挖泥船上慘劇的發生並不是順理成章的事。
在海龍號挖泥船船長包化年眼裡，太陽像個黃澄澄的氣球，不知它啥時升上去，也沒注意它何時在大海裡飄落。幹起活來不知早晨和黃昏的他說，當了那麼多年的船長，走過那麼多的港口，從來沒遇到過像北龍港這樣險象環生的地方。剛來時，舉目四望，這兒無船無帆，無樹無房，滿眼是滔天巨浪，滿眼是白茫茫的黑沙灘。開倉和接管線的時候，天氣好是不錯的，可那兩天鬧起了海流子，要不是熊大進派來了駕船勇士趙小樂給他們送飯，他們只有挨餓了。飢餓還不是最可怕的，最可怕的是海流子襲擊他的挖泥船了。
頃刻之間，船舶的擋浪板被打走，接著液壓缸的防水罩被打碎，爾後左機艙進水，潛水泵失靈。高天河一時慌了手腳，趕緊收拾他的試驗設備。趙小樂把他的設備抱到自己的白茬船上用塑料布包好，回來就跟著包船長搶險。包船長大聲疾呼：「還是那句老話，人在船在，誓與輪船共存亡！」他第一個脫掉了衣褲。
趙小樂並沒有怎樣的害怕，出海打魚，這陣勢見得多了。他罵高天河膽小如鼠，高天河的自尊心受不住了，也扔掉了知識分子的架子，脫掉了衣褲，用毛毯和衣褲堵塞進水的舷倉。他們穿著背心和訴權站在甲板上拚了六個小時，總算拿下了第一個回合的勝利。包船長告訴趙小樂，這是艘從荷蘭進口的絞吸式挖泥船，到老蟹灣之前就已是超齡服役，不但二台主機早已報廢，最主要的是吊錨桿損壞了，但如果拿到天津港去修理，時間來不及，資金也沒有保障。他們必須開動腦筋解決吊錨桿的問題。是包船長指揮著船員們用船舶主機做動力，用擺動絞車、液壓缸連接鋼纜起吊吊錨桿，再輔以千斤頂頂升，使損傷了半個多月的吊錨桿恢復正常，使黑沙子緩緩流向岸邊。
這樣施工三五天後，就到全國高考的時候了。包船長的兒子小友今年高考，他沒有母親了，跟著奶奶在上學。小友寫來了幾封信，懇請爸爸回去給他助陣，說他和奶奶已有半年沒見到他了，眼下奶奶也病得厲害。船上的同志們勸包船長說：「包船長，你就放心回家去吧，孩子和老人都等著你呢！我們這裡會正常挖泥的！」包化年叮囑了一番，搭車到鹽化縣城給兒子買了一個電子計算器，這是兒子找他要了好長時間的。他還為老母親買了一個暖水袋，好讓她老人家熱熱腳。他準備去火車站的時候，變天了。天空本來是晴朗的，可風力卻很大，捲得雲彩在碧天裡打起了疙瘩。他不放心船上，又急匆匆趕回了挖泥船，結果他最擔心出現的事故還是出現了。
他趕來時，副船長正和船員們排險。由於風力，超重吊錨桿下的液壓缸液壓管突然發生爆裂，爆裂的響聲不算很大，可水花和黃油紛紛躍上海面，情況十分危急，如果不趕快修復，整個挖泥船都有爆炸的危險。怎麼辦？液壓缸在水下六米左右，需要馬上潛水修復液壓管。趙小樂躍躍欲試地請求說：「俺能潛水，就讓俺去修理吧！」趙小樂的舉動使他們很感動，可他們知道趙小樂是不能夠完成任務的，因為他不懂修復管道的技術。副船長要下水，可他也沒多大的把握，大家都知道最精通液壓管的是包船長。副船長怕大家危險，在下潛之前，讓大家都到趙小樂的漁船上躲避，人們誰也不撤離，都為副船長捏著一把汗。正當他們六神無主的時候，包船長趕來了。包船長與副船長一商量，立馬制定了修復方案。下潛修復工作由包船長自己單獨執行，上邊的人員給予相應的配合。
包船長戴上下潛器，下水之後三個小時將液壓管修好。他剛剛浮上海面的時候，意外的情形發生了。吊錨桿無情地砸在包船長的頭上。當時，包船長很暴烈地罵了一聲：「壞啦！」就被砸到了水面以下，紅紅的鮮血一股一股地冒上來。這一瞬間，人們嚇傻了眼。趙小樂緩過神來，一個猛子扎進海裡，好久好久才把包船長抱上來，可是包船長已經犧牲了。船員們紛紛跪了下去，哭喊：「包船長——」風越刮越緊，波濤哀鳴。
聽到熊大進報告這個不幸的消息時，趙振濤正在省城陪著女兒男男考試。他答應男男了就一定會來。那天夜裡的情況是很可怕的，這個時代的孩子跟過去不一樣，他們單純而複雜。他看見好多家長都在考場的大門外等候自己的孩子，學生考試都有家長陪著，這是這幾年剛剛興起的現象。他在外邊等男男的時候，姥姥也趕來了。這時他接到了熊大進打到他手機上的電話。熊大進近乎哭腔地說，海龍號挖泥船上出了大事故，船長包化年水下搶險光榮犧牲！
趙振濤拿手機的手哆嗦了一下，臉色鐵青。熊大進又說了說包大鬍子的其他情況。岳母看出了他的神色不好，問他身體不舒服嗎？趙振濤說海港出事故啦！岳母說你快回去吧，男男這裡有我呢，回頭跟她解釋一下吧！趙振濤說了幾句感謝岳母的話，就急著往北龍趕。
一路上趙振濤又打電話詢問詳情，當熊大進說包船長也是回家陪兒子小友考試的時候，他的心裡一激靈，為自己的省城之行感到羞愧和不安，甚至是深深的自責：趙振濤，你太渺小，太自私！人家的孩子也在考學。你的孩子是孩子，人家的孩子就不是孩子了嗎？如果包船長上了火車，海龍號可能就毀了，不僅幾百萬元的國家財產沉入大海，而且還會使弟弟趙小樂送命。那樣，他怎麼向父親趙老鞏交待呢？他越想心裡越後怕，竭力回憶著包船長的模樣。他想起來了：寬闊的臉膛，牛一樣的眼睛，特別是那一臉的大鬍子，給他留下很深的印象。船員們都親切地喊他包大鬍子。他是在一個工程協調會上與包大鬍子說話的。他代表施工人員講話，說不保質保量完成任務，我包大鬍子這二百來斤就扔在海裡餵魚！果然給他說著了，他想著就眼睛落淚了。
回到北龍港，熊大進他們已經操辦好包大鬍子的追悼會。高煥章和市裡、鹽化的一些領導都來了，北龍港全線的工人來了，北港鐵路的代表也從大山裡趕來，大約有兩萬多人參加。
高煥章見到趙振濤就埋怨說，你這正規軍也不可能避免事故吧？還是毛主席說得對，要奮鬥就會有犧牲。我要把包船長的先進事跡帶到北港鐵路工地上去，鼓舞士氣！趙振濤沉痛地說，高書記，我很痛心，本來包船長他們打報告來，要維修挖泥船，可我沒錢，就給拖下來了。我愧對英烈！高煥章還是不忘爭取趙振濤，說，當初你要是把工程包給地方，就會省下好多的經費！你快到北線走走，看看今天的人民戰爭是啥樣的！趙振濤說他一定去北線看看。說話的時候，他並沒有想到自己會在追悼會上熱淚長流。
有幾個細節深深地打動了趙振濤，他看見高煥章和鹽化的柴書記也都落淚了。包船長的兒子包曉友來領取父親的骨灰，熊大進念完悼詞，就是海龍號的副船長代表他爸爸送給孩子禮物，這是包化年臨上火車前為孩子和老母親買的東西，沒想到成了烈士的遺物。副船長把小小的計算器和暖水袋交給孩子時，抑制不住地哭著說：「小友，這是你爸爸去鹽化城裡買的，你可得記住你爸的一片心啊！告訴你奶奶，他的好兒子不會白死，我們海龍號的十二個弟兄都是她的兒子！」說完就代表這些船員贈送別的禮物。
包曉友愣著不接，臉蛋兒痙攣著。站在一旁的趙振濤沉痛地說：「孩子，接著吧！」包曉友依然不動。過了好一會兒，包曉友哇地一聲哭了：「我的禮物我收下，可我奶奶的還是讓爸爸自己送吧！」在場的人全驚呆了。包曉友抹著眼淚說：「我奶奶去世啦，她在我高考的第二天夜裡去世啦。她不知道我爸先走了。奶奶死前給我爸說了幾句話，讓我拿錄音機錄上了。」他說著從衣兜裡掏出一盤錄音帶。
趙振濤愣了一下說：「把老奶奶的臨終遺言給大家放放，聽聽老人家怎麼說？」
工作人員從孩子手裡接過錄音帶，將原來錄音機裡的哀樂取出來，把新帶子放進去。錄音機裡先是老人的喘息聲，接著是老人十分微弱的聲音：「化年啊，我不行啦，其實娘這些天就不行啦，我讓小友給你去了幾次信，不會沒收到吧？你這大老爺們娘還是惦記，海上吃的行嗎？睡的行嗎？你那老寒腿，將來老了肯定找上門來，抽個空閒到醫院看看。娘聽見匣子裡廣播啦，你們幹的是咱北龍的大工程，將來咱北龍也通大輪船啦。我們小友長大了就讓他到海港當海員。娘在閉眼的時候想親人哪，娘閉上眼就有你的模樣。娘知道你很忙，船上離不開你，娘也就不怪罪你啦。娘支持你！啥是忠孝？娘腦筋沒那麼老，娘養兒不講床前擠。有你妹妹他們把我送到火化場一燒，就行啦！記住，娘死後你再娶個老婆吧，反正小友馬上就要上大學啦，我也不怕他受屈啦！化年，你聽見啦？——」
會場上一片哭聲。
趙振濤聽不下去了，強忍著淚水，但最終還是沒忍住，失聲痛哭道：「多好的老母親，多麼通情達理的老人？遺憾的是她還不知道，她的兒子先她而去啦！」
高煥章接過秘書遞過來的手絹，擦著眼睛，說：「啥叫人民創造歷史？這是真正的教材！從表面看，我們的工程是政府的政績，實際上是老百姓支撐著我們的江山！當年是老百姓支援前線，用血肉之軀打下共和國的江山，今天又是老百姓，用血肉之軀築起了我們的大港！支撐著我們的改革開放大業！老奶奶，安息吧，你養了一個人民的好兒子！」
錄音機裡，一陣兒老奶奶的咳嗽聲之後，還有一句話：「化年啊，娘死後不用你來祭奠。你就在船上，給娘磕幾個響頭吧，娘在陰間聽得見，聽得見——」
副船長和趙小樂幾個船員圍上來，通地圍跪在錄音機前，聲淚俱下地說：「娘，我們替包大哥給您磕頭啦！您聽見了嗎？」
趙振濤和高煥章等人紛紛衝著錄音機鞠躬，也不知這追悼會是開給包化年的還是開給他娘的。悲傷的氣氛到達最高潮時，趙振濤讓高煥章書記給同志們做一個講話。高煥章是情緒型性格，他用手絹再次擦了擦眼睛，借題發揮地講到北龍港的整個工程，講到政府機關的工作作風，講到北龍的改革開放大業。他慷慨激昂，很是鼓舞人，最後還代表市委市政府宣佈了一個消息：等北龍港通航，北龍市要在港口與城市之間，建設北龍的飛機場。趙振濤愣了一下，什麼時候商量過北龍機場的事啦？趙振濤又一想，老高就是那麼個人，喜歡在大場合裡搞獨家報道。
高煥章的情緒越來越高昂，他雙手叉腰說：「這些龐大的基礎工程，早晚要上馬，晚上不如早上！現在北龍的幹部中間有一個不好的說法，說我們現在的班子瘋了，北龍老百姓的血汗錢，一手由趙市長扔進了大海，一手由我高煥章扔進了大山！趙市長是海邊長大的人，我高煥章是明國大山裡長大的人，說這叫以權謀私！」
趙振濤吃了一驚，還有這樣的說法？他可是頭一次聽說。
高煥章揮舞著巴掌說：「這種謀私，我高煥章就謀啦。我們在為一方土地謀私！在完成一個偉人的夢想。就說風暴潮吧，封建軍閥、日本鬼子和國民黨，都把大隊人馬拉到這裡，可又怎麼樣呢？都被強大的風暴潮捲得屁滾尿流嘛！儘管我們在前一次的風暴潮裡經受了巨大損失，可我們吃一塹長一智嘛。眼下我們不就攻克了風暴潮嗎？我們不是穩穩地站住了腳跟嗎？不管前面有多大的困難，都不能阻擋我們！」
台下有嘩嘩的鼓掌聲。
高煥章說：「還有人說，我們這屆政府是鋪路石，只見響動，不見效益！我和趙市長在省委潘書記那裡是立了軍令狀的，三年要使北龍大變樣！前人栽樹後人乘涼，這又有什麼不好哪？只要你是真正的共產黨人，就得有這種胸懷，就得甘當鋪路石！」
又是一陣掌聲。
高煥章講完了，讓趙振濤說幾句，趙振濤擺了擺手說：「高書記講得很好，這次看來是動了真感情的！」
等到散會之後，看望了包船長的家屬，高煥章瞪著趙振濤說：「你呀，趙振濤，你說我今天講話動了真情，你說，我以前講話都是假感情嗎？」
趙振濤解釋說：「老高，你別誤會！我跟你說呀，攢著點勁兒，醞釀著真感情，等著海港通航時，你老高再講！」
高煥章笑著說：「通航？通航該你講啦！咱倆真得有個約定，通航時你趙市長亮亮口才！」
趙振濤故意逗他：「你一句話也不說？你老高盼通航盼藍了眼睛，能憋得住？你敢打賭嗎？」
高煥章說：「我高煥章說不講就不講！明天應該由你們年輕人唱主角啦！我要是扳不住我這張臭嘴，你懲罰我！」
趙振濤笑了：「你說，怎麼罰你？」
高煥章說：「我高煥章拿出兩瓶真正的茅台酒來請你小子喝！這酒不是我高煥章自己花錢買的，如果算受賄的話，我就破例收了駱駝村村長郭老順的這兩瓶貴重酒！」
趙振濤說：「我可舉報給雷娟啦！讓她給你立案！」
高煥章大大咧咧地笑了：「你別唬我啦，兩千塊錢以下不夠立案的！雷娟盯了我多少年了，一個幹部，能在她眼皮子底下干到退休，不栽跟頭，算是福大命大啦！」
趙振濤笑得前仰後合。
高煥章叮囑他說：「你別笑，你可得廉潔自律呀！唉，這約定不能對我一個人啊，我要是不講話，你趙老弟就要送我兩瓶茅台酒！」
趙振濤說：「不，我送你兩瓶酒鬼！比茅台還高級！」
高煥章拍拍他的肩膀：「這麼定啦！」
趙振濤與高煥章說說笑笑，無非是想調節調節今天的悲傷氣氛，他們彼此都看出了對方的用意。這時鹽化的柴德發書記走過來，請高書記和趙市長到鹽化賓館吃飯。趙振濤讓高書記先過去，他把幾個副總指揮叫到指揮部，叮囑了一下安全施工的問題，才驅車趕到鹽化賓館。
吃飯前，高煥章吩咐柴德發說，晚上就弄點粗糧，真正的四菜一湯，不喝酒啦！柴德發知道今天大家情緒不好，就照著吩咐辦了。吃晚飯的人不多，只有高煥章、柴德發和趙振濤三人。副市長高華生和秘書們都被白縣長叫到另一個房間裡去了，這也許是柴德發的有意安排。他好像有什麼心事，沒吃上幾口，就旁敲側擊地點反貪局長雷娟，告狀似的說：「近來雷娟一直在鹽化地界裡活動，而且並沒有按著高書記的旨意去辦。審理盧國營的案件，她沒有動用一個鹽化縣檢察院的人，到鹽化也不與縣政府聯繫，就查那個訪這個，弄得縣裡領導人心惶惶。雖說領導不能干預辦案，可她雷娟也是在北龍市委市政府領導之下吧？拖了一年多的案子，為什麼還不了結？我看她是別有用心！」他很惱火地看了看兩位領導。
高煥章愣了愣，說：「是這樣嗎？你可是背後沒有議論過人的，讓你發火了，說明雷娟真是過分啦！」
趙振濤顯得很有興趣，說：「柴書記，你說說，怎麼看她雷娟是別有用心的？」
柴德發看了高煥章一眼：「哎呀，背後議論人不好吧？」
高煥章大聲說：「你看，我和趙市長不是外人，過去這裡是我的蹲點單位，現在是趙市長的蹲點單位！這裡的工作，我們是要負責任的！你就大膽地說吧！你要是說得有理，我們就找雷娟談！」
趙振濤也鼓勵他：「說吧，都是為了工作！」
柴德發想了想，說：「跨海大橋的事，市政府審計了，市委已經定論啦，連省委潘書記都原諒咱啦，自然災害是無情的！可她雷娟就是咬住不放嘴，調查我們的女縣長劉美芹時說，跨海大橋是人為的災害！富強公司的盧國營行賄，是罪有應得！可施英民死了，李廣漢也判了刑，該可以了吧？不是我給他們開脫，他們行賄並沒有影響工程質量！如果不是風暴潮，大橋不會倒塌！像現在這樣弄來弄去，我們下邊怎麼幹工作呀？」
高煥章歎聲說：「這個雷娟，一根筋！浪費了大量人力和物力，干無效勞動嘛！我得找她說說！」
柴德發順著說：「就是，她雷娟在前兩年破了不少大案，我們很是佩服她！近年來，她沒有大的動作，就感到寂寞啦。還有，她為什麼不願意離開北龍？她是有想法的，她想競爭下屆的副市長！明擺著，現在的陳麗榮市長就要退了——」
高煥章瞪了柴德發一眼：「小柴，你說話要有根據！」
趙振濤說：「高書記，您先別表態呀！我不這樣看，雷娟的能力我們不能懷疑。雷娟有想法也不能干涉！為什麼？我覺得一個反貪幹部，即使她有想當副市長的想法，也不能責怪，是正常的！據我瞭解，雷娟把盧國營的案子拖下來，是有她的想法的，她是想弄清楚工程質量與腐敗的關係！這是很有意義的！另外也有她身體方面的原因，雷娟的女兒杜曉曼的腎病犯了，很嚴重——」
高煥章喝了一口菜湯說：「我知道，曉曼的腎病是她辦案時，孩子被歹徒們綁架，打壞的！好可憐啊——」
趙振濤有些激動地說：「高書記，可有一件事你不知道。去年冬天，曉曼的病情惡化了，有生命危險，她悄悄把曉曼帶到北京的朝陽醫院，把自己的一個腎摘給了曉曼。這個母親不簡單啊！」
高煥章停住了喝湯，說：「我怎麼不知道？」
趙振濤紅著眼睛說：「我也是後來聽嚴檢察長說的。當時她連嚴檢察長都瞞著，單位裡誰也不知道！我聽說後去檢察院看過她，她當時身體很虛弱，但已堅持工作了！她見了我跟什麼事情都沒發生過一樣！」
高煥章問：「孩子恢復得怎麼樣？」
趙振濤說：「也算是萬幸，孩子的排異期過了！現在能夠自己上學啦！我們為她高興！一個女同志幹工作不容易！我們應多一些理解。柴書記，你說呢？」
柴德發臉色發青道：「是，還是趙市長說得對！看得遠！其實，我對她本人沒啥意見！只是向領導反應一下問題！」
高煥章說：「回北龍，我也去看看小雷！建設與廉政都要抓好！小柴，你們鹽化也要兩手抓！好啦，我們不說她啦，今天夠沉重的啦！晚上不住這裡啦，回北龍！明天我還要去北線工地！那個馮和平給我打了幾次電話啦！」
趙振濤問：「老馮，他幹得怎麼樣？」
高煥章笑著說：「不錯，不錯！很樸實，能吃苦，有一種拚命三郎的勁頭！我高煥章就喜歡這樣的！哎，他還有一個優點，就是能協調各縣之間的關係！由於水庫糾紛，本來經常發生械鬥的明國和天水兩縣農民，都讓他叫到了工地上，互助互愛，掙了錢還解了仇！他理財緊著呢，他是不見鬼子不掛弦啊！你清理三角債，撤他的職，當時我還罵你呢！現在看來，你還就是幫了我的大忙哩！誰再要他，我還不撒手哩！哈哈哈——」
趙振濤說：「現在想起來，我還覺得對不住他！可當時，不來狠的，真弄不動啊！高書記，你見了老馮，給我帶個好兒，就說我趙振濤抽空兒到工地上去看他！」
高煥章說：「你的話，我一定帶到！不過，他對你可是有看法呀，說你官僚，不體察民情！」
趙振濤誠懇地說：「我接受批評！接受批評！」
高煥章捂著嘴笑了，噴出了飯粒。
趙振濤馬上明白了，抬手給了高煥章一拳頭：「老高，這話，我怎麼聽著像是你說的呢？」
高煥章依然笑個不停。
趙振濤笑著笑著就停住了。他的笑僵在臉上，腦子裡閃現出包船長的影子。他心裡永遠記住了這個包大鬍子，北龍的百姓也會記住他的！
高煥章起身走了，趙振濤讓他先走，自己準備到父親家裡看看趙老鞏。挖泥船出事了，趙老鞏肯定惦念著趙小樂，老人也許正在埋怨他這個當市長的大哥，沒能照顧好這個小弟弟。弟弟願意到海港工作，可難道就沒有個體面的差使嗎？參軍的二弟犧牲了，老人可不能再失去小樂了。趙振濤見到小樂的時候，就想起了父親，心裡鼓鼓湧湧不安生。
送走了高煥章，趙振濤臨上車的時候，柴德發叫住了趙振濤。柴德發憨笑著說：「趙市長，您是不是到家裡看父親？」
趙振濤說：「是啊，好久沒見老爹啦！怎麼，你有事嗎？柴書記？」
柴德發說：「能不能耽誤趙市長的一點時間，我有些工作要跟您商量一下。」
趙振濤爽快地說：「好吧，我還是很願意聽柴書記談工作的！」然後他就跟著柴德發進了賓館的小會議室。趙振濤喝著茶水，很平靜地看著柴德發。
柴德發從沙發上拽出一個服裝袋子，細心地拉開拉鏈，露出一件銀灰色的高級西裝。趙振濤馬上認出這是一身兒「皮爾·卡丹」名牌西裝。柴德發說：「趙市長，您試一試這件西服吧，這是縣裡去澳大利亞考察團的集體服裝。」
趙振濤愣了一下，搖著頭說：「你們的出國服裝，我怎麼能要呢？再說這麼貴重的服裝，我上哪裡去穿？」
柴德發說：「您就別推托啦，您是市委在我們鹽化的蹲點幹部。高書記說了，您平時為鹽化操心，又是我們鹽化的直接領導，什麼福利都不能忘了趙市長。您試完衣裳，我還有事情跟您請示呢！」
趙振濤說：「服裝我就不試了，送給出國的人吧！你就談工作吧。」
柴德發笑著說：「您看趙市長，出國人員裡也有您呀！縣裡已經給您辦好了手續！您不帶隊，我們確實沒有主心骨！再說，我們這是去澳大利亞，您正好可以看看嫂夫人哪！人家在海外也是不容易的呀。我還聽說嫂夫人學會了開車，前一段時間出了點小麻煩，她是多麼盼著你的到來？我跟高書記一說，高書記很贊成呢！」
趙振濤一愣：「專門為了我？才安排了去澳洲？」
柴德發點點頭說：「說是，也可以說不是。」
趙振濤想了想說：「那我就代表孟瑤謝謝你啦！可是很遺憾，北龍港到了關鍵階段，我是萬萬不能離開的！今天你也見到了，一個船長都能以北龍港的大局為重，不惜獻出寶貴的生命，我這個總指揮怎麼能離開呢？你們去吧——」
任柴德發怎麼說，趙振濤都沒鬆動。臨走時，柴德發親自提著西服追出來，讓司機把西服裝進後背廂裡。趙振濤坐在汽車裡，讓秘書鄭進把西服送給柴德發。鄭進提著西裝走進去，出來時，柴德發總算沒有再追出來。
二十分鐘之後，趙振濤見到了父親趙老鞏。趙老鞏高興地告訴趙振濤一個好消息，他說小樂這小子長本事啦，自己搞了對象，還是海港的老師呢！昨天，他把這閨女領到家裡來了。趙振濤替老人高興，笑著說：「我見過這個女孩，會畫畫，長得也好看，您老這回可以抱孫子啦！」
趙老鞏放下手裡的老煙斗，說：「鬧半天你們都知道啦？就俺老頭子一人蒙在鼓裡呀？」
趙振濤給老人遞過來幾條香煙，說：「這是我給您買的，您也該抽點好煙啦！將來兒媳婦過門兒，您不能總抽這老煙葉子！」
趙老鞏擺著手說：「不用，不用！俺吸這口慣啦！」
趙振濤說：「爹，我來是跟您商量小樂的事的。您大概也聽說了吧？小樂所在的挖泥船出了事故，包船長犧牲啦！我處理事故的時候，就想著，您老肯定擔心小樂，整日吃不好睡不安的，心裡還得罵我這個當大哥的不管這個弟弟！爸，我看就把小樂從挖泥船上調回來吧？」
趙老鞏喘喘地說：「振濤哇，你說啥？把小樂調回來？不，他小子就是想回來，俺也不答應！人家包船長為了海港都犧牲了，俺們還怕他吃苦嗎？再說，你在海港吆喝事兒，他當兄弟的應該給你爭臉！你要是讓他回來了，誰還高看你呢？」
趙振濤心裡熱乎乎的，幾乎說不出話來。
趙老鞏吭吭地咳了兩聲，又說：「振濤，爹知道你忙得腳後跟打腦勺子，去吧，別給小樂分心，別回來看我！你就快把男男叫來，回家來玩兒——」
趙振濤的眼睛模糊了：「爹，小樂的事我記著，將來海港通航啦，讓他學習學習，做個像樣的工作。您不在乎，人家秀秀還講個面子呢！爹，男男考完啦，很快就回來了！」
趙老鞏說：「行啊，他不讓俺操心就行啊！」
2
雷娟走後，趙振濤抬手掂了掂她放下的材料，拿在手裡好沉好沉，彷彿一顆隨時能引爆的炸彈。他沒有去翻看，先是閉上眼睛，一動不動地仰靠在沙發裡，臉色由鎮靜到憤怒後的蒼白。剛才他聽雷娟鄭重地告訴他，跨海大橋的案子終於有了突破：鹽化的柴德發書記和白縣長是盧國營的後台，柴德發和白縣長都有令人髮指的受賄行為。雷娟說話的聲音像燒紅的烙鐵一樣燙人，她沒有直接說高煥章，但她再次懷疑高煥章書記跟他們攪在一起了。如果抓到高書記的證據的話，鹽化就會出大事，解決這個大案，則必然驚動省委和中紀委。忙於建設北龍港的趙振濤被一下子推進了另一種風暴潮裡。
高煥章書記不會有問題！趙振濤始終堅持的觀點又一次面臨著挑戰。眼下雷娟把這一大案的決斷權推到他這裡，實則是這個鐵女人發給他的最後通碟。別說他不能有別的選擇，就是他有迴旋的餘地也會被雷娟堵死的。高煥章真的沒有問題嗎？他替老高捏著一把冷汗。就算是高煥章沒問題，可他寵護的柴德發馬上就要栽在雷娟手裡了。
令趙振濤吃驚的是，雷娟又突然改變了主意，走出市政府大院不遠，她折回來再度出現在趙振濤跟前。「你，你怎麼又回來啦？」趙振濤緩緩坐直了身子。看見雷娟，他的眼神就開始散亂。
雷娟沉著臉說：「趙市長，你沒看我送你的材料吧？我就知道你不會看的。當著我的面，你很憤怒，可我前腳走了，你後腳就打盹兒。老百姓說你們官官相護，沒說錯吧？」
趙振濤辯解說：「我這些天是開發與建設的思維，一下子都讓你給打亂啦。你得容我進入情況。對於目前出現的緊急情況，我們得做客觀的分析。對於柴德發等人的腐敗行為一定要繩之以法，絕不能手軟！可對高書記，我們應該掌握分寸，把握有度地跟他匯報，不然，這會影響目前整個北龍的龐大工程！」
雷娟說：「好，我就是為這事回來的。剛才，我說得太倉促啦。我知道你對高書記的感情，怕他經受不住這樣的打擊，影響全局工作。你只強調發展是硬道理，可反貪也不是軟道理呀！我再跟你公佈一個事實，你就會覺得高書記是有罪的！」
趙振濤站起來，厲聲道：「你，你對這句話要負責任的！」
雷娟愣了一下，並不示弱：「我雷娟對我說出的每一句話從來都是負責到底的！其實，這些疑問在你剛來北龍時，我們就已想到了，也是我們不願發生的，可事實不以我們的意志為轉移。盧國營一案，為什麼不能結案？就是因為疑點太多。儘管有人求高書記說話，使李廣漢的案子草草收場，可良心不讓我們閉上眼睛！專案組的同志們，明察暗訪，晝夜審案。盧國營一案的第一公訴人，年僅三十三歲的女檢察官鄧學香，在去鹽化提審劉福林的路上，因意外車禍而殉職了。」
雷娟的話深深打動了趙振濤，讓他有一種說不出來的感動。趙振濤愣了一下，沉重地問：「有這樣的事？」
雷娟眼睛紅著，大聲說：「你這大市長忙於建大港，我們沒人怪你，這都是我們份內的事。」
「那個劉福林是誰？」趙振濤問。
雷娟說：「其實，我給你的材料裡都有。好啦，念你為北龍百姓奔波的份上，我還是給你節省點時間吧。這個劉福林是盧國營富強建築工程公司的供應處長，他清楚盧國營的一些內幕，也是當初提供李廣漢和施英民受賄證據的人。噯，趙市長，盧國營這個人是我辦案中碰上的一個頑固堡壘，他本來不是什麼鐵人，就是因為鹽化縣裡有人給他暗地撐腰。我們這次是把他調離鹽化，換到大山裡的秘密地方去審的。這一年多的攻勢，加上劉福林的口供，他終於交代了背後的大魚！柴德發在跨海大橋工程中，從中受賄二百萬元，白縣長受賄八十萬元。」
趙振濤焦急地問：「你打算什麼時候逮捕柴德發他們？」
雷娟說：「主管政法的韓副書記出差了，後天回來，我得先與他溝通一下。另外，高書記那裡，還得求你給通報一聲。」
趙振濤瞪著眼睛問：「雷局長，你為什麼不直接跟高書記匯報呢？還要當中加上我來墊背？」
雷娟說：「這裡有我們的考慮。一是高書記脾氣不好，二來北龍人都知道高書記與柴德發的關係。還有高書記與跨海大橋有著密切的關係，在我沒有弄清事實之前，我要迴避高書記！」
趙振濤驚訝地問：「你口口聲聲說高書記與跨海大橋有關係，剛才還說他有罪。你還沒有正面回答我的問題呢！」
雷娟頓了頓，低頭從公文包裡取出一個文件，遞給趙振濤說：「你看看吧，高書記在跨海大橋工程中的批示。本來按胡市長的意見，整個主體工程全部由中建六局橋樑工程二隊中標。柴德發為鹽化縣去爭，高書記竟然親筆批示，把工程交給鹽化。原因是外邊的中標隊價碼高於當地的一千萬。按規定，重大工程，不能完全以中標資金多少而定，而是要整體考察。可高書記就幹這樣的糊塗事。合同都簽了，中標方打算上告，被胡市長給壓下了。聽說胡市長私下裡許願，把北龍其他工程再交給他們。胡市長調走後，竟真的在黃連港給他們找到了工程——」
趙振濤問：「目前有沒有，高書記受賄的證據？」
雷娟搖頭說：「沒有！」
趙振濤慢慢緩和了神情說：「雷娟同志，你們的負責和執著精神，著實令我趙振濤感動。你不僅是一個反貪勇士，還是一個有血性的女人。現在我可以代表市政府表個態，對你們取得的巨大成果，給予鼓勵和祝賀！這是真心的。可有一個問題，我還要重申我的立場，高書記是個公僕式的好幹部，他對北龍是有很深感情的。他與柴德發的父親是生死交情，對柴德發負有托孤之重。我們不要以為他護著一個腐敗分子，就等於他也是腐敗分子。老高很可能不知道柴德發的犯罪行為。另外老高下令中斷中標合同，他不是謀私利，是怕肥水流了外人田！這次北港鐵路工程，他帶病出任總指揮，是怕我們把工程包給外地。老高哇，他是一片好心辦糟事兒啊！」他的臉色都憋青了。
雷娟歎了口氣說：「但願高書記到此為止！」
趙振濤低下頭說：「其實，我為老高捏著把汗啊！」
雷娟說：「就這些，還不夠讀職罪嗎？啊？」
趙振濤的心沉下去就沒個底兒了，儘管辦公室的空調吹得緊，可他的額頭還是大汗淋漓。雷娟臨走的時候，他特意叮囑幾句，不要先對柴德發動手，一定要等他與高煥章談話之後，否則高書記會被無情的現實擊垮的。這一陣兒，老高的身體很虛弱，老胃病時常犯，他常常是拖著虛弱的身子到工地，一邊顧著工地，還一邊操辦著全國性的大型扶貧會議。
雷娟立即打斷他的話說：「趙市長，你不用說了，我知道你的心情。我等你的回話！」說完邁著沉重的步子走了。
趙振濤連送她的時間都利用起來了，他告訴秘書說現在誰也不見，就關緊門，獨自抓緊時間看材料。這些大多是有關跨海大橋的交待材料，還有鹽化群眾寄到市紀委和檢察院的反映信，大多是告柴德發和白縣長的，有的是對幹部任命有意見，認為柴德發任人唯親，對反對派打擊報復。
趙振濤此刻對跨海大橋的字眼非常敏感。鹽化鹽場有個沒署名的工人在信中說，李廣漢把鹽場的周轉資金幾百萬元拿去建跨海大橋，除了討好縣裡頭頭，就是自己從中摟錢。為了建設大橋，全縣幹部群眾每人集資二十元。可大橋倒塌了，他們的腰包肥了。蒼天哪，我們總說蒼天有眼，可蒼天的眼睛怎麼不睜開呢？我們相信黨和政府會揪出這些害人蟲的！
盧國營交待出的一筆一筆行賄款中，其中一筆是有一年春節，他給柴德發的孩子三十萬元的壓歲錢。行賄是有回報的，柴德發就把跨海大橋的工程給了他，把安居住宅小區的工程也給了他。
工程供應處劉福林的交代是，盧國營竟然把鹽化縣小柳村村辦企業的劣質水泥用在了大橋上。還有大橋驗收時，是北龍市橋樑監督局驗收，柴德發竟然把高煥章叫到鹽化來參觀，以堵對方的嘴。風暴潮衝垮大橋時，有三個人在大橋倒塌時不幸犧牲了，其中就有趙老鞏的徒弟肖貴錄。趙振濤是認識村裡肖木匠的，但誰應對他們的死亡負責？僅僅全部推給風暴潮就可以了嗎？趙振濤再也看不下去了，他霍地站起身：「這些蛀蟲，殺他們一百次都不冤枉！」他真實地發洩著。剛才面對雷娟的時候，他怕雷娟借火澆油弄出什麼大亂子，怨氣還沒有這麼大。
趙振濤情不自禁拍桌子的響聲驚動了秘書鄭進，鄭進驚惶地推門而入，問趙市長出了什麼事？趙振濤不好意思地讓鄭進走了。他又跌坐下來，想，我們這些共產黨的幹部，做著一方父母官，決不是一個隨隨便便的位置，決不是一個為自己撈錢的位置，你得真為一方水土噴上一口良心血。眼下，即使你吃吃喝喝，即使你庸庸碌碌，即使你思想保守，老百姓都忍了，可你不能貪國家的錢，坑老百姓的命！如果誰能容忍這樣的事情，那麼天下還有什麼不能容忍的呢？你們都是窮人的孩子，你們怎麼說變就變了呢？貪那麼多的錢幹什麼？你們知道不知道，人只活一輩子，沒有兩輩子人啊！
此時，趙振濤很想對柴德發之流罵一通。
電話響了，是秘書鄭進從傳達室裡打來的，他說鹽化的副縣長齊少武要見他。這個齊少武總是在鹽化發生危機的時候出現，難道他又摸到了什麼風吹草動？上次風暴潮他是獲利者，這次這場席捲鹽化的廉政風暴到來之前，這個聰明透頂的小伙子又要有什麼行動？他是不是又盯上了一把手的位子？近來趙振濤越來越不喜歡這個妹夫了，可不喜歡歸不喜歡，他還是得見他一面，畢竟是親戚。等齊少武笑嘻嘻坐在他面前，說了幾句話時，趙振濤才知道他並不瞭解鹽化的事情。看來雷娟辦事確實是很嚴密的。
齊少武穿著很樸素，說話也很謙和：「大哥，我這麼叫行吧？我是來市政府大院開會的，順便看看您。怎麼，大哥的臉色不好，您身體不舒服嗎？」
趙振濤說：「沒什麼，海英和孩子都好吧？」
齊少武說：「她們，好。這回海英不找你告我的狀了吧？其實原來都是老爺子鬧的。打那天兒，老爺子就看不上我。而我爹呢，又看不上海英，鬧分家，鬧彆扭，就打離啦！」
趙振濤說：「這就得要你多做工作啦。老爺子這頭，你得勤跑著點兒，老爹一輩子就是那個脾氣，當晚輩的就順著來吧。你讓海英平時替我多照看著點兒。小樂，還有四菊，他們都還沒結婚呢！」
齊少武大包大攬地說：「放心吧，大哥！哎，大哥，最近您聽到鹽化方面的什麼消息沒有？」
趙振濤知道齊少武又來討底，就說：「你儘管幹你那攤工作，把鹽化的金融和企業抓上去，是很不容易的啊。現在要抓住時機，調整產業結構，等北龍港通航，將來受益最大的就數鹽化啦！」
齊少武說：「上邊不是號召，膽子大一點，步子快一點。我們最近也搞了開發區，建了不少軋鋼廠，縣、鄉、村有百十來個！」
趙振濤皺著眉頭說：「沿海開放縣，要利用本地資源，幹什麼要上那麼多的鋼廠呢？」
齊少武很有情緒地說：「柴書記心盛，在地方都是一把手說了算，他鬧哄，我們作副手的就跟著吆喝。大哥，像您和高書記這樣的關係，少哇！您敢跟他爭，敢跟他頂。爭了頂了，還不能把您怎麼著！您剛來時，我跟您說的那番話看來是庸人自擾啊！我都跟著高興！」
趙振濤笑著說：「你呀，不能毫無原則地忍讓，正確的觀點就要爭取。我們既要對上級負責，更要對百姓負責！對黨和人民的事業負責！你剛才說我和高書記的這番話是聽誰說的？」
齊少武說：「柴書記說的。哎，大哥，有一個事兒，我想跟您商量商量。您可別生氣呀！」
趙振濤說：「說吧！」
齊少武沒好氣地說：「我不想在鹽化干啦。柴德發和白縣長是鐵把子，總是把我劃到你這條線上來，事事防著我。大哥，您是知道的，除了您剛來時，我跟您白話一通，後來我說過誰沒有？其實，他們不懂您和高書記的感情！」
趙振濤試探地問：「你不想在鹽化，你想幹什麼？」
齊少武說：「我想到北龍港去，建港。海英問我，你吃得了那個苦嗎？我說，大哥這大市長沒白天黑夜地在那裡摸爬滾打，我個副處級算什麼？我看啊，北龍港是個好地方！將來說不定還能常出國看看！」
趙振濤笑了：「你真願去？別後悔呀！」
齊少武咬著牙說：「我齊少武，沒幹過後悔的事兒！」
由於天黑了，趙振濤看齊少武的眼睛像兩個黑洞，令人捉摸不透的黑洞。他鬧不清齊少武是拿話套他，還是他壓根兒就不知道鹽化即將發生的變故？他看出齊少武的用意來了：一個副縣級幹部，再上個台階將是很難的，還想往上走，就必須到市裡的重要崗位上來，然後再殺個回馬槍。齊少武心中最懂得北龍港的份量。趙振濤不反對他往上走，可他要讓他走得合情合理，讓全市幹部群眾無話可說，不能讓人說出他趙振濤的不是來。他對齊少武說：「你真想動動的話，就到創業的第一線上去。過去風暴潮到來的時候，你挺身而出，現在你還要用那種精神，到第一線上，流血流汗，幹出點政績來！至於你能不能到北龍港，我還要跟高書記商量商量，最後要拿到常委會上去研究的。」
齊少武說：「大哥，我是窮人的孩子，我這麼年輕，就是不怕吃苦受累。當初我在蟹灣鄉政府，誰都知道我是拚命三郎！」
辦公桌上的電話響了，趙振濤接了電話後笑著說：「你別跟我練嘴，這回難題來啦，是騾子是馬拉出來遛遛！看你的啦！」
齊少武瞪圓了眼間：「啥難題？」
趙振濤說：「剛才是北龍港的副總指揮黃國林同志打來的電話，他說預防風暴潮的挖河工程碰上難題了，挖到蟹灣村的老墳地了，村裡的百姓想不通，要阻止工程。你不是在蟹灣鄉當過書記嗎？你先把這事給我擺平嘍！怎麼樣？」
齊少武大聲說：「行，只要是大哥您讓我幹的，上刀山下火海都行。不就面臨個遷墳的事嗎？我去！接我位子的是我的好朋友，村長老座子也是我當初一手扶植的！」
趙振濤說：「你去吧，我還有別的事！」
齊少武笑著走了。到了門口，齊少武又扭回頭叮囑一遍別忘了給他調動工作。趙振濤又拿起那堆材料來看，他一看見裡邊告發柴德發的違法事例，臉就又陰了。跨海大橋的倒塌一直是紫繞在他心頭的一件大事，而此時關於大橋施工過程中的腐敗問題漸漸清晰起來。這不是檢查、處分和撤職的問題，而是判刑、坐牢和殺頭的問題。他們膽子大到什麼程度？我們幹部隊伍腐敗到了什麼程度？竟然有人放出這樣的謬論：不是號召人民中一部分人先富起來嗎？當官的也應該是一部分裡的人民。趙振濤回答這種人只有兩個字：可恥！有人說當今沒有不搞腐敗的幹部，如果他不腐敗的話，可能是他沒有掌握著實權。這話，趙振濤認為是偏激的，他從自己的所做所為中感到這種說法的偏激。當我們這些掌握著實權的幹部廉潔奉公時，千萬不要以為我們的幹部隊伍都像我們這樣好；出現了柴德發之流，也不要以為我們的幹部隊伍都壞透了，好幹部還在為改革開放默默地工作著。
這些碩鼠為什麼膽大妄為？
趙振濤剛來北龍時，曾經很真誠地問過雷娟，結果被雷娟反問了他。腐敗者要用金錢開道，尋找自己的保護傘。高煥章是他們的保護傘嗎？他又想，即使老高沒有得到他們什麼，但客觀上，他已經是這麼個角色了。趙振濤告誡自己，他們是打著開發和建設的幌子為自己謀私利的，憑虛假的熱情騙取了高煥章的信任，這種人更加危險更具破壞性。但高煥章能接受這樣的事實嗎？他又該如何跟老高開口呢？
3
回來以後，米秀秀養了十來天傷口才好。她聽人們講海蜇的厲害後更加後怕，對趙小樂也更加感激。那天傍晚，她去趙小樂的船裡畫船圍子。她矮身鑽進艙子，頓覺一股汗餿和腥氣嗆人。她掏出手帕捂著嘴巴坐下來，眼睛掃著外邊的晚潮，聽見狂風暴潮搖撼摧折船桅的聲音。接下來，黃乎乎的蟹燈暈光中，她看見趙小樂雙目噴火呼吸急促地挪過來，她望著他火辣辣的眼睛心慌了。她後退著蹭到艙口時，趙小樂伸出手來抓住她的胳膊：「秀秀，俺太喜歡你啦！」
她連連退縮著：「不，不，別這樣……」
他死死將她擁在懷裡，親吻她。米秀秀迅速抬起另一隻手，扇了他一耳光，接下來，就是一陣廝打。奇怪的是，米秀秀並沒死死反抗，她軟了。過了一會兒，她像死過去又活過來似的睜開眼睛，看見趙小樂跪在她面前，一板一眼地央求：「俺對不起你，俺沒別的，就是一門心思想娶你……」
米秀秀臉色蒼白，呆如泥塑。他一動不動地說：「你要實在覺得委屈，就把俺交到派出所去！俺認啦！」
米秀秀嚶嚶地哭了。外邊古鐘般轟鳴的潮音蓋住了她的哭聲。趙小樂彷彿要跪來媳婦似的，怯著眼神兒不敢看她，很理缺地垂下頭。米秀秀冷著蒼白的臉子，沒說一句話，甚至也沒看他一眼，晃晃著跑了。趙小樂呆住了。
米秀秀跑回宿舍，趴在被垛上狠狠哭出一灘淚水，折騰了三天三夜。她慼慼地呆望著梳頭鏡裡的自己，也覺得有些異樣，拿起梳子將鏡子砸了個粉碎。她心裡亂糟糟的，趙小樂的賴樣兒老在晃來晃去。認命吧！認命吧！啥事也求全不了，人縱有千般好也會有一樣不好。她竭力想著趙小樂身上的好處。娘常說醜男俊女男才女貌。粗點丑點，怕啥哩。她努力說服了自己。
聽說她嫁給趙小樂後，一個老同學罵她：「真不明白，你瘋了麼？他哥是市長又怎樣？俺一直以為你高雅有才氣，想不到你比一般人還庸俗，還下賤！俺心中的太陽掉糞坑裡啦！」米秀秀倒覺得一陣輕鬆，他越罵她就越輕鬆。她無言以對，也不想替自己辯解澄清什麼。她活得很實在，她不願在清高清貧裡昏天黑地地掙扎，不願被一紙婚約固定在家庭裡扮演賢妻良母的角色。她有事業需要拿大把大把的錢將她和她的事業架上一個高度，」誰也改變不了她。於是她一生一世的大事便草草地打發了。
她靜靜地冷著臉子，將趙小樂的一團高興逼住：「準備吧，俺跟你結婚！」
「俺的天神哩，不是一家人不入一家門，痛快！」趙小樂心花都開了。
婚禮紅火極啦：小轎車派上了用場，迎新送客。大喜字是拿百元一張的票子粘起來的。鼓樂班子在趙小樂重賞之下吹吹打打格外賣力。火爆爆的響鞭炸響了。唱禮歌，進門拜天地。花天酒地，紙醉金迷。趙小樂心裡悟著壯氣，高高昂昂氣氣派派在鬧喜的人群裡穿行，從眾人眼光裡搜刮著久久渴望的東西，招搖得很。他看看爹爹的笑臉，美滋滋地想，狗日的誰有派？不該發的財發了，不該娶的女人也娶了，人世就是這般說不來的奇妙。
夜裡鬧洞房的時候，遠遠地趙小樂看見朱朱來了。她腋下夾著小紅包兒，紅著眼睛，好像哭過。趙小樂亂了方寸，怕朱朱給他攪了婚禮，就貓在人群裡讓人將朱朱打發走。
不一會，那人捂著臉蛋子回來訴苦：「俺挨了一巴掌。新郎官兒不出面怕是哄不走她呀！」
趙小樂氣哼哼地罵道：「真敗興！」就哆哆嗦嗦地去了。
朱朱見趙小樂來了，只管紅著臉蛋子不言語。趙小樂忙將她拉進房裡，狗咬刺蝟不知咋張嘴了。朱朱見了披紅戴花的新郎官，不覺開了心竅，說：「小樂哥，妹子給你道喜來啦！你卻派人打發俺……」
趙小樂慌了，支吾說：「俺沒別的意思，怕你……」
「俺不是夾尾巴雀兒，嚇唬嚇唬就飛了！」朱朱歪著腦袋說。
「你想幹啥吧？」他說。
「道喜！你小子甭把人看扁嘍！趙小樂，俺稀罕你這個人，得不到你，是俺命不好，俺認啦！俺絕不會給你婚禮添亂的！」朱朱眼神兒柔和下來，連聲氣也細軟了。
趙小樂胸膛一熱：「這還像個妹子樣兒！」
「小樂，俺不管你有沒有媳婦，俺永遠對你好！」朱朱說著冷不防親了趙小樂一口。
趙小樂嚇得直打冷子，一動不敢動。朱朱捧著紅包包，眼淚就下來了。她不敢大聲哭，只在嗓眼裡打哽兒：「小樂，俺知道你心裡沒有俺，可俺也來啦！你有錢，啥也不缺，俺也沒啥送你。這是俺一針一線縫的紅包包，算是俺的一點心意！」說完，她捂著臉哭了，跌跌撞撞地跑了。
趙小樂愣了愣神兒，緩緩揭開紅布包兒，看見裡頭被疙疙瘩瘩的紅棗和栗子塞得滿滿實實。「棗栗子」，在老蟹灣取「早立子」的諧音，是古樸而實在的婚禮祝福。這野丫頭心眼倒不賴，他眼眶子一抖，鼻子就酸了，深深的眼骨窩裡湧出淚來。他捧著紅包包，急急地追出門去，朱朱早沒影兒了，只有踢踢踏踏的腳步聲在暗處漸漸小下去。
他喊了句：「朱朱——」在暗夜裡默默站了很久。
赤潮鬧起來的時候，米秀秀畫了一張好畫。
這是米秀秀到北龍港以來畫得最好的油畫。海水是紅的，紅色海水像落了一地的紅楓葉，又像是潑在地上的血，有一種自然災害中人類抗擊災難的嚴峻美。她的畫得到了不懂畫的姑夫的肯定。
自她結婚後，姑夫熊大進把話給她說在明處了，眼下他還在工作，等老了不能動了，就跟她和趙小樂搬到一起住。米秀秀很尊敬姑夫，她很欣賞姑夫對愛的忠貞，這是那一代老知青才做得出來的。她有時就逗小樂，有一天俺死了，你能像俺姑夫那樣嗎？趙小樂摟緊了她，發誓說你死了俺也不活了。米秀秀笑著說，俺不信，俺前腳去，那個髮廊老闆朱朱就該頂上來了。你趙小樂行啊，那麼多女人追你。
趙小樂設工夫跟她十嘴，工地上來回跑船的活兒也夠累人的。有時他就想，自己名義上是個海港工人，可還是駕著自己打漁的白茬船，跟當漁民有啥兩樣呢？他找熊大進說，海港建成了，可得給俺弄個體面的活啊！熊大進笑著問他，什麼差使體面？趙小樂就扭頭問米秀秀。米秀秀說，你嗓門兒不錯，將來做個調度員挺好！趙小樂就說，俺當調度員！說著，他眼裡就有了神往。
這天晚上，父親趙老鞏與徒弟們住船廠去了，趙小樂回家時，米秀秀要去學校值夜班，她叮囑他，下雨時關窗子別淋了她的畫。趙小樂滿口答應著，卻沒有心思看她的畫。他越發看不懂了，她的畫中只有幾幅畫海港建築工人的畫，他看著還挺像。趙小樂賴在床上，抬起那張帶著海腥味的臉，瞪著女人閃身出去了。她身子一點不板，腰肢柔軟，書念多了，連走路的姿勢也都活了。她像一團虛幻的白影飄去了，甩下剛出海歸來的趙小樂一人來熬漫漫長夜。
米秀秀整日東按葫蘆西按瓢地忙，完完全全沉進她的藝術世界裡去了。前院的一間空房原是老爹掛太極斧的屋子，這會兒給她當了畫室，那裡她創作的畫幅擺得滿滿當當，趙小樂一走進那畫室就彆扭，再看畫也寡了味兒。他懷疑米秀秀是不是又添了煩人的毛病，跟畫賊親，見他連個屁也很少放一個。老子從工地屁滾尿流地趕回來，還不是戀娘們的熱被窩？她可倒好，不是半宿拉夜地畫畫兒，就是值班兒，連玩起床上活兒也他媽那麼沒勁兒！趙小樂恨天怨地地在心裡罵著，一張一合地扇著大鼻孔，不長時間便眼皮一瞌，呼嚕震天入夢去了。
四更夜，雷聲雨點大作，雷聲焦乾啞悶，雨聲濕潤重濁。喀嚓一刀閃電，直捅老天爺的肚子，又挑出個響雷扔下來，趙小樂被雷激得打了個顫子。涼風襲進，窗簾子氣吹似的鼓起了肚子。他揉著醬麻色的眼睛，看見窗外潑而了，雨水在樓頂存不住，嘩嘩流下，在窗前結成一張寬闊的薄亮的水簾子。道道堅閃劈天裂地，映得窗前的雨水像鞭桿子。「這毬雨。」他摸出手電，穿著大褲衩子出來，院裡已是盈盈滿地的水。他順手扯一塊塑料布，鑽進廂房裡，拉亮燈，他就傻眼了。屋裡沒腳脖子的水，幾乎將四菊的摩托車漂起來了。
廂房的門是買車後擴修的，門坎子是活動的。前天對門子的老母豬犯圈溜進他家院子，將廂房的門坎子給拱折了，恰好趙小樂進院，將豬一棒擂走，要不然非將車「啃」了不可，門坎子他可忘記安了，雨水就忽忽湧進來了。「他奶奶的！」不知他是罵豬，還是罵自己，又趕緊貓腰搬些散磚來，嚴嚴實實地在門口搭起一道□，又捧來細沙將磚縫泥住，屋裡外的水就全隔開了。他擼了把水澇澇的腦袋，抓起一個髒兮兮的破盆子，匡嘰匡嘰地向外淘水。
這時天已大亮，雨停了，風還在吼。米秀秀慌慌失失地回來了：「小樂，畫室窗戶關了沒有？」
趙小樂站在車前，木著臉，心一格登。
「你聾啦啞啦？」她問。
「廂房發河啦，誰顧得上你的畫室？」趙小樂自覺理虧，卻氣不打一處來，也敢噎她了。
米秀秀風快地跑進畫室。窗戶大敞四開、滴滴答答地掉著雨珠兒，屋地一片狼藉。地不很溫，但挨窗子的五幅油畫全被雨水洗了，畫面模模糊糊幾乎泡丟了模樣。這幾幅是新畫的，《赤潮》是她最滿意的，正因為沒於透，她才故意打開窗子吹的。這下算完了，米秀秀雙膝一軟，蹲在畫面前，雙手抖抖地摸著畫框子，胸脯子一起一伏，眼忽地濕了，她說不出話來。久久地，她厲厲地吼：「小樂，你給俺上來！」
趙小樂晃晃悠悠地上來了，一副狼狽樣兒。米秀秀站起身兒吼道：「你看，畫都泡啦！俺昨晚咋跟你說的？」
「不就幾幅畫兒，至於麼？晴天晾晾唄！摩托車都差點漂走哇！俺的姑奶奶！」趙小樂說。
「晾晾，澆爛了晾個屁！」米秀秀火氣十足。
「那就再畫吧！」他說。
「畫，那麼輕巧麼？你真沒用，就是隨手關關窗子的事兒……」她這回可不依不饒了。
「誰讓你值夜班呢？沒空跟你囉嗦，俺得到挖泥船上去呢！」趙小樂急赤白臉地扭頭便走。
「你給俺站住！」米秀秀一張臉繃得充血：「你還倒打一耙？你還有理啦？」
趙小樂頭一回見她的凶樣子，心裡慌了，又不願掉下老爺們的「份兒」來：「你別給俺橫！留個教訓也好，從今往後就別值那個夜班兒啦！那仁瓜倆棗的補助，咱不稀罕！」
「少給俺放閒屁！你以為俺是貪小錢麼？」
趙小樂瞟一眼畫屋裡牆上掛著的漁人敬仰的太極斧，斧下極不協調地擺著一座米秀秀畫素描用的大衛石膏像。他用力將火氣吞回肚裡，說：「當著龍母和祖上太極斧，俺不跟你吵！」他調頭就走。
米秀秀眼眶子紅著，淚水往裡集聚：「你……」她暴叫一聲，潑了性子，撒氣般抓起兩個泡髒的畫框子，朝他背上砸去。鋁合金框子撞在門上，彈回來，撞在牆上的太極斧上。轟一聲，太極斧掉下來，嘰裡咕嚕地砸倒了石膏像。眼一聲，大衛的腦袋擊在水磨地板上，炸成碎片片，狼煙四起。
「啊？」趙小樂扭頭就傻了眼，惱著臉子撲過來，罵道：「造孽呀！」米秀秀也慌口慌心地嚇白了臉。她被撲來的趙小樂惡搖了幾下，掄倒了，跌在地上。趙小樂丟了魂兒似的跪在地上，捧起太極斧，一撅一撅地磕頭，喉嚨裡攪著一片營營嗡嗡的聲音。米秀秀不明白跌落的太極斧竟活活糟蹋了一條硬漢子。
她聳著柔弱的肩膀哭了。
受趙老鞏的感染，趙小樂比別人更信太極斧，他覺得他能獨闖海流子，就是太極斧保佑的。他急三火四地叫來了老爹。趙老鞏氣白了臉，又不好說米秀秀。他神神鬼鬼地在畫室裡折騰了一陣兒，便道出兩條破法兒：一是在地上潑上鮮魚血，另外給砸太極斧的女人喝碗童子尿。
趙小樂終於網上一條鮮魚來，進家便拿刀砍了魚頭，將紫紅紫紅的魚血星星點點地潑在地上。然後他說：「秀秀，跪下，給太極斧磕頭！」
「俺不跪！」米秀秀整理著畫布。
「為啥？」
「俺不信神！」
「你……」趙小樂惱成一張猴□臉：「小樣兒的，不脆就不跪吧，那碗童子尿得給俺喝！」
小樂磕完頭，把米秀秀叫到屋裡，捧上一碗黃澄澄的童子尿，尿映著紛亂濁鈍的散淡日子。
「這是啥？」米秀秀臉陰得要下雨。
「破災的童子尿！挺難找的呢！」
「俺不喝！」
「不喝不中！」
「就不喝！」
趙小樂像得了雞爪風似的抖開了：「不知好賴，俺是給你避邪免災呢！算俺求你啦！」
「避啥邪？都是迷信！你真是愚昧，爹老了信歪信邪，你年紀輕輕，也信這……告訴你，不要給臉上天！也請你尊重俺，把尿潑掉！」米秀秀於執拗中透出冷辣來了。
一股渾血撞得趙小樂心壁發震，他吼道：「俺不懂那歪理兒，讓你喝，就是尊重你！」
「少給俺貧！」
趙老鞏顫顫地挪進屋來，跪下說：「孩子，喝吧，招財免災哩……爹給你跪下啦！」
米秀秀閉上眼，淚珠就一顆一顆滲出來。她抖抖地接過碗，撐著平穩，一點一點移上來，快到唇邊時，才睜了眼。她照見尿裡自己臉面的羞辱，一扭臉兒，啪地將碗摔個粉碎，哭著扭轉身，踩著腳步，淒淒然跑了出去。
趙小樂罵道：「婊子養的！不知好歹！」趙老鞏老淚縱橫。
家裡幾天都是別彆扭扭的。趙小樂抓拿不住米秀秀，也就烏龜跌水裡默認了，可爹不幹，老人一病不起，他得兩頭受夾板子氣。他想，他怕米秀秀，怕啥呢？她是俺屋裡的女人，俺有權力擺平她。他給自己打著氣。
有一天，小樂動了漿糊腦子，在吃飯時偷偷將童子尿灑進米秀秀的湯碗裡，米秀秀一連喝了三碗海菜湯。趙小樂一塊石頭落了地，告訴了爹，爺倆心裡都落個踏實，彷彿如此一來，縱使有禍也將不禍了。那天夜裡，趙小樂喝了點酒，蹴在女人身上，除了沒完沒了的驢勁兒，就是敢操天的膽子，一歡喜，道出了童子尿的秘密。米秀秀正咬緊牙關，挺過那段時光，聽說喝了童子尿就炸了。她發瘋般地將他推下床，轟出屋子，彭地關死了門，任趙小樂千呼萬喚也白搭。趙小樂望一眼天上的殘月，自怨自艾歎了一聲：「俺淡著毬嘴說這個幹啥？」歎著踱到廂房窩了一宿，早上爬起來沒精打采腰酸腿疼地去工地了……
4
這天夜裡，高煥章徹底失眠了，躺在工棚裡的木板床上翻來覆去睡不著，白天裡發生的事情，總是在他的眼前晃動，老百姓淒苦的面容都在黑暗裡撲到他的眼前來了。他在睡不著的時候，往往會犯老胃病，在工地犯了病會給馮和平他們增添麻煩的，他拉亮了燈，從包裡取出隨身攜帶的藥吃上。吃過藥之後還是睡不著。索性他就披上衣服，走到工棚外邊來了。
山巒靜靜地俯瞰著工地。有一群山鴿子睡著了。白天窒息的緊張和燃燒的酷熱，終於在深夜得到了緩解。白天剛剛鋪好的兩條鐵軌也是靜靜的，被燈光映照得有些變形。燈光處圍著一群很大的山蚊子，密密麻麻的，將燈光堵得朦朧暗淡。高煥章看見鐵軌底下有一團濃煙，可能是納涼的工人點燃的篝火。篝火已經熄滅，他就坐在余煙旁點燃一支煙。他並不躲避濃煙，而讓這煙把自己的頭顱一古腦兒地纏繞起來，勒緊他，勒出幾絲苦澀的眼淚，心裡才好受一些。他抬頭望了望對面的駱駝峰，駱駝峰的南面斜坡上，就是駱駝村了。山上沒有樹，光禿禿的真像一頭傻駱駝。
聽工地上的馮和平講，駱駝村的老支書郭老順到工地找他好幾次了，今天白天他就向明國縣的領導提出到駱駝村看看。明國的韓縣長說路不好走，很難到達駱駝村。高煥章記得當初劃分扶貧點的時候，他再三叮囑韓縣長把駱駝村作為韓縣長的包片村，韓縣長答應得挺痛快，誰知這一看，韓縣長根本就沒來過。高煥章爬了大半天的山路，到了駱駝村他很震驚，今天的駱駝村，竟然還窮到這種地步，幾乎超出了他的想像力。全村五十三戶人家，兩百多口子人，竟然有三十六個光棍兒，那些破房子跟鬼子掃蕩過後沒什麼兩樣。村裡沒有通電，電視和收音機全部沒有。後來一打聽是沒有路的緣故。
有一件事，使高煥章幾乎潸然淚下，村裡一個叫王老奎的老漢，上山擔水要走三十幾里山路，路上碰到一群戴著鋼盔的日本兵，日本鬼子追著他喊話，嚇得他扔下水桶往樹林裡鑽，逗得日本鬼子們大笑。他邊跑邊喊：「鄉親們，日本鬼子還沒走呢！」後來他才知道是北京的電影導演在山裡拍電影呢。王老奎的笑料一直在村裡流傳，可他去年竟弄得家破人亡，原因是由於一桶水。他的兒子王原貴娶了山那頭的一個媳婦，這在全村是個不小的事。兒子婚後，王老漢到三十里地外的山上擔來一桶水，兒媳婦上前去接水桶，誰知兒媳一接水桶的時候，王老漢的右腳崴了一下，水就灑了一地。兒子罵著兒媳，王老漢蹲在地上抱頭痛哭，這桶水擔到村裡真是不容易呀！兒媳十分上火，一時想不開就尋了短見，跳崖自盡了。兒子知道後瘋魔了似的在山上跑著，呼喊著媳婦的名字。他瘋了。王老漢不恨別人就恨自己的這只右腳啊！他每天拿著那根扁擔，狠狠戳打自己的右腳，腳趾頭都讓扁擔砸掉了。高煥章聽郭老順村長一說，非要讓他帶自己到王老漢家裡看看。王老漢見到高煥章通地給他跪下了，聲淚俱下地哀求說，高書記，看在你爹當年跟俺們駱駝村的交情，您就開開恩，幫幫俺們這窮山溝兒吧！高煥章含著眼淚扶起王老漢說，會的會的！在我高煥章退休之前，一定給村裡打井，給村裡修路。王老漢又給高煥章磕了三個響頭。高煥章從自己的兜裡摸出五百塊錢捐給了王老漢，讓他到醫院裡治治腳。
在回來的路上，高煥章朝著明國縣的韓縣長髮火：「你這縣長還想當嗎？啊？」
韓縣長解釋說：「我們不是不想來，是這裡根本進不來汽車啊！」
高煥章沒好氣地說：「能通汽車的地方用得著你扶貧嗎？天安門跑汽車方便，用你去扶貧嗎？趕緊想辦法，讓駱駝村的老百姓盡快脫貧！」
村長郭老順見高書記把韓縣長罵得下不來台，就打著哈說：「高書記，韓縣長常跟俺們通電話，指導俺們的工作，村委會不是有一個電話嗎？」
高煥章更來氣了，大聲說：「打電話那是什麼扶貧？該管的沒人管，不該管的卻管得死死的！此風不可長啊！我們有些幹部，口口聲聲喊為人民服務，光喊人民不行，人民在哪？人民不在嘴上，不在報紙上，就在你的周圍，就是咱身邊的父老鄉親！」
等韓縣長紅著臉跟高煥章認錯的時候，高煥章開始自我反省，沉重地說：「韓縣長，我不光指你呀，我高煥章身上也有這個問題！魚水工程，是省委抓的一項干群關係的情感工程，讓我們領導幹部都帶著感情做工作！為什麼重提感情？是因為我們與百姓的感情產生了危機！前幾天我聽說，咱北龍某縣的一個鄉長，在公路上出了車禍！人燒在車裡，老百姓從地頭趕來救人，先問車裡的人是不是幹部？那個鄉長身上燃著火說，他是鄉長。救人的老百姓，扭頭就走哇！他以為鄉長高人一等，其實老百姓對腐敗的幹部是有看法的！當然了，我們的幹部隊伍整體是好的！是一隻老鼠壞了一鍋湯啊！所以，我們必須從自我做起！」他說完之後，就設想著如何使駱駝村盡快脫貧。
這個問題困擾著高煥章，使他長夜難眠。
燈光映照著高煥章滿是皺紋、眼袋凸垂、憔悴而又惶惑的臉。他說話的聲音嘶啞，也不如以前那麼清脆洪亮了。自然界是四季變換，春天後邊還有春天，可人不行啊，人只朝著一個方向變，變老變醜，變成裝進骨灰盒裡的幾塊骨頭。他突然感到自己的時間不多了，不是生命，而是掌握政治權力的時間不多了。他得趕快給駱駝村把事辦了，不然，到陰曹地府裡見了父親，父親也會打他的嘴巴的！信譽？你的信譽呢？雖說信譽與政治比較起來是不堪一擊的，可權力能保證你去幹想做的事。這一刻，高煥章腦子裡打來一個閃：我不能撥錢給駱駝村，可能給他們工程，讓他們掙了錢，打井、修路、搞水果開發。
高煥章再也坐不住了，走到工程副總指揮馮和平的工棚裡，把熟睡的馮和平一把拽了起來：「老馮，我跟你商量個事情，起來起來！」他手舞足蹈眉飛色舞的樣子，簡直就像個老頑童。
馮和平揉著睡眼：「高書記，您這是唱的哪出戲呀？半宿拉夜的找我幹什麼？」
高煥章興奮地說：「你今天不是跟我到駱駝村去了嗎？我看幫助他們的最好辦法就是把工程分給他們一些！讓他們掙點錢！村裡的百姓有的是力氣，就讓他們上路鋪石子！」
馮和平為難地說：「高書記，您就為這一宿沒睡？砸石子的工程量不多了，掙不了幾個錢！我們又不能挪用建設款，白給他們！」
高煥章沉著臉：「制度是死的，可你人是活的！再想想辦法嘛！我們總不能端著金飯碗讓老百姓討飯吃吧？」
馮和平一邊穿著衣服，一邊在地上轉著：「高書記，你別打亂我的整個計劃呀！工程合同都與施工單位簽好了的，擠掉哪一方都不合適吧？您早說就好啦！」
高煥章有些惱怒地說：「馮總，我高煥章沒這麼求過你吧？我倒成了叫花於走五更窮忙活啦？你是總指揮，還是我當總指揮？合同？合同是人定的，就能改一改！」
馮和平歎了口氣說：「高書記，只有駱駝峰的隧道工程能掙些錢，可這承包給了部隊工程兵。我是怕駱駝村的農民幹不了這個活呀！」
高煥章笑著說：「就這麼定啦，把工程給駱駝村，當年修渠道，駱駝村學習河南紅旗渠精神，愣是鑿了幾個山洞！可惜沒引上水來！至於部隊的事情，我來找他們的馬司令！部隊更應該發揚風格，不然，我就把駱駝村的扶貧任務壓給他們！看他們挑哪一個？」
馮和平還是沉著臉：「我是怕他們幹不了！」
高煥章說：「瞧你這前怕狼後怕虎的？你去跟駱駝村郭老順支書說，幹得了就干，幹不了呢，你就只能撿些零散活了，沒啥油水的——」
馮和平無奈地點點頭，看得出來，他既欣賞高煥章的為人，又為此事的更改為難。
高煥章回到工棚裡倒頭大睡，剛剛睡著，天就大亮了。他睡覺時總是睜著眼睛，呼嚕大得很，使周圍歇息的山鳥都驚恐萬狀地飛走了。
只要高煥章住在工地上，四個縣的縣委書記們也都陪著，分別住在不遠處的幾個工棚裡面，隨時等待著高書記的指令。可是高煥章書記正在睡覺，他的呼嚕聲他們都能聽到。工地上又是車水馬龍了，散散落落的石子在早晨發出很脆的響聲。秘書小呂不知道昨夜高書記在外邊坐著，就跟縣委書記們說，我馬上叫高書記起來。馮和平阻攔他說，別，高書記昨夜為駱駝村的事整夜沒合眼，讓他睡一會兒吧！縣委書記們很受感動，都表示讓高書記多睡一會兒，他們情願等著。
他們幾乎跟不上高煥章的步伐，他在工地上管得太細緻了，連鋪路基的人員調度他都要插手。鐵路路基幾乎包給了四縣，可是鋼軌的鋪設，還是找了北龍鐵路工人來完成。他為了給工地省點錢，親自到鐵路上與段長們喝酒，喝得滿臉發黃，人瘦得脫了形，鬍子拉碴，眼窩深深下陷，說話連點底氣都沒有了。縣委書記們看著高煥章這麼拚了，除了心疼之外，就是竭力把自己的步調跟上來，省得挨高書記的罵。
書記們坐在路基旁的小河邊，耐心等待著高煥章睡好醒來。小河真是清澈，能照見他們各自的臉，古時候有人管這條河叫「人面河」，就是說它的清澈能夠照見人的面孔，個人看著個人的面孔就能看見內心。傳說古代審案時，就把犯人押到小河邊，讓犯人看小河中自己的臉，窺視他們的心。小河與北龍鐵路是並行的，它將伴隨著鐵路一直流向大海，太陽總是照耀著這條流向大海的小河。一個縣委書記提議，將這條小河闊展挖成運河，水路和鐵路雙管齊下，會不會有更好的效果呢？這個縣委書記的提議，很快引起大家的嘲笑，有人說，這條小河從山底下轉了九十九道彎兒，你那運輸船也跟著繞彎嗎？眾人都笑了。這時候，高煥章書記從帳篷裡走出來，邊走邊用毛巾擦著臉，笑道：「誰在河邊發謬論哪？要搞運河，是不是給我們的北港鐵路潑冷水呀？」
那個縣委書記連忙說：「高書記，我可擔當不起呀，我只是等您，瞎捉摸唄！」
高煥章連連擺手：「我只是開玩笑，歡迎大家解放思想，開動腦筋，獻計獻策！還有，我們上午，都在人面河旁照照自己的臉，看看還有什麼地方做得不夠！對照檢查嘛！」他哈哈大笑。
縣委書記們跟著笑。
高煥章瞅著河面說：「我叫高煥章，北龍明國人氏，1953年參加革命，現任北龍——」
這時他們看見馮和平領著駱駝村的郭老順走過來。想分清郭老順與土地的顏色很難，他土黃色的臉，佈滿很深的皺紋，與腳下的土地的顏色一個樣。郭老順見了高煥章就作揖：「高書記呀，俺郭老順代表全村鄉親們感激您哪！聽馮總說，您為俺們的事兒，整整一宿沒合眼哪！」
高煥章笑著說：「沒合眼，不算個啥，就是愧對鄉親們哪！我高煥章手裡沒錢，只能從工地上給你們找點活了！你們幹得了嗎？」
郭老順繼續作揖：「幹得了，幹得了！俺們絕不會給高書記丟臉的！俺們掙了錢就先把路修起來！打上一眼井。」
高煥章說：「郭支書，要致富，多植樹，瞅你們的山頭，禿啦咪嘰的還行？你們要栽果樹！天亮時，我又有了一個新想法——」
馮和平一聽高煥章又有了新想法，不由心裡打鼓。
高煥章說：「我想啊，在這北港鐵路駱駝峰設一個小站，將來在這裡搞一個山果基地，山果就可以運到北龍港，變成財富了！我聽說，咱駱駝峰的山植每年過剩，大量爛在山上。是不是有這回事啊？」
郭老順點點頭，歎道：「是啊，山植果扔在山上，運不出去呀，俺們那片山上，都沒個下腳的地方。餵豬，豬都嫌酸哩！」
高煥章用河水投著毛巾，說：「通了鐵路，就不會有這個問題啦！」
明國的縣委書記鄧使石笑道：「好哇，我歡迎，又多了一個小站！」
高煥章笑道：「鄧書記，你得了便宜，中午你們明國請客！」
鄧書記說：「我請，我請！駱駝峰站，不能反悔啊？」
高煥章說：「就這麼定啦！」
馮和平嘬著牙花子說：「高書記，施工設計沒這個小站哪！這裡的基礎工程都快完工啦。那樣的話，得拆除這裡的一些——」
高煥章果斷地說：「那就拆除，小站一定要留！」
然後高煥章就招呼著設計員到山腳下轉悠，將駱駝峰站的站址選定了。秘書小呂悄悄走到高煥章跟前說：「高書記，趙振濤市長來電話，說要到工地上來，有很急的事跟您商量！」
高煥章沒想出會有多急的事，依然開著玩笑說：「趙市長不是要到工地上來嗎？過去我請他來他不來，現在他要來看，我高煥章還加了附加條件呢。你給趙市長撥電話，就說他來可以，必須由他來出駱駝峰小站的經費！他不答應，就說我高煥章不讓他來！」說完就笑了。縣委書記們跟著笑。
秘書小呂用手機撥通了趙振濤辦公室的電話，把高煥章的原話一說，趙振濤就急躁躁地答應下來，還說要問問高煥章能不能回北龍？高煥章在一邊笑著接過手機問：「振濤哇，我們在工地上還有事情，我怎麼也得等郭支書把山洞裡的活幹起來呀！下午我還要去部隊協調工程呢！你就過來吧！也到人面河照照自己！」
趙振濤說：「好，那我過去！」
趙振濤一路上準備了一肚子的氣話，要向高煥章痛痛快快地放出來。雷娟送給他的所有材料他都是一夜看完的，氣得他肚子鼓鼓的，早上起來飯都沒有吃上一口。他把材料裝進了公文包裡，準備在高煥章不相信的時候拿出來。過去趙振濤是個恩怨分明的人，他岳父講，他這一點有點像義父趙老鞏。但是幹工作有些複雜原因不能讓他事事分明，現在面對鹽化的腐敗大案，良知不容他不黑白分明。他暗暗告誡自己，不管雷娟同志辦案有什麼樣的紙漏，不管遇到哪個方面的壓力，他都應該站在雷娟這一邊，站在正義這一邊。就是對與他感情篤厚的高煥章也不能有半點妥協。在這個問題上稍有閃失，他將譴責自己一輩子。
在工棚裡，趙振濤見到高煥章時是一臉的嚴峻，無論高煥章怎樣跟他開玩笑，他都不能像以往那樣表裡如一地笑著。高煥章以為他在南線工程上遇到了困難，心情沉重，又用沒有過不去的火焰山來安慰他，使他感到高煥章作為老大哥的可親。趙振濤把高煥章叫到工棚外的小河邊，看著人面河，聞著腳下黃土散發的苦澀香氣，開始鄭重地跟他談。可當他的目光與高煥章的目光對接的時候，他竟然有一種恐懼感。老高的目光是灰顏色的，一點也不明亮，這分明是人迴光返照時的眼神啊！怎麼了？前前後後才半個月，老高眼睛裡的銳氣哪裡去了？再看老高的臉色，黃得像河邊的黃土，頭髮又掉了不少，他平時挺起的肚子也像被刀削的一樣平平的。他的背很深地駝了下來。看著河水，老高的眼睛總是微微瞇著，像是要睡著的樣子。趙振濤心裡一酸，不知怎麼張嘴了，眼淚差點掉下來。他突然決定，上午不跟他談了，要想法動員他回北龍市。或者在他中午休息之後談。
趙振濤看見小河裡疊印著陽光的碎片，陽光破碎時嘩啦嘩啦響著。天上的大太陽為什麼到河裡就破碎了呢？
高煥章竟然在河邊打了個盹兒。趙振濤讓呂秘書把高煥章扶到工棚裡睡一會兒，等老高精神好一些再談。他自己讓馮和平副總指揮帶著到工地上看一看。
熱火朝天的工地，使趙振濤有著與北龍港一樣的感動，如果說有差別的話，那就是高煥章式的全線大會戰：密密麻麻的人群，石子像蚊蟲一樣紛飛。滾滾車流，喧鬧著，呼嘯著，風暴潮似的湧來湧去。馮和平告訴他，在北龍以北的六十公里的鐵路線上，都是這樣的場面。這場面，他在當年根治海河時看見過，好多年沒見了。趙振濤問質量能保證嗎？馮和平頓了頓說，可能有的路段有點問題，但不會太差。趙振濤馬上想起自己撤馮和平職的事，就向他道歉。馮和平和善地笑笑：「不，我不怪你，那個場合就得動真格的！衛原化工廠有什麼好？資不抵債！我只是捨不得我那個專業！還有四千多的工人！廠子完了，他們拿什麼吃飯？聽說現在已經發百分之四十的工資啦！」
趙振濤說，看來你對衛化是有感情的，工程完了，你還願意回去嗎？
馮和平說：「如果廠子還在，我願意回去！」
趙振濤說：「我會滿足你的要求！不過，工程不完工，你是脫不開身的。高書記可勁兒誇你呢！」
說到高煥章，馮和平含著眼淚說：「高書記是個好人，可他不一定是個好官！」
趙振濤馬上來了興趣：「你給我說說。為什麼？」
馮和平紅著眼睛說：「趙市長，高書記對我有知遇之恩，我可不是背後說他壞話，我是心疼他。他身體生讓工程累壞啦！他每天只吃上兩碗粥，一小塊饅頭。昨天他去駱駝峰後邊的駱駝村，都暈倒了，回來又是一宿沒睡，想著給村裡找點工程活兒，給村裡修路！有福不會享，你說，現今哪還有這樣的好幹部？今早上他又讓我們在駱駝峰開個小站！工程與扶貧總攪在一塊兒，他的方法又不對啦！整個工程計劃都給打亂啦！不說了，不說了——」
趙振濤點點頭：「是這樣，老高啊！」
馮和平近乎哀求地說：「我不是怕麻煩，怕吃苦，真的。我求趙市長勸高書記別在這裡耗著啦，他身體會給拖垮的。我不是那種人，領導不在，我們會更好好幹——」
趙振濤沉重地說：「是啊，今天我來，本來是有很急的重要事情跟他商量。一看他那個樣子，我就不忍心跟他講啦！當然，不講又不行，只好等他睡一會兒再說。」
馮和平說：「高書記是個硬漢子，只是身體不給他做臉了，他為了跟部隊借石子粉碎機，跟部隊的官員們喝酒，他胃不好，可胃裡除了酒幾乎沒有別的東西，回來連血絲都吐出來了！」
趙振濤心裡一熱，打了個唉聲。
高煥章睡醒之後讓小呂招呼趙振濤。趙振濤走進工棚，看見高煥章的精力恢復一些了，就隨著吃完中午飯。
高煥章又是只吃了很少一點，任趙振濤怎麼勸也就是吃那一點了。高煥章讓秘書和馮和平等人都出去後，抹了抹油嘴說：「振濤，對不住啦，上午在河邊我怎麼就睡著了呢？不著咱倆的感情，換胡勇，小報告早打到省裡啦！罵我高煥章不成形！我們談工作吧！我從你的眼神裡看出，你要跟我談很重要的事情！對吧？」
趙振濤坐在高煥章身邊說：「老高，你猜對啦，可你不會想到事情重要到什麼程度！我想咱們回北龍談吧？」
高煥章愣了一下，皺了皺眉頭說：「天塌不了，我高煥章在北龍那年的大地震中，死四口，傷兩口，天塌地陷哪，不還是挺過來了嗎？今天有個螞蟻擋道，翻不了大車！你說吧！」
趙振濤鎮靜地說：「好，我們向來都是直來直去的，就別破壞這個老規矩啦！我很氣憤地告訴你，鹽化出了大案！盧國營一案有了新的情況，鹽化縣委柴書記和白縣長分別受賄二百萬和八十萬！雷娟掌握了全部證據！令人震驚的是，這些受賄款，都是從跨海大橋工程中索取的——」他停下看看高煥章的反應。
高煥章被撼天雷擊呆了一樣。
趙振濤說：「老高，你要是不信，這裡有材料！」
高煥章搖了搖頭，想站起來，卻又跌在板凳上。他想說話，嚅動了幾下嘴巴，卻又喊不出來。劇烈的顫抖，使他發出嘶啞的呻吟。趙振濤上前扶住他，可是高煥章使勁撥開趙振濤。他的身體支撐不住了，就慢慢讓僵硬的身體彎下來，蹲在地上。趙振濤發現他蹲在地上的時候，額頭冒汗，渾身抖得還是那樣厲害。趙振濤知道高煥章是非喊出來罵出來的人，一旦他說不出話來了，就是到極限了——
高煥章栽到在地上。
當高煥章甦醒過來的時候，已是第二天的中午。高煥章睜開眼睛的第一句話就是：「把那兩個兔崽子給我抓起來！」趙振濤隨後就把在外等待的雷娟叫了進來。雷娟走進來，安慰了幾句。高煥章的突然消瘦也使她很吃驚。高煥章緩緩抬起了手，有氣無力地說：「你不要跟我匯報什麼了，依法辦事！」雷娟看了趙振濤一眼轉身走了。趙振濤一句話也沒說，一直守候著高煥章。他身體表現的異常，使趙振濤懷疑老高有了別的病。他讓醫生給高煥章的身體做了個全面檢查，檢查結果證實了趙振濤的不祥預感。
高煥章患的是晚期胃癌。
按照一般慣例，這種病要跟高煥章保密，可趙振濤知道，高煥章在這方面是很精的，一般很難唬住他。趙振濤叮囑醫生和護士都嚴格保密，能瞞一天是一天。高煥章的家人也是這個意見。醫生鄭重地告訴高煥章，他得了嚴重的胃勞損，以及由胃勞損引發的胃體綜合症，需要手術治療。
高煥章打量著寬大而空寂的病房，腦子像是被人掏空了，痛苦扭皺的臉上，爬著兩滴淚痕。他對自己的身體並沒有往深裡想，他是還沒有從柴德發的受賄案裡掙扎出來。高煥章是經過大風大浪的人，人世間的好多事情都裝在他的心裡，他從沒有看錯過人，可這次偏偏看錯了柴德發，柴德發把他坑得好苦哩。他覺得無法向柴德發死去的老爹交待。他答應過老人的，把德發當成自己的兒子，好好扶植他成為國家有用的棟樑之才。柴德發無才嗎？他有才啊，這才沒往好地方使啊！他在心裡無數次地向死去的柴師傅認罪。趙振濤本以為高煥章會幫柴德發爭辯幾句的，可他一句話也沒說，也許是他已過早地有了思想準備吧？盧國營一案暴露的時候，高煥章就曾悄悄地把柴德發叫到鹽化賓館的房間裡，問他與此案有沒有牽連？柴德發一口咬定沒有，高煥章信了。可他太天真了，就是有他能告訴他嗎？柴德發的墮落速度是可怕的，是魔鬼的速度。財富和野心竟會在一夜之間像爆米花一樣膨脹起來。他終於忍不住把內心獨白說出了聲：「我高煥章護著你，是讓你搞腐敗的嗎？」他的聲音從靈魂裡飄出，像一縷輕煙。
趙振濤怔怔地看著他。
高煥章一把抓住趙振濤的手，趙振濤感到高煥章的手在不住地顫抖。高煥章吃力地問：「振濤，我的好兄弟，你相信我會跟柴德發有骯髒的東西嗎？」他是期待的眼神。
趙振濤很痛快地搖搖頭：「我不信，從來沒這麼想過！」
高煥章安穩地躺下了。他的身子一沉，就突然感到身體陷下去，陷下去了。他任憑淚水混合著疲倦與委屈，縱橫湧流。
趙振濤又握緊了高煥章的手：「老高，北龍老百姓心裡有一桿秤啊！你高書記是什麼樣的人，誰還不知道呢？」
高煥章哆嗦著說：「不知道，不知道啊。人變得太快啦！人都不像原來的人啦！不管人們怎麼議論我高煥章，我都不怕，我這心裡無愧，無愧哩！」他說著瞇合了眼睛。
趙振濤安慰他說：「老高，你得好好養病，別再想那個畜生啦！他是自作自受。你當長輩的已經盡心啦！老高，世上有哪一樣東西完全屬於你自己？是你的身體。是糟踐它，還是保護它，只有你自己決定了，誰也替代不了啊！」
高煥章說：「身體？我高煥章是不怕死的，大地震裡從死人堆裡爬出來，就白撿這二十來年兒啦！我高煥章最怕的是老百姓指著後脖梗子罵街呀！」
醫生進來會診，趙振濤悄悄地走出病房，走到走廊裡，竟忍不住掏出手絹擦了幾下眼淚。自從高煥章把他要到北龍來，他與高煥章儘管也時常發生口角，兩人爭執得臉紅脖子粗，但哈哈一笑就過去了。在領導幹部中間特別是一二把手之間，有這樣情感的真是不多。記得，北龍港再度上馬的時候，因為工程承包招標，他與高煥章意見分歧很大，兩人爭執了一個禮拜。趙振濤沒有妥協，高煥章氣得險些背過氣去，一連幾天不跟趙振濤說話，趙振濤也不搭理他。有一天，趙振濤買了些東西到高煥章家裡去看望他的八十三歲的老母親。進了屋子，趙振濤也不理高煥章，獨自走進他老母親的房間，問寒問暖。高煥章是個大孝子，他終於撐不住勁兒了，一把抱住趙振濤，流著眼淚說：「好兄弟，好兄弟呀！這才是真正的朋友，就是到死，你振濤老弟也是我高煥章的好朋友，真正的朋友！」趙振濤逗他說：「你別理我呀？你永遠別理我呀？你放開我，我是來看大媽的！」高煥章拍著自己的腦袋說：「好啦，你的方案我同意，同意還不行嗎？」趙振詩給了高煥章一拳頭，笑著，臉上還帶著受寵若驚的表情。但此時，坦坦蕩蕩的高煥章卻面臨著兩個事情的威脅：一是他的病；再一個是跨海大橋案件完結後，他還將要擔負很重的責任，很可能是一個悲壯的結局。而他趙振濤也馬上將失去一個能夠交心的老大哥，掐指算一算，北龍還沒有人跟他鐵到這個地步。我趙振濤最幸運，也最悲慘，這命運的兩頭，都讓我給攤上了。
生活真是殘酷。趙振濤有一種如履薄冰的感覺——
5
四菊管不住劉連仲了，卻也沒再搭理他。四菊盼著別人能把劉連仲管住。趙老鞏在家中聽四菊嘟囔有赤潮時，並沒有很在意，可當他去海裡尋找撈海藻的朱全德時，就發現了不妙。
趙老鞏在海裡，並沒有見到朱全德的影子。
趙老鞏不造船了，再造船也高不過小樂的那條白茬船了，他只是想到海邊來。老人是喜愛海的，皆因造船使他遠離了海。「文革」不讓造船那陣，他與朱全德還一同守海呢。
越往東瞅，天光愈烈，日頭紅得越是本色。浮游的氤氳裡一個俊臉男孩兒在淺水裡撈海藻，光光的小腦袋在紅暈裡閃著一片青光，格外有生氣。湯湯水水的紅海藻被小孩拖拽出的聲音如無數隻老鼠在暗處磨牙，被堆起的海藻堆很快就肥起肚子，遠遠看去像歪歪斜斜倒扣著的舊船，漁人男女有趣的故事就扣在曬乾的藻垛裡面。海藻垛慢慢在老人眼裡掘出黑窟窿，陡然振作了守海人的威嚴，他搖搖晃晃奔孩子去了，肥大的褲管像兩面大帆獵獵抖動。趙老鞏腰扎一圈草繩，扣在後脊上的草帽兒顯眼地在顫抖。老人在紅藻垛旁站定，拿大掌托一絡海藻，點點滴滴地瞧，挑出幾絲紅海藻就陰眉沉臉扭頭朝孩子吼：「你小狗日的又犯忌！」孩子發怵了，他覺得老人深黑的眼骨窩像兩口潭，說不上有多深。明眼人才看得出那是積了很久的心火灼深的。他認出孩子是朱全德的孫子，孩子送他爺爺先回去了。趙老鞏喉嚨呼嚕呼嚕響，天還沒暖和起來，他喘氣就不那麼順暢。他望一眼孩子，愈發覺得內心無法收理，就自顧自衝著大海念叨：「莫不是海壞啦？」老人一世也沒見過一夜壞死這多的紅藻。紅藻絲還在浮浮浪浪往灘上拱，他瞪大濁眼看海，看紅藻沉浮，看浪頭變換流轉，努力想把海看懂。老人又拍了一下孩子的天靈蓋：「喊你爺爺去！」然後老臉肅肅的，獨自奔泊在那裡的老船去了。
海膽似的日頭照下來像流攤的蛋黃，趙老鞏瞅瞅天景兒，沒啥不對勁的。老船上響著舒筋展骨的梆梆聲，他愛聽這種聲音。老人搖著船追著日頭走，鷗鳥旋著小船飛。船一動，他的情緒就好些了。大櫓碾出的呀呀聲貼著水皮滾，一群密密麻麻的白海鳥追來湊熱鬧，給大海添了不少顏色。海鳥對他套近乎來了，嘰嘰喳喳地落下來，稠得老人眼前沒有空隙。平時，老人會親呢地對著海鳥打一陣口哨，這會兒老人惦著紅藻，鳥群攪得他眼神沒個著落，煩得他腦仁疼。
老人甕一樣蹲下來，騰出一隻手，輕輕抓一絕紅藻，撫弄好一陣子，嘴角漸漸浮了笑影。浪有些大了，銀珠玉璣似的浪花在老人身上手上撲咬，老人想站起來，輕輕一帶，一嘟嚕紅藻就浮上來。細瞅，顏色也紫黑紫黑的，老人心裡打個冷子，陡地驚住：死藻，怎麼好好的就死了呢？再拽，又是一嘟嚕海藻，流著紅紅的血水，老人後脊便淌下一注汗來。老人惴惴地扭頭看海，海也一疙瘩一塊地變了顏色，不時浮出翻白的棒頭魚。隨著日光變暖，海冒著騰騰臭氣，一股一股衝他的腦漿子。老人的臉木在半空，心沉下去就沒個底兒了，他所看到的是偌大的一輪青紫色的神神鬼鬼的怪圈。海再也沒有看頭了，耷拉眼皮子的海，病殃殃的哈欠連天。
「這烏海，」趙老鞏說，「對不住人哩！」
老人料想是鬧赤潮了，四菊說的是對的。前些年鬧赤潮的時候，海水就一片一片壞掉，紅藻蔫死不少。赤潮水毒毒的，老人為把壞水攪散，渾身被海水蜇得驚驚顫顫地腫脹了。
趙老鞏惱著等了一會兒朱全德，朱全德還是不來，他就拽了一束死藻，搖著船往回走。他碰上海港的挖泥船，見到了兒子小樂。他說起鬧赤潮，讓正在化驗水樣的高天河給驗驗手裡的死藻。高天河說，這回赤潮是沿海污染造成的，比如紙廠、化工廠的污水。趙老鞏終於明白了，他要替四菊和那些養殖戶們說話。過去他看見不平就要管，自己兒子當市長了，他更要管管。他沒有回家，直奔村長者座子家裡去了。
趙老鞏走到村長家小樓前，剛要抬手摁門鈴，村長就看見他了。
「鞏爺，請進，稀客哩！」村長老座子從二樓的窗裡探出頭來，然後下樓出來。
趙老鞏說：「你眼真神，沒敲門就知道啦？」
「俺眼皮子跳啦。」村長仰臉望望天兒。
趙老鞏站在門口說：「村長，俺跟你說個事兒。」
「屋裡說吧。」村長說。
「不啦，俺狗屎上不了台盤。」
「瞧你說的，嘿嘿嘿……」
趙老鞏沉下臉來，說：「村長，海污染得厲害，紅藻成群死呢！」
「唉，俺他媽早就料想著會有這天。」
「你得管呢，村長！」趙老鞏眼眶子一抖。
村長歎一聲：「唉，這會兒村規比那時還多，急不得，也惱不得。你知道咱過去在船上混，對海是有感情的，眼瞅著海大片大片壞掉，俺不心疼麼？但如今世道變啦，上頭號召村村上企業上規模上水平，咱想不通也得通啊！人隨勢走吧……」
趙老鞏惱成一張猴□臉：「老座子，老座子，你是個屬老座子！當村長五迷三道能成？海都不要啦，良心還要不要？俺問你，上頭也號召你們把海都毒壞麼？罪孽，真格的罪孽喲。」
村長依舊笑咧咧的：「別氣，老鞏叔，俺不是沒管過，可俺這村長也不得煙兒抽啦！自主權在企業，人們兩眼盯著錢，眼都盯綠啦！這陣兒開個會都得拿錢買。俺為污染問題找過環保部門，他們來一車人，比劃比劃，吃飽喝足，帶上幾筐鮮貨，屁也不放啦！這些工廠除了承包就是個體，廠長都是漁花子，沒上過學，膽子大得能操天。敢幹的都發啦。這些鱉羔子們，哪管你污染不污染！」
村長的一通煞風景的話，將趙老鞏的銳氣挫下去了。老人的身子慢慢堆下來蹲在村長家門口，腦子裡胡想一氣：「這海就眼睜睜地沒救了麼？」他沮喪著，心血便一拱一拱地有了莫名的力氣：「俺管，豁出這把老骨頭！」
村長老座子望著趙老鞏的銳氣挫下去了，忽地生出一些想法來。幾十年了，他從船老大、民兵連長、村革委會主任、大隊長熬到今天村長兼村支書的位子上，是費了一番心計的。他有過上上下下都圓滿的輝煌日子，他是小村的核心，誰不敬他，哪家有個紅白喜事都將他請到酒桌上。他的贏人之處是會用權力，他從來沒有看錯過人。然而，他偏偏就看錯了一個人，那就是劉連仲。那麼多的年輕廠長都是老座子一手培養出來的，劉連仲不是，他是在老座子看不起他的時候，自己殺出來的。他溜過了村長的這雙慧眼。他怎麼就成勢了呢？劉連仲你還嫩呵，這八仙過海的年頭，人煉人，海也煉人呢。他想讓劉連仲過一過趙老鞏的這道「海關」。弄深了，他的工廠得關門；弄淺了，他得求村長來說情。他想著，有些沉不住氣了，對趙老鞏說：「老鞏叔你兒子是市長，治治劉連仲！」
趙老鞏感動了：「你就吩咐吧，老叔是船師，誰敢不聽？」
「咱村污染最嚴重的企業就是造紙廠。」
「造紙廠，記住啦。」
「是劉連仲的廠長。」
「這狗日的，盡胡來！」
趙老鞏像頭拉磨的老驢，在西海灘泥崗子上的造紙廠外轉了一圈又一圈，他真沒想到劉連仲會有這份能耐，虎虎生生地鼓搗起工廠來。工廠很簡陋，週遭兒堆著白花花的草垛，沒有院牆，是用石棉瓦圍起來的，裡頭隆隆的機聲被老人聽串了就像漲潮的濤聲。老人望一眼煙囪直直搖入藍天的黑色煙柱，就罵一句：「橫糟呢！」然後鼻腔裡引發出噴噴的聲音。老人一輩子也沒見過工廠是啥樣子，他以為工廠是城裡人的事。
大海壞掉的情形是很嚇人的，他被迫捲進來了，鬧不清自己的對手是誰。但誰糟踐大海他就跟誰沒完，他想著。熏風已經充滿了酸澀的氣味兒，他已喚不到大海的原本氣息了，老人忍不住猛猛地咳嗽起來。找到水道口，老人甕似的蹲下來，瞅著黃濁的流水，心情壞透了。他愣了一會兒，將右臂的襖袖捲起來，把胳膊攮進濁水裡，一攪一攪的，半天才抽出來。他看見瘦瘦的胳膊上現出了癩病似的黃白顏色，慢慢就熱了，之後便蜇得慌。他甩了甩胳膊，站起身，一撅一撅地順著水流走了。他不錯眼珠地盯著黃濁的水流，入渠，轉彎，爬灘，入海。到海邊了，他看見黃水與海水交融時一點一點變成青紫的怪圈兒。他勾著老腰，看了好長時間，心裡惴惴的喘不上氣來了。胳膊腫脹得疼了，他方省過神來，彎腰將胳膊在水裡涮了涮。然後，老人背著手沿水流走回來，一副要吞人的樣子。
他在造紙廠門口站定了，充滿憤怒和挑釁地吼了一句：「劉連仲，你出來！」
趙老鞏連吼了好幾句，竟把小廠子吼懵了。過了好半天，他看見有兩個人走出來，他眼拙看不出來，兩個人的身影像團火，竄上他的眼簾子。趙老鞏等著來人走近一些，就認出是劉連仲和一名小工人。劉連仲穿一身乾乾淨淨的灰西裝，手提大哥大，見趙老鞏老臉陰著，就眉眼訕笑著叫道：「大伯，您老來屋裡坐呀。」
趙老鞏回過眼，剜他：「瞧你穿得人模狗樣的，工廠就咋不好好弄弄哩？」
「出啥事啦？」劉連仲裝糊塗。
「別問俺，你自個兒看！」
劉連仲漫不經心地笑笑：「俺看啥？」
「海！」
「海咋啦？」
「海壞啦！」
「咋壞的？」
「別給俺打啞謎！」
劉連仲的瘦臉陰沉沉的，故意說：「您老別聽四菊瞎說，她是叫海港姓高的小子迷惑啦！您老又不是環保局的，別費這份神啦！留口唾沫暖自己的心窩子吧！」
趙老鞏瞪大的眼裡閃出駭人的光，腮上的乾肉抽抽地抖了：「劉連仲，你別攀別人，咱都是海養大的，手心手背沾著腥，打斷骨頭連著筋。現今年輕人啥都不懂啦，不懂，也就掂不出輕重，大伯不怪你，但你從今日起得想招子治治污染啦！」
劉連仲聽著老人的熱腸子話，聲氣就軟和下來：「大伯，您的心情俺懂，其實，俺也怕失去大海。俺爹說瓜菜代的年月，海藻救過俺的命。過去俺也搞養殖，俺能眼睜睜地……唉，俺想，等賺夠了錢，添個淨化污水機！這會兒，俺還買不起！說真的，底子薄哇。」
老人不是屈尊俯就的人，可他見劉連仲不跟他窮橫，也就知足了，說：「你個鬼小子，總算講道理啦！別一桿子支太遠。限你十天內拆東牆補西牆，也要把那個機添上！記住啦？」
劉連仲心裡覺著屈，沒言語，只能用一張無語的冷臉來抵擋，擋老人，也擋自己的心。
朱全德立足的海灘，旱了熬鹽澇了撐船，不旱不澇的時候就是晾曬海藻的季節，幾天來，他曬了一大片死藻。日光很好，遠遠近近瀰漫著新鮮的藻腥味兒，他看著海水推上來的紅藻，拿叉子挑平攤開，覺得一時半會兒幹不完。剛攤一小塊，他就累乏得不行，眼前目眩迷迷的，以往攤一天也不覺累，這是怎麼啦？他踏著亂蓬蓬的藻草，一攤散肉堆在那塊泥坨子上，抽煙，看海，聽不遠處攏灘的漁人哼那些沒皮沒臉的騷歌。他看見日光從海面斜斜地照上來，依舊能看見一環一環青紫色的怪圈兒。海不遂人願，悠悠蕩蕩的還是老樣子。老人歎息著，將粗短油亮的煙斗銜在嘴角，癟癟嘴巴，有滋有味地咂巴著。
趙老鞏終於找來了朱全德。這時的趙老鞏像個怪物似的，紋絲不動地衝著造紙廠站著，鷹隼一般的眼睛，如兩洞黑黑的槍口。
朱全德這幾天也在為海藻死亡焦慮，自從他失去燈塔看守一職後，不能閒著，就幹起撈海藻的營生。他讓趙老鞏找他當市長的兒子或是找當縣長的姑爺。趙老鞏說這點小事就不求他們了。
朱全德想了一個治劉連仲的損招子。天黑下來以後，趙老鞏和朱全德就悄悄溜到紙廠的水道口，很吃力地搬來石塊兒，再拿海藻堵縫兒，將水道口堵了個嚴嚴實實。第二天早上，劉連仲看見滿院橫淌豎流的污水，當下就炸了，工人們一陣緊忙活。起初，他們以為是哪個淘氣的孩子干的，可是隔了一日水道口又堵了，堆放在庫房裡的衛生紙泡壞了不少，工廠裡亂得像鬧土匪。一連鬧了好幾天，找不到對手，氣得劉連仲對著曠野罵大街。後來，他疑心是四菊找人幹的，就派兩個工人夜間蹲在樹棵子裡抓人。
那天天黑不久，趙老鞏和朱全德又去了。他們知道劉連仲吃了癟子對這事很上心了。上心就好，是大海跟你過不去，大海不瞎眼呢。兩老人站在夜海的風景裡，聽自己的心跳。一溜兒海風吹散一片薄雲，夜空開始疏淡，如奶液注了清水，有朗朗瞑色在天幕上起起伏伏。他們走上老河堤時，腳底就有些勁勢了。他們一點也不覺得自己是去幹偷雞摸狗的小人勾當，就像出征的勇士。河水在老人腳下亙古不息地流淌著。這是一條運鹽河，一頭入海，那一頭彎彎曲曲鑽向北山根兒。趙老鞏說河裡鹽分重，沒有枯水季節，冬日裡也是盈盈滿槽水。海水氾濫時，一河清澈變成一河渾濁，裹挾著雜草臭魚，直抵北山根兒的窪地。朱全德忽發奇想，說如果將老河入海口裝上大閘，平時關嚴，將村裡村外的廢水引向老河，一鬧海潮，將大閘張開，咆哮的海水就會頂著濁水去遠，這樣就會把海保住了。趙老鞏說世上原本就沒有八面光的事。草垛映著月光，地上旺白旺白的，濛濛如罩。趙老鞏沒看出有啥不對勁兒，那裡除了機器聲就是他自己刮刮拉拉的走動聲。兩老人輕車熟路又直奔水道口去了，老腰剛剛彎下來，用廢紙將口子堵上了，就從暗處跳出兩個小伙子將他倆揪住了：「老東西，活膩了吧？」「老不死的，可等著你啦！」
趙老鞏和朱全德被抓住了。趙老鞏運足氣力憤憤地一掄胳膊，跌在泥坎子上了，骨碌碌滾進廢水池裡，臉碰在水泥管子上。朱全德嚷著：「你們知道他是誰嗎？他是趙市長的老爹！」吼著，就彎腰去拽趙老鞏。
趙老鞏頓覺渾身火辣辣地難受，眼前是一片糊糊塗塗的黃白，一時間覺得身子飄起來，飄到深淵裡。兩個小伙子慌了，趕緊七手八腳將老人拽上來。趙老鞏水澇澇的身子向後挺著，發瘋似的喊道：「你們等著，俺不饒你們！」他梗著脖子使勁兒扭動著腦袋，眼窩裡禁不住流進一片灼熱的粘液，螫得眼睛生疼，眨眼就啥也看不見了。
劉連仲聽警衛說把趙老鞏推坑裡了，氣得大罵兩個小伙子。他馬上想到四菊不會饒他了，一咬牙，真的把造紙廠關了退回原主，損失的錢就打水漂了。
天黑下來，趙老鞏坐在家裡，劉連仲走進來坐在他身邊都不知道。劉連仲是來看他的，順手將一網甜水果和罐頭放在炕沿上。他想勸勸老人饒了他，可他瞧見老人就發毛了。明明暗暗的燈將老人的面孔映紅，就像懸著一面太極斧。老人的臉像斧頭一樣威嚴，叫他看了心壁發震。老人的身後是一堵被油煙燻黑的泥牆，很濃的泥腥味和老人身上澀澀的臭氣撲面而來。他眼前的老人簡直不是人了，而像坦坦蕩蕩的海，海裡有風，有船，有帆。劉連仲不動聲色地看著這個枯瘦矮小的老頭兒，感到了他身上強悍堅韌的氣息。他的意志包括他的一切都那麼不可抗拒，看久了，他就覺得老人的生命熬成了鹽。劉連仲心亂得沒了方寸，一路準備講的氣話都被這股氣息驅散了，他大氣沒喘，喉嚨一熱，很久才叫了聲：「大伯，俺來看您啦——」
趙老鞏沒扭頭，也沒做聲。
「您老人家好些嗎？」
趙老鞏耷蒙著眼皮，仍沒吭聲。
「俺把紙廠關啦！真的！」
趙老鞏蠟黃而虛腫的眼皮撩開一道縫兒，眼裡閃出一道冷光。劉連仲乖乖露怯了，僵僵地站起身來。他怕了，他覺得老人的冷光太陰。他是在野灘野海裡滾大的，從沒怕過誰，如果眼前不是趙老鞏，一切都好辦了。老人的眼皮又努力蓋上了，但老人的嘴角已斜斜地掛出一線口水來。老人一句話也沒說，老人看都沒看劉連仲一眼。
劉連仲悻悻地扭身走了。
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