卻說脫脫流徙滇邊，忽又接到密詔，竟是要他的性命，還有一樽特賜的珍品。看官道是何物？乃是加入鴆毒的藥酒，原來這道詔敕，實是哈麻假造出來，他此時已接連陞官，進為左丞相，因脫脫未死，總是不安，所以大著膽子，假傳上命，賜脫脫鴆酒，令他自盡。余少時閱坊間小說，至英烈傳中載脫脫自盡事，由丞相撒敦及太尉哈麻主使，其實當時只有哈麻，並無撒敦，正史俱在，不應臆造一人。脫脫只知君命，辨什麼真偽，竟遙向北闕再拜，接過鴆酒，一飲而盡，須臾毒發，嗚呼哀哉！年僅四十二。強仕之年，正可為國出力，乃為賊臣害死，令人憤歎。
脫脫儀狀雄偉，器宇深沉，輕貨財，遠聲色，好賢下士，不伐不矜，且始終不失臣節，尤稱忠藎，惟為群小所惑，急復私仇，報小惠，後來竟被構陷，流離致死，都人士相率歎惜。逮至正二十三年，監察御史張沖等，上書訟冤，乃詔復脫脫官爵，並給復家產，召哈剌章、三寶奴還朝，只也先帖木兒已死，無從召歸。至正二十六年，台官等復上言奸邪構害大臣，以致臨敵易將，我國家兵機不振從此始，錢糧耗竭從此始，盜賊縱橫從此始，生民塗炭從此始；若使脫脫尚在，何致大亂到今，乞加封功臣後裔，並追賜爵謚，以慰忠魂。順帝聞言，也覺追悔，立授哈剌章、三寶奴官職，且命廷臣擬謚。事尚未行，明師已至，連逃避都來不及，還有何心顧著此事，所以脫脫丞相的謚法，竟無著落！著書人深惜脫脫，所以詳述始末。
閒文休提。單說河南行省左丞相太不花，本無軍事知識，至代為統帥，尤驕蹇不遵朝命。部下兵士，看主帥如此怠玩，樂得四出劫掠，搶些子女玉帛，取快目前，還想奪甚麼徐州。台官因劾他慢功虐民，應即黜退，另易統帥。順帝乃命平章政事答失八都魯，往代太不花，又削太不花官職，令他在軍效力。軍中一再易帥，頭緒紛繁，自然無心攻賊，外如各路招討的大員，也大半膽小如鼷，一些兒沒有功績。於是亂黨愈熾，勢益燎原。
河南盜劉福通，居然奉韓林兒為小明王，僭稱皇帝，建都亳州，國號宋，改元龍鳳，以林兒母楊氏為太后，自為丞相。當下分兵四出，焚掠河南郡縣，大為民害。元廷即命答失八都魯，引軍往援。答失八都魯奉命西行，馳至許州，適遇劉福通派來的兵隊，一陣廝殺，竟大敗虧輸，逃得無影無蹤。
答失先已遁去，到了中牟，潰卒方稍稍還集，忽又有一路兵馬到來。慌忙著人探聽，乃是都中遣來的援師，統領叫作劉哈剌不花。還好，還好。答失方才少慰，出營接見，敘及敗潰情狀。劉哈剌不花頗有些忠勇氣象，便道：「連年征戰，並沒有一處平靖，我輩身為將帥，寧不羞死！明日決去一戰，我為前茅，公為後勁，若得著勝仗，還可為我輩吐氣哩。」答失八都魯也只好依從。
翌晨，劉哈剌不花誓師出營，仗著一股銳氣，往撲敵寨。敵寨不及防備，猛被元兵攻入，車馳馬驟，掃了一個精光。答失八都魯麾軍趨至，已是不見一敵，只覺水碧山清。當下兩軍並進，從汴梁直達太康，劉福通自行出戰，又被劉哈剌不花殺退，乘勝抵亳州，晝夜攻擊，嚇得韓林兒魂膽飛揚，與劉福通僭開後門，遁走安豐。
劉哈剌不花等入城，即飛章告捷。元廷以亳州既破，召劉哈剌不花還都，猛將既去，寇眾復張，劉福通又四處馳檄，勾結各路梟雄，作為犄角。於是潛龍起蟄，鳴鳳朝陽，濠州大陸，竟出了一位不文不武，亦文亦武的真人，撥亂致治，誕膺天命。這位真人姓甚名誰？就是大明太祖朱元璋。敘明太祖，下筆不苟。
元璋先世居沛，再徙泗州，及父世珍復徙濠州，居鍾離縣。至無璋年十七，父母相繼去世，孤苦無依，乃入皇覺寺為僧，游食諸州，尋復還寺。至郭子興起兵濠州，民間不得安居，相率趨避。元璋亦思避難，卜諸神，去留皆不吉，不禁嬉笑道：「莫非要我做皇帝不成？」再卜得吉占，遂決意棄僧投軍。徑入濠州謁郭子興。子興見他狀貌魁奇，留為親兵。會元將徹裡不花，引兵來攻，元璋隨子興出戰，格外奮勇，竟將元兵殺敗。嗣元廷復遣賈魯進圍，城幾被陷，虧得元璋募集死士，出城衝殺，才把賈魯擊退。子興大喜，署為鎮撫，復將養女馬氏，給與元璋為妻。後來妻隨夫貴，竟做了明朝第一代的皇后，這真所謂天生佳耦了。同是出身微賤，所以稱為佳耦。
時李二餘黨趙均用、彭早住，奔投子興，所部暴橫，幾乎喧賓奪主。元璋以子興懦弱，不足與共大事，乃自率裡人徐達、湯和等，南略定遠，計降驢牌寨民兵三千。復東行，夜襲張知院於橫岡山，收降卒三萬人，道遇定遠人李善長，與語大悅，遂用為謀士，進拔滁州。旋聞子興為趙均用所困，以計救免，迎子興入滁。另遣將張天祐攻陷和州，子興即命元璋往守，總制諸軍。
既而子興病歿，子天敘嗣，得劉福通檄文，令為都元帥，張天祐及元璋為左右副元帥，元璋不受。繼念偽宋主韓林兒，氣焰方盛，暫可倚借，乃用龍鳳年號，號令軍中。就劉福通事折入朱元璋，就朱元璋事帶過郭子興，此是文中綰合法。惟元璋為開國英雄，而敘次如此簡略，蓋由詳細情形，應入《明史演義》中，故本文只從簡略而已矣。忽聞懷遠人常遇春來歸，元璋忙令延入，見他燕頸豹頷，相貌堂堂，立擢為帳下總兵，接連復報聞巢湖渠帥，有書到來，願率水師千艘，前來投誠。元璋閱書畢，大喜道：「我正慮渡江無舟，今巢湖帥廖永忠、俞通海等，願來歸附，真是天賜成功了！」當下率兵至巢湖，與廖、俞等人相見，推誠接待，彼此歡洽。留駐三日，揚帆出發，至銅城閘，遇元中丞蠻子海牙軍，阻住要口，舟不得出。會天雨水漲，得從小港縱舟，出襲元兵，一鼓退敵，遂順風直抵牛渚。牛渚南岸有採石磯，向稱要隘，與牛渚為犄角，兩岸統有元兵紮住，刀槍森列，壁壘謹嚴。元璋命先攻牛渚，後攻採石磯，眾將士應聲齊出，爭登牛渚渡。元兵也齊來抵禦，禁不住這邊奮勇，漸漸倒退。常遇春徒步揮戈，殺死元兵無數，元兵遂一律逃去。牛渚既下，復攻採石，採石磯高出水面，約有丈餘，眾將士艤舟進攻，都被矢石擊退。常遇春左手持盾，右手持矛，一躍而登，刺死守磯頭目老星卜喇，單身直入。各將士見遇春登磯，自然隨勢擁上，霎時間攻破採石，掃蕩元兵，遂乘勝進拔太平，元總管靳義赴水死節。眾將迎元璋入城，乃置太平興國翼元帥府，自領元帥事。召當塗人陶安參議戎幕，進耆儒李習為知府，揭榜安民，嚴申軍禁，民心大悅。太平路真太平了。
休息數月，復率兵進侵集慶，連破元將大營，直逼城下。此時元將福壽為江南行台御史大夫，奉命守集慶路，屢督兵出戰，終未獲勝。至城陷，百司皆潰，福壽獨踞床高坐，為亂兵所殺。不沒忠臣。
元璋入城，慰撫吏民，改集慶路為應天府，自稱吳國公。
一面遣將四出，分徇鄰郡，鎮江、廣德等處，相繼攻下。
這時候的劉福通，招集亡命，勢焰日張，分兵略地。遣毛貴出山東，李武、崔德出陝西，關先生、破頭潘、馮長舅、沙劉二、王士誠出晉、冀，白不信、大刀敖、李喜喜出秦隴，自居河南調度，節制各軍。毛貴頗有智勇，率眾東趨，連陷膠州、萊州、益都、般陽諸郡縣。濟南路飛章告急，順帝遣知樞密院事卜蘭奚，率同董搏霄等，兼程往援。
援軍既發，御史張楨，上書陳十禍，語語剴切，字字蒼涼，好算元末一位大手筆。小子曾閱《元史·張楨列傳》，尚能約略記述。所說根本上禍端，記有六條：一曰輕大臣，二曰解權綱，三曰事安逸，四曰杜言路，五曰離人心，六曰濫刑獄，這統是根本上的關係。所說征討上禍端，計有四條：一是不慎調度，二是不資群策，三是不明賞罰，四是不擇將帥；這統是征討上的關係。他又逐條分釋，每條數百言，內有事安逸的禍源，及不明賞罰的禍源，最說得淋漓痛快，小子試略錄如下：
臣伏見陛下以盛年入纂大統，履艱難而登大寶；因循治安，不預防慮，寬仁恭儉，漸不如初。今天下可謂多事矣，海內可謂不寧矣，天道可謂變常矣，民情可謂難保矣，是陛下警省之時，戰兢惕厲之日也。陛下宜臥薪嘗膽，奮發悔過，思祖宗創業之難，而今日墜亡之易，於是而修實德，則可以答天意；推至誠，至可以回人心。凡土木之勞，聲色之好，宴安鴆毒之戒，皆宜痛撤勇改，有不盡者，亦宜防微杜漸，而禁於未然。黜宮女，節浮費，畏天恤人，而陛下乃安焉處之，如天下太平無事，此所謂根本之禍也。以上言事安逸。臣又見調兵六年，初無紀律之法，又無激勸之宜，將帥因敗為功，指虛為實，大小相謾，上下相依，其性情不一，而邀功求賞則同。是以有覆軍之將，殘民之將，怯懦之將，貪惏之將，曾無懲戒；所經之處，雞犬一空，貨財俱盡，及其面諛遊說，反以克復受賞。今克復之地，悉為荒墟，河南提封三千餘里，郡縣星羅棋布，歲輸錢谷數百萬計，而今所存者，封邱、延津、登封、偃師三四縣而已；兩淮之北，大河之南，所在蕭條。夫有土有人有財，然後可望軍旅不乏，饋餉不竭。今寇敵已至之境，固不忍言，未至之處，尤可寒心，即使天雨粟，地湧金，朝夕存亡，且不能保，況以地方有限之費，供將帥無窮之欲哉！穎上之寇，始結白蓮，以佛法誘眾，終飾威權，以兵抗拒，視其所向，駸駸可畏，其勢不至於亡吾社稷，燼吾國家不已也。堂堂天朝，不思靖亂，而反階亂，其禍至慘，其毒至深，其關係至大，有識者為之扼腕，有志者為之痛心，此征討之禍也。以上言不明賞罰。
奏入不報，權臣恨他多言，反劾他市直沽名，出為山南道廉訪僉事。看官，你想順帝如此糊塗，還能保得住一座江山麼。
卜蘭奚到了山東，遣董搏霄援濟南，自赴益都路。搏霄提兵急進，連敗寇眾於濟南城下。寇眾卻退，詔命為山東宣慰使都元帥。此時太尉紐的該，方總諸軍守禦東昌，聞濟南已靖，促搏霄從征益都。搏霄道：「我去，濟南必不保；且我適有疾，不如令我弟昂霄前往。」乃將此意奏聞元廷，順帝准奏，授昂霄為淮南行院判官，調赴益都。
未幾復有朝旨，命搏霄移守長蘆，搏霄不得已北行，誰知毛貴已乘隙而入，進陷濟南，且率精銳躡搏霄後。搏霄才到南皮縣，望見毛貴率大隊趕來，紅巾迷目，鐵騎揚氛。搏霄部下的將士，驚告搏霄道：「彼眾我寡，營壘未完，奈何！」搏霄道：「我受命到此，只有以死報國，此外尚有何言！」遂拔劍出營，督軍奮戰，殺死敵眾多名。怎奈敵人前仆後繼，反張了兩翼，圍裹搏霄，自午至暮，搏霄兵傷亡過半，寇眾突至搏霄前，刺搏霄下馬，叱問道：「汝系何人？」搏霄瞋目道：「我就是董老爺！汝何為？」言未畢，寇眾用矛攢刺，但見數道白氣，衝入空中，凝作一團，向天而去。屍身上並不見有血跡，連寇眾都是駭愕，驚以為神。是日，益都兵亦敗，昂霄亦戰死。不求同年同月同日生，但願同年同月同日死，可為董氏兄弟註腳。事聞於朝，追封搏霄為魏國公，謚忠定，昂霄為隴西郡侯，謚忠毅。
毛貴已破董軍，遂由河間趨直沽，陷薊州，略柳林，逼畿甸。樞密副使達國珍戰歿，元廷大震，廷臣紛議遷都。只有此策。虧得同知樞密院事劉哈剌不花，又復出現。督率禁軍，直趨柳林，與毛貴酣鬥一場，殺得毛貴大敗而逃，逐出畿輔，京師稍安。毛貴退回濟南，氣焰漸衰，後被趙均用殺死。均用又被續繼祖所殺。了毛貴。惟李武、崔德趨陝西，破商州，攻武關，直逼長安，分掠同華諸州。白不信、李喜喜等趨秦隴，據鞏昌，陷興元，入圍鳳翔。關先生、破頭潘等趨晉、冀，分兵二道：一出絳州，一出沁州，逾太行山，焚上黨郡，攻破遼州，專掠遼陽，進陷上都，把元朝祖宗歷代經營的宮闕，付諸一炬，盡變作烏焦巴弓！趣語！劉福通乘這機會，攻入汴梁，逐去守將竹貞，迎偽宋帝韓林兒居住，大河南北，袤延萬里，幾無一塊乾淨土。那時復出了一個著名人物，為元效力，轉戰東西，竟將所失各地，克復了一大半。想是迴光反照。正是：
八方搶攘無寧日，一將馳驅得勝時。
未知此人為誰，待小子下回聲明。
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是回前敘朱元璋事，後敘劉福通事，兩兩相對，似元璋之勢力，遠不及福通，不知真人出世，必別有二三揭竿之徒，為之先驅：秦無勝、廣，不足以亡秦而啟漢；隋無竇、李，不足以亡隋而啟唐，韓、劉揭竿，正為朱氏先驅之兆，猶之勝、廣、竇、李等也。惟敘朱元璋事，概從簡略，已見細評。至於毛貴陷山東時，獨錄入張楨奏疏，百忙中敘及此奏，所以明元季之失政，以致將驕卒惰，盜賊四起，禍由自召，一疏盡之，若董搏霄之殉，雖獨有白光之異，且兄弟同日戰死，尤為難得，故敘述亦較他人為詳，可見下筆時具有斟酌，非率爾操觚者比也。
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