度過幾天幾夜的雪山石洞生活，人們開始蹣跚地往家走了。每個人的心情，都非常沉重和惶惑不安，不知道家裡變成什麼樣了啊！
母親同花子拖兒攜女地也在人群中，她心裡比別人更加重一層負擔。幾天來，她吃不下飯，幾個夜晚，她不曾合眼。並不是跟前的孩子鬧的她不得安寧，而是擔心著不在眼前的兒女，擔心她覺著和自己親兒子一樣的姜永泉，還有和自己的孩子生死都在一起的人們。每當聽說發生了戰鬥，聽到槍聲，她——母親的心，就收緊起來，一直到發痛。她有時埋怨自己不該讓孩子們離開她。可是她眼見只因孩子們去參加了戰鬥，才能使這末多男女老少安全的活著，她心裡又覺得孩子們做得對，應該讓他們去。如果她的兒女做了逃兵跑到她跟前，她會感到是羞恥。她只盼望他們別遇到不幸，希望他們只有勝利沒有死亡。
兩個犧牲的民兵抬來了。死者的父母妻子發瘋地痛哭著，人們都流下淚。母親也哭了，悲慼傷心地哭了。她努力去安慰死者的父母妻子，她覺得她們太可憐太不幸了。她甚至下意識地想，毋寧把這種不幸落到自己頭上好，她自信自己不會那末可憐，她會忍受下來的。這大概是她的憐憫心過於強烈的緣故，事實上如果真有一天她也挨上了，說不定她會更悲痛，簡直無法活下去。
當德強赤著腳、流著血，一隻褲腿凍成冰棍，渾身像個雪球似的跑來時，母親心裡一陣酸楚疼痛。可是兒子卻一點不顯得難受，倒興奮地講述他們怎樣打鬼子的事，驕傲地說著他用手雷炸敵人救出自己的經過。他似乎是在鬧著玩，而不是在和兇惡的敵人打仗。這使母親也受到勝利者的感染，她微笑了。人們都稱讚誇獎她兒子，使她也覺得光彩。
但是七子夫婦的死訊，喚起人們更大的悲慟。母親幾乎痛哭失聲，她越發覺得好人死的太多了，這打鬼子的事多不容易啊！她痛惜死去的人，就越擔心子女和人們的命運。慢慢地，她把這一切轉為痛恨。沒有鬼子漢奸，哪會有這些不幸呢？！
人們離村還有好遠，就嗅到了潮濕的硝煙氣味。他們越來心收得越緊，越加快腳步。漸漸聽到人的喊叫聲，火燒柴草的爆裂聲，水的拍擊聲，亂哄哄地響成一片。村裡成了火海，濃煙瀰漫，人們急湧進來。
八路軍戰士和民兵們，有的在房頂上、牆頭上、院子裡，緊張地救火；有的從屋裡穿進穿出，搶救東西。
母親看著那些戰士們，身上冒著煙，著了火，忙得滿臉都是汗，心裡很感動。在這些人裡面，她發現了姜永泉。
從一個胡同裡抬出一條門板，上面躺著一個蒙著被子的人。走到身旁，母親才認出，那個攔腰捆著子彈帶、肩上斜背著大槍、抬著門板一頭的人，原來就是她的娟子！她的心像一塊石頭落下地，鬆快多了。
人們哭哭啼啼參加進救火的隊伍裡……
母親想起什麼，回頭找兒子，但德強已不在身邊了。她吩咐秀子，領著德剛拿著包袱先回家去，她抱著嫚子同花子直奔四大爺家來。
一進院子，她們都驚呆了：四大爺滿身是血躺在雪地裡，身邊的雪都溶化了。
花子撲上去，嚎啕起來。
母親的眼淚象斷了線的珠子，簌簌往下掉。嫚子也抱著她的脖子，哇哇地哭叫。
正在這時，走進兩個戰士，對母親說：
「老大娘，老大爺受傷啦，我們抬去治療吧！」
母親忙叫花子進屋拿條被子來，可是花子立刻哭著回來：
裡面什麼也沒有啦！
戰士們解釋說，先救人要緊，被子他們那有。
大家把老頭子抬到門板上，他略微睜開一下青腫的眼睛，又慢慢閉上了。
屋裡可真夠瞧的：糧食和著泥水撒滿一地，鍋碗瓢盆所有傢具成為碎塊，雞毛蛋殼，小豬蹄子大豬尾巴扔得遍地都是，……連個插針的地方也沒有。就像疏忽的主人出去忘記關門，闖進來豺狼，被攪亂得一塌糊塗。
花子哭叫道：
「天呀！俺哥嫂都哪去了啊？……」
母親一進東房間，一股腥臊氣幾乎把她熏倒。嫚子嚇得把頭藏在媽媽懷裡，連氣都不敢出。
天哪！兒媳婦仰躺在炕上，全身赤裸裸的，肚子漲得像鼓一樣，身上青一塊紫一溜，頭髮蓬亂，眼睛憤怒地瞪著，血把炕席都染紅了。
母親用手摸摸她，已經僵硬了。她擋住就要撲上來的花子，悲痛地說：
「花子，人死啦，別上去啦……」母親不得不一次次擦去眼淚，「去，聽大嫂的話，找點布來。好孩子……」母親的衣襟已被淚水浸濕，嗓子裡有塊鹹腥的東西在塞著，她說不出話來了。突然，一口黑紅的血，從她口中衝出來！
一個年青的女人，沒能等到她的孩子出生叫一聲媽媽的時候，就無辜的同胎兒一塊埋葬在血腥的屠殺中！
母親正同花子在收拾媳婦的屍體，忽然柱子闖進來。花子跑上去抱著哥哥的胳膊，痛哭道：
「啊，哥呀！我的嫂……」
柱子的眼睛瘋了似的駭人地瞪著，呆怔一會，一頭頭往牆上撞，嗚嗚地哭叫道：
「天哪！都是我害的你呀……鬼子！這王八蛋……」他忽然變得殘暴起來，滿地尋找東西，像要去拚命似的。
母親用力拉住他，一聲聲地叫他，柱子忽地噗通跪在母親面前，抱著她的腿，哭著說：
「大嫂啊！這都怪沒聽你的話！這下我算明白啦。幸虧八路軍救出我來，不然早叫抓進據點啦……大嫂！我一定豁上這條命去跟鬼子拚！」
「柱子，別再哭啦！」母親把他扶起來，「知道了就好。快把媳婦料理料理……」母親話沒說完，秀子忽然哭著跑來：
「媽——媽！咱的房子都叫燒光啦！」
母親站在院子裡，三個小點的孩子都偎在她身邊，注視著她的臉。她看著幾乎被燒光、又被八路軍救下來、還冒著白白的水氣的房子，一聲不響，也沒流淚。人的死亡把她的眼淚流乾了，可是她嘴唇兩邊的深細皺紋更為明顯，並在微微的抽動。
她的眼睛又向靠山的地方看去。
那裡，有一座黑洞洞沒有頂蓋的破房屋，牆頭上已長滿野草，蓋著屋山上燒糊的痕跡，後面那株下半邊被燒死的古老杏樹，像個衰弱的老人，弓彎著身子，俯視著自己的舊傷，窺探著村上的慘景。
母親緊攥著手指，牙根咬得有些發痛，心裡在清晰地說：
「王唯一！王竹！日本鬼子！兩年前你們害得我一家死的死，逃的逃，今兒又燒得我寸草不留，這前世的冤，今日的仇，我爛了骨頭也要跟你們算清！」
村子裡漸漸平靜下來。
鑼聲響起。
人民都向開會的南沙河擁去。誰也不和誰說話，就連孩子們慣常的嘻鬧也絕跡了。人人的臉上象罩著一層烏雲，陰沉沉的；眼睛象下上一層露水，濕漉漉的。他們默默地走進會場。
會場上，空氣異常肅穆緊張，一排排整齊的戰士坐在前面，帶著刺刀的大槍，像樹林般地齊齊聳豎在人們頭頂上。
姜永泉在台上悲憤地大聲講話，他宏亮的聲音有些沙啞。「鄉親們！」他說，「大家都哭了！誰能不流淚呢？我們受的損失可太大了！藏的糧食被搶去好多。大家親眼看到，沒走的人家所遭的殃，人被抓去，女人被糟蹋……七子、七嫂子犧牲了……」
隨著他愈來愈低沉悲痛的聲音，人們不由地注視著放在台子一旁的四口赭紅色、雕刻著各種花紋的棺材。這是七子夫妻和兩個民兵的靈柩。棺材是那些老人自動獻出來的自己的壽材，獻壽材的有德松的父親和被王唯一害死兒子的王老太太。
會場氣氛更沉重悲愴，令人窒息。
「鄉親們……」姜永泉被沉痛的情緒控制著全身，他的話音更加沙啞。他真想痛哭一場。但他明白，這末多眼睛在看著他，是多末信任、渴求和希望的眼光啊！難道這些人希求的是自己的眼淚嗎？他們需要的是他的悲哀的慟哭嗎？不，決不是！他們不需要他的眼淚，他們需要的是力量，是希望他告訴他們眼下怎麼走，將來怎麼過！
姜永泉吞回從心底滲出的淚水，他轉變口氣，充滿著滿腔的勇氣和力量，大聲地吐出每一個字：
「鄉親們！死去的人為咱們做出榜樣，要想保住家鄉，必須戰鬥！鄉親們，死去的人不是要咱們活著的人為他們哭，他們不需要眼淚，要咱們來報仇！」
軍隊喊起口號，立時帶動了全場。那呼聲好似洪水奔騰：
「打倒日本鬼子！」
「收復失地！」
「堅決為死難同胞報仇！」
「同胞們！擦乾眼淚，洗掉血漬，拿起刀槍，保衛家鄉！」
…………
會場沸騰了。姜永泉接著說：
「鄉親們！咱們不能等死啊。這次多虧我們的八路軍，把敵人打回據點，把抓去的人救回來，又幫咱們救火搶東西。咱們民兵在八路軍的幫助下，也打了勝仗，沒使跑出去的人受害。咱們要感謝八路軍。要想過太平日子，就必須把鬼子趕出去。要想打走鬼子，就必須擴大子弟兵……」
娟子領著人們又喊起口號：
「感謝共產黨八路軍！」
「老百姓要支援自己的隊伍！」
「青年人要參加子弟兵！」
德松跳上台子，高舉著拳頭，大聲說：
「要想不當亡國奴，過太平日子，就得有人保衛祖國，不打走鬼子就別想安穩一天！有種的跟我來！參加八路軍去！」
軍隊鼓起掌，喊起口號……
德強心熱了。他早就羨慕上於水和白老師，想當個和王班長一樣威武強大的人，更覺得那於得海團長不但英勇無比，而又是個很親切很和善的人，再加上這熱烈的怒潮，他再也憋不住了。他擠過來，拉著被這一切激動吸引住的母親，像要求又像告別地說：
「媽，我要走啦！」
「上哪去？」母親一時莫名其妙。
「跟八路軍去……」
會場繼續沸騰著，不少青年往台子上跑。大海、玉秋等幹部，還有四大爺的兒子柱子都在內。沒一會，台子上排了長長一溜。
母親的心浸泡在激動裡，等她想起兒子，忙轉身要對他說話，但德強早不在眼前了。
她這才發現，台子上夾在人群中的那最小的一個，就是她的德強。
德強看著母親，高興地朝她微笑著。
母親也忘記剛才兒子問她時，她是不是答應他了。她惟恐孩子還不知道媽的心思，趕忙回了一個滿意的點頭。
王老太太顛躓著一雙小腳，艱難地在人群中尋找著。一發現她第三個兒子，就叫起來：
「月袖！你就這末不爭氣，還蹲在那兒幹麼？捨不得家嗎？」
月袖早想去，可想二哥死了，大哥又病著，家裡沒人幹活，又怕母親不願意，不去還怕人家笑話，所以才鑽在人縫子裡。聽母親這一說，他也不回答，就大步地跑上了台子。
參軍的人報完名，人們又開始祭奠烈士。……
開完黨員會，已經是半夜了。
姜永泉把疲憊的人們送出村政府的大門口，剛想關門，可突然襲來一陣昏暈，只覺眼前直冒金星，一口酸水吐出來，他忙倚在門框上。
喘息一會兒，覺得頭燒得厲害，腦子像有針扎似的刺痛。他扶著牆走出來抓一把雪在前額上擦了擦冰涼使他清醒了一些。
他感到在外面比在屋裡爽快多了，就想多待一會。他囑望著那矗立在星空中銀白的南山尖，想著剛才會上大家討論的問題。
在會上，大家都認為害七子和幹部們的房子被燒的這些事情，是王唯一家的女人壞的。她們也跟敵人走了。因為村裡幾家富農不敢動，別的再沒有什麼好懷疑的人。哦！娟子提到過王柬芝，但立即遭到許多人的反對。都說這人平時表現挺好，這次又跑出去了，怎麼能懷疑是他呢？
困惑的情緒又把姜永泉抓住了。平時他經常注意王柬芝的行動，雖然這人像娟子說的他畢竟是地主家出身，他哥王唯一又被鎮壓，平時對幹部有些過於恭維，很可能不可靠；可是他也沒做過對抗日不利的事情啊！而且樣樣事都想走在頭裡，處處表示對抗戰的忠心。在這次敵人掃蕩中，姜永泉也曾派人監視過王柬芝的行動，可他確實是和全家人藏在洞裡，一直沒有出來過，人們都回村後他才出洞回家的。這些事使姜永泉越來越迷惑，是什麼力量使王柬芝和這個漢奸家庭的關係割斷得一乾二淨呢！是真因為他是個知識分子明大理，敵人的慘無人道的獸行激發起他愛國的熱情嗎？可惜沒法瞭解這個人在外面的經歷。是啊？娟子、德松他們說的也有理，他終究是個財主，很難真心跟我們一道走。對，要團結他抗日，也要防備他存心不良……
「誰？」姜永泉正想著，見有人走來。
「我，是我。」來人湊上前，一認出是誰，忙說：
「啊，是姜同志啊！在這裡不冷嗎？」
姜永泉見是王柬芝，就說：
「不冷，在這清涼清涼。這末晚你要上哪去？」「找你呀！吃過飯就找，聽說你在開會，也不好打擾。」接著王柬芝懇切地說：「唉！姜同志，看到法西斯的獸行，真叫人難過，我找你是想商量商量，看誰的房子燒了沒住處，到我那住去。誰沒吃的，我家裡糧食也有些，拿出些分分吧。唉，這喪盡天良的強盜哇！」
姜永泉想了想說：
「王校長，你誠心誠意這樣作，我們很感激，群眾也會歡迎。好，明天我和村裡幹部商量商量看。房子還好對付，糧食倒是很需要。天不早啦，你先睡吧！」
「哪裡哪裡，還不都是為著共同的敵人……」王柬芝正說到此，見有人走過來，就告辭走了。
來的是娟子。她胳膊下夾著一個包袱，一見走的是王柬芝，就問：
「他來幹什麼？」
「他說見村裡受到損失，想拿出房子和糧食來救濟。」姜永泉答道；又問她：
「你來有事嗎？」
娟子沒回答他，卻又問道：
「你答應他了嗎？」
「那怎麼能不答應，為抗日出力是好事嘛。」
「我看他不一定是出於真心，該不要他的！」娟子有些氣憤地說，一面邁步向屋裡走。
姜永泉跟在她後面，邊走邊說：
「秀娟，這樣做就不對了。咱們的抗日統一戰線你不是不知道，不論窮富，有力出力有錢出錢，咱們都歡迎，怎麼能不要人家的呢？」姜永泉對娟子的警惕性是喜歡的，並希望多有幾個像她這樣立場堅定的人，他也很理解娟子的心情，只是他考慮的多一層，全面些，不同意娟子的做法。他又接下去說道：
「秀娟，光有氣不行，懷疑他有假，就要注意他什麼地方有假，要弄清他到底是真心還是假意才行。」
「我一見他就有氣，我自己也不知是怎麼回事。也許是為他和王唯一是一家人，裡面有些私仇？喂，你說得對。以前我光是不信他，往後多留點神好啦！」娟子說著進了屋，把包袱放到炕上。
「這末晚，你到底來做什麼呀？」姜永泉看著包袱問。
「啊，是做這個來啦，」娟子笑著把包袱解開，裡面是床被子，「你的被不是丟了嗎？」
「噯呀，這怎麼能行？你們蓋什麼？我一個人好對付。」姜永泉忙說。
母親的房子燒了，原先姜永泉住的南屋燒得輕些，被八路軍救下來，全家搬了進去。姜永泉就搬到村政府來住了。
「俺們還有吶。」娟子把被子丟到炕裡邊，就勢坐到炕沿上，又加上一句似乎是多餘的話：「是俺媽叫送來的。」
「誰告訴大娘我被丟了？」姜永泉有些驚奇地問。「看你，」娟子瞥他一眼，不好意思地垂下頭，「給你就蓋吧，問起就沒頭啦。」
姜永泉也不好再爭，憨憨地笑笑。
娟子象還有什麼話說，但臉烘熱了，說不出口，也不願馬上走開。
姜永泉也坐下來，看了她幾眼，本想說：「好睡啦。」可又嚥回去了。
沉默了一會，娟子抬頭看著姜永泉那消瘦而蒼白的臉頰上現出兩塊病態的紅暈，眼窩深凹下去，眼眸裡網著血絲，禁不住一陣心熱，憐惜地說：
「姜同志，你可要注意些身子啊！我看你這幾天很少吃東西……」
「嘿我沒有什麼，身板還挺硬實。就是有時肚子有點不大舒服……那是個事。」姜永泉微笑著說，又關懷地問：
「秀娟，這些日子受得住嗎？夠嗆吧？」
「受得住。再苦也不怕……」娟子忽然鼻子一酸，眼淚幾乎掉下來，用力壓抑著說：
「唉，就是咱們的人死了好幾個。七子哥和七嫂子多末好的人啊！還有柱子媳婦，你沒看到糟蹋成什麼樣子，肚裡還有五個月的孩子……唉，鬼子可真狠心哪！多喒把他們消滅乾淨才好！」娟子撩起衣襟揉眼睛。
姜永泉習慣地把手撂起棉袍子插進腰裡，在地上徘徊一會，像回答她的話又像自言自語地說：
「是啊，革命就是要流血的。咱們是在半道進入革命的，那些前輩受的苦流的血就更多了。紅軍在長征時，那環境是多末殘酷啊！記得理琪同志時常拿毛主席的話教導我們。毛主席說，要拿槍桿子改造咱中國，窮人就這末一條活路。咱們活著的人，都要更努力的戰鬥，不怕流血犧牲，才對得起死去的先烈，才能完成革命任務。七子就是咱們的榜樣！」他轉為興奮：「你看今天群眾的勁頭，是多末大啊！嗨！咱們就要這樣，倒下去一個，激起十個報仇的！革命的路雖長雖苦，可是最後勝利一定是屬於咱們的！」
每一個字，都打在娟子那溫存善良的心坎上。她振作起來，全身充滿了憤恨、熱愛和由此而來的力量。她恨，恨死了敵人！她愛，愛那些她沒見到的革命戰友，愛那些早早和剛剛流盡最後一滴鮮血的先烈！她絕不玷辱由鮮血浸染而成的革命紅旗，她要以自己的血把紅旗染得再紅些，使它多放出一道絢燦的光芒！
娟子的心房裡早已印上姜永泉這個影子，一天天的她越覺得他可敬可愛。
她不是單純從一個姑娘來感受他的可愛，他的價值，而她覺得每個人對他都會有這樣的感情。真正好的人誰都會喜愛的。他是她的領導，她的同志，她的戰友，她所需要的一切他都會給予她，他是她所熟悉的人中間最好的一個。
生死一脈相流的戰友的友情，使人類所有的任何友誼，都無可比擬。
天是晴朗的，月亮還沒出來，只有星兒像個頑皮孩子的眼睛，一睒一睒地瞧著人。夜風煞住了，昆蟲早已入蟄冬眠了，這隆冬的午夜異常靜謐，萬籟無聲。沒有水氣和薄霧，蓋著厚雪的茅屋，潔白的山峰，顯得格外醒目而明澈，空氣裡充滿清新涼爽的氣氛，令人心曠神怡。
娟子邁著矯健的步伐往家走。她的臉血紅血紅的，熱得能燙手，瞧，牆頭上偶爾飄落下的片片的雪花兒，一觸到她的臉腮上就化了。她不感到冷，相反心裡還熱乎乎的，真像有火燒似的。
娟子回到家，母親還沒睡下，正在給德強縫補衣裳。她要幫忙，被母親阻止了，催她快睡下。做媽的還能不知道女兒的疲睏嗎？
娟子躺在炕上，注意看著母親的每個動作。母親埋頭縫補著衣服，針鈍了，她就放到頭髮上去磨磨。娟子順著針，看到母親的頭髮裡發灰的成份更多了，有的甚至發白，心裡想：「整天忙得沒仔細看媽一眼。什麼事都落在她一人身上。她沒過一天好一點的日子啊！她又叫兄弟走了，怕姜同志阻攔，沒開會前就同他說好了……往後她更孤單啦，可要多幫媽媽些忙……」想著想著，巨大的疲睏悄悄地可強有力地襲來，佔據了她那發育飽滿而健壯的少女全身。她迷迷糊糊閉上了那美麗明媚的大眼睛，那毛茸茸的黑長睫毛，緊緊護上了雙眼皮。娟子發出均勻細小的鼾聲，也許還做著夢呢？
母親很幸福地看著安靜地睡在她身邊的兒女們。是的，她現在是最幸福了。孩子們像一群小雞，經過幾天的離散奔波，又回到她的身邊，她隨時可以看到他們，愛撫他們。
看，那每張母親百看不厭的恬靜而幼嫩的臉蛋，多末美好，多末討人愛啊！
炕洞裡燒著的柴禾在爆裂著，發出輕微的劈啪聲。那松木油的香味和炕上烘熱的棉被絮所發出的乾焦氣息，飄蕩在整個屋子裡。
油燈下，母親凝視著孩子們的臉出了神。她心裡非常滿意地想：就這樣永遠永遠地在一起過下去吧。誰也別再離開她一步吧！
忽地，母親動了一下，用針把燈花撥掉，將燈芯挑了挑，燈立時明亮起來。她擦擦眼睛，兩手撐著炕，端詳著每個孩子的臉。
幾天的戰火生活把娟子累苦了，她臉上顯得有些憔悴，前額上那幾條縱橫的細細紋痕，像是更清楚了些；但滿臉依然是血色充沛地泛著紅暈，煥發著美麗的光彩。
秀子是她姊弟中最頑皮最活潑的一個。她總是跳跳蹦蹦的像個小麻雀，整天到晚無愁無憂的。實際上，一個十一歲的女孩子，能知道什麼呢？這時她緊繃著赤紅的小嫩臉，那粗短的鼻子上浮著的一層細汗珠在發著光亮，摟著她弟弟細打著鼾聲。
六歲的德剛偎縮在姐姐懷裡。他睡覺不安寧，頭歪在一旁，小臉蛋在微微搐動，像是在哭似的。他嘴角上流下一絲口水，兩唇巴嗒巴嗒幾下，又用力向姐姐懷裡偎偎。
母親看著兒子的樣子，心裡一陣酸疼。她猜想，孩子一定是為那只他養大的小狸貓被鬼子燒死，而傷心地在夢中哭吧！
在逃難時，德剛要抱著他的小貓，母親沒讓他抱。告訴他，抱出它去要凍死的。兒子為愛護朋友，就忍痛和小貓告別了。他用繩綁著小貓的腿，把它拴在屋裡棚子上，跟前還給它放了一些好吃的東西。怕它跑出去凍死餓死呀！可是這小生命也沒逃出鬼子的魔爪。房子被燒著了，小貓也被燒成灰了！
回來後，德剛大哭一場，他怨母親沒讓他帶走貓。母親替他揩乾眼上的淚，擦去臉上的灰，告訴他是誰殺害了他心愛的朋友。孩子懂了，他雖不能理解帝國主義的凶暴殘忍的含意，但在他幼小純潔的心靈上，深深劃上一道痛痕，銘記著那些殘酷的敵人活活殺死他的朋友，使他傷心地流過淚！
德強靠弟弟躺著，他好像不是在睡，而是在幸福神秘的微笑。他的臉上，從來看不出什麼是痛苦什麼是疲勞。他那略凸出的開朗前額，緊閉著的厚嘴唇，都像在顯示出他有無窮的力量和勇氣，還遠沒有使出來似的。而嘴角上兩道向上微翹的紋線，像在表示對他的敵手輕蔑的嘲笑。
靠母親身邊是最小的一個孩子——兩歲的嫚子。這孩子沒離開母親的懷漸漸長大起來。她一出生就跟著大人一起忍受著慘痛的遭遇，驚駭的波折，慢慢地象見慣了這一切，他很少啼哭。她也像有意識在忍受痛苦，來寬慰在苦難中的母親的心。這孩子骨膀挺大，就是不胖，可長得逗人喜歡。唉，她怎麼能胖得了呢？她吃的媽媽那奶汁都是苦味的呀！而孩子見到的眼淚，真比見到的水還多啊！
母親深深地歎了口氣，給孩子們整理一下被子。一床被五個孩子蓋可真難啊。本來是兩床被子，但母親一聽說姜永泉的被丟了，就立刻吩咐女兒把另一床送給他去。怎麼辦呢？娟子沒蓋被子，別看她身子壯，做媽的可怕她凍著。於是母親把嫚子抱在懷裡，用棉襖襟蓋著她，讓她在自己盤坐的腿上睡。儘管這樣會把她的腿壓得酸痛、麻木，但能勻出一點被來給娟子蓋上，母親心裡就愜意了。
一切安排停當後，母親又開始做針線。
母親一針一線地縫，一塊一塊地補，調過來復過去，把裂口縫嚴，把破洞補好。她眼花了，腰酸了，腿麻了，手累了；這些她好像全沒覺著，唯有一顆心，別使孩子挨凍。
棉褲面子補好後，她把手伸進褲襠裡，想翻過來補裡面，可是像有塊冰一樣的東西觸到她手上，涼得她忙縮回手來。她趕緊把褲子翻過來一看，啊，褲襠濕了一大片！
母親楞怔一剎，不由得掀開被子，看看睡去的德強的大腿根。呀！紫紅紅的一大塊！她用手輕輕捺捺，已經腫起來，有的地方已磨破油皮，快出血了。
德強從小就有個尿炕的毛病。在家時，母親每夜要叫他起來小便一次，這幾天當然沒有人招呼他，又穿著衣服睡覺，就尿濕了褲子。這樣的寒天，再加上刀割般的北風一掃，就凍腫了。這孩子可從沒叫一聲，就這末穿著，任憑腫傷被褲子磨擦，誰也不讓知道。
母親撫摸著孩子的大腿，顰起眉峰，嘴在絲絲吸冷氣；就和傷在自己身上似的。真的，傷在孩子身上，痛在母親心上。
其實，哪有傷在她身上好受呢！
撫摸一會，母親又把被給兒子蓋好。她緊閉著嘴，下顎上那顆善良的黑痣在跟嘴唇一起顫動。她兩眼凝視著那閃爍的蠟黃色的豆油燈火一縷纖細的黑油煙，晃曳著升進黑暗的空間。母親的眼睛發澀了，模糊了，潮潤了——愈來愈濕，忍含不住，一顆晶瑩的淚珠滴到燈芯上。燈乓的一聲爆出火花，燈光晃了晃，之後，又恢復原狀……
母親模糊的眼前，站著兩個不同的德強，一個那麼小，吃飯、穿衣，離開媽媽一步都不行啊！一個那麼壯，他衝進鬼子群裡，扔手榴彈、拚刺刀……，兩個模糊的德強，漸漸地合為一體了。母親不自覺地喃喃道：「去吧，孩子，去吧……」
德強起來得比誰都早，天才麻麻亮，淡藍色的天空上還綴著幾顆明亮的星星。他很快走進杏莉的家門，怕驚動別人，就悄悄地一直走進那熟悉的房間裡。
杏莉還在睡著。德強輕輕坐在她身旁的炕沿上。他想叫醒她，可又一想，讓她多睡會吧，昨晚上她睡得也很晚，原來昨兒他倆說了一晚上話，並約定他早晨起來就來找她。
德強靜靜地坐著，眼睛象再沒有其他地方好放似的，心裡本不想看她，可一次又一次把眼光投在她身上。接著，他就專神地端詳著杏莉的睡態。在曙光的沐浴下，杏莉側仰著身躺著，睡覺不老實，一隻白晰的小胳膊赤露在紅花被面上。薄薄的小嘴唇緊緊閉著，嘴角有一絲涎水流在下顎上。白紅色幼嫩的臉腮上，出現兩個淺顯的小酒窩。淡淡彎曲的眉毛下，一雙細長的眼睛，就像在微笑似的閉著。黑亮的頭髮，散亂在雪白的繡花枕頭上。
德強又看看這屋裡雪白的石灰牆壁，明亮的玻璃窗，赭紅色的桌凳，眼前就浮現出自己家裡的情景，成為了鮮明的對照。要是看到別人家這樣，他早就產生出鄙視憤恨的情緒了。可是在這裡，享受這一切的是自己的好朋友，是杏莉啊！他一點也不敵視她，他認為這不能怨她，她沒做過壞事。在這一剎，德強不再覺得吃好的，穿好的，用好的都是罪過，相反，如果是用自己勞力換來的，那是人人應該享受的東西。他德強如果有本領，一定使全世界的窮人都過上這樣的好生活。
德強呆呆地看了一會，心想，她那只露在外面的胳膊一定冷了，用手一摸，真個是冰涼的。他就輕輕地把它放進被裡去。他一觸動她，杏莉馬上睜開眼睛，一看是他，立刻笑了，高興地說：
「呀，來的這末早哇！多喒來的？」
「不一會。你還睡嗎？」
「不睡啦。不對，我猜你來好一會了。」杏莉瞇瞇著眼睛，俏皮地說。
德強的臉有些發燒了，眼睛不知向哪裡看好，反問道：
「誰說的？你怎麼知道啦？你早醒……」
「哈哈，臉紅了，看叫我哄出來啦！」杏莉大笑著，拍著手兒叫。看德強很窘的慌，她接著笑嘻嘻地說：
「喲，說了謊話還害臊呢，是我剛才做夢作到啦。」
「我不信。」
「你不信？」杏莉裝作認真的樣子，說：「剛才我睡著的時候呀，作了一個非常非常有意思的夢。夢見兩個小八路，從南山頂上走下來，走呀走呀地走到我跟前來，我這末睜眼一看哪……」
「誰？」
「你猜？」
他搖搖頭。
「哈，一個男的一個女的。你猜這女的是誰？」
「是你。男的呢？」
「對啦，女的是我。男的呀，是——」杏莉故意拖延著，忽一下坐起來，大聲說：「是你呀！」
「哈哈哈！」兩人都大笑了。杏莉笑得前仰後合，用手拭著淚水。德強見她還沒穿上衣服，就說：
「快穿上衣服吧，看凍著了。」
「好哇！請你把衣服遞過來。喏，就在桌子上。」杏莉笑著請求道。
德強把衣服放到炕上，說：
「你穿吧，我到院裡去。」
「哎，出去幹什麼？外面冷呀！」這十四歲的小姑娘為了友愛，她忘記害羞了。
「那我轉過臉去。」他背向她，臉朝著牆。
「……好啦。轉過來吧。」杏莉穿好衣服，扣著鈕子，一手理著頭髮，同德強並肩坐在炕沿上。
「俺媽什麼都給我預備好啦。她一宿沒睡覺。」德強說。
杏莉看著德強身上多的新補釘，說：
「你媽真是個好人，真進步！唉，真倒霉，誰叫我是女的，怎麼不是男的呢？不然咱倆一塊去，該多好啊！」
「女的也行，白老師也是女的呀！你還小，先乾兒童團，也一樣打鬼子。過幾年再去吧。」他大人似的囑咐她。其實他才比她大一歲。
杏莉癟癟嘴，停了一會，說：
「德強哥，俺爹叫我上中學。我現在不想去，等你打走鬼子咱倆一塊去，好不好？」
杏莉這個稱呼使德強臉紅了，這還是第一次。德強覺得自己真的是大人了。
「不一定。有機會你先自己去吧，我不知幾年才能回來，打鬼子是持久戰啊！杏莉妹，我不想唸書啦，光想去打仗！」
他興奮地說，像稱呼親妹妹似的叫著她。
旭日慢慢地爬上窗戶，那紅暈柔和的陽光透進屋裡來了，屋子暖和起來，如同冬季的暖花室一樣，儘管外面是冰天雪地，屋內卻是百花爭妍，春光燦爛。
德強愈來愈覺得有一種不願離開她的情感在逐漸上升。這在他還是第一次產生的新鮮感覺。驟然，他有些惶惑，可是他還沒有那末多心思來細吮它，就馬上想到戰鬥。戰鬥誘惑他比什麼都強烈，比什麼都來得快。他的心立刻又被對戰鬥的神往佔據了，和心愛的朋友離別，他一點不感到悲傷，反而有一種說不出的樂趣。他站起來要走，杏莉攔住他說：
「你等等，我還有點東西給你。」她急忙開箱子拿出個小花包袱來。打開一看，有條白手巾；一條杏莉時常圍著的褐色絨毛線織成的厚圍巾；一個用各種彩綢繡的「衛生袋」１。
１衛生袋——用各種色彩布縫成的長形小袋子，是盛牙粉（膏）、牙刷、肥皂用的，故稱衛生袋。是婦女們贈送給參軍的人們的一種珍貴禮品。
德強一見，忙說：
「哎呀！你怎麼給我這些東西，圍巾你不用嗎？我不要。」
杏莉抿嘴笑笑，邊包邊說：
「我，你別管。出去可冷。衛生袋還是媽媽幫助縫的。」
正好，杏莉母親出現在門口。她的臉更蒼白了些，眼窩裡有條黑線。她朝德強說：
「好孩子，都拿著吧。這也是你同學和妹妹的心意呀！」
杏莉一想起後面這句話的意思，臉刷一下紅了，瞥了母親一眼。她母親卻沒理會，又對德強說：
「德強，別回去啦。大嬸給你預備著好吃的吶。」
「對！就拿在我屋裡吃吧。」杏莉高興地說。
「不，大嬸！俺媽等我哩。我馬上要回家。」說著他就要走。
杏莉娘倆見留不住他，就包了一包熟雞蛋，硬給他拿上。
德強就急急忙忙地往家跑。
母親早把餃子煮好了。真等急了。剛要打發秀子去叫，德強已跑進來。母親也捨不得責怪一聲，只催著快吃飯。
娟子一起來就走了，她要去把歡送參軍的群眾組織一下。
母親一面給兒子捆背包，一面囑咐道：
「出門不像在家裡，多留點神。跟著大人走，別想家。有機會捎封信回來，我也好放心。……怎麼，不吃啦？多吃幾個吧……飽啦？……」
母親盡說些無關要緊的話，直到孩子背起背包要走，她才想起昨晚上湧上心來的滿肚子話，一句也沒說呀！
藍晶晶的天空象海洋，絢燦的陽光普照在蓋著雪的各種物件上，萬物像銀子般地閃爍著光芒，耀得人眼睛發花。一會工夫，那屋頂上的雪開始溶化了，雪水順著茅草屋簷上的冰柱往下淌，一滴滴乓答乓答打到屋簷底下的地上。凍硬的泥土漸漸地被衝開一個個小坑，並越來越大地擴展著。對對的麻雀，瞪著圓圓的小眼睛，瞅著青凌凌的冰柱的空隙，嗖嗖地從屋簷底下的窠裡飛出來，踏在屋頂兩頭的磚瓦上，高叫幾聲，看人們幾眼，就撒開翅膀，用嘴去啄肚底下的羽毛，不一會，就又呼喚著飛去。於是，幾顆白淨的小羽毛就飄落下來。
街上非常熱鬧。鑼鼓喧天，吵吵嚷嚷的，人們把十幾個參軍的青年圍在中間。為照顧到村裡的工作，姜永泉把德松、玉秋留下來。另外一些家裡實在離不開和身體不行的人，也都沒讓去。
母親也在人群裡面，她緊瞅著自己的孩子，像要看看孩子身上是否還缺少什麼東西，她要給他再加上似的。
姜永泉踏著碾盤，向參軍的人們致祝詞。勉勵他們殺敵立功，不要想家，家裡有政府照顧。
軍隊裡的指導員接著講話，歡迎新戰士。
大海代表參軍的人，向鄉親們保證：不打走敵人，誓不甘休。
接著軍隊和兒童團喊起口號，幾個中年人和老頭子敲起鑼鼓。
娟子和蘭子領著青婦隊，把紙紮的一朵朵大紅花，戴在參軍的青年們胸前。
小伙子們高高挺起胸脯，一張張興奮嚴肅的臉上，放著青春的光輝，再加上紅花一映，更顯得光彩了。
杏莉走到德強跟前，給他戴上花。她那天真俊俏的臉上，在興奮之餘，隱現著憂傷的陰影。似乎她現在才意識到這是離別，他是去戰鬥啊！她溫存地說：
「德強哥，你多小心些啊！也別……」她臉一紅，「別忘記我呀！」
德強向她微笑著，懇切地點點頭。
隊伍要出發了。德強急忙轉身去找母親，一見到她，他一邊轉回頭笑著向母親招手，一邊跟著隊伍前進。
母親急趕幾步，想最後摸兒子幾把，對他再說句話，可是已來不及了。她只能用眼睛緊看著他的後影。
他，是他！排在隊伍最後面的一個，那細小的身軀，背著個小背包，搖晃著漸漸消失在銀妝的山野裡。
一顆灼熱的大淚珠，滴在母親懷裡的孩子臉上！
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