卻說燕王旦與廣陵王胥，皆昭帝兄。旦雖辯慧博學，但性頗倨傲；胥有勇力，專喜遊獵，故武帝不使為儲，竟立年甫八齡的昭帝。昭帝即位，頒示諸侯王璽書，通報大喪。燕王旦接璽書後，已知武帝凶耗，他卻並不悲慟，反顧語左右道：「這璽書封函甚小，恐難盡信，莫非朝廷另有變端麼？」遂遣近臣壽西孫縱之等，西入長安，託言探問喪禮，實是偵察內情。及諸人回報，謂由執金吾郭廣意言主上崩逝五柞宮，諸將軍共立少子為帝，奉葬時並未出臨。旦不待說完，即啟問道：「鄂邑公主，可得見否？」壽西答道：「公主已經入宮，無從得見。」旦佯驚道：「主上升遐，難道沒有遺囑！且鄂邑公主又不得見，豈非怪事！」昭帝既予璽書，想必載著顧命，旦為此語，明是設詞。乃復遣中大夫入都上書，請就各郡國立武帝廟。大將軍霍光，料旦懷有異志，不予批答，但傳詔賜錢三千萬，益封萬三千戶。此外如蓋長公主及廣陵王胥，亦照燕王旦例加封，免露形跡。旦卻傲然道：「我依次應該嗣立，當作天子，還勞何人頒賜哩？」當下與中山哀王子劉長，中山哀王，即景帝子中山王勝長男。齊孝王孫劉澤，齊孝王即將閭，事見前文。互相通使，密謀為變，詐稱前受武帝詔命，得修武備，預防不測。郎中成軫，更勸旦從速舉兵。旦竟昌言無忌，號令國中道：
前高後時，偽立子弘為少帝，諸侯交手，事之八年。及高後崩，大臣誅諸呂，迎立文帝，天下乃知少帝非孝惠子也。我為武帝親子，依次當立，無端被棄，上書請立廟，又不見聽。恐今所立者，非武帝子，乃大臣所妄戴，願與天下共伐之。
這令既下，又使劉澤申作檄文，傳佈各處。澤本未得封爵，但浪游齊燕，到處為家，此次已與燕王立約，自歸齊地，擬即糾黨起應。燕王旦大集奸人，收聚銅鐵，鑄兵械，練士卒，屢出簡閱，剋期發難。郎中韓義等，先後進諫，迭被殺死，共計十有五人。正擬冒險舉事，不料劉澤赴齊，竟為青州刺史雋不疑所執，奏報朝廷，眼見是逆謀敗露，不能有成了。雋不疑素有賢名，曾由暴勝之舉薦，官拜青州刺史。見七十六回。他尚未知劉澤謀反情事，適由瓈侯劉成，淄川靖王建子，即齊悼惠王肥孫。聞變急告，乃亟分遣吏役，四出偵捕。也是澤命運不濟，立被拿下，拘入青州獄中。不疑飛報都中，當由朝廷派使往究，一經嚴訊，水落石出，澤即伏法，旦應連坐；大將軍霍光等，因昭帝新立，不宜驟殺親兄，但使旦謝罪了事。姑息養奸。遷雋不疑為京兆尹，益封劉成食邑，便算是賞功罰罪，各得所宜。
惟車騎將軍金日磾，曾由武帝遺詔，封為秺侯，日磾以嗣主年幼，未敢受封，辭讓不受。誰知天不永年，遽生重病，霍光急白昭帝，授他侯封。日磾臥受印綬，才經一日，便即去世。特賜葬具塚地，予謚曰敬。兩子年皆幼弱，一名賞，拜為奉車都尉；一名建，拜為駙馬都尉。昭帝嘗召入兩人，作為伴侶，往往與同臥起。賞承襲父爵，得佩兩綬。建當然不能相比，昭帝亦欲封建為侯，特語霍光道：「金氏兄弟，只有兩人，何妨並給兩綬呢？」光答說道：「賞嗣父為侯，故有兩綬；余子例難封侯。」昭帝笑道：「欲加侯封，但憑我與將軍一言。」光正色道：「先帝有約，無功不得封侯！」持論甚正。昭帝乃止。
越年，封霍光為博陸侯，上官桀為安陽侯。光桀與日磾同討馬氏，武帝遺詔中並欲加封，至是始受。偏有人入白霍光道：「將軍獨不聞諸呂故事麼？攝政擅權，背棄宗室，卒至天下不信，同就滅亡，今將軍入輔少主，位高望重，獨不與宗室共事，如何免患？」光愕然起謝道：「敢不受教！」乃舉宗室劉辟強等為光祿大夫。辟強系楚元王孫，年已八十有餘，徙官宗正，旋即病歿。
時光易過，忽忽間已是始元四年，昭帝年正一十有二了。上官桀有子名安，娶霍光女為妻，生下一女，年甫六齡，安欲納入宮中，希望為後，乃求諸婦翁，說明己意。偏光謂安女太幼，不合入宮。安掃興回來，自思機會難逢，怎可失卻，不如改求他人，或可成功，想了許久，竟得著一條門徑，跑到蓋侯門客丁外人家，投刺進見。丁外人籍隸河間，小有才智，獨美丰姿。蓋侯王文信，與他熟識，引入幕中，偏被蓋長公主瞧著，不由的惹動淫心，她雖中年守寡，未耐嫠居；況有那美貌郎君，在子門下，正好朝夕勾引，與圖歡樂。丁外人生性狡猾，何妨移篙近舵，男有情，女有意，自然湊合成雙。又是一個竇太主。及公主入護昭帝，與丁外人幾成隔絕。公主尚托詞回家，夜出不還。當有宮人告知霍光，光密地探詢，才知公主私通丁外人。自思奸非事小，供奉事大，索性叫丁外人一併入宮，好叫公主得遂私慾，自然一心一意，照顧昭帝。這就是不學無術的過失。於是詔令丁外人入宮值宿，連宵同夢，其樂可知。上官安洞悉此情，所以特訪丁外人，想托他入語公主，代為玉成。湊巧丁外人出宮在家，得與晤敘。彼此密談一會，丁外人樂得賣情，滿口應承。待至安別去後，即入見蓋長公主請納安女為宮嬪。蓋長公主本欲將故周陽侯趙兼女兒，趙兼為淮南厲王舅，曾見前文。配合昭帝，此次為了情夫關說，只好捨己從人，一力作成。便召安女入宮，封為婕妤，未幾即立為皇后。六齡幼女，如何作後？
上官安不次超遷，居然為車騎將軍。安心感丁外人，便思替他營謀，求一侯爵。有時謁見霍光，力言丁外人勤順恭謹，可封為侯。霍光對安女為後，本未贊成，不過事由內出，不便固爭；且究竟是外孫女兒，得為皇后，也是一件喜事，因此聽他所為。惟欲為丁外人封侯，卻是大違漢例，任憑安說得天花亂墜，終是打定主意，不肯輕諾。安拗不過霍光，只好請諸乃父，與光熟商。乃父桀與光，同受顧命，且是兒女親家，平日很是莫逆，或當光休沐回家，桀即代為決事，毫無齟齬。只丁外人封侯一事，非但不從安請，就是桀出為斡旋，光亦始終不允。桀乃降格相求，但擬授丁外人為光祿大夫，光忿然道：「丁外人無功無德，如何得封官爵，願勿復言！」桀未免懷慚，又不便將丁外人的好處，據實說明，只得默然退回。從此父子兩人，與霍光隱成仇隙了。此處又見霍光之持正。
且說雋不疑為京兆尹，尚信立威，人民畏服，每年巡視屬縣，錄囚回署，他人不敢過問。獨不疑母留養官舍，輒向不疑問及，有無平反冤獄，曾否救活人命？不疑一一答說。若曾開脫數人，母必心喜，加進飲食；否則終日不餐。不疑素來尚嚴，因不敢違忤母訓，只好略從寬恕。時人稱不疑為吏，雖嚴不殘，實是由母教得來，乃有這般賢舉。特揭賢母。好容易過了五年，在任稱職，安然無恙。始元五年春正月，忽有一妄男子，乘黃犢車，逕詣北闕，自稱為衛太子。公車令急忙入報，大將軍霍光，不勝驚疑，傳令大小官僚，審視虛實。百官統去看驗，有幾個說是真的，有幾個說是假的，結果是不能咬實，未敢覆命。甚至都中人民，聽得衛太子出現，也同時聚觀，議論紛紛。少頃有一官吏，乘車到來，略略一瞧，便喝令從人把妄男子拿下。從人不敢違慢，立把他綁縛起來，百官相率驚視，原來就是京兆尹雋不疑。一鳴驚人。有一朝臣，與不疑友善，亟趨前與語道：「是非尚未可知，不如從緩為是。」不疑朗聲道：「就使真是衛太子，亦可無慮。試想列國時候，衛蒯瞶得罪靈公，出奔晉國。及靈公歿後，輒據國拒父，《春秋》且不以為非。今衛太子得罪先帝，亡不即死，乃自來詣闕，亦當議罪，怎得不急為拿問哩！」臨機應變，不為無識。大眾聽了，都服不疑高見，無言而散。不疑遂將妄男子送入詔獄，交與廷尉審辦。霍光方慮衛太子未死，難以處置，及聞不疑援經剖決，頓時大悟，極口稱讚道：「公卿大臣，不可不通經致用；今幸有雋不疑，才免誤事哩。」誰叫你不讀經書。看官閱此，應亦不能無疑，衛太子早在泉鳩裡中，自縊身死。見七十六回。為何今又出現？想總是有人冒充，但相隔未久，朝上百官，不難辨認真偽，乃未敢咬定，豈不可怪！後經廷尉再三鞫問，方得水落石出，霧解雲消。這妄男子系夏陽人，姓成名方遂，流寓湖縣，賣卜為生，會有太子舍人，向他問卜，顧視方遂面貌，不禁詫異道：「汝面貌很似衛太子。」方遂聞言，忽生奇想，便將衛太子在宮情形，約略問明，竟想假充衛太子，希圖富貴。當下入都自陳，偏偏碰著雋不疑，求福得禍，弄得身入囹圄，無法解脫。起初尚不肯實供，嗣經湖縣人張方祿等，到案認明，無可狡飾，只得直供不諱。依律處斷，罪坐誣罔，腰斬東市。真是弄巧成拙。這案解決，雋不疑名重朝廷，霍光聞他喪偶未娶，欲將己女配為繼室，不疑卻一再固辭，竟不承命。也是特識。後來謝病歸家，不復出仕，竟得考終。
惟霍光自是器重文人，加意延聘。適諫議大夫杜延年，請修文帝遺政，示民儉約寬和。光乃令郡國訪問民間疾苦，且舉賢良文學，使陳國家利弊，當由一班名士耆儒，並來請願，乞罷鹽鐵酒榷均輸官。御史大夫桑弘羊，還要堅持原議，說是安邊足用，全恃此策。經光決從眾意，不信弘羊，才得榷酤官撤銷，輕徭薄賦，與民休息，百姓始慶承平。可巧匈奴狐鹿姑單于病死，遺命謂嗣子年幼，應立弟右谷蠡王。偏閼氏顓渠與衛律密謀，匿下遺命，竟立狐鹿姑子壺衍鞮單于，召集諸王，祭享天地鬼神。右谷蠡王及左賢王等，不服幼主，拒召不至。顓渠閼氏方有戒心，自恐內亂外患，相逼到來，乃亟欲與漢廷和親，遣使通問漢廷。漢廷亦遣使相報，索回蘇武常惠等人，方准言和。蘇武困居北隅，已經十有九年。前時衛律屢迫武降，武執意不從。見七十五回。至李陵敗降胡中，匈奴封陵為右校王，使至北海見武，勸武降胡。武與陵向來交好，未便拒絕，既經會面，不得不重敘舊情，好在陵帶有酒食，便擺設出來，對坐同飲，侑以胡樂。飲至半酣，陵故意問武狀況，武唏噓道：「我偷生居此，無非望一見主面，死也甘心！歷年以來，苦難盡述。猶幸單于弟於靬王弋射海上，憐我苦節，給我衣食，才得忍死至今。今於靬王逝世，丁靈人復來盜我牛羊，又遭窮厄，不知此生果能重歸故國否？」陵乘機進言道：「單于聞陵素與君善，特使陵前來勸君，君試思孑身居此，徒受困苦，雖有忠義，何人得知？且君長兄嘉，曾為奉車，從幸雍州棫陽宮，扶輦下除，除系除道。觸柱折轅，有司即劾他大不敬罪，迫令自殺。君弟賢，為騎都尉，從祠河東后土，適值宦騎與黃門爭船。黃門駙馬，被宦騎推墮河中，竟至溺死。主上令君弟拿訊宦騎，宦騎遁逃不獲，無從覆命，君弟又恐得罪，服毒身亡。太夫人已經棄世，尊夫人亦聞改嫁，獨有女弟二人，兩女一男，存亡亦未可知。人生如朝露，何徒自苦乃爾！陵敗沒胡廷，起初亦忽忽如狂，自痛負國。且母妻盡被拘繫，更覺心傷。朝廷不察苦衷，屠戮陵家，陵無家可歸，不得已留居此地。子卿！子卿！蘇武表字，見前。汝家亦垂亡，還有何戀？不如聽從陵言，毋再迂拘！」蘇武內外情事，即由二人口中分敘。武聽得母死妻嫁，兄歿弟亡，禁不住涔涔淚下，惟誓死不肯降胡。因忍淚答陵道：「武父子本無功德，皆出主上成全，位至將軍，爵列通侯。兄弟又並侍宮禁，常思肝腦塗地，報達主恩。今得殺身自效，雖斧鉞湯鑊，在所勿辭，幸毋復言！」李陵見不可勸，暫且忍住，但與武飲酒閒談。今日飲畢，明日復飲，約莫有三五日。陵又即席開口道：「子卿何妨竟聽陵言。」武慨答道：「武已久蓄死志，君如必欲武降，願就今日畢歡，效死席前！」陵見他語意誠摯，不禁長歎道：「嗚呼義士！陵與衛律，罪且通天了！」說著，泣下沾襟，與武別去。
已而陵使胡婦出面，贈武牛羊數十頭。又勸武納一胡女，為嗣續計。尚欲籠絡蘇武。武曾記著陵言，得知妻嫁子離，恐致無後，因也權從陵意，納入胡女一人，聊慰岑寂，及武帝耗問，傳達匈奴，陵復向武報知，武南向悲號，甚至嘔血。到了匈奴易主，與漢修和，中外使節往來，武卻全然無聞。漢使索還武等，胡人詭言武死，幸經常惠得聞消息，設法囑通虜吏，夜見漢使，說明底細，且附耳密談，授他秘語，漢使一一受教，送別常惠。越宿即往見單于，指名索回蘇武，壺衍鞮單于尚答說道：「蘇武已病死久了。」漢使作色道：「單于休得相欺，大漢天子在上林中，射得一雁，足上系有帛書，乃是蘇武親筆，謂曾在北海中，今單于既欲言和，奈何還想欺人呢！」這一席話，說得單于矍然失色，驚顧左右道：「蘇武忠節，竟感及鳥獸麼？」乃向漢使謝道：「武果無恙，請汝勿怪！我當釋令回國便了。」漢使趁勢進言道：「既蒙釋回蘇武，此外如常惠馬宏諸人，亦當一律放歸，方可再敦和好。」單于乃即慨允，漢使乃退。李陵奉單于命，至北海召還蘇武，置酒相賀，且飲且說道：「足下今得歸國，揚名匈奴，顯功漢室，雖古時竹帛所載，丹青所畫，亦無過足下，惟恨陵不能相偕還朝！陵雖駑怯 但使漢曲貸陵罪，全陵老母，使得如曹沫事齊，盟柯洗辱，寧非大願？曹沫見列國時。乃遽收族陵家，為世大辱，陵還有何顏，再歸故鄉。子卿系我知心，此別恐成永訣了！」說至此，泣下數行，離座起舞，慷慨作歌道：「經萬里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴，路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤，老母已死，雖報恩，將安歸？」蘇武聽著，也為淚下。俟至飲畢，即與陵往見單于，告別南歸。
從前蘇武出使，隨行共百餘人，此次除常惠同歸外，只有九人偕還，唯多了一個馬宏。宏當武帝晚年，與光祿大夫王忠，同使西域，路過樓蘭，被樓蘭告知匈奴，發兵截擊，王忠戰死，馬宏被擒。匈奴脅宏投降，宏抵死不從，坐被拘留，至此得與武一同生還，重入都門。武出使時，年方四十，至此鬚眉盡白，手中尚持著漢節，旄頭早落盡無餘，都人士無不嘉歎。既已朝見昭帝，繳還使節，奉詔使武謁告武帝陵廟，祭用太牢，拜武為典屬國，賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠官拜郎中，尚有徐聖趙終根二人，授官與常惠同，此外數人，年老無能，各賜錢十萬，令他歸家，終身免役。獨馬宏未聞封賞，也是一奇。想是官運未通。
武子蘇元，聞父回來，當然相迎。武回家後，雖尚子侄團聚，追思老母故妻，先兄亡弟，未免傷感得很。且遙念胡婦有孕，未曾帶歸，又覺得死別生離，更增淒惻。還幸南北息爭，使問不絕，旋得李陵來書，借知胡婦已得生男，心下稍慰。乃寄書作復，取胡婦子名為通國，托陵始終照顧，並勸陵得隙歸漢，好幾月未接復音。大將軍霍光，與左將軍上官桀，與陵有同僚誼，特遣陵故人任立政等，前往匈奴，名為奉使，實是招陵。陵與立政等，宴會數次，立政見陵胡服椎髻，不覺悵然。又有衛律時在陵側，未便進言。等到有隙可乘，開口相勸，陵終恐再辱，無志重歸，立政等乃別陵南還。臨行時，由陵取出一書，交與立政，托他帶給蘇武。立政自然應允，返到長安覆命。霍光上官桀，聞陵不肯回來，只好作罷。獨陵給蘇武書，乃是一篇答覆詞，文字卻酣暢淋漓。
小子因陵未免負國，不遑錄及，但隨筆寫成一詩道：
子卿歸國少卿降，陵字少卿。胡服何甘負故邦？
獨有杜陵留浩氣，蘇武杜陵人。忠全使節世無雙。
蘇武回國以後，只隔一年，上官桀與霍光爭權，釀成大禍，連武子蘇元，亦一同坐罪。究竟為著何事？待小子下回敘明。
武帝能知霍光之忠，而不能知上官桀之奸，已為半得半失。光與桀同事有年，亦未克辨奸燭偽，反與之結兒女姻親；是可見桀之狡詐，上欺君，下欺友，手段固甚巧也。女孫不過六齡，乃由子安私托丁外人，運動蓋長公主，僥倖成功，得立為後。推原由來，光不能無咎，假使蓋長公主不得入宮，則六齡幼女，寧能驟登後位乎？至若蘇武丁年出使，皓首而歸，忠誠如此，何妨特授侯封，乃僅拜為典屬國，致為外人所借口。陵復甦武書中，亦曾述及，而後來燕王旦之謀反，亦借此罪光。光忠厚有餘，而才智不足，誠哉其不學無術乎！
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