我們在某村停留二天，準備過同蒲鐵路。在抗戰時期，一般人過這條鐵路叫做過封鎖線，因為沿整個鐵路敵人滿佈了據點，五里路一個碉堡，配備著人員和重武器。敵人雖然已經投降，由於國民黨不准許八路軍接受日軍的投降，更由於閻錫山勾結敵人，把日軍用做反共的骨幹，同蒲路的敵人據點裡，不但依舊佈滿著敵軍，有幾處還比敵人投降以前加多了，他們四出擾亂，搶劫老百姓的財物。
我們到達那村莊時，正是「四圍山色中，一鞭殘照裡」，老百姓這裡那裡到處在打場，我不是畫家，卻也被這幅辛勤、生動的景色所感動，使我聯想起米蘭的油畫《秋收》。
這一帶的物產不豐富，──包括五寨在內，只生產蕎麥、胡麻和山藥蛋。「吃養面，睡熱炕，」這就是晉西北老百姓生活的概括。我第一次看見蕎麥和蕎面，也不知道這東西應該如何吃法，只好請老百姓幫我們做。我住的那家老百姓，妯娌倆很高興的幫我們做，一邊做蕎面，一邊和我談著天，她們把我從沒有見到過蕎麥這件事當做一個笑話，因而問這問那，想像我是什麼都沒有見過，而是過著一種異樣的生活。她們把蕎面揉好之後，做成小小的一個一個卷，放在蒸籠裡蒸熟，這就可以吃了。她們告訴我，蕎面是耐饑的，照本地的習慣，吃蕎面必需吃配或吃酸菜湯，這地方老百姓家家戶戶自己做有酸菜。她們把自己做的酸胡蘿蔔切成絲，浸在酸湯裡，拿來請我，雖不愛吃酸味卻也覺得很可口。新蒸的蕎面卷有一種引人的香味，倒像那新烤出爐的麵包香味。她們和我談，在敵人佔領時，老百姓是沒有吃的，每□地至多只能收一百多斤，但敵人要他們繳三百多斤，老百姓把家裡一切所有都收集起來送繳敵人，自己只好拔野草吃。現在，他們能吃到蕎面和洋芋，還儲藏著幾缸酸菜。她們歡天喜地的談到減租減息的好處：「現在租減啦，種莊稼的也有得吃吃啦！」當然，他們對革命的政權是擁護的，對革命的八路軍隊也有認識，總說：「八路軍不讓咱們老百姓吃虧。」她們的家庭看去是個和睦的大家庭──這也一定的，農民的生活得到了保障，家庭也就自然和睦了，女人被打罵，成為出氣的對象這類情形也沒有了，所以在我遇到的新老解放區的婦女，沒有一個不讚揚八路軍。革命政權和革命軍隊帶給婦女的好處實在多，這因為中國婦女是一向受著雙重壓迫的緣故──翁姑都健在。兩個當家人都在前兩天因事出外去了。那年近六十的老漢，高高而多皺的額角和烏黑的眼睛，高大的個子，顯得很有神采。他好像怕惹人討厭的，不聲不響，悄悄地從他家人身邊走過。我發現他是一個善會人意而有著細緻感情的老農民。他為我向他的侄兒換得一個騎鞍，用著他那發顫的手替我修理鞍上的皮帶並告訴我應該注意的地方，使我覺得那麼親切。同行的馬伕是一個急躁而脾氣暴烈的人，這一路來，當他揮動著鞭子，口裡大聲吆喊著咧咧咧的時候，不單牲口害怕，連我也真覺得是驚心動魄的；每在我跌跤的時候，生怕被他看見了，要被當做一個錯誤來受他批判似的。這個老漢卻使我想像，如果作為旅途的同行者，一定是不討厭的。青春從來是美麗的，但我更愛高貴的品質和智慧。
當我坐在他們院子裡的蕎麥秸上，暖和的太陽照著，用鉛筆隨意的記一下我的旅程時，他們九歲的大孫子，不管大人們如何喊他走開，不要打擾我，他還是依依地靠在我的膝頭，看著我寫。「歡喜唸書嗎？」我問他。「歡喜，」他回答。「為什麼你不唸書呢？這裡有小學堂嗎？」「過去是有的，咱們不念他們鬼子的鬼書，全是鬼話」，老漢走過接下說：「以後你可以唸書了，念咱們自己的書，中國人的書！」我撫著孩子的頭說：「日本鬼子到你家來過嗎？」「來過。」「他們來做什麼呢？」他們跑進我們家裡來，說：『請教請教的』，把我們雞棚裡的雞捉走了，蕎麥也裝走了，雞蛋也拿去了。他們什麼都要，我的褲子他們也要。」小孩說：「他們還拔出刺刀問我爺爺：『什麼的幹活？……』把我爺爺打倒在地上。」老漢感慨地說：「受夠罪了！偏偏還不死！」「你不能這樣說，你還要活呢！還要讓你看見一個繁榮的新中國，還應該讓你過一些快樂的日子！」我對他說。
在那裡人和牲口都吃飽，飽飽，休息夠了之後，我又上路。黃昏時分，到一個小村，我們停下休息並飲水；忽然，我轉過頭來，看見一個背槍的人，緊緊的立在我的身旁，不覺怔了一下，問：「你是做什麼的？」「我是來保護你的。」他傲然地說。「你幾歲了？叫什麼？」「我叫馬三笑，二十歲。」他回答。「你是什麼時候參加八路軍的？」「已經參加了四年。今夜我的任務是送你安全地過路去。」我為他坦率的傲然的口吻所感動，同時卻覺得需要一個才二十歲的青年來保護，好像自尊心受了傷似的有些不好意思起來。但我是瞭解這位青年戰士的心理的，這麼年青，他已有了四年的戰鬥歷史。做一個革命軍隊的戰士，是多麼的光榮，多麼值得驕傲的事！用不到我來替他們宣傳或誇讚，他們自己的行動都將是一個正確的證明。八路軍是這樣好的軍隊，同了他們紀律的嚴格以及他們對於老百姓的愛護，他們是中國這一代優秀青年的代表！我衷心尊敬他們。「這樣說來，我們已經到了危險地帶了？」我問。「還沒有」，他回答的話都是斬釘截鐵的，一個字不多，一個字不少。
我們出發不久就過一條河沿，我的牲口竟頑強地不肯過河去，好像被什麼東西所驚嚇，盡在河沿亂竄著。我用力打它，但柳條鞭子一點也不生效力──這一路來，每天上路總要找—根樹條，把驢子打著走，同伴們笑我「出洋相」──幸而馬三笑的槍托一下就把它趕上了前邊的人。整個夜行軍中，都是依靠他的槍托使我不至於離前邊的人太遠；但我覺得很抱歉，因為顯然這決不是他的任務。牲口跑著跑著，跑過高山，跑過碎石子路，它迅速地跑著，竟使我覺得在這夜裡，牲口的腳彷彿矮了似的，矮得已經接近地面。四周是靜寂的，只有馬蹄得得的聲音，單調地從地面上滑過。馬三笑一直在我的旁邊。我們只聽到敵人的六響擲彈筒，什麼事情也沒有遇到的過了同蒲路。
人們不是被瞌睡，就是被口渴所困，多數是被瞌睡所困；有的人甚至因在馬上朦朧而跌下來的。但我卻清醒地望著那閃爍在天空的北斗星，好像發光的眼睛，不禁癡癡地想：今夜，可曾有遠方的朋友，當埋頭在工作中的不眠之夜裡，想到有人是在跑著路過夜的麼？
當我伸手從棉軍裝袋裡摸出兩個餅子，遞送一個給馬三笑時，不知什麼時候，他已離我而去了。
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