一
一年一度的秋收季節又到了，莊稼人天天起五更睡半夜地忙起來。看來，今年的年景要比去年好。
在之、高、安１三角地區田家橋村休養的汪霞，雖因天熱傷口化過一次膿，但由於沒有傷筋斷骨，慢慢地封口結了痂。
１之光、離陽、安新三縣的簡稱。
沒等到傷好利落，汪霞就想回到工作崗位上去。因為沒和劉文彬、魏強他們取上聯繫，幹起急也不能邁腿就走，只好天天幫助房東刷鍋洗碗、推碾子搗磨地幹些家務事。
她在田家橋住的這家房東，就是田常興、梁玉環家。這一對夫婦『五一』掃蕩前，都是咱們的村幹部。如今環境不好，不得不隱蔽著做工作。
今天一大清早，田常興就下地割谷去了。
太陽剛出來一竿子高，汪霞給梁玉環搭幫手做熟了早飯，等玉環反鎖門朝地裡送飯的時候，她胡亂地吃飽了肚子，找了個小板凳，在新收的玉米堆跟前坐下，剝起葉子來。
汪霞手剝著玉米，心裡想起負傷的那天她被魏強他們救出，宿在西王莊趙河套大伯家裡的事情來。
那一天的夜裡，魏強每次查哨回來，都去大娘的住屋看看她，有時，伸手摸摸她那微熱的前額；有時，嘴湊到她的耳旁悄悄地問：「你喝水嗎？」魏強的關懷體貼，像電流似地傳導在汪霞的身上，使得她十分激動，心房劇烈地跳動著。每回，她都是睜開疲倦的雙眼，露出既是感激又是幸福的神色沖魏強微微一笑。這笑，也引逗得魏強眉眼舒開，欣慰地微笑起來；這笑，把倆人久已集聚在心頭的愛，像魔術家揭開變幻莫測的蒙布，一下明朗化了，並使相愛的情感朝前邁進了一大步。
第二天夜晚，領導決定將汪霞送到之、高、安地區去休養。
黃昏，魏強將汪霞那支手槍送過來：「給你，帶上它，預防萬一！」
汪霞瞅瞅魏強，望望那支擼子槍。擼子槍藍汪汪的那麼光潔明淨，她明白魏強給擦拭過了。接過槍，身子朝裡挪挪，說：「你坐下吧！」等魏強在她眼前坐下了，她像個不知足的孩子，坦率地說：「你光給我槍，可一粒子彈也沒有，我要它幹什麼呀？」
「子彈？」魏強笑道，「子彈我已替你壓滿了槍梭，都是昨天繳獲的好子彈，這裡還有五粒，你也帶起來！」他將攥著五粒小擼子子彈的右手，伸到她的面前。
她再也控制不住自己的感情了！她用噙著淚花的眼睛環掃一下寧靜的屋子。屋裡就是她，還有靠近她坐的魏強。她伸手去接子彈，同時，也緊緊攥住了他的手，大膽地攬在自己隆起的胸前，而後，又挪到嘴邊上來親吻，小聲地叨念：「你呀！你真好，真是叫人……」淚水奪眶流出來，滴落在枕頭上。
什麼叫戀愛？戀愛又是個什麼滋味？以往，魏強只是腦子想過，今天，他才真的嘗到了。他眼睛盯著臉上泛起紅暈的汪霞，心頭止不住突突亂跳，比第一次參加戰鬥都跳得厲害。他想抽回手，抬起身來走，可是，身子、手都好像是不由腦子支配。身子不僅沒抬起來，相反坐得更挨近了汪霞；沒抽回的右手倒和汪霞纖細的手兒握了個緊上緊，就像鰾膠粘住了一般。
他倆全沉浸在幸福裡！
就在那個暫短、歡愉的時間裡，汪霞將早已勾織好的淺綠色的鋼筆套塞在魏強的手裡：「拿去吧！裝上我丟的那支鋼筆，再丟了……」魏強笑著將鋼筆套拿到眼前，看了又看，瞧了又瞧，而後，將桔黃色的鋼筆裝進去試了試，萬分喜愛，很小心地裝在自己的內衣袋裡。
「後來，就是因為去養傷，和魏強離開了。這一離開就是兩個多月。兩個多月的工夫，敵人組織了幾次兵力，今天清剿，明天剔抉，天天圍住青紗帳拉網，誰知這一鬧把魏強他們鬧到哪裡去了？顯然是沒在這裡，要在這裡，他早來看我了。他既沒在這裡，那昨天又是誰們拿下的黃莊據點？一準是他們。那他為什麼不來看看我？……」汪霞手剝著新劈下來的玉米，心裡忽東忽西地亂想著。
「慶叔，大秋頭子上，你這一人騎著自行車上哪裡去？家來歇歇不？」院門外，傳來梁玉環的聲音。
「好幾年沒來，要不是碰上你環姑太太，我還真忘掉你家大門啦。快領我家去。真，想不到的事，偏偏就出來了。」一個男人的回答。話說得非常急促，語氣裡還像夾雜著憤懣和不幸。
「吼噓，吼噓」的轟雞聲，從門外傳進來。這是梁玉環向汪霞發的迴避信號。汪霞扭頭走進自己養傷的住屋。
「這不是小板凳？你坐下，慶叔！我娘她怎麼樣？」沒等玉環把話說完，慶叔氣囊囊地學說開：「事情告訴你，你也別太難過了。事情已經這樣了，它像灑出的水，想收也收不回來。你娘她過去了！」
「啊？！」梁玉環聽說老娘死去，眼睛發直嘴張大，不言不語，不走不動地戳立在院子裡，淚珠一串串地朝下滾落，一直呆了好半天，她才卡出哭聲來。玉環和她兄弟梁邦從小沒有爹，是寡婦老娘一手拉扯大的。玉環的老娘身板本來還算壯實，到底得的什麼急病，死得那麼突然呢？
玉環她娘家——梁家橋，在劉家橋村西，相距不到裡半地。它坐落在高保公路北面，和公路肉貼骨頭地緊挨著。因為它處在之、高、安三角地區，又在保定東面，是清苑管轄的一個大村子，所以「五一」掃蕩以後，鬼子在這村村南，貼公路按了個據點，據點裡修了個七截高的大炮樓子。這個據點從修起的那天起，就沒斷過鬼子，最多駐過一個中隊，最少也是一個班。另外，偽軍們也有個五幾十號人。總之，算是個不小的據點。
現在梁家橋據點住著一個班鬼子兵。這個班的鬼子兵也是去年從河南打敗湯恩伯以後換過來的。乍一來到，都還帶著勝利者的勁頭，什麼也不在乎；天長日久，碰過幾次小釘子，再加上偽軍們常念叨念叨八路軍武工隊的厲害，也就處處小心戒備起來了。
日本人怕八路軍夜間來偷襲他們，就給據點周圍村莊下了一道「命令」：日沒以後，田野、街巷不准有人行走或幹活，違者開槍射擊，打死勿論。
就在日本人下達「命令」的當天夜裡，玉環她老娘正睡到半夜時分，一陣嘎嘎嘎……的雞叫，把這個老人從夢裡叫醒了。常說：老太太三宗寶：閨女、外孫、老母雞！這一點不假。玉環她娘一聽老母雞叫聲，褂子沒披，鞋子沒穿，光著腳下地就點燈，端起來就朝屋外跑。她剛端燈要過二門檻，炮樓上叭勾一聲槍響，將她打倒在地上。一直到第二天吃早飯的時候，才有人發現她死了；慶叔趕緊給玉環送信來。「……娘啊，你做了一輩子活，受了一輩子苦，想不到落這麼個下場……」玉環低聲哭訴著，真有點上氣難接下氣。汪霞生怕玉環的哭聲傳出去，引來更多看熱鬧的人，在屋裡急得直搓搓手心。抬頭見到蒲囤子頂上撂個板升子，順手一撥拉，呱噠！板升子掉在地上。這聲音傳到正哭泣的玉環耳裡，她稍一愣神，立刻壓住了啼哭，變成低聲地抽泣。
送信來的慶叔以為屋裡的響動是貓踢蹬下什麼物件來，根本就沒理會，瞅見玉環光掉淚不出聲，他忙上前勸說：「人死如燈滅，她怎麼死，在哪裡死，這都是命裡注定的事，由不得人，你哭壞身子還是自己吃虧。咱得趕快商量安置後事要緊。我來的時候，村裡也派人給小邦送信去啦！人們捉摸只要不告訴你娘是被槍打死的，憑他那個孝順勁會回來的，他們隊上也會讓他來。只要回來，今晚就能趕到家。」
給梁邦送信去了，這是個意外的消息。汪霞從這意外的消息上，忽地想起前兩天來這裡躲情況的同志談的話：近來清剿的敵人像長了眼，不用人指，就照直朝「關係」家裡闖。能趁機抓住這個夜襲隊的特務梁邦，不是就把敵人在各村安上的所謂「暗眼」都能剜出來嗎？「是，是得利用這個機會捕住他！」她開始考慮起捕梁邦的辦法。
玉環聽到這個消息，又勾起她的心事來。她把母親的慘死和兄弟在夜襲隊幹不名譽的事情加到一起，真是要多傷心有多傷心，要多難過有多難過，於是哭得就更厲害了。但是，她堵住鼻子摀住嘴，盡量不把聲音放出來。
又哭了一陣，才強抑制住。
梁玉環把報喪的人兒打發走，急忙跑進屋，她一頭紮到汪霞的懷裡，叫著：「大妹子，你救不了死的，救救活的吧！我兄弟今天要回來，你想個法子救他出了這火坑吧！別看他當了特務，可是個好孩子……」她哭訴著，央求著。
玉環她兄弟梁邦到底是個什麼樣的人呢？這個，汪霞的心裡像明鏡似的。
梁邦在村裡的確不是個嘎七溜八的人。他五歲上沒了爹，姐姐比他大五歲，都跟著寡婦娘過日子。他從小就像大人一樣地干莊稼活。事變後，各地組織游擊隊，各村成立抗日團體，他也在「青抗先」１里幹過一個時期。不過，「五一」掃蕩的時候，他被鬼子抓進了保定城，後又送到老炮隊受了六個月的訓練，發給了一身軍裝，就扛槍當上了偽軍。
１青年抗日先鋒隊的簡稱，它是當年黨領導下的一個青年組織。
在警備隊裡不光天天學跪下、臥倒、瞄準、射擊，還要學打拳。早年，梁家橋有一班子少林會，梁邦小時候在少林會裡還學會了幾套拳術。物以稀為貴，警備隊的頭子蘇沛霖聽說手下有這麼一個人才，立即提拔他當了個武術教官。夜襲隊被阪本少佐打了以後，由老松田親自出馬指名點姓地到處要人。不知誰朝劉魁勝通了下消息，說梁邦能竄房越脊，武藝高強，身板靈活手腳快，一般的平房，小跑步一擰身子就能上去。劉魁勝在老松田耳朵底下一嘀咕，沒過一天，梁邦被調到了夜襲隊，幹起武裝特務來。
「是的，我應該想辦法，應該幫助你。你別急，容我再想想。」汪霞很理解玉環內心的痛苦，同情地安慰、勸解她。到底要想個什麼辦法，她思前想後地思量了好半天，也沒思量出個眉目來。她決定找魏強、劉文彬去。她向頭髮散亂、兩眼紅腫的梁玉環說：「嫂子，你給我打點個衣裳包，我去找人想辦法！」
梁玉環知道汪霞出去要為自己辦事，心裡說不上來的感激。她用襖袖抹下臉上的淚水，二話沒說便朝自己屋裡走去。等她手提一個紅色的小衣裳包再出來時，汪霞已把假盤頭梳好了。
「你在家等著聽信吧！」汪霞接過小包袱，把擼子槍朝包袱裡一掖，安撫了玉環一句：「放心，我一定把事情辦妥當！」邁步走出門去。
二
魏強他們拿下了黃莊據點後，沒敢多停留，一把火點著了炮樓子，帶上繳獲的槍支彈藥，押著俘虜，串著淹沒頭頂的秋莊稼，迅速地朝正東轉移了。受環境所迫，他們不能帶上俘虜進村，更不敢帶上俘虜到堡壘戶家裡住。只好在一塊高粱地裡停下來，分頭來對俘虜做調查登記，進行教育。直到日落西山，才把幾十名俘虜按照回家路程的遠近，發給路費釋放了。末後，單剩下穿著短衣短褲，胖得像只脫毛豬的哈叭狗。哈叭狗知道武工隊不問也不放他的原因，瞇著眼默不作聲，心裡暗暗地打著脫逃的算盤。
在劉文彬招喚魏強的時候，魏強衝賈正努下嘴：「去，給他扎扮扎扮！」賈正明白這是什麼意思，拿起一面骯髒的漢奸旗，走近哈叭狗，嘴裡說著：「秋天，蚊子多，咬腫了你這沒頭髮的光腦袋，可有點吃罪不起！」像包籃球似的把哈叭狗的整個腦袋嚴嚴地包起來。李東山幫著他架支胳膊，呼呼地原地轉了十好幾個圈，從此，哈叭狗再也辨別不出東西南北來了。
小雞子剛叫頭遍，露營多半宿的魏強他們，披著露水打透了的衣裳，走出莊稼地，鑽進個不大的村莊住下了。這村在汪霞養傷的田家橋西南的金線河南岸，距田家橋不過八里地，也是屬於之、高、安三角地區的一個村莊。
哈叭狗雖說是個血債纍纍的鐵桿漢奸，如何處治他，得由政府決定，武工隊並沒怎麼難為他。將他關進黑咕隆咚的牲口房裡，摘掉包裹他腦袋的漢奸旗。劉文彬腿沒歇，親自出馬尋找縣政府去請示這件事了。
天快亮的時候，趙慶田到牲口房對過的西廂房來替換掩在門後、隔著門縫負責看押哈叭狗的賈正：「哈叭狗怎麼樣？鬧了沒有？」
「鬧不鬧的幹什麼？還不是等個時候了！他正倚在牲口槽上，閉著眼睛念佛呢！」賈正揚頦回答趙慶田。
「這傢伙是條狼，捆著他也不會老實！」一貫心細的趙慶田，沒為賈正的爽快回答而放鬆了檢查。他轉身匆忙朝押放哈叭狗的東廂牲口房走去。他進去得慢，出來得快，臉兒繃著，眼睛瞪圓，一把抓住賈正，氣喘話急地問：「哈叭狗呢？！」不在戰場上，從沒見趙慶田這麼嚴肅過。賈正知道他不是開玩笑，沒顧回答，箭般地鑽進喂牲口的東廂房，只見屋裡就有小毛驢嘴巴紮在槽裡，安詳地嚼著青草。哪還有什麼哈叭狗？窗戶沒動門沒開，哈叭狗哪兒去了？莫非他會隱身術？真見鬼！哈叭狗今天的逃遁，明天，也或許是今天就要給這個村，給這一家招來天大的災禍。想到這兒，賈正不由得涼汗出遍全身，心裡發出陣陣的絞痛。「都怨我！」他捶著自己腦袋，右腳狠勁一跺，咚！嚇得毛驢後退了好幾步。哈叭狗的逃遁，在武工隊裡引起了一陣騷動。人們七言八語，胡亂猜測的就像攪翻了江。魏強認為窗沒動門未開，哈叭狗逃掉是件極不可能的事；但，他又深知賈正，雖說脾氣暴，說話粗，卻是個克盡職守的好隊員。
到底哈叭狗怎麼逃遁的？人們，連魏強在內，一時都猜不透。
三
汪霞手提著個不大的小衣裳包，走得很快。天傍小晌午，她已走了八里多路，來到這個小村莊。她想進村找「關係」，打問下有誰住在這裡，但又怕大秋頭子上人們不在家。「怎麼辦呢？」她在村邊的兩株柳樹跟前站下來，手兒按按假髮挽成的圓盤頭，又放下捲起來的褲腿腳，撣撣沾在鞋上的泥土，用手巾擦下臉上的汗，然後才從包袱裡將手槍拿出來。正想往腰間掖的時候，就聽身旁的柴草垛嘩啦嘩啦直響。她不由得一哆嗦，立刻警惕地抓起手槍來，身子輕輕地朝柴草垛跟前一貼，眼睛盯住發出響動的地方。「是什麼東西呆在柴草垛裡？」她正在疑惑，忽聽草垛又嘩啦嘩啦響起來；跟著，一顆油光閃亮的大禿腦殼頂著雜亂的柴草從垛裡鑽露出來。
「不准動！幹什麼的？」汪霞用手槍一指，壓低嗓子喝道。柴草垛裡的那個傢伙身子顫顫抖抖地說：「是是是，不動！不動！」同時，兩隻手戰戰兢兢地舉了起來。
汪霞繼續用槍逼住對方，命令著：「快給我出來！」對方連連答應「是是是」，他像個在泥粥裡打滾的母豬，鼓蠕了好半天，才從柴草垛裡鑽了出來。
汪霞上下打量打量站在面前的人，心裡說：「這是個幹什麼的傢伙？」的確，對方的長相、神情……樣樣看來都不順眼：長得像個地魔，胖得像個豬，渾身是泥，滿臉是土，一雙狡獪的小三角眼安在螃蟹蓋臉型上，上身穿著襯衣，下身穿著小褲衩；雙腿顫抖，呲著牙「嘿嘿」了兩聲，這更叫汪霞犯了猜疑。怎麼瞅，她也覺得眼前這個傢伙不像個好人。
這傢伙就不是個好人，他就是從盛牲口的東廂房裡逃遁的哈叭狗。他到底怎麼逃的？原來，押放哈叭狗的牲口房裡的牲口槽旁，有個新挖好的地道口，房東大哥放哨去時，因為忙亂，只用草把洞口苫蓋好，卻忘了告訴武工隊。一會兒，蓋在洞口的草叫毛驢踢開，被哈叭狗發現了。他常聽警備隊員們說：「凡是有洞口的就有地道，地道大多能通村外。」這個發現在他說來是個意外，就利用槽腿的稜角來磨捆綁手腕的麻繩。只要工夫深，房梁磨繡針，一會兒就磨斷了。他輕輕地跳進了地道。他怕留下痕跡易被發覺，又伸出手去歸攏柴草，將洞口原封堵擋上。
哈叭狗跳進地道後，滾滾爬爬、跌跌撞撞地摸索著朝前跑，恨不得一下跑到另一個洞口鑽出村外去。當他的腦袋突然碰到軟乎乎的柴草時，忽然一絲絲光亮透過來。這下他高興得心都要跳出來。「這真是上蒼有眼，天不滅曹！」他再不顧一切了，雙手緊扒柴草，身子朝外鑽。頭剛露出來，猛聽尖脆地叫了一聲：「不准動！」這一聲，可把哈叭狗的苦膽嚇破了。他以為沒逃脫武工隊的手心，忙舉起雙手，服服帖帖地連說：「是是是！」等從草垛裡爬出來一瞅，是一個拿手槍的女人，腦子一轉：「婦女？昨天沒見武工隊裡有婦女呀？」再一回味剛才吆喚中的一句「幹什麼的？」更覺得這個婦女和武工隊是兩回事，於是像吃了副定心丸，立刻由驚恐轉為坦然，馬上指手劃腳地胡唚起來：「同志，你這一聲，膽小的真得嚇破膽，我當是炮樓上下來的偽軍發現我呢，瞧我出的這汗！」他眼角掃著汪霞端平的手槍，低頭朝前湊，心想來個冷不防，將汪霞的手槍踢飛，然後再奪過來。
汪霞的警惕性提得比天都高。她退了兩步，立眉瞪眼地用手槍朝哈叭狗一點：「你別動！」
「哎哎，我不動！」哈叭狗一瞅眼前這個女八路有點不太好鬥，忙陪上一副笑臉。「同志，當然這也難怪你。不過可別拿我當成壞人。我是……一提你保準知道，我是城裡裕豐醬菜園的掌櫃。孩子暑假裡偷著進山當了八路，憲兵隊知道了，非要抓我去頂帳，不得已我這才跑出來。剛才望到了伙偽軍，怕他們把兜裡的錢弄去，就藏到這裡了……」哈叭狗嘴裡漫天撒謊地說，眼睛卻不時地察看周圍。他知道這裡不是久站之處，恨不得一下溜進身旁七八丈遠的高粱地裡去。但是，眼前汪霞的這支槍在威脅著他，同時也吸引著他。他覺得，憑自己的經驗，只要能接近，就能把對方的手槍奪過來；轉頭一想，又覺得立即離開是上策。「對，好漢子報仇，十年不晚！留著青山在，怕它沒燒柴？」他這才果決地放棄了奪槍的打算，一心一意在選擇機會準備溜逃。他很坦然地和汪霞說著，忽然，變貌失色地朝遠處莊稼地那邊一指：「哎呀！同志！你看，警備隊！」就在汪霞扭頭尋瞧的一剎那，他像條粘滑的泥鰍，吱溜，鑽進了茂密的高粱地。
受了騙的汪霞有心去追，又覺得單人鑽入青紗帳，就像魚兒跳進水，想再撈上來可不那麼容易。」這個胖傢伙是幹什麼的？敵人的密探？要是敵人的密探，這村就要出問題！」她背倚柴草垛，瞅望對面的高粱地在捉摸。一陣急促的腳步聲從垛後傳來：「是誰又到這裡來了？」她扭頭一望，高興地喊了句：「魏強！」興沖沖地迎上去，魏強張口就問：「你沒見到這柴草垛裡鑽出個人來？」
從魏強、賈正、趙慶田、李東山等人嚴肅的神色上，她明白了剛才在自己面前溜走的不是個一般的人，忙說：「看見了，他已經鑽莊稼地跑了。」
「跑了多大會兒？沖哪個方向跑的？」
汪霞手指前面的高粱地：「就從這跑的，時間不大。」賈正二話未說，就帶著幾個人追下去了。
魏強告訴她逃跑的那個人就是「哈叭狗」。
汪霞悔恨自己不認識這個哈叭狗，也羞愧不該讓這個自己已經看出的壞人，在槍下逃脫了。愧悔交加，她的心裡像灑上了一層胡椒面，又火、又麻，辣乎乎的疼痛。
四
賈正他們分頭在莊稼地裡追了半天，也沒有追著哈叭狗。哈叭狗的逃走，確實給魏強帶來了好大的不安。他知道，哈叭狗逃回據點，只用一個電話，就能從保定把大批的敵人，連老松田在內給勾引出來。為了早做提防，先把情況告訴了村幹部，並通知群眾做好一切準備；同時他也將部隊拉出村，鑽進了一眼望不到盡頭的青紗帳裡。
不過，汪霞送來的這份關於梁邦的情報，卻引起了他好大的興趣。他仔細地思考好大一會兒，總覺得為了瞭解各村的秘密情報員，去爭取或是去捕捉回家辦喪事的梁邦，簡直像用一摟粗的木料做鐮把，有點大材小用。所以他對汪霞所提出的辦法，一百個不同意。他不同意的理由是：根據梁家橋村的工作基礎，群眾條件；根據梁家橋據點裡現有的「關係」；根據鬼子、警備隊愛看娶媳婦、出殯埋人的勁頭；根據梁家橋據點和村子緊相連的地形……他左思右想地考慮了好大一回，決心要大作一下文章。
他把自己的計劃告訴給汪霞，汪霞考慮考慮，覺得他這辦法確實比自己的好。她連連點頭誇讚：「好好好！到底是你們做軍事工作的人，對情況思考得那麼透徹，計算得那麼深遠！」
「我，我思考的這個還不定怎麼樣呢！」聽過汪霞一誇獎，魏強倒有點不太好意思了。「這只是我自己捉摸的，等劉文彬同志回來，咱們再好好地做個商量！說真的，這一彎子誰家的鍋台、誰家的炕，他都比咱瞭解得仔細，摸得透！另外，事事也比咱想得更周到。」
起晌以後，劉文彬戴頂窩頭式的破草帽，褲腿捲過膝蓋，褂子在脊樑後頭披著，肩背筐，手拿鐮，跟在送水人的後邊，串著莊稼地走了來，見到了汪霞忙問：「你的傷口怎麼樣？看讓敵人追的，工作忙得，快三月啦，就沒去看過你一眼，真——」他把個「真」字的尾音拉長，話兒也就結束了。
劉文彬是接到哈叭狗逃跑的報告以後趕來的。哈叭狗跑到哪裡去了？劉文彬花了整整的一個晌午，派人到各據點裡探聽，終於探聽到了。原來，哈叭狗串著莊稼地一氣跑到了梁家橋，到了梁家橋據點裡。他嚇得再也不敢動彈了。想搭由高陽去保定的汽車回城裡，可當天的班車過去了，他只好等待明天。
這個情況，更增加了魏強要在梁家橋上大作文章的決心。劉文彬聽了魏強考慮的計劃，很滿意，又低聲細語地補充了一些意見，然後就分頭去進行準備工作。
五
汪霞返回田家橋樑玉環家。玉環和她的丈夫田常興正瞪大眼睛盼她來呢！
滿肚子心事的玉環，見到汪霞像見到救苦救難的活菩薩，攥住她的雙手：「大妹子，為俺家的事可辛苦了你，你找見了嗎？」
「找見了，都找見了！」汪霞說著，接過田常興遞給的一碗涼開水，呷了兩口，「聽到你老娘的不幸消息，上級都挺生氣；我又把你的想法一學說，都認為你看得遠，做得對，願意盡一切力量幫你們的忙，問題就在你兄弟梁邦那裡了！」「在他那？」玉環一時捉摸不透，兩眼傻愣愣地瞅著汪霞。「是在他那！」汪霞搬著手指頭說，「一來，你兄弟是不是一准回家料理老娘的後事？」
「這個，他是會來的。他不是那種沒老沒少忘恩負義的人。」玉環十分有把握地說。
「再一說，他即使來了，咱八路軍可該用什麼辦法接近他呢？即使接近了，能用什麼辦法把他規勸得棄暗投明，用真心來幫助咱八路軍抗日？」
「這個，你更不用擔心。我自己當面鑼對面鼓地去和他說。俺倆是一奶同胞，他的脾氣、秉性我摸得最透。他從小就聽我的話。」在這一點上，玉環似乎把握更大。
「玉環姐，你別把事情看得那麼簡單了。他既不是你背著抱著時候的小兄弟，也不是在家裡的梁邦了。他人大心大了。俗話說，跟著啥人學啥人，跟著巫婆會跳神！天天和特務們花天酒地的鬼混，就是成佛做祖的人，也難說他不變心。當然，從他跟夜襲隊的幾次清剿看來，他還不是那麼罪惡深重，所以……」
梁玉環沒等汪霞說完，緊忙接過話碴來：「他呀！別看在夜襲隊裡應個名，他的心怎麼著也變不成塊黑炭。大妹子，你雖沒見過我兄弟，總有個耳聞，他可不是那鑽了腦袋不顧屁股的人！」
「就是因為這樣，上級才讓我找你來共同想辦法，把他爭取過來。如果能把他勸說得真的改邪歸了正，不光他自己跳出火坑，摘掉夜襲隊的特務帽子，八路軍還要盡力幫助他，給你們死去的老娘報冤仇。」
玉環用衣襟擦著淚水說：「只要報了娘的仇，救我兄弟出了火坑，八路軍要我怎麼做就怎麼做。大妹子，你就儘管說話吧！」
玉環她丈夫田常興，過去是幹過游擊小組、跟鬼子打過交道的人，今天聽汪霞一說，心中就明白了七八成。他心裡想：「要真那樣，也該讓我那藏了二年多的老獨抉出出世啦！」等他媳婦說完話，也憋不住地說起來：「汪霞同志，你知道，俺倆論抗日，多會兒也沒落過後，今天，事情是出在俺們親戚家身上，你就儘管佈置吧！我還跟在游擊組裡一樣，絕對服從！」
汪霞在這兒養了三個月的傷，對他們夫婦是摸透了的，也就照直地說：「現在中心問題是把你兄弟的工作做好；只要把你兄弟的工作做好，下幾步棋就好走了。我跟你一塊到梁家橋去，咱們共同和你兄弟梁邦見上一面，看看他的態度再考慮怎麼做工作。千萬別魯莽了！」
「那我是不是也可以跟去呢？」因為汪霞光衝著梁玉環說，常興生怕甩下自己，抓了個空子忙打問。
「你是閨女女婿，當然應該去！多一個人多一分力量，對工作只有好處沒壞處。」汪霞的回答，田常興聽了很高興。他說了一聲：「我到紅薯窖裡取老獨抉去！」風般地朝院裡跑去。汪霞重新換套褲褂，三人拾掇利落，又把爭取梁邦的具體辦法做了個商量。末了，汪霞叮囑：「咱去了得處處加小心。你們管我叫小霞，有人問，就說是近門的小姑子！」三個人腳前腳後地奔梁家橋走來。
道上，田常興手提著一大串弔喪用的金銀箔，遠遠地走在前面；心裡過於悲慟的玉環，一聲不吭地低頭走著；汪霞跟在一旁，認真地聽著兩旁莊稼地裡的動靜，腦子裡一直在惦記梁邦來不來的事。梁邦要不回來，魏強的計劃天好，也要大費周折；當然，還可以走另外一條道。
就在汪霞她們出村的時候，梁邦騎著車子，挎著盒子槍，跟著送信的人出了保定城，朝別離兩年多的家鄉——梁家橋急沖沖地走了來。
還好，今天由於夜襲隊沒有外出清剿，送信的人一去就找見了梁邦。送信的人怕老松田和劉魁勝心裡起疑，不讓梁邦回來，假說梁邦的老娘是黑夜得暴病死的，根本沒提讓炮樓上鬼子打死的事。
梁邦聽到老娘死的信，真像有人在頭上澆飄涼水，強壓著自己悲痛的感情，到劉魁勝面前去請假。別看劉魁勝是夜襲隊長，卻不敢做這個主，他忙跑到松田跟前去請示。由於這幾個月的清剿，公路上的封鎖溝加深了，防務增強了，老松田看看地圖，又知道梁家橋緊挨著據點，靠近公路，為了買動人心，就准了梁邦三天假歸家治喪，還送了些東西發了筆埋葬費，並且一再囑咐梁邦，要像模像樣地辦理辦理。為了顯示對部下的關懷，老松田還特意給梁家橋據點的日本曹長掛了個電話，要他們對梁邦辦理的喪事多多給予協助。電話打到梁家橋，確實起了好大的作用。清早，梁家橋日本曹長聽聯絡員說：「夜間，一個端燈外出的老太太被打死了，是城裡一個干夜襲隊的母親。」當時，他根本就沒拿耳朵聽。他覺得打死一個中國人就好像碾死一個螞蟻。等接到憲兵隊長松田少佐的電話，知道捅了馬蜂窩，生怕落貶斥，擔不是，因之，松田在電話裡怎麼指示，他就怎麼答應；松田沒問人是怎麼死的，他也沒有提。等他撂下耳機子，忙將鄉長、保長傳了來，讓他們在梁邦到來以前，趕緊將辦喪事的一切東西操持齊。梁邦和他姐姐玉環還沒到，家裡就熱鬧起來，不過出來進去的都是些偽鄉公所裡的人。
去保定送信的是梁邦近房裡的叔叔。當他陪伴梁邦來到離村三幾里遠的地方，才告訴梁邦他娘死的真實情況。梁邦聽說，立刻蹲在公路上大哭起來，一邊哭啼，一邊責罵：「都怨我，怨我這個混蛋兒子不孝順，讓老娘落了那麼個下場。我家去拿什麼臉見那街坊四鄰？見我的姐姐？……」他近房叔叔好說歹勸，勸了一大會兒才算勸住了。
梁邦從地上跳起，擦擦眼淚，順公路朝東望去：梁家橋村南據點裡的炮樓子，像個高大的望鄉台。就是這座炮樓子裡的日本人，用槍彈奪去了他母親的生命。他低頭看看腰間的槍，恨不得立刻去報仇，可是……槍是日本人發的，眼下自己還在夜襲隊，那又怎麼能行？不，娘的仇不報，五尺高的漢子，又怎麼去見人？他像個沙漠裡的夜行人，一時難以確定自己要奔的方向，心裡煩躁異常。梁邦進了家門，一眼瞅見躺在床板上的老娘，撲上去「娘呀娘呀我的娘」地喊叫著，放聲大哭起來。
玉環領著汪霞，拋開村南的據點，繞過公路，「娘啊，娘啊」長一聲短一聲地跟在他男人的背後，啼哭著進了村。汪霞用塊羊肚手巾摀住臉，挽住玉環的右臂，也「嬸子」「嬸子」地哭起來。二人互相攙架著一直哭到梁邦家的院裡。梁邦鼻涕眼淚地跪迎出來，向汪霞和他姐夫田常興各磕了個孝子頭，而後，陪同著來到他母親的屍體跟前，又「唔哇唔哇」地大哭了一場。
天黑下來，裡間屋的窗戶擋上，點上了油燈，幫忙辦事的人們都回了家。不大的屋子，只剩下四個人：梁邦、玉環、田常興和汪霞。
汪霞瞅瞅苦喪著臉背靠牆坐在炕邊上的梁邦。他中等身材，身子板很結實，古銅色的四方臉上，一雙有神的大眼睛，並不帶有那種賊古溜滑、立眉橫眼的特務樣。外形不能說明內心。汪霞叮嚀自己說：「不能這樣看人。」
「娘的死，你是知道的。六十多歲的人啦，落了這麼個下場，真，你看怎麼辦吧？」玉環扯起衣襟擦擦滾流不止的淚水，抽抽嗒嗒地說。
梁邦聽了姐姐不涼不酸的這麼幾句陰陽話，心裡像吃了幾顆蒺藜豆，扎扎刺刺地疼。他睜大眼睛沒奈何地說：「怎麼辦？我又有什麼辦法呢？」
「你有什麼辦法？這就看你的心意了。在城裡你混著有權有勢的差事，誰見了都怕三分。娘拉扯大了你，沒沾過你的光，得過你的濟，難道有你這樣的兒子，平白無故被人家打死了，就一聲不吭地兩槓子一夾、抬出去埋了算拉倒？要那樣，你這做兒的心裡過得去？」
「我心裡過不去，可又該怎麼辦？」
汪霞怕牆裡說話牆外聽，忙朝田常興丟了個眼色。田常興立刻朝院裡走去。接著，她提醒姐弟倆說：「自己家裡人說話，將聲放小點，萬一說走了嘴，講個犯病的話也不要緊。」屋裡沉靜了好半天，梁邦心裡七上八下地亂翻個子。他一根連一根地吸著嗆人的紙煙，煙霧塞滿了昏暗的小屋。「姐，實話告訴你吧，」梁邦將甩到屁股後頭的駁殼槍拽到胸前說，「大霞妹子也不是外人，當時我真想鑽進炮樓子揳死他幾個，給娘報這個仇。可是……」他眼睛一轉，問：「我姐夫呢？」
「他到院裡去了，有什麼話你只管講吧。」梁玉環說。梁邦搖搖頭，出了口長氣，坐在炕沿邊上自言自語地說：「幹我這個差事，人不是人，鬼不是鬼，叫個什麼！」汪霞覺得這個時機應該張嘴說話了，欠欠身子，略向前一挪：「既然邦哥沒把我當成外人，我就插一句。說實在的，俺們村凡認識你的人，都知道你是孝子，如今你又在城裡混著有名氣的事，要是我嬸子這麼不聲不響地掩埋了，別說親戚朋友看不下去，就是我，也覺得大不應該。」
「看怎麼個不應該呢！」玉環接過來說。「你要真的不聲不響地掩埋了屈死的老娘，得讓街坊四鄰笑掉了大牙，當家族門點你的脊樑骨，就是你姐姐我，也難出門見人……」
梁邦煙不離嘴地狠勁吸，兩個人的話語像利劍戳著他的心，讓他疼痛難忍。早先，他也是這村裡的一個勤勞、正直的農民。村裡從有公開的抗日組織時起，他就是「青抗先」的一員。從被鬼子抓走，迫逼著進了警備隊，他覺得自己像塊沾染上墨跡的白綾子，很不願意見熟人，所以從離開家，雖說路途不遠，也沒回來過一次。他抱著過一日少倆半天地混；特別被調到夜襲隊後，他更感到自己在步步朝著懸崖邊上走。怎麼止步？怎麼脫身？他總也想不出個辦法來。積極辦法沒有，走消極。每次隨夜襲隊出去，他常囑咐自己：「能過去就過去，苦害了別人，自己的下場也不會甜。」今天，見到母親死得這麼慘，他確實想上炮樓去拚一傢伙。但是，拚了以後，是不是還能出得來？即使是能出來，自己又能到哪裡去呢？他朝八路軍這邊想過，又覺得八路軍不會原諒他這樣當特務的人，即使原諒他，又怎能立竿見影，拿據點、殺鬼子地替他報冤仇？就說行，又在哪裡去找見這八路軍？要不等把娘的後事辦完，找找村裡的洛群。洛群在頭「五一」是村農會主任。雖說現在村裡有據點，他一定還會偷著和八路軍聯繫的。不過偷著的事，別人很難知道。要是我這樣當特務的人去問，保準人家腦袋一搖，說出一百個不知道。要不，進炮樓撂倒幾個鬼子再去找他？可是，撂倒幾個鬼子以後，我……
梁邦左想了右想，一扭臉，又看到停在外間屋床板上的母親。母親被炸子打中胸部，傷口足有茶碗大。雖說塞上棉花纏上布，血水還是浸透了壽衣。「母親啊！生養自己的老娘啊！為什麼讓我的老娘落了這樣的結果？這難道就是我當偽軍、干武裝特務的報應？我沒有殺過人，放過火，綁過票，詐過財，欺侮過婦女呀！」
梁邦心裡正像走馬燈似的不停止的瞎想著，玉環火上澆油地說：「看你這五尺高的大男子漢，還在府裡混『官』事呢，怎麼就掏不出辦法來呢？……」
梁邦像挨了一鞭子那樣疼。他眨眨眼，很坦白地說：「姐，我不是不想辦法，我也不是就瞪眼瞅著老娘這麼死，可我總覺得我想的辦法做不到。你是我親姐，有什麼好辦法就儘管說，保準你說到哪，我會做到哪。」
根據以往梁邦聽話的勁頭，玉環就想攤牌。她剛要開口：「要我說，」汪霞伸手一捅她，她假裝嗓子眼裡有痰，連連咳了幾聲。汪霞把話接過來：「指望婦道人家說可不行，邦哥。主意還是你自己拿，別人參謀參謀倒可以。你不是說你想的辦法都覺得做不到嗎？你淨想了些什麼辦法！拿出來給家裡人念叨念叨有什麼關係？」她扭臉又對玉環說：「你說呢？嫂子。」
「霞妹說的是呀！你說給我們聽聽。」
梁邦兩眼稍稍一瞇，隨後，驀地站到地上。他探頭望望黑咕隆咚、沒聲沒響的外間屋，朝他姐姐走近兩步，說：「要想給娘報冤仇，只有一條道，投八路去。不過，我也為投奔八路犯著愁：一、誰知那八路軍在哪？二、即便知道了，找了去，人家八路軍是否相信我這種當特務的人？……」
梁邦的聲音很低，但是，每個字在汪霞聽來，都很清楚。於是，對他的擔心馬上打消了。
「小邦，要是按你的想法，姐我真給你找見八路軍，讓你為娘報仇投過去，你是不是真願意？」玉環又向實處砸了一句。「姐，只要八路軍信任我，我就投過去！我是個武裝特務、夜襲隊的人，可我沒殺過人、害過命、狠勁的坑害老百姓，我能重新做人，帶罪立功！」梁邦像已經投奔了八路軍，他的思想完全在汪霞面前剖白開。
汪霞追隨梁邦的話尾問道：「要真的見到八路軍，那你怕不？」
「大掃蕩前，這屋裡也住過八路軍。我又沒做過大的虧心事，我不怕。只要八路軍信任我，我這一肚子冤屈可該有處說了。可是，眼下又能到哪裡去找八路軍哪？！」梁邦詞意懇切，沒有絲毫虛假。
「好，那就實話對你說了吧。」汪霞覺得說明的時機已到，手槍拽出，朝炕上一拍：「我就是八路軍。就是為幫助你倆給死去的老人報仇，上級才派我來的。你剛才說的要是假的，那就……」
隨姐姐來的這位年輕而穩重的霞妹子，一眨眼就變成個端莊、嚴峻的女八路，一下把梁邦驚愣住。隨後，他又眉舒眼展地笑了。他照舊叫著大霞妹子：「我要有一點假意，就讓我死在你的槍下。」
「我們是為了你，也知道你是真心。等人來了再商量給你娘報仇的事。你在外頭站會兒崗，叫你姐夫屋裡來。」汪霞打發梁邦出去，田常興馬上來到汪霞跟前。
「你到木匠洛群家去，告訴劉文彬同志說，這兒的工作一切都順利，請他來。去了，招喚的信號是……」汪霞說。田常興說了個「好吧」，扭頭走了出去。
六
在梁家橋，梁洛群是個精明強幹、心靈手巧的人。莊稼活上，耕、耩、鋤、□樣樣會；春前秋後抹房、壘灶、糊頂棚……件件通。他沒有拜師學過木匠活，憑自己心鑽手勤，學會了做各種木器傢具。
抗戰初期，各村都建立起各種抗日組織，梁家橋的農民公推梁洛群當了農會主任。直到「五一」大掃蕩來了，鬥爭殘酷得實在不能在村裡再呆下去，經組織批准，他才逃到親戚家躲藏了幾個月。掃蕩的風暴剛剛過去，他又返回，在村裡秘密領導抗日工作。
雖說洛群是個少言寡語的人，做工作確實有辦法。別的不提，就說梁家橋據點裡的幾個可靠的「關係」，都是他去據點裡作木器活當中發展的；到現在他還在按照上級的指示教育和掌握著他們。
今天，洛群的心裡像揣了什麼難解的大事，總是兩眼發直，一聲不吭地在沉思。雖說太陽從南移向了西，他老婆早將午飯給他拾掇好，他仍不拿筷不端碗地呆坐著。劉文彬、趙慶田進了院，走到他身旁，他也沒有發覺。
「你看！誰來了？」還是他老婆從屋裡走出來，笑嘻嘻地迎接了客人。「怎麼你們……」她本想說：「怎麼你們大白天就來了？」洛群一擺手，把她的後半截話頂了回去。他朝老婆吩咐了句：「你在院裡聽著點！」拽住劉文彬，領者趙慶田緊忙走進了上房屋，張嘴問道：「你們知道了？」
「知道？知道什麼？」劉文彬一時不解洛群的問話。「什麼？你倆不是為梁邦他母親的死來的？」
「是啊！你怎麼知道的？」
「看你說的！工作這多年，要再捉摸不透這個還行？」洛群抹了一把臉，自誇地說。「咱們的人個個都鼻子靈，幾十里地開外就能聞到了味。其實你們不來，我也在盤算這碼事呢！」洛群這個人，心細得很。依他自己說是：「小心沒大差」。無論大小事情，他都要思前想後地考慮周到，而後才下傢伙。他心裡暗思忖：「憑梁邦是夜襲隊的特務，回來一准帶著槍。只要梁邦回到家，便找個得力助手，借攛忙的機會在夜深人靜的時候，瞅他個冷不防先卡過槍來，而後再捕他。」眼下他見到了劉文彬，又知道他們是為這碼事來的，自然高興萬分。等他把自己編算的計劃朝劉文彬一念叨，劉文彬不由得手捂嘴唇笑起來。
「你想的蠻好，應該表揚！」劉文彬伸手朝洛群的肩頭上一拍，「你坐下，咱仔細商量一下，看怎麼把這事辦得更好、更妙！」劉文彬念叨完武工隊的計劃，洛群樂得嘴巴合不上了，說：「魏小隊長和你是想撒下大網，逮條大魚吃啊！要這麼一來，哈叭狗明天也得重進網兜兒！」
「對，要干就得幹出個名堂來！」劉文彬揮動著忽張忽握的手掌，蠻有把握地說。好像梁家橋據點裡的敵人，個個都在他手心裡攥著一般。「……棺材的事，等晚上再共同操持；眼下，你先到據點裡去一趟，把要執行的任務，給『關係』們秘密地談一談，看他們有什麼意見；末後，把『東海』找來。」洛群說：「『東海』昨天調保定去了，我看招呼『南山』來吧！」
劉文彬眨眨眼，稍沉思，才點頭同意說：「也可以！」洛群將工具箱子一背，轉身走了出去。
一切要做的工作安置就緒，天道也漸漸地黑了下來。劉文彬和據點裡的「關係」——「南山」在約定的地點接上頭，任務佈置好，再次來到洛群家。聽洛群學說，梁邦、梁邦的姐姐、姐夫和一個近門的小姑子也趕來了。他明白汪霞第一步工作做成功了！心裡想：如果第二步工作——教育、爭取梁邦投誠過來，也做得那麼如意就更好了。
「你看這棺材咱該怎麼操持？」洛群盛過了一碗菜粥遞給了劉文彬。
「無論怎麼著，裝殮梁邦他娘的那口棺材不能含糊！」劉文彬怕燙地用筷子圍著碗邊撥著粥皮，話說完了，接著狠勁地吸溜了一大口。粥的香味，沁入他的肺腑，讓他的肚子痛快地叫了好幾聲。從早晨到現在水米沒打牙的劉文彬，真的餓了個前心貼後心。他一邊喝著菜粥一邊叮囑梁洛群。
「要那樣，乾脆把給我做的那口六寸厚的柏木棺材抬去罷！」梁洛群話是那麼說，心裡並不真願意。他覺得用這麼上好的棺材裝殮特務的老娘，簡直是毛驢備上銀鞍□，有點不配。於是不愉快地鬧了句：「不過，要爭取不過梁邦來，給他娘這個棺材就是有點冤！」
梁洛群的心情，劉文彬很能夠理解，所以也就沒再說什麼。
吃罷晚飯，筷子一撂碗一推，大門外有人壓著聲音叫：「洛群哥，耬腿修好了沒有？」洛群答應著：「修理好了！」忙走出屋。工夫不大將梁邦的姐夫——田常興領進來。
「老劉，汪霞讓你過去！小邦的思想和咱一致了！」田常興興致勃勃地說。「他呀，只能走這條道！」
在洛群這兒該辦的事情辦妥了，汪霞在梁邦家裡又把工作做得挺應手，劉文彬非常高興。他扭頭吩咐趙慶田：「你跟洛群到村南去，把魏小隊長他們叫到梁邦家來。」等趙慶田走後，他跟隨田常興急忙朝梁邦家走去。
劉文彬剛到，魏強率領一部分隊員也趕到了梁邦家。院子不大，擠滿了默默不語的人們。魏強走進屋子，第一眼瞧見的就是身挎盒子槍，面有愧色的梁邦。經汪霞一介紹，他安撫說：「別不好意思，投過來就是一家人。你有困難，政府會幫助你解決；有冤仇，八路軍會幫助你報。咱哪兒丟了哪兒找，一定幫你為老娘報了冤仇。」
魏強的一席話，梁邦聽來又親又甜，心裡又感激又慚愧。他朝後退了兩步，在地上一趴，咕咚磕了一個頭，接著就說：「八路軍待我恩重如山，我要有個三心二意，讓我死無葬身之地！隊長，請你指派我工作吧！」說著話，熱淚又流落下來。「這樣，你才叫盡忠盡孝呢！起來，咱談談替老娘報仇的辦法。」劉文彬說著一彎腰把梁邦攙起來。
梆！光！一聲梆子一聲鑼，已經起更了。
「夜深了，為了遮擋敵人的眼目，你還是帶槍到據點裡睡覺去。借這機會也可以瞭解一下情況。假如情況沒有變化，你明早八點就回來，咱出殯。家裡的大小事情都交給我們罷。請放心，你家的事就是我們的事，決不能有半點含糊。保證將老人打點得黃金入櫃，入土為安。再說，有玉環姐在場指撥，有不合適的地方也能改。」魏強的話語一絲不苟，梁邦聽了只有百依百隨。
梁邦他姐姐玉環，聽了魏強的話領情不過地說：「你們為俺們家裡事，費這麼大的心，別說俺姐弟倆，就是死去的老娘，也會在地下感恩知情的。」
田常興手指梁邦插了嘴：「就憑八路軍給咱家熱心辦事的勁頭，你更該做出個樣子來報答。」
梁邦走了以後，魏強、劉文彬、汪霞、玉環夫婦、老農會主任梁洛群、武工隊員們、還有幾個抗日積極分子，都鑼不敲鼓不響地忙碌起來……」
在銀星滿天的秋夜裡，梁邦挎著他那架盒子槍，由趙慶田伴同，一步步地朝梁家橋村南據點走來。他們在吊橋外面的青紗帳裡碰到了賈正。賈正正全神貫注地仔細聽察據點裡嘁嘁嚓嚓、吭吭登登的響動。「你們聽，吊橋那邊有動靜！」「咯登！咯登！」好多人走路的聲音，隔著據點的防護溝，清清楚楚地傳了過來。梁邦聽到也不知道是怎麼回事，只是點頭表示：「聽到了！」
「誰知敵人要搗什麼鬼？莫非他打算出來！」賈正說。「不，不，他們出來可不行。」梁邦知道，假如敵人真出來，剛才和八路軍研究的計劃會全部落了空。他將腰板一挺，毫不猶豫地說：「我去，我去察看、應付。」沖賈正他們點下頭，照直奔吊橋跟前走去。
梁邦大搖大擺地走到吊橋口，拉起長音喊叫：「喂！哪位值勤啦？我是保定夜襲隊來的！」等據點裡應了聲，他才把自己的姓名、身份一併告訴給對方，請對方落下吊橋，讓他進去。準是因為攜槍反正，投歸八路軍的原因，梁邦一望到溝那邊黑壓壓站了一大群人，心裡不由得突突亂跳起來。他自問著自：「這會兒集合隊伍要幹什麼去？難道我的事被發覺了？是不是要去抓我？
梁家橋據點裡的日本曹長，自從接到保定憲兵隊長松田少佐親自打來「協助夜襲隊員梁邦料理母親喪事」的電話，心裡就犯了嘀咕。雖說通知大鄉公所、保公所緊忙出人拿錢地辦理，心裡還像有十五個吊桶打水，七上八下地不安寧，總認為松田憲兵隊長如此重視，那梁邦絕不是一個平常的人。接到電話以後，他水飯未咽，坐臥不寧，心想：「怎麼偏偏打死了他的母親呢？他母親被打死，是因為違犯了夜禁的命令。他會因為這個不追究嗎？不可能！這會兒，誰有一點勢力，誰就要耍一點威風。他是夜襲隊員，是憲兵隊長手下的得力人哪！他不用明著來，只要暗地裡在憲兵隊長面前講我幾句壞話，那我就……」他想到這裡，就像預感到最大的不幸，豬肝花似的圓臉，像塗上層黃油彩，真是又灰又白；太陽穴上暴凸起青筋；酒糟鼻子頭沁出了汗粒。他兩手一攥：「不能，不能，不能等待，事情是人為的，要想辦法把這個不妙的局面轉化過來，要轉化！」他給自己打氣，鼓勵自己想辦法。「用什麼辦法能討得這個夜襲隊員不和我結仇作對呢？陪禮道歉講好話，這是個能將大事化小、小事化無的好辦法。該怎麼道歉？親自出馬弔孝？現在死人還沒裝棺入殮，那怎能行！大請客？大請客倒是個填深溝、解冤仇的好辦法。酒助英雄膽，它能讓人講義氣、重感情。上好的酒席一擺，請幾個人一陪，好話說盡，最不講情面的人也得重友誼。這樣，天大的事兒也就會煙消雲散。」心裡犯嘀咕的曹長，從發現了這一著，好像個失足落水的人一把抓住條通向岸邊的籐條，高興得立即給大司務下命令：「預備一桌上好的酒席，晚上用！」天擦黑，梁邦沒來；點燈以後，梁邦還沒有到。近一更天；保定憲兵隊長又打來一個電話，要據點裡保護梁邦的安全，無論如何也要他夜晚到據點裡休息。日本曹長一口一個「是」地答應下來。這時，村裡已經報敲了一更。「他怎麼還不來？是真的在生我的氣，不想和我來往？不，該來了！」日本曹長又沒邊沒沿地猜疑起來。「他的安全，我要負責！我得去，去把他請來。一旦出了事，我更吃不消。」他二眉緊鎖，嘴裡亂咕噥著朝外走。他準備帶上幾個日軍士兵，再加上十幾個警備隊員，到村裡去請梁邦。順便將憲兵隊長剛才在電話裡說的話，一併轉告給他。他估計，梁邦在這種情況下會來的。
日本兵和警備隊員混合編成的一支隊伍集合在吊橋處，曹長剛要命令放吊橋，梁邦在吊橋外面吆喚起來。
經翻譯一學說，日本曹長聽說梁邦沒請就來了，暗暗地想：「事情也可能不會像自己想的那樣嚴重。」不禁一陣高興，馬上命令放吊橋。
梁邦的心裡本來就犯著猜疑，一聽到日本人的嚷叫，更猜疑得厲害，悄悄地打開槍套，掰開盒子槍的大機頭，告誡著自己：「加小心，看苗頭不對就下傢伙！」他怕神色顯出不安，盡量沉著氣站在那裡等待著。吊橋放好，日本曹長單獨一人叫著「梁先生，梁先生」，跑來親熱地和他握手。他這才將心放到肚裡。
日本曹長拉住他的手兒，一直領到一間東洋式的小客廳裡才撒開。
客廳裡的陪客有：高個的警備隊長，警察所駐本地的矬個警長，還有剛從武工隊手裡逃來的原黃莊警察所長哈叭狗。翻譯指名點姓地一一作了介紹，梁邦還端著夜襲隊的架子，佯佯不睬地只是點下頭，算是打了招呼。由於魏強的囑咐，他特別在哈叭狗的那張疙疙瘩瘩的胖臉上，不錯眼珠地盯了幾秒鐘，心裡想：「今天你跑得利落，明天還得一勺燴。」從進了這間燈燭輝煌、雅致潔靜的客廳裡，梁邦聽到的總是賠禮道歉的話。一會兒，日本曹長裝作抱愧的樣子，無可奈何的兩手按在胸前，用生硬的中國話說：「梁老太太的過世，我們十分的痛心，大大的抱歉。這是戰爭帶給的不幸，沒法子。明天，我一定親自路祭弔唁。」他準是怕梁邦沒有聽清，單將「還親自路祭弔唁」強調地重說了一遍。警備隊長咧開他那張破瓢般的大嘴，一口一個梁先生的稱呼：「軍隊上的事情你比我們懂得多，軍隊上的命令就是六親不認。皇軍執行起來更嚴。老太太的不幸歸天，誰都難過，日本朋友更難過得厲害。」他嘴裡說著眼睛瞅著日本曹長。曹長很會逢場作戲，真像十分難過的樣子，從褲袋裡掏出塊方手帕，慢慢舉到乾澀、凸出的眼上來揩拭。
死裡逃生的哈叭狗，由於心里餘驚未消，只佯笑著，反覆地說「梁先生是位寬宏大量的人」這麼句話來奉承梁邦；警長捧茶遞煙地溜噓幾句。總之，梁邦聽口氣，感到這起子人都對他母親的死關心起來。為什麼？他一時也沒想透，他哪裡會知道松田憲兵隊長從中耍過手段！
開始，梁邦見到日本人、中國人都服軟道歉，就想藉機發作，但一想到魏強臨來對他的囑咐：「遇事要冷靜、沉著，從長遠著想」，發作的念頭立即打消了。誰來解勸，都客客氣氣地以禮相待：「我們老太太出了這個事，也真沒得可怨。因為軍令在先，她自己犯了麼！咱們這一抹子都是滅共防匪、建設東亞新秩序的人，能有什麼說的？」
看來，梁邦胸懷開闊，語言間沒有半點責難，這使在場的人都很高興，日本曹長更高興得出奇。他雙手推擁著讓梁邦坐到上座，然後，交杯換盞，敬酒送菜地招待開。
「你的，大大的好朋友。你的母親，我的一樣。」日本曹長痛快得連灌了三杯燒酒，左手翹著拇指向梁邦伸了伸，然後，用竹筷子朝陪客的警備隊長、警長和哈叭狗畫了個半圓：「明天的我的路祭路祭，你們的統統像今天一樣，作陪作陪的！」
「作陪！作陪！」「一定去陪祭！」警備隊長等人都笑著連連點頭，隨聲應和。
席間，梁邦話說得很少。他不時在警告自己：「酒是壞水，不能多貪。」別人都以為他心事沉重，誰也沒有太介意。
七
哈叭狗逃遁以後，賈正雖說沒有受到嚴厲的批評，但是，以往那種嘻嘻哈哈的樂和樣，完全失去了。從昨天午前到今日清晨，他一直是少言寡語的。依他自己說：「再難受莫過於自己察覺事情作錯了！」的確，他已難過到了頂點。他十分痛心地想：「唉！賈正呀，賈正呀！……」他傷心地落下淚來，癡呆呆地坐了一會兒，又天真地想：「假如我有孫悟空的本事，能駕跟斗雲，會七十二變，不用說一個哈叭狗，即便十個哈叭狗，跑到了天邊，我也能手到擒來。」
別看他滿心懷著痛苦，夜間照樣和人們一樣忙碌。他覺得，多做工作也是彌補過錯的一個辦法。再者，作為一個從炮火裡鍛煉出來的人，瞧見夜晚人們的繁忙勁頭，也預感到明天會搞出個大名堂來。搞哪裡？怎麼搞？他不知道，軍隊紀律的約束，也沒敢張嘴去問；但是，他已經暗暗地下定決心，要在這次行動裡立個大功，來彌補昨天失職的過錯。傍明子，一切安排就緒。通過魏強的戰鬥動員，賈正明白了今天的任務。當他知道據點裡有在他手下逃跑的哈叭狗時，一下心裡有了譜，哭喪臉頓時換上笑容顏，心裡說：「這叫踏破鐵鞋無處尋，得來全不費工夫。想不到昨天跑的，今天又能抓住他，這真是無巧不成書。」他趁魏強稍一閒暇，忙去請求：「小隊長，我能不能在前面攙孝子？」
「攙孝子？」魏強馬上明白了賈正要攙孝子的用意，笑著點點頭：「行！」
吃過早飯，梁邦挎著他那支盒子槍，蔫蔫地走進自己的家門，由於他跳出了火坑，思想上減去了多年的重擔；由於有了給母親報仇的希望，昨晚那種悲痛、愁悶的陰影，已經在他臉上消退了。他第一眼看到的是停架在院裡的棺材。棺材讓油漆漆得黑中透亮。圍著棺材有不少人，有的戴著白布做成的孝帽子；有的還穿著肥大的孝袍子。昨晚隨姐姐來的那個女八路，白布箍頭，白衣罩身，穿了身重孝。他們，這些陌生的孝子們都用親暱的眼光瞅望自己。他和人們點點頭，就朝上房裡奔。他姐姐玉環右手托著麻冠，左臂抱著個孝袍子走出來：「給你，把它穿上！」
梁邦穿起孝袍子，玉環把麻冠戴在他的頭上。玉環手裡拿針在給他戴的麻冠上縫綴棗大的棉花球時，低聲說：「昨晚剛過半夜，咱娘就入殮了。棺材是八個頭的柏木材，鋪的、蓋的、穿的、戴的樣樣我看了個遍，都很好……」
梁邦聽他姐姐的口氣，對母親的後事處理很滿意，自己也就贊同地說：「只要姐姐看著好，那就好！」
姐倆正喃喃地說著，魏強穿件又髒又肥的孝袍子走近了梁邦，頭戴孝帽的劉文彬也相隨著走過來，他將一大張裹著炒雞蛋的白麵餅遞給梁邦：「吃著說，情況有什麼變化？」「到我來時，情況沒變化。」梁邦咬口大餅，邊嚼邊說：「昨天從你們手裡逃走的那個姓苟的警察所長也在。他今天還要陪日本曹長出來路祭呢！」
站在魏強右側，也穿件大孝袍子的賈正，聽到哈叭狗也要陪著出來，還參加路祭，高興得真想跳一跳。
魏強、劉文彬聽到鬼子要路祭，都覺得這是給執行中的計劃來了個錦上添花。齊聲問道：「鬼子要出來路祭，是真的！」「是真的！是日本曹長昨夜親口說的，今天我還見他們在準備呢！」梁邦說得蠻有把握。
「那就好！」「好！」魏強、劉文彬心裡高興，嘴裡同聲說出。
「他要路祭咱歡迎！這倒省得咱闖到裡邊挨個地尋找呢！」魏強衝劉文彬剛說完這兩句逗趣的話，梁洛群聲色不動地溜了進來。他將魏強、劉文彬拽到一邊：「我剛從據點裡面來，人們都準備好了，『南山』要我對你們學說，鬼子今天要出來路祭小邦他娘，願你們借這個好機會動手……」
這意見魏強他們是一百個同意的。魏強看看天色，望望準備好的人們，正要叫人們做準備，在據點外公路附近放隱蔽監視哨的小禿，一溜風地跑了進來。他走近魏強，小聲說：「剛才有輛汽車從東開來，開到據點裡；工夫不大，又朝保定開走了！」
這是個新的情況。「開來的汽車給據點撂下什麼東西了？裝了什麼東西走？」魏強問小禿。小禿搖著腦袋說：「這點可就鬧不清了！」
魏強眼珠不動地沉思一大會兒，說了句：「不管它！」扭臉就問梁邦：「幾點鐘啦？」
「八點二十五！」梁邦望望手錶回答。
「夜長夢多，現在就行動！」一聲命令如山倒。魏強揮動拳頭，剛將話兒說出口，人們立刻忙碌起來。
辟哩啪啦，一陣鞭炮響過，十六個頭頂孝帽子的小伙子一齊吶喊：「起！上肩！」連棺帶罩齊抬起來。梁邦右肩扛起白紙紮糊的引魂幡，由魏強、賈正左右攙著，「媽啊！」「娘啊！」哭哭啼啼地跟隨著懷抱柳編斗子、走三步撒一把黃紙錢的劉文彬。棺材抬出了院子，順著南北大街照直奔村南走去。三五個頭戴孝帽的送殯人，個個手拿一束點著的葬香，低頭默哀跟在棺材後面。汪霞陪伴梁邦他姐慢慢地爬上一輛倆騾拉的大車，寬幅孝布一蒙臉，撒潑地哭起來。田常興掌鞭子趕動大車，小禿這會兒又更換任務，替他拉著梢，尾隨著送殯的人群。
雖然在秋收農忙的季節裡，看出殯的人還不少，大男小女、老人孩子背貼東西牆山擠擠插插站了個滿上滿，老農會主任梁洛群也擠在看熱鬧的人群裡。
有些多嘴多舌的人，眼裡望著嘴裡叨咕：「梁邦家這麼個大事，怎麼村裡攛忙的沒有一個？」
「名聲挺壞的，誰願意幫這個忙！」年輕人回答。
「這些送殯、抬槓、攙孝子、撒紙錢的都是哪兒的？」老太太瞅望這起給梁邦家攛忙的生人，小聲地問他身旁的兒媳婦。兒媳婦用輕蔑的語氣告訴她：「魚找魚，蝦找蝦，都是梁邦他那一抹子的唄！」
剛出村南口，攙扶梁邦的魏強故意放慢了腳步，斜著眼睛望望據點東北面的出入口，出入口處高懸的吊橋，像個撒把的轆轤，嘩啦嘩啦地撂放下來。一個穿日本軍服說中國話的人，站在吊橋上連連擺手吆喚：「請站站！我們的太君就來路祭。」兩個日本兵抬了一張擺滿干鮮果品的六仙桌，一言不發地走過吊橋，安穩地放在魏強他們的跟前。魏強衝梁邦悄悄說聲：「大哭！」跟著一拽，梁邦、魏強、賈正一起跪趴在地上，娘啊老子地慟嚎起來。賈正放開聲音哭著，心裡想：「要低下頭，可不能讓哈叭狗發現了！」他的嘴一勁地叮嚀他的心，他的眼睛卻偷偷地朝吊橋那邊窺視著。魏強回頭望下抬槓的人們，抬槓的人們都虎視眈眈地瞅望吊橋和吊橋那邊。準是他們動作不一，將棺材撂放歪了，歪得棺材頭直衝著吊橋口。
一個徒手的日本人，領著個穿綠軍裝的警備隊長，一個穿黑制服的警長，低頭垂手，腳步輕輕地走上吊橋。在他仨的背後，簇擁著一大群不挎刀不拿槍、身著黃、綠、黑色制服的軍警。他們走近吊橋，都高高地站在橋內防護溝沿上，就像群看熱鬧的，在看著上司們的路祭及出殯的行列。
賈正斜眼朝吊橋上一瞅，見一個日本人背後有個穿黑制服的緊跟著，斷定他就是哈叭狗，不禁心裡砰砰直跳。
見日本人走過吊橋，魏強、賈正和梁邦低一聲、高一聲「嗚嗚」哭叫得更歡了。他們的右手都伸到了腰間。日本曹長由警備隊長和警長陪同走近祭桌，恭恭敬敬地剛要衝棺材貓腰行禮，居於中間的梁邦把引魂幡一扔，拽出盒子槍朝日本曹長一點，啪！打他個仰面大朝天。魏強、賈正用槍彈也把陪祭的兩個傢伙都撂了個大觔斗，躺在地上不動了。
槍聲就像信號，砰地一聲，棺材頭打開了。趴伏在棺材裡的常景春，歪把子瞄準了站在吊橋裡面溝沿上的鬼子和偽軍們，嘎嘎嘎！咕咕咕地掃射開。抬槓的、送殯的、撒紙錢的、趕大車的，都從腰間拽出槍來，參加到戰鬥裡。常景春兩斗子子彈射過，爬出棺材，槍背帶朝肩頭一挎，兩手一抱歪把子，眼珠瞪圓，像個金剛似地跟在魏強的背後，隨著衝過吊橋的人群衝進了據點。
敵人被追攆得到處亂鑽、亂跑、亂躲藏。有兩個鬼子跑去拿槍，剛走近炮樓門，讓迎面走來的一個左臂箍白毛巾、身穿警備隊服裝的，我們的「關係」——「南山」一梭子衝鋒鎗彈點了名。一心要想捉哈叭狗的賈正，抓住了一個「黑狗」，用槍點著他的腦袋問：「你說，快說，哈叭狗在哪兒？」「哈叭狗？」被俘虜的這個「黑狗」，一下被賈正給問愣了。他露出莫名其妙的眼神，困惑不解地問：「長官，什麼哈叭狗呀？我真的沒見過呀！」
「胡說，他昨天跑來的，你怎麼沒見過？」
賈正話說得狠，手頭又揪得緊，一下將俘虜嚇毛了腳。俘虜央求地問：「長官，我不是跟你撒謊，確實不知道。你告訴我，昨天跑來的哈叭狗是黑的是白的，還是花的，我好跟你一塊再找去！」
一句話提醒夢中人，賈正這時才恍然大悟。也難怪俘虜不知道，一則，哈叭狗不是這個據點的；再則，哈叭狗這個外號，是四鄉里群眾背地奉送的，他們自己人又怎能知道呢？不知不怪。賈正撒開俘虜說：「我說的哈叭狗，是個人的外號，這個人就是黃莊據點的警察所長苟潤田，他不是昨天跑來的嗎？」
「他，他在八點鐘路祭以前，坐高陽來的汽車回保定了！」「回保定啦？」賈正知道，俘虜在這節骨眼上不敢撒謊，頭上像澆了一桶冷水，心想：「好啊，今天又算他交了好運，脫逃了……」嘟嘟囔囔地將張開大小機頭的駁殼槍狠勁朝腰裡一插，帶上俘虜奔人聲喧嚷的方向走了來。
內線「關係」——「南山」，額頭滾淌汗粒，衣袖揎過臂肘，手持一支衝鋒鎗，背後還背了支三八大蓋，興沖沖地下了炮樓，朝魏強、劉文彬走來。他身後邊還跟著四個和他一樣打扮的人，其中有一個肩頭上還扛了挺藍汪汪的歪把子機關鎗。
魏強、劉文彬知道來的這四個警備隊員，也是在據點裡做內應、控制炮樓這個制高點的「關係」，忙迎上去，握手寒暄了一陣子。
巧妙的戰鬥，獲得不小的勝利。槍枝彈藥堆成垛，其他的物資算也算不過來。老農會主任梁洛群指揮好多輛大車朝外拉。俘虜一站站了兩大溜，有穿綠衣服的，也有穿黑制服的，個個臉色灰溜溜的，就像土地廟裡跑出來的小鬼。他們都由小禿、田常興來看押。一支嶄新的、上有刺刀的三八大蓋代替了田常興手裡的老獨抉。看來，他的精神比往日更加抖擻、健旺。
部隊集合了，魏強用眼來回歸了幾次，就是沒見到趙慶田和李東山。「這兩個人哪裡去了？」他尋思著朝四處張望了一下，正要打發辛鳳鳴去找，趙慶田、李東山手提駁殼槍，押著兩個日本俘虜跑回來。兩個俘虜像才從水裡撈出的落湯雞。人們見到趙慶田他倆抓來兩個日本俘虜，情不自禁地嚷嚷開：「看人家，一人抓住一個！」「怎麼那個俘虜在背後皮帶上別著兩面小旗？」「準是旗語兵！」「怎麼都弄成個泥巴蛋啦？」「一定這倆傢伙跟老營他們搗亂了！」
是，這倆傢伙是和趙慶田他倆搗了陣子亂。
槍響，這倆俘虜本想跑到炮樓裡去取槍，一見面前跑的兩個夥伴讓迎面來的穿警備隊服裝、臂纏白毛巾的人用槍掃倒了，知道大事不好，扭頭就奔旁處鑽；又發現趙慶田、李東山從身後攆上來，急得任啥不顧，噗咚！噗咚！先後跳進了兩丈五尺深的防護溝。溝裡水深沒頂，他倆本想鳧水爬上那邊的溝坡，鑽串青紗帳逃跑，由於水深、坡陡、腳底下滑，再加上趙慶田他倆噹噹的拿槍一個勁地蓋，爬抓半天也沒爬上去；末後，還得拽著趙慶田扔下去的繩子，慢慢地再爬上來。
人馬到齊，勝利品剛運清，高保公路上的東西兩頭叮噹響起了槍聲，增援的敵人出來了。
魏強望望濃煙捲裹烈火的炮樓子，率領部隊迅速地離開了。
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