一道彩虹跨在草地上空，像是為紅軍搭起一座通往北方的橋樑。草地盡頭，一塊高地上，紅４團團長黃開湘（又名王開湘）、政委楊成武和警衛員小金正注視著坡下行進中的隊伍。
隊伍不規則地拉成一條線，伸向前方。疲憊不堪的人流中，５０多歲的炊事班長老周背著大行軍鍋，正給身旁的戰士小劉講故事：「……好了，好了，不講了。要知後事如何，且聽下回分解。」
小劉：「不行，不行。那光溜溜的１３根鐵索怎麼能過得去呢？」
老周：「過得去，過得去。紅軍面前無困難……」
老周抬起頭看了看天邊的彩虹繼續說道：「呵！突然一夜之間，河兩岸升起一道彩虹，紅軍就這樣走過來了。」
小劉：「你騙人。我早就聽班長講過。再過河時，我也爭當突擊隊員。是不是，班長？」
小劉邊問前面扛著機槍的盧班長，邊做了一個攀鐵索衝鋒的樣子，沒料到腳下一滑，摔倒在爛泥中，引起大家的哄然大笑。
「就這樣的英雄啊？等革命成功了，再來這裡入土吧！」
「怎麼？咱們的『雲貴川』還有土遁法！」
「我看咱們的小劉現在該叫『雲貴川甘』了，我們的腳下已是甘肅省界。」
年僅１４歲的小劉是有姓無名，他是在家鄉貴州參加紅軍的，走過了貴州、雲南和四川，他為此常在一些剛在四川參加紅軍的戰友面前誇耀自己的經歷，常說自己走過了「雲貴川」。為此，大家在稱呼他小劉的同時，也稱呼他為「雲貴川」，他也很樂意接受。久而久之，連隊的花名冊上這個小劉的名字變成了「雲貴川」，除了一些知道他參軍來歷的老兵還有時喊他為「小劉」外，連隊中新補充的戰士都稱呼他為「雲貴川」。
盧班長回頭拉起跌倒在泥水中的「雲貴川」小劉。他們抬頭看到了站在高坡上的黃團長和楊政委，「雲貴川」高興地指著高地說：「看！肯定又有新任務了。」
高坡上，師部通信員正跳下馬來，將一封信交給黃團長。
黃開湘接信簽字後，師部通信員又躍馬而去。
黃開湘展開紙：「是軍團首長的命令！」
楊成武湊近念道：「……著第２師第４團為先頭團，具體向甘南岷州前進，掃除前進途中攔阻之敵，３日之內奪取天險臘子口！」
楊成武向黃開湘點了點頭，並問道：「從這裡到臘子口還有多少路？」
黃開湘打開一張很普通的不知從哪個課本上撕下來的地圖說：「少說也有２００里。關鍵還是要找位當地人作嚮導。這張倒霉的地圖。」說著又將那張地圖像寶貝似的放進口袋裡。
楊成武說道：「讓部隊宿營休息吧。」
黃開湘向身旁的司號員擺了擺手。
一陣嘹亮的軍號聲迴盪在荒野上。暮色中，幾隻被驚起的小鳥躍向天空，俯視著席地而坐的人群。
篝火星星點點，一首悠揚的竹笛小調，傳送出江西興國民歌，一位女紅軍戰士在歌唱。歌聲飄灑在夜空中：
「吃菜要吃白菜心，交友要交正直人，走路要走光明路，當兵就要當紅軍。」
在紅４團今夜宿營地以北１００餘公里處，甘南岷州城，國民黨軍新編第１４師師部。一張國民黨軍圍追堵截紅軍的作戰地圖佔據了房間的一面牆。幾個國民黨軍官正圍成一團，竊竊私語。會議桌上，日曆翻到１９３５年９月１４日。
「我就不信，紅軍有三頭六臂。」一個軍官氣呼呼地站起來說。
「老兄，還是謹慎些好。我軍騎兵接連受挫，駐守上下包座的伍誠仁師封鎖線也被突破。伍師長已被蔣委員長撤職查辦，想必這部分赤匪並不是當地武裝，一定有什麼來頭。」
「會不會是朱毛紅軍呢？」
「難得說。蔣委員長不是說朱毛早就做第二個石達開了嗎？」
隨著一聲「立正」的口令，第１４師師長魯大昌帶領隨行人員進入會議室。土匪出身的魯大昌氣勢洶洶地跨到桌前，將馬刀「嘩」的一聲抽出，「啪」的一聲放在桌上，坐了下來，吆喝道：「開會！開會！」
師部王副官雙手一按，示意大家坐下，然後從公文包裡取出一張紙，瞟了一眼，說道：「據空軍偵察報告，共匪先頭部隊已由毛兒蓋進入草地，有經臨潭、岷縣北上的企圖。」
眾軍官有些騷動。魯大昌掃視了一眼會場，用手指輕輕地敲了敲刀背，發出錚錚鐵聲。會議繼續進行。
王副官看了一下魯大昌，繼續說道：「軍部電令，除夏河、洮岷地區部隊嚴密警戒外，我１４師必須火速進駐臘子口附近，構築工事固守，並相機截擊共匪。」
王副官將揮動的手猛地放在地圖上，「臘子口」３個字，好像是鼓凸在外。他又說道：「當然嘍！軍部還另派了唐維源第１２師前來岷縣支援我們。……」
坐在主席位置上的魯大昌有些不耐煩，說：「我的意見呢？」
「哦，是，是！師座判斷，此股共匪只不過是四川徐向前部的外地流竄，沒有什麼值得大驚小怪的。」
魯大昌有些洋洋得意地說：「蔣委員長也是這麼認為的。」
王副官在拍馬屁：「對，對！英雄所見略同。」
魯大昌得意忘形地就在會議桌上擦起了馬刀。坐在魯大昌一邊的一位軍官本能的嚇得哆哆嗦嗦，引起座下幾位軍官的竊竊私笑。
王副官繼續作軍事報告：「師座判斷，共匪的行動有如下幾種可能：１．經草地至夏河，入青海轉出河西，與新疆聯絡；２．經草地進入西固、武都，據守階、成山區。休整後，向漢南或隴南發展；３．共匪萬餘人通過草地，因無糧彈，將被藏民消滅。」
座下幾個軍官以讚許的眼光互相點了點頭。
魯大昌忽地站起，將馬刀猛然甩入鞘內，說：「我命令，第１旅旅長梁興奎……」
「有！」梁興奎應聲站起。
「你先將第１團留１營暫駐武都，速率其餘兩個營到臘子口附近。朱顯榮？」
第６團團長朱顯榮應聲站起：「有！」
「你率領你們團在梁旅長指揮下共同固守臘子口要隘，並相機進擊。特務團？」
「有！」
「你部作為第２梯隊，隨時聽我的調令。全師作好一切準備。」
全體起立：「是！」
魯大昌一擺手，說道：「就這樣，散會！」
岷州縣城門口，一隊隊全副武裝的國民黨士兵正由城門口開出。魯大昌、王副官、梁旅長等騎在馬上，舉手告別。
王副官對梁興奎說道：「梁旅長，你放心。我隨後就把炮彈送到。」
魯大昌搖著馬鞭：「梁旅長，守住就是勝利。為咱兄弟爭光，讓那姓蔣的也看看我們雜牌軍並不比他們中央軍差。」
「我們全旅官兵一定效忠魯師長。」梁興奎說著，對著馬屁股加鞭而去。
荒野山地上，篝火正旺。紅４團的幾位團領導正在開會，研究敵情。政委楊成武向火裡加了一把柴，說道：「同志們分析得有道理，臘子口可能是我們北上途中最後的也是最險要的一道關口。突破了臘子口，國民黨反動派企圖擋住我們紅軍北上抗日的陰謀就徹底破產了，黨中央北上抗日的正確路線就能勝利實現。如果拿不下臘子口，我們紅軍就要被迫調頭南下，重回草地。這將使革命向後倒退，是違背廣大指戰員北上抗日意志的。」
黃開湘團長指著地圖，接著說：「同志們，看。我們如果採取西進繞道出青海，或東進川東北取道三國時孔明六出祁山的舊地——漢中，就要踏進敵人早已布下的重兵的口袋，那將對我軍極為不利。因此，眼下只有突破天險臘子口，才是唯一的出路。」
「團長分析得很透徹。」楊成武說：「部隊經過雪山草地後，體力普遍減弱了。突破臘子口，將會遇到很大的困難，需要付出加倍的努力，這確實是一項相當艱巨的任務。但我們紅４團從南昌起義、井岡山鬥爭以來，一直是在黨中央、毛主席、周副主席、朱總司令的直接培養教育下成長起來的一支老部隊，打過各種各樣的硬仗，有著光榮的戰鬥傳統，我相信我們團一定能完成這個艱巨的任務。」
近處，沒有入眠的戰士側過身來，傾聽著楊政委的講話：「特別是在這漫長而又艱巨的征途上，戰士們英勇頑強，無堅不摧，每攻必克，完成了中央給予的各種艱巨任務。現在，在執行黨中央北上抗日的正確路線的重要關頭，只要全體指戰員懂得奪取臘子口的重大政治意義，就能發揮出無比的力量，掃清前進路上的障礙。」
警衛員小金領著１位藏族老人走到篝火旁：「報告！這是毛主席、周副主席派來的嚮導。」
大家都立刻站立起來。黃開湘緊握著藏族老人的手，說：
「謝謝您！老大爺！」
藏族老人用不太熟練的漢語說道：「不用謝，不用謝。我們一同打刮（國）民黨。」
楊成武問站在一旁的紅２連連長廖大珠：「同志們休息得怎麼樣？」
「天氣太冷，難以入睡。」
近處幾個向這邊豎耳細聽的戰士，趕緊躺下。一個戰士把幾束野草蓋在身上，小聲地對另一位戰士說：「看來我們又要當先頭團了。快睡。」
楊成武向幾位連幹部交代著：「再讓同志們休息一會。」黃開湘藉著篝火的餘光看了看懷表，時針正指向「９」。他向各連長命令：「各連注意，１１點鐘集合出發！」
茫茫夜色中，紅４團全體指戰員集合站在路旁的草坪上。楊政委向部隊做戰鬥動員：「同志們，我們馬上就出發。毛主席命令我們團繼續擔任先頭團，在３天之內，奪取臘子口，為大部隊掃清前進道路上的障礙。同志們，能完成任務嗎？」
「能！」戰士們雷鳴般地回答。
各連呼起響亮的口號：「堅決奪下臘子口！」「迅速打到西北去！」「不怕一切困難，堅決完成先頭團的光榮任務！」「打！
打！打！」
悠揚的進軍號聲中，紅４團浩浩蕩蕩向臘子口進發。
夜幕中，嚮導坐在擔架上，由兩個體格健壯的戰士抬著。黃團長走在一邊。嚮導不時地盯著路旁的一切，辨認著前進的道路，用雙手比劃著行軍的方向。
崎嶇的山路，如果再遇到狹窄的獨木橋，行軍的速度就會被迫減慢。在這伸手不見五指的深夜，這段路實在難走。「撲通！撲通！」的跌跤聲，接連傳來。寂靜的夜空喧鬧起來。
隊伍中響起歡快的笑聲。
「爬起來呀！」「注意呀！這裡有個水坑。」「後面的同志，這裡要小心呀！」
炊事班長老周扶起身旁跌倒的一個戰士，「喲！這不是『紅軍大英雄』小劉同志嗎！……怎是聞其『撲通』聲，不見其人。」
小劉嘟囔著爬起來：「嚷什麼，注意行軍紀律。」
盧班長笑著說：「這裡離臘子口還早著呢，我的『雲貴川』同志，你就是大聲喊，敵人也聽不到。」
一個戰士突然拉住小劉的衣襟，問道：「你們是幾連的？」
「１連。怎麼啦？」
「哎喲，黑燈瞎火的，我怎麼跑到１連來了。我是６連的。」
盧班長也樂了，對著那個戰士說：「你跑得還真不慢。等打臘子口時，我們可得比試比試，看哪個連打得漂亮。」
「好啊。……我們團還真行！翻雪山進草地我們是前衛，過了雪山出草地我們還是前衛。看這樣，上級對我們這前衛還是挺滿意的喲！」
遠處，傳來幾聲野獸的嚎叫聲。黃開湘團長邊走邊抬起頭，望了望高深莫測的夜空。然後，緊走幾步趕在擔架員的身邊，把擔架接過來。部隊行軍的速度明顯加快了。
這一帶最長的河流是白龍江，湍急的水流奔騰在陡峭的山間，如一條難以馴服的白色蛟龍在危巖峭壁中一路撞擊而下。江底多是大塊的岩石，急流衝過，浪花飛濺。生長在江岸邊的大樹，粗的幾個人抱不過來，樹底部江水流過的地方，樹皮被刮削得乾乾淨淨，露出白滲滲的木頭，但大樹傲然屹立，顯露出蓬勃生機。
白龍江兩岸系藏族區，這裡與內地較為接近，地方政府已經接到蔣介石下達的阻擊紅軍的命令。地方政府官員召集民眾訓話，製造恐怖謊言，說：「赤匪是流竄到我地的，經過草地後，他們已經不堪一擊。他們專門搶掠寺院，見了藏民就殺。你們要節節阻擊，不要放赤匪進入我區。」因此，當紅軍行至此地後，在很多地段上受到當地民團武裝的襲擊。雖然民團的武器很落後，但他們熟悉地形，多在峽谷地帶進行阻擊，或躲藏在巨石隙縫中，或隱蔽在樹木後，滾木擂石，打冷槍，射暗箭。紅軍經常是「只聞槍聲響，不見放槍人」，在狹窄的山道上既展不開兵力，又找不到還擊的目標。可不還擊吧，又難以前進；喊話吧，語言又不通。紅１師第２團的龍振文團長即在這一時期被地方武裝的暗槍擊中犧牲。
為了擺脫這種被動局面，爭取時間北上，作為前衛團的紅４團組織了１個精幹的班，調來兩挺輕機槍，在遇到情況時，集中火力打向可能隱藏敵人的地方，為部隊開路。這一辦法果然有效，那些地方武裝沒有見過正規軍打仗，又見紅軍並不像他們的上司所說「已潰不成軍，不堪一擊」，因此，他們一聽到機槍響，拔腿就跑。紅軍如此「殺雞用牛刀」，與這些「看不見的敵人」像玩捉迷藏遊戲一樣，邊放槍邊開道，向北挺進。
漆黑的夜幕，覆蓋著山山嶺嶺。儘管道路難行，但紅軍指戰員們的情緒異常高漲，邊走邊說，邊說邊笑，絲毫沒有沉悶的感覺。指戰員們興致勃勃地踏著濃濃夜色，踩著陡峭的山路，走過懸空的棧道，跨過一個又一個的獨木橋。當聽到白龍江激流在深谷裡發出隆隆轟鳴聲時，天空漸漸出現魚肚白。
突然，前面傳來「砰！」「砰！」兩聲槍響。尖兵班立即臥倒。
黃開湘團長急忙問嚮導：「前面就是棒卡嗎？」
嚮導辨別了一下附近的地形，回答：「對，對。打槍的人可能是地方老爺們的武裝。」
「打信號彈，掛兩個天燈，給他們照亮逃跑的路。我們的對手不是這些民團。讓他們閃開道路！」黃開湘向身後的警衛員小金命令道，他肯定回想起了紅軍兩個多月前打卓克基時用信號彈退藏兵的情形。
「是！紅色的還是綠色的？」小金問道。
「什麼色的都行，打的高一點。」
「通！通！」兩聲槍響。兩顆鮮艷的火球一紅一綠衝上黎明前的夜空。
埋伏在山溝中的藏族地方民團武裝，肯定仍是把這信號彈當作了「天火」和「神燈」，驚叫著從樹林中向後撤退。山林中發出一陣陣騷動，在黎明前的樹叢中像是刮起了一陣旋風。
嚮導望著面前的山坡，驚訝地說道：「天哪！少說也有１０００人。」
晨霧中，地方民團武裝潮水般地向後退去。樹林中，有幾個藏族老人手持土槍，望著信號彈落去的方向，虔誠地跪拜著，幾乎是嚇得魂不附體，用藏語咕噥著：「老天保佑！老天保佑！」
小金收回信號槍，興奮異常：「這個方法還真靈！」「哈哈！小金，小金，一人獨擋千軍。道路已通，走吧！」
黃團長跨步向前。
小金和周圍的紅軍戰士們笑聲不止。
「對付這些地方武裝，經驗告訴我們，只要用點新花樣，他們過去沒有見過的，什麼照明彈呀，放排槍呀，甚至甩出幾顆手榴彈，也能收到這種效果。與其說是打，還不如說是讓他們長長見識，嚇唬嚇唬他們。」黃團長也顯出幾分得意。
清晨，部隊進入一望無際的松林。高原上的疾風把那些挺拔的松樹吹得東搖西晃，林海中掀起一片松濤綠浪。「有風聲為樂，松濤伴舞。唱支歌吧？」楊成武政委提議。
同志們，快快拿起槍，
我們是工農武裝。
抓緊槍桿向前衝，
消滅帝國主義和國民黨。
辟嚦啪，辟嚦啪，
打倒反動派，建立蘇維埃。
嗨——我們的紅旗將插遍全世界！
一支戰歌剛唱完，另一個紅軍戰士又開了個歌頭。雄壯的歌聲，此起彼伏。
鮮艷的紅旗飄向山頂。初升的太陽給大地塗抹上了一層金黃色，樹中小鳥啾啾地唱著。雲海蒼蒼，群山迤邐。
明媚的陽光中，戰士們正在放開歌喉歡唱，轉眼間團團烏雲好像從地下冒出來一樣，飛到頭頂上，遮住了太陽。多變的高原氣候，剛才還是晴朗的藍天，頃刻間，紛紛揚揚地灑起雪花，「嘩嘩」的冰雹也跟著過來湊熱鬧。行軍中的隊伍隨著冰雹的降臨熱鬧起來。
「真好看呀，大家來吃『白糖』吧！」
「對！還有『冰糖』哩！」有人附和著。
紅軍戰士們正在嬉戲，剎那間，老天又翻了臉，真像是惡作劇，不讓人們多欣賞一會兒雲海雪景。一陣狂風暴雨，把紅軍指戰員們澆了個透濕。
雨雪冰雹中，部隊沿著又窄又滑的泥濘路，快速向臘子口前進。
中午時分，紅４團尖兵班進擊到一條叉路口。
嚮導突然驚訝地從擔架上跳下來：「哎呀！大概我們走錯了。」
黃團長急問：「怎麼回事？」
「我幾年前來過這裡。現在這裡的山路，怎麼有些變化了呢？」
黃團長著急地望著前邊。嚮導顯露出愧疚的眼神，臉上沁出豆粒大的汗滴：「這怎麼辦才好？」
偵察排長悄聲對黃團長說：「這裡周圍是森林，不見人煙，再找一個嚮導是不可能的。」
幾個營長也趕上來詢問。
「停下來，會耽誤時間的，我們兩天內怎麼能拿下臘子口？
什麼嚮導！」兩個擔架隊員突然把擔架扔在一邊。
黃團長瞪了一眼，命令式地說道：「抬起來！」
部隊全部停止了前進。楊成武政委從後面趕上來。戰士們都在嚷嚷著，猜測著：「怎麼回事？」「怎麼不走了？」
「有敵情？」
楊政委來到黃團長身邊，說：「天無絕人之路。地圖呢？」
黃團長從口袋裡掏出那張折了兩折的普通地圖，一根絲線也隨之拽了出來，是塊指北針。楊政委和黃團長攤開地圖，將指北針放在圖上。然後，又拿起指北針對著北面的大山。
「這邊是正北，大方向不會錯。我們從密林中踏出一條路來。」楊成武說道。
「出發！」黃團長命令。尖兵班應聲從他身邊穿行而過。
部隊在一塊指北針的幫助下，又繼續前進。
嚮導的迷路，使大家的心情陰鬱起來，誰也不敢斷定現在的行軍方向就是正確的方向。大家悶著頭走路，沒人再有興趣唱歌。
突然，遠處山林中，傳出鐵鍬的碰撞聲。
尖兵班長跑回向黃團長報告：「在我們前進方向的左側，發現敵人１個營，正在構築工事。他們的偵探隊正向我們迎頭走來！」
「部隊停止前進！」
黃團長和楊政委立即登上附近一個高崗察看，果然發現有１０多名當地群眾打扮的人在遠處正鬼鬼祟祟地向這邊張望。
「送上門的禮，不收是無禮。」黃團長說著，對偵察排長做了一個捕俘動作。偵察排長點了點頭，帶著本排的戰士跑步前去。不一會，偵察排長就押著１個人，前來報告：「都抓了活的。這是個頭兒。」
扮作農民的國民黨軍偵探，外衣敞開，露出了裡面的軍裝，顫兢兢地來到黃團長跟前跪下：「長官，請饒命，你問我什麼我就說什麼。」
「前面有多少人，是什麼部隊？」
「是魯大昌的１個團。」
黃團長拍著望遠鏡，審問道：「你胡說。我怎麼看到只有１個營。」
那個偵探連忙回答：「真的是１個團。那邊山腳下還有兩個營在挖工事。其實，還不止這１個團。從岷州城又增援來了兩個團，今天下午就到。」
這個被俘虜的偵探隊隊長沒有偵探到紅軍的什麼情況，自己倒向紅軍吐露了許多情況。他被押到了一邊，與其他俘虜暫時隔離開來。
黃團長和楊政委商量著對策。黃團長說道：「我們不能在這裡多耽誤時間，必須趕快通過這個地方，趕到臘子口。把這些敵人留給後面的兄弟部隊解決吧。咱們不如來他個武戲文唱。把１營長喊來！」
１營長李光順說到就到。黃團長脫下外衣，露出裡面的國民黨軍服裝，用手比劃了一下，兩個人會心地笑了。
警衛負小金拿了件便衣，來到剛才被審問的那個俘虜面前，說道：「來，脫下你的外衣，把這件換上。」
俘虜疑惑地望著小金，連忙說道：「紅軍老爺，請饒命。
我講的可都是實話。」
「你囉嗦什麼，脫下你的黃皮，我們換一下。」
俘虜連忙脫下軍裝，遞給小金，又惶恐不安地接過小金遞來的衣服急忙穿上。
山路上，一隊神氣十足的「國民黨正規軍」正向前走著。領頭的正是化了裝的黃團長，小金穿著那個俘虜的衣服也走在一旁。山頭上正在修築工事的國民黨軍官兵果真以為是自己的部隊，還向這邊招手呢。
「喲呵，這一次你們來的倒早。搶頭功啊。可紅軍還在３０里以外呢。」
黃團長吆喝著，沒有理睬這些國民黨軍，逕直向前走去。
紅４團主力從一邊樹林中悄然穿行而過。
紅４團終於按時趕到臘子口下。山間傳來密集的槍炮聲，天險之戰拉開序幕。臘子口上，密集的子彈如蒼蠅亂飛，好像每個石頭縫都是槍口似的。由於是白天，加上周圍都是石山，無法隱蔽近敵，紅軍攻擊部隊的初次攻擊受挫，被國民黨守軍猛烈的機槍火力和如蝗蟲一樣飛竄的手榴彈，擋回到後面的一片小樹林中。
黃團長帶領全團的營、連幹部，在前面察看地形。並命令紅１連連長毛振華帶１個班和兩名俘虜，就近偵察當面國民黨守軍的火力點部署。
望遠鏡中，險峻的山石上，群峰兀立。臘子口兩邊的山峰，彷彿是一座大山被利劍從中間直劈開來，這３０餘米寬既深又陡的裂縫就是臘子口。山口兩邊，絕壁高聳，兩道厚厚的石壁構成一條狹窄的長廊，中間水流湍急，當地人稱作臘子河。激流從溝底竄出，浪花飛濺，漩渦打著轉，發出低沉的轟鳴聲。這裡的水深雖不沒頂，但很難徒涉。臘子口上，兩山之間橫架一座東西走向的木橋，把兩邊絕壁連接起來。這裡周圍全是崇山峻嶺，別無路可通，要經過臘子口，只有走這個小橋。國民黨守軍在橋東頭碉堡中布下重兵，從險峻的地勢上看，在這裡堅守即使沒有武器，一個人站在口子上向下滾石頭，山下有再多的人也別想衝上來，此地真是名副其實的「一夫當關，萬夫莫開」的險關要隘！
「好一個天險！」黃團長抬頭望著臘子口，感歎道。
急促的槍聲響了一陣後，漸漸停下來。紅１連完成了火力偵察。
毛振華氣喘吁吁跑回來，向黃團長等人匯報：「敵人居高臨下，火力很猛。據火力偵察和俘虜講，敵人在橋東頭頂端３米多高的懸崖上修有幾個碉堡。在這個工事裡，他們有１個機槍排防守，４挺重機槍正對著我們這條進攻必須通過的僅有４０餘米寬、１００多米長的一小片開闊地。」
大家向上望去，因為視距很近，可以模糊地看到射口裡吐著火舌的槍管。這個重兵把守的石砌碉堡，正虎踞在紅軍前進的必經之路上。隨著毛連長的指點，大家還隱約看到，在石碉下面，國民黨軍還築有一層地堡式工事，與石碉互為依托。透過臘子口兩石壁之間３０米的縫隙，可看到緊連口子後面是一個三角形谷地，山坡上築有不少工事。再遠一些的後面群山，幾座高聳入雲的山峰橫空出世，山頂上積著一層白雪，在陽光下閃出耀眼的銀光，愈加襯托出臘子口的險峻。
毛振華繼續介紹情況說：「就在這兩處長寬不過幾百米的複雜地形上，敵人有兩個多營的兵力在這裡把守。俘虜講，敵師長魯大昌以１個旅部率３個團的重兵，扼守著口子至後面高山之間的峽谷，組成交叉火力網，嚴密封鎖著我們的前進道路。」
到這時，大家心中都明白，紅４團又遇到了一場惡戰。
「攻關的辦法總會有的，天下哪有攻不下來的險關。」楊成武見有人顯露出畏難情緒，連忙做思想工作，鼓舞鬥志。
幾個團領導聚集在一塊岩石下，研究具體攻關方法。
黃團長說道：「我們過去攻關的竅門是尋找敵人的弱點，只要找準了敵人的弱點，這關也就容易破了。現在，我們經過多次偵察，從敵人暴露的火力上看，他們有兩個弱點：一是他們的碉堡沒有頂蓋，可從上面打；二是他們的兵力全部集中在口子正面，憑借溝口天險進行防禦，兩側因為都是高山，他們設防薄弱，到現在我們還沒有發現山頂上有敵人防守。我們的攻擊點可從這兩個方面考慮問題。」
「走，我們再接近一點看看關前還有沒有別的路。」黃開湘團長和楊成武政委提議。
幾個營長把望遠鏡對向國民黨守軍碉堡旁邊的懸崖峭壁。面向紅軍進攻方向南側的石壁，從山腳到頂端，約有７０多米高，幾乎成９０度直角，光滑的石壁連猴子也難爬上去。石縫中零零星星地歪出幾株彎彎扭扭的蒼松。國民黨軍在這裡似乎沒有設防，可能是因為這裡太陡太險。
黃團長一行由現地觀察回來，就在離口子２００多米遠的小樹林子裡召開全團幹部會議，研究戰鬥方案。會議開得十分沉悶，但有時也爆發出激烈的爭吵聲。
突然，山口上的國民黨軍從石堡中射出一串子彈，正打向這樹林中，１名排長被擊中受傷抬下，會議仍在進行。
楊成武說道：「大家再想想辦法。我看由正面硬向上衝不是個辦法，傷亡不說，恐怕是難以攻下。我們只有把考慮問題的重點放在那個石壁上，如果我們組織一支迂迴部隊從石壁下爬上去，就能居高臨下地用手榴彈轟擊敵人的碉堡，配合正面進攻，還可以向東出擊，壓向口子那邊的三角地帶。」「可那絕壁看著都叫人眼暈，如何上得去？」有人插話說。
會場活躍起來，可是討論來討論去，點子雖然不少，但把握都不大。
這時，各連也在召集戰士們開戰前軍事民主會。樹林中，１０人一堆，８個一夥，都在討論著如何打下臘子口這個中心議題，積極為戰鬥的勝利出謀獻策。
紅１連盧班長在召集本班戰士開會，大家正爭著發言。唯有小劉在一邊發愣，沒有說話。
「喂，大英雄，怎麼不說話啊？」有戰士對小劉說。
小劉不說歸不說，出言卻令大家震驚，他說：「我看能爬上去。」
「爬到哪？」
「那個絕壁。」
「你開什麼玩笑？身子全長還沒槍高，你又沒長翅膀，能飛過去呀？」
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