卻說康熙帝聰明英武，算作絕頂，即位以後，滅明裔，掃叛王，降台灣，和俄羅斯，服喀爾喀，平准噶爾，他的聖德神功，小子已敘述大略。他還巡幸五台山，共計五次，南巡又六次。巡幸五台的緣故，有人說他是出去省親，因順治皇帝即位十八年，看破紅塵，到五台山削髮為僧，康熙帝屢去探視，每到五台，必令從騎停住寺外，單身進謁，直至順治帝已死，方才不去。這件事只可付作疑案，小子未曾目見，不敢信為實事。若講到巡幸東南，《東華錄》上，明明說為治河的緣故，其實康熙帝意思，亦並不是單為治河，當時治河能手，有於成龍、靳輔等人，專管河務，都是考究地理，熟悉水性，難道康熙帝真是生而知之的聖人，略略巡閱，便能將河道大勢，了然目中，格外籌畫得精密麼？他的深意，無非是昭示威德，籠絡人心；所以禪山謁陵，蠲租免稅，凡經過的地方，威德並用；東南的小百姓，從此怕他的威嚴，感他的德惠，把前明撇在腦後，個個愛戴清朝，清朝二百多年的基業，就此造成。若呆讀《東華錄》上文字，不加體會，便是笨伯，哪裡曉得康熙帝的作用？小說中有這般大議論，可謂得未曾有。但本書於敘述間，亦常夾有微議，我請將原文略換數字，指示閱者雲，若呆讀此書的文字，不加體會，便是笨伯，哪裡曉得著書人的作用。只是康熙帝恰有一大失著，晚年來弄得懊喪異常，到去世的時候，反致不明不白，待小子細細道來：康熙帝有二十多個兒子，長子名叫允禔，就是初征噶爾丹時，作裕親王福全的副手。古語道：「立嫡以長」，論起年紀來，允禔應作太子，但他乃妃嬪所生，不由皇后產出。皇后何捨裡氏，只生一子允礽，允礽生下，皇后便歿，康熙帝夫婦情深，未免心傷；且因允礽是個嫡長，宜為皇儲，就於允礽二歲時，先立為皇太子。二歲立儲，未免太早。後來重立皇后，妃嬪亦逐漸增加，一年一年的生出許多兒子，內中有四皇子胤禎，秉性陰沉，八皇子允祀，九皇子允□，更生得異常乖巧，康熙帝格外愛寵一點。但既立允礽為太子，自然沒有掉換的心思。允礽漸長，就令大學士張英為太子師傅，教他詩書禮樂，又命儒臣陪講性理，南巡北幸時，亦嘗帶了允礽出去遊歷，總算是多方誘導；至親征噶爾丹，又要太子監國，宮廷中也沒有生出事來。
噶爾丹既平，東西南北，都已平靖，萬民樂業，四海澄清，康熙帝春秋漸高，也想享點太平弘福，有時讀書，有時習算，有時把酒吟詩，選了幾個博學宏詞老先生，陪侍左右，與他評論評論。這老先生輩，總是極力揄揚，交口稱頌。康熙帝又叫他纂修幾種書籍，什麼《佩文韻府》，什麼《淵鑒類函》，什麼《數理精蘊》，什麼《歷象考成》，什麼《韻府拾遺》，什麼《駢字類編》，還有《分類字錦》，《子史精華》，《皇輿全覽》等書；就是人人購買的《康熙字典》，也是這時候編成的。開了書櫥，一律搬出。每種書籍，統有御制序文，究竟是皇帝親筆，也不知是儒臣捉刀，涉筆成趣。小子無從深考。但日間與儒臣研究書理，夜間總與后妃共敘歡情，枕邊衾裡，免不得有陰謀奪嫡、媒孽允礽的言語。起初康熙帝拿定主意，不聽婦言，後來諸皇子亦私結黨羽，構造蜚語，吹入康熙帝耳中，漸漸動了疑心。宮中后妃人等，越發搖唇鼓舌，播弄是非，你唆一句，我挑一語，簡直說到允礽蓄謀不軌，窺伺乘輿，可笑這個英武絕倫的聖祖仁皇帝，竟被他內外盅惑，把允礽當作逆子看待。怪不得周幽、晉獻。康熙四十七年七月，竟降了一道上諭，廢皇太子允礽，並將他幽禁鹹安宮，令皇長於允禔及皇四子胤禎看守。於是這個儲君的位置，諸皇子都想補入。皇八子允祀，模樣兒生得最俊，性情亦格外乖刁，在父皇面前，越自慇勤討好，暗中卻想害死允礽，絕了後患。
事有湊巧，有一個相面先生，叫作張明德，在都中賣藝騙錢，哄動一時。貝子貝勒等，統去請教，明德滿口趨奉，統說他是什麼富，什麼貴。看官！試想社會中人，有幾個不喜歡奉承？因此都說這明德知人休咎，彷彿神仙一般。允祀懷著鬼胎，暗想自己相貌，究竟配不配做皇帝，遂換了衣裝，去試明德，誰知明德一邊，早已有人知風通報，等到允祀進去，明德即向地跪伏，口稱萬歲。允祀連忙搖手，明德見風使帆，導允祀入內室，細談一番，一面說允祀定當大貴，一面又俯伏稱臣。允祀喜甚，不但露出真面，反與明德密定逆謀。明德偽稱有好友十餘人，都能飛簷走壁，他日有用，都可招致出來效勞。允祀遂與他定了密約，辭別回宮；甫入禁門，遇著大阿哥允禔，被他扯住，邀至邸中，原來允禔曾封直郡王，另立府邸，當時屏去左右，向允祀道：「八阿哥從哪裡來？」滿俗向稱皇子為阿哥，所以允禔沿習俗語，叫允祀為八阿哥。允祀道：「我不過在外邊閒遊，沒有到什麼地方去？」允禔笑道：「你休瞞我！張明德叫你萬歲呢。」允祀驚問道：「大阿哥如何曉得？」允禔道：「我是個順風耳，自然聽見。」允祀道：「你既曉得，須要為我瞞過父皇。」允禔道：「這個自然，只可惜允礽不死，昨日聞有消息，父皇欲仍立允礽為太子。」允祀頓足道：「這恰如何是好？」允禔道：「我恰有一個妙法，但不知你做皇帝，什麼謝我？」允祀道：「我若得了帝位，當封大阿哥為並肩皇帝。」允禔道：「不好不好，世上沒有並肩皇帝。況我仍要受你的封，不如勿做為是。」急得允祀連忙打恭，懇求妙策。允禔道：「你既要我設法，現在牧馬廠中，有個蒙古喇嘛，精巫盅術，能咒人生死，若叫他害死允礽，豈不是好？」允禔非真心待弟，觀下文便知。允祀喜甚，便托允禔即日照行，揖別而去。想做皇帝，便要弄殺阿哥，帝位之害人甚矣。
允禔即去與蒙古喇嘛商議，蒙古喇嘛，名叫巴漢格隆，與允禔為莫逆交，至是允禔與商，便取出鎮壓物十多件，交與允禔。允禔攜歸，想去通知允祀，轉念道：「我明明是皇長子，太子既廢，我宜代立，為什麼去助允祀？」當下躊躇一會，忽躍起道：「照這樣辦法，好一網打盡了。」葫蘆中賣什麼藥？遂匆匆入宮，見了康熙帝，把允祀與張明德勾通事，密奏一遍。康熙帝即令侍衛捉拿張明德，霎時間，明德拿到，立召內大臣問過口供，綁出宮門，凌遲處死。張明德面貌中，定要犯凌遲罪，但明德自會相面，何不趨吉避凶？一面飭宗人府將允祀鎖禁，允祀一想，這事只有大阿哥得知，我叫他瞞住父皇，他莫非轉去密奏麼？他要我死，我亦要他死，一班犬子，奈何奈何？遂對宗人府正道：
「願見父皇一面！」宗人府落得容情，便帶入宮內。
康熙帝見了允祀，勃然大怒，把他批頰兩下。允祀泣道：「兒臣不敢妄為。都是大阿哥教兒臣行的。」康熙帝怒道：「胡說！他教你行，還肯告訴我麼？」允祀道：「父皇如若不信，可去拿問牧馬廠內的蒙古喇嘛。」康熙帝又命侍衛將蒙古喇嘛拿到，嚴刑拷訊，得供是實，隨差侍衛至直郡王府，不由允禔分說，竟入內搜索，連地板盡行掘起，果然有好幾木人頭兒，埋在土內。侍衛取出，回宮奏復，康熙帝震怒得了不得，拔出佩刀，叫侍衛去殺允禔。侍衛至此，也不敢徑行奉命，跪伏帝前，代允禔求恕。此時早有宮監報知惠妃，惠妃系允禔生母，得了此信，三腳兩步的趨入，跪在地下，膝行而前，連磕了幾個響頭，口稱求皇上開恩開恩。康熙帝見此情狀，不由的心軟起來，便道：「愛妃且起！」惠妃謝過了恩，起立一旁，粉面中珠淚瑩瑩，額角上已突起兩塊青腫。美人幾乎急殺，天子未免有情，遂將佩刀收入，命侍衛起來，帶出允祀拘禁；又對惠妃道：「看你情面，饒了允禔，但我看他總不是個好人，須派人看管方好。」惠妃不敢再言，謝恩回宮。康熙帝即親書硃諭，將允禔革去王爵，即在本府內幽禁，領班侍衛，奉旨去訖。
康熙帝經此一怒，便激出病來，是晚遂不食夜膳，次日，微發寒熱，便令御醫診治。諸皇子親視湯藥，皇四子胤禎晨夕請安，且從中婉說廢皇太子的冤枉，深愜帝意，於是釋放廢太子，亦令入宮侍疾。越數日，帝疾漸癒，乃令廢皇太子及諸皇子近前，並宣召諸王入內，隨即申諭道：「朕暇時披覽史冊，古來太子既廢，往往不得生存，過後人君又莫不追悔。朕自拘禁允礽後，日日掛念。近日有病，只皇四子默體朕心，屢保奏廢皇太子允礽，勸朕召見。朕召見一次，愉快一次，嗣命在朕前守視湯藥，舉止頗有規則，不似從前的疏狂，想從前為允禔鎮魘，所以如此迷惑，現在既已改過，須要從此洗心。古時太甲被放，終成令主，有過何妨改之。即是今日諸臣齊集，或為內大臣，或為部院大臣，統是朕所簡用，允礽應親近伊等，令他左右輔導。崇進德業，方不負朕厚望。四皇子胤禎，幼年時微覺喜怒不定，目下能曲體朕意，慇勤懇切，可謂誠孝。五皇子允祺，七皇子允祐，為人淳厚，藹然可親，允礽亦應格外親熱。自此以後，朕不再記前愆，但教允礽日新又新，朕躬何憾！爾王大臣等須為我教導允礽，毋致再蹈覆轍！」諸王大臣未曾答覆，只見皇四子跪奏道：「兒臣奉皇父諭旨，說兒臣屢保奏廢皇太子，兒臣實無其事。蒙皇父褒嘉，兒臣不敢承受。」故意推辭，所謂秉性陰沉。康熙帝微哂道：「爾在朕前，屢為允礽保奏，爾以為沒有證據，所以當眾強辯。爾果不欲居功，爾衷尚堪共諒；爾如畏允禔、允祀，故意圖賴，便非正直，轉大失朕意了。」知子莫若父。皇四子叩首稱謝，又奏道：「十年前侍奉皇父，因兒臣喜怒不定，時蒙訓誡，近十來年，皇父未曾申飭，兒臣省改微誠，已荷皇父洞鑒，今兒臣年逾三十，大概已定，喜怒不定四字，關係兒臣身上，仰懇皇父於諭旨內，恩免記載，兒臣深感鴻慈。」康熙帝便對王大臣道：「近十年來，四阿哥確已改過，不見有忽喜忽怒形狀，朕今不過偶然諭及，令他勉勵，不必盡行記載便了。」喜怒不定四字，都要爭辯，顯見陰鷙。不知《東華錄》已俱登出，爭辯何益？
諸王大臣遵旨退出，私自議論，都料廢太子又要重立，果然到了次年，復立允礽為皇太子，頒詔天下，遣官祭告天地宗廟社稷，並封皇三子允祉為誠親王，皇四子胤禎為雍親王，皇五子允祺為恆親王，皇七子允祐為淳郡王，皇十子允岺為敦郡王，皇九子允□、皇十二子允祹、皇十四子允□俱為固山貝子。又追究魘魅事，將蒙古喇嘛巴漢格隆，處以磔刑，人家不怕他魘死，他卻被人剮死了。這事暫算了結。不料翰林院編修戴名世，作了一部《南山集》，又興起大獄來了。
先是康熙初年，浙江湖州府莊廷鑨，素習儒業，平時頗留心史籍，一日，到市上閒遊，見有一爿舊書坊，他卻踱將進去，隨手翻閱，舊書內中有一抄本夾入，視之，乃是明故相朱國楨的稿本。稿中記錄明朝史事，自洪武至天啟，都有編述，他即將此稿買回。招了幾個好朋友，互覽一番，友人統未曾見過，個個說是秘本。文人常態，專喜續貂，就各搜集崇禎年間事情，補入卷末，並將自己姓名，及友人姓名，一一附記，算是生平得意之作。廷鑨死後，家人將此書刊行，適故歸安縣令吳之榮，失業家居，見了此書，讀到崇禎朝，有譭謗滿人等語。之榮遂上書告訐，清廷即令浙江大吏，按書中姓名，一一搜捕。已死的開棺戮屍，未死的下獄正法。廷鑨是個首犯，開棺戮屍，不消說得，還把他兄弟駢戮，家產籍沒，真是可憐。吳之榮復職陞官，為了此事，士人多鉗口結舌，不敢妄談。偏這戴名世身居翰苑，清閒無事，著了一部《南山集》出來，集中采錄明桂王事，乃抄襲桐城人方孝標遺書，並不是名世創造的。都察院御史趙申喬，竟指使是誹謗朝廷，拜疏奏發。又是一個拍馬屁的官吏。康熙帝准了奏章。即飭拿名世下獄，命六部九卿會審。名世供詞抄錄方孝標《滇黔紀聞》是實。當由六部九卿議奏，內說戴名世有心抄錄，作大不敬論，應置極刑，方孝標亦應戮屍，方、戴族人，俱應坐死。此奏一上，自然照准，可憐名世為這文字因緣，身被寸磔，戴氏族中，與名世五服相連，統皆斬首。進士方苞，因是方孝標同宗，亦系獄論死。幸虧大學士李光地極力洗釋，方苞得以出獄。方氏族人，除孝標子弟外，也總算矜全了幾個。這是康熙五十年間事。自此體制愈嚴，蒙蔽愈重。康熙帝年已六旬，精神亦漸漸衰退，比不得壯年時候，事事明察。到了五十一年，皇太子允礽，又不知為著什麼事，觸怒了康熙帝，又把允礽廢黜，禁錮起來。小子但聞有御筆硃諭一道，略云：
前因允礽行事乖戾，曾經禁錮，繼而朕躬抱疾，念父子之恩，從寬免宥。朕在眾前，曾言其似能悛改，伊在皇太后眾妃諸王大臣前，亦曾堅持盟誓，想伊自應痛改前非，晝夜警惕。乃自釋放之日，乖戾之心，即行顯露，數年以來，狂易之疾，仍然未除，是非莫辨，大失人心。朕今年已六旬，知後日有幾，天下乃太祖、太宗、世祖所創之業，傳至朕躬，非朕所創立，恃先聖垂貽景福，守成五十餘載，朝乾夕惕，耗盡心血，竭蹶從事，尚不能詳盡，如此狂易成疾，不得眾心之人，豈可付託乎？故將允礽仍行廢黜禁錮，為此特諭。
允礽再廢後，康熙帝立定主意，不再言立太子事。諸皇子個個窺測，探不出什麼消息，便浼王大臣上書奏請。誰知上一次書，受一次訓責，甚且還要治罪。諸王大臣方在疑慮，忽西域來了警信，報稱策妄阿布坦殺進西藏去了。正是：
大內未曾蠲宿釁，極邊又已啟兵爭。
西藏系清朝藩屬，遇著外侮，又要勞動清兵了。諸君試看下回，便自分曉。
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塚嗣被黜，名士沉冤，皆專制之焰使然。惟專制故，天下始羨皇帝之尊嚴。官民受皇帝之壓制，不敢妄想，獨眾皇子濟濟比肩，皆有世襲之望，於是勾通內外，覬覦儲位，雖以清聖祖之英明，不能免巫盅咒詛之禍。惟專制故，天下始怨皇帝之刻毒，一語失檢，罪及妻孥，禍延宗族，生固難免，死且戮屍，當時畏其威而不敢動，後世必有起而報復者，雖以清聖祖之德惠，不能逃千秋萬世之譏。本回為清聖祖病，抑且為清聖祖惜。且隱懸一專制影子，留戒後世，是文字有關國體者，可謂稗官中上乘文字。
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