卻說捻眾自任柱死後，推賴文洸為首領，文洸激厲眾捻，為任柱復讎，自贛榆縣奔至海州，收拾餘燼，再圖大舉。會清軍營內又添了一員郭松林，郭向隸李督麾下，平蘇常有功，應七十二回。任福建陸路提督，前時因病乞假，此番病癒來營，由李鴻章派撥馬步二十營，交他統帶，令赴前敵。松林與劉銘傳是老同寅，自然竭力幫助，會泮昇新至海州，擊敗賴文洸於上莊鎮，降捻黨五營頭目李宗詩，復追入山東諸城縣境，途次遇邊馬游弋，亟飭將士前進，步步為營；行不數里，果見捻眾數百騎，如飛而至，被鼎軍一陣痛擊，都拍馬逃去。鼎新向步軍各統領道：「這是捻匪慣技，明明誘我，使我中伏，我恰偏要追去，汝等須步步留意，倘或伏賊齊來，不要驚惶，只教立定腳跟，靜待號令。」捻匪慣技，已被清將瞧破，這叫作鼯鼠技窮，安能不斃？諸將齊聲答應，鼎新即自率馬隊，分東西兩路追入，步軍隨後徐進，一聲胡哨，捻眾從岡嶺三路壓下，好像風捲潮湧，飆忽而來，鼎新恰從容指揮，令前後馬步兩隊，各自嚴列，用槍對敵，不得妄動，違令者斬。此令一出，各軍士屹立不動，憑捻眾如何衝突，只用槍彈對付，捻眾無法可施，所有銳氣，已自不戰而挫。鼎新見捻眾已怠，鳴鼓進軍，前馬隊，後步兵，縱橫馳突，銳不可當，殺得捻眾叫苦連天，一霎時跑得精光。
自是賴文洸一籌莫展，只向壽光，昌邑，濰三縣交界處，往來盤旋，到濰縣東北安堌地方，又想抄襲陳文，從海灘竄渡內地。突見清軍大隊，搖旗而來，旗上都大書一劉字，不是舊日的王心安。文洸到此，逃已不及，倉皇整隊，迎拒銘軍。方交戰間，但聞四面八方，都是清軍殺到，口口聲聲的呼殺賴賊，文洸不免慌張，忙衝開血路，向東狂奔，一口氣馳至杞城，旗靡轍亂，毫無紀律。驀聞前面有炮聲槍聲，振響空中，清軍隨聲而出，當頭攔截，為首一員大將，紅頂花翎，躍馬突入。這位大將是誰？就是郭軍門松林。文洸尚不知他厲害，呼眾迎戰，被郭松林手刃數人，方曉得不是等閒，正思回走原路，誰知銘軍又復趕到。文洸勢成死地，不得不力戰求生，遂令步隊居中，馬隊分兩翼，翕張凶焰，惡狠狠的相撲，究竟弱不敵強，被銘、松各軍，追至河曲，群捻自相殘踏，屍橫狼藉，後路的捻眾多鳧水逃去，賴文洸也總算幸脫。想還有幾日好活。
各官軍復跟蹤追剿，直至膠州縣的小南溝，趁他未備，又盡力掩殺一陣，只剩了幾個老捻子，及七八千殘眾隨著賴酋，竄至壽光縣界。官軍四路相逼，蹙至海隅，圈入南北洋河巨彌河中間，河水甚深，捻眾背水死戰，松林、鼎勳兩軍，從東面攻入，銘傳率大軍從西面攻入，把捻眾沖得四分五裂。文洸死鬥一日，看看支撐不住，索性把馬匹輜重，盡行棄掉，輕騎東奔。銘軍令兵士不得妄取，專力追趕，由洋河追至彌河，捻眾已零星四散，文洸還想衝突運防，奔至沭陽，遇著皖軍程文炳，略戰數合，當即折回，復至淮安，有李昭慶、劉秉璋、黃翼升水陸各軍駐紮，眼見得不能過去，再竄揚州。適道員吳毓蘭，奉李督檄，統帶淮勇防戍，聞捻徒突至，出隊迎擊，文洸不敢戀戰，仍且戰且奔，追殺至瓦窯鋪，天大風雨，昏黑莫辨，戰至五鼓，斃捻數百名。此時文洸已入圍中，無路可竄，竟縱火焚燬民屋，想借此搖惑官軍，以便漏網。毓蘭正防這一著，麾軍冒火搜剿，但見火光中有一巨酋，騎著黃馬，手執黃旗，指揮殘捻，料知是賴文洸，疊發數槍，擊中文洸馬首，文洸隨馬仆地，毓蘭急督親卒突進，生生的將他擒住。審訊是實，就地正法，余捻不過數百人，擒斬殆盡，就使有幾個逃出，也被各軍搜殺無遺。
東捻各股，一律蕩平，朝達捷書，夕頒賞典。李鴻章蒙賞加一騎都尉世職，提督劉銘傳以下，均沐厚賚，曾國藩籌餉有功，已升授體仁閣大學士，至此亦加一雲騎尉世職。清廷待遇功臣，也算不薄了。紅頂子都從人血染出。就中一位勾通捻匪的張七先生，占踞山東省肥城縣的黃崖山，也被官軍入山窮剿，殺得一個不留。這位張七先生名叫積中，本江南儀征縣人，少時曾讀過詩書，應試不雋，他窮極思遷，竟去投贄周星垣門下，拜他為師。周稱太谷先生，素講修煉採補術，門徒頗盛。積中學了五六年，盡得師承。太谷被江督百齡，拿去正法，門徒統行逃匿，積中也避至山東，尋聞禁緝漸寬，遂借傳教為名，不論男女，盡行收錄。有時占候風角，推測晴雨，頗覺有驗，因是被惑的人，日多一日；連一班莫名其妙的官僚，也有些將信將疑，遠近遂稱他為張聖人。不知是文聖人，是武聖人。事有湊巧，捻匪騷擾山東，他恰托詞籌防，佔住黃崖山，疊石為砦，依山作壘，引誘愚民，說是北方將亂，只此間可以避兵。鄉民越加信從，趨之若騖。他偏裝腔作勢，不輕易見人，平日講授教旨，無非叫他高徒趙偉堂、劉耀東等，作為代表，他自己只同兩個女弟子，深居密室，也不知研究什麼經典。大約是閨門秘術戲圖之類。這兩個女弟子的芳名，一名素馨，相傳是太谷孫婦；一名蓉裳，系一個吳家新孀。山中每月必設祭一二次，每祭必在深夜，香煙繚繞，滿室皆馨。積中仗劍居中，兩女盛裝夾侍，莊嚴的了不得。非教中人，不能入窺，鄉里都稱為張聖人夜祭。誰知後來竟約會捻徒，揭竿起事。捻徒失敗，一座孤危的黃崖山，哪裡還保得住？被官軍一陣亂殺，覆巢下無完卵，不特積中就戮，連素馨、蓉裳兩女侍，也沒有著落，大約不是逃，就是死，一場好因緣，都化作劫灰了。死則同穴，可以無恨。
話分兩頭，且說東捻失勢的時候，正西捻蔓延的日子。西捻首領張總愚，自河南竄入陝西，適值叛回騷擾陝甘，遂與他聯絡一氣。陝回的頭目，叫作白彥虎，甘回的頭目，叫作馬化隆。他因發捻肇亂，亦乘機擾清，清廷曾赦勝保舊罪，令他往討，師久無功，逮問賜死，應第七十一回。更調多隆阿往代。多隆阿迭破回砦，嗣後亦傷重身亡，再命楊岳斌督師，又因病乞歸。西警頻聞，惱了這位恪靖伯左宗棠，自請往討，為國效力。兩宮太后，欣然批准，立命移督陝甘。
宗棠到了陝西，聞捻回勾結，上疏剿捻宜急，剿回宜緩，朝旨自然照辦。宗棠即令提督劉松山，及總兵郭寶昌、劉厚基等，率軍驅捻，不令捻回合勢。張總愚遂自秦入晉，自晉入豫，自豫入燕，直擾保定、深州等處，京畿戒嚴。盛京將軍都興阿，奉命赴天津，嚴行防堵；並調李鴻章督師北上，會剿西捻。鴻章不敢遲慢，即檄各路兵馬，啟程前進。惟劉銘傳創疾驟發，不能乘騎，乞假養痾，因此未與。
鴻章既到畿南，以河北平原曠野，無險可守，只得堅壁清野，令捻徒無處掠食，然後再用兜剿的法子。於是勸令就地紳民，趕築圩寨，一遇寇警，即收糧草牲畜入寨內，免為匪掠。紳民倒也遵諭籌辦，無如張捻已四處竄突，連築堡也來不及。第一次接仗，郭松林、潘鼎勳各軍，破張捻於安平城下；第二次接仗，河南陝西各軍亦到，與郭松林等會合，躡捻至饒陽縣境，襲斬捻黨邱德才、張五孩；第三次接仗，捻偷渡滹沱河，松林、鼎勳兼程追到，陝軍統領劉松山，豫軍統領張曜、宋慶，亦先後踵至，各路截擊，渡河各捻，殺斃甚眾，張捻向南竄逸；第四次接仗，捻自直隸竄河南，復自河南回直隸，各軍截剿於滑縣的大伾山，又獲大勝；第五次接仗，仍在滑縣，捻用誘敵計引誘官軍，記名提督陳振邦陣亡，其餘各軍，也傷失不少。討東捻用詳敘，討西捻用簡述，並非詳東略西，實因東西捻之情勢，大略相同，為避重複計，不得不爾。朝旨遂易寬為嚴，左宗棠先已被譴，至是李鴻章亦罣吏議，連直隸總督官文，及河南巡撫李鶴年，統革職留任。
左宗棠向負盛氣，督軍前敵，親至畿聲，與李鴻章會商軍務，決議嚴守運防，蹙賊海東。統是抄襲曾文。規畫方定，張捻已直走天津，虧得郭松林等冒雨忍饑，日夜馳數百里，抄出敵前，擊敗張捻，捻始折回。從前張捻的計策，很是厲害，他從陝西到京畿，飆疾異常，本擬馬到成功，立奪津沽，不期淮勇亦倍道來援，日夕爭逐，未能逞志。他又故意竄至河南，牽掣淮軍南下，然後疾捲回犯津沽，出人不意，掠奪奧區。偏這郭松林等，與捻眾角逐已久，熟悉狡謀，防他回襲，與之並趨而北，且比他趕向上風。一場酣鬥，竟得勝仗，自此敵謀乃沮，折入運東。總敘數語，申明上文。
李鴻章遂力主防運，擬先扼西北運河，聯築長牆，絕捻出路。適郭松林等追捻南下，道出滄州，滄州南有捷地壩，在運河東岸，當減河口，以時啟閉，蓄洩濟運，減河水深，足限敵騎竄津之路。鴻章飛飭郭松林，騰出潘鼎新、揚鼎勳兩軍，築減河長牆八十餘里，分兵扼守，津防以固。再調淮直豫陝皖楚各軍，各守運河泛地，運防亦因是告成。鴻章又親率周盛波行隊，由德州沿運河，察勘形勢，尚未回轅。張捻果率眾撲減河長牆，見淮軍整隊出迎，料不可敵，不戰即走；至鹽山附近，突遇兩支大軍，一支是湘軍劉松山，一支是豫軍張曜、宋慶，由陝督左宗棠統率前來。兩下對壘，張捻大吃其虧，由鹽山遁去，走入荏平高唐境內。嗣是捻中無一步隊，專恃馬軍，每人備馬三四，倏忽易騎，勢如飄風疾雨，遇敵即奔，追亦難及。鴻章只飭各軍添築長牆，一層緊一層，一步緊一步，圈地益蹙，捻勢亦益衰。嗣至沙河左近，被松林等探悉行蹤，乘雨潛襲，列陣而進，行十餘里，渡過沙河。捻方起隊欲走，行列未定，驀見官軍突至，不覺大驚，急思策馬前奔，怎奈泥淖載途，騎不能聘，此時前有松林，後有鼎新，前後夾擊，馬步連環迭進，無不以一當百，槍丸如雨而下，呼聲雷動。捻眾大衄，官軍乘勢壓追，直抵商河城下。自沙河至商河三十里，沿途伏屍，頂趾相接，張總愚尚親率黑旗隊，回戰數次，被官軍排槍齊放，著了彈子數粒，墜落馬下。旁有騎卒數十名，忙將總愚扶起，翼之而遁。這一場大戰，斃捻徒二三千名，生擒千餘名，還有五千餘騎，向東馳脫。
鴻章復奏調劉銘傳赴軍，聯絡各路，逼捻入山東省，至濟陽境內，斬尾捻二百餘級，生獲捻黨鄭文起，余捻折向南遁，竄入黃河沿岸的老海窪，鳧水狂奔。各官軍亦鳧水進逼，由水登陸，把捻中最悍頭目程二老坎、程三老坎、張錦泗、週六等，統共殺死。張捻輾轉至德州，連番搶渡運河，都由炮船民團擊潰。著名悍捻張正邦、張正位、張可師、張九臨、尹湯成、李老懷、邱麻子等，率舊夥繳械乞降。張總愚再竄商河，已零零落落，不能成隊。劉銘傳等復率隊來追，迫總愚於黃河運河間，八面圍攻，生擒總愚愛子張葵兒，及其兄宗道、弟宗先、侄正江，並悍目程四老坎、馬老三、樊大等，統就陣前梟首。總愚於亂軍逸出，東北走至徒駭河濱，顧手下只有八騎，不禁涕泗橫流，下馬與八人永訣，投水而逝。全屍而死，還是張捻之幸，看官莫以項羽相比。及官軍追至，六騎死矛刃下，兩騎被擒，西捻亦就此肅清。當由六百里馳驛奏捷，李鴻章、左宗棠等，自然官還原職，其餘得力將弁，亦獎敘有差。軍機大臣恭親王弈訢，暨文祥、寶鋆、沈桂芬諸人，也因贊襄機務，昕夕慎勤，得邀特賞。就是親郡王貝勒貝子公，及內外文武，大小臣工，概蒙賞加一級。撥開雲霧，重睹承平，又是一番好景象了。語中有刺。
只陝甘叛回，尚未平靖，由左宗棠入覲，奏稱五年以後，定可報績。兩宮太后非常欣慰，令他即日還陝。宗棠受命，風馳電掣而去。左公好大喜功，言下自見。還有雲南一帶，亦有叛回滋擾，雲貴總督潘鐸，被叛回馬榮殺死，虧得代理藩司岑毓英，密撫回酋馬如龍，合擊馬榮，一鼓殲除。毓英本粵西諸生，帶勇入滇，累著戰功，潘鐸死後，朝命勞崇光繼任。崇光一見毓英，大加賞識，遂將雲貴軍事，委任毓英。會黔苗陶新春兄弟，無端倡亂，毓英又出省討平。師出未歸，迤西回酋杜文秀，聚眾數十萬，連陷二十餘城，直犯省會。勞制軍急檄毓英回援，毓英倍道返省，戈矛耀日，旌旆迎風，叛回聞他威名，先已股慄，待至交戰，岑軍果個個勇猛，大小回壘數十，被岑軍一一踹破。文秀回踞大理府，毓英遂晉陞雲南巡撫。兩宮皇太后，及同治皇上，料知陝甘雲貴一帶，不日可以蕩平，遂將平日宵旰憂勞的心思，改作安閒自在的態度。慈安太后素性貞淑，倒也沒甚變態，獨這花容月貌，聰明伶俐的慈禧後，未免放蕩起來，寵了一個安得海，鬧出一場招搖撞騙的笑話。正是：
安者危之機，逸者欲之漸；
宵小伏宮闈，怪象從此現。
欲知安得海招搖情形，待下回再行表明。
東西捻同一性質，所以制東捻者在圈地，則制西捻應亦如之。本回敘東捻事較詳，述西捻事少略，為省繁避復起見，細評中已言及之，閱者應自默會也。或謂洪氏子有帝王思想，與著書人寓意不同，故特加貶筆，東西捻則來去飆忽，未嘗踞一城，占一地，似較洪氏為可原。不知洪氏為大盜，東西捻為流寇，大盜不可恕，流寇其可恕乎？同一病國，同一殃民，何分之有？著書人仍深斥之，所以遏亂萌，防流弊也。張積中言祇行詭，惡似較淺，而心更可誅，故特附入篇中，以垂炯戒。
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