卻說廣西巡撫沈秉坤，系湖南善化人，聞湖北早起義師，湖南亦告獨立，長江下游，大半響應，廣西雖處偏隅，勢不能免，不如由我倡起，免受黎軍壓制。當下召文武各官，密謀獨立。藩司王芝祥、提督陸榮廷，首先贊成。再開諮議局會議，通過多數，遂舉沈為廣西都督，改撫署為軍政府，諮議局為議院。司道府縣，暫仍舊貫。原有軍隊，統稱廣西國民軍。組織粗定，秉坤願任北伐事，將都督印信，讓與王芝祥、陸榮廷，自挈家眷回籍。臨行時有留別父老書，說得纏綿愷切，小子也無暇詳述。廣西獨立，較江蘇尤舉動文明，沈秉坤功成即退，尤為難得。
只廣東尚無獨立消息，王芝祥因唇齒相依，意圖聯絡，遂發電勸粵督張鳴岐，兩三日未接復音。又過了好幾天，始探得廣東也獨立了。原來廣東自鳳山炸斃後，早有人提倡獨立，因粵督張鳴岐，模稜兩可，忽願獨立，忽又不願獨立，弄得軍民各界，無從捉摸。遷延一日，聞粵西趕先起義，大眾始忍無可忍，各到諮議局開會，決議用和平手段，要求獨立。仍推張鳴岐為都督，提督龍濟光為副手。當下辦就印信公文，送到督署。不意署中已空無一人，張鳴岐不知去向，轉送與龍濟光。濟光因張督不到，亦不願就任，於是改推革命黨人胡漢民為都督。時胡漢民甫離湖北尚未到粵，由協統蔣尊簋暫代。胡到後，乃將都督印信交出。廣東獨立的音信，尚未北達，安徽獨立的音信，先已南來。安徽居長江下游，巡撫叫作朱家寶。朱是幕府出身，人品素來圓滑。他起初還首鼠兩端，嗣為軍民所迫，不得已任為都督。後來安慶稍有變亂，朱縋城出走，大眾請九江分府馬毓寶蒞任，人心乃安。
此時東南一帶，只有南京及福建兩處，尚未反正。南京由各省聯軍進討，福建恰乘機響應，新軍統制孫道仁，與諮議局副議長劉崇佑，聯絡興師，先照會總督松壽，另立新政府，所有閩省政務，應歸新政府施行。再照會將軍樸壽，迫駐防兵繳出軍械火藥。兩壽統是滿人，松壽猶豫未決，樸壽偏決意主戰。民軍聞他不允，遂出占各署，松壽仰藥自盡，樸壽飭滿兵對仗，恃於山為根據，開炮轟擊民軍。民軍偏冒險登山，前仆後繼，竟將滿兵殺退。樸壽還不肯罷手，親率滿兵來攻漢界，螳斧當車，不自量力，戰到結果，弄得一命嗚呼。兩壽不壽，惟滿人殉主，不謂無名，後人作史，書法應在陸鍾琦上。滿兵既無統帥，只可繳械投誠，當下推孫道仁為都督，受印懸旗，與各省大致相似，不必細說。
只這位攝政王載澧，迭接警耗，正似啞子吃黃連，有說不盡的苦楚。老慶也不勝著急，默念東南半壁，盡付烏有，所恃山東、河南，尚無變動，京畿總還保得住。不意來了一個急電，系山東巡撫孫寶琦，奏請獨立，不覺魂魄飛揚，幾致暈倒。獨立二字，形諸奏牘，更屬聞所未聞。看官！你道是何故？因孫撫乃慶王兒女親家，老慶總道靠得住，陡接此奏，正是事出意外。哪裡曉得孫撫恰也有苦心，他受軍民脅迫，不好力拒，又不便贊成，無策中想了一策，陽允軍民設臨時政府，暗中把苦情奏達清廷。老慶未曾詳閱，險些兒幾被嚇煞。嗣經復電細問，方曉得孫撫意思，倒也少慰。
無如警報又逐漸到來，山東煙台商埠，真個獨立，這還是一隅小事。至接到海軍各艦歸附民軍的消息，又是不勝駭愕。原來清軍艦退出鄂境，懸著白旗，擬順流行至九江，偷過青山炮台，迨抵田家鎮，該鎮開空炮示警，清軍艦無都督護照，不敢停泊待驗，乃重複折回。惟鏡清、保民、楚觀、江元、江亨、建威、通濟、楚同、楚泰、飛鷹、楚謙、虎威、江平及張字號魚雷艇，共十四艘，竟沿江而下，直達鎮江。看官！你道十四艘兵艦如何能暢行無阻呢？相傳是鏡清船上，有幫管帶陳復，與同志劉樾、劉勳名、楊砥中、常光球等三十餘人，響應民軍，暗中聯絡，是以途中無阻，竟一律開往鎮江。鎮江是時，亦已與蘇州相應，推林述慶為都督，聞陳復已至，派員接收，至此清軍艦十失六七，只海容、海琛、海籌、湖鶚及魚雷艇等，孤立江心，不復成軍。提督薩鎮冰，見大勢已去，另乘大通輪船，避往上海。那時海容、海琦、海籌三艦長，除效順民軍外，無他良法，遂向九江馬都督處投誠。馬都督毓寶，自然歡迎。接見後，置酒款待，彼此盡歡。惟海容艦長喜昌，海琛長榮續均，系滿人，辭職回裡，馬都督各給洋五六百元，派人送滬去訖。
只老慶急上加急，每日電促袁世凱到京。袁大臣在途，請足疾假，咳嗽假，逗留又逗留，至緩無可緩，方率兵兩大隊，冠冕堂皇的到了京都。這也是步步為營之計。京中官民，聞袁大臣到來，相見恨晚，就是攝政王載澧，亦蠲除宿怨，極誠迎迓。兩下相見，立開軍事會議，袁大臣先將議和不成的情形，說了一遍。攝政王皺著眉道：「鄂軍既不肯議和，看來只好主戰。」袁大臣道：「主戰亦是，但沒有軍餉，如何是好？」此時慶王在座，百忙中想出一法，乃是孝欽太后留有遺積，現在隆裕太后手中，要攝政王入宮支取。袁大臣竭力贊成，當由攝政王入見隆裕太后。隆裕太后，方寵幸太監小德張，又是一個李蓮英。安排水晶宮裝設，想步孝欽後後塵，不幸福氣淡薄，革命黨舉事武昌，竟致四方響應，不可收拾。攝政王屢次進陳，已是愁悶得很，忽又要支取內帑，弄得無詞可答，只有珠淚雙垂。攝政王也相對而泣，哭了一場，總是無法可施，勉強取出若干萬，交付攝政王，由攝政王交給袁大臣。袁大臣遂組織內閣，選了幾個有名的人才，請旨頒布道：
梁敦彥為內務大臣，趙秉鈞為民政大臣，嚴修為度支大臣，唐景崇為學務大臣，王士珍為陸軍大臣，薩鎮冰為海軍大臣，沈家本為司法大臣，張謇為農工商大臣，楊士琦為郵傳大臣，達壽為理藩大臣。
這道旨意，頒發下來，滿擬人才畢集，挽救時艱。誰知有一半不肯出山，有一半供職清廷，也上表力辭，不願擔任危局。陞官發財，人之所欲，何圖此時，反相枘鑿？袁大臣再請任各省宣慰使，選出幾位耆碩，去當此任，偏偏又無人應命。且聞吉林、黑龍江，各設保安會，奉天也雜入革命軍，舉黨人藍天尉為都督，消息日惡一日。江南第九鎮統制徐紹楨，又召集浙滬蘇寧各軍，攻打南京。江督張人駿，將軍鐵良，及提督張勳，雖尚服從清室，與徐紹楨等相抗，究竟城孤兵少，四面楚歌，免不得向清廷乞救。袁大臣至此，亦憤悶的了不得，他想民軍氣焰逼人，總不肯就我羈勒，能戰然後能和，射人必先射馬，欲想處處兼顧，勢有未能，不如力攻武漢，殺他一個下馬威，令他見我手段，方才逞志。洞見肺腑。遂將內帑運至鄂中，令馮、段兩統領，奮擊漢陽。
馮、段二人，接此命令，果然格外效力，親率全軍赴漢陽，鄂軍方面，由黃興督師，兩下連戰兩晝夜，清軍先挫。梅子山一帶，為鄂軍所佔。嗣清軍潛渡漢江，改服鄂軍衣裝，各持白旗，來襲美娘山。鄂軍不及預防，還道是武昌遣來援軍，至清軍前隊登山，見人輒斫，方曉得系清軍偽充，連忙對仗，已是不及。惡鬥了半日，清軍越來越眾，炮火越猛，鄂軍死傷千餘人，只好把美娘山棄去，退至龜山。清軍乘勝追至，被鄂軍一陣殺退，不意龜山方幸保全，雨淋山又聞失守。惱了這班敢死隊，糾眾進攻，冒死上登，竟將雨淋山奪回，並乘間渡江，擬占劉家廟。才至漢口，清軍突來，戰了一仗，不分勝負。清軍退至歆生路，兩下收軍。越宿，清軍又拔營齊出，群往雨淋山，用全力爭漢陽。那時兩軍已連戰五晝夜，雨淋山的鄂軍，只道清軍已退，令招來新兵把守。新兵未經戰陣，驟見清兵如蟻而來，嘩然四散。清軍遂據雨淋山，突聞山下槍炮齊發，由清軍俯視，只見來勢勇猛，正是鄂軍裡的敢死隊。清軍也怕他驍悍，膽已先怯，勉強下迎，畢竟敢死隊以少勝多，又將雨淋山奪去，並奪得清軍機關鎗兩尊。翌日黎明，兩軍統帥，都親自督陣，大戰於十里鋪。自辰至午，清軍炮火甚烈，鄂軍不能取勝，方收隊休息。忽後面大起炮聲，回頭一望，乃是清軍全隊，猛力撲來。民軍前後受攻，任你什麼敢死團也是不濟，只好退歸漢陽。這支清軍，如何在鄂軍後面？看官聽著！待小子敘明。原來漢陽城外有扁擔山，系全城保障，山上有一員炮隊管帶，姓張名振臣，系張彪的兒子，張彪遁去，振臣尚在，黃興未曾察破，被他勾通清軍，竟將這山奉送。復賣囑黑山、龜山、四平山、梅子山的炮弁，把炮閂除去，並將地雷火線絕斷。霎時間，清軍四路分攻，守山的將士，放炮炮不響，爇線線無靈，徒靠著血肉之軀，與槍彈相搏，哪有不敗之理？眼見得四座峻嶺，被清軍陸續佔去。為一張振臣，幾致全軍皆沒，可見用人不可不慎。
這時候的漢陽總司令黃興，早回城中，敗兵入城，猶待總司令宣佈軍號，以便防守。誰知待了許久，杳無音響，到總司令府謁問，只剩了一間空屋，室邇人遠，弄得大眾面面相覷，城外又鼓聲大震，清軍齊來薄城。城中已無主帥，不由的軍心大亂，紛紛出城。等到武昌聞警，發兵來援，全城已為清軍佔領，還有什麼效力？但見漢陽城外的人民，奪路奔逃，渡船如蟻，飛向武昌駛去。潰軍也雜民中，爭船而走。軍械輜重，漂流江面，不計其數。這皆由黃司令之力。黎都督聞漢陽已失，不禁歎惜道：「我道這位黃司令，總有些能耐，不料懦弱如此。」忙出城撫慰兵民，並言：「黃司令已往上海，去集援軍，計日可至。漢陽雖失，盡可無慮，武昌有我作主，總要拚命保守」等語。兵民聞言，方覺心安。於是續派軍隊，沿江分駐，上自金口，下至青山，皆立柵置炮，日夜嚴防，武昌才算穩固。
馮、段兩統領，既得漢陽，即向清廷告捷，且擬指日攻復武昌，清廷王大臣，又相慶賀，獨這袁總理心中，恰另有一番計畫。此公渾身是計。正籌躇間，又來了三道警電：第一道是第六鎮統制吳祿貞，奉清命去攻山西，被麾下周符麟、吳鴻昌等刺死，袁見了尚不以為意，因吳祿貞是革命黨人，命攻山西，乃由軍諮使良弼發議，明是以毒攻毒，此次見刺，安知非從良弼授意，當即將電文擱過一旁。第二道是四川獨立，端方在資州被殺，其弟端競，亦遭慘戮，不由的太息道：「端老四何苦費了數萬金，賣個身首異處，真不值得。」不如公固遠甚。亦將此電擱起。第三道是南京危急萬分，火速求援。這電文映入袁總理眼簾，恰瞧了又瞧，默想片時，竟取出兩箋，各書數字，交左右至電報處拍發。一電系寄往南京，說急切無兵可援。明明是叫他棄城。一電系寄往漢陽，說是暫且停戰。明明是有意講和。
馮、段兩統領，向來尊信袁公，自然停兵勿進。獨南京張人駿等，接到袁電，未免有些怨恨。張勳更暴躁得很，還要與民軍爭個雌雄。那時攻打南京的徐紹楨，因出戰不利，退回鎮江，改推蘇督程德全為海陸軍總司令，出駐高資。程遂召集各軍司令官，帶兵前進。寧軍總司令，仍是徐紹楨，鎮軍總司令，就是林述慶，還有浙軍總司令朱瑞，蘇軍總司令劉之傑等，會集部兵三萬餘人，一齊殺去。南京清提督張勳，確是能耐，督率十八營如狼似虎的防軍，前來對壘。交綏數次，聯軍未見勝仗，反傷了無數士卒，嗣經濟軍統領黎天才，率兵六百餘人，來攻南京。黎素以勇毅聞，見各軍相率逡巡，勃然大憤，即慨請先行，請浙軍司令官朱瑞，派兵為後應。當下進攻烏龍山，下令首先登山者，賞銀千元。軍士聞令踴躍，爭先搶佔。清軍不能支，立被佔住，再攻幕府山。下令如前，一聲吶喊，猛力前進。清軍馬步隊，方在炮台上瞭望，見民軍來勢洶湧，行動如飛，台兵不慌不忙，也不開炮，竟下來歡迎，請天才登山。天才檢點將士，共四百餘員，鹹請：「我輩湘人，不願與同胞為難。」天才大喜，登山遙望，正與城內獅子山相對。獅子山也有炮台守兵，頗有整肅氣象，驀聞獅子山開炮轟來，天才頗為一驚。旋見射來的炮彈，都落山外，不覺動疑起來，問明降軍，方知獅子山的守兵，亦系湘人，彼此同心，不願轟擊，所以隨便開放。天才也令炮兵停擊，竟分兵去奪下關。下關炮弁何明煥，度勢不支，有心反正，遂懸起白旗，以示降順。天才喜出望外，把下關兩座炮台，一律收入，復會合蘇浙聯軍，往攻孝陵衛。張勳親率部將三員，分四路出城迎敵，聯軍奮力齊進，擊斃張軍千餘名。張勳知不可勝，退入朝陽門，負嵎死守。
只張勳有個愛妾，芳名小毛子，生得嫵媚動人，秦淮河畔，無此麗姝，白下城中，群推絕色。佳人配悍帥，尚嫌非耦。那張大帥好勇性成，生死恰付諸度外，惟瞧著這蔽月羞花的簉室，未免生愁。小毛子以張勳威望素著，起初倒也不怕，只教張勳固守；尋聞險要已失，孤城坐困，也覺得憂慮起來。美人顏色，易致憔悴，怎禁得起連日警耗，漸漸腰圍瘦損，華色枯凋，張勳見她形容，也無心戀戰。張人駿、鐵良等，毫無成見，凡事都由張勳作主，張勳要戰，不得不戰，張勳要逃，不得不逃。張勳一面求救清廷，一面令小毛子收拾細軟，派得力兵隊，潛護出城。過了兩日，接袁總理復電，無兵可援，不禁懊悔道：「大家坐視，獨我奮力，我也無此耐煩。」會聯軍又奪天保城，張勳遂與張人駿、鐵良密商，不如帶兵北上，徐圖後舉，此時且與聯軍議和。張、鐵無計可施，遂允勳議。
當下擬定四大綱，令部將胡令宣，出城請和。蘇軍司令劉之傑，接閱和款：一是不得傷人民生命，二是不得殺旗人，三是准張勳率兵北上，四是准令張人駿、鐵良北上。劉之傑瞧畢，對胡令宣道：「這事我不能作主，須稟報總司令處，方可定議，你且回城候復！」胡令宣唯唯去訖。次日由總司令答覆，允他三條，獨張勳北上條不許。張勳怒吼上馬，再擬背城借一，經張人駿、鐵良勸阻，勉過一天。翌晨正擬出發，忽報四城火起，聯軍已進攻南門、神策門、太平門、儀鳳門，及獅子山炮台。張人駿、鐵良兩人，避至日本領事館，乞他保護出城。張勳令部兵白旗出迎，自己恰括盡庫款，從旁門走脫。等到聯軍入城，早已虛若無人了。張大帥有人有財，毫不吃苦。南京光復，因程督不能離蘇，公舉鎮軍都督林述慶，為南京臨時大都督。適值黃興到滬，擬集聯軍援鄂，在上海開會，由各省代表推他為大元帥，黎元洪為副元帥，正是：
郁之益久， 發之益光。
師直為壯， 我武孔揚。
小子著書至此，已九十九回了，下文只有一回，便要完卷。看官且再拭目！閱那結末的第一百回。
「將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發。」這兩語正可移贈袁公。遲遲出山，又遲遲入京，處危疑交集之秋，尚屬從容不迫，其才具已可概見。漢陽一役，明以示威，得漢陽而失南京，正袁公之所以巧為處置也。從字句間體察之，可以覘袁大臣之心，可以見著書人之識。
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