卻說清兵屢次得勝，正擬進取，忽由太宗寄諭，命回本國。多爾袞、多鐸等，因不敢違命，只得率領兵士，仍取道青山口而歸；歸國後，問太宗何故班師？太宗道：「欲奪中原，必須先奪山海關，欲奪山海關，必須先奪寧、錦諸城。否則我兵深入中原，那關內外的明兵，把我後路塞斷，兵餉不繼，進退失據，豈不是自討苦吃麼？」多爾袞、多鐸等，即奏請出攻寧、錦，太宗准奏，即令發兵，直抵錦州。錦州守將，還是祖大壽，多方抵禦，屢卻清兵，相持兩年，仍屹然不動，反傷亡了清朝大將岳托。崇德五年，太宗親征，攻錦州不下，遺書責大壽欺罔之罪，大壽不答。太宗把錦州城外四面的禾稼，盡行刈獲，捆載而歸。即是釜底抽薪之計。
六年，太宗大發兵攻錦州，大壽聞知，急向薊遼總督處乞援。薊遼總督洪承疇，巡撫邱民仰，帶了王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、白廣恩、馬科、王廷臣、楊國柱八個總兵，統兵十三萬，馬四萬匹，由薊州東指，直到寧遠，所帶糧草，足支一年。探馬飛報清太宗，太宗即令拔營，向松山進發，不多日已到松山。原來松山在錦州城南十八里，西南一座杏山，兩峰相對，作為錦州城的犄角，向有明兵屯紮，保護錦州。太宗率範文程等，上山瞭望，見岡巒起伏，曲折盤旋，遙望杏山的形勢，與松山也差不多，只有杏山後面，還有一層隱隱的峰巒。太宗把鞭遙指，問範文程道：「杏山外面的峰巒，叫什麼山？」文程答道：「便是塔山。」太宗望了許久，又俯瞰山麓，見遠遠的有旗幟飄揚，料是明軍大營，便下山回帳，令全軍擺成長蛇一般，自松山至杏山，接連紮寨，橫截大道。明軍見清營擋住去路，忙來衝突，被清兵一陣炮箭出退。次日，清兵亦去衝突明營，明軍照例對敵，也將清兵射回。
是夜太宗復與範文程等商議軍務，太宗道：「我兵依山據險，立住營寨，盡可無慮，只是彼此相持，曠日持久，如何是好？」文程道「何不前去襲他輜重。」這一番把太宗提醒，便道：「他的糧草，我想定在杏山後面，莫非就在塔山這邊。」回應上文，方知上文不是閒筆。文程道：「據臣所料，也是如此。」太宗道：「此去塔山，未知有無間道？」文程把遼西地圖，仔細審視，尋出一條僻徑，乃是從杏山左首，曲折繞出，可通塔山，忙將地圖呈閱。太宗閱過地圖，見有間道，心下大喜，便召多爾袞、阿濟格入帳，令率領步卒，夤夜去襲明軍輜重，並將地圖付給，囑他按圖覓路，不得有誤。二人領命，急選健卒數千名，靜悄悄的出營，靠著杏山左側，盤旋過去。可巧星月雙輝，如同白晝，疾走數十里，到了塔山，正交四鼓，昂頭四望，並沒有什麼糧草。故作一折。阿濟格道：「這都是老范主使出來，叫咱們白跑了許多路程。」多爾袞道：且待上山一望，再定行止。二人便令軍士停住山下，只帶親兵數十名，上山探視，見前面復有一岡，岡上林木蓊翳，辨不出有無輜重，只岡下有七個營盤紮住，寂靜無聲。多爾袞對阿濟格道：「我看前面七營，定是護著糧草的人馬，正好乘他不備，殺將過去。」遂即下山把部兵分作兩翼，阿濟格率左，多爾袞率右，向明營撲入。這明營內軍士，因有松山大營擋住敵兵，毫不防備，正是鼾聲四起的時候，猛被清兵搗入，人不及甲，馬不及鞍，連逃走都是無暇，哪裡還能抵敵？霎時間七座營盤，統已潰散，清兵馳至岡上，見有數百車輜重，立即搬運下山，從原路馳回。至洪承疇聞報，率兵追趕，已是不及，急得洪承疇面如土色。承疇之才，已可概見。
當承疇出師時，頗小心謹慎，不肯鹵莽，既到寧遠，又由祖大壽遣卒縋城，傳語切勿浪戰，只宜步步立營，逐漸出境。誰知兵部尚書，已換了陳新甲，屢遣人促承疇出戰，承疇只得出師松山，把糧草運至筆架岡，留兵七營守護，此次聞被劫去，安得不惱？安得不悔？遲了。沒奈何進逼清營，擬與清兵大戰一場，分個勝負。清太宗料知明軍前來，必捨命衝突，只飭部下堅壁不動。承疇率將士衝殺數次，毫不見效，想出一個偷營的法子，故意的退兵十里下寨。隨令軍士飽了夜餐，扎束停當，靜待中軍號令。是夕天色微黑，談月無光，到了三鼓，傳令王樸、唐通為第一隊，白廣恩、王廷臣為第二隊，馬科、楊國柱為第三隊，曹變蛟、吳三桂為第四隊，依次進發，後先相應，自己與巡撫邱民仰守住大營。也算持重。王樸、唐通，率兵到清營附近，先敘第一隊。只見清營中裹著一股殺氣，陰森逼人。王樸素來膽怯，向唐通道：「我看清營有備，不如退歸。」唐通道：「奉命前來，有進無退，安可中道折回？」於是唐通在前，王樸在後，整隊望清營撲入。猛聽得一聲號炮，骨轆轆的彈子，豁喇喇的箭桿，從清營齊射出來，把前隊衝鋒的明軍，一半打倒。王樸、唐通，急令軍士退回，行不數步，兩邊突出兩支清兵，左系多爾袞，右系多鐸，以兩將對兩將。將明軍沖作兩截。唐通、王樸忙奪路逃走，清兵隨後趕來。正危急間，白廣恩、王廷臣已到，明軍第二隊出現。放過唐通、王樸，把清軍截住。兩邊酣鬥起來，互有殺傷。忽刺斜裡又殺到一支人馬，為首的有三員大將，紅頂花翎，乃是清降將孔有德、耿仲明、尚可喜。以明將攻明將，是清軍二次接應。白廣恩、王廷臣，見有清兵續至，無心戀戰，遂且戰且走，清兵不住的追趕，幸虧馬科、楊國柱兵到，明軍第三隊出現。得了援應，方得走脫。
那時曹變蛟、吳三桂一軍，本是明營內的後應兵，待三隊兵馬統行出發，方率兵出營。約里許，見唐通、王樸，率領殘兵回來，兩下晤談，始知清營有備。第一隊軍已經敗還，二將急策馬前進，接應第二、三隊人馬。敘明軍第四隊，另換筆法。忽聽後面鼓角聲喧，炮聲迭發，吳三桂回頭一望，向曹變蛟道：「莫非清兵攻我大營。」曹變蛟道：「如何我們一路行來，並不見有清兵？」語尚未畢，忽一卒從背後趕到，氣喘吁吁的報說大帥有令，請二將軍速回。吳三桂問他情由，答說清兵闖入大營，所以調回二將軍，速去救應。吳、曹二人，忙令軍士轉身馳歸。到了大營相近，見有無數清兵，往來衝陣，洪承疇親自督戰，唐通、王樸等，亦協力抵禦，左阻右攔，尚是招架不住。曹變蛟一馬當先，殺入清兵隊裡，吳三桂率兵繼入，與清兵馳戰多時，清兵尚是氣勢蓬勃，不肯退回。待白、王、馬、楊四將齊到，方並力將清兵殺退。這一場惡戰，明軍損傷多人，方識得清兵厲害，人人畏懼。
原來清太宗料明營未敗而退，必有詐謀，令豪格、阿濟格等，從間道繞出明軍背後，襲擊明營，一面令多爾袞、多鐸，伏在寨外，孔有德、耿仲明、尚可喜接應兩邊，所以明軍不能得手，反被清兵前後攻擊，受了損失。迤邐寫來，至此方一歸宿。太宗又料明軍經此一挫，勢必退走，當令得勝諸將，於次夜抄出杏山、塔山，分路埋伏，並一一授以密計；自己卻親督大軍，嚴陣以待。一朝易過，漸漸天昏，約值初更時候，探報明營已動，太宗即率軍馳向明營，明洪承疇、邱民仰，率領曹變蛟、王廷臣兩總兵，當即迎戰。那時唐通、白廣恩、馬科、楊國柱、王樸、吳三桂六總兵，因營中餉絕，奉命退回寧遠。六總兵更番斷後，陸續退去，將到杏山，忽山側衝出一彪清軍，截住去路。明軍因前次劫營，受了苦惱，至此復見清兵在前，都嚇得毛髮直豎，勉強上前衝突，方交戰間，這膽小如鼷的王樸，已率部隊扒過山頭，逃入杏山城去了。剩下五個總兵，與清兵相持，但見清兵刀削劍剁，勇悍異常，不由的心驚膽戰，爭先逃走，當即旗靡轍亂，無復行列。驀聽山腰裡鼓聲如雷，馳出一支人馬，高扯明軍旗號，五總兵各自驚異，還疑是寧遠救兵，前來接應，誰知到了面前，這支人馬，不殺清兵，專殺明軍，前授密計，至北始覺。弄得五總兵茫無頭緒，叫苦不住。霎時間七零八落，眼見得不能馳回寧遠，只得同王樸一般思想，奔入杏山城內。清兵見他們奔入杏山城，也不追趕，只將明兵所棄的甲冑炮械，搬運一空，向別處去了。不回清營，暗伏下文。
且說洪承疇邱民仰等，向清兵混戰許久，清兵有增無減，明軍有減無增，方思向西退走，誰知清兵厚集西面，無從殺出；營盤又站立不住，沒奈何退入松山城，鱉入甕中了。清兵將松山城圍住。過了一日，從杏山回來的清兵，都到御營報功，說是杏山兵欲奔寧遠，被我軍殺得四散，由杏山到塔山，積屍無數，逼入海裡的，也不可勝計。吳三桂、王樸等人，只帶了幾個殘兵，落荒逃去。此處恰從虛寫，免與上文重複。太宗大喜，命範文程一一記功，隨道：「此番洪承疇已中我計，恐插翅也難飛去，現請先生寫一招降書，令他來降。」文程道：「招降洪承疇，恐還沒有這般容易，現只有多寫數書，分致他部下各將，先擾惑他的軍心，方可下手。」太宗稱善，即連寫招降書，逐日射進城去。城中只是堅守，毫不回答。太宗令軍士猛攻，也未見效。這日，李永芳上帳獻計道：「城內有副將夏承德，與臣向系故交，不如臣去一書，餌他高官厚祿，令他獻城。」太宗道：「既有此人，速即修書為是。」永芳寫就書信，呈上太宗。太宗欲召人射入城中，永芳道：「這且不便，須要秘密行事方好。」太宗道：「這是又費周折了。」範文程在旁道：「這也不難。」太宗問他何計？文程道：「臣料松山現已食盡，應想突圍出走，只因我軍四面圍住，無隙可鑽，所以閉城固守，現請暫開一面，令他出來突圍，我即伏兵堵截，不許放出，他定然走回城中，趁此開城的機會，令幹員假扮漢裝，混入城內，便可致書夏承德，暗中行事。」太宗道：「好好！依計而行。」立命豪格授計城西將士，令他遵辦。
是夜，松山城西面圍兵，撤去一角，果然曹變蛟開城出走，被伏兵截住，仍然回城。當時投書的幹員，乘隙混入。次夜幹員回營，報稱與夏承德之子，縋城同來，當於明日夜間獻城。太宗喜甚，命將承德子留住營內，專待明日破城。是時松山城內，糧食已盡，洪承疇等束手無策，只待一死，何不便死？是日上城巡閱一周，因清兵圍攻略懈，到了傍晚，下城晚餐，到了黃昏時候，忽報清兵已經登城，承疇急命曹變蛟、王廷臣，率兵抵截。自己方思上馬督戰，驀見軍士來報道：「王總兵陣亡。」承疇大驚。少頃，邱民仰又踉蹌趨入，說是：「曹變蛟亦已戰死，公宜自行設法，邱某一死報君便了。」道言未絕，拔出佩刀自刎。可敬。承疇此時，亦拔劍向項，轉思我死亦須保全屍首，不如投繯為是，要死就死，全屍何用？就解下腰帶，掛在樑上。不防背後來了一人，將他一把抱住，旁邊又轉出數人，把承疇捆縛而去。這抱住承疇的人，便是夏承德，捆縛承疇的人，便是李永芳等。承疇知己身被擒，閉目無語，被夏承德等牽到清太宗前。太宗忙令範文程代為解縛，並勸令歸降。承疇道：「不降！不降！」範文程即接口道：「洪先生既到此地，徒死無益，不如歸順清朝，圖後半生的事業。」承疇道：「我知有死，不知有降。」此時恰是滿懷忠義。旁邊惱了多鐸、豪格等，齊說道：「他既要死，賞他一刀就是，何必同他絮聒。」文程以目示意，多鐸、豪格等全然不睬，想拔刀來殺承疇。太宗喝令出帳。即將承疇交與範文程，令他慢慢勸降。原來承疇頗有威望，素為孔、耿諸人所推重，稟明太宗，此次太宗費盡心機，方將承疇擒住，必欲降他以資臂助，所以把他交付文程。文程引承疇到自己營中，把什麼時務不時務，俊傑不俊傑，足足的談了半夜。偏這洪老先生垂著頭，屏著息，像死人一般，隨你口吐蓮花，他終不發一語。次日，仍自閉目危坐，飯也不吃，茶也不喝。範文程又變了一套言語，與他談論許久，他總是一個沒有回答，文程也不覺懊惱起來。惟御營內接連報捷，錦州下了，祖大壽投降了，數年倔強，又出此著。如何對得住何可綱？杏山塔山但已攻克了。太宗命拔營回國，範文程帶了洪承疇，同到國都，又勸了承疇一回，只是不理，回報太宗，太宗也無可如何。但因得勝回來，文武百官，上朝稱賀，原是照例的規矩，宮裡各妃嬪，亦打扮得花枝招展，迎接太宗，一齊的賀喜請安。太宗最愛的，是永福宮莊妃，生得輕盈娥媚，聰明伶俐，她本是科爾沁部貝勒寨桑的女兒，姓博爾濟吉特氏，大書特書。自獻與清太宗後，列為西宮，生下一子，就是入關定鼎的世祖章皇帝福臨。是夕，太宗便宿在永福宮。次日辰刻，太宗出宮視事，問範文程道：「洪承疇如何？」文程答道：「此老固執太甚，看來是無可曉諭了。」太宗道：「且慢慢再商。」忽報明朝遣職方司郎中馬紹愉等，持書乞和，現在都城二十里外。太宗道：「明朝既來乞和，理應迎接。」便命李永芳、孔有德、祖大壽三人出城，迎接明使。李永芳等去訖，太宗亦退入便殿。才過午牌，有永福宮太監入見，跪報洪承疇已被娘娘說下了。太宗驚喜道：
「果有此事麼？」連我也自驚異。
原來洪承疇人本剛正，只是有一樁好色的奇癖。這日正幽在別室，他是立意待死，毫無他念，到了巳牌，紅日滿窗，幾明室淨，正是看花時節。聽門外叮噹一聲，開去了鎖，半扉漸辟，進來了一個青年美婦，裊裊婷婷的走近前來，頓覺一種異香，撲入鼻中。承疇不由的抬頭一望，但見這美婦真是絕色，髻雲高擁，鬟鳳低垂，面如出水芙蕖，腰似迎風楊柳，更有一雙纖纖玉手，豐若有餘，柔若無骨，手中捧著一把玉壺，映著柔荑，格外潔白。妖耶仙耶。承疇暗訝不已，正在胡思亂想，那美婦櫻口半開，瓠犀微啟，輕輕的呼出將軍二字。承疇欲答不可，不答又不忍，也輕輕的應了一聲。這一聲相應，引出那美婦問長道短，先把那承疇被擄的情形，問了一遍。承疇約略相告。隨後美婦又問起承疇家眷，知承疇上有老母，下有妻妾子女，她卻佯作淒惶的情狀，一雙俏眼，含淚兩眶，虧她裝得像。頓令承疇思家心動，不由的酸楚起來。那美婦又設詞勸慰，隨即提起玉壺，令承疇喝飲。承疇此時，已覺口渴，又被她美色所迷，便張開嘴喝了數口，把味一辨，乃是參湯。美婦知已入彀，索性與他暢說道：「我是清朝皇帝的妃子，特憐將軍而來。將軍今日死，於國無益，於家有害。」承疇道：「除死以外，尚有何法？難道真個降清不成？」其心已動。美婦道：「實告將軍，我家皇帝，並不是要明室江山，所以屢次投書，與明議和，怎奈明帝耽信邪言，屢與此地反對，因此常要打仗。今請將軍暫時降順，為我家皇帝主持和議，兩下息爭，一面請將軍作一密書，報知明帝，說是身在滿洲，心在本國。現在明朝內亂相尋，聞知將軍為國調停，斷不至與將軍家屬為難。那時家也保了，國也報了，將來兩國議和，將軍在此固可，回國亦可，豈不是兩全之計麼？」娓娓動人，真好口才。這一席話，說得承疇心悅誠服，不由的歎息道：「語非不是，但不知汝家皇帝，肯容我這般舉動否？」五體投地了。美婦道：「這事包管在我身上。」言至此，復提起玉壺，與承疇喝了數口，令承疇說一允字，遂嫣然一笑，分花拂柳的出去。看官！你道這美婦是何人？便是那太宗最寵愛的莊妃。因聞承疇不肯投降，她竟在太宗前，作一自薦的毛生，不料她竟勸降承疇，立了一個大大的功勞。只小子恰有一詩諷洪承疇道：
浩氣千秋別有真，殺身才算是成仁。
如何甘為娥眉劫，史傳留遺號貳臣？
從此清太宗益寵愛莊妃，竟立她所生子福臨為太子，以後遂添出清史上一段佳話。諸君試看下回，便自分曉。
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楊鎬率二十餘萬人山塞，洪承疇率十三萬人赴援，兵不可謂不眾，乃一遇清軍，統遭敗衄。清軍雖強，豈真無敵？咎在將帥之非材。且鎬止喪師，洪且降清，洪之罪益浮於鎬矣，讀《貳臣傳》，可知洪承疇之事跡，讀此書，更見洪承疇之心術
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