」
小吳說。「我中意了，要是嫂子她們不中意咋辦？」
田淑珍大娘大包大攬地說：「只要你中意了，她們沒有不中意的！你們的身材、體型都差不多。」
說著，小吳就選中了一種較新潮的襯衣款式，對田淑珍說：「大嬸，你看這樣式如何？我看這布料不錯，色彩也素淨，嫂子她們穿上一定好看。」
田淑珍大娘看了看，又摸了摸布料，也很滿意。正要答話，營業員走過來，誇獎地說：「小吳好眼力！這是剛到的貨，今年流行的樣式，質量好，價錢也適中。」
田淑珍大娘聽了，更加高興起來，就一錘子定音地說：「行，來三件！」
小吳聽了，忙問：「大嬸，咋買三件？」
田淑珍聽了，愣了一會，才說：「給文英也買一件。」
小吳相信了，就建議說：「大嬸，那就一樣花色一件，回去讓她們挑選自己中意的花色。」
田淑珍一聽，又依了小吳姑娘，讓營業員取了三件衣服，包裝好了，放進自己提著的布口袋裡。又給小梅選了一套童裝，一下付錢，才和小吳一塊走了出來。
走到街上，田淑珍忽然對小吳說：「我到你那兒討杯水喝，行不？」
小吳笑了起來，說：「大嬸，咋這樣客氣？我正說要請你去歇涼呢！」說著，說法把田淑珍大娘帶到了自己寢室。
進了屋，小吳姑娘為田淑珍在娘倒了一杯水，田淑珍大娘卻將三件襯衣全拿出來，擺在了床上，過去拉了小吳的手，說：「小吳，這三件衣服，你看哪種花色喜歡，就選一件！」
小吳一下懵了，說：「大嬸，你這是咋了？」
田淑珍說：「你聽我說，你為我們家發展青麻，操夠了心，還墊了錢，莊稼人辦事講天理良心，沒啥謝你的，給你買件衣服。姜絲蘿蔔絲，只是那份意思！」
小吳一聽，明白了，忙說：「不是給文英姐買的嗎？」
田淑珍說：「文英是我女兒，我把你也當女兒，還不行？」
小吳聽了，心裡異常感動，卻搖著頭說：「不，大嬸，你們的心意我領了，衣服不能收！」
田淑珍大娘聽了，故意板下了臉，說：「今天不答應大嬸，就是不給我這張老面子。我也不好給文義他爸交待！快去選吧！」
可是小吳站著沒動，還是推辭不要。田淑珍見了，過去隨便收起兩件衣服，塞進自己的布包裡。說：「你不選算了，我隨便給你留一件，我走了！」說著，轉身就朝門外大步走去。
小吳想追出來，可田淑珍大娘已下了樓，只好讓她去了。
走到公路上，田淑珍大娘看見前面老伴和兒子拉著板車正在等著她，於是喜滋滋地追了上去，把事情的經過說了一遍。余忠老漢見老伴把事辦得這麼利索，非常高興，說：「好！做人就要這樣，人敬你一尺，你就敬人一丈！」說完，一家人像是辦完了一件大事，高高興興地回到了家裡。
一進家門，田淑珍把手裡的包袱往桌上一放，就高聲叫了起來：「冬碧、玉秀，快來看看你們的衣服，喜歡不喜歡？」
盧冬碧聽見喊聲，一下從屋裡跑了出來。接著，玉秀也從樓上文富房裡走了下來。一邊走，一邊說：「媽，叫你不要買嘛！」
田淑珍說：「咋不買？我們給你買不起金戒指、銀耳環，還不能買一件衣服？！」
說著，就把兩件襯衣拿出來擺在桌上，盧冬碧一見，忙抓過一件就在身上比試起來。田淑珍說：「一樣花色一件，你們喜歡啥顏色，就拿哪件，是小吳幫著買的，差不了。」
盧冬碧已經把那件衣服穿在身上，果然十分合體。她前後左右地看著，高興得合不攏嘴。可是她的目光一邊在朝身上的衣服看，一邊又不斷去覷看玉秀那件。
玉秀把大嫂的神情看在了眼裡，她忽然拿過了那件衣服，遞給盧冬碧說：「大嫂，你要是喜歡，都拿去穿吧！」
田淑珍一聽，忙說：「那咋行？」
玉秀誠心誠意地說：「媽，讓大嫂穿吧，我有衣服。長哥當父，長嫂當母，大嫂操持這個家，辛苦了！」說著，把衣服塞到冬碧手上，說：「大嫂，你就拿去吧！」
盧冬碧一下紅了臉，既不好意思收下、又捨不得放下，就半推半就地說：「那咋行？是給你買的呢！」
玉秀說：「算我送大嫂的吧！」
文富剛才也下樓來了，這時也說：「大嫂，你就收下吧！」
盧冬碧果然就收下了，朝玉秀說了一句：「我就謝謝你們了！」說著，抱了衣服就往屋裡跑。
余忠老漢盯著大兒媳婦的背影，這次沒說什麼，卻回頭對了文富和玉秀，閃著淚光說：「老二呀，只有你們兩個，我左看右看，才像是我脫的殼呢！」說得文富和玉秀都不好意思起來。
余忠老漢說完，忽然想起了什麼，對文富說：「把紙筆拿來，給文義寫封信吧！」
文富說：「寫信？」
余忠老漢說：「是呀！今天是啥日子？再過幾天就是文義的生日了，我還差點給忘了！寫封信問問他，還把我們青麻賣了好價錢的事告訴他。」
文富聽了，果然去拿了紙筆來，給文義寫了一封信。寫好後，念給余忠老漢和田淑珍了一遍。余忠老漢和田淑珍聽了，半天沒說話，似乎該說的，文富都寫了。可文富剛要把信裝進信封時，田淑珍忽然想起來，對文富說：「莫忙，再給我寫幾句，叫他好好對待他女人！」
玉秀聽了，忙說：「媽，還不能說淑蓉就是他女人，只能說對象，朋友，女朋友！」
盧冬碧今天得了兩件衣服，心裡異常高興，這時就說：「媽，說不定下次文義回來，就給你抱回一個胖孫子呢！」
田淑珍聽了這話，心裡非常好受，卻故意瞪了盧冬碧一眼說：「說啥話？哪兒那麼快？」
文富聽了，笑一笑，果然把母親的囑托補寫在了信的末尾。
第二天吃過早飯，文富剛想把信拿到鄉上郵政代辦所交，小吳卻提著一隻塑料袋來了。她從資料袋裡抖出一件老大娘穿的毛衣，對田淑珍說：「大嬸，這件毛衣是我去年買的，我嫌這樣式太老了，穿出去別人會笑話，一直壓在箱子裡。大嬸不嫌棄，就拿去穿吧！」
田淑珍聽了，忙感激地推辭說：「那不行，姑娘，我不是成了……」
小吳急忙打斷了她的話，說：「大嬸，我總不能一直放到老吧？」
田淑珍還是顯得十分猶豫，說：「這不成了六月間還壇——熱還？」
余忠老漢見了，也矛盾了半天，最後還是勸田淑珍收下了，說：「姑娘一片好心，你就收了吧！」
田淑珍這才含著淚花，收下了小吳的毛衣。他們都不知道，這是小吳昨天收下他們的襯衣後，專門去為田淑珍大娘買的，還高出他們襯衣二十多元錢呢！
小吳送了毛衣，就要回去，文富便將給文義的信，托小吳帶回鄉上去交。小吳一口應承，說：「舉手之勞的事，不成問題！」說著，接過了文富遞過來的信。回到鄉上，小吳立即貼上了兩毛錢的郵票，把余家給文義的信，投進了郵政代辦所門口的信箱裡。
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