1
在小酒店裡，趙老鞏與朱全德喝到了興頭上。趙老鞏暈暈乎乎地笑罵：「你個屬東西，俺想跟你結仇都結不上。」
朱全德嘿嘿笑著說：「走，咱老哥倆兒到老地方摔跤去！」
趙老鞏給了朱全德一拳算是和好如初，但談到兩人的關係恢復到摔跤的興致上還不到火候。老人還在為兒女牽腸掛肚，小樂還一直沒有走出退婚的陰影。
躲過風暴潮襲擊的趙小樂和劉連仲，正謀劃偷襲海港技術員高天河的事。高天河是海港籌建處的技術員，是朱朱的同事。發現高天河與朱朱相戀的是四菊。
那天四菊到海港找朱朱，作為朱朱的老同學和趙小樂的妹妹，她要跟朱朱談一談有沒有再和小樂和好的可能。當她路過海港指揮部的小街，瞅見小酒店裡朱朱正跟一個戴眼鏡的青年男子喝酒吃飯時，敏感的四菊心就涼了：原來朱朱有了戀人了。四菊有些懊惱，恨恨地盯了那個男人老半天。她對那個男人的第一印象是文靜而帥氣。
等他們吃完飯時，四菊終於叫住了朱朱。朱朱看見四菊飽滿的胸脯起伏著，非常明顯地勾勒出她此時的情緒。朱朱讓那個戴眼鏡的男人先回去了。那個男人很有禮貌地朝四菊一笑，就轉身走了。
朱朱親熱地跟四菊打著招呼：「四菊，你好嗎？咋不早來？咱們一塊兒吃飯。」她很平靜地看著四菊，一副若無其事的樣子。
四菊細細地打量著朱朱，朱朱的變化都使她忘了應該怎麼跟朱朱說第一句話了。朱朱本來就有著蛇一樣柔軟的腰肢和花一樣的臉龐，她穿著米黃色的海港工作服，前領口開得很低，露出了一串水波紋的黃金項鏈，心形的寶石墜子緊貼在乳溝的細白肉上。
四菊臉上冒出了汗，密集的汗珠從額頭直往鼻尖聚集。就在四菊打愣的時候，朱朱又說：「菊姐，你好嗎？我去孵化場找過你，你不在，是不是風暴潮裡損失不小哇？」
四菊生氣地說：「風暴潮的損失不算啥，俺擔心的是有人的心被大風刮跑了。」
朱朱臉上有一種受傷動物的表情，訥訥地說：「菊姐，俺知道你恨俺，會因為俺和小樂的事生氣，可你也得給俺想想。」
四菊想了想說：「朱朱，俺只問你一句話，剛才的那個人，是不是你的新朋友？」
朱朱點點頭：「他叫高天河，他是不是很帥？是他追求俺的。」
四菊淡淡地說：「既然是這樣，俺就不說啥了。俺剛才來的時候的確很恨你，恨你的同時，心裡還抱有一線希望，想說服你回心轉意。當俺見到這個男人時，俺不恨你了，他是比小樂優秀。」
朱朱心裡有一個地方被四菊的話牽得一痛，眼睛濕了：「菊姐，你真是這麼想的？」
四菊大聲說：「婚姻大事，理應由你自己當家，別說俺這同學，就是親生爹娘，也管不得啊！不過俺提醒你一句，別讓城裡人騙了。」
朱朱的臉憋得通紅：「菊姐，俺知道。」
四菊眼神柔和下來，連聲氣兒都軟了：「朱朱，你好自為之吧，俺走了。」她走到門口又轉回頭來，好像還有話要說。
朱朱終於忍不住了，緊追了幾步，聲音嘶啞地喊：「菊姐，你別走，你打俺幾下，或是痛痛快快地罵俺幾句！」
四菊搖了搖頭：「為啥要這樣呢？今後俺也不敢保證俺做不出這樣的事來。噯，還有一件事，俺覺得你應該跟小樂談談，談透了就是好和好散。」
朱朱怯怯地說：「俺不敢見他。求求你菊姐，你替俺——」
四菊輕輕歎了一聲，一甩手扭身走了。朱朱尷尬地站在酒店門口，聳著肩膀哭了，她不大聲哭，只在嗓眼兒裡憋得打哽兒。朱朱這時間自己，你真的不愛小樂了嗎？你真的不留戀趙大伯那個家了嗎？她心裡不時歎惜著，歎息著那些任誰也留不住的東西。
四菊回到家裡就跟小樂把這事說了，警告小樂不要再對朱朱有什麼幻想，朱朱已經有戀人了，是海港的小白臉勾走了朱朱的魂兒。小樂沒有說話，心裡像砸出了一個深坑，眼神裡有殺氣。
四菊對小樂的眼神有些擔憂。風暴潮到來之前，她就聽見小樂和劉連仲密謀著什麼。她知道小樂不是盞省油的燈，她勸他說：「小樂，你可是跪著跟咱爹保證過，說不再找朱朱的麻煩了。」
小樂嘿嘿笑著抓著頭皮，說：「俺不會挨朱朱一個指頭，俺嫌她髒，俺還怕髒了俺的手呢！」說著就陰著臉走了。
小樂走後不久，三姐海英就回來了。海英是從省城坐火車回來的，在北龍市的火車站下了車，然後搭乘鹼廠的貨車回的村。
四菊見到海英就急不可待地問大哥那裡的情況。因為海英是在趙振濤接到任命之前上的火車，所以並不知道大哥已經是北龍的市長了。海英悄悄地說：「四菊，大哥心情很不好，有人告他，他被免職了，讓他到中央黨校去學習。」
四菊瞪大了眼睛問：「大哥犯的啥錯誤？」
趙海英說：「大哥沒犯錯誤，是有小人誣告。」
四菊有些擔心地說：「這個情況別跟爹說啊，爹這兩天心情不好。他跟葛老太太鬧翻了，正準備選地方，另建船場呢。」
海英說：「大哥說了，不讓爹再到船場幹活了，這把年紀的人了，應該在家享福啦。」
四菊歎了口氣說：「爹天生就是頂風噎浪的命，他呆得住嗎？他還丟不下那幾個寶貝徒弟呢。」
海英說：「那就讓大哥回家來勸勸爹，大哥說他到北京後要抽空兒回家來一趟。」
四菊又問起大嫂和男男，海英說：「大嫂正複習功課，要考學，說是想出國呢。男男都上初一了，學習很棒，就是太胖了，大哥大嫂正給她減肥呢。」
四菊一聽大哥的事就有問不完的話題，海英見四菊從不關心她的事，心裡有些不高興，噘著嘴說：「你就知道問大哥的事，就不問問俺的事，虧了三姐對你那一片心哪。」
四菊笑了：「爹知道你幫齊少武找大哥跑官了，跑得怎麼樣？」
海英沮喪地說：「快別提了，大哥壓根兒就不願意管齊少武的事！再說，大哥這一被免職，就更沒指望了！可大哥說幫俺把孩子要回來！」
四菊格格笑著：「俺當初勸你別去碰釘子，你就是不聽，白搭了二百塊錢的路費，爹回家還得跟你生氣。」
海英嗔怨道：「準是你這小叛徒告的密，爹咋會知道的？」
四菊說：「本來俺是想給你瞞著的，可你走的那天夜裡家裡出事了，小樂拿著刀子要去找朱朱拚命，俺攔不住，就打電話給爹，爹回來當然就問你了。」
海英吃了一驚：「小樂咋這麼沒出息，這麼糊塗？俺壓根兒還就瞧不上朱朱，為她拚命值嗎？哎，沒出事吧？」
四菊說：「多虧了劉連仲救了駕。」
海英誇連仲是個好小伙子，問：「你們啥時喜結良緣啊？」
四菊說：「俺對他的考驗期還沒有結束哪！」然後就輕輕笑了。
姐倆說說笑笑就到了傍晚。海英操持著要做飯，四菊又告訴海英：「今年的風暴潮不小，孵化場損失很大，你們在這裡入股的錢，今年有可能分不到紅利了。」
海英心裡並不在乎這兩萬元的股錢，她此時最最心焦的是兒子，是如何從齊少武手裡奪過自己的兒子。當初離婚的時候，本來兒子是應該斷給她的，可她當時正有一場重病，是可能導致下肢癱瘓的病，這樣就丟了兒子。四菊說：「齊少武是個官迷，只要升了官，就會給你兒子的。」
兩人正說著兒子的事，門簾一挑，劉連仲風風火火趕來了，一副焦急的樣子：「四菊，小樂呢？他剛才呼俺呢！」
四菊愣了愣，問：「他剛出去，他說有啥事嗎？」
劉連仲搖頭說：「這小子神神道道的，誰知是搞啥名堂呢。俺去找他吧。」說著就急急地走了。
望著劉連仲的背影，四菊的細眉毛挽出了一個問號，腦袋也轟然一響，是不是小樂叫上劉連仲去海港找高天河報仇呢？她想著，立即跑出來騎上摩托車，追著劉連仲的影子駛去。
夜晚的海港工地，依然有隆隆的機器聲。四菊眼瞅著劉連仲往海港方向去了，越發證實了自己的判斷。對面駛來了一輛運水泥的大貨車，一下子擋住了四菊，車燈照花了她的眼睛，四菊猛然剎住摩托。等大貨車過去，連劉連仲的影子也早已不見了。
這時劉連仲已經跟小樂接上頭了。當初小樂呼他，說的是老地方見，這個老地方被劉連仲誤解為是在他家裡，後來一想，是小樂曾說過的海港工地。他倆放好摩托，步行走到海港建設指揮部的辦公室裡。
高天河正在收拾辦公桌上的圖紙，然後準備吃飯。他看見小樂和劉連仲兩個陌生人，穿著很土氣，猜出是當地的漁民。小樂打聽誰是高天河。高天河抬頭問：「你們是找我的嗎？」
小樂眼裡噴火，冷冷地說：「俺們想找你談談，找個地方好嗎？」
高天河得了愣，問：「我不認識你們，要談什麼呢？」
劉連仲笑笑說：「走，到時候你就知道了。沒多長時間，誤不了你吃飯！」
高天河就跟著他們走了。
小樂和劉連仲把高天河帶到了老河口的堤岸上，這裡很黑，腳下的泥沙軟軟的，走在上面就像踩在棉花團上。小樂尖著嗓子氣惱地說：「俺叫趙小樂，蟹灣村的漁花子，沒有你們城裡人帥氣，所以連女人都讓你們給搶走啦！」
高天河有些發蒙，支吾著說：「你，你說的話我聽不明白！」
劉連仲補充說：「咱誰也別兜圈子了，打開窗子說亮話，你知道嗎？朱朱是他的未婚妻，兩人都要入洞房了，被你小子給撬走了。你說這事該咋了斷吧？」
高天河真的掉進雲霧裡了，頻頻地擺著手：「誤會，誤會啦，朱朱是我的同事，我並沒有跟她談什麼戀愛呀。」
小樂凶凶地湊近高天河，髒話像暴雨點子往他臉上砸：「你他媽的真沒勁，不是個爺們兒，明明是喜歡朱朱，還不敢承認！你不敢承認俺就會輕易饒過你嗎？」
高天河嚇得連連退著身子：「你，你別胡來呀，我會告你們去！」
小樂嘿嘿笑了：「告？你在老蟹灣打聽打聽，俺趙小樂是啥人，俺剛從監獄出來，還怕你告？」
高天河扭頭朝劉連仲求情：「這位哥們兒，你勸勸他，這全是誤會。」
劉連仲哈哈大笑：「俺勸他？俺還想勸勸你呢！別在老蟹灣逞能，這個地方民風霸悍，你這種小白臉玩不動！」他說著，給小樂遞了個眼色。
小樂彎腰拿起一塊磚頭，劈手朝高天河腦袋拍去。磚頭是沒有段燒的泥磚，拍在高天河的頭上，就炸得粉碎，將小樂的手也震得酥麻。
高天河的眼鏡掉在地上，身子晃了幾晃：「你們會後悔的！」
他的舌頭棒硬，想吐。接著，他的肚子又挨了一腳，他疼得一陣痙攣，雙手摀住肚子，噗一聲倒下了，喉嚨裡擠出一陣聲音，身子一點一點往河坡下滑去，臉上蠕爬著一條一條小蛇一樣的血線。
小樂挺挺地站著，心裡得到極大的滿足。劉連仲彎腰瞅瞅地上的高天河，捅了捅，高天河發出一陣呻吟，他心裡有了底，拽著小樂大搖大擺地走了。
小樂和劉連仲剛走上河堤，就看見一輛摩托朝這邊駛來。他們慌慌地奔跑起來，不知道那是四菊。四菊顧不上去罵他們，她最怕出人命。她把摩托扔在河堤上，跑到受傷的高天河旁邊，一把抱起高天河：「你，你沒事吧？」她摸到高天河臉上的血了，不由一聲驚叫。
高天河吐著嘴裡的血說：「你，你是誰？」
四菊哆嗦著說：「俺是朱朱的同學，俺背你去醫院！」
四菊也不知從哪兒來的一股力氣，硬是將高天河背上了河堤。到了河堤上，高天河掙脫著要自己走路，他邁了幾步，又跌倒了。四菊將他扶上摩托，讓他摟緊自己的腰，然後發動摩托，一溜煙地消失在暗夜裡。
在蟹灣鄉醫院，四菊看著醫生給高天河包紮。包紮完了，四菊問高天河：「是不是要打電話給朱朱？讓她來陪著你？」
高天河搖了搖頭，心裡還有一股怨氣：「不叫她！不叫她！今天的禍都是因她而起的！我冤枉不冤枉啊？」
四菊對他的反應很難揣摩：「朱朱是愛你的！你怎麼這樣說話？為了愛情流點血就流點血吧！」
高天河委屈地說：「喔，對不起，我都忘了，你是朱朱的同學。我跟你說句實話，你這個同學腦子有點問題。她喜歡我，這無可厚非，這是她的事，可我在城裡有了女朋友啦！」
四菊怔了怔：「她知道這些嗎？」
高天河說：「我都跟她說了，可她還是……」
四菊說：「你有沒有女朋友這並不重要，關鍵是你是不是真心喜歡朱朱，能不能產生真正的愛情。」
高天河說：「開玩笑，這怎麼可能呢？」
四菊沉下臉：「是不是因為朱朱是漁家的女兒？」
高天河說：「我沒有那麼勢利。這年頭，身份並不重要，重要的是感覺。我這個人很注重感覺——」
四菊說：「你去過朱朱家嗎？」
高天河用手摸摸腦袋上的紗布：「沒有，當然沒有。她約過我多少次了，作為同事，我可以去看看她的父母，後來我聽說，登門就會被認為是定親，我就——」
四菊笑道：「因為朱朱挨打，你恨她嗎？」
高天河點點頭：「明天上班，我要跟她說的。我跟她有什麼關係，怎麼連她過去的未婚夫都知道啦？我恨她！恨就不是愛，真正的愛是恨不起來的。」
四菊覺得高天河是個有學問的人，挺真誠的，沒有城裡人的那種壞毛病。朱朱能看上他，說明朱朱是有眼力的。可是她也替朱朱悲哀，這種一頭炕熱的戀愛是很可怕的，難道朱朱就沒有一點覺察嗎？單相思的戀愛是個怪圈，不論朝著哪個方向走都是沒有出路的。她知道朱朱是個非常虛榮的人，這一切朱朱是幹得出來的。
此時的四菊不知道高天河會不會去報案，要告小樂和劉連仲個人身傷害罪也是成立的，那樣爹會氣個半死，劉連仲還會跟著小樂受連累。要為這事拘留幾天可就慘了，那樣她四菊心裡會怎樣想？何況這個消息又是她告訴給趙小樂的。
四菊剛要再問問，高天河用充滿感激的眼神看著她：「今天真是太感激你啦，如果不是碰上你，我說不定還昏倒在河堤上呢！你叫什麼名字？」
四菊笑著說：「俺叫趙四菊，海灘孵化場的，救你也是應該的。你們離開城市，到俺們這荒灘上來建港，不容易。噯，俺想問你一句，今天的事你會報案嗎？」
高天河搖搖頭：「不會的，這是一個誤會，還不知朱朱是怎麼激怒人家的呢。我要找到他們，說清楚，我沒有去奪他的女人啊！」
四菊懸著的心落肚了，她說：「一看你就是個善良的人，有文化跟沒文化就是不一樣。實話跟你說吧，打你的是俺三哥，那個幫兇是俺的男朋友。你別跟他們一般見識啊！」
高天河愕然地盯著四菊：「原來是這樣？」他強撐著站起來。
四菊慌了，臉上泛出焦急的紅暈：「高大哥，你是不是懷疑俺跟他們串通好了的？一打一救唱雙簧？不是，俺用人格擔保！」
高天河伸出手來，笑了：「你想錯了，咱們交個朋友吧！」
四菊也伸出手來，跟他握了一下。高天河又說：「今天是我的夜班，我還得整理泥沙沉積報告呢！」他說話的時候嘴角彎彎的。
四菊心痛地問他：「你的傷能挺得住嗎？」
高天河說能行。說著，就抬頭看滿天的星星，星星很詭秘地眨著眼睛。
四菊又用摩托車把高天河送回了海港指揮部。
2
在夜裡的騷亂中，趙振濤隨同鹽化縣委的領導做了一夜的工作。
剛開始鬧起來的時候，賓館裡潘書記與高煥章、鹽化縣委書記柴德發的談話沒有中止，潘書記仍然很平靜地詢問跨海大橋的情況。樓下維持現場的是縣長白春元。
趙振濤返回時，誰也不知道，他在人群裡聽著工人們的議論，從他們憤怒的謾罵聲裡感覺到了點什麼。看著這些鹽場的工人們，神態和打扮都像是農民，他知道曬鹽是風吹日曬的苦差使，工人們說話跟漁民一樣粗野。
一個滿臉黝黑的老工人罵道：「你們當官的都知道鹽場是一塊肥肉，都他娘的想吃一嘴！吃要看咋個吃法，這種吃法俺們不答應！」
還有人喊：「好端端的一個鹽場，愣讓李大腦袋給糟蹋啦！跨海大橋就是他給弄塌的，撤了李大腦袋，法辦李大腦袋！」
趙振濤認識鹽場場長李廣漢，可他始終弄不明白，李廣漢與跨海大橋有什麼聯繫。再往下聽，他終於聽出點門道兒來了：建橋之初，縣裡到企業集資，當時的場長薄振良為了鹽場的自身發展，只想像征性地少出一點，縣裡就撤了薄振良，換上了李廣漢。李廣漢拿出了鹽場的二百萬流動資金贊助大橋，而且還讓他妻子的公司承攬了一部分大橋的工程。年初，北龍市召開全國殘運會，縣裡又從鹽場拿走了八十萬元的贊助款。鹽場沒有了資金，就像人貧血一樣，這一次風暴潮的襲擊，鹽場連買塑料布苫鹽垛的錢都沒有了，工人們眼睜睜地看著鹽粒兒化為污水。鹽場發不出工資，縣裡又沒有資金投入，人們幾乎是眼巴巴瞅著鹽場死去，而李廣漢卻因為跟縣裡頭頭腦腦們溫得鐵，聽說又要高昇了，要當什麼縣物資局的局長了。在工人們的眼裡，李廣漢幾乎就是個壞蛋。工人們的意思是：鹽化縣的領導跟李廣漢穿一條褲子，他們非要見見省裡的領導不可。而據趙振濤的瞭解，李廣漢是省鹽務系統的勞模，又是北龍市的先進工作者。
趙振濤看見警察來了，白縣長正躲在暗處跟公安局的頭頭嘀咕著，要警察去驅趕工人，有的警察甚至已經動了手腳。幾個年輕工人氣得把警察的摩托車車燈給砸了，警察嚷嚷著要用手銬去銬那些工人。憤怒的人群擁來擁去，警察在他們眼裡，幾乎就要像戰場上的敵人一樣了。趙振濤感到白縣長是個很蠢的人，怎麼能動用警察呢？同時他不解的是，這樣亂哄哄的，高煥章和柴德發為什麼還不出來呢？活書記又是怎樣考慮的呢？無論如何，他已經感到事態的嚴重了，不是一般的嚴重。在潘書記的眼皮底下鬧出人命來，那將是怎樣的後果啊！
就在警察要抓人的時候，他拚命擠到白縣長的跟前，用十分嚴厲的口氣罵道：「蠢，你們簡直蠢到家啦！趕緊把人放嘍！」
白縣長不認識趙振濤，但看他的架勢和風度不一般，說話的口氣也不一般，愣了愣，悄悄地問旁邊的公安局長：「這人是誰？」公安局長搖了搖頭。
趙振濤大聲說：「把話筒給我，給我！」
白縣長沒好氣地問：「你是誰？你能說服他們嗎？」
公安局長也急了，指著白縣長瞪著趙振濤吼：「你，你知道他是誰嗎？他是我們縣長！」
趙振濤沒理白縣長，蹬在賓館門口的台階上，使勁揮著胳膊大喊：「鹽場的工人同志們，我是咱北龍市新來的市長趙振濤，我受潘書記和高書記的委託，來跟大家談談。有問題，咱擺到桌面上來，這樣鬧，傷了我們之間的感情，又不能解決問題！」人群頓時靜了下來。白縣長和公安局長慌了，互相埋怨著。
趙振濤接著道：「這次省領導來鹽化，就是來現場辦公的！我這個市長，也是老百姓的市長。我是咱鹽化人，鹽化這地方的根性就是信義！你們要是信我的，就這樣辦。」人們靜靜地望著他。趙振濤又說：「咱這對面就是縣政府，你們派幾十個代表到政府會議室，我跟你們開一個座談會，我做記錄，有來有往，可以通宵達旦地談嘛！其餘的同志就可以先回去了，怎麼樣？」
人群裡有人喊了一聲：「走吧，聽新市長的！趙市長是蟹灣村大船師趙老鞏的兒子，他不會糊弄俺們的！俺跟他爹是老哥們兒。」人們有了響應。
趙振濤把頭扭向白縣長：「白縣長，把那幾個工人放唆！」
白縣長瞪眼熊著公安局長：「還愣著幹啥？快快放人！」公安局長就讓警察把人放了，人群也漸漸疏散了。
趙振濤跟著工人代表走進縣政府會議室一直談到黎明時分，他整整記了半本子。記錄這些問題的時候，他的手在微微顫抖，內心深處有一種從沒有過的震驚。不管這些內容是否屬實，是不是鹽化問題的癥結，最後是不是由他來解決，但有一點是十分明確的，那就是人民考驗黨和政府的時候到了。他預感到隨著跨海大橋的倒塌，將有一場聽不見聲響的風暴潮席捲鹽化，而且還會波及到北龍港並影響北龍的改革開放。
眼瞅著天亮了，鹽工們還有說不完的話，趙振濤擺擺手說：「我們找時間再談。」鹽工們答應了。黎明時分，趙振濤走出會議室，他看見潘書記的房間裡還亮著燈，聽老書記的秘書小張說，潘書記也是工作了整整一宿，最後是高煥章犯了胃病，支撐不住了，他這才被秘書扶到房間裡去休息的。
高煥章瞇了一會兒，還是暈暈乎乎的。這些年來，在縣委縣政府門前上訪、請願、起哄的現象並不是稀罕事。可今天夜裡幾百人的鹽場工人集中起來，而且選在省委潘書記來鹽化視察災情的日子，這在鹽化還是頭一回。這裡一定有問題。而且是很大很大的問題，他還預感到有一個神秘人物在操縱著，要不鹽工們怎麼這樣快就知道潘書記來到鹽化的？
走到窗前，他腦袋轟地一響，像是有什麼東西炸開了個洞，那些積存了很久的東西漫了上來：在北龍十縣六區裡，最有希望的是鹽化，最令高煥章頭痛的也是鹽化。鹽化是國家去年新增的渤海灣經濟開放縣，資源豐富，可是基礎設施薄弱，交通不便，經濟相對滯後。而且還有一個頭痛的問題，鹽化是革命老區，鹽化自古出大官，不用說省裡，就是中央各部委，鹽化籍的領導也有十幾位，鹽化如果鬧出屁大點的事情，都能捅到上面去。鹽化的一把手很難當長久，經常是走馬燈似的換來換去。都傳說是鹽化的幹部不好當，其實豈止是鹽化的幹部，就連市裡省裡的頭頭，有時也陷入十分尷尬的境地。高煥章將自己的得意干將柴德發安排在鹽化，從某種程度上說是把小柴推到了風口浪尖上。夜裡的事件是鹽工衝著場長李廣漢來的，據他瞭解李廣漢可是柴德發的紅人，這次上報的副縣長候選人裡就有李廣漢，一旦李廣漢落選，柴德發還為李廣漢留了一個後路，讓他去當物資局的局長。既然李廣漢有這麼大的民怨，小柴為什麼要這樣做呢？高煥章記得柴德髮帶著李廣漢出現在他的辦公室，是從跨海大橋的建設開始的，跨海大橋是北龍港的前期工程，落得這樣的局面，是高煥章始料不及的。昨天晚上的匯報，潘書記一句話也沒說，只是靜靜地聽著，可他從老書記的眼神裡感到了一場風暴的來臨——
高煥章從窗子裡看見了疲憊的趙振濤。
趙振濤沒有正式上任，就被迫進入角色了。他在走進賓館樓梯的時候，腳步突然猶豫起來，腦子裡高速旋轉著：夜裡處理這個事件的情況，先跟誰去說呢？他如果在沒有跟高煥章書記碰頭之前先講給潘書記聽了，高書記肯定要起疑心，影響他們之間的感情，也不利於以後的工作。如果先跟高書記說了，潘書記那裡肯定也就得不到真實的報告了，因為這些問題與柴德發有關，而柴德發的問題是最敏感的問題。他一時衝動，發誓要徹底解決鹽化的問題，但就是他不在鹽工面前表態，這個扎手的事情最後還是會落在他趙振濤身上的。最後他決定，誰也不見，吃早飯的時候再說，潘書記和高書記都在場的情況下，他可以見機行事。
潘書記正在院裡的假山旁散步，手裡托著小收音機，一邊聽新聞一邊踢腿。趙振濤本想繞開潘書記的視線，沒想到被潘書記看見了。潘書記大聲說：「小趙，你過來。」
趙振濤笑著走過去：「潘書記，您這麼早就起來啦？」
潘書記關了收音機，鄭重其事地說：「小趙哇，你先說說吧！」
趙振濤裝便充愣地問：「潘書記，說什麼呀？」
潘書記笑著：「你別給我裝傻，昨晚上是你把亂子平息的。你一定還許了願，不然他們能放你回來？」
趙振濤無奈地搖了搖頭：「您瞧我這命，老爹沒看成，跟鹽工們咦了一宿！」
潘書記見他不往正題上扯，馬上明白了他的心思，就哈哈笑著說：「小趙，你呀，鬼得很哩！根本不像你岳父大人說的那樣遇事沒經驗。我也不多問了，你只回答我一句話，昨晚上的事件，與北龍港有沒有聯繫？」
趙振濤想了想說：「有，只是還不太明朗。」
潘書記點點頭說：「既然有，你就介入吧。昨天晚上我讓你回家看看老爹，是想讓你避開鹽化的事，看來是我老頭子太天真啦。」趙振濤恍然明白了什麼，定定地瞅著潘書記。
高煥章走過來了，跟潘書記打著招呼：「潘書記真是好精力呀！這麼早就起來啦！」
潘書記扭頭問：「老高，你的胃怎麼樣啦？還那麼痛嗎？」
高煥章走路腳底發飄，臉色也很難看。他搖搖頭說：「胃痛不叫病，疼起來最要命。過那一陣兒就好了！」
潘書記笑著說：「你抓空到醫院看看，別老是挺著。咱可是醜話說前頭，你就是把胃切除了，工作抓不上去，我也要批評你們！」
高煥章低了頭說：「我高煥章可是要臉的人，昨晚上的事，真是丟大人啦！潘書記您就批評我吧！要不是您給我派來了振濤市長，這場亂子還不知怎麼收場呢。」
趙振濤說：「老高，我正想要跟你匯報昨夜的情況呢，恰好碰上了潘書記。」
潘書記也聽出了趙振詩話裡的意思，笑笑說：「老高哇，鹽化的事情你和振濤商量著解決。出了問題不可怕，可怕的是我們不把問題看成問題！沒有問題還要我們這些共產黨的幹部幹什麼？」高煥章和趙振濤鄭重地點了點頭。
上午九點，北龍港副總指揮熊大進到來之後，潘書記在賓館會議室做了重要講話，主要是關於北龍港建設方面的。然後潘書記就被高煥章和趙振濤送到蟹灣鄉政府，坐上自己的汽車走了。
潘書記走後，高煥章長長出了一口氣，對趙振濤說：「振濤啊，你可以去看老爹啦！」
趙振濤說：「晚上再說。老高，鹽化的事情怎麼辦？我是不是還要繼續與鹽工們對話？」
高煥章搖搖頭說：「不，鹽化的事情還是由柴書記他們自己解決吧！眼下我們最急的就是北龍港！剛才熊總跟我說，港區幾乎要停了，沒有資金啦！」
趙振濤焦急地問：「剛才為什麼不跟潘書記說呢？」
高煥章說：「說？說也沒用，潘書記不會給錢的！」
趙振濤說：「老高，北龍港是不是有停工的危險？」
高煥章說：「不是危險，是非停不可啦！風暴潮到來之前，我們的大隊人馬去省城就是挖窟窿打地洞找錢！可是沒弄到——」
趙振濤罵道：「老高，你這不是給我趙振濤上眼藥嗎？我剛來，就把港口工程停啦，不能停，不能停！」
高煥章說：「你的心情我懂，別急，心急吃不了熱豆腐！」
趙振濤說：「不是心急，是心痛！」
3
趙振濤是坐鹽化縣委柴書記的專車來看老爹的，可是不湊巧，趙老鞏不在家，看家的是三妹趙海英。海英很高興地抱著兒子玩耍，趙振濤看見海英如願以償以及母子倆的親熱勁兒，心裡很是寬慰。趙海英讓兒子叫舅舅，還說：「大哥當市長了，就給齊少武提拔提拔吧！」
趙振濤笑笑說：「齊少武這小子算是一腳踢屁股上了。」這場風暴潮裡，他的表現突出，得到省委潘書記的表揚哪！估計沒什麼問題啦！」
趙海英頗感動地說：「是少武親自把孩子送來的，你當市長的好消息也是他說的。爹、四菊和小樂都歡喜壞啦！爹還叮囑俺們往後誰也不能給大哥添亂！」說得趙振濤心裡熱乎乎的。趙海英又說：「大哥，你說俺跟少武復婚嗎？」
趙振濤笑著說：「你都少武少武地叫上了，還問我？」趙海英被說得臉蛋紅紅的。
趙振濤問爹去哪裡了。趙海英說爹跟葛老太太鬧翻了，拉著幾個徒弟另起爐灶啦。她讓趙振濤在家裡吃飯，說小樂打來了螃蟹，俺給你湖螃蟹。趙振濤說晚上再來，就吃小樂的螃蟹。說說笑笑地走了。
走出小院，趙振濤讓司機先回去了，他想自己到老河口上轉轉，看看老爹還是那樣在造船嗎？其實，趙老鞏此時並沒有在船場，而是在離船場很遠的海漢子裡跟朱全德摔跤呢。朱全德又請趙老鞏喝了酒，朱朱與小樂退親的仇結才算完事，兩位老人在真正和解的宴席上，自然就都醉了。
這個午後出奇地熱，熱出了一種爛魚味。朱全德和趙老鞏搖著大肚子女人模樣的舢板船到了海漢子裡，趙老鞏不讓搖了，因為他看見了被海港施工隊炸掉的小島，怕朱全德看見消失了的小島傷心。其實朱全德早看見了，即使閉上眼睛，老朱也能感覺到小島的存在，也能聞到那裡的氣味。老朱乍著蛤蟆腮，噴出嘴裡的煙頭罵道：「日他個奶奶！」煙頭嗤一聲落水，如消失了一顆流星。
趙老鞏沒有搭理他，看著渾濁的老浪頭翻著花樣兒，他的眼裡形成了極清晰極穩定的面畫：遼闊而浩森的海。他重重地拍了朱全德的後脖子一下：「老朱頭，今個就想隨心事兒，你要是還苦著個蛤蟆臉，俺可就不跟你玩兒啦！」朱全德的老臉立時笑成了海螺紋。
他們劃到了一塊泥崗子上，趙老鞏率先跳上去，雙腳刮刮喇喇撩得水響，他忘情地撲倒在泥灘上喘息。朱全德抖著一身胖肉跟了上來，拽著個酒瓶子比比劃劃，笑破天的嗓子嚷個沒完。趙老鞏聽不清他嚷的是啥，可他胸腔堵的那塊東西沒有了。草葉、海帶以及淺灘上泡腫了的爛蝦死蟹，經過烈日的曝曬，冒著臭氣，一股一股地衝他的腦漿子。趙老鞏似乎就愛嗅這種潮乎乎的腐餿味。
「老趙頭，咋不起來？草雞了吧？」朱全德紅著臉說。
趙老鞏不回嘴，憨憨地笑著。雙腳拍打著水，腳板處濺起了噗噠聲。
朱全德說：「老趙頭，下回該你請俺喝酒了。別以為你兒子當市長了，你就揚蹦起來啦！你兒子的官越當越大，你這人可是越長越小了，不像俺的老哥啦！」
趙老鞏瞪圓了眼：「你損俺是不？俺兒子當市長，就要管你這樣的鳥人，你個老東西服不服？」
朱全德笑著說：「這個，俺不跟你爭。當年你造船，張張揚揚地喊，誰不老實，回頭讓俺的振濤來整他！有你吹的，哈哈哈——」
趙老鞏說：「回家跟你的辣花娘們和朱朱說說，小樂他哥當市長了，朱朱是不是——」
朱全德搖搖頭說：「你看，你看，說不提這個，你又說上了。真是小肚雞腸。這都是孩子的事，咱當不了這個家！」
趙老鞏歎道：「好好，等你們娘們兒吧嗒過味來，俺們可是不給你老朱家面子啦！」然後他就放開嗓子瘋笑。
朱全德撇著嘴說：「你牛個啥？振濤這孩子要人有人，要個有個，可不是你的種兒啊，就憑你這個屌樣——」
趙老鞏站起來：「你個老朱頭，狗眼看人低，咱個頭小，可哪一回不摔倒你這個胖豬？」
朱全德不服：「毬，咱比試比試！誰不敢是小姨子養的！」
一句壓一句，兩人就往淺海裡走。緩潮爬了半個灘，遍灘青光流溢，紫色的熱霧大團大團朝老河口移去。趙老鞏甩掉了蒜疙瘩背心，站成馬步擺出柔道運動員的架勢。朱全德瞅見趙老鞏的樣子就想笑，笑又笑不出來，在嗓子眼兒裡打嗝。趙老鞏故意弄出這個樣子來分散朱全德的注意力，瞅冷子就撲過去，與朱全德胖身子撞出肉質的暗響。朱全德將赤腳深深扎進泥窩裡，還是被趙老鞏撞了個趔趄。他一轉身躲過了，趙老鞏小巧的身子在泥水裡打了個滾兒，又彈起來。他哼哧著立定，笑罵了一句：「老東西，老滑頭！」就又撲過去，莽裡莽撞地與朱全德扭在一起。
朱全德把趙老鞏夾著，趙老鞏的雙腳離了地踢騰著，朱全德哈哈地笑著。趙老鞏用短而有力的腿別倒了朱全德，朱全德的大身坯子將泥水濺起很高。趙老鞏率先從海水裡跳起來，又將朱全德拖上了沒水的泥灘。他看不清朱全德的臉，朱全德幾乎成了個泥人，他的小身量就勢壓了上去。兩個老人像碌碡一樣在灘上滾動，上上下下滾來滾去，像是做泥療的遊人，他們嘎嘎地笑著，難定輸贏。綿軟的泥灘由著兩人盡情地撲騰，他們覺得皮膚被軟泥蹭擦得異常舒服，心地也是驟然豁亮，誰輸誰贏已不那麼重要了。趙老鞏耍累了，一把推開朱全德，自己四仰八叉地晾膘了，朱全德也是累散了形，像豬一樣哼哼著。
過了一會兒，趙老鞏像個怪物一樣站起來，撲撲跌跌地走了幾步，滿身的黑泥在午後的太陽光裡閃閃發亮。想想兒子，他忽然覺得自己高大起來，連口鼻呼出的氣息都染上了海藻的綠意生機，煞是威風。他痛快淋漓地潑海野吼：「嗨呦呦——嗨呦呦……」
老蟹灣被吼活了，顫音隨著波浪滾出老遠老遠，這一切在趙老鞏眼裡成了清虛超拔的世界。朱全德和趙老鞏共同吼了起來，吼得不遠處的海港挖泥船上的小伙子朝這裡張望。該洗身子的時候，兩人奔跑著撲向深海。
當兩個黑咕溜秋的腦袋從水裡扎出來時，頭頂的日頭已是搖搖西墜了。落日吐一灣燦紅，兩個老人互相搓著身子。趙老鞏歎息道：「老朱頭，如今都是各做各的夢，各賺各的錢，蠅營狗苟的有啥勁？還是這老泥灘上有樂子哩！」
朱全德說：「是哩是哩，別看這泥灘禿啦光嘰的沒啥意思，今兒咱老哥倆兒一鬧騰，還真是好啊！」
趙老鞏伸長了脖子：「要鬧就鬧個地裂，要笑就笑個天破！勢利小人在這個地□上站不住！」然後他就瘋魔了一般地笑了，臉上是菩薩那樣超凡脫俗的表情。
趙老鞏回到老河堤時，徒弟們說趙振濤市長來看他了。他歡喜地問振濤他人呢？徒弟們說被齊少武書記叫走了，趙市長臨走讓告訴您，晚上回家吃飯。趙老鞏讓徒弟們先幹著，獨自去大橋海貨市場買了東西就回家。
趙老鞏走進家門，發現海英炒了好多的菜，四菊和小樂還沒有回來。趙老鞏將一筐子皮皮蝦放在灶前，讓海英都煮熟，沒等海英張嘴，他就說俺知道振濤回家吃飯。老人用粗糙佈滿青筋的手燙一壺燒酒，他知道振濤回來都要跟他喝上幾口。這些日子，老人覺得家裡啥都不稱心不順眼，當他聽到兒子回鄉當市長的時候，既驚喜又懷疑。昨天晚上電視裡看鹽化新聞，老人真的看見了振濤的身影，他一夜沒有睡好，想七想八的，甚至想到振濤的爹娘要活著該多好。接近天亮的時候，他想好了一些話，一些講給這個當市長的兒子的話，還理出了幾條要點，但等到天亮爬起來時又忘了好幾條。上午老人去船場的路上，不少人給他道喜，趙老鞏連說那是個遭罪的差事，還不知振濤能不能幹好哪。他嘴上不說心裡受用，滿面春風地笑著，確實，沒有哪一個消息會讓趙老鞏像今天這麼高興。想著，酒精火兒燙著了他的手，手在燈光裡哆嗦了一下。
正在這時，門外有了響動，趙老鞏以為是振濤回來了，掀起門簾去迎，卻看見葛老太太和小女兒孫艷麗走進來。趙老鞏老臉一沉，沒來得及開口逐客，葛老太太就笑道：「老鞏大哥、早就該來看你呀，聽說你跟幾個徒弟拉出去幹了，還順利嗎？」說著她就示意孫艷麗將一大兜子東西放在桌上。
趙老鞏依舊聳著眉毛，連忙推托：「別價，俺受用不起！拿回去！」
葛老太太不氣不惱：「瞧您，還生俺的氣呀？其實，都怪老三那個狗東西。你不是打了他一巴掌嗎，他非要告你，愣是讓俺給罵蔫了！」孫艷麗也嘴巴很甜地喊著大叔，喊得趙老鞏沒有大脾氣了。
趙海英笑著走進來：「孫大姑啊，您好吧？您瞧瞧，艷麗都這麼高啦！」趙老鞏就勢坐下來，埋頭燙酒，葛老太太就跟海英假親熱地說上了，說的都是些家長裡短的事。
葛老太太問：「海英啊，你跟少武書記和好了嗎？」
海英指著地上跑的孩子說：「這不，都是為了這個孩子，要不俺才不跟他和好呢！」
葛老太太細細打量著孩子：「孩子還真像少武，你瞧這腦門，這眼睛，取了你們倆的優點啦！」說著就掏出二百塊錢往孩子的兜裡塞：「當姑奶奶的一點心意。」
趙老鞏重重地咳嗽了一聲，海英連忙去掏孩子兜裡的錢，被葛老太太按住了。
海英是見不得好兒的人，用圍裙擦著手說：「大姑，晚上在俺家吃飯吧，俺哥今晚上回家吃飯。」趙老鞏和趙海英心裡都明鏡似的，葛老太太是奔趙振濤來的。
葛老太太立時就眉開眼笑了：「振濤回家？那俺得等等他。咳，從小俺就覺得振濤有出息，振濤真是行啊！」
趙老鞏立時表態了：「姓葛的，你別等他啦，俺們爺倆今天有事商量。」
葛老太太說：「俺不在這兒吃飯，俺想見見振濤，沒別的意思！」
趙老鞏憤憤地說：「姓葛的，你走吧，看著你俺堵心！」
葛老太太依舊不惱：「老鞏大哥，俺知道你生俺的氣，那些陳年老賬你總是丟不掉。可這細想想，咱兩家的世仇早就化解啦！這幾年咱相處得不錯啊！」
趙老鞏放下酒壺，瞪著眼睛說：「你再說說，這些年咱兩家，是誰跟誰較勁啦？其實，你爹不讓俺爹抓著，也會讓別人抓著。你心裡老是跟俺過不去！」
葛老太太笑了：「海英，你都聽見啦？你爹還說這話，跟個孩子似的。別的咱不說，就說你大哥振濤吧，他跟俺家艷萍是一桌同學，還搞過一陣兒對象，人家兩人是有感情的，是誰給攪黃的？是你爹老鞏頭啊！老蟹灣的人誰不知道？」
趙老鞏一陣惡血撞頭：「這是孩子自己的事，你別在這個時候說這個！就是俺不攔，你那寶貝閨女也走不到俺趙家門兒！」
葛老太太擺擺手說：「咱倆都是啥歲數的人啦？還爭這個，傳出去叫人笑話！」然後就格格地笑了。
趙老鞏看著葛老太太的老臉，心沉下去就沒個底了。他真拿這個女人沒辦法，一會兒驕橫，一會兒乖順，夠上沒臉沒皮的了。趙老鞏吸了一口煙，兩邊的腮幫子深深下陷。此時老人有一種擔憂，他想，不能讓振濤跟葛老太太和她的女兒見面，這個女人太毒，也會使手腕，鹽化縣裡的頭頭腦腦都給這個老女人辦事。
趙老鞏看看窗外黑黑的，料想振濤該回家了，就抬腳想到大門口等著兒子，讓振濤迴避一下，然後他再好好跟振濤說說。他剛抬腿，葛老太太就說：「老鞏頭，你別以為是振濤回來當市長了，俺才來找他。其實，這幾年俺們與振濤一直沒有斷了來往。去省城的時候，俺和艷萍還看過振濤呢，他那媳婦那閨女，都和俺熟哩！」
趙老鞏胸腔一緊，身子晃了晃。葛老太太笑著又說：「老鞏頭，你都這把年紀了，就別苦巴苦累地干啦。老三說的不算，俺今天來，也有一層意思，就是請你和徒弟們再回船場，俺聘請你為技術顧問，別幹活，每月船場裡給你照開工資！」
趙老鞏倔倔地說：「你這是真心話？你要是有良心，就把欠貴錄的錢給補上！」
葛老太太笑了：「補，補哇！你答應啦？」
趙老鞏說：「你先補上再說！」說完就惴惴地走出裡屋。
海英追了一步問：「爹，你這是去哪？俺哥就該回來啦！」趙老鞏心裡罵著這個傻閨女，大聲說：「誰說你哥回家吃飯？他多忙啊！」就背著手頭也不回地走了。
海英馬上明白了爹的意思，就說：「大姑，俺哥是回家了一趟，一看俺爹沒在，就回去了。」葛老太太自討沒趣，站起身說改天再去城裡找你哥，就持著小腳走了，小女兒顛顛兒地跟著。趙老鞏見自己的這一著挺奏效，躲在暗處，眼瞅著葛老太太上了門口的汽車。
汽車消失的一剎那，趙老鞏的腦袋響了一下，明白了葛老太太的用意，她是為大女婿李廣漢而來的。聽說鹽場和縣裡有一些人告李廣漢，說李廣漢與倒塌的跨海大橋有關。告狀者來勢兇猛，看來葛老太太也有招架不住的時候。趙老鞏狠狠一跺腳，滿身打抖，喉嚨裡發出一種含混的嗚嗚聲。
小樂正扛著魚網走進院裡，他吃了一驚，問老爹黑燈瞎火的練啥功夫？趙老鞏沒搭理他，伸手拽著小樂進了屋，把葛老太太放下的禮品塞給小樂：「去，給葛寡婦送去！」小樂愣著沒動。
海英勸道：「爹，當官的還不打送禮的呢，你看你這是怎麼啦？」
海英一說話，趙老鞏就記起葛老太太給孩子的二百塊錢，又吼：「把騷貸給孩子的錢也拿出來！」海英嚇得直眨眼睛，忙從孩子兜裡摸出錢來，遞給小樂。小樂文二和尚摸不著頭腦，可他瞅著爹的臉色，感到事態極為嚴重，就接過禮品和錢，扭身走了。他像兔子似的蹦到街上去了。
趙老鞏長長地出了一口氣。
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