兩個月前那個秋天的下午，文義持了福陽朋友胡雲坤的信，來到康平市某郊縣一個叫蓮花鎮的小鎮裡。小鎮不大，約有八九千人口，依山傍水建築——一半房屋在山下河岸的平地上，一半房屋從河岸逶迤到半山腰。山上有樹，還有幾個小亭子，一座白塔，風光旖旎。站在山頂，俯瞰東西兩條江水在這裡交匯，就像一個美人的兩條玉臂在擁抱著整個小鎮。文義一走到這裡，就迎面感到了一種親切的氣息。河風的清涼和空氣中的泥土、莊稼的味道，使他想起了家鄉的小場，猛然間就有了一種腳踏實地的歸宿感，彷彿再也不是飄浮在空中的塵埃了。
他很快就向人們打聽到了鎮辦食品廠的地址。他走過兩條街道，來到了緊靠山腳下一片普通的建築前。這些建築雖然低矮，也像康平市菠林山那些棚屋一樣，顯得有些凌亂，然而卻很乾淨、整潔。也有七彎八拐的巷子，巷子裡卻沒有污水、垃圾，更沒有蒼蠅和屎尿。他又走過一條巷道，爬了幾級石梯，就來到了一處較開闊的地方，有一塊不大的水泥廣場，廣場裡面是一排廠房，兩邊有幾幢宿舍樣的樓房，不高，只有三層。宿舍的窗口前晾曬著各式各樣的衣服。廠房都是平房，裡面顯得很寬大。文義一走進前面的小廣場，一股奇異的香就向他迎面撲來，那是食物燒煮和加工發出的混合氣味。文義知道到目的地了。他向人打聽胡淑蓉，沒一會，從一個生產車間走出一個身材窈窕，穿白衣，戴白帽，面皮也十分白淨的姑娘。文義一見，心裡像是被什麼猛地撞了一下——即使在醫院裡，他也沒見過這麼白皙、素淨得令人眩目的天使般的姑娘。這姑娘不但白淨，而且也十分漂亮。眼睛雖不太大，但卻很黑，像深潭似的，蓋著長長的睫毛。鼻子短而直，又使她的面孔顯得十分樸實。在那一霎時，文義真想脫回而出地對她說：「你真漂亮！」可是他沒有，他怕這樣唐突冒失會使別人難堪。不過，他卻在心裡迅速冒出一個念頭：他今後一定要自己的戀人也穿白衣服！這白色在他心中，已經是純潔、質樸和美的象徵了。
姑娘走到文義面前，對他似乎甜蜜地笑了一下——文義不知道她自己感覺到笑沒有，但他卻真真切切地看到她笑了一下，而且笑得那麼美。這個微笑從此也在文義心中留下了永不磨滅的印象。姑娘笑後才問：「是你找我？」
文義的眼神雖然沒直接落在姑娘的身上，可眼角的餘光卻不由自主地被姑娘吸引了過去，聽了姑娘的問話，才急忙回過神，點著頭說：「是！你是……」
姑娘說：「我就是胡淑蓉。」
文義一聽，高興極了，好像在遙遠的他鄉遇到故知。他「哦」了一聲，急忙向淑蓉伸出手去。
可胡淑蓉看著他的臉，沒向他伸過手來。文義有點兒尷尬地放下手，接著從懷裡掏出了胡雲坤給她的信。
胡淑蓉看完信，又抬頭看了看文義，目光中也似乎多了一些明亮的東西，說：「是這樣，對不起，舅舅回家去了！」
文義一聽，心立即涼了，忙問：「不會不回來吧？」
淑蓉說：「天黑時可能回來。」
文義鬆了一口氣，說：「那我等他！」
胡淑蓉想了想，說：「到寢室去坐吧，還早著呢！」說完，就把文義領到了左邊一幢宿舍樓裡。文義走進去，看出這裡全是女工宿舍。過道裡，窗台前，掛的都是女人的衣服和用品。還有一股化妝品淡雅的香氣，飄散在空氣裡。
胡淑蓉把他領到二樓的一間房前，打開門，讓文義進去了。屋子不大，裡面有兩張床，收拾得像她自身一樣素靜而整潔。文義知道這屋子裡住著兩位女工——後來他知道了另一位女工名叫賈艷。他在一張凳子上坐下了，把背著的簡單行囊放在乾淨的地上。胡淑蓉拿過一隻白色口盅，給他倒了一杯開水，放在文義面前。不知咋回事，文義覺得胡淑蓉的每一個動作，都像有魔力一樣，吸引著他的目光不斷地偷偷地去覷她。她把開水放在桌上以後，轉過身把文義放在地上的行李提起來，放在了右邊一張床上。文義估計那張床是胡淑蓉的，他剛想說話，胡淑蓉卻先說開了：「你歇著吧，我還得上會班。舅舅回來了，我就對他說去！」說完，就急忙走了出去，順手拉上了門。
文義突然覺得遺憾起來，好像有點兒失落感。他以為她會留下來，和他擺會兒龍門陣，比如問問他為啥要到這裡來，或者問問她弟弟在康平市的情況。可是她沒有，匆匆走了。也許她真忙，上班的紀律嚴著呢！這樣想著，文義的心漸漸平靜下來，又才會認真地打量起這房中的一切來。這是他除妹妹文英的房間外，第一次這樣靜靜地置身在一個姑娘的閨房裡。房裡的一切和淡雅的香氣，使他有了一種侷促不安的感覺。他拿過桌面上一把圓鏡，先對著鏡中照了照自己的面容，發覺自己臉上蒙著一層團長途坐車帶來的灰暗的神色，頭髮也被風吹得十分凌亂。他突然為自己這副尊容感到不好意思起來。這是他長到二十多歲，第一次為自己的面容難堪，他說不清為啥會有這種心理。眼前又浮現出了胡淑蓉剛才那白衣天使般的美麗、潔淨，越對比越覺得自己醜陋。自我難堪了一會，把鏡子翻過來，就看見鏡子背面嵌著一幅彩色照片——穿著夏裝的胡淑蓉。這又是另一個國色天香的美女，帶著淺淺的微笑，像出水芙蓉似的清純、高雅。文義看著，心裡不覺有了幾分慌亂，好似偷看了不該看的東西一樣。
傍晚的時候，胡淑蓉的舅舅楊建設回來了。看了胡雲坤寫給胡淑蓉的信，沒說什麼，讓文義留了下來。文義提著自己的行李走進男工宿舍的一間屋子裡，就有了一種遊子找到家的感覺。
第二天上班後，文義才徹底瞭解了這個鎮辦工廠的情況。所謂食品廠，只不過是將花生、蠶豆、豌豆、薯類等農副產品，加工成乾果向市場出售。偌大的生產車間裡，當門的左邊是一溜烘烤食品的爐灶，右邊是幾眼大灶，用來煮食品的。大灶另一邊，是幾口清洗缸，然後在裡邊，是兩眼鹵鍋。除食品裝袋和塑封以外，整個生產、加工工藝都在這個車間裡完成了。車間裡爐火熊熊，瀰漫著濃厚的水蒸汽。但整個生產流程有條不紊，地面纖塵不染，和文義先前在菠林山加工鹵鴨的棚屋相比，真是一個天上，一個地下了。文義也確信了這是一個正規廠子，雖然生產規模不大，但他放心了。他再仔細看，整個生產工藝設備簡單，技術也不十分複雜，他驀地心裡一動，想起自己家鄉地裡，出產那麼多的花生、紅薯和豆類，以前都是拿到市場上賤賣了，要是也這樣精加工一下，價錢不是就成倍上漲了嗎？想到這裡，他忽然激動了。他覺得這是上帝的有意安排，讓他走到這裡來！這是不是冥冥之中那只看不見的大手，在指示自己的前程呢？他覺得完全是。這並不複雜的技術，他相信憑著自己的聰明，完全能夠很快學會。這簡單的設備，除了兩台並不昂貴的攪拌機和塑封機以外，其餘的烘烤床、蒸煮灶、清洗缸，憑著自己勤勞的雙手，並不需用多少力氣就可以盤好。更重要的是家鄉黃土地年年出產的原材料，不用到市場上購買，就可以保證生產。是呀，這確實是一個投資少，見效快，收入高的短、平、快項目呀，怪不得人家鄉鎮企業搞得紅紅火火。文義越想越激動，在心裡暗暗下了決心：他一定要把全套技術學到手，然後回到家鄉去，辦起自己的工廠，讓父老鄉親們看看他的能耐，同時，也讓家鄉迅速擺脫貧困，走上富裕的道路。他說不定還能幹一番大事業，成為像報紙上、廣播裡，常常宣傳的那種鄉鎮企業家呢！
但是，今文義非常失望的是，師傅楊建設卻只給他安排了一個雜工。每天，文義都只是做著一項單調的活兒，就是從倉庫材料員那兒，將一袋袋花生扛進車間，然後倒在蒸煮鍋裡，接著又到另一間屋子裡，將塑封好的成品又扛進倉庫裡，交材料員驗收。這單調的活兒今文義煩悶。這倒不是因為扛麻袋的活兒比別的活兒更辛苦，他有的是力氣，吃苦他不怕。他苦惱的是這樣幹下去，就是干個十年八年，也永遠實現不了自己的願望。可他又毫無辦法，他是打工的，必須聽師傅——其實是廠長的話。有幾次，他想鼓起勇氣對胡淑蓉的舅舅提出到車間幹活的要求，可一看楊建設那陰沉、不苟言笑的面孔，勇氣就煙消雲散了。
還有一件令文義不得其解的事，那就是胡淑蓉姑娘。時間久了，文義忽然覺得胡淑蓉是一個謎。她不像她弟弟胡雲坤那樣外向，倒有幾分像楊建設。她很少笑，她總是心事重重的樣子，文義甚至懷疑他們第一次見面時，留在他印象中的那個感覺甜蜜的微笑，是不是自己看錯了。她也很少說話。文義在心裡，已經自覺地把她當作了朋友。有許多時候，他不但情不自禁地偷眼覷她，而且渴望著和她交談。可是，即使他們偶然碰面了，他也看不出她一點熱情的表示，他也便失去了搭訕的信心。這樣一來，文義得出一個結論：這是一個冷美人！
可是不久後一件小事，卻又讓文義改變了看法。那天，文義一連扛了好幾袋原料和成品，累得滿頭大汗。當他把最後一袋花生扛進熱氣騰騰的生產車間時，更感覺身上燥熱了。他將麻袋放在大灶前，拿過肩上的毛巾擦了擦汗。然後，他解開袋口的尼龍繩，用手去抱麻袋，想把花生倒進鍋裡。可抱了幾下，都因麻袋太大太沉，沒抱起來——過去，他都是直接將麻袋擱在灶沿上，打開袋口，把花生倒進鍋裡。可這次是放在了地下。他又用力抱了一下，還是沒抱起來。正在這時，他看見清洗缸前忙著的胡淑蓉，一面甩著手上的水珠，一面走了過來，用她濕漉漉的雙手，幫文義抬起麻袋，將花生倒進了鍋裡。文義內心一陣感動，他不知道胡淑蓉隔得那麼遠，是怎樣看見他抱不動麻袋的。他抬起頭，感激地沖胡淑蓉笑了笑。可胡淑蓉卻沒事一樣，低著頭，又默默地離開了。文義雖然沒看見她的微笑，沒聽見她的隻言片語，卻從此相信她絕不是一個冷美人了，只是還一時摸不準她的性格。
還有一次，下班以後，文義一個人在車間裡拖著地板，這也是他雜工的活兒。車間很大，他只穿著一件背心，露出健康有力的胳膊，可頭上仍冒著熱汗。拖著拖著，他忽然發覺對面有一把拖帚也在向自己拖來。他抬頭一看，竟是胡淑蓉。文義愣住了，過了一會才說：「你，咋來了？」
胡淑蓉仍然沒答應他，只專注地埋著頭幹活，半晌才說：「都快吃飯了。」
這是胡淑蓉這天晚上說的唯一的一句話。這短短的幾個字，卻讓文義感到十分溫暖，激動，更改變了對胡淑蓉的看法。
這天下午，文義將一袋花生扛進車間裡，他看見師傅楊建設正在滷汁鍋前配料，裝滿各種顏色和品種的香料、色素擺在他面前。文義一見，心裡一亮，忙將花生放下，轉過身一邊假裝擦汗，一面卻把目光投在楊建設面前的瓶瓶罐罐上。他想看清楚瓶上的商標，可是，還沒容他看明白，楊建設發現了他的偷視，一下生氣了。他馬上用身子擋住了那些瓶子，對文義大聲吼道：「幹活去！」
聽到這吼聲，滿車間的人都朝他投來驚詫的目光。文義臉紅了，像做錯事的小孩，急忙失望地低下頭，抱起麻袋將花生倒進大鍋裡，然後悻悻地出去了。
下班以後，文義仍覺得心裡憋悶。像是堵塞了一團亂麻，思緒亂紛紛的，又覺得十分孤獨，非常渴望和人淋漓痛快地傾吐一番。他不知道楊建設為啥這樣樣冷若冰霜，性格如此乖戾。吃過晚飯，他的心還是那樣充滿了惆悵，於是，他順著石梯，帶著迷惘的心境來到了山頂。站在樹林邊緣往下一看，黃昏淡淡的霞光罩在密密麻麻的灰色屋頂上，彷彿在上面布了一層蛛網。河水一片深藍色，幾隻小駁輪犁破水面，船尾噴出浪花，把江水搖晃出悠長的韻味。看了一會兒，文義才往樹林中間走去。林子裡，除了一些常綠的針葉樹以外，其餘的落葉喬木已開始脫掉綠妝。落葉的一股微酸的腐植質味道混合著清新、濕潤的河風，以及周圍莊稼、泥土的氣息，構成了小樹林特有的空氣。一縷夕陽，也留戀地抹在樹梢上，從樹枝間向地下投射出一股股稀薄的光帶，像是乾電池耗盡時發出的幽黃的光。文義漫無目的地在林子裡走著，他想努力收束起自己的煩躁，讓心靈平靜下來。走到林子深處的亭子前，他忽然呆住了，胡淑蓉坐在亭子的木椅上，面對著江水，雙手捧著腮，彷彿雕塑一般。她的面前，一片紅棕色的夕陽光輝從樹枝的空隙中透下來，撒下無數跳躍著的金箔似的光點。而河面，此時小駁輪已經駛過，水面光亮如鏡。河水一平靜下來，江面也似乎寬闊了許多。文義愣住了，他躊躇著不知該不該走上前去。過了一會，文義才假意咳了一聲。胡淑蓉驀地驚醒過來，放下手，回過頭來。就在那一瞬間，文義迅速捕捉到了胡淑蓉看他時那眼睛中閃爍出的興奮的光芒，並且，他又一次真真切切地看見了從她嘴角流露的嫵媚、甜蜜的微笑。這微笑和刻印在他記憶屏幕上的第一次看見的微笑，完全重合了。他再不懷疑自己第一次是看錯了。頓時，文義心裡除了激動外，還有了一種安慰和驕傲的感覺。他再不畏縮了，勇敢地走了過去，也在亭子裡坐了下來。
可是，他卻一時找不到話開頭，胡淑蓉也是一樣。他們在不時偷覷對方，卻又好像都充滿戒備心理。彷彿他們的神經都變得脆弱了，稍不注意，便會斷裂。他們自己也不明白，怎麼會有這種拘束的心理。
過了一會，還是文義先打破這沉默得有些尷尬的空氣，問：「你咋個一個人出來玩？」
胡淑蓉理了理額頭的劉海，其實她的劉海一點兒不亂，然後低下了頭，看著地下似乎自言自語地說：「我不喜歡和她們在一起嘰嘰喳喳說個沒完！」說完，卻猛地抬起頭，閃著一對明亮的眸子看著文義問：「我這人性格有點怪，是不是？」說完直端端地看著文義，等待他的回答。
文義沒想到她會直通通地對他提出這個問題，一時不知該怎樣回答。可是，他沒有迴避她的目光。他覺得她的目光是那麼清澈、明媚，還有那麼一點兒像孩子似的撒嬌的成份。他喜歡這對眸子，就像喜歡她整個人一樣。他的心跳加快了，臉也有些幸福地呈現出紅暈來。過了一會，他決定把自己的看法誠實地告訴她，就說：「淑蓉姑娘，老實告訴你，起初我確實也覺得你脾氣古怪，你的外表與內心好像不統一。說白一點，就是屬於那種外表美麗，內心冷酷的冷美人……」
沒等他說完，胡淑蓉的一雙大眼睛垂了下去，臉上浮現出了一種失望的神色，輕輕地說了一句：「真的，你是這樣看？」
文義說：「過去是這樣。」
胡淑蓉又倏地抬起頭，看著文義追問：「現在呢？」
文義說：「現在，我覺得你是一個很好的姑娘，比那些咋咋呼呼的姑娘更好！你看起來少言寡語，嘴上不說啥，也不把喜怒哀樂表現在臉上，卻比別人更能體貼人，心裡分明藏著一團火呢！」
胡淑蓉聽了，沉默了一會，長長的睫毛眨動了幾下，嘴角也在微微顫慄，看樣子她想哭。可是卻沒有，但眼裡已有了一層濕潤、晶亮的東西。也許是她自己害怕哭，就急忙低下了頭。
文義見了，不明白胡椒蓉為啥會這樣，以為是自己的話觸動了她心靈的啥苦痛，又忙問：「你是不是也受過生活的啥打擊？」
胡淑蓉沒答話，仍舊低著頭，像是陷入了沉思。文義見她沒回答，更肯定了自己的判斷，說：「只有經歷過痛苦的人，才能這樣外冷內熱，對別人的不幸和困難給予同情和關懷！」
胡淑蓉忽然抬起頭，「噗哧」一聲笑了。文義看見，經過這麼短短的一會，胡椒蓉的臉色全變了。剛才籠罩住她的憂鬱已讓位給了明朗和快樂，一種青春少女的頑皮神情，從她的眉宇、嘴角間流露出來了。她看著文義，開玩笑地說：「你也像我妹妹一樣，喜歡做詩是不是？」
文義愣了，說：「你妹妹？」
胡淑蓉說：「是！我妹妹正上高中，滿腦子亂七糟八的想法，一有空就在本子上寫些啥情呀、愛呀的。」
文義聽了，笑了笑，說：「淑蓉，真讓你說著了。我讀高中時，也還真寫詩，還在地區和縣上小報發表過。可一回到農村，現實生活就粉碎了我的夢想！」
胡淑蓉高興他稱她淑蓉，說：「果然證實了我的判斷，你不是一個簡單的人。」
文義一驚，忙問：「你咋這樣說？」
胡淑蓉真誠地回答：「真的，從你進廠第一天起，我就發覺你跟廠裡其他的男人不一般。別看廠裡這麼多男人，他們嫌我性格古怪，我卻嫌他們不像男人……」
文義打斷她的話，問：「淑蓉，你瞧出我哪裡和他們不一般了？」
胡淑蓉想了想說：「就是不一般嘛！你做事謹慎，待人禮貌，說話文明，不像那些男人，滿口粗話。還有，我看出來了，你並不甘心做一輩子小工，你內心想的是幹一番大事業，這就和別的男人更不一樣了！」
胡淑蓉的話句句說到了文義的心坎上，他彷彿遇到了知音，心裡一下感動起來。他真想衝過去，握住她的手，來表達自己內心的感情。可是他沒有，他怕這樣做會弄巧成拙。於是只推心置腹地說：「是的，淑蓉！我們那裡很窮，我家裡種了很多地，一家人三百六十五天都捆在土地上，臉朝黃土背朝天，汗水流了一桶又一桶，可種來種去，就是越種越窮。我出來打工，是想學門技術，回去幹番事業。在康平市，我不願昧著良心造假，才到你們這裡來。這乾果加工，正符合我們那裡的實際情況，所以……」
胡淑蓉津津有味地聽著他的話，一雙大眼閃著清亮的光輝。聽到這裡，她打斷了文義的話，含著微笑說：「我舅不教你，只讓你做小工，你就想偷師學藝，是不是？」
文義臉紅了，他不想在胡淑蓉面前說假話，就點了點頭。
胡淑蓉見了，真心誠意地告訴文義，說：「那可不行！你越這樣，他越會反感，他這人脾氣不好。」
文義看著她，希望她說下去。過了一會，胡淑蓉果然說開了：「他的脾氣並不是生來就是這樣。他過去是縣食品公司的技術員，因為和領導關係搞不好，領導後來就找了個碴兒，把他開除回家了。從那以後，舅舅的脾氣就變得古怪了，對什麼人都很冷淡，都不相信。只有兩個人，舅才在心裡尊敬和愛著她們。一個是我媽。我外公、外婆死時，舅還很小，是我媽把他帶大，因此，他一直不敢忘我媽的恩情，把我們當親生兒女看待。一個是我舅媽。舅媽是在我勇被開除公職，回到農村時和舅結婚的。舅媽原是村上的民辦教師，因為我舅的緣故，也教不成書了。所以，舅對舅媽言聽計從。」
聽到這裡，文義明白了楊建設性格變態的主要原因，同時也失望地說：「那我想學的技術，就永遠學不到了哦？」
胡淑蓉說：「莫急嘛，總有辦法的！」停了停又說：「很多人想學他的這門技術，他都沒答應。特別是配料這道關口。乾果色、香、味，如何配料是關鍵的一環，所以舅總是親自操作。」
文義聽了，並沒有高興，反而更悲觀了，他望著胡淑蓉，目光中充滿了懇求，急切地說：「淑蓉，你幫幫我，行不行？」
胡淑蓉聽了這話，似乎嚇了一跳，她也呆呆地看著文義。文義看見她的目光，先是充滿了疑問，接著，慢慢放大、放亮了，閃爍出了如夢幻、期待的色彩。然後，變成了一種真誠的喜悅和興奮的光芒。她抿著嘴唇，沒有說話，卻朝文義堅定地點了點頭。
文義一下激動了，彷彿是在漫漫長夜中見到了曙光，也猶如在酷熱的沙漠中忽然看見了一道甘泉。他高興得忘乎所以地奔過去，抓住了胡淑蓉的兩隻手搖晃起來。
胡淑蓉好像被他突如其來的舉動給弄懵了，好一會，她才回過神，臉倏地紅得如炭，急忙朝周圍看了看，然後掙脫了文義的手。
文義這才發現自己的唐突，他抬頭看胡淑蓉，見她那故意避開而看著遠處的目光中，漸漸又泛上了一層過分濕潤和晶亮的光澤。這光澤配合著睫毛的抖動，使文義確信她就要哭了。文義馬上為自己的行為後悔起來，急忙內疚地說：「淑蓉，對不起，我不是故意的，請你原諒我！」
胡淑蓉還看著遠處，那種濕潤和晶亮的光澤更濃厚地佈滿了整個眼眶，而且嘴角也在輕微地抽動起來。文義更加慌亂了，他不知說啥好，過了一陣，乾脆把自己心中埋藏的感情都說了出來：「淑蓉，我覺得你很可愛！從第一次見到你，我就有一種想和你說話，把自己心中的一切都告訴你的念頭，只是這樣一個念頭。剛才是我太高興了，一時衝動，並沒有別的想法！」
胡淑蓉回過頭，看著文義，嘴角又抽動了兩下，文義以為她馬上就要哭。可是，她卻又「噗哧」一聲笑了。隨著笑，也終於抖下了兩點淚花，說：「媽常罵我是一個不會說話的傻丫頭！」
文義聽了這話，雖然有點莫名其妙，可見她笑了，心裡輕鬆下來，又回到原來的地方坐下。這時天色已不早了，可兩人都沒有離開的意思。文義向她講了自己家庭的一些情況，胡淑蓉也對文義談了一些。文義才知道胡淑蓉在家裡是老大，初中畢業後為了讓弟弟妹妹讀書，就出來打工了。因為她的性格落落寡合，所以她覺得自己缺少真誠的朋友，感到很孤獨。說完這些以後，他們才想起應該回家了，不然，宿舍的大門就要關閉了。歸途中，他們默默地走著，似乎剛才已經把所有的話講完了，或者還有很多的話一時不知從哪裡說起。然而，他們卻靠得很攏。完全沒有了男女間的拘謹和緊張，而像是一對多年的老朋友了。有幾次，他們甚至都碰著了對方的胳膊，卻都沒有躲避。文義聞到了胡淑蓉身上傳出的年輕姑娘特有的淡雅的芬芳，而胡淑蓉也捕捉到了文義身上那股略帶汗酸味的男人氣息。
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