我從上海回到十堰園林苗圃。邱主江從園林局開會回來向我報喜說：「上面提拔曹愛林為園林苗圃的副主任，是我的副手，我有接班人了。」
園林苗圃的職工們，要愛林買糖果吃，大家熱鬧了半天。
我已經過了61歲。在60歲時，園林局的局長們要我多工作兩年，我自己也認為，工作到62歲也行。等工作到62歲，全市栽植的綠化樹木，生長得更高更大。栽植的花草，更是越長越茂盛。看到了花園式的十堰市，便請上級批准我退休，過幸福的晚年。
可是我的幸福晚年，是美中不足，愛國、愛林、愛文他們的媽媽，要到什麼時候才同我復婚呢？難道她一直到死，也不同我復婚嗎？
這次在上海愛國的家裡，兒子和兒媳婦對父母的復婚有不同的意見，他們兩人爭論了起來：愛國希望等到媽媽有一天想明白了，不拘泥於舊的道德觀了，完全同意同爸爸復婚了，到了那時再復婚，這樣，兩個老人復婚了，才會幸福過晚年。假如強使媽媽同意復婚，心中的彎子沒有轉過來，她也是不會感到幸福的。愛國向溢圓說：「溢圓，你不知道我媽的性格喲，媽那時還要自殺羅，如果不是我、愛林、愛文三個兒女，跪在她的面前哭求著，她真就自殺了，唉！唉！我的意見是等媽明白過來了，再來勸她同爸復婚。」
溢圓則說：「我分析，媽媽是不會想明白的。她有她的人生觀，她有她的道德觀，我們不必打擾她好了。可是，爸爸為什麼非死守著她一人呢？你做兒子的為什麼不動員爸爸；再找一個老伴呢？你爸前不久過了61歲生日，你做兒子的就讓他鰥居到死嗎？」
愛國歎氣說：「你是兒媳婦，不是親生兒女，不知道親生兒女的願望。」
溢圓聽愛國說得這樣刺人，大為生氣，便諷刺丈夫說：「哎喲，你是親生兒女，只有你們親生兒女，才關心他們兩位老人！我做兒媳婦的就不關心他們兩位老人！我看，你才是最不關心父母幸福的兒子，我才是最關心父母幸福的兒媳婦。」
「你不要冤枉我好了。我是最關心父母幸福的。」
「你最關心父母幸福？你說錯了。第一，你媽的意志是什麼？是不肯同你爸復婚。你不尊重你媽的個人意志，這能算做最關心母親的兒子嗎？第二，你媽不是早就宣佈不同你爸復婚嗎？如果你媽永遠不復婚，你便永遠不讓你爸另找老伴嗎？這能算做最關心父親幸福的兒子嗎？你一不關心母親的幸福，你二不關心父親的幸福，你是父母的罪人。我，我既主張尊重婆婆的意志，又主張公公另找老伴，我是最關心公婆幸福的兒媳婦。」
「哦，哦……」
「你哦什麼？你媽不復婚，你希望你媽違反意志復婚；你媽不復婚，你希望你爸鰥居痛苦到死。我看，完全是這樣，我沒有冤枉你。你這個兒子，比兒媳婦還心惡。」
「哦，哦……」
「你哦什麼？愛場寫信來，請你勸你父親與她母親結婚，你將信撕了又撕，撕成了粉未，你的心好惡呀！」
我體會到兒子的好願望，也知道兒媳婦的好願望。但是，兒媳婦為著我的晚年幸福，責罵愛國，我的心真真是過意不去。於是，我向溢圓說：「溢圓，你不必責罵愛國，愛國對父母是很講孝心的。」
溢圓眼睛望著我，嘴裡責罵愛國說：「講孝心？愛場寫信來，建議大哥主持她母親和姨父結婚，這本是一件大好事。他看了愛場的信，惱火得不得了，看著這樣的大好事，不出來主持，這算做什麼孝心？」
化子要同我結婚，她的大女兒出面向愛國寫信，這是我沒有想到的。我要表白我自己，便對溢圓說：「不能責怪愛國。我本人也不會同愛場她媽媽結婚的。你們媽不肯同我復婚，我自願一人過晚年。」
這時，溢圓的眼睛盯著愛國說：「爸爸說是自願一人過晚年，你高興了吧？你認為責任沒有了吧？我叫你不要這樣想，不要推掉責任，責任是推掉不了的。你應該主動出面，勸爸爸跟姨媽結婚，讓爸爸晚年身旁有個老伴。」
我對兒媳和兒子的那場爭論，在嘴巴上是叫兒媳婦不要那樣講，我是自願一人過晚年，是我自己不願同愛場她媽結婚。而我心裡卻認為，溢圓兒媳對我是太關心了，這樣的好兒媳，世上少有！我回到十堰後，心裡對溢圓好像還有一點感激之情。但這感激在心中沒有存留太久，一閃即過了。
然而，我更沒有想到在鄂南山區那邊，小化正在出面勸她姐姐化子同我結婚。情形是這樣的：一天，小化同老母親在一起，談著愛林匯來的生活費和寫來的信。愛林在信中說，她已經定了對象，叫做舒規章，爸爸已經同意了。現在寫信問奶奶與媽媽同意不同意？如果同意，請媽媽來十堰為我辦婚事。
奶奶說：「我哪裡有不同意的道理？這是愛林講禮，要寫信間我一下。」
愛林在信上，還告訴奶奶和媽媽說愛香找了一個大學生的對象，是銀行的幹部。愛香懷了孕。爸爸要愛香和我一起舉辦婚事。這一下子，甜婆婆急起來了，她說：「小化子，你快到林場去，向你姐講，要她同你一起去，為愛香辦理正式結婚，不要出醜。沒有結婚的青頭女兒，生了娃兒，好醜！」
老母親見兩個外孫女兒定了終身：不由地想起大女兒化子，守著空房，好可憐！同時，也想起小女兒小化同厚樹離了婚的事：女婿曹厚樹可以說不是我的女婿了，我的小女兒同他離了婚，他怎能算做我的女婿呢？幸好，厚樹直到今天，還沒有另外找女人。此刻，我要問一問小兒子，到底同不同厚樹復婚？萬一不同意，便讓姐姐同厚樹結婚。一方面，不使大女兒苦守空房，另一方面又使曹厚樹成為我名副其實的女婿，這樣不是也很好嗎？
只見老母親向小化說：「你有你的志氣，不肯同厚樹復婚，當然我這個做娘的也不能強迫你，但是，你要讓厚樹與你姐結婚呀！」
甜婆婆說出這種冤枉小化子的話不打緊，這可將小化冤得流出了淚水，她含著淚水說：「媽，我是幾時不讓孩子的爸同姐結婚了？你老人家這話是從哪裡來的？只要孩子的爸與姐兩人結了婚，我倒放心了。這樣，一來，孩子的爸仍然是楓樹辛家的女婿；二來，我孩子們的繼母，是自己的親姨媽；三來，孩子的爸，晚年有了姐做老伴，我好高興囉！既然你老人家有了這個想法，那好辦，我現在便到林場去找姐，請她和我一起到十堰去。一方面，她為愛香辦婚事，我為愛林辦婚事。另一方面，我勸姐和孩子的爸結婚，讓他們兩人結成老伴。」
刮婆婆又說：「只要你向你姐表示，你是下了決心，此生此世不同厚樹復婚，她不會要你多勸，就會願意同厚樹結婚。不過，我做娘的，跟你講清楚：你姐和厚樹結了婚，你不能仇恨你姐。」
甜婆婆又說出冤枉小化的話，小化含著淚水說：「媽，我是你親生的女兒，你完全知道你小女兒的性格，我哪會仇恨姐呢？好，我為姐和孩子的爸做媒人！」
小化一說完，頭也不回，朝國營十萬大山林場走去。
辛小化在三曲竹林青徑裡走著。三曲竹林青徑的兩旁，生長著好幾種不知名的小草小花。她走著走著，又站下來望著這些小草小花。她走了又停，停下來又望著這些小草小花，甚至望著這些小草小花癡癡地發呆：三曲竹林青徑呀，你知道我小化心裡此時的痛苦嗎？青徑兩旁美麗的小草小花啊，你默默地一生，年年此處發，此處長，此處開花。沒有人來侵害你，人們走路的時候，都是小心翼翼地愛護著你。沒有牲畜來啃食你，它們都不到這裡來。因此，你們是大地間自樂自在的小草小花，你們生活在無憂無慮的大地裡。我要到你們的天地裡去，隱身在你們中間。我願變成小草小花，沒有我這個人了才好，那時，我才是輕鬆自在啊！
我從做姑娘時候起，一直到現在的50多歲，我一生為什麼總有人來侵犯我呢？當我做姑娘時，同曹厚樹兩情相悅的時候，我的姐姐闖入我的生活圈。當我的兒女長大，要上初中的時候，柯家大隊長又進入我的生活圈，當現在我懺悔還沒有到盡頭的時候，我的姐姐又一次進入了我的生活圈。我如今怎麼辦呢？怎麼辦呢？
我能同曹厚樹復婚嗎？我能去為姐和曹厚樹結婚做媒人嗎？三曲竹林青徑兩旁的無數小草小花啊，請接受我進入你們的生活大地吧！古時候，痛苦的女人，到寺廟裡去當尼姑，了卻一生。我今天到你們小草小花裡面去，了卻我的最後餘年吧！
我的大兒子曹愛國呀，我的女兒曹愛林呀，我的小兒子曹愛文呀，你們知道做娘的此時在三曲竹林青徑的痛苦心情嗎？那一年，我要自殺，是你們三人跪在我的面前，苦苦求著我不要死啊！此刻我在三曲竹林青徑裡行進，是進進退退，是走走停停，是喊天天不應，喊地地不答。我要死在這三曲竹林青徑裡呀，我要用我不幸的身軀，堵住這三曲竹林青徑！是這條三曲竹林青徑，惹起了國營十萬大山林場和楓樹辛家的情情恨恨！
小化越想這條三曲竹林青徑的因由，便越恨這條三曲竹林青徑，她喊著三曲竹林青徑道：三曲竹林青徑呀，假如，當年不建國營十萬大山林場；假如，沒有你這條三曲竹林青徑；又假如，沒有曹厚樹來建國營十萬大山林場；又會哪裡來的這些情情恨恨？啊啊啊，我死在這三曲竹林青徑的路上吧、
怎麼個死法呢？我將頭顱撞在青徑旁這棵老柏樹上，重重地撞在這棵老柏樹上，就沒有這些情情恨恨了！
小化走到這棵老柏樹旁邊，兩手揚起未，頭顱向著這縱紋斑駁的老柏樹粗干，用盡全身力氣撞去……
在撞向老柏樹粗干的短暫時間裡，忽然從老柏樹濃密的樹冠上，傳下來話：「辛小化呀，你不能死，堂上尚有80多歲的老母；辛小化呀，你不能死，你的女兒愛林等待你去主辦婚事。」
小化立即穩住頭顱，抬頭仰望濃密的樹冠裡喊道：「老柏樹呀，我的出路在哪裡？我的生路在哪裡？請你告訴我，告訴我。」
從那高高老柏樹濃密的樹冠上，向小化又傳下來話：「你去跟你姐姐和曹厚樹做紅媒，讓他們結婚。你姐也是苦命的人，丈夫死後10幾年，她堅守著自己清白之身，過孤蠕生活。10幾年的孤蠕生活不容易呀！還有文化大革命期間的8年孤獨生活，埋名隱姓也是難捱呀，你應讓她有個幸福的晚年。曹厚樹也是痛苦一生的人，前半生受著政治運動的摧殘，後半生過著你給他的孤單鰥居，你也應該讓他有個幸福的晚年呀。」
小化仰頭豎著耳朵，聽這老柏樹向她講話。是老柏樹在講話嗎？是向我辛小化講話嗎？她透過老柏樹濃密樹冠的空隙向上望去，樹冠上面只有一望無盡的蒼穹。是你蒼穹向我講話嗎？謝謝你的指引，我收起我的悲傷，我去為他們兩人做紅媒。他們兩人結了婚，我的姐姐幸福了，孩子的爸幸福了，我也解脫了！
小化來到化子的房子裡，勇姑正在向化子談著在武漢市園林場工作的愛華，計劃和他的對象結婚的事。愛華是武漢市園林場的副場長，他和十堰市人民公園的年圖畫，戀愛了好長一段時間，因為原來同在武漢市園林學校讀書，相互早就相愛，所以，愛華計劃到十堰去結婚。來信請媽媽勇姑首先到武漢園林場，然後，愛華同著她一起到十堰年圖畫那裡。
小化笑著對姐姐說：「愛香一定已經向你寫信了吧，她已經和一個大學生的國家幹部訂了婚。今天，我接到愛林的信，愛林同一個姓舒的小伙子訂了婚。據愛林來信說，她們姨姐妹的結婚典禮，要在同一天舉行。既然如此，我們兩姐妹便一起到十堰去。現在，勇姑要到十堰去，那麼，我們三人就一起到十堰，真是太好了。」
化子和勇姑覺得小化講得有理，三人一起商定了動身的時間，接著小化高聲笑道：「這次到十堰去，我還要給姐做紅媒喲。」
化子和勇姑不懂小化指的是什麼意思，兩人望著小化等著她說出來。小化帶著歡喜的笑容，一字一句地向勇姑說：「這次，我到十堰去，要為我姐和老曹做媒人，讓我姐和老曹結婚，讓他們兩人皆有個幸福晚年。」
化子紅著臉，故意罵著妹妹說：「你這個東西別胡說亂講。厚樹是我的妹夫，你是我的妹妹，怎麼能扯到我同他結婚？」
化子說完，用眼睛瞟著勇姑，用眼睛向勇姑說：「勇妹妹，該你說話了。」
勇姑根本不要她的化姐姐示意，便問小化：「你這話是當真的嗎？你真的不與曹工復婚？我勸你最好與曹工復婚。如果你讓你姐與曹工結了婚，拿了結婚證，今後你可不能後悔啊！」
小化從身上拿出一支自來水筆，在一張紙上寫著《決心詩》：
小辛與大辛，
同是苦命人。
命皆黃連苦，
是非眾紛雲。
有我牽紅線，
姐姐婚姻成。
大化安度老，
小化安心靈。
這是小化要為可以與自己復婚的丈夫做媒，讓他與姐姐結婚而寫下的決心詩。
小化要為她娟姐與我結婚做媒人，以及寫的決心詩，當然我都不知道，她來到十堰園林苗圃，等到三對年輕人都結了婚，便要我單獨帶她到漢水那裡去。
六年前，小化送我到十堰上班，她臨回去前，要我帶她到漢水邊上去了一次，那次，她捧著漢水漱口，用漢水洗手。她是中華民族的兒女，對中華民族每一座山，每一條水，都懷有深情：因為她的孩子們的爸爸，調在漢水之濱工作，所以，她鍾情漢水，更含有對我的情意。今天，我又陪她到了漢水之濱，她又用漢水洗手，又捧著漢水漱口。我見她漱完口，又捧著漢水望著我，向我說：「孩子的爸，這捧漢水我喝了。」
我趕忙攔住她說：「生水喝不得。」
我已經攔阻不住，她已經喝了一口漢水，並且對我說：「孩子的爸，我這次來十堰，是要完成兩個任務，第一個為愛林完婚的任務，已經完成了。我還有一個任務……」
小化說到這裡停頓了。她望著我的臉龐，心裡在說道：「老曹啊，我們夫妻的緣分要盡了，這是我對自己的懲罰，我辛小化用實際的行動來懺悔自己。」
這是小化心裡的話，我聽不見，摸不著。其實她不說出來，我也知道。她之所以堅決要同我離婚，而且又堅決不與我復婚，其原因便是這種懺悔心理在作怪。她久久地望著我的臉龐，然後用她的雙手，撫摸著我臉上的皺紋，深情地說：「你老了，你已是年過花甲的老人了，我不能害你。我這次來十堰的第二個任務，即是為你和我姐做媒人。我姐已經同意了。今天，我要你單獨陪我到漢水邊上來，我就是告訴你這旬話。孩於的爸，請你同意吧，請你答應吧！」
小化的雙手不斷地撫摸著我的皺紋，我也感受到她撫摸的地方都是皺紋。我也知道自己老了，當然，我心裡還希望有那麼一天，她能同我復婚。我和她是「少年夫妻老來伴」啊！我和她，終究有三個共同的兒女呀！
雖然，她的雙手不斷地摸著我的皺紋，口裡卻在繼續地向我說：「我從楓樹辛家未十堰的時候，老母親也表白了這個意思。如果我不肯同你復婚，她希望你跟我姐結婚，而且，我也向老母親講了我這次到十堰市來，一定要給你和我姐做媒人。」
我抽泣著，我也用雙手撫摸她的臉，她的臉上沒有皺紋。她是一個樂觀主義者，何況生活中談笑有媽媽，唱歌有鋼琴，她雖然也快60歲，比我小3歲，但她顯得比我年輕多了。總而言之，她是個樂觀主義者，她是個心胸開闊的女性。她年輕的時候，將我讓給了她的姐姐。如今，又要將我讓給她的姐姐。她沒有妒意，心胸坦然，她直言直說地為我和她的姐姐做媒人，我怎樣回答她好呢！
她見我沒有講什麼，繼續向我說：「孩子的爸，你就由我做這一次主吧。今天下午，我去找邱主任，向他介紹我的這個任務，請他為你和我姐做主婚人，我做證婚人，後天就舉行結婚典禮。」
哎喲，來得好快，我說：「那太快了吧？我的思想還沒有轉過彎來呢。孩子的媽，當年，我同意與你離婚，那是我一生中最不可饒恕的錯誤，我在等著你跟我復婚呀！小化，你不必讓我與你姐姐結婚。我永遠等你。」
小化笑著向我說：「孩子的爸，不必等我了。你同我姐結了婚，我仍然是愛國他們的媽媽，你仍然是他們的爸爸，我們仍然是一家人。」
我說：「不不不。我永遠等你。」
小化馬上收起笑容，望著滾滾向下流去的漢水，向我說：「孩子的爸，如果你不答應我，我完成不了這第二個任務，我現在便跳進漢水，讓漢水帶我到長江，讓長江水帶我到上海市。我的靈魂要去保護我的孫兒滬滬。」
我被小化這話嚇壞了，我急急拉著她的手說：「走走走，我們離開漢水，回去回去。」
漢水不停地向長江流去，長江水不停地向東海流去，小化這時真是在想一跳跳進漢水，用自殺來懲罰自己。這些年來，她經常想到自殺。
小化完全按照她的計劃在進行，而且在緊張地進行。她要我與她的姐姐舉行結婚典禮。她要在最近幾天內，回到楓樹辛家，陪伴她的老媽媽，直到她的老媽媽歸天。
邱主任無限欽佩小化，覺得這位女性是古今沒有的奇人，因而感慨不已。他接受小化的邀請，第二天上午，同小化一起主持了我與化子的結婚典禮，他做主婚人，小化做證婚人。
一主持完婚禮，小化便到十堰火車站，買了張到武昌的火車票。今天晚上9點多鐘的火車，後天早上7點多鐘便可以到武昌。然後乘坐武昌到國營十萬大山林場的客班車。回到國營十萬大山林場，穿過那三曲竹林青徑，便回到楓樹辛家。
勇姑本來要同小化一起回家，可是她的兒子愛華和媳婦年圖畫，硬是要留她多住一段時間。而小化是硬留也留不住的。
這天晚上送小化上火車的人，有我。化子、愛林，舒規章、愛香。簡千里。周勇姑7個人。火車開動時，我們7人中，除了簡千里沒有淚水外，其餘我們6個人，皆是淚水漣漣。這時，我忽然想起了《東周列國志》易水上送荊軻的情景，又忽然想起了郭沫若一首懷念伊人的歌，不禁心裡吟誦幾句淒涼的調：
風蕭蕭兮漢水寒，
伊人一去兮不復還！
望穿秋水兮不見伊人影，
我難兮我難難難！
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