上海市園林局局長安排愛國陪同童副局長和我，到上海各區參觀居民新村。他向童副局長和我說：「你二位遠道從湖北十堰市汽車城來，我們局綠化隊的汽車，過去用的是一汽的『解放牌』卡車，如今用的都是你們二汽的『東風牌』卡車。沒有你們的大東風，我們的大樹大苗，便無法運到綠化施工現場去。我們在全市的幾百個居民新村，栽植的都是大樹大苗——不能叫做苗，應該叫做樹。我們在園林場。苗圃等處，培育的十幾年的大樹，都是當年栽植當年就有了綠蔭。再加上栽植花卉，鋪上草皮，只要市政府建成一個居民新村，我們園林局就馬上跟上去，並且當年就有了鳥語花香的環境。這麼多年來，我們沒有拉市長的後腿。你們知道，江澤民在上海，當了四年的市長和市委書記，他和曾經當市長的朱鎔基，對居民新村的建設抓得很緊。如果我們園林局的綠化美化跟不上去，只有水泥房子，沒有綠樹濃蔭，沒有花卉飄香，我這位當園林局長的，就必然要挨他們市委書記，市長的批評。」
我注意到這位上海市園林局長，在講話時有個非常明顯的特點：他向我們講的時候，他的眼睛總是盯著我們的眼睛，目不旁視。這樣他就迫使我們的眼睛，盯著他的眼睛不能旁視，只有聚精會神地聽他講。
他的眼睛盯著愛國，安排愛國陪同我們參觀。
他對愛國說完，就轉臉把眼睛盯著我說：「曹工程師，你這個兒子又年輕，又能幹，每一次的園林綠化戰役，他都上前線。」
我接口說：「他到底年輕，完全靠局長運籌帷幄，他去前方現場照著干就是了，」
上海園林局長的眼睛盯著我，動也不動，認真地對我說：「你的兒子是我們上海園林綠化的將才，我們園林局有許多專家學者，大家都很器重他，你一定知道我們園林局的專家劉師漢劉老吧，他是著名的園林綠化專家，他老人家就非常器重你的兒子。我們局的幾個領導人也著重培養你的兒子，所以提拔他當總工程師。他能團結同志，發揮每個技術人員的特長，完成每次上面交給的綠化美化任務。在大家合力的基礎上，他拔了尖，我用鄧小平同志的一句話來說，曹愛國在我們園林局是『人才難得』。」
我見童副局長聽見上海園林局長說到這句話時，她低下了頭。她來的時候向我說，她要請上海園林局的第一把手親自接待她，她要當面提一個要求。今天，上海園林局的第一把手親自接待了她，在面對面的談話時，她要向第一把手提一個要求，應該提了。
上海園林局長的眼睛，又盯著愛國說下去：「你陪同客人看完居民新村，再去看看街路綠化，看看街間花壇花帶，看看全市公園；然後，陪同客人到各區的園林場。苗圃去看看；看完各區的園林場。苗圃後，最後就要到你的智慧結晶綠化美化大規格苗木聯合總公司，及綠化美化施工工程聯合總公司去看看。曹總，你代表我辛苦一下。」
這位上海園林局長，對外地城市來的同行客人，都是非常謙虛的，這時，他的眼睛移向童副局長說：「我們的園林綠化，在某些方面，可能還趕不上貴市；我們在工作中，也有做得不夠的地方，請童局長在看了之後，給我們多提些意見，好讓我們改進。」
童副局長沒有當面提出她要提的要求，只是客氣地回答這位局長說：「我們來是向貴局學習，來取經的，我們在看完了之後，在離開前，想到局長家裡拜訪一下，有一點兒要求……」
上海園林局長說：「好好，最後一次見面時再談吧。」
愛國擔任總工程師，為副局級。他陪同童副局長到全上海參觀，這顯示出上海市園林局的領導對兄弟市領導人的尊重，童副局長頗為感激。
在愛國陪同我們參觀的十幾天中，童副局長和我瞭解了他工作中的歡樂，也瞭解了他工作中的一些苦惱。
在1978年以前，上海市園林局所屬的園林場和苗圃，有的都不願意培育大苗，培育到一兩年的苗於，就想辦法銷出去。如果實在銷不出去了，佔住了土地，就要將大苗毀掉，重新再培育小苗。買苗的一方也願買小苗，因小苗容易栽，一鋤頭一個穴。或一鍬一個穴，放一株小苗，蓋上土，就算完成了「植樹造林，綠化祖國」的任務。因此，在某些地方，是年年栽樹不見樹，年年造林不見林。這到底是什麼原因？原因是這些樹、這些林，在小苗的褪褓中，被風吹日曬，人畜踐踏，未曾展現它的風姿就夭折了。全國的林業工作者，園林綠化工作者，以及全國人民，總結了「年年植樹不見樹，年年栽花不見花」的沉痛教訓。於是，各地開始自發地栽植帶土球的大苗。1984年3月12日植樹節當天的《中國環境報》及時地發表了我的論文，文中提出園林綠化的五項原則，被譽為園林綠化的圭桌。人們從五項原則中的「栽植大苗為主，栽植小苗為次」裡，得到很大的啟發。十幾年來，全國各城市栽植的大苗，有的苗高幾米上下，苗粗胸徑10公分以上；包紮的根部土球，有的重達幾十斤、幾百斤，真是栽一棵，見一棵；管一棵，活一棵。
愛國提出要成立一個專門培育大規格苗木的公司，園林局的一位叫做商如麗的女助理工程師，非常擁護愛國提出的這個主張，有一天，她和愛國討論了半天，第二天恰逢是星期天，她和愛國約定到上海植物園去繼續討論。
這天，天氣晴朗，上海的仲春時節，溫度適中，空氣清新。商如麗穿著一身高雅而又亮麗的春裝，肩掛當時上海女青年最時髦的小皮包，將自己有意塑造成為象徵春天的生機勃勃的姑娘。她漂亮的臉面，動人的身材，脫俗的氣質，確也能將她打扮為一位現代青年知識女性。她畢業於農學院園藝系園林專業，進園林局工作只有兩年，就評上了助理工程師的技術職稱。
愛國也因為今天是星期天，特別穿上一身高質量的嶄新西裝，繫上金利來領帶，腳上穿著擦得發亮的嶄新皮鞋。他身高一米有八，風度翩翩，象徵著中國新一代的科技英才，今天是星期天，他既要與同事商如麗到上海植物園，繼續商討創辦大規格苗木公司的問題，也想放鬆放鬆一，個星期來的疲勞。作為一名上海園林局的總工程師，每天的工作將他繃得緊緊的，難得有這麼一位志同道合的姑娘，在風景如畫的上海植物園裡，開動智慧的頭腦，為加速綠化美化大上海而獻智獻策。兩人高談闊論，這也是一種輕鬆。
上海植物園的前身為龍華苗圃，全園面積千畝，目前已收集各種植物達3000多個品種。園內每年按季節舉辦梅花、蘭花、茶花、杜鵑花、菊花、月季花等各類花展，四季景殊，百花爭艷。自1978年對外開放以來，上海植物園以其豐富的園林植物，秀麗的自然景色，巧奪天工的園林建築，吸引著中外的遊客。植物園內有幾個園中之園，馳譽中外的龍華盆景園，即是上海植物園內的園中之園，特別受中外遊人的歡迎。
商如麗同愛國在龍華盆景園裡，商討成立大規格苗木總公司的設想和公司的正式名稱。商討的結果，乾脆叫做：上海市綠化美化大規格苗木聯合總公司。愛國鼓勵商如麗說：「你是園林局的科技人員中，惟一擁護我成立這個公司設想的人，請你將我們兩次討論的內容，寫成書面報告，明後天我拿著這個書面報告找局長。局長只要不找他要錢，肯定他會同意辦這樣的公司。我還要拿著這個書面報告去我市長，我相信上海市的市長，會批准成立這樣的公司。找市長的時候，我不必多講空頭理論，我只說：『市長，你在前面建造廣廈千萬間，我們這個公司大規格的樹苗和大規格的花苗，跟著你，立即將千萬間的廣廈，綠化美化起來。市政府為人民建造的居民新村，立即就綠化美化了。』或者我向中長說：『你在前曲建設浦東新區，我們這個公司的大規格的樹苗。大規格的花苗，跟著你，馬上栽在浦東新區，讓浦東新區很快地以優美的環境，迎接來自各國的投資客人，讓上海成為賽過新加坡的世界花園大都會。』小商，市長聽見我講的這些話，他能不批准我們這書面報告嗎？一定會批准的。」
兩人有時高談闊論，有時反覆斟酌。此時，商如麗沉默不語，過了一會兒，提出假設說：「假使市長不給錢呢？巧婦難為無米之炊啊！」
愛國突然覺得自己的眼眶裡，有一束銳不可當的光線，穿過了植物園的圍牆，看見了東海湧起的改革開放的巨大浪潮，看見了鄧小平總設計師指出的方向，他毅然地說：「請市長批准向銀行貸款。」
但是，愛國卻在考慮著另外一個難題，他向商如麗說：「我們這個公司向銀行貸了款，有了錢，如果從一粒種子，一株小苗慢慢培養大苗，有的要三五年，有的要七八年，那麼，市長建的居民新村，建的浦東新區，能等待這些苗子慢慢長大嗎？」
商如麗指著愛國笑說：「你真是個書獃子！只要有了錢，你放心，市長什麼時候找我們要大苗，我們就什麼時候有大苗；要哪樣規格的大苗子，我們就有哪樣規格的大苗子。」
愛國一時不懂商如麗的意思，眼睛定定地望著商如麗，商如麗一隻手親切地扶在愛國的肩上，向愛國耳語說：「我們將錢拿到各個園林場。苗圃，包括郊區私人辦的園林場，苗圃，告訴他們：『你們不要將賣不出去的大苗毀了，我們大規格苗木聯合總公司，給定金將你們的大苗買下來，你們將大苗養好養壯。要苗時，按規格大小再談價格。』你說，上海四周的郊區有多少私人園林場，苗圃？我曾經調查過，郊區農民們這些年辦了很多大大小小的園林場。苗圃，有的郊區農民甚至辦起了園林公司。只要我們將他們組織起來，鼓勵他們養大苗，養壯苗，不要將大苗毀。」，他們該是何等的高興啊！剛才我們為什麼要將我們的公司稱為聯合總公司，這樣一組織，我們不就成了聯合總公司了？
「這就叫做：借苗農。花農之石，攻我們的玉。我們的聯合總公司根本就不需要培育苗子的土地囉！所以你可以大膽地向市長答應什麼時候要大苗，我們什麼時候有大苗；要哪樣規格的大茁子，我門就有哪樣規格的大苗了。你是園林局的總工程師，在市長面前說話，應該要有這樣大的魄力！」
愛國大悟了，一時忘記了「男女授受不親」的中國古訓，緊緊握著商如麗的手說：「你這位助工姑娘真聰明，真聰明！這個未來聯合總公司的總經理我向局長建議，叫你當了。」
商如麗將報告寫好了，交給曹愛國總工程師。愛國修改了一些地方，送給局長審查。局長批准了，蓋上了園林局的公章，於是，愛國拿著這個報告，到市政府去找市長。
市長很快地批准了這個思路新穎。極有氣魄的方案。批到銀行，叫銀行貸款。新公司獨立核算。自負盈虧，按時向銀行還本付息。
愛國接著向局長建議，任命商如麗為新成立的「上海市綠化美化大規格苗木聯合總公司」的總經理，園林局另外為她配了兩名財會人員，一名技術員，三名工人。園林局政企分開，不干涉這個新公司的業務，由商如麗總經理去向銀行貸款，去郊區組織苗農和花農，去園林局所屬的園林場。苗圃訂大苗。
愛國與商如麗籌建這個新公司，經常在一起，進行順利時，兩人一起歡笑；進行不順利時，兩人一起苦惱，坐在一個地方苦苦思考。因此，就有了不利於愛國的傳言。愛國聽到後，向商如麗說：「小商，對不起，我幫助你建這個公司，只能幫到這兒了。今後，你要少找我。你自力更生去拚搏。局領導要我擔任總工程師的職務，我沒有時間專門幫助你了。」
園林局總工程師曹愛國準備了大規格的苗木，他就可以大膽地接受市長要求高速綠化美化上海城的任務。有一次，他代表園林局參加市府召開的加快城市基礎設施建設的座談會。在座談會上，市長向愛國說：「小曹，你是我們市30多個管理局的總工程師中最年輕的一個，你對振興大上海，要有緊迫感啊！你們園林綠化，要快上大上，你的膽子放大一點。今天這個座談會，你給我再提一些新的思路，好不好？」
市長對愛國那次寫報告，申請成立綠化美化大規格苗木聯合總公司，很感興趣，對這位年輕的總工程師，印象頗為深刻，因此，市長今天向愛國發問了：「你成立了大規格苗木聯合總公司，我如果要大規格的苗木，有沒有？」
「有。」
「幾時有？」
「您什麼時候要，就什麼時候有。」
「哈哈，好，這個思路成功了，你還有沒有新的思路？」
「有，我今天又帶了一個申請報告來了，申請成立綠化美化工程施工聯合總公司。」
「成立這個公司，有什麼意義？」
「這個公司也是獨立核算，自負盈虧，專門搞城市的綠化美化工程施工。也就是說，今後哪裡要綠化美化，一聲號令，綠化美化工程施工的專業人馬，馬上就開來了。」
愛國寫的這個申請報告，也是得到園林局局長支持的。局裡也不給錢，這個公司自找貸款，自己去經營。愛國不怕貸款，他有把握讓公司能賺錢，還銀行的貸款。他除了精通園林綠化的專業知識，也掌握了經濟學的知識，尤其掌握了社會主義市場經濟的發展趨勢，他要這兩個新的公司，不僅能在綠化美化上海方面完成局長。市長交給的任務，不拖其他基礎設施的後腿，而且還要讓這兩個新公司出利潤。而這第二個公司要逐步地聯合其他大大小小的綠化美化工程施工公司，所以取名叫聯合總公司。
如今，愛國在想：這第二個公司的總經理，由誰來擔任最好呢？他本人是園林局的總工程師，屬於行政範圍的人，他不能兼任這個公司的總經理。如果他兼了，那就是叫做政企不分，那又是回到了老一套。
女工程師段留香，到總工辦公室找愛國，請他向局長推薦她擔任這個公司的總經理。愛國一，看，是已經有了孩子的段留香。聽了她的自薦後，一時不好答覆，便將話題引到一些技術問題上去，段留香好像看出總工的顧慮，便說：「曹總，你不必顧慮，我有能力辦好這個總公司，我向你和局長立軍令狀。」
愛國說：「這不是立軍令狀的問題。局長不給錢，市長也不給錢，要你自己到銀行去貸款。局裡只能給你幾個人，這幾個人的工資，到了一定階段還要公司自己負擔，一切一切，千斤擔子都在總經理一個人的身上，你挑得起這副經濟擔子嗎？我知道你的長處：性格外向，工作大膽，是一位事業心很強的科技人員。叫你做科技方面的領導工作，刮刮叫。但是，叫你當自負盈虧的公司總經理，可能不行吧？你敢冒這個風險嗎？」
「曹總，我經過深刻的分析，貸款辦綠化美化工程施工聯合總公司，可以說冒風險，也可以說不冒風險。上海的重振，上海的發展，需要綠化美化，辦大眾需要的公司，不能說冒風險。是不是有風險？關鍵決定在辦公司的這個領導人身上，我如果擔任這個總公司的總經理，我一不怕苦，二不怕死……」
愛國打斷段留香的話，笑著說：「這談不上『不怕死』，我代你修改這兩句：一不怕苦，二不怕風險，假如你真正經過了認真的分析，有了辦得好的信心，就會履險如夷，奪得成功的獎牌。」
段留香也禁不住笑著說：「曹總，大家都說我會說話，我看你更會說話，你是奮鬥的人生觀，我也是奮鬥的人生觀。你我的年齡差不多，你是30多歲的壯年，我也是30多歲的壯年，你和我有很多相同的特點。還有，你敢於提出辦這樣的公司，我也敢辦這樣的公司，我們兩人真是想到一起了，請你向局長推薦我當這個公司的總經理吧。」
「我推薦人是要負責任的，將來你辦不好這個公司，我怎麼下台呢？再說，你與小商不同，你還要得到你先生的同意，你是有孩子的人囉！」
段留香說：「秋瑾當年也是有孩子的人，她為了救中國，死都不怕。、歷史到了今天，我為了中國的現代化，還不需要死，為什麼要考慮這。考慮那呢？振興上海，讓上海起到帶動全中國現代化建設的作用，這是我們表現自己價值的大好時代，我要在這大好的時代裡，留下我段留香的價值，留下我段留香的足跡。曹總，你向局長推薦我來辦這個綠化美化工程施工公司吧！我一定會將這個公司辦好，我一定會給你爭光的。」
愛國聽了段留香這些誠懇而又空泛的話，加上對她優越家庭條件的分析，總覺得這個女性說的話不可置信。她是工程師的級別，工資和福利待遇都很高。她的丈夫在一個很好的單位工作。夫妻都是拿著鐵飯碗的人。她作為一個女性，何必要拋頭露面來辛苦辦公司呢？所接觸過拿鐵飯碗的一些女性，大部分都是得過且過，潛意識裡都有一點惰性。段留香不可能說的是真心話，或許是想出出風頭，過點兒官癮吧。可是，眼下坐在辦公室裡的這位女性，說的這些話，又是無可辯駁的。當年秋瑾也是有了孩子的女人，連死都不怕，難道說，當代就沒有一個不怕辛苦的女人嗎？我曹愛國能不相信她嗎？愛國想明白了，便說：「段工，看這樣好不好？這個公司在籌辦的時候，困難很多，你暫時不擔任總經理的職務，只是參加籌辦工作，負責籌辦日常事務。」
「好，我讓你來考驗我。我可以不要總經理這個官名，我只要能具體負責這個公司的籌辦工作就行了。」
愛國送段留香出辦公室時，特別向她囑咐說：「今後，我兩人不必像今天這樣，單獨在一起。我跟小商兩人，單獨在一起大概是三四次，就有了一些傳言，可能你也聽到了。我請局長給你這個公司也配幾個人，其中配兩名女的，今後，你要找我商量研究工作，至少帶一名女同志來。」段留香聽完愛國囑咐她的這些話，立即在辦公室門口，大聲地嚷著說：「男女只要為人心術正，風言風語不怕聽。今後，我兩人單獨說話，怕什麼？我是不怕那些風言風語的，誰人背後無人說喲！」
愛國小聲地對段留香說：「段工，現在，我們是兩個異性在一起啊！一個是男的，一個是女的，請你聲音放小一點，你說誰人背後無人說，你說不聽那些風言風語，但是，你、我，都要怕自己的愛人懷疑呀！」
段留香更加高聲，而且還大笑著說：「我的愛人總是叫我大膽地工作。為了工作，他叫我可以同男性一起跳舞，一起唱歌，同男性可以在一起商量研究討論工作。我的性格為什麼外向？為什麼敢於講話？除了受我父親的鼓勵的原因外，也可以說，我的愛人對我的鼓勵，也是一個很大的因素。」
儘管當時愛國沒有辦法說服段留香，但心裡很高興，而。已認為已經找到了這個公司總經理的理想人選，便笑著說：「我向局長推薦你當這個公司的總經理。你有當這個公司總經理的魄力，我相信你了。」
在園林局局長的領導和支持下，兩個新成立的公司，每次都很及時高速地完成了市政府交給的綠化美化任務，幾次得到市長和局長的表揚。
愛國陪同童副局長和我，參觀完了想參觀的地方，童副局長很是滿意。在她要回十堰市的前一天，她對我說：「老曹，你不必跟著我一起回十堰，在兒子家多住幾天。這十幾天，你忙著同我一起參觀，你的兒媳婦向我透露說：『等我爸爸參觀完了，我要向他談一件事情，請他公斷。』所以，你要多住幾天，公斷家務事。今天晚上我到上海局長家裡去辭行，你就不必去了。由你的兒子陪我去。」
到了晚上，愛國陪著重副局長到上海局長家裡去辭行。愛國為童副局長拿著十堰市的一些土特產：木耳、香菇、茶葉。
童副局長在上海園林局局長家，向局長提出了一個要求：「貴單位上海市園林局，是人才濟濟，群英薈萃，請局長將曹愛國總工程師把給十堰市。局長你也知道曹厚樹工程師的年紀已經過了退休的年齡了。」
童副局長說出了這個要求後，又覺得自己失了禮：他上海市的人才曹愛國，憑什麼要把給你湖北省十堰市呢？
只見上海市園林局的局長，沒有正面說什麼，只是微笑著，很禮貌地回答說：「童局長，我們的曹總工程師，陪同你參觀了十幾天，你看到了他擔任的工作任務。你想想，上海市的園林綠化，能離開他嗎？」
愛國送童副局長上了回十堰的火車，並給了童副局長一大包東西，火車向著湖北省的十堰市開去，童副局長打開愛國給的一大包東西看，竟是她送給上海市園林局局長的土特產：木耳、香菇和茶葉。
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