卻說梁任楊師厚為天雄節度使，兼封鄴王。師厚晚年，擁兵自恣，幾非梁主所能制，幸享年不久，遽爾去世，梁廷私相慶賀。租庸使趙巖，判官邵贊，請分天雄軍為兩鎮，減削兵權，梁主友貞依計而行。天雄軍舊轄疆土，便是魏、博、貝、相、澶、衛六州，梁主派賀德倫為天雄節度使，止領魏、博、貝三州，另在相州置昭德軍，兼轄澶、衛，即以張筠為昭德節度使，二人受命赴鎮。梁主又恐魏人不服，更遣開封尹劉鄩，率兵六萬名，自白馬頓渡河，陽言往擊鎮、定，實防魏人變亂，暗作後援。
德倫至魏，依著梁主命令，將魏州原有將士，分派一半，徙往相州。魏兵皆父子相承，族姻結合，不願分徙，甚至連營聚哭，怨苦連天。德倫恐他謀變，即報知劉鄩，鄩屯兵南樂，先遣澶州刺史王彥章，率龍驤軍五百騎入魏州。魏兵益懼，相率聚謀道：「朝廷忌我軍府強盛，所以使我分離，我六州歷代世居，未嘗遠出河門，一旦骨肉分拋，生還不如死罷！」當即乘夜作亂，縱火大掠，圍住王彥章軍營。可見一動不如百靜。彥章斬關出走，亂兵擁入牙城，殺死德倫親卒五百人，劫德倫禁居樓上。德倫焦急萬分，適有亂軍首領張彥，禁止黨人剽掠，但逼德倫表達梁廷，請仍舊制，德倫只好依他奉表。梁主得表大驚，立遣供奉官扈異，馳撫魏軍，許張彥為刺史，惟不准規復舊制。彥一再固請，梁使一再往返，只是繼詔宣慰，始終不許復舊。彥怒裂詔書，散擲地上，戟手南指，詬詈梁廷，且憤然語德倫道：「天子愚闇，聽人穿鼻，今我兵甲雖強，究難自立，應請鎮帥投款晉陽，乞一外援，方無他患。」仍要求人，何如不亂。德倫顧命要緊，又只得依他言語，向晉輸誠，並乞援師。
晉王得書，即命李存審進據臨清，自率大軍東下，與存審會。途次復接德倫來書，說是梁將劉鄩，進次洹水，距城不遠，懇速進軍。晉王尚慮魏人多詐，未肯輕進。德倫遣判官司空頲往犒晉軍。頲系德倫心腹，既至臨清，密陳魏州起亂情由，且向晉王獻言道：「除亂當除根，張彥凶狡，不可不除，大王為民定亂，幸勿縱容亂首！」
晉王乃進屯永濟，召張彥至營議事，彥率黨與五百人，各持兵仗，往謁晉王。晉王令軍士分站驛門，自登驛樓待著，俟彥等伏謁，即喝令軍士，將他拿下，並捕住黨目七人。彥等大呼無罪，晉王宣諭道：「汝陵脅主帥，殘虐百姓，尚得說是無罪麼？我今舉兵來此，但為安民起見，並非貪人土地，汝向我有功，對魏有罪，功小罪大，不得不誅汝以謝魏人。」彥無詞可答。即由晉王出令處斬，並及黨目七人。殺得好。餘眾股慄，晉王復傳諭道：「罪止八人，他不復問，眾皆拜伏，爭呼萬歲。
越日，皆命為帳前親卒，自己輕裘緩帶，令他擐甲執兵，冀馬前進，眾心越覺感服。賀德倫聞晉王到來，率將吏出城迎謁。晉王從容入城，由德倫奉上印信，請晉王兼領天雄軍。晉王謙讓道：「我聞城中塗炭，來此救民，公不垂察，即以印信見讓，誠非本懷。」未免做作。德倫再拜道：「德倫不才，心腹紀綱，多遭張彥毒手，形孤勢弱，怎能再統州軍？況寇敵逼近，一旦有失，轉負大恩，請大王勿辭！」晉王乃受了印信，調德倫為大同節度使。德倫別了晉王，行抵晉陽，為張承業所留，不令抵任，後文再表。
且說晉王存勗，既得魏城，令沁州刺史李存進，為天雄都巡按使，巡察城市。遇有無故訛言，及掠人錢物，悉誅無赦，城中因是帖然，莫敢喧嘩。一面派兵襲陷德、澶二州，梁將王彥章，奔往劉鄩軍營，家屬猶在澶州城內，被晉軍掠取，仍然優待，且遣使招置彥章。彥章置家不顧，殺斃晉使，晉軍乃把彥章家屬，駢戮無遺。劉鄩進次魏縣，晉王出軍抵禦，他素好冒險，但率百餘騎往探鄩營，偏為鄩所探悉，分佈伏兵，待晉王馳至，鼓噪而出，圍繞數匝，晉王躍馬大呼，麾騎衝突，所向披靡，騎將夏魯奇，手持利刃，翼王突圍，自午至申，殺死梁兵百餘名，方得躍出，奪路馳回。梁軍尚不肯捨，在後急追，魯奇請晉王先行，自率百騎斷後，又手刃梁兵數十人，身上亦遍受創傷，正危急間，救星已到。李存審率軍前來，擊退梁兵，隨王回營。晉王檢點從騎，雖多受傷，陣亡只有七人，乃顧語從騎道：「幾為虜笑。」從騎應聲道：「敵人怎敢笑王，適使他見王英武哩！」晉王因魯奇獨出死力，撫賞有加，賜姓名為李紹奇。
劉鄩馳入魏縣城中，數日不出，杳無聲跡。晉王懷疑，便命偵騎往探鄩軍，返報城中並無煙火，只有旗幟豎著，很是整齊。晉王道：「我聞劉鄩用兵，一步百計，這必是有詐謀哩！」乃再命偵探，始得確報，果繫縛芻為人，執旗乘驢，分立城上。晉王笑道：「他道我軍盡在魏州，必乘虛襲我晉陽，計策卻很是利害，但他的長處在襲人，短處在決戰，我料他前行不遠，速往追擊，不難取勝。」料事頗明。遂發騎兵萬人，倍道急追，果然鄩軍潛逾黃澤嶺，欲襲晉陽，途次遇著霪雨，道險泥滑，部眾扳籐援葛，越嶺西行，害得腹疾足腫，或且失足墮死，因此不能急進。晉陽城內，也已接得軍報，勒兵戒嚴，鄩軍行至樂平，糧食且盡，又聞晉陽有備，後面又有追兵到來，免不得進退兩難，驚惶交迫。大眾將有變志，勢且潰散，鄩泣諭道：「我等去家千里，深入敵境，腹背皆有敵兵，山谷高深，去將何往？惟力戰尚可得免。否則一死報君便了。」
部眾感他忠誠，才免異圖。
晉將周德威本留鎮幽州，見前回。聞劉鄩西襲晉陽，亟引千騎往援，行至土門，鄩已整眾下山，自邢州繞出宗城，欲襲據臨清，絕晉糧道。又復變計。德威兼程追鄩，到了南宮，捕得鄩諜數人，斷腕縱還，令他還報道：「周侍中已到臨清了！」鄩始大驚，按兵不進，那知中了德威詭計，直至次日遲明，始由德威軍略過鄩營，馳入臨清，煞是鬥智。鄩始悔為德威所賺，亟引兵鄩貝州。晉王連得軍報，已知鄩由西返東，追兵不能得手，乃出屯博州，遙應德威。德威追鄩至堂邑，殺了一仗，互有死傷，鄩移軍莘縣，設塹固守，自莘及河，築甬道以通糧餉。晉王存勗，也出屯莘縣西偏，煙火相望，一日數戰，未分勝負，晉王分兵攻鄩甬道，用著大刀闊斧，斬伐柵木，鄩督兵堅拒，隨壞隨修，晉軍亦無可奈何，只捕得數十人，便即退還。劉鄩也算能軍。
梁主友貞，偏責鄩老師費糧，催令速戰，鄩歷奏行軍情形，且言晉系勁敵，不能輕戰，只有訓兵養銳，徐圖進取云云。這報呈將進去，又接梁主手諭，問他何時決勝，鄩很是懊悵，竟覆奏道：「臣今日無策，惟願每人給千斛糧，始可破賊。」看官！試想這梁主友貞，雖然是素性優柔，見了這種奏語，也有些忍耐不住，便復下手諭道：「將軍屯軍積糧，究竟為鄩饑呢？還是為破賊呢？」鄩接得此諭，不得已召問諸將道：「主上深居禁中，不知軍旅，徒與少年新進，謀畫軍機，急求一逞，無如敵勢方強，戰必不利，奈何奈何？」智囊也沒法了。諸將齊聲道：「勝負總須一決，曠日持久，亦非善策。」鄩不禁變色，退語親軍道：「主暗臣諛，將驕卒惰，我未知死所了！」
越日，又召集諸將，每人面前置水一器，令他飲盡，大眾皆面面相覷，無人敢飲。鄩便對諸將道：「一器中水，尚難盡飲，滔滔河流，能一口吸盡麼？」眾始知他借水喻意，莫敢發言，偏是朝使到來，總是促戰。鄩乃自選精兵萬餘人，開城薄鎮定軍營。鎮定軍猝不及防，到也驚亂，偏晉將李存審、李建及等，左右來援，衝斷鄩軍。鄩腹背受敵，慌忙收兵奔還，已喪失了千餘人，乃決計堅守，不准出兵，且詳報梁主友貞，請勿欲速。
梁主友貞，疑信參半，連日不安，又因寵妃張氏，忽然得病，很是沈重。妃系梁功臣張歸霸女，才色兼優，梁主友貞，早欲冊她為後，張妃請待帝郊天，然後受冊，友貞因連年戰爭，無心改元，所以郊天大禮，也延宕過去。至妃病已劇，亟冊她為德妃，日間行禮，夜半去世，未免有情，誰能遣此！那梁主友貞，悲悼了好幾日，自覺形神俱憊，未晚即寢，到了夜間，夢寐中似有人行刺，駭極乃寤。正在徬徨時候，突聞御榻中有擊刺聲，越覺驚異。仔細一聽，乃出自劍匣中，就開匣取劍，披衣亟起，自言自語道：「難道果有急變麼？」道言未絕，寢門忽啟，有一人持刀直入，竟來行兇，不防梁主持劍以待，急忙轉身返奔，被梁主搶上一步，將他刺倒，結果性命。僥倖僥倖。乃急呼衛士入室，令他驗視屍骸。有人識是康王友孜的門客，因即令衛士往捕友孜。友孜正待刺客返報，一聞叩門，親來啟視，被衛士順手牽來，押入內廷。梁主面加審訊，友孜無可抵賴，俯首無詞，便由梁主喝令處斬，原來友孜系梁主幼弟，雙目有重瞳子，遂自謂有天子相，欲弒兄自立，不意弄巧成拙，竟至喪命。既自命有異相，何不待兄終弟及，乃遽自送命耶？
越宿梁主視朝，顧語租庸使趙巖，及張妃兄弟漢鼎、漢傑道：「幾與卿等不得相見！」趙巖等尚未詳悉，經梁主說明底細，方頓首稱賀，且面奏道：「陛下踐祚，已越三年，尚未郊天改元，致被奸人覬覦，猝生內變，若陛下早已親郊，早已改元，當不致有此事了！」梁主友貞，乃改乾化五年為貞明元年，親祀圜邱，頒詔大赦，即命次妃郭氏，暫攝六宮事宜。郭氏為登州刺史郭歸厚女，亦以姿色見幸，無容瑣述。惟自友孜伏誅，梁主遂疏忌宗室，專任趙巖及張妃兄弟，參預謀議。巖等依勢弄權，賣官鬻爵，讒間故舊將相，如敬翔、李振等一班勳臣，名為秉政，所言皆不見用。大家灰心懈體，眼見得朱梁七十八州，要陸續被人佔去，不能長此安享了。為朱梁滅亡斷筆。
梁主改元貞明，已在乾化五年十一月中，轉瞬間就是貞明二年。劉鄩仍堅守莘城，閉壁不出。晉軍乃屢次挑戰，終無人出來接應，城上卻守得甚固，無隙可乘。晉王存勗，留李存審守營，自往貝州勞軍，陽言當返歸晉陽。劉鄩乃奏請襲擊魏州，梁主友貞答書道：「朕舉全國兵賦，付託將軍，社稷存亡，關係此舉，願將軍勉力！」鄩因令楊師厚故將楊延直，引兵萬人，往襲魏州。延直夜半至城南，總道城中未曾備防，慢慢兒的紮營，不料營未立定，突來了一彪人馬，統是精壯絕倫，所當輒靡。況且夜深天黑，幾不知有多少敵軍，只好見機急走，其實城中止有五百名壯士，潛出劫寨，卻嚇退了梁兵萬人。
翌日晨刻，劉鄩率兵至城東，與延直相會，正擬督兵進攻，但聽城中鼓聲大震，城門洞開，有一大將領軍殺出，前來接仗。鄩遙認是李嗣源，也擺開陣勢，與他交鋒。將對將，兵對兵，正殺得難解難分，突見貝州路上，也有一軍殺到，當先一員統帥，服色不等尋常，面貌很是英偉，手中執著令旗，似風驅來。鄩驚語道：「來帥乃是晉王，莫非又被他賺了？」果如尊言。遂引兵卻退。晉王與嗣源合兵，步步進逼，鄩且戰且行，奔至故元城西，後面喊聲又震，李存審驅軍殺來，鄩叫苦不迭，急麾兵布成圓陣，為自固計。偏西北是晉王軍，東南是存審軍，兩軍皆布方陣，鼓噪而前，害得鄩軍四面受敵，合戰多時，鄩軍不支，紛紛潰散，鄩急引數十騎突圍出走，所有步卒七萬，經晉軍一陣環擊，殺死了一大半，餘眾僥倖逃脫，又被晉軍追至河上，殺溺幾盡，僅剩數千人過河，跟著劉鄩退保滑州。
梁匡國軍節度使王檀，密奏梁廷，請發關西兵掩襲晉陽，廷臣以為奇計，即令照行。檀發河中、陝同華諸鎮兵，合三萬人，出陰地關，掩至晉陽城下，果然城中未及預防，即由監軍張承業，調發諸司丁匠，並市民登城拒守。檀晝夜猛攻，險些兒陷入城中，承業慌急異常。代北故將安金全，退居晉陽，入見承業道：「晉陽系根本地，一或失守，大事去了！僕雖老病，憂兼家國，願授我庫甲，為公拒敵。」幸有此人。承業易憂為喜，立發庫中甲械，給與金全，金全召集子弟，及退職故將，得數百人，夜出北門，襲擊梁營，梁兵驚退，金全乃還。
過了一日，又由昭義軍即澤潞二州。昭義軍本統五州，自澤潞入晉。余如邢、洺、磁三州，尚為梁有，統稱昭義軍，故五代初有兩昭義軍。節度使李嗣昭，撥出牙將石君立，引五百騎來援。君立朝發潞州，夕至晉陽，突過汾河橋，擊敗梁兵，直抵城下，佯呼道：「昭義全軍都來了！」承業大喜，開城迎入。君立即與安金全等，夜出各門，分劫梁營，梁兵屢有死傷，王檀料不能克，又恐援軍四集，遂大掠而還。是時賀德倫尚留住晉陽，部兵多縋城逃出，往投梁軍。承業恐他內應，收斬德倫，然後報達晉王，晉王也不加罪。惟晉陽解圍，並非由晉王授計，晉王素好誇伐，竟不行賞，還虧張承業撫慰有方，大眾始無怨言。晉室功臣，要算承業。梁主友貞，聞劉鄩敗還，王檀又復無功，忍不住長歎道：「我事去了！」乃召劉鄩入朝。鄩恐戰敗受誅，但託言晉軍未退，不便離滑。梁主權授鄩為宣義節度使，使將兵進屯黎陽。晉王使李存審往攻貝州，刺史張源德固守，屢攻不下。晉王自攻衛、磁二州，均皆得手，降衛州刺史米昭，斬磁州刺史靳紹。再派將分徇洺、相、邢三州，守吏或降或走，三州俱下。晉王命將相州仍歸天雄軍，惟邢州特置安國軍，兼轄洺、磁，即令李嗣源為安國節度使，又進兵滄州。滄州已為梁所據，守將毛璋，至是亦降。只有貝州刺史張源德，始終拒晉，城中食盡，甚至噉人為糧，軍士將源德殺死，奉款晉營，因恐久守被誅，請擐甲執兵，出城迎降。存審佯為應允，俟開城後，麾兵擁入，撫慰一番，乃令降眾釋甲。降眾不知是計，各將甲兵卸置，不料一聲號令，四面被圍，見一個，殺一個，把降眾三千人，殺得乾乾淨淨，一個不留。存審亦太慘毒。自是河北一帶，均為晉有。惟黎陽尚由劉鄩守住，總算還是梁土。晉軍往攻不克，班師而回。
晉王存勗，亟倍道馳歸晉陽，原來存勗頗孝，累歲經營河北，必乘暇馳歸，省視生母曹氏。此次因行軍日久，所以急歸。看官聽著，晉祖李克用正室，本是劉氏，克用起兵代北，轉戰中原，嘗令劉氏偕行，劉氏頗習兵機，又善騎射，嘗組成宮女一隊，教以武技，隨從軍中。克用所向有功，半出內助，及克用封王，劉氏亦受封秦國夫人。惟劉氏無子，與克用妾曹氏，相得甚歡，每與克用言及，曹氏相當生貴子，後來果生存勗，存勗嗣立，曹氏亦推為晉國夫人，母以子貴，幾出劉氏右。劉氏毫不妒忌，歡愛逾恆，存勗歸省曹氏，曹氏亦必令問候嫡母，不致缺儀。難得有此二賢婦。小子有詩詠道：
尹邢相讓不相爭，王業應由內助成，
到底賢明推大婦，周南樛木好重賡。推重劉氏，為後文易嫡為庶伏案。
晉王存勗歸省後，過了殘年，忽聞契丹酋長阿保機，稱帝改元，竟取晉新州，入圍幽州。那時又要大動干戈了。欲知契丹入寇情事，請看官續閱下回。
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本回敘梁、晉交爭，為梁、晉興亡一大關鍵。劉鄩良將也，一步百計，可謂善謀，然晉為勁敵，非智力足以勝之。觀鄩之固守莘城，堅壁不出，最為良策，司馬懿之所以能拒諸葛者，即是道也。梁主不察，屢次促戰，卒致鄩不能牢守成見，墮入晉王詐計，魏州一役，喪師無算，渡河奔還，而河北遂為晉有矣。王檀之襲擊晉陽，智不在劉鄩下，乃頓兵城下，又復無功。河東方盛，人謀無益，梁亡晉興，實關此舉。然梁主不分天、雄二鎮，尚不致有此敗。興亡之數，雖曰天命，豈非人事哉！況友孜謀逆，內變頻興，不能安內，烏能攘外，識者以是知朱梁之必亡！
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