故事發生在唐朝貞觀二十年的初冬。
某日，一匹戰馬飛馳在通往河東道龍門縣的大路上。這匹馬高大魁偉，渾身猶如塗上一層油似的，光彩熠熠；竹籤耳朵鈴鐺眼，高蹄腕兒大蹄穗兒；奔跑起來快似流星。這戰馬的鞍□後面搭著一個褥套，褥套鼓鼓囊囊。騎馬之人看上去能有三十五六歲，他那飽經風霜的臉上溢露出欣喜的神情；兩道細眉，一雙俊目，直鼻闊口，三綹短髯，洋溢著凜然的正氣。他頭戴皮帽，身穿皮衣，足蹬皮靴，腰繫皮□大帶，肋下挎一口寶劍。穿戴打扮一般並不意味著人也一般，如同衣著高貴並不一定人也高貴一樣。他是一位赫赫有名的人物，姓薛名禮，字仁貴。
薛仁貴在唐軍東征時立下汗馬功勞，並且「百日兩救駕」——在一百天裡救了唐太宗李世民和太子李治兩個人的性命。常言道：計毒莫過斷糧，功高莫過救駕。由於他武藝高強、才識超眾，加之功高蓋世，唐太宗封他為兵馬大元帥；封他的戰馬「玉頂千里駒」為「烏龍靠雪山」，吃半個王子的俸祿；並把十位總兵——周青、姜興本、姜興霸、李慶洪、李慶先、王新溪、薛顯圖、周文、周武、王新賀賜給薛仁貴；又派盧國公程咬金到絳州監工，為薛仁貴及十家總兵修建府邸。
薛仁貴離家已有十二載，他動本請假回鄉。唐太宗當即准本：「朕放你三年假，你還鄉暫住大王莊也可，去絳州住也可。等府邸修好，朕讓盧國公接你進府。」
唐太宗賜給他三千御林軍、五百刀斧手、四十名校尉，還賞他很多金銀綢緞。薛仁貴帶領三千餘人，馬上步下，浩浩蕩蕩，離開長安奔向龍門縣。
一路上，薛仁貴思緒萬千。憶想當年，家住寒窯，自己和周青去投軍時，妻子柳迎春身懷有孕。十二年過去了，也不知妻子生的是男孩兒還是女孩兒，也不知妻子如何度日、顧媽媽如今怎樣……按著妻子的性情推想，她會苦守寒窯，撫老育幼。可是，世上的一切都在變哪，如果自己和眾家弟兄到了家，她真的改嫁了，我這個大元帥還有什麼臉面見人呢？
他想來想去，終於琢磨出一個主意來：我以歸家心切為由，單人獨騎先行一步，進大王莊打聽清楚，如果妻子還在等我，就讓眾家兄弟進莊；如果她已改嫁，我就出莊迎截眾家弟兄，說妻子已經不在了，再改道奔絳州。薛仁貴打定主意之後，對眾位總兵說：「愚兄歸家心切，想要先行一步，不知眾位兄弟意下如何？」
姜興本並不理解薛仁貴的本意，說：「大哥，我們還是一起走吧，何必分開呢？」
在十位總兵中，瞭解薛仁貴底細的，莫過於周青了。周青猜透了薛仁貴的心思，自然要幫著圓場：「咱們應當聽大哥的，讓大哥先行一步吧。」
姜興本這個人很實在，也很隨和：「也好。大哥帶幾個人吧，一來有個伴兒，二來有人照顧，還方便些。」
實在人說實在話，但由於不明白人家的本意，往往會節外生枝。
薛仁貴搖了搖頭：「不帶了。我單人獨騎更方便一些。」
實在人有實在人的考慮：「大哥，你一身元帥裝束，若不帶幾個隨從……」
「哦，賢弟，愚兄改換一下裝束就行了。」
薛仁貴改換裝束之後，單人獨騎上路了。路上，他給妻子柳迎春和顧媽媽買了些衣物。他不知妻子生的是男孩兒還是女孩兒，衣物怎麼買呢？嗐，男孩兒的也買，女孩兒的也買吧。這些衣物把褥套撐得鼓鼓囊囊。他揚鞭催馬，直往龍門。
人，都愛自己的家鄉。他進了龍門地界，油然產生一種親切之感，不由得按轡徐行。
呵，回到久別的家鄉啦！左一眼，右一眼，上一眼，下一眼，前一眼，後一眼，看也看不夠。
風，冷嗖嗖的。但他的心，卻是熱乎乎的。
行進間，他猛然抬頭，看見一座山。哦，這是丁山！他情不自禁勒馬凝望，熱淚奪眶而出。
想當初，他同妻子與顧媽媽住在破瓦寒窯時，少吃缺穿，去找叔父薛雄求借，被趕出門來，萬般無奈，自造竹弓、竹箭，來到這丁山下射雁，一家三口人全靠賣雁為生。那時，窮得丁當直響，過的什麼日子呀！一天，碰上好友周青，才一起去投軍。
哦，算來已經十二年啦！他心中暗自盤算，暗自感歎，山還是原來的山，可我薛仁貴鬍鬚卻這麼長了，人已經老嘍！
薛仁貴正在望山興歎，忽然傳來一個小孩的叫喊聲：「天哪，好冷呀！大雁快來吧，要不我們家又要挨餓啦！」
薛仁貴順著叫喊聲一看，山下有一個小孩兒，看年紀能有十二三歲。他頭戴開花帽；上身穿破棉襖，腰繫麻繩；下身穿條燈籠褲，補丁摞補丁；腳穿一雙破布鞋。這孩子長得五官端正，小臉凍青了。他懷裡抱著竹弓，胳肢窩夾著幾支竹箭，兩隻小手緊搓著。
薛仁貴打量過這孩子之後，心想：看來，這孩子是因為家貧才出來射雁哪！他既在丁山下射雁，就說明他家離此不會太遠。別看不認識他，可是若問問他的爹娘是誰，我興許還能認識。他一邊催馬往前行走，一邊高聲喊：「小孩兒，你是射雁的嗎？」
小孩兒聽到喊聲，立時喜笑顏開，急忙跑過來深施一禮：「軍爺，您要買雁嗎？」
薛仁貴隨口答應：「哦，我要買雁。你使的是竹弓、竹箭？」
小孩兒惟恐失去買主，連忙解釋：「別看是竹弓、竹箭，可我射得準，若是過大幫雁，我能射下兩隻；若是過小幫雁，我能射下一隻。我天天到這兒射雁，您若不著急，就稍等一等；您若著急，可把住處告訴我，我射下雁來給您送去。」
薛仁貴是從艱難困苦中走過來的，十分憐憫眼前的這個孩子。他理解這個孩子的心情，好不容易碰上買主，無論如何也要把這筆買賣做成。多麼可憐、多麼可愛的孩子呀！即便不買雁，也應該周濟周濟他。「孩子，我不著急，我要花大價錢買雁，還要看看你的箭法如何。我先問你，你家住哪裡？」
「我家住大王莊。」小孩兒邊望天空邊回答。
大王莊！原來竟是同鄉人。薛仁貴高興地接著又問：「你是誰家的孩子呀？叫什麼名？」
正在這時，空中飛來一大群雁。小孩怎能放過射雁的好時機呢？此刻，哪有工夫閒嘮呢？
「等等再說。」他邊說邊從胳肢窩裡拽出兩支箭，一支橫叼在嘴上，一支拿到手裡，搭箭拉弓，夾在胳肢窩的那兩支箭掉在地上。
這小孩兒弓拉滿月，一鬆手，嗖的一聲，頭一隻雁從天上掉下來。薛仁貴豎指讚美：「好箭法！」
話音未落，小孩兒的第二支箭又射上去，那最後一隻雁也應聲而落。小孩兒一連射下兩隻雁，神采煥發，說：「軍爺，您今天算是來著了，等我拾來給您！」他把竹弓一扔，朝雁落的方向跑去。
薛仁貴還鄉心切，路上催馬急馳，如今稍覺疲乏，還要等那拾雁的小孩兒回來，於是甩鐙離鞍下馬，活動活動腿腳。他一眼瞥見地上的竹弓、竹箭，走過去打算撿起來看看。猛然間，他嗅到一股腥味兒，不由地停下來。他似乎不相信自己的鼻子，又抽動鼻子聞了聞，果然不假。他忘不了，十二年前就聞到過這種氣味兒……
那時，他和周青去投軍，先鋒官張士貴不要他，說他的「貴」字沖了張士貴的「貴」，把他趕出來了。薛仁貴由龍門縣出來，誤走樊家莊，正趕上天下雨，他在一家門前避雨，主人來關門，看他十分可憐，把他叫到屋裡，讓他飽餐了一頓，然後說：「這位壯士，屋裡的東西你隨便拿，拿完你就走吧。
你走之後，我關上門放一把火，我父女自焚。」
薛仁貴覺得此事蹊蹺，一再追問主人，主人才說明原委……
這家主人姓樊名洪海，妻子已去世，只有一女樊金定，年方二八。一天，父女二人去上墳，被黃草山的大王李慶洪看見了。李慶洪非要娶樊金定做壓寨夫人不可，便托人來說親，父女二人不答應。後來，李慶洪派嘍兵來送信兒，說過三天來迎親。今天正好是第三天。大概因為下雨，所以還沒來。估計雨一停就該來了。父女情願一死，也不願受辱。
薛仁貴聽知此事，怒不可遏，非要打抱不平不可。樊洪海找來刀槍，薛仁貴嫌份量太輕，最後到後房托梁換戟，把戟拿在手中一試，不輕不重正應手。薛仁貴見戟上方有「樊噲」二字，一問才知道，樊洪海乃是樊噲的後人。
不多時，雨停了。薛仁貴怕嚇著莊內百姓和樊氏父女，來到莊外等候山大王。黃草山的大王騎馬來了，嘍兵抬著一乘花轎。薛仁貴揮戟迎上去，把他們打得抱頭鼠竄，一直追到黃草山下。山寨的四個寨主李慶洪、李慶先、姜興本、姜興霸一同跪倒，連聲求饒。姜興本說：「我等都不是壞人，因打抱不平，官府抓我們，我們才跑到這兒占山。我們可兒仨想給李慶洪大哥討個媳婦，正巧那天碰上樊小姐。我等一時糊塗，把事做錯，請英雄饒命。我等以後決不再犯。如若再犯，任憑英雄發落。」
薛仁貴一看這幾個人確實不像壞人，就帶他們到樊家莊賠罪。李慶洪等一見到樊洪海，就跪下請罪。樊洪海原諒了他們。這幾個人請樊洪海主盟，一定要和薛仁貴結拜。樊洪海立即答應。薛仁貴無法推辭，就與李慶洪等四人結拜為兄弟。薛仁貴居長，四人稱他為大哥。樊洪海擺酒慶賀。吃酒中間，樊洪海提出要把女兒樊金定許配給薛仁貴，薛仁貴連忙擺手說道：「這可不行，我家已有柳氏迎春。」
樊洪海毫不退縮：「不管怎麼說，反正我話已出口，金定就給你了！」
李慶洪打趣地說：「大哥，我搶都搶不到手，給你你還不要？」
薛仁貴執意不肯，樊洪海撲通一聲給薛仁貴跪下了。李慶洪一看，忙說：「嘿，姑娘送到手，還得老丈人下跪！」
薛仁貴無奈，只好應下這門親事。樊洪海立時安排拜堂入洞房。
過了幾天，薛仁貴對眾家弟兄說：「你們佔山並非長久之計，如今朝廷正在龍門縣招兵，你等何不從軍，為國報效呢？」
眾人說：「那敢情好了，大哥也一同去吧！」
「嗐，我去過了，人家不要。張士貴說我這『貴』字沖了他那『貴』字，因此把我趕了出來。」
大家聽了十分生氣，可又沒有辦法。
李慶洪忽然眼睛一亮，說：「大哥不是還叫薛禮嗎？這次咱們一起去，你報名薛禮，一準能成！」
薛仁貴覺得言之有理，與眾人準備一番之後，來到龍門縣投軍。張士貴把來的人全留下了，就是不要薛仁貴。
為什麼呢？
他問薛仁貴：「你叫何名？」
「薛禮。」
「大膽薛禮，本大人新官上任，你不該穿白戴孝上公堂，沖了我的官運！來人，把他趕出去！」
眾兄弟齊勸薛仁貴換身青衣。薛仁貴說：「嗐，他算盯上我薛仁貴了。你們沒見公堂上也有穿白袍的嗎？為什麼就單說我沖了他的官運呢？我再穿上青衣服，也是枉然。」
眾人說：「大哥，我們幾個也不當兵了，都隨你走！」
薛仁貴急忙阻攔：「眾位賢弟別這樣，從軍機會難得，你們以後掙個一官半職，大哥再投奔你們不也挺好嗎？」
眾人說什麼也要隨薛仁貴一同離去，薛仁貴無奈，只好推說去換衣服再來。他回到店中，給眾人寫了一封書信，叫他們好好幹，並說誰若敢走，就跟誰斷交。他托店夥計將書信送交眾兄弟，獨自揚長而去。
眾兄弟見了書信以後，只好忍痛留在營中。
薛仁貴往回走，來到金錢山。山口立著一木牌，上寫：山中有猛虎，望行人繞道而行。薛仁貴心緒煩亂，也沒把這事兒放在心裡，依舊往山上行走。他走了一會兒，覺得疲倦，就放下方天畫戟，坐在山坡上歇息。忽然，吹來一陣風，他聞到一股腥氣。接著，就聽有人喊：「救人呀，老虎快把我的腦袋咬下去啦！」
薛仁貴急忙站起身來，顧聲望去，見山下跑著一匹渾紅馬，一隻猛虎正在後面追趕。
馬上之人全身披掛，藍靛臉，紅鬍子，肋挎寶劍。他正是盧國公程咬金。原來，程咬金奉命催糧，走到金錢山時也看到了那塊木牌。可是，他不識字，越牌而過，催馬進了山。不料，遇上了猛虎。馬怕猛虎，撒開四蹄緊跑。程咬金怕虎追上，就放開嗓門兒喊叫求救。
薛仁貴救人心切，竟忘了拿戟，他跑下來，讓過程咬金，攔住猛虎。他與猛虎搏鬥了一陣兒，打死了猛虎。薛仁貴給程咬金道驚之後，說：「虎已打死，您走吧！」
程咬金問：「你偌大本領，為何不投軍呢？」
薛仁貴長歎一聲：「嗐，張大老爺不要我呀！」
程咬金一聽就火了：「好呀，張士貴這個混帳東西！英雄偌大本領你不要，你要什麼樣的？難道光要我老程這麼大能耐的？天下有幾個？不就我一個嗎！」
他還吹呢！
程咬金只把自己姓名告訴了薛仁貴，可沒問薛仁貴的姓名，就取出金鈚大令：「你拿這支大令去投軍，到那兒你就讓張士貴紅氈鋪地，大門張燈，二門掛綵，吹吹打打接你上公堂。如若接晚了，把他的腦袋揪下來。」
薛仁貴左手拿著金鈚大令，右手拎著方天畫戟，第三次去投軍。這一次，張士貴不敢不收薛仁貴了。可是，只把薛仁貴安排在先鋒營裡當火頭軍……
十二年過去了。今天，薛仁貴又聞到了那股腥氣。憑經驗，他知道虎來了。
果然，一隻斑斕猛虎搖著尾巴，張著大口，帶著腥氣，抖著威風來了。它大吼一聲，撲向拾雁的小孩兒。
薛仁貴一看不好，急忙大喊：「小孩兒，老虎朝你撲去啦！」
那小孩兒並不懼怕，一轉身跟虎鬥上了。他只怕把買主嚇走了，兩隻雁賣不出去，一家人又得挨餓，所以張口喊道：
「軍爺別怕，我這就打死它。那兩隻雁你可要定啦！」
薛仁貴聽了這話，心中頓時生出酸楚之感。他擔心小孩兒被虎傷害，急忙拾起弓箭，搭箭拉弓，嗖的一箭，射在那隻虎的腮幫子上。猛虎吼叫一聲，又撲向小孩兒。小孩兒一閃身，躲過猛虎，但由於腳下一絆，跌倒在地。猛虎調過身來，再次撲向小孩兒。這時，薛仁貴又射出一箭，可萬萬沒想到在箭到之前，小孩兒竟神速地跳了起來，揮拳向猛虎打去。這一箭正射在小孩兒胳膊上，小孩兒「哎呀」一聲，倒在地上。猛虎叼起小孩兒竄入山中。
薛仁貴見此情景，心急如焚，扔下弓，飛身上馬，拚力追趕。但是，追了半天也沒見蹤影。他的心十分痛苦，就像有一支箭紮在上面似的，淚水奪眶而出。「多麼好的一個孩子呀，我想救他沒救了，他反被我誤傷，又被虎叼走。他肯定要被老虎吃掉，太可憐啦！嗐，待我到了大王莊，打聽到他家，說明原委，多給些銀兩安撫安撫他的親人吧！」
薛仁貴打定主意，催馬奔向大王莊。
大王莊的寒窖中，柳迎春帶著一兒一女，與顧媽媽相依為命已經十二個春秋了，這貧苦的日子是多麼難熬呀！柳迎春在娘家時叫銀環，與薛仁貴成婚後改名迎春。今天，辰時已過，她還沒有做飯。顧媽媽身上裹著破被，偎依在炕角處，有氣無力地說：「銀環哪，該做飯了吧。我那小孫孫、小孫女快回來啦！」
柳迎春聽了這話，心如刀絞，一扭臉熱淚就流下來了，說：
「娘，柴還有點兒，可米面皆無，拿什麼做飯呢！」
「銀環，為娘吃不吃倒沒什麼，活一天算一天吧。可是我那小孫孫、小孫女若餓壞了，你不心疼嗎？再求告親友借點兒吧，告訴他們，等仁貴回來，多多償還也就是了。」
「娘，仁貴的親友們也不好過呀，他們年年幫咱，月月幫咱。這十二年咱沒少給人家添麻煩，女兒真張不開口啦！」
「嗐，是呀。」顧媽媽低下頭，沉思了片刻，猛然抬起頭，「銀環，你何不去找張劍山呢？他與仁貴有過命之交，如今又是個財主。」
「娘，張劍山不是個正經人。我找過他幾次。他借與不借，女兒不惱。他不該說些不三不四的話，什麼仁貴戰死陣前了，什麼……」
「嗐，銀環呀，他是個兄弟，跟你這當嫂子的說幾句玩笑話，你別往心裡去，你再去找他一次。他若不借，下次咱也不找他了。」
為了不使老人傷心，柳迎春只好答應。
她一進小張莊就看見張劍山了。張劍山頭戴皮帽，身穿皮衣，足下一雙青緞棉鞋；他長著一張冬瓜臉，掃帚眉，耗子眼，蒜頭鼻子大嘴岔，短脖子，大肚子。他站在門前的台階上，正在訓斥一個家人。
柳迎春一見張劍山就噁心，她竭力控制自己的情緒，上前說道：「兄弟，你好。」
張劍山一見柳迎春，立時笑逐顏開：「嫂子，你是來找我嗎？」
「正是。」
「有什麼事兒？」
「嗐，你大哥投軍走了十二年，連封書信都沒有。你侄子丁山去射雁，你侄女金蓮去要飯，如今都還沒回來。家裡斷了糧，又揭不開鍋了。只好求兄弟幫一把借點米面也行，借點錢也行。等你大哥回來之後，嫂嫂一定加倍奉還。」
張劍山嬉皮笑臉地湊近柳迎春，低聲說：「嫂子，你受罪一點也不冤呀！米面我有，錢我也有，可是，我幫你幫到什麼時候才算完呢！嫂子，我早就跟你說過，讓丁山到有錢人家當個茶童，再給金蓮找個婆家。至於那個顧老婆子，到晚上睡著的時候，你把她掐死，然後你就跟小弟一起過，吃香的，喝辣的，榮華富貴享不盡，那該有多好呀！你總不幹。告訴你吧，我大哥他回不來了，早死啦！嫂子，你若答應，乾脆今天咱就來個織女配牛郎……」
柳迎春氣得渾身直抖，舉起手來，啪！給了張劍山一個嘴巴。張劍山見勢不妙，轉身就跑，叫家人攔住柳迎春。他跑進去，匡當一下把門關上了。
柳迎春推不開門，就要用頭撞，家人急忙攔住相勸：「大嫂，跟這種人生氣不值得，他算什麼東西！你就不該找他。你若有個好歹，家裡老小誰來照管？」
柳迎春強壓心頭怒火，細一想：這位家人說得也對，不能死呀，走吧！她謝過家人，往回走，一邊流淚一邊想：什麼也沒借來，還惹了一肚子氣，這委屈跟誰訴呀？難道仁貴真出了意外，回不來了？……
柳迎春正在胡思亂想，忽聽對面有人喊她：「嫂子，你這是上哪兒去啦？」
柳迎春抬頭一看，面前站著丈夫的盟弟梁好友。她連忙揩了揩眼淚。她知道梁好友好打抱不平，所以沒敢說實話：
「兄弟呀，我找你侄女金蓮去了。」
「噢，她又要飯去了，真沒辦法！嫂子，你怎麼哭啦？」
「哦……嫂子我這眼睛見風就流淚。」
梁好友一看她是從小張莊方向來的，就說：「嫂子，你是不是又找張劍山去啦？我不是不叫你找他嗎？有什麼事兒找我呀，別看我和他全跟大哥磕過頭，大哥待他勝過親兄弟，可這小子沒人心，不做人事兒，是不是他跟嫂子又沒說人話？」
柳迎春聽了這話，心中的委屈再也憋不住了，不由自主地哭了起來，一五一十地全說了。梁好友大罵：「張劍山，你欺負別人行，欺負我嫂子，算瞎了你的狗眼！」又用安慰的語氣說：「嫂子你先回家等著，小弟去找張劍山算帳！」
他說完就要走。柳迎春一把抓住他：「兄弟，你可別去！你人單勢孤，去也沒用。要打官司，咱也贏不了。他哥哥張劍平是龍門縣的縣官。」
「嫂子，難道咱就甘心受這窩囊氣？」
「嗐，等你大哥回來再說吧。」
「好吧，等大哥回來，一定跟他算帳！嫂子，到我家去吧。」
來到梁家門口，梁好友叫道：「家裡的，快出來，嫂子來啦！」
妻子王氏走出草屋，笑臉相迎，把柳迎春讓進屋。屋中央放著一個炭火盆。王氏忙讓柳迎春烤火暖和暖和。梁好友把妻子拽到一邊兒，低聲問：「咱家還有多少米面？」
王氏小聲回答：「面還沒有買，米還有點兒，不多了。」
「有多少算多少，全給嫂子拿著。」
王氏領著柳迎春來到半截破缸前，柳迎春一看，裡面只有一捧多米，心想：要拿走人家這點兒米，人家就得挨餓！執意不要。梁好友說：「嫂子，我這還有二百錢，一會去買些米面。你放心吧，我們餓不著。這點兒米太少了，熬點稀飯吧。」
王氏拽起柳迎春的大襟兒，讓梁好友把那捧米倒上，王氏找了一截子破繩子替她繫在腰上，說：「這樣倆手可以揣在袖子裡，還暖和一點兒。」
梁好友又給柳迎春一百錢，柳氏說什麼也不要。梁好友說：「嫂子，這點兒錢別嫌少，先花著，過兩天我再給嫂子送點兒去！」
柳迎春推托不過，只好收下。她邁步出門，見院中有一瓦耀，想起自己家中的瓦耀不慎碰碎，便對梁好友說：「兄弟，這罐子先借嫂子一用。」
「嫂子，你拿去用吧。我什麼時候用，就上你那兒拿去。」
柳迎春離開梁家，提罐走到井台，手拿繩子把瓦罐徐徐地送下去，來回一晃，打上一罐水來。她放下瓦罐，正在搓手，聽到有人說：「弟妹打水來了，正好，我不給你送去了，你自己捎回去吧！」
柳迎春抬頭一看，原來是丈夫的救命恩人王茂生。
王茂生樸實、厚道。他以賣面為生，老伴毛氏，沒兒沒女。薛仁貴十二年沒在家，夫妻倆對薛家真是關懷備至，年供柴，月供米。有時還送點兒零錢。近來，王茂生病了，沒做買賣，日子也不好過。今天，他強撐著挑擔子把面賣了，掙了點兒錢，買了兩棵白菜，打算給薛家送去一棵。他走到井台這兒，正好碰見柳迎春，就撂下挑子，拿出白菜放在井台上。柳迎春感激之情油然而生，說：「大哥，仁貴走了十二年，你周濟了十二年，讓我如何報答！」
「弟妹，別說這話，知己知心猶如骨肉相連。這點小事，何足掛齒。」王茂生說著，挑起擔子走了。
柳迎春望著他走遠了，剛轉過身來，就聽見一陣馬蹄聲響。柳迎春並沒在意，她下意識地搓著手，在做回家的準備。這時，那匹馬來到井台旁停住了，從馬上跳下一個人來。這人正是薛仁貴。他上前深施一禮，對柳迎春說：「這位大嫂，我這廂有禮了，請問此莊可是大王莊？」
「正是大王莊。」
「我打聽一人，你可知曉？」
「有名便知，無名不曉。不知軍爺要打聽何人？」
「柳迎春，又名柳銀環。」
柳迎春不由心中一震，情不自禁地瞥了對方一眼。
她只能瞥一眼。那個時代的禮教、道德不允許一個女人仔細端詳一個男人。
難道瞥一眼也認不出自己的丈夫來嗎？十二年的風霜，十二年的憂患，使得薛仁貴的容顏發生了很大的變化：他的臉由白變黑了；鬍鬚也長出來了，而且挺長；額頭、眼角刻上了皺紋。他老了。不用說瞥一眼，即使仔細端詳，也不敢輕易相認呀！
妻子沒有認出丈夫來，丈夫卻認出妻子來了。看來，丈夫的眼力還是不錯的。
她雖然也老了，但在薛仁貴的眼裡看來，變化並不大。上寬下窄的瓜籽臉兒，兩道細眉，一對俊眼。
她看見妻子衣衫襤褸，心中非常高興。這身衣著說明她沒有屈從柳員外，沒有向富貴低頭；說明她有志氣；說明她行為端正，沒給丈夫丟人現眼。有這麼個賢良的妻子，能不高興嗎？
這時，柳迎春問道：「不知軍爺找她何事？」
薛仁貴心裡高興，感情一衝動，就跟柳迎春開了個玩笑：「大嫂有所不知，我跟薛仁貴是過命的好友，薛大哥叫我捎來一封信……」
柳迎春一聽，喜出望外。日日盼，月月盼，盼了十二年，總算盼到了丈夫的音信了。她有心說出自己就是柳迎春，可一望自己穿得破爛不堪，怕給丈夫丟臉。於是，靈機一動，說：「軍爺，書信現在何處，你可交與我，我和柳大嫂每日相見，可以轉交給她。」
「這可不行，薛大哥說，信務必交給本人。」
柳迎春知道不說實話就得不到信，只好如實相告：「軍爺，柳迎春就是我。」
「原來就是大嫂哇，這就好了。」
「信呢？」
「是口信兒。」
真令人失望，沒想到折騰半天是個口信！
「請問軍爺，你那大哥他可好？」
「倒也好！」
「離家十二年了，你回家他為何不回家？」
「只因為薛大哥在陣前立下十大汗馬功勞，當了大官。」喜悅從柳迎春的心底湧上了臉頰，她脫口叫道：「是嗎？」
「是。」薛仁貴肯定地答了一聲，接著又長歎了一口氣，「哪知他變了，屢犯軍規，酗酒無度，調戲民女，霸佔人家有夫之婦。大元帥一怒之下，將他斬了。」
「啊！」柳迎春不由驚叫一聲。
「臨死前，他告訴我，欠我的帳不能還了，只好拿妻子頂債。來來來，請大嫂上馬，跟我一同回家去吧！」
柳迎春立時覺得天旋地轉，哭都哭不出來啦！她惱恨薛仁貴胡作非為，違犯軍規，被斬時竟拿結髮妻子頂債！她稍微鎮定了一下，又一想：薛仁貴不是那種人，不會做出不義之事，可是，誰能料定一個人在十二年裡有什麼變化呢？她的思緒模糊了……
薛仁貴在同妻子開玩笑，他的那匹戰馬——玉頂千里駒也沒閒著。它渴了，把嘴伸到瓦罐內，美美地喝起水來，水越喝越少，它的嘴就越往裡拱。也許瓦罐原來就有裂紋，也許它用力過猛，啪的一聲，它把瓦罐拱裂了，罐口處掉下來巴掌大的一塊瓦片。薛仁貴喝斥一聲：「無理的東西！」
這馬一聽，心裡很不高興：大元帥，跑這麼遠的路，你不給我水喝，我自己找點水喝，你還喝斥我！我不喝了，我吃！它一轉身，吃起白菜來了。
柳迎春從瓦罐的破裂聲與薛仁貴的喝斥聲中驚醒過來，看見瓦罐已破，白菜正被馬吃著，不由仰面長歎：「天哪，這叫我一家怎麼活呀！」
薛仁貴說：「大嫂別急！」又對馬大聲喝道，「快鬆口！」
這馬一聽，心裡更不高興了：今天主人是怎麼啦？不叫喝，還不叫吃，給你！它叼起白菜，腦袋一甩，刷！撲通！把白菜扔進井裡了。
薛仁貴一看這馬耍小脾氣了，他笑了，伸手拉著戰馬走向柳迎春，叫道：「大嫂，一個瓦罐，一棵白菜，能值幾個錢，算啦！來來來，上馬吧！」
柳迎春氣恨交加，拿起那個破瓦罐朝薛仁貴打去。薛仁貴一點思想準備也沒有，見破瓦罐迎面打來，不由驚叫一聲：
「哎呀，不好！」
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