卻說秦王右丞相伯顏，自削平逆黨後，獨秉國鈞，免不得作威作福起來。小人通弊。適江浙平章徹裡帖木兒，入為中書平章政事，創議停廢科舉，及將學校莊田，改給衛士衣糧等語。身非武夫，偏創此議，無怪後之頑固將官，痛嫉學校，動議停辦。小子前述仁宗朝故事，曾將所定科舉制度，一一錄明，嗣是踵行有年，科舉學校，並行不悖。徹裡帖木兒為江浙平章時，適屆科試期，驛請試官，供張甚盛。徹裡帖木兒心頗不平，既入中書，遂欲更張成制。
御史呂思誠等，群以為非，合辭彈劾。奏上不報，反黜思誠為廣西僉事。餘人憤郁異常，統辭官歸去。參政許有壬也代為扼腕。會聞停罷科舉的詔旨，已經繕就，僅未蓋璽，不禁忍耐不住，竟抽身至秦王邸中，謁見伯顏，即問道：「太師主持政柄，作育人材，奈何把罷除科舉的事情，不力去挽回麼？」伯顏怒道：「科舉有甚麼用處？台臣前日，為這事奏劾徹裡帖木兒，你莫非暗中通意不成？」確是權相口吻。有壬被他一斥，幾乎說不出話來，虧得參政多年，口才尚敏，略行思索，便朗聲答道：「太師擢徹裡帖木兒，入任中書；御史三十人，不畏太師，乃聽有壬指示，難道有壬的權力，比太師尚重麼？」
伯顏聞言，卻掀髯微笑，似乎怒意稍解。奸相有壬復道：「科舉若罷，天下才人，定多觖望！」伯顏道：「舉子多以贓敗，朝廷歲費若干金錢，反好了一班貪官污吏！我意很不贊成。」有壬道：「從前科舉未行，台中贓罰無算，並非盡出舉子。」伯顏道：「舉子甚多，可任用的人材，只有參政一人。」有壬道：「近時若張夢臣、馬伯庸輩，統可大任，就是善文如歐陽元，亦非他人所及。」伯顏道：「科舉雖罷，士子欲求豐衣美食，亦能有心向學，何必定行科舉？」有壬道：「志士並不謀溫飽，不過有了科舉，便可作為進身的階梯，他日立朝議政，保國抒才，都好由此進行呢。」
伯顏沈吟半晌，復道：「科舉取人，實與選法有礙。」本意在此，先時尚欲自諱，至此無從隱蔽，方和盤托出。有壬道：「今通事知印等，天下凡三千三百餘名，今歲自四月至九月，白身補官，受宣入仕，計有七十三人，若科舉定例，每歲只三十餘人，據此核算，選法與科舉，並沒有甚麼妨礙；況科舉制度，已行了數十年，祖宗成制，非有弊無利，不應驟事撤除。還請太師明察！」伯顏道：「箭在弦上，不得不發，此事已有定議，未便撤消，參政亦應諒我苦心呢！」遁辭知其所窮。有壬至此，無言可說，只得起身告辭。
伯顏送出有壬，暗想此人可恨，他硬出頭與我反對，我定要當著大眾，折辱他一次，作為儆戒，免得他人再來掣肘。當下默想一番，得了計畫，遂於次日入朝，請順帝將停辦科舉的詔書，蓋了御寶，便把詔書攜出，宣召百官，提名指出許有壬，要他列為班首，恭讀詔書。有壬尚不知是何詔，竟從伯顏手中，接奉詔敕。待至眼簾映著，卻是一道停辦科舉的詔書，那時欲讀不可，不讀又不可，勉勉強強地讀了一遍，方將此詔發落。
治書御史普化，待他讀畢，卻望著一笑，弄得有壬羞慚無地。須臾退班，普化復語有壬道：「御史可謂過河拆橋了。」有壬紅著兩頰，一言不發，歸寓後，稱疾不出。原來有壬與普化，本是要好的朋友，前時嘗與普化言及，定要爭回此舉。普化以伯顏攬權，無可容喙，不如見機自默，作個仗馬寒蟬。保身之計固是，保國之計亦屬未然。有壬憑著一時氣惱，不服此言，應即與普化交誓，決意力爭，後來弄到這般收場，面子上如何過得下去？因此引為大恥，只好托稱有疾罷了。
伯顏既廢科舉，復敕所在儒學貢士莊田租改給宿衛衣糧。衛士得了一種進款，自然感激伯顏，惟一般士子，紛紛謗議，奈當君主專制時代，凡事總由君相主裁，就使士子交怨，亦只能飲恨吞聲，無可如何。這叫作秀才造反。
這且慢表。惟天變未靖，星象又屢次示異，忽報熒惑犯南鬥，忽報辰星犯房宿，忽報太陰犯太微垣，余如太白晝見，太白經天等現象，又連接不斷，順帝未免懷憂。輒召伯顏商議，伯顏道：「星象告變，與人生無甚關係，陛下何必過憂！」
伯顏似預知西學。
順帝道：「自我朝入主中夏以來，壽祚延長，莫如世祖。世祖的年號，便是至元，朕既纘承祖統，應思傚法祖功，現擬本年改元，亦稱作至元年號，卿意以為何如？」愚不可及。伯顏道：「陛下要如何改，便如何改，毋勞下問！」順帝乃決意改元。
這事傳到台官耳中，大眾又交頭接耳，論個不休。監察御史李好文，即草起一疏，大意言年號襲舊，於古未聞，且徒襲虛名，未行實政，亦恐無益。正在搖筆成文的時候，外面已有人報說，改元的詔旨，已頒下了。好文忙至御史台省，索得一紙詔書，其文道：
朕祗紹天明，入纂丕緒，於今三年，夙夜寅畏，罔敢怠荒。茲者年穀順成，海宇清謐，朕方增修厥德，日以敬天恤民為務，屬太史上言，星文示儆，將朕德菲薄，有所未逮歟？天心仁愛，俾予以治，有所告戒歟？弭災有道，善政為先，更號紀元，實惟舊典。惟世祖皇帝在位長久，天人協和，諸福鹹至。祖述之志，良切朕懷，今特改元統三年，仍為至元元年。遹遵成憲，誕布寬條，庶格禎祥，永綏景祚，可赦天下。
好文覽畢，啞然失笑，即轉身返入寓內，見奏稿仍擺在案頭，字跡初干，硯坳尚濕，他憑著殘墨禿筆，寫出時弊十餘條，言比世祖時代的得失，相去甚遠，結束是陛下有志祖述，應速祛時弊，方得仰承祖統云云。屬稿既成，從頭至尾的讀了一遍，自覺言無剩意，筆有餘妍，遂換了文房四寶，另錄端楷，錄成後即入呈御覽。待了數日，毫無音信，大約是付諸冰擱了。
好文愈覺氣憤，免不得出去解悶。他與參政許有壬，也是知友，遂乘暇進謁。時有壬舊忿已消，銷假視事，既見了好文，兩下敘談，免不得說起國事。好文道：「目今下詔改元，仍復至元年號，這正是古今未有的奇聞。某於數日間曾拜本進去，至今旬日，未見綸音，難道改了『至元』二字，便可與全盛時代，同一隆平麼？」
有壬道：「朝政煞是糊塗，這還是小事呢。」好文道：「還有甚麼大事？」有壬道：「足下未聞尊崇皇太后的事情麼？」好文道：「前次下詔，命大臣特議加禮，某亦與議一二次，據鄙見所陳，無非加了徽號數字，便算得尊崇了。」有壬道：「有人獻議，宜尊皇太后為太皇太后，足下應亦與聞？」此處尊皇太后事，從大臣口中敘出，筆法不致復沓。好文笑道：「這等乃無稽讕言，不值一哂。」有壬道：「足下說是讕言，上頭竟要實行呢！」好文道：「太皇太后，乃歷代帝王，尊奉祖母的尊號，現在的皇太后，系皇上的嬸母，何得稱為太皇太后？」有壬道：「這個自然，偏皇上以為可行，皇太后亦喜是稱，奈何！」
好文道：「朝廷養我輩何為？須要切實諫阻。」有壬道：「我已與台官商議，合詞諫諍，台官因前奏請科舉，大家撞了一鼻子灰，恐此次又蹈覆轍，所以不欲再陳，你推我諉，尚未議決。」好文道：「公位居參政，何妨獨上一本。」有壬道：「言之無益，又要被人嘲笑。」顧上文。好文不待說畢，便朗聲道：「做一日臣子，盡一日的心力；若恐別人嘲笑，做了反舌無聲，不特負君，亦恐負己哩！」有壬道：「監察御史泰不華也這般說，他已邀約同志數人，上書諫阻，並勸我獨上一疏，陳明是非。我今已在此擬稿，巧值足下到來，是以中輟。」好文道：「如此說來，某卻做了催租客了。只這篇奏稿，亦不要甚麼多說，但教正名定分，便見得是是非非了。」有壬道：「我亦這般想，我去把擬稿取來，與足下一閱。」言畢，便命僕役去取奏稿。不一刻，已將奏稿取到，由好文瞧著，內有數語道：從好文目中述及許有壬奏稿，又是一種筆法。
皇上於太后，母子也；若加太皇太后，則為孫矣。且今制封贈祖父母，降父母一等；蓋推恩之法，近重而遠輕，今尊皇太后為太皇太后，是推而遠之，乃反輕矣！
好文閱此數語，便讚著道：「好極！好極！這奏上去，料不致沒挽回了。」說著，又瞧將下去，還有數句，無非是不應例外尊崇等語。瞧畢，即起身離座，將奏稿奉還有壬道：「快快上奏，俾上頭早些覺悟。某要告別了。」
有壬也不再留，送客後，即把奏稿續成，飭文牘員錄就，於次日拜發。監察御史泰不華亦率同列上章，謂祖母徽稱，不宜加於叔母。兩疏畢入，仍是無聲無臭，好幾日不見發落。有壬只咨嗟太息，泰不華卻密探消息，非常注意。
一日到台辦事，忽有同僚入報道：「君等要遇禍了，還在此從容辦事麼！」泰不華道：「敢是為著太皇太后一疏麼？」那人道：「聞皇太后覽了此疏，勃然大怒，欲將君等加罪，恐明日即應有旨。」言未已，台中嘩然，與泰不華會奏的人員，更是惶急，有幾個膽小的，益發顫起來，統來請教泰不華想一條保全性命的法兒。挖苦得很。泰不華神色如故，反和顏慰諭道：「這事從我發起，皇太后如要加罪，由我一人擔當，甘受誅戮，決不帶累諸公！」於是大家才有些放心。
越日，也不見詔旨下來，又越一日，內廷反頒發金幣若干，分賜泰不華等，泰不華倒未免驚詫，私問宮監，宮監道：「太后初見奏章，原有怒意，擬加罪言官，咋日怒氣已平，轉說風憲中有如此直臣，恰也難得，應賞賜金幣，旌揚直聲，所以今日有此特賞。」泰不華至此，也不免上書謝恩。許有壬不聞蒙賞，未免晦氣。只是太皇太后的議案，一成不變，好似金科玉律一般，沒人可以動搖，當由禮儀使草定儀制，交禮部核定，呈入內廷，一面飭制太皇太后玉冊玉寶。至冊寶告成，遂恭上太皇太后尊號，稱為贊天開聖徽懿宣詔貞文慈佑儲善衍慶福元太皇太后，並詔告中外道：
欽惟太皇太后，承九廟之托，啟兩朝之業，親以大寶付之眇躬，尚依擁佑之慈，恪遵仁讓之訓。爰極尊崇之典，以昭報本之忱，用上徽稱，宣告中外。
是時為至元元年十二月，距改元的詔旨，不過一月。小子前於改元時，未曾敘明月日，至此不能不補敘，改元詔書，乃是元統三年十一月中頒發，史家因順帝已經改元，遂將元統三年，統稱為至元元年。或因世祖年號，已稱至元，順帝又仍是稱，恐後人無從辨別，於至元二字上，特加一「後」字，以別於前，這且休表。上文敘改元之舉，不便夾入，至此才行補筆，亦是銷納之法。
且說太皇太后，於詔旨頒發後，即日御興聖殿，受諸王百官朝賀。自元代開國以來，所有母后，除順宗後弘吉剌氏外，見三十三回。要算這會是第二次盛舉，重行曠典，增定隆儀，殿開寶翣，仰瞻太母之丰容；樂奏仙璈，不啻鈞天之逸響。這邊是百僚進謁，冠履生輝；那邊是群女添香，珮環皆韻。太皇太后喜出望外，固不必說，就是宮廷內外，也沒一個不踴躍歡呼，非常稱慶。唯前日奏阻人員，心中總有些不服，不過事到其間，未便示異，也只有隨班趨蹌罷了。插寫每為下文削去尊號，故作反筆。
慶賀已畢，又由內庫發出金銀鈔幣，分賞諸王百官，連各大臣家眷，亦都得有特賜。獨徹裡帖木兒異想天開，竟將妻弟阿魯渾沙兒，認為己女，冒請珠袍等物。
一班御史台官，得著這個證據，樂得上章劾奏，且敘入徹裡帖木兒平日嘗指斥武宗為「那壁」。看官！你道「那壁」二字，是甚麼講解？就是文言上說的「彼」字。順帝覽奏，又去宣召伯顏，問他是否應斥。伯顏竟說是應該遠謫，乃將徹裡帖木兒奪職，謫置南安。相傳由徹裡帖木兒漸次驕恣，有時也與伯顏相忤，因此伯顏袒護於前，傾排於後。正是：
貴賤由人難自主，諂諛無益且招殃。
畢竟後事如何，且看下回分解。
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科舉之得失，前人評論甚詳，即鄙人於三十回中，亦略加論斷，毋容贅說。惟伯顏之主停科舉，實有別意。一則因徹裡帖木兒之言，先入為主；二則朝綱獨擅，無非欲攬用私人，若規規於科舉，總不無掣肘之虞，故決議罷免之以快其私，非關於得失問題也。其後若改元，若尊皇太后為太皇太后，俱事出創聞，古今罕有，伯顏下行私，上欺君，逢迎蒙蔽，借邀主眷，權奸之所為，固如是哉！此回敘元廷政事，除罷免科舉外，似與伯顏無涉，實則暗中皆指斥伯顏。項莊舞劍，意在沛公，閱者體會入微，自能知之。
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