這個晚上，余家沒有歎息，沒有怨天尤人的語言，只有死一樣的寂靜。一輪將圓未圓的月亮，掛在中天，把整個大地都照得明晃晃的。青蛙、蛐蛐，間或還有一兩隻不眠的小鳥，在高聲歌唱著，歡呼著。星星亮閃閃的，不斷地向沉睡的大地頻送秋波。夜風搖曳著莊稼，樹木，似在竊竊私語地傾述什麼。
已經悶坐很久了，文富、文義終於忍受不了這種折磨，便一齊打破這沉寂煩悶的空氣，對余忠老漢說：「爸，是不是再賣一頭架子豬，重新去買藥？」
「買個毬！」余忠老漢咆哮著說：「還要把錢拿去打飄飄呀？他媽個×，國營商店賣的都是假藥，你還到哪裡買得到真藥？」
文富、文義一聽，也真覺得父親說的有理。是呀，到哪裡才能買到能治住蟲的真藥呢？賣頭豬是小事，可如果又買到假冒偽劣農藥，不是更讓一家人傷心嗎？
這時，他們才感到真正的絕望了！一種心灰意冷的感覺，整個兒籠罩了這個對未來、前途從不喪失信心和希望的家庭。最後一個機會，一種挽救三十畝稻子的希望，也因為國營商店出售假農藥，而不敢再存妄想了！這是一種多麼沉重的打擊呀！幾十年來，他們信任慣了政府，信任慣了國營企業，他們沒想到政府會騙他們，沒想到一貫以支農為己任的農資部門會坑害他們。此時，他們的心冷了，還有什麼打擊比這種打擊給他們的失望和傷害更厲害、更嚴酷呢？
他們今後還相信誰呢？
第二天一早，余忠老漢便叫文義去鄉場上，立即給他買一捆火紙、二十對香、蠟回來。文義不知父親買這些東西做什麼，便不解地問：「不是年不是節，又不祭奠祖墳，買這些東西幹啥？」
余忠老漢像是吃了槍藥，火爆爆地吼道：「你管老子做啥子？叫你買就去買！老子要祭土地！」
「祭土地？」文義腦海裡立即閃過一個問號。二十多歲了，他還從沒見過祭土地神，只依稀聽到老輩人講過，過去遇到天災人禍，莊稼人就去祭土地神，求它保佑人畜平安、五穀豐登。
文義明白了，絕望中的父親在對重新買藥治蟲失去信心後，此時把希望寄托在神靈的庇護上。「他要去求土地神消災免難，多可憐呀！」文義明白了這點後，一種蒼涼的、悲忿的感覺頓時控制了全部身心。他想勸說父親放棄這種徒勞無益的幻想，可是，他看了看父親黝黑、蒼老的面孔，一下子不忍心再毀滅他最後一點希望和幻想了。二話沒說，便往鄉場去了。
文義傾其身上所有的零花錢，為父親買了一捆火紙，二十對香蠟。就是在年三十和三月清明、七月半鬼節祭祖，他們也沒捨得買過一捆火紙和這麼多香蠟呀！
打從鄉政府經過時，小吳一眼看見了他，忽然興奮地喊住他說：「文義，你可來了！」
文義站住，問：「有啥事？」
小吳說：「有你二哥的一封信。」
文義驚奇地反問：「真的？」因為從沒有人給他們寫過信。鄉郵政代辦所的門，他們是從來不會去光顧的。
「可不是。」小吳說：「攏了很久了，沒人來取，爸就放到我這裡，叫我下鄉時給你們捎來。可這段時間沒事，也沒下鄉，就一直擱在我這裡。」小吳的父親是鄉郵政代辦員。
文義聽了，又開玩笑地說：「當然囉，現在又不催糧催款了，下鄉幹啥？」
小吳說：「你啥時才會學得正經？！」說著，去取出那封信來，交給文義。
文義接過信一看，果然是寄給文富的。他不知道是誰會給二哥寫信，看了看信封下面，寄給人的地址是康平市。文義想了想，他們沒啥朋友和親戚在康平這個新興城市裡，他更納悶了。過了一陣，他準備打開看看，可又一想信是寄給二哥的，便打消了這個念頭，把信裝進衣兜裡，提著香蠟紙燭回家了。
文義回到家裡，見父親顯然是在等著他。家裡那只蘆花大公雞，已被縛住翅膀和雙腳。見文義回來，余忠老漢到樓上提出一隻大竹籃，籃裡已盛了一碟大米、一碟小麥、一碟玉米，還有其它雜糧。糧食上面還有幾隻核桃，半瓶白酒，一塊巴掌大的熟臘肉，幾片豆腐乾，一段香腸。他把籃子放在桌上，接過文義手中的東西，都裝進籃子裡。然後，進廚房取出了那把明晃晃的菜刀，一手提籃，一手提雞，就出門往西北角的土地梁去了。
文義見父親準備的東西是那麼齊全，神情又是那麼虔誠認真，並且還是用活雞作祭品，這在過去祭祖祖先的儀式中，是從來沒有過的。一種崇高的、肅穆的宗教意識，也突然在文義心中升起。他立即跟在父親的後面，想去親眼看一看父親怎樣祭祀土地神。
這時已近中午，天空中開始出現鑲有柔軟白邊的淡灰色雲塊。這些雲塊，好像散佈在汪洋大海中的無數個島嶼。太陽在這些島嶼中穿行著，一會兒被遮住了面孔，大地便霎時陰了下來。一會兒衝出雲層，陽光又猛然刺得人睜不開眼睛。田野上已沒了勞作的莊稼人，四處顯得空曠寂寞。
父子倆一前一後來到了土地梁的土地洞前。文義怕父親發現責怪，便蹲在左邊一塊石頭後面——從這兒可以看見父親的一舉一動，父親卻因為有棵桐子樹擋著，一點看不見他。這個士地爺棲身的地方，僅是一米見方的一個巖洞。文義記得小時候，常和文富、朱健來這兒玩，洞前茅草一尺多深，洞內青苔遍佈，陰森森的怪嚇人。有一次，他們幾個正在洞前玩，忽然從洞裡竄出一隻灰色的大野兔，把他們嚇得慌忙逃竄。可現在，情況大不一樣了。文義從石頭後面看見，洞前的青草被鏟得乾乾淨淨，不知是什麼人，還在前面搭了一張石板，以做供桌。洞內的青苔也剷除了，那個笑模笑樣的土地佬兒，身上被塗了彩，沿肩還披掛了許多紅布條，彷彿一下返老還童了似的。石板供桌後面，殘存了許多紙灰、香灰。文義想，看來父親並不是第一個來敬土地神的人，不知有多少人來祭過了。「真是世事變了，這麼多人求靠起神仙，到底是咋回事呢？」
文義正這麼想著的時候，見父親彎著腰，一樣一樣地取出了籃中的東西。他把香燭紙蠟放在一邊，先拿出一碟一碟的大米、小麥、玉米、雜糧、豬肉、香腸、乾果等，一件一件恭恭敬敬地擺在上地神前面的石供桌上，再把二十對香和二十對蠟，分別插在供桌前。做完這些過後，他才摸出火柴，點燃香、蠟，然後朝土地神的石像跪了下去，雙手合攏，恭恭敬敬做了一個揖後，自言自語地說開了：
「土地老爺在上，小民余忠，從昨年以來，就像觸了霉運，屙泡尿也咬手，運氣只有那樣孬了。先是媳婦看到要過門了，卻突然跟人結了婚。接著女兒又出了事，私自跑到城裡，至今沒和我們見面。打了春後，供養的五保戶生病住院，大隊幹部文錢不給，眼看著秧苗長得好，一家人歡喜麻了，沒想到又遭病蟲害，咬得我們心疼。好不容易賣了傢具買農藥，卻又買到假農藥！土地老爺在上，望你大發慈悲，保佑我們一家無災無難，五穀豐登，來年我祭你整豬整羊！今天不成意思，備點薄禮，請土地老爺開恩降福！」說罷，重重地在地面叩了一個響頭。叩完，拿過身邊的白酒瓶，打開蓋，倒了一些白酒在地下。然後又叩了一個響頭，接著又倒了一些白酒在地下。這樣做了三遍，最後把剩下的白酒全傾在了地上。叩拜完，老漢這才拿過那捆火紙，抖開，在蠟燭上點燃，一張一張燒了起來。
此時，幾片淡灰色的雲塊，懸浮在余忠老漢的頭頂上空，它們輕輕地移動著，最後靠在了一起，擋住了強烈的陽光。從對面埡口送來的徐徐微風，吹得蠟燭的火苗直晃。火紙燃燒的縷縷黑煙和片片灰燼，被微風吹得四處散開，溶進了淡灰色的天空中。
燒了很久，余忠老漢才把一捆火紙燒完，這時，他提過了身後的大雄雞，又朝土地神的石像叩了一個頭，說道：「土地老爺子，為了表示我的誠意，我今天先拿一隻活公雞祭你！你可要大慈大悲，為我家消災免難呀！」說畢，老漢毫不猶豫地拿過那把明明晃晃的菜刀，把雞頭抵在石供桌上，手起刀落，那個有著紅艷艷雞冠的美麗雞頭，就滾到一邊去了。文義看見那只做犧牲的雄雞，雙腳還踢蹬著，一股濃濃的鮮血從斷脖裡噴射出來，濺得土地爺滿身都是。
余忠老漢見雞不動了，放下來，最後又朝士地爺叩了一個頭，這才直起身，把那些碟子和死雞裝籃子裡，一步一回頭，戀戀不捨地離開了土地神棲身的石洞。
文義等父親走遠了，才從石頭後面站起來。此時，他的心裡，並沒有因父親既荒唐、又虔誠的行動，感到可笑。相反，卻像灌滿了鉛一樣沉重。他想了想，走到那個石洞旁邊，看了看那個慈眉善眼、樂呵呵的石像，也忽然學起父親的樣，朝石像深深鞠了一躬，然後說：「土地老爺，如果你真能顯靈的話，那麼，我就拜託你，請你轉告各級當官的、掌權的，還有社會各界人士，一不要忽視農業，不要因為糧食產值低，就把農業和農民當局不值；二不要坑農騙農，向農民出售偽劣種子、農藥、化肥；三不要把農民刮得太狠。農民日子稍稍好點，遠不像報紙、廣播上說的那樣，硬是富得流油，因此八方神仙都來向農民揩油。土地老爺，你把這三點話捎到了，我也一定重謝你！」說完，也真像那麼一回事似的，又朝石像恭恭敬敬地鞠了一下躬。
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