參軍的青年走後的第三天，區上組織起一個中隊的支前民工，參加全縣的支前團，期限四個月，奔赴前線支援解放大軍去了。山河村又走了六名青年——有的已超過三十歲了，其中有馮寡婦的兒子。她開始鬧死鬧活的不讓兒子走，最後政府批給她一百斤糧食，她才放了手。
勞動力的缺乏，嚴重地威脅著生產的進行。還有個更重大的困難，是糧食不夠。由於去年春旱夏澇，加上勞動力又不足，莊稼大大的減產，軍隊的急劇擴大又增加了公糧的數目，實際上，如果不是去年事先有準備，儲存了大批的乾菜，早就要鬧成災荒了。清算出地主和一部分反動富農的糧食，雖然解決了一些暫時的困難，可是距離麥子成熟還有段時間，即使那種得不多的麥子下來，也解決不了多大問題。上級多次號召生產自救，發動人們上山挖野菜，摘可吃的嫩樹葉，度過春夏時期。
為解決勞動力的困難，山河村黨支部決定小學校實行半日制，上午、晚上讀書，下午在家幫助幹活。這個決定傳到教員孫若西的耳朵裡，他一反常態，倒裝起積極來了。自從為了參軍的事和春玲發生衝突後，他第二天一早就請了「病假」，直到參軍的人走後才回學校。他想，這是個機會，可顯露一下自個的進步呀。於是，他急忙找到振德大喊大叫。「指導員！如今勞力這麼緊張，還上課幹麼？乾脆，把課停下來，不更徹底麼？」孫老師理直氣壯地喊道。「生產是重要，可學文化也是為工作。咱們這樣做，能兩不誤，不更好嗎？只不過，當老師的多操些心，熬點夜就是啦！」振德平心靜氣地解釋道。他沒有也不便為孫若西對他女兒的無禮而向他發作。
「我個人也無所謂！」孫若西慷慨激昂地說，「辛苦怕麼！只是想事情有主次，不能餓著肚子搞文化，再說停課也是為了支前嘛！」
「支前？」振德想起他女兒動員這位孫老師參軍的那樁事，不由心裡冷笑了一下，卻又不急不躁地說：「這事不僅村幹部合計過了，還請示過上級，區上同意後，才決定的。」「哦，那……」孫若西沒再堅持，忙改口說，「那以後，我們教員除了上課，就領著學生下地。」說著，他一點頭，轉身就走了。
山河村的學校根據區上傳來的縣政府的指示，實行生產和學習相結合的辦法，沒有完全停課。黨支部還想盡辦法不使孩子們放下書本，保證學生年終能升級，同時總算多少解決了一些缺勞力的問題。接著，黨支部又挨家挨戶發動婦女參加生產勞動。
婦女成了主要勞動力，尤其是青婦隊，不多久一個個都改了樣，臉上曬得發紅，由紅轉黑，好穿點鮮顏色衣服的女子也穿不得了，整天滿身滿臉全是塵土僕僕的。
孫俊英自從丈夫走後，向黨支部提出，支部委員她不當了，婦救會長也另選高明好了，因為她自己能力差，擔當不起來。支部討論後經請示區委，免去了她的宣傳委員，由青救會長孫樹經擔任。黨內對孫俊英進行了批評教育，但婦救會長還要她繼續當。孫俊英勉強地檢討了一番，答應今後做好工作。但口是心非，她很少走出門，把工作全推到青婦隊長身上，使春玲忙得走路都是一溜小跑，很少有時間料裡家務了。這天接到通知，要婦救會長和青婦隊長吃過午飯上區裡開會。春玲去找孫俊英的時候，她躺在炕上，懶洋洋地欠起身，無精打采地說：「我不能去，春玲。你不知道我這些天有病嗎？你告訴你爹吧。」
春玲從孫俊英家裡出來去找父親。她在街上聽說他上江任保家去了，她就到那裡去找。春玲進門時，父親正在屋裡，手拿著一疊紙，向任保夫妻倆說：「地是過日子的本錢，賣了地你們吃什麼？」
媳婦低頭給孩子餵奶；任保做出副可憐相說：「可是眼前吃的要緊，不能等著餓死呀！」
「前些天分的糧食，你們這末快就吃完啦？」振德不滿意地看著他。
「剩不多啦。」任保媳婦回答。
「大家都合著野菜、樹葉吃，」春玲插嘴道，「你們光吃糧食還行嗎！」
「指導員，地是分給我啦，我有我的自由，政府不強迫賣不賣吧？」任保對著振德，滿有理地分辯道。
「買賣是有自由。」振德說著，伸展開手裡的地照，送到任保面前，「你看看，任保！這上面蓋的什麼印？」
任保瞥一眼土地照上面那醒目的人民政府的大紅印章，沒有回答。
「任保！」振德痛心地教誨道，「在舊社會，你跟壞人學得浪蕩敗壞，把地賣光了，為財主添油加水，落得自個沒吃沒穿。現在共產黨領導咱們把土地從地主手裡奪過來給了你，你又要賣掉！這樣下去，你還能過好日子嗎？」
任保無動於衷，涎皮賴臉地說：「革命為窮人，我老當無產階級分子不好嗎？將來革命成功了，大家都共產，吃大鍋……」
「你瞎說！」振德氣憤地打斷他的話，發紅的眼睛射出銳利的光，「你再糟蹋無產階級，小心撕你的嘴！無產階級靠出汗吃飯，革命成功也是如此。你這二流子懶漢，也不好好想，政府給你多少好處！你可像填不滿的老鼠窟窿……」他頓住口，忍住了火氣，又苦口囑咐道：「你們兩口子再好好思量思量吧！地，我勸你們最好不要賣；不過實在不聽，有你們的自由。」
「俺從頭就不讓他賣，」任保媳婦說，「可是他不聽，大叔，糧食也實在沒有幾粒啦……」
「玲子，」振德吩咐道，「回家提些豆子和地瓜干給你嫂。」「好。」春玲應道。
任保有些感動地說：「那多謝指導員的救濟啦！我和老婆加緊生產，地不賣啦！」
父女走出來後，春玲把孫俊英不去開會的事告訴了指導員。振德思忖一會說：「這個人垮下來了，這不光是因為她丈夫走，說明她根子上有毛病，沒改造好，往後還要對她多幫助。玲子，婦女工作要全靠你擔當啦！」
「我不行，沒能耐。」春玲有些怯氣地望著父親。「光憑一個人的本領是難，依靠大家就有辦法。好，你就一個人去開會吧。對啦，前幾天我上區你姐還說她想你，想和你談談。」
春玲閃動著那墨黑的大眼睛笑了：「她想我？不罵我就好啦！」
振德望著跑去的女兒，又叮囑道：「別忘了，送些東西給任保家。」
春玲快步跑到家，拿了些黃豆、地瓜干背著走出門口，遇見明軒領著十多個孩子正在排隊。這些孩子都提籃背簍，還拿著書本、筆、紙、算盤、石板。他們這是上山邊采野菜邊上課的學生隊伍。明軒和本村的幾個高小生，上午去外村上學，下午擔任義務小先生，給分組勞動的學生上課。「二姐，你背的什麼？」明軒指著春玲背後的口袋「糧食，地瓜干。」春玲走著答道。
「拿哪去？」
「送給任保家。」
「給二流子？吃閒飯的，不給！」明軒不滿地說。春玲站住腳，剛要回答，明生也接上來了：「姐呀！咱自己都不夠吃，送人做什麼哪？」
「誰說不夠吃？」春玲笑著，「姐哪頓沒叫你吃飽呀？」
「咱自己老吃野菜，任保家光吃糧食。」明軒嘟囔道。
「咱給他們做個榜樣不好嗎？」春玲緊看著弟弟。「我同意哥的意見！」明生大聲說。
「明生，你不是對吃野菜沒意見嗎？」姐姐的聲音溫和極「那是說為打反動派，吃野菜我高興！」明生瞪著眼睛握著小拳頭，「省給懶漢吃，我不高興。」
春玲帶著微笑認真地說：「怎麼是省給懶漢吃？幫助懶人變勤快，努力生產，支援前線，這也是打反動派呀！明軒，明生！還不樂意嗎？」
「樂意啦！」明軒高聲回答。
「你呢，明生？」
「我同意姐姐的意見！」明生的聲音更響亮。
春玲趕到區上，各村來開會的幹部還沒來齊，她跑去找到區委書記，劈頭就問：「姐！俺們那個事怎麼樣啦？」「呵，你可來啦！妹，快坐下歇歇吧！」春梅放下手裡的一疊文件，拉春玲坐到凳子上，拿毛巾遞給她，親切地笑著說，「看臉上的汗，把眉毛都濕啦！跑著來的？」「飛著來的！」春玲俏皮地笑著，顧不得擦汗，又催問，「說呀，俺們那個事呢？」
「怎麼連個見面禮都沒有，開口就質問。哪個事呀？」春梅假生氣地收起笑容，給她倒了碗水。
「咦，你怎麼給忘啦！我們的請願書呢？」春玲著急地站起身，不滿意地盯著姐姐，「上次你不是叫爹告訴我們，以後答覆嗎？」
「哦，你們要參軍哪！」春梅笑起來，拉她重新坐好，「這就答覆，今天會上就要談到。」
「上級答應收女兵啦？」春玲驚喜異常。
春梅看著她喜出望外的神氣，反問道：「上級什麼時候有規定，不要婦女參軍啦？」
「過去要得少，又不准打大槍！」春玲扯起嗓子叫道。「小聲點，讓不知道的人聽見，還以為咱姐妹在吵架哪。」春梅含著笑瞥妹妹一眼，又問道：「你說說，你們青婦隊參軍的動機純不純？」
「有什麼不純的，都為打反動派唄！」春玲乾脆地回答。「是不是有怕在家找不到女婿的？」
「瞎說，沒有那樣的人！」春玲斷然否定。
「一個也沒有嗎？」春梅追問一句。
「這……我也說不上。」春玲含糊起來，接著生氣地說，「好，等我回去查查，看誰存心不良，非開會鬥爭不可！」春梅拉住妹妹的手，打趣地說：「呀！這末厲害！是不是跟水山哥學的？」
春玲不好意思地低下頭，傻笑笑。
「春玲！」姐姐教訓道，「可不能動不動就鬥爭，鬥爭要看對象，要講方式。這一條要記住！」
春玲靜靜地聽著，大眼睛在姐姐臉上忽閃。春梅又帶笑道：「誰大了不想想心事？你怎麼還想呢？」
「姐，看你……」春玲害羞了，撒嬌地拍著姐的肩膀。「哎喲，好痛！」春梅笑著，抓住妹妹的手，認起真來說，「春玲，這不是個小事。現在婦女是後方的主力軍，生產、支前、度荒，哪樣沒有婦女也完不成。你看看這些——」她把桌上的一厚疊紙送到春玲跟前。
春玲吃了一驚，都是各村婦女送來的請求上前線的聯名信。她情不自禁地說：「都想走！」
「是啊，要不我就說這是個大事啦！」春梅把信放回去，站起來，理了把頭髮，「應當看到，這說明群眾的積極性高，有覺悟，對反動派的仇恨心強。這是很好的，主要的。可是也會有一些人，心裡想著另一碼事，對個人的婚事有要求，怕在家找不著女婿，這是少數的，也是自然的，事情不大。現在是要大家安下心搞生產，想法子度過春復荒期，做好支前工作，這是頭等要緊的！要不的話，春玲你說，能幹活的婦女都走了，誰來支援前方呢？」
「這是理，該這末做。」春玲低聲道。
「不但該這末做，還非這末做不可！」春梅強調說，「回村對婦女宣傳，著重講在後方生產支前的重大意義，把大家殺敵的勁頭用到這方面來；少說些女人打仗不行啦，體格沒男人棒啦，跑不快啦……這些說服不了人家。」
「我就不服！誰不信，找個男人來和我比比！」春玲把胸脯挺得高高的，響亮地叫道，「姐！你說，你同意說婦女不能打仗嗎？」
春梅喜愛地瞅著妹妹，心裡想：「你姐就是軟骨頭嗎？抗戰頭幾年，我和男人一塊同鬼子打過仗，拼過刺刀，還不能和國民黨反動派打嗎？」她嘴上卻說：「女人身子麻煩多，這有些關係也不假……」
「那你怎麼和鬼子打的呢？」妹妹將姐姐的軍了。「厲害丫頭，一步也不讓。」春梅只得承認道，「好，我不和你爭，算你有理。」
「這還差不多。」春玲得意地笑了，站起來：「姐，我向青婦隊這樣說，你看行不行？」
「怎麼說？」
「隊員們！」春玲揮著手，對著姐姐作報告，「上級說啦，現在後方很要緊，仗著咱們婦女來支前。咱們要走了，解放大軍沒人支援，也打不了勝仗啦！就為這個，才不批准咱們上前線，可不是嫌咱們比男人差，身子這個那個的……」春梅有趣地看著妹妹的天真爛漫的神氣，心裡讚道：「還是個孩子，可是有能耐把老東山治住，叫他放兒子參了軍……哦，她是個女孩子，也是個滿一歲的共產黨員了……」想著聽著，聽到此處，她提示道：「後面這句不說也罷。」「別急，要緊的還在後面！」春玲神氣活現地說，「青婦隊員們！上級還說啦，等需要的時候，就發給我們每人一支槍。」「這可是你自己說的，上級可沒許這個願。」春梅提醒妹妹。
「姐，你說再說句什麼好？」春玲孩子氣地拉著姐姐的手，「要給大伙個盼頭呀！」
「你可以告訴閨女們，安心後方工作，做好思想準備，根據戰爭的需要，隨時響應上級的號召。」
「好，好！畢竟是區委書記！」春玲高興地叫著，摟住姐姐的脖頸。
妹妹的這個舉動，不由地使春梅心懷一熱。她感情奔騰地想，春玲畢竟還是個十九歲的女孩子，自己這末大時，好不好就在媽媽跟前鬧個小脾氣，任點性。可是春玲，早就擔負起一個家庭的擔子，像個小老太婆一樣操勞家務，侍候父親、弟弟……在一般家庭裡失去母親以後，如果沒有哥娶嫂子，家務擔子都落在當大姐的身上。但春梅自己不在家了，大弟明強更是遠在前線……然而，生活的擔子不論怎麼重，也不能使她妹妹的性格有所改變。春玲還是這末爽朗奔放，快樂好動，像頭小牛犢，又像只喜鵲。
春梅在幾年的戰鬥生活裡，把性格磨煉得很堅強，感情比一般女子要深沉。她和丈夫曲日東結婚快三年了，因為一個在區上，一個在縣上，工作又忙，很少在一起待過，迄今也沒有孩子。前幾天，縣委組織部長曲日東，領著支前團遠征魯南前線，由於工作緊張也沒抽時間和妻子見一面。他走後的一天，春梅去縣上開會，組織部把曲日東留下的一個便條遞給了她。這在她們夫妻之間已是很平常的分別情形，春梅也沒在意。
這時的春梅，可有些動感情了。她緊緊拉著坐在身邊的妹妹，看著她那已曬成深紅色的臉蛋，用手疼愛地在她臉頰上撫摸著。
春玲幸福地把頭靠在姐姐的懷裡。自母親死後這還是姑娘第一次享有這種幸福。她嬌氣又調皮地說：「姐，我頭上好癢，你看是不是有虱子啦？」
「淨瞎說。你頭上哪有虱子！從小就愛乾淨，不會有。」春梅嘴上這末說著，手卻很快地在妹妹頭髮上扒弄起來。春玲的黑黃頭髮裡有不少泥沙，「怎麼撒些沙子在裡面，哪會不癢癢？和人家打架啦？」
「你真會說，我還是『鼻涕將軍』嗎？」春玲朗聲笑起來，「白天下地，晚上的事又多，好些天沒洗頭啦！」「來，開會還得一會，姐給你洗洗吧！」
春玲脖子上圍著毛巾，坐在小凳上，脖頸彎著，頭伸進臉盆裡。春梅蹲在妹妹跟前，給她仔細地洗滌長髮。「姐，爹說你想找我談談，談什麼呀？」春玲想起來問。
「哦，剛才談一半啦。」春梅在妹妹頭髮上擦肥皂。「那一半呢？」
「這就談。」春梅關心地說，「我想問問你和儒春的事。」
「快別說了，那有什麼好談的！」春玲要抬頭。「老實點。」春梅輕捺了她一下，「我問你，儒春參軍的思想真通了嗎？」
「通啦。怎麼不通？」春玲順口道，又補充說：「不過他的情緒不大安，像有什麼心事。剛離開家，這也難免。」春梅揉搓著妹妹的頭髮，說，「這末說，儒春還是有顧慮的，東山大爺腦筋還沒開竅。」
「你等他腦筋開了竅，山上的石頭也變成水啦！」春玲氣憤地說，擦了把滾進眼角的水珠。
春梅邊向她頭髮上灑水，邊說：「你也不要拿死眼光看人，石頭硬還有個碎的時候，不過時間長些罷了。春玲，你要多做些工作。他是勞動人，中農，自私是自私，可是革命對他有好處，他不會存心反對。我們多教育，他還能積極。再說，他是你公公，不進步你這當兒媳婦的也有份。」「這個我知道，爹也常指點我。儒春走後這些天，哪天我也抽空去看他們。那老大媽對我可親啦，叫我說得對她兒子放下了心。就是老東山大爺像我欠他多少錢似的，板著臉不理我。好，我不和他一樣態度，還要多去說服他。」洗好頭，春玲對著鏡子梳濕發。她那黑黃的柔髮洗過後，向下披散著。臉蛋剛被熱水的蒸氣烘過，泛出紅潤的光彩。墨一樣黑的大眼睛一忽一閃地發亮。
春梅站在妹妹身後，望著鏡子裡的春玲，似乎她今天才察覺妹妹已發育成一個成熟的姑娘，出息得這樣美麗嫵媚。她情不自禁地歎道：「說真的，春玲！你真俊，真美！誰有你這個媳婦，真不虧心。」
春玲的臉更紅了，調皮地斜著眼睛瞅鏡子裡的姐姐，用手指劃著臉腮羞她道：「真是『老王賣瓜，自賣自誇』——當姐的誇起妹來啦！」
「誰好還不一樣表揚！」春梅笑著，又問道，「說心裡話，春玲，你從心裡頭愛儒春嗎？」
春玲怔了一下，真情地說：「姐，前一個時候，我可心煩啦！真是又愛他，又恨他，又傷心。我愛他人品好，恨他進步慢，傷心不能和他好。有一段時間，我差點不等他了……姐，他這一進步，當上解放軍，我恨化了，氣消了，傷心也自然飛了，全剩下一個味道——愛他啦！姐，你說怪不怪？」春梅含著笑說：「這有什麼怪的？很自然麼！你倆有感情，都進步，樣樣一個心，這就是愛情！」
「姐，你知道得真多！想必你和我日東哥，就是這樣的吧？」春玲甜蜜又淘氣地笑道。
「俺們倆怕比不上你倆有意思。」春梅爽朗地笑了幾聲，又問，「春玲，儒春走後你想不想？」
「日東哥走了你想不想？」妹妹以攻為守。
「傻丫頭，我想他做麼！」姐姐不好意思了。
「你不想我也不想。」
「呵，這可是由不得你的。我們是老夫妻啦，無所謂。你這話可是假的，哄姐啦！」
春玲深切地喘了口氣，望著窗外走來的人說：「我想他，姐！想得很真，夢見過幾回啦……」
全區各村的婦救會長、青婦隊長會議，一直開了一下午。會議聽取了關於婦女工作的匯報，佈置了發動婦女進一步參加生產、積極支前等工作。區委書記曹春梅在會議最後，談到了村向青婦隊員們說明……春玲離區往家走時，夕陽已經沉進了西山。
天上一絲雲彩也沒有，晚霞炙烤著半個天空，紅艷艷的象少女的臉色。在田裡春種的人們，還在緊張地勞作。山上梯形的田裡，一組組的人們，跟著一犋牲口，來來往往在播種。那驅趕牲畜快步前進的清脆的皮鞭聲，女人們的爽朗的呼喚聲和歡笑聲，分佈在各處撒歡的牛犢的叫媽聲，把山野搞得熱熱鬧鬧，生氣勃勃。
春玲登上山崗，拭一把額頭上的細汗，被前方遠遠的景色吸住了。她停了下來。
黃壘河的黃昏時刻，真是耐看。白色的細沙河床，從西面的叢山裡衝出來，像條巨大的白布帶，彎彎曲曲地向東方無邊無際地伸展開去。河道中的水流，在霞光中閃爍著光彩。順河兩畔的山前，是一片平原。一簇簇烏黑的樹林表示著村莊的所在。此時，女人們做晚飯的炊煙升起，在村莊上空輕柔地纏繞，飄蕩。順河極目東望，在天地連接處，閃著碧藍的一片，好像鏡面一樣平靜，平面上隱隱約約地浮動著一些黑點點——船帆的影子，那就是黃海了。
春玲望著這瑰麗奇幻的景色，心曠神怡，真想放聲高歌。這姑娘，從人稱「小玲」時就愛唱歌，也天賦了一副動人的嗓子，加上這幾年的業餘劇團生活，不但有見景生情的靈感，還有觸景作歌的才能。她見了什麼使感情來潮的景物，興趣頓生，一面想一面就能用熟悉的曲調配上新詞順口唱出來。有時為配合運動，戲排得很生，上台忘了詞，她也能隨著需要編上去，使觀眾一點覺察不出來。
這時春玲剛要唱，但一見天色不早，離家還有五六里路，要回去料理家務，晚上還要召開會議，佈置工作，於是心裡說：「留著興致以後再唱吧！」就一溜碎步，輕盈得像只燕子一樣下了山崗。
在大河水面上閃爍的霞光已被下弦月的光輝所代替。昊空綴滿明朗的星斗。新月懸空，春夜寧靜，宜人的南風中，飄散著嫩葉青草的新鮮氣息、百花的濃郁馨香。
春玲來到河北岸，月光下見一個軍人停在水邊，樣子像要過河，但剛下水又退回來，望著對岸發呆。春玲有些奇怪，趕上前問道：「同志呀，你要……」她突然住口，驚訝地叫起來：「儒春，是你！」
那儒春背著背包，手拿著鞋襪，愕然地看著春玲，好一會才結巴地說：「啊，是你！你上哪去啦？哦……我，我回來……嗯，軍隊從東往西開，路過咱北面，我……」「真巧啦！我上區開完會走到這……」春玲歡喜地說，急切地把他的背包接過來，「走呀，快回家歇歇吧！」說著脫掉鞋，下了水。
儒春在她背後想說什麼，又忍回去，遲疑了一下，跟在她後面。
春玲劃著沒腿肚深的清涼的河水，邊走邊轉頭瞧未婚的丈夫。雖說是在月亮底下，似乎他兩眉之間那顆小黑痣，她也看見了。姑娘心裡像飲過比河水還要多的甘露，甜蜜，陶醉，臉上充滿了幸福的春色。
「儒春哪！你可不知道，你走後，我多思念你呀！」春玲柔情地說，「你呢，不想我？」
「想。」他悶聲地吐出一個字。
「是嗎？」春玲羞答答地笑笑，「俗話說，歡樂嫌夜短，愁苦恨更長。你走後我倒不愁苦，可是老覺得有很長時間——有一年啦！你走多少天啦？對，我記得，到明天一個月啦，對吧？」
「對。」儒春悄聲答道。
「哎，軍隊的生活挺好吧！吃什麼飯？」春玲興致勃勃地問。
「好。吃大粑粑１……」他仍是悶聲地回答。
「哦，比俺們吃的強。俺老百性寧願不吃飯，也巴不得叫你們解放軍頓頓吃大米白面，這應該！」春玲欣喜地說，又關懷地問，「睡得好不？不睡炕睡鋪草，你過得慣嗎？」「人家能睡，咱也不是面捏的。」儒春的聲音提高了一點。「我知道你能過得來，勞動人出身，受得了苦！」春玲興奮地誇獎道，心想：「到底不錯，他真是個好青年，思想開花啦！真有意思，才幾天他還在那頑固家裡，現在已大變樣啦！回村叫大伙看看，儒春不是從前的儒春啦，是解放軍，江儒春同志啦！哈，我可真成了革命戰士的媳婦……咦，不害羞，又瞎想到哪去啦？」春玲又問道：「你們軍隊今夜在哪駐防呀？」儒春發愣，神情有些緊張，欲言又止。
春玲見情急忙笑著說：「呀，保密吧？好，俺不問啦。你可真不簡單，參軍幾天就學會保密啦！對，應該！」儒春嗯了一聲，岔開話題問：「家裡好嗎？」
「挺好！媽——」春玲近一年沒叫媽了，這個「媽」的意味又不同，故此每逢叫「媽」不免要梗一下。「媽剛開始想你，這些天被我勸導著，已放下心啦！就是爹還沒轉過彎來。不要緊，他會變過來。這次你回家，咱倆分下工，你站他左面，我站他右面，你一言，我一語，左右開弓，保險能叫他腦袋改改樣。儒春，信吧？」
儒春長長地歎一口行。春玲安慰他道：「你不用犯愁，有信心，別悲觀，準能把爹改造好。」
「春、春玲，我……」他聲音顫抖著說。
「怎麼啦？有話說呀！」春玲見他垂下頭，有些迷惘。
儒春忽然抬起頭，嘴張了兩張，又搖搖頭，神情恍惚地分辯道：「沒事，沒事，我很快就回部隊去……」他又住口不說了。
春玲的心一沉：「他怎麼啦？心裡像有事，像為著什麼不高興……」想著想著，她疑惑起來。當他們剛跨上南岸，春玲就急切地問：「儒春，戰爭這末緊，你剛出去這幾天，怎麼請假回來的？」
「我……」儒春慌亂又痛苦地說，「我不對！我……」「什麼？你不對什麼？說呀！」
「……」儒春張口結舌，說不出話來。
春玲感到一陣寒氣襲身，墨黑的大眼睛瞪圓了，駭然地問道：「你！你是開小差？逃跑的？」
「逃跑？開小差？」儒春使勁地叫起來，頭搖得像貨郎鼓一般，「不，我還回軍隊，很快就回去！」
春玲緊問一聲：「你不是開小差，請假了沒有？啊！」
「這……」儒春又怔住了，瞅她一眼，耷拉下腦瓜子。春玲「啊」了一聲，木呆呆地停了一會，接著渾身哆嗦，頭腦發昏，向後退了半步，背包脫手落到沙灘上。她癱軟地坐到背包上，雙手捂臉，嗚嗚地哭了！
儒春見她這般情景，驚嚇得心慌意亂，手足無措，急上前爭辯道：「這怨不得我，是我爹逼得我沒法子，才這末做的！」春玲哭著搶白道：「你別強調客觀！你爹沒用繩子拴你回來！」
「春玲，這比拴我還難對付！」儒春著急得快哭了，「你聽我說……」
「好，你就說吧！」春玲拭把淚，平靜了些，「他怎麼逼你的？」
儒春直著腸子背誦父旨：「俺爹叫我等隊伍開走時溜下來，藏到家裡不出門；半路要碰著熟人，就哄人家是請假回來的。等隊伍走遠了，他們知道也晚啦……」
「好哇！你們父子倆商量好，這樣來對付革命，對付我呀！」春玲激怒地說，將身子扭向一邊。
「好春玲呀，聽我說啊！」儒春趕到她的對面，難過地流下淚來，「原先，俺爹對我的參軍一直沒說反悔話。要我開小差，是臨上區那天早晨對我說的。我自然不幹，他發了大火。末了他說，我一月之內不回家，就和我在『地府』裡見——他要上吊，死！我嚇得要命，又沒法子，想和你商量，可是俺爹一步不離開我的身……」
「嗯！」春玲恍然道，「原來他一直送你上區，就是為的分開你和我呀！」
「是啊，就為這！」
「那你——」姑娘陡然站起身，氣恨地盯著未婚夫，「你就這樣沒出息！你就聽那頑固爹的話，啊？」
「你不要火，聽我說……」
「事到如今，你還不讓我火？你還有臉說什麼！」春玲怒不可遏，拔腳就走。
「春玲！」儒春叫著跑到她身前，用胳膊攔擋她，「你要怎麼的？」
「咱倆一刀兩斷！」姑娘斷然地回答。
儒春在她面前退著，阻擋，央求：「這怎麼好啊！我求你，聽完我的話，你再走也不遲！春玲啊！我求你……」
春玲站住了。她望著儒春那焦灼萬分的動作，聽著他那發自肺腑的言語，她的心懷禁不住熱潮翻騰，聲音也軟下來了：「好，我聽著，你說吧。」
「唉！」儒春深歎一口氣，埋下頭，說：「我知道開小差不對，丟人！堅決不能幹，應當聽你的話，去打反動派，革命。可誰叫我攤上那樣一個爹呢？他真要尋短見了，我們一家人就完啦！我心裡想著，不忍。這些天，我睡不著覺，吃不下飯，左想不行，右想不好，就怕我爹真會尋死……到明天，就是我參軍一個月啦！部隊往西開，去打仗，不能請假。我越想越怕，就咬咬牙，瞅空跑回來，先穩住爹不要尋死，再和你想想辦法，打通我爹的思想，我就很快去趕上隊伍，算不得開小差……剛才我在河北岸，望著村子，想著你，心裡像打鼓一樣，不知回去還是不回去……一碰上你，我就慌了神，只怕你會上火……我說完啦！春玲，我錯了，不該私自跑回來。」儒春蹲下身，孩子似的啜泣開了。
春玲的心全軟了。她單腿跪在沙灘上，手扳著他的肩膀，溫和地說：「儒春哪，別難受，是我性子急。唉，剛才我可也真生你的氣。你不要怨我，說我狠心，不顧你父子情份，一心要你走。儒春，你該明白，你爹那些話，教你走的路，不是疼你，倒是害你，不讓你向前進。你想想，人人都像你爹那樣做法，守在家裡，只顧過自己的日子，全中國怎能解放？窮人怎能翻身？那些被反動派欺壓得喘不上氣來的人民，不都要苦死嗎？儒春哪，我是真心疼你，愛你！你去打反動派，為了全中國，也是為咱倆。你要是真心愛我，疼我，就聽我的話，永遠跟著共產黨，當個好戰士，堅決革命到底！」儒春揩乾眼淚，扶著春玲兩人一齊站起來，他說：「這些話，我明白，我願上前線，打光反動派那些吃人鬼！我是擔心我爹落後，想不開，尋短見。」
「這個你放心，」春玲十分肯定地說，「他無非是借此嚇唬你，等你跑回來罷了。」
「我也這末想過，」儒春舒了一口氣，「只是我爹做事認真，萬一想不開……」
「他想得開。過日子發家致富的事兒，他比誰都精明，比誰都打算得周到。別人逼他死，他也不願去死。信吧，儒春？」「你說得在理。還有個事，我沒敢告訴你，現在我說給你，你別生氣。臨走，我爹給了我一個紙包，說是包的『護身符』，是向馮寡婦嫂子請來的。我爹說，帶著它刀槍不著身。在區上他還囑咐我，萬一跑不回來，千萬不使符離身。」儒春說著，從懷裡掏出一個紙包來，遞給了春玲，並補充聲明：「我本想撕掉這張迷信東西，又怕回來爹問起來不好交代。這是他花了一丈布的禮品換來的。」
春玲打開紙包一看，裡面是一張有巴掌大的牛皮紙。明亮的月光下，春玲看得清楚，那牛皮紙上是個大「符」字，周圍寫滿「命」、「神」、「靈」等小字。春玲頓時火從心起，氣恨地說：「這個老頭子，淨走歪道兒，聽混帳巫婆的瞎話！為革命，流血犧牲理所當然，怕死就別去，省得丟人民軍隊的人！好人也叫他教壞啦！」她轉對儒春道：「你看看，這不一清二白啦！他對你說，一個月你不回家他上吊；可是，又吩咐你，萬一跑不了帶好符。瞧，他這是真想下『陰曹地府』的做法麼？」
「哎，對呀！我真笨，怎麼就沒想到這層上面。」儒春拍著頭叫起來。他馬上提起背包，說：「我全明白了，春玲，我走啦！」
春玲搶上前扶住他的背包，欣喜地問：「這就走？」「就走。我們的部隊走出還不遠，我急走，用不多久就趕上了！」
「也好，回家一見你爹又是難纏。你就走吧！你儘管放心去戰鬥，家裡有我。我爹說的，革命在發展，你爹的腦筋也會開化的，他頑固不多久了。」春玲說著接過他的背包，邊走邊囑咐他：「歸隊後把自己的錯處向上級坦白，接受批評。」「我知道，首長和父母一樣親。」儒春應著，大步來到水邊，「背包給我，你回去吧！」
春玲想起她手裡還拿著老東山向馮寡婦請來的護身符，於是就把它塞給儒春，假裝生氣地說：「還你。別辜負你爹一片疼兒的心，寶貝似的藏著吧，靠它，能保住命。」儒春接過符，憨憨地笑著道：「你別生氣了，我還要它做什麼！」一面說，一面三下兩下將符撕碎，拋進了水流中。
春玲滿意地看著儒春的舉動，高興地說：「我送你過河去！」
「不用啦。」儒春攔住她。
春玲將背包給他放上脊樑，打掉背包上的細沙，理扯好他身上的軍裝。
「春玲！你對我還有什麼話吩咐？」儒春激動地望著她說。
春玲那雙細眉下的黑亮大眼睛，嫵媚地脈脈含情地端量著未婚夫。她深情地說，「話說得不少了，可是還多得像大河的水似的，永遠也說不盡。我只盼你記住我送給你的『衛生袋』上繡的那四個字——」
「革命到底！」儒春馬上背誦出來了。他使力握了一下未婚妻那燙熱的手，毅然地轉回身，大步向彼岸邁去。
春玲緊望著他那在閃光的水面上迅速前去的背影，胸腔裡激情澎湃，使姑娘抑制不住，高聲叫道：「儒春哪！你聽著，我唱歌歡送你。」
明月當空照山川，我郎殺敵赴前線。
等你勝利歸來那一天，媳婦拿花迎河邊……春玲眼裡，儒春的影子模糊了。漸漸地，他越去越遠，隱沒在蒼茫的月色裡。姑娘依然睜大眼睛佇立在河邊。她希望他走得慢些，再慢些，不要在她的眼中消失；她又希望他走得快些，更快些，以便早點趕上隊伍……
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