陳世旭的創作一貫以短篇小說為主，他兩次獲得全國優秀短篇小說獎絕非偶然，因為他的短篇小說確實寫得乾淨、利落、質樸而又蘊含著哲理的思考。這篇《小鎮上的將軍》也是如此。作品寫的是一個「偏遠的小鎮」，然而反映出來的卻是整個國家、整個社會的那段不堪回首的往事。寫事又不單純地敘述事件的發生。發展、高潮、結束，而是與此同時，精心刻畫人的性格。小鎮本是比較寧靜的，離政治漩渦似乎較遠，所以作者對家鄉做過一番描述後，趕緊聲明自己「決不是一個吹牛好手」請讀者「千萬不要以為我使用了文學的誇張。」但是小鎮又是極為敏感的，「任何一點極細微的變化，都會引起人們莫大的關注。」所以，當「將軍」這一外來因素突然闖入小鎮的生活，立即就像石子投到河中，擊起了一波波的漣漪，這一波波的漣漪包括外部的事件和人們的內心兩個部分，正是它們，構成了整篇小說。作者在表現外部事件時極為簡潔明瞭，明確可以看出蓋房子（前奏）——將軍到來（開始）——將軍發火、將軍救孩子（發展）——將軍和小鎮人們痛悼總理，井與代表惡勢力的鎮長產生衝突（高潮）——將軍去世（結束）這一整條線索，沒有錯綜複雜、讓人費琢磨的什麼交叉結構，而是一件一件順序發展，一浪高過一浪，既明快又頗具氣勢，人物形象的內心世界也就與此同時，隨著上述這一線索的向前行進，逐漸展現在我們眼前，小說的主人公當然是將軍，但是他不是一般的將軍，而是被「拉下了馬」、「受審查」、「掛了個休養的名兒」來小鎮的將軍，這樣的人物形象本身就是複雜的，所以儘管他還沒有正式出場。就已擊起小鎮的漣漪，然而將軍是關心人民疾苦的，所以當他巡視小鎮後便提出種種合理化的建議，想幫助小鎮擺脫窮困面貌；將軍是正直不阿的，所以他會冒犯鎮上的「第一夫人」，去幫助一個農村婦女生病的孩子；將軍雖已被拉下馬，卻一直以一個軍人的標準來要求自己，所以出現在眾人面前總是軍服筆挺，軍紀謹嚴，而當一個士兵違反紀律時，他又會怒斥那個士兵；將軍雖已等同平民百姓——甚至還不如——但「位卑未敢忘憂國」，時刻惦記著國家的富強，撥亂反正。將軍又不總是這樣一本正經、威嚴不敢冒犯的，他也很重感情，所以總理的死，讓他那般痛苦，所以當鎮上的人們前去探望他時，他那枯黃的臉上，會流下兩行混濁的老淚——他在內心深處是多麼希望被鎮上的人們理解，同他們交談啊！小鎮上的人們確實是逐漸地、通過幾件事情才真正地瞭解將軍、理解將軍的。作品在刻劃小鎮的小們時，雖然選擇了剃頭佬、裁縫兩個人物擺在前台，但並未刻意去描寫這兩個人，而是寥寥數筆，做了個漫畫式的簡單卻神似的描繪，作者把小鎮上的人們當作一個集體來描寫。這個集體表面上是一個偏遠小鎮的人們，但在更廣闊的意義上，他們是民心的代表啊！他們像這座小鎮一樣本是寧靜的，但在那個特殊的年代裡，他們不得不緊緊地守衛住自己，「好奇而不輕信」、「不打算解除心理上的戒備」，所以他們開始對將軍是好奇卻冷淡、甚至敵視的。繼而，人們通過將軍怒斥士兵事件，感覺到了將軍的赫赫聲威，但也僅此而已。不久發生的另一件事，使小鎮上的人們進一步瞭解了將軍。他們憑直覺判斷出：「如果一個『叛徒』以救人於危難為己任，而一個『共產黨員，即置人民於死地，那麼他們的位置，不是正好應該掉換一下嗎？」到了痛悼總理時，小鎮上的人們真正理解了將軍，也通過將軍理解了許多事，「從來逆來順受、庸庸碌碌的小百姓們」自覺地同將軍站在一起，他們變了，「心靈深處的正義力量」被喚起，「這股力量，把他們自己傳統的怯懦和自卑，打得粉碎。人與人、正義與邪惡、將軍與小鎮、外部世界與內心世界……作品對這一系列的問題都做了深刻的揭示，從而使整篇小說在哲理上走向深沉、引發讀者去思索。
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