卻說承乾被廢的原因，實緣有人訐告逆謀，遂致敗露，這人為誰？就是被系的紇干承基。承基系獄論死，意欲求生，乃將承乾種種逆謀，密陳刑部，請轉奏太宗。太宗聞變，即敕長孫無忌、房玄齡、蕭瑀、李世勣四人，與大理中書門下等官，公同查訊，果得實情。太宗乃召入承乾，當面呵責。承乾頓首道：「臣為太子，尚何所求？但為泰所圖，心實不甘，因與廷臣等謀及自安。廷臣等導臣不軌，臣一時狂惑，未免受迷，今願自坐死罪，惟臣被廢死，泰若得立為太子，臣死且銜恨呢。」太宗聽到此語，怒上加怒，遂顧語侍臣道：「承乾罪大，應該如何處置？」群臣皆面面相覷，莫敢發言。通事舍人來濟隋將來護兒子。進言道：「願陛下不失為慈父，太子得終享天年，便是情法兼盡了。」還是他有點膽識，可謂護兒有兒。太宗乃廢承乾為庶人，幽禁右領軍府中。當下搜捕黨與，把元昌、侯君集、李安儼、趙節、杜荷等，一併拘至，依次鞫訊。元昌無可抵賴，先自伏罪。太宗不忍加誅，擬令減罪免死。高士廉李世勣等，謂不應因親廢法，爭論至再，乃賜令自盡。侯君集初訊不服，太宗召他女夫賀蘭楚石，證成罪狀，君集才俯首無詞。太宗語群臣道：「君集有功國家，可否貸他一死？」群臣齊聲道：「君集大逆不道，如何赦宥？」太宗乃謂君集道：「今日為國守法，要與卿永訣了。此後徒見卿遺像，怎不痛心？」言已泣下，君集亦伏地大慟。刑官不便徇情，即將他牽出市曹。臨刑時，君集語監吏道：「我本不欲反，因蹉跎至此，但為皇上破滅二國，不無微勞，請轉奏陛下，乞矜全一子，聊奉祭祀。」監吏允諾，刑畢覆命，並述君集言。太宗乃赦他妻子，流徙嶺南。李安儼趙節杜荷三人，既已訊實，當即斬決。左庶子張玄素，右庶子趙弘智令狐德棻等，均因不善規諫，坐罪除名。惟於志寧以屢諫見褒，毫不加罪。紇干承基釋出獄中，命為祐川府折衝都尉，爵平棘縣公。承基得封，未免濫賞，但不忍刺死於志寧，尚有仁心，應該食報。自承乾得罪被廢，魏王泰日夕入侍，格外盡孝。太宗嘉他恭順，面許立為太子。中書侍郎岑文本，及侍中劉洎等，亦皆勸帝立泰。獨長孫無忌請立晉王治，太宗嘿然不答。及無忌退後，語侍臣道：「昨日青雀泰小字。投朕懷中，謂臣今日始得為陛下子，臣止一兒，臣死時當將子殺死，傳位晉王，這數語甚屬可憐，所以朕不忍別立。」言未已，褚遂良應聲奏道：「陛下以為可憐，臣實以為可慮，試想陛下萬歲後，魏王據有天下，尚肯自殺愛子，傳位晉王麼？陛下前日正因嫡庶相爭，釀成內變，今必欲立魏王，願先將晉王安插，方保無虞。」太宗遲疑半晌，竟泫然流涕道：「這事恐辦不到呢。」遂起座入宮。一念縈私，便致憧擾，家庭之難處也如此。魏王泰恐晉王得立，因往餂晉王道：「汝與元昌親善，今元昌敗死，汝得毋連及麼？」晉王聽了此言，不覺憂容滿面，偶為太宗所窺，問他何故懷憂？晉王據實奏聞，太宗不覺省悟道：「他卻有此深心，朕今始知道了。」還算聰明。因出御兩儀殿，令晉王相隨，召長孫無忌房玄齡李世勣褚遂良等到來，與述泰言，且蹙眉道：「我三子一弟，所為如此，我還有怎麼生趣？」說至此，竟挺身躍起，自投床上，且從腰間拔出佩刀，竟欲自刎。無忌等忙上前相阻，褚遂良把刀奪去，授與晉王。無忌又請道：「立儲事大，陛下屬意何人，不妨徑立，免得滋疑。」太宗道：「我已欲立晉王。」無忌接口道：「謹遵詔旨。」太宗乃使晉王拜謝無忌道：「汝母舅已許汝了。」此語亦失。無忌趨避一旁，太宗又語四人道：「公等已與朕意相同，未知外議何如？」房玄齡等齊聲道：「晉王仁孝，天下歸心，請陛下召問百官，諒亦不致異議。」太宗乃轉御太極殿，召群臣入諭道：「承乾悖逆，泰亦凶險，皆不可立，朕欲就諸子擇立一人，卿等以為何人當立？」大眾皆歡呼道：「莫如晉王。晉王仁孝，當為儲嗣。」太宗乃喜。適魏王泰率百餘騎，至永安門探聽消息，門官入奏太宗，太宗即令衛士辟泰從騎，引泰入肅華門，也禁錮北苑中。次日御承天門樓，頒詔立晉王治為皇太子，大赦天下，賜酺三日。太宗又語侍臣道：「我若立泰，是儲位可以謀取了。自今以後，太子失道，藩王窺伺，須一併廢置，傳諸子孫，永為後法，卿等以為善否？」侍臣等當然贊成。太宗復道：「今若立泰，承乾與治，均不得生全，治立為嗣，泰與承乾，俱可無恙了。」遂命長孫無忌為太子太師，房玄齡為太傅，蕭瑀為太保，李世勣為詹事，李大亮於志寧馬周蘇勖高季輔張行成褚遂良等，均為東宮僚屬。
右庶子杜正倫，輔故太子承乾，密受太宗囑托，屢諫不從，乃以上語相告。承乾以聞，太宗召問正倫，責他洩言。正倫叩首道：「臣欲太子遷善，所以敢述密諭，俾知儆戒呢。」太宗乃不加罪，及承乾事敗，正倫左遷交州都督，魏征在日，嘗薦杜正倫侯君集有宰相才，至此君集伏誅，正倫坐謫，遂疑征朋比為奸，命僕墓前碑石，罷征子叔玉尚主，一面徙承乾至黔州，泰至均州，承乾越二年病死，葬用國公禮。泰降封東萊郡王，嗣復改封順陽，後乃晉封濮王，至高宗三年，病逝鄖鄉，這是後話。惟太子治年只十六，太宗令日侍起居，遇事訓導，每食輒語道：「汝知稼穡艱難，方得常食此飯。」有時見他乘馬，又與語道：「汝須知馬勞苦，毋竭馬力，方得常乘此馬。」及太子乘舟，又與語道：「水能載舟，亦能覆舟，民猶水，君猶舟，不可不慎。」太子或棲息樹下，又嘗舉「木從繩則正，後從諫則聖」二語，作為箴勵。太子但唯唯聽命，未嘗發言。吳王恪太宗第三子已見十七回中。善騎射，有文武才，英武頗類太宗，太宗見太子柔弱，又移愛及恪，擬改立恪為太子，密語長孫無忌道：「雉奴太子小字。柔懦，恐不能主社稷，我意欲改立吳王。」無忌力言不可，太宗冷笑道：「公以恪非親甥，因不欲改立麼？」私心又起。無忌叩首道：「太子仁厚，將來必為守文良主，願陛下勿疑！譬如舉棋不定，尚且失敗，況儲貳至重，怎可屢易呢？」太宗乃止。嗣命太子知左右屯營兵馬事，每日視朝，飭令隨侍，觀決庶政，這也好算是隨時教導，煞費苦心呢。暗為下文反喝。
且說貞觀十七年秋季，新羅國遣使乞師，東伐高麗。高麗居中國東方，就在現今的朝鮮半島，島中分列三國，東北為高句麗，簡文叫作高麗，南為百濟，百濟東南為新羅。高麗最強，與百濟同盟，謀分新羅國，又率眾侵遼西，屢與隋軍相爭，隋文帝父子，連討數次，均不能克。高麗益橫行無忌，連侵新羅。嗣聞唐室開基，兵勢強盛，乃遣使入貢，高祖冊封高麗國王高建武為遼東郡王。百濟新羅，也相繼貢獻方物，唐廷又冊封百濟王扶余璋為帶方郡王，新羅王真平為樂浪郡王。三國共受唐封，仍相攻擊。新羅王真平憂死，只遺一女善德，由國人擁立為王，勉支危局。會高麗東部大人泉蓋蘇文，泉為姓，蓋蘇文為名，大人即部酋之稱。凶暴不法，高麗王建武，與群下謀誅蓋蘇文，偏蓋蘇文偵悉王謀，竟勒兵入宮，手刃建武，剁作數段。且盡殺預議諸大臣，立建武兄子高藏為王，自為莫離支，官名，中國吏部兼兵部尚書之類。專擅國事，且與百濟和親，再擊新羅。新羅女王善德，惶急的了不得，忙遣人乞救唐廷。太宗發使持詔，往諭高麗罷兵。蓋蘇文拒絕唐使，太宗乃詔集群臣，會議出師。褚遂良奏阻道：「今中原清晏，四夷畏服，陛下威望日著，震鑠古今，今若遠渡遼海往討小夷，果能指日奏功，原是幸事，萬一蹉跌，傷威損望，再興忿兵，安危更不可測了。」太宗道：「蓋蘇文有弒君大罪，今又違朕詔命，侵暴鄰國，奈何不討？」李世勣接入道：「前日薛延陀入寇，陛下欲發兵窮追，因用魏征言，坐失機會，否則薛延陀已無遺類了。」是敲順風鑼。太宗點首道：「誠如卿言，此次朕擬親征，定當掃清東夷。」乃敕將作大匠閻立德等，赴洪饒江三州，造船四百艘，載運軍糧。且遣營州都督張儉等，發幽營二州兵，及契丹奚靺鞨各部眾，先擊遼東，借覘虛實。
既而鴻臚卿奏陳高麗貢獻白金，褚遂良入諫道：「這是《春秋傳》中的郜鼎呢，陛下不應受納。」太宗乃召入高麗使臣面詰道：「汝非由莫離支遣來麼？」使臣答聲稱是。太宗怒道：「汝等均事高建武，居官食祿，蓋蘇文弒逆不道，汝等不能復仇，反替他奔走遊說，欺我上國，汝等自思，有罪呢？無罪呢？」這數句話，說得來使無詞可答。當由太宗指示左右，拘他下獄，當即下詔親征。褚遂良再疏諫阻，說是：「欲征高麗，但須遣一二猛將，數萬雄兵，便足了事，不必由御駕親行。」太宗不從。群臣相繼進諫，皆不見聽。遂命房玄齡居守，李大亮為副，竟帶同太子，南往洛陽，適值薛延陀遣使入貢，太宗與語道：「歸語爾主，今我父子將東征高麗，汝能為寇，可趁此速來。」來使返語真珠可汗，真珠惶恐，復令原使入謝，情願發兵助軍。太宗復語道：「我軍已足，不煩爾主費心，爾主果能竭誠事朕，此外尚有何求？」已足嚇退真珠。來使聽命自去。太宗查得前刺史鄭元□，曾從隋煬帝東征，料他熟悉情形，便自原籍召至行在，問及兵事。元□答道：「遼東路遠，糧運迂迴，東夷又善守城，不易攻入，還請陛下三思！」太宗怫然道：「今日比不得隋朝，公試看朕破虜哩。」元□托辭老病，謝別歸去。太宗即授刑部尚書張亮，為平壤道行軍大總管，率江淮嶺硤兵四萬，長安雒陽壯士三千，戰艦五百艘，自萊州泛海，逕趨平壤。又命太子詹事李世勣為遼東道行軍大總管，率步騎兵六萬，及蘭河二州降胡，逕趨遼東，太宗親下手詔，聲討蓋蘇文，詔旨中有以大擊小，以順討逆，以治乘亂，以逸敵勞，以悅當怨五大義，說得理直氣壯，慷慨動人。遠近勇士，逐日應募，並獻納攻城器械，不可勝數。太宗因復擬自洛啟行，忽由京師遣來急足，報稱副留守李大亮病故，並遞上遺表，乃是諫阻東征。太宗不覺驚悼，追贈兵部尚書秦州都督，賜謚曰懿，陪葬昭陵。惟遺表上的語言，終未肯信，乃自率諸軍發洛陽，直至定州。詔令太子監國，留住定州城，命太傅高士廉，詹事張行成，庶子高季輔，及侍中劉洎，中書令馬周，同掌機務。
是時尉遲敬德，已經致仕，獨趨至行在，面阻太宗道：「陛下親征遼東，太子又在定州，長安洛陽，腹地空虛，倘有急變，如何抵制？且邊僻小夷，何足勞動萬乘，不若另遣偏師，指日平夷為是。」太宗道：「朕已留房玄齡守長安，蕭瑀守洛陽，可無他虞。卿若尚可從軍，且隨朕東征便了。」敬德不便違命，乃扈蹕同行。太宗親佩弓箭，並在鞍後自結雨衣，兼程前進，逕詣幽州，當下授計世勣，陽若出師柳城，虛張聲勢，暗中渡過遼水，直搗蓋平。世勣遵旨即行，安抵蓋平城下。高麗兵未曾防備，驀聞唐軍到來，慌張得很，當被世勣一鼓攻入，俘得二萬餘人，獲糧十餘萬石，既而張亮亦率舟師渡海，襲擊卑沙城，城瀕海岸，四面懸絕，惟西門可上，右驍衛將軍程名振，及副總管王大度，夜登西門，砍死守卒數十人，餘眾潰散，由唐軍入城兜拿，拘住男女八千口，兩路至幽州報捷。太宗乃欲親往督師，中書待郎岑文本，專掌軍中糧械，握算持籌，幾無暇夕，累得精神枯耗，筋力銷磨；倏忽間竟暴卒幽州。太宗臨視流涕，追贈侍中，賜謚曰憲，令兵役舁棺歸葬，然後啟駕東行。途次接世勣軍報，已進圍遼東城，高麗遣四萬人來援，亦被江夏王道宗擊走。太宗放心前進，行次遼澤，前面有泥淖二百餘里，當由軍士畚土填淖，至泥淖最深處，築橋以渡。及兵已渡過，撤橋以堅士心，至馬首山，江夏王道宗率眾來迎，太宗慰勞有加。越日，自收數百騎，抵遼東城下，見士卒負土填濠，也下馬親負土石，從官等相率負土，湮塞城濠，遂與世勣合兵，圍城至數十匝，喊聲動地。會值南風大起，太宗命銳卒緣登沖竿，縱火焚燬城樓，將士乘勢登城，守兵抵敵不住，只好退去。世勣督兵殺入，斬馘萬餘人，獲男女四萬口，改號遼東城為遼州，遂進攻白巖城。城上矢石交下，右衛大將軍李思摩，面中流矢，血漬滿頤，太宗親為吮血，於是將士益奮。高麗烏骨城主，遣兵萬餘人，來援白巖，將軍契苾何力，率勁騎八百名，陷入敵中，為敵所圍，尚輦奉御薛萬備，單騎往救，敵眾前來攔阻，由萬備大喝一聲，幾如雷震，嚇得敵眾紛紛倒退。萬備即殺入核心，見何力腰受槊傷，便教他隨著後面，自己當先開路，持著長槍，左挑右撥，殺散敵眾，與何力一同回營。何力雖然受創，勇氣未衰，復用布束腰，招集從騎，再往擊敵。太宗復遣兵策應，殺死烏骨城卒無算，追奔數十里，斬首千餘級，看看天色將暮，才收軍而回。白巖城主孫代音，聞援兵敗退，自知兵力不支，乃遣人請降，太宗臨水設幄，親受降虜，改稱白巖城為巖州，仍令孫代音為刺史，契苾何力創重，太宗親為傅藥，且搜獲何力被刺的仇人，叫作高突勃，令何力自己下刃，借洩前恨。何力入奏道：「彼此各為其主，高突勃冒刃刺臣，忠勇可嘉，臣與他本不相識，並無仇仇，不應將他處死。」可謂知義。太宗一再稱善，乃將高突勃赦宥，再進攻安市城。
高麗北部耨薩高麗官名。高延壽高惠真，率兵十五萬，來救安市。太宗語將士道：「延壽若引兵直前，連城為壘，據險儲粟，掠我牛馬，坐困我軍，乃為上策。上策不行，把安市城內的兵民，一律遷去，乘夜潛遁，尚不失為中策，若不自度德量力，漫欲與我軍相搏，這乃所謂下策哩。朕料他必出下策，卿等看著！延壽等必為我所擒了。」知己知彼，百戰百勝。言未已，果有探馬來報，延壽等引眾前來，距安市城只四十里了。太宗喜道：「朕意原料他如此，但恐他中道逗留，不肯就來送死，應設法誘他速來，方可就殲呢。」遂召左衛大將軍阿史那社爾入帳，令帶突厥兵千騎，前往誘敵，只准敗，不准勝。阿史那社爾領命即去，行了三十餘里，見敵眾奮勇前來，當下攔住馬頭，與他交鋒，戰不數合，便拖械而走。延壽笑語惠真道：「人人說唐軍強盛，哪知他這般沒用，這真是有名無實哩。」遂驅軍大進，直至安市城東南八里，依山佈陣。太宗正帶著數百騎，登高望敵，遙見高麗兵到來，便返入大營，命李世勣率步騎萬五千人，列陣西嶺。長孫無忌率精兵萬一千人，從山北出狹谷，衝擊敵後。自率步騎四千，挾鼓角，偃旗幟，潛登北山，且預約諸軍齊進，一聞鼓角聲，當盡行趨擊。諸軍陸續進行，專聽北山鼓號，準備廝殺。太宗已至北山，望見李世勣軍，已在西嶺列陣，正與敵眾兩陣對圓，兩下裡躍躍欲動，勢將接仗。忽敵陣後面，隱隱有塵沙飛起，料知無忌軍已抄至敵後，即命隨騎鳴鼓吹角，高張唐幟，諸軍鼓噪並進，齊搗敵陣。延壽惠真，仗著人多勢旺，尚未著忙，擬分軍抵禦。突有一白袍將軍，大呼陷陣，手中持著一支方天戟，盤旋飛舞，只見戟，不見人，從那一片白光中，戮倒高麗兵無數，未敘姓名，先寫忠勇，是用筆不平處。唐軍又紛紛隨入，眼見高麗兵東倒西歪，陣勢大亂，不消一二時，已逃得無影無蹤，只剩作一片戰場了。連用數見字，是從太宗目中寫出。太宗大喜，回營升座，諸將各來報功，共斬虜首二萬餘級，檢驗既畢，便問諸將道：「朕適見一白袍將軍，當先突陣，銳厲無前，爾等快去將他召來！」諸將聞旨，即去查問此人，當有一雄赳赳的英雄，挺身出認，入見太宗。太宗問他姓名，那人伏地自陳，由太宗嘉獎數語，面授為游擊將軍，並賜金帛及駿馬，正是：
試看戰陣建功日，便是英雄遇主時。
欲知此人為誰？待至下回表明。
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魏王泰潛謀奪嫡，至承乾敗後，太宗果欲立泰為儲貳，幸長孫無忌褚遂良等，一再諫阻，方改立晉王治，司馬溫公謂唐太宗不私所愛，以杜禍亂之源，可謂知所遠謀者，誠非虛語。或以為魏王得立，當無武氏之禍，此語似是而實非。武氏嬌小傾城，能盅晉王治，寧獨不能惑魏王泰乎？且魏王狡險，苟得立為太子；入承大統，勢必加刃骨肉，盡殺弟昆，恐不待武氏臨朝，始見唐宗之盡覆也。若太宗東征高麗，當時議之，後世非之。夫蓋蘇文有弒主之惡，用王師以討其罪，誰曰不宜！所朱者，在御蹕親征，致多煩費耳。然如太宗之勇略過人，出奇制勝，實不可沒，而其後卒不能平高麗，或亦有天意存乎其間，非盡戰之罪也，故本回敘述二事，雖不加褒，亦不加貶；所以昭公論而存直道雲
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