1958年12月18日生於北京協和醫院。
1966年在上海上小學，因為口吃極少有朋友。
1972年在上海上中學，開始寫作並開始在《上海少年》上發表少年習作。
1978年2月進入華東師範大學中文系學習。
1982年畢業於華東師範大學中文系，畢業論文是關於西方兒童幻想文學的研究，《讓生活撲進童話：西方現代童話的新傾向》，獲全國兒童文學論文優秀論文獎。獲文學學士學位，任《兒童時代》小說編輯，同時開始小說和散文創作和兒童文學翻譯。
1983年出版長篇童話譯著《小老鼠斯圖亞特》。
1984年第一篇散文《中國少女》發表在上海《少年文藝》，獲上海青年作家獎、陳伯吹兒童文學獎、中國作家協會優秀兒童文學作品獎。第一篇小說《當有人遇到不幸》發表在上海《少年報》，獲陳伯吹兒童文學獎。
1986年在南京《少年文藝》上發表小說《上鎖的抽屜》，開中國青少年文學中少女文學先河。結集出版第一本短篇小說集《少女們》。同年採訪了上海一個女中學生的自殺事件，並寫作第一部中篇小說《女中學生之死》。
1988年出版第一部長篇小說《女中學生三部曲》。
1990年發表第一篇成人中篇《寒冬麗日》，開始成人文學的寫作。
1991年《女中學生之死》日文版在日本福武書店出版，再版七次，被日本兒童文學協會選入本世紀最好的一百部世界兒童文學作品。訪問日本，第一次看到了中國以外的世界，受到極大的吸引。寫作第一部女性題材長篇小說《心動如水》。
1992年作為訪問學者前往德國慕尼黑國際青少年圖書館，向國際書展推薦介紹中文圖書，並演講中國獨生子女問題。三個月的歐洲生活，極大地衝擊和開闊了思想。
寫作長篇小說《一個女孩》，對自己的童年時代做第一次全面的描寫和深入的思考。
寫作一系列歐洲的生活，知識分子採訪記。
11月在上海東方廣播電台開設青少年節目《12種顏色的彩虹》，做聖誕特別節目，捐款在上海兒科醫院設立兒童白血病無菌病房「12色彩虹屋」。節目獲上海政府新聞獎二等獎，中國新聞獎金獎，在波蘭南部的小鎮扎庫帕納得到了獲獎的消息。
1194年遊學美國，在新澤西小鎮上唯一的一家意大利咖啡館裡寫作長篇小說《紐約假日》，實現了在一家異國咖啡館裡寫一部小說的心願。
1995年《一個女孩》德譯本《九生》在瑞士出版，被德國之聲選為最佳童書。
1996年《九生》獲奧地利國家青少年圖書獎、德國國家青少年圖書獎銀獎、獲德國青少年評委金色的書蟲獎。出版《精神故鄉》（與陳保平合作）。
1997年，《九生》獲聯合國教科文組織全球青少年倡導寬容文學獎德國柏林市瞭解外來文化圖書1997年特別獎。出版《獨生子女宣言》。策劃製作五集電視記錄片《獨生子女》。
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