卻說勒保馳驛入川，川中教徒，勢甚猖獗，勒保率兵進剿王三槐，擒殺幾個無名小卒，便虛張功績，連章奏捷。嘉慶帝下旨嘉獎，說他入川第一功，專令搜捕王三槐。這時候湖北教徒，因齊姚已死，謀與川北教徒聯絡，悉眾南趨，李全高均德一股，由陝入川，還有張漢潮劉成棟一股，也是齊姚餘黨，由楚入川。朝旨以陝楚各賊，均逼入川境，四川滿漢官兵，不下五萬，勒保宜會同諸將，齊心蹙賊，毋致竄逸。其令額勒登保明亮，專剿張漢潮劉成棟，德楞泰專剿高均德李全，並會同惠齡恆瑞，夾剿羅其清冉天儔，宜綿專守陝境，毋使川寇入陝，景安專守楚境，毋使川寇入楚，勒保於專剿王三槐徐天德外，仍兼偵各路敵情，相機佈置，務期蕩平等語。勒保接了此旨，自思身任統帥，總要擒住一二首逆，方好立功揚名，初意恰是不錯。遂接連發兵先攻王三槐。怎奈三槐據守東鄉縣的安樂坪，地勢很險，手下黨羽又多，官兵不能進去，反被他出來攻擊，傷斃不少。勒保還是一味謊奏，今天殺賊數百，明天殺賊數千，不想嘉慶帝有些覺察，竟下諭責他徒殺脅從，不及首逆，官兵陣亡，以多報少，殺賊乃以少報多，無非妄冀恩賞，有意欺上，此後不得再行嘗試。這數語正中勒保心病，勒保見了，嚇得渾身是汗。
想了一日，又定出一個妙計，廣募鄉勇，令沖頭陣，綠營兵，八旗兵，吉林，索倫兵，以次列後，再教他去攻三槐。他的意思，是鄉勇送死，不必上報，免得朝廷有官兵陣亡，以多報少的責罰。好主見！起初如羅思舉桂涵等人，頗也為他盡力，殺敗敵兵一二陣，後來聞知自己的功勞，統被別人冒去了，也未免懊惱起來。自此鄉勇同官兵，互相推諉，索性由教徒自由來往。勒保的妙策，又遭失敗。朝旨復嚴責勒保老師養賊，勒保憂悶已極，左思右想，毫無計策。勒公也智盡能索了。無奈與幾個心腹人員，私下密議，各人都蹙了一回眉頭，無詞可對。
忽有一個辦文案的老夫子，起立道：「晚生倒有一條計策，未知可行不可行？」勒保喜形於色，便拱手問計。那人道：「朝廷的諭旨，是要大帥專剿王三槐，若得擒住了他，便可覆命。」勒保道：「這個自然。」那人道：「現任建昌道劉清，前做南充知縣時，曾奉宜制軍命，招撫王三槐，三槐嘗隨他至營，嗣因宜制軍放他回去，他復橫行無忌，現在不如仍命劉清前往招撫，誘他前來，檻送京師，那時豈不是大大的功勞？」
勒保大喜，隨命他辦好文書，傳劉道台速即來營。
劉清是四川第一個清官，百姓呼他為劉青天，王三槐羅其清等，也素嘗敬服，若使四川官員，個個似劉青天，就使叫他造反，也是不願。無如貪污的多，清廉的少，所以激成大禍。此次劉清奉了統帥的文書，遂帶了文牘員貢生劉星渠，星夜趕來，到大營稟見。勒保立即召入，見面之下，格外謙恭。劉清便問何事辱召。勒保便把招撫王三槐計策，敘說一遍。劉清道：「三槐那廝，很是刁蠻，卑職前次曾去招撫，他明允投降，後來又是變卦，這人恐不便招撫，還是用兵剿滅他才好。」勒保道：「朝廷用兵，已近三年，人馬已失掉不少，軍餉已用掉不少，仍然不能成功。若能招撫幾個賊目，免得勞動兵戈，也是權宜的計策。老兄大名鼎鼎，賊人曾佩服得很，現請替我去走一趟！三槐如肯投順，我總不虧待他。賊目一降，賊眾或望風歸附，也未可知，豈非川省的幸福麼？」口是心非，奈何？劉清無可推諉，只得應允，當下即起身欲行。勒保令派都司一員，隨同前往。
三人到了安樂坪，通報王三槐。三槐聞劉青天又到，出寨迎接，非以德服人者不能。請劉清入寨，奉他上坐。劉清就反覆勸導，叫他束手歸誠，朝廷決不問罪。三槐道：「青天大老爺的說話，小民安敢不遵？但前次曾隨青天大老爺，到宜大人營裡，宜大人並沒有真心相待，所以小民不敢投順。現在換了一個勒大人，小民未曾見過，不知他是否真意？倘將我騙去斬首，還當了得。」頗肖強盜口吻。劉清道：「這卻不用憂慮。勒大帥已經承認，決不虧待。」三槐尚是遲疑，劉清心直口快，便道：「你既有意外的疑慮，就請你同了我的隨員，往見勒大帥，我便坐在此處，做個抵押，可好麼？」三槐道：「這卻不敢，我願隨青天大老爺同往，如青天大老爺，肯將隨員留在此處，已是萬分感激。」劉清應諾。
三槐即隨了劉清，動身出寨，安樂坪內的徒黨，素知劉青天威信，也不勸阻三槐，於是劉清在前，三槐在後，直到勒保大營。先由劉清入帳稟到，勒保即傳集將士，站立兩旁，擺出一副威嚴的體統，好看不中用。傳王三槐入帳。三槐才入軍門，勒保就喝聲拿下，兩旁軍士，應命趨出，如狼如虎，將王三槐捆住。劉清忙稟道：「王三槐已願投降，請大帥不必用刑！」誰知這位勒大帥，豎起雙眉，張開兩目，向著劉清道：「呸！他是大逆不道的白蓮教首，還說是不必用刑麼？」劉清道：「大帥麾下的都司，卑職屬下的文案生，統留在安樂坪中，若使將王三槐用刑，他兩人亦不能保全性命，還求大帥成全方好。」勒保轉怒為笑道：「你道我就將他正法麼？他是朝廷嚴旨拿捕，自然解送京師，由朝廷發落。朝旨要赦便赦，要殺便殺，不但老兄不能作主，連本帥也不敢作主呢。若為了一個都司官，一個文案生，就把他釋放，將來，朝旨詰責下來，哪個敢來擔任？」總教自己官職保牢，別人的性命都又不管。劉清道：「卑職願擔此責。」到底不弱。勒保哈哈大笑道：「今朝捕到匪首，也是老兄功勞。本帥哪裡好抹煞老兄，請你放心！」以小人之心，度君子之腹。劉清道：「功勞是小事，信實是大事。今朝王三槐來降，若將他檻送京師，將來賊眾都要疑阻，不敢投誠，那時恐要多費兵力，總求大帥三思！」勒保道：「這恰待日後再說，且管目前要緊。」隨令軍士將三槐監禁，自己退入後帳，命這位定計誘賊的老夫子，修折奏捷去了。
劉清歎息而退，待了一日，文牘員劉星渠逃回，劉清問他如何得脫？答稱：「賊眾因三槐未歸，欲將貢生及都司償命，貢生無法，只得哄稱勒公要重用三槐，自當暫時留住。賊眾因貢生是劉青天屬員，半疑半信，貢生就與他說代探消息，溜了出來。都司也欲同回，被眾賊留住。如果勒公變計，恐怕都司的性命，是不保了。」劉清道：「勒公無信，我亦上他的當，將來辦理軍務，必較前為難。我們且回任去罷！」隨即寫了辭行的稟單，飭役夫投遞大營，自己帶了劉星渠，匆匆去訖。
過了數日，上諭已下，內稱據勒保奏攻克安樂坪賊巢，生擒賊首王三槐，朕心深為喜悅，著晉封勒保為威勤公，伊弟永保，前因剿匪不力，革職逮京，交刑部監禁，現並加恩釋放，以示權衡功罪，推恩曲宥至意。接連又是一道上諭，晉封軍機大臣大學士和珅公爵，戶部尚書福長安侯爵，這個旨意，顯見是太上皇誥敕，嘉慶帝難違父命，方有這道諭旨。勒保遂令部將把王三槐解送京師，一面再攻安樂坪。其時安樂坪餘黨，聞王三槐押解進京，將都司殺死，另奉冷天祿為頭目，抗拒官兵。官兵晝夜圍攻敵寨，鹽糧將盡，冷天祿詐請投降，夜間卻偷襲清營，官兵不及防備，頓時敗退。
徐天德亦屢攻川東州縣，騷擾不休，勒保再想招撫，奈教徒防著王三槐覆轍，個個拼出性命，不來上鉤，反比從前越加刁悍。人而無信不知其可。只川北的羅其清，被額勒登保擒獲，冉其儔被德楞泰惠齡擊斃，川北巨酋，總算授首。此外如陝督宜綿，專在教匪不到的地方，安營立寨，終年未曾一戰。他倒享福。景安越加無事，寇至則避，寇去則出，軍中號他迎送伯。肇錫嘉名。
悠悠忽忽，已是嘉慶四年了。四年以前，外間軍事，日日吃緊，宮廷裡面，沒甚大事，只皇后喜塔臘氏病逝，改冊皇貴妃鈕祜祿氏為皇后，未免忙碌了一回，四年正月，太上皇生起病來，嘉慶帝侍疾養心殿。籲天祈禱，倍切虔誠。無如壽數已終，帝閽夢夢，太上皇的病，陡然沉重，名醫都束手沒法，竟爾「嗚呼哀哉，」嘉慶帝擗踴大慟，頗盡孝思；越四日，即命軍機大臣擬了一道諭旨，頒給四川湖北陝西諸將帥道：
我皇考臨御六十年，四征不庭，凡窮荒絕徼，無不指日奏凱，從未有勞師數年，糜餉數千萬，尚未蕆事者。自末年用兵以來，皇考宵旰勤勞，大漸之前，猶時望捷音，迨至彌留，親執朕手，頻望西南，似有遺憾。若教匪一日不平，朕即一日負不孝之疚，內而軍機大臣，外而領兵諸將，同為不忠之臣，邇年皇考春秋日高，從事寬厚，即如貽誤軍事之永保，嚴交刑部治罪，仍旋邀寬宥。其實各路縱賊，何止永保一人，奏報粉飾，揜敗為功，其在京諳達侍衛章京，無不營求赴軍，其歸自軍中者，無不營置田產，頓成殷富，故將吏日以玩兵養寇為事。其宣諭各路領兵大小諸臣，戮力同心，刻期滅賊，有仍欺玩者，朕惟以軍法從事。
這旨一下，內外大臣，已覺得嘉慶親政第一道上諭，便已嚴厲異常，不同前日，暗料數日以內，必有一番大大的黜陟。不防嘉慶帝格外迅速，過了兩日，便令侍衛鎖拿大學士公和珅，戶部尚書侯爵福長安下獄。
自太上皇崩後，和珅原是慄慄危懼，不過想不到這般辣手，這日正與姬妾們談論後事，忽有十數個侍衛。直入府中，豪僕還不知死活，上前喝阻。眾侍衛大聲道：「有聖旨到來，請你相爺接讀！」豪僕聞聖旨二字，方個個伸舌，入內通報。和珅此時，心裡已七上八下，勉強出來接旨。當由宣詔官站在上面，和珅跪在下邊，但聽宣詔官朗誦上諭道：「和珅欺罔擅專，情罪重大，著即革職，鎖交刑部嚴訊！欽此。」和珅不聽猶可，聽了數句上諭，魂靈兒飛入九霄，正在沒法擺佈，那侍衛鐵面無情，將他牽曳而去。還有好幾個侍衛，留管前後門，準備查抄。早知今日何必當初。裡面的老太太姨太太駙馬爺少公子少奶奶等，都哭哭啼啼，急得沒法，只得請出乾隆帝的十公主來，一班兒跪在地上，向他磕頭求救。額駙豐紳殷德，且搶上幾步，也顧不得夫妻名義，忙向公主繡鞋邊跪下，搗頭如蒜，床下踏板想亦跪慣，此次也不算奇怪。弄得公主難以為情，忙叫大眾從長商議。大家方才起來，統是淚容滿面，萬分淒惶。公主也不禁流淚，情願入宮轉圜，當即帶了侍女四名，乘輿出門。侍衛見了公主，不便攔阻，由她去訖。
誰想過了兩日，又有數行諭旨道：
和珅受大行太上皇帝特恩，由侍衛拔擢至大學士。在軍機處行走多年，叨沐殊施，無有其比。朕親承付託之重，猝遭大故，苫塊之中，每思三年無改之義，皇考簡用重臣，斷不肯輕為變易。今和珅情罪重大，並經科道諸臣，列款參奏，實有難以刻貸者。是以朕於恭頒遺詔日，即將和珅革職拿問，臚列罪狀，特諭眾知，除交在京王公大臣會審定擬外，著通諭各督撫，將指出和珅各款，應如何議罪？並此外有何款跡？
各據實復奏。
原來嘉慶帝素恨和珅，因太上皇在日不好顯斥，廷臣也不敢參奏。到太上皇已崩，御史廣興，給事中廣泰王念孫等，窺破嘉慶帝意旨，一個說和珅偷改硃諭，一個說和珅擅取宮女，一個說和珅私藏禁物，一個說和珅漏洩機密，此外如遇事把持，貪贓不法，勾結黨羽，殘害賢良等款，不計其數。共列成二十大罪，惹得嘉慶帝怒氣勃勃，立欲將和珅治罪。適值十公主入宮面請，嘉慶帝越加懊惱。嗣經公主再三哀求，只准饒了和珅家屬，不饒和珅，因此遂下了這道諭旨。公主倒臉。和珅家內，還道公主不肯著力，其實公主到嘉慶帝前，也似豐紳殷德一般，下跪磕頭，無如皇帝不允，公主也沒奈何。嘉慶帝遂令刑部嚴訊，二十款大罪中，和珅雖賴了一半，有一半尋出證據，無可抵賴，只得招認。當下就著欽差查抄，欽差到和珅宅內，便將前堂後廳，內室寢房，統行查閱。但見和珅的房屋，統用栴木造成，體剩彷彿寧壽宮，華麗彷彿圓明園，陳列的古玩奇珍，卻比大內還多一二倍，頓時由侍衛帶同番役，一一抄出。計開：
赤金首飾共三千六百五十七件，東珠八百九十四粒，珍珠一百七十九掛，散珠五斛，紅寶石頂子七十三個，祖母綠翎管十一個，翡翠翎管八百三十五個，奇楠香朝珠六百九十八掛，赤金大碗五十對，玉碗十對，金壺四對，金瓶兩對，金匙四百八十個，金盆一對，金盂一對，水晶缸五對，珊瑚樹二十四株，玉馬一隻，銀杯四千八百個，珊瑚筷四千八百副，鑲金象箸四千八百副，銀壺八百個，翡翠西瓜一個，猞猁猻皮八十張，貂皮二百六十張，青狐皮三十八張，黑狐皮一百二十張，玄狐皮統十件，白狐皮統十件，洋灰皮三百張，灰狐腿皮一百八十張，海虎皮三十張，海豹皮十六張，西藏獺皮五十張，紬緞四千七百三十卷，紗綾五千一百卷，繡蟒緞八十三卷，猩紅洋呢三十匹，嗶嘰三十匹，各色布四十九捆，葛布三十捆，各色皮衣一千三百件，綿夾單紗絹衣三千二百件，御用緯帽二頂，織龍黃馬褂二件，醬色緞四開禊袍二件，白玉玩器六十四件，西洋鐘表七十八件，玻璃衣鏡十架，小鏡三十八架。銅錫等物七千三百餘件，紋銀一百零七萬五千兩，赤金八萬三千七百兩，錢六千吊，房屋一千五百三十間，花園一所，房地契文五箱，借票二箱，雜物不計。
統共一百零九號，除金銀銅錢外，有二十六號，當時估起價來，已值銀二萬二千三百八十九萬餘兩。另外八十三號，還未曾估價。若照樣計算，差不多有八九萬萬兩。自古以來，無論王崇石愷，不及和珅十分之一，就是中外的皇帝，也沒有這種大傢俬。嘉慶帝見了查抄的數目，也不覺暗暗驚異，下旨賜和珅自盡。福長安事事阿奉和珅，著收監，候秋後處決。和珅弟和琳，追革公爵，只額駙豐紳殷德，因顧著十公主臉面，曲加體恤，免他罪名，叫他在家安住，不許出外滋事。和珅次子豐紳殷綿等，概革去封爵，回本旗當閒散差。大學士蘇凌阿，系和琳姻親，和珅引他入相，年逾八十，老邁龍鐘，勒令休致。侍郎吳省蘭李潢，太僕寺卿李光雲等，統系和珅引用，黜革有差。此旨一下，眼見得和珅休了。貪刻一生，徒歸泡影。豐紳殷德，虧是娶了一個公主，還好安耽度日。應該補磕幾個響頭。就是和珅的妻妾家眷，也都是公主暗中保全。小子有詩詠和珅道：
權奸貪冒古來無，一死何曾足蔽辜？
畢竟猶留郎舅誼，九重特旨赦妻孥。
和珅伏法後，嘉慶帝振刷精神，又有一番作為，姑俟下回再詳。
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王三槐無端起亂，假邪教以惑民，川中生靈，因之塗炭，律以應得之罪，固無可貸。但既誘之來降，不宜再行檻送，兵不厭詐，此事恰不宜詐也。勒保急功近利，但顧目前，不顧日後，當時封為上公，固覺顯赫，然勒保所恃者，惟和珅，勒保封公，和珅亦封公，內外蒙蔽，不問可知，和珅敗而勒保亦無幸矣。和珅為相二十餘年，家中私蓄，幾乎不可勝算。乾隆時，清政府歲入，止七千萬，和珅家產，適當清廷二十年歲入之一半而強，然卒之全歸籍沒，貪官污吏之結局如此。後之身為公僕者，亦何不奉為殷鑒耶？炎炎者滅，隆隆者絕，況為貪官？況為污吏？讀此回，可為居官鑒。
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