卻說袁祖銘正在奔逃之際，忽遇前面又有大隊兵士，撲面而來，不覺大驚。急忙探詢，方知是劉湘的軍隊，心中稍寬。兩人見面以後，袁祖銘問劉湘何故來此？劉湘道：「熊克武雖然答應講和，未必真心，前次暗襲瀘州，便是一個證據。我恐怕他假說退兵，暗地卻來襲取重慶，果如所料。所以特地帶領本部軍隊，到重慶來調查東面兩軍停戰議和的情形。聽說兩軍又在大足衝突，因此趕來，但不知何以又有此場血戰呢？」袁祖銘把上項事情說了一遍，劉湘大怒道：「此人果然毫無信義，便是不肯議和，也不該詐騙我們，他既然蓄意破壞和平，也難怪我助你定川了。兄請暫退重慶休息，讓我來對付這廝。」捲入漩渦中了。觀此語，可見熊克武如不詐騙調人，劉湘等或不至即行加入戰團也。袁祖銘稱謝不置。此時老袁亦大坍其台。又道：「熊克武善能用兵，而且兵多勢銳，兄宜小心，不可輕敵。」劉湘領諾，便命部下掘壕備戰，袁祖銘自退回重慶去了。
卻說熊克武正在追趕黔軍，忽報劉湘率領本部全軍，現在前面掘壕備戰，急教軍隊停止前進，一面請賴心輝、但懋辛商議道：「劉湘素稱善戰，現在又懷怒待我，不可輕敵，須用計勝之！袁祖銘防熊克武，熊克武亦防劉湘。你們兩人可領隊左右兩路包抄，我由正面進攻，劉湘方在盛怒之下，必不防我算計他。盛怒最為壞事，劉湘此次之敗，蓋即壞在這個怒字上。三面夾攻，必然可獲大勝。我們能夠打敗劉湘，劉文輝、陳洪範兩人必不敢再動，重慶一城，便在我們掌握中了。」此著可謂莫遺劉、陳。賴心輝、但懋辛俱各贊成，當下分兵去了。
卻說劉湘等了兩日，見熊克武並不來攻，十分憤怒，傳令拔隊前進，先向熊軍衝擊。熊軍自然照樣回敬，彼此一來一往，炮火和槍彈齊發。雙方鏖戰多時，賴心輝和但懋辛已從側面攻擊前進。劉湘的兵力既薄，又處於四面包圍之中，如何支持得住。便算支持一時，也恐蹈袁祖銘的覆轍，以此不敢戀戰，急急敗回重慶。袁祖銘見了，彼此愁悶。劉湘問袁祖銘有何計較？袁祖銘道：「為今之計，只有分電楊森、鄧錫侯、盧金山等回救，一面請劉文輝、陳洪範、劉存厚等，分別在南北兩面活動，敵兵前進既然不能克重兵守護的重慶，後路又須顧到劉存厚的北路和劉文輝的南路，必然不能持久。我們等他士氣懈倦時，再行攻之，當可必勝。」袁祖銘非毫不知兵者，何竟作此單方面之算計？其殆以劉湘初加入，不欲使其遽爾灰心，乃出此萬不得已之計劃，聊以相慰乎？劉湘默然想了一會道：「這戰略雖然很好，但在事實上還有許多困難，涪陵方面的鄧、盧各軍，現在方和周西成激戰，如其撤回重慶，周西成必然聯合湯子模等，再來攻襲銅元局。楊軍現守瀘州，地位也極重要，假使回救重慶，賴心輝留在富順的呂超所部，必然襲攻瀘州。瀘州倘然失去，則我們犄角之勢失去，重慶更危險了。至於劉、陳兩人，雖肯幫助我們，宗旨卻未決定，現在見我們戰敗，必然更是猶豫，決不肯輕動。此種人最多，不獨劉文輝、陳洪範而已。劉存厚在川北，毫無實力，也靠不住。劉湘亦頗能知兵，觀此一席話，於各方面均一一料到，亦可想見。所以你的戰略雖好，實行起來，必有阻礙。」豈止？袁祖銘道：「那麼怎樣辦呢？敵軍氣勢甚銳，兵力又厚，我軍屢次戰敗，如何抵抗得住？」袁祖銘此時也急了。劉湘道：「就是如此說。現在實逼處此，除卻用你這個戰略，來救一救眼前之急，也無別法了。」火燒眉尾，且顧眼下。
正商議間，忽報楊軍長率領本部軍隊，從瀘州趕到。劉湘和袁祖銘俱各大喜。袁祖銘就把剛才自己兩人的議論告訴了他，楊森道：「瀘州方面，我現留有楊春芳在那裡防守，可以放心，何況還有劉、陳的中立軍在富順一帶，把雙方的戰線已經隔斷，呂超便要攻瀘，在事實上也行不過去。此亦就現在局勢之常理論之耳。然事常有出於意外者，其將如之何？只有涪陵方面的周西成一路軍隊，卻十分惹厭。」劉湘目視袁祖銘道：「他為什麼要倒戈攻你？」袁祖銘搖頭道：「你不要再提這話罷。人有良心，狗不吃屎，現在的人，哪裡還有什麼信義？」以國家所設職官，為私人割據爭奪之利器，以人民膏血所養之士兵，為割據爭奪之工具，上以危累國家，下以殘虐百姓，公等所行如此，所謂信義者安在？孟子云：「萬乘之國，弒其君者，必千乘之家，千乘之國，弒其君者，必百乘之家。」在上下相交爭利之局面中，固必然之現象也。公既誤國害民，又何能獨責部下以信義。昧於責己，明於責人，至於如此乎？楊森道：「在眼前的局面看起來，戰線愈短愈妙。鄧、盧各軍，總以調回重慶為上計。」此時欲求一中計而不可得，何處更可得一上計？劉湘道：「鄧、盧兩軍，調不調回，在於兩可之間，不必多所討論，只須拍一電報給他，通知他目下重慶的戰事形勢，回不回來，還讓他斟酌情形，自己決定為妥。我們現有三路軍隊，用以防守一個重慶，當不至再有閃失。」有袁祖銘之三路攻成都，乃有熊克武的三路攻重慶，有熊克武之三路攻重慶，乃有劉、袁、楊三路之守重慶，更不料攻重慶之部隊，於熊、賴、但三路以外，更有周西成、胡若愚、何光烈三路，戰局之變化，豈容易捉摸者哉？當下彼此決定，劉湘任中路，對付熊克武，好。袁祖銘任右翼，對付賴心輝，好。楊森任左翼，對付但懋辛。好。如此捉對廝殺，可謂不是冤家不聚頭。等得熊克武軍隊趕到，雙方便開起火來，一個是用全力猛攻，有滅此朝食之概，一個是誓死力拒，有與城俱亡之心。激戰數日，未分勝負，按下不提。
卻說鄧錫侯、盧金山等，在涪陵方面和周西成激戰，正恨未能得手，忽傳熊克武留劉成勳守成都，劉成勳下落在此處補見。自己和賴心輝、但懋辛，率領三師兵力，暗襲重慶。黔軍在大足方面，被熊軍殺得大敗，劉湘來救，也遭損失，現已退守重慶，形勢十分吃緊，鄧不覺大驚，急請盧金山商議：「涪陵尚未攻克，重慶偏又告警，根據要地，不能不救，煩兄獨立對付周軍，只要能堅守陣地，不望克城，等我擊退熊軍，再來助兄猛攻，不怕涪陵不下。未知我兄以為怎樣？」盧金山道：「賀某軍隊，現在彭水、石柱之間，倘然繞道武隆，在涪陵之南。來攻我側面，那時我兵力既薄，決不能兼顧，如之奈何？」鄧錫侯道：「趙榮華現在忠州，賀軍決不敢西進，萬一你果然守不住，便退守樂溫山也好。」在涪陵、重慶之間。盧金山應允。鄧錫侯正待退軍，忽接劉湘、楊森、袁祖銘三人來電道：
熊軍進薄重慶，銘、湘均失利，森於今日申開到，議定誓必堅守。中路陣地白市，由湘防守，南路浮圖關，由森防守，北路悅來場，由銘防守。地名在此處補出，為上文所無。兵力相當，想不致再挫。惟聞趙部在忠州，有退守萬縣之意，不悉確否？如確有其事，乞盧師長電阻。此又上文所無。順慶方面第五師，自何光烈被監視後，全部已在旅長李伯階之手，近聞其有南下助熊之意，殊為可憂。此又上文所無。我兄方面戰情如何？是否回兵救後，希斟酌敵情而行！
盧金山見了這電報，便道：「重慶既有楊、袁、劉三位在那裡，兵力已不止三師，用以抵禦久戰遠來的三師熊軍，想來總不致再挫，兄似不必急急回救了。」想是不敢獨力對付周西成。鄧錫侯沉吟道：「趙軍退守萬縣，這消息不知道是從哪裡來的？如果此說確實，重慶的後路空虛了。」盧金山道：「來電原說聞他有這意思，並非說確有這舉動，怕什麼的？」鄧錫侯道：「話雖如此說，總該拍個電報給他，勸他堅守才是。」盧金山答應。鄧錫侯又道：「重慶一方面，看來電所說，似已十分吃緊，我無論如何，不能不去。」盧金山道：「要退，大家齊退如何？」北軍太不耐戰。鄧錫侯想了一想，只得答應，當下全軍悄悄的退回重慶去了。周西成守了一日，見鄧錫侯並不來攻，方知他已回救重慶，便也急急率軍追趕，到了重慶南岸銅元局，追個正著，鄧錫侯也因銅元局地方重要，不能不守，兩軍便就此激戰起來。此時重慶南有周西成，西有熊克武，都撲攻得十分激烈，雖則守者較逸，也十分吃力。
劉湘、袁祖銘等因戰局危險，十分煩悶，這時偏又有兩樁不祥消息，接踵而來，第一件是瀘州失守。若說瀘州一地，雖只有楊春芳一人主持防守，卻因和富順敵人方面，還夾有中立軍隊，呂超雖勇，決不能學飛將軍的自空而下，越過中立軍，來攻瀘州，所以在楊森一方面看來，總想到一時決不會有失陷之事。不料熊克武料定戰局延長，劉文輝等中立軍隊，必將加入敵軍，若是能夠佔領瀘州，則南路局面已固，劉文輝必不敢動，此亦勢所必然之事。所以使石青陽竭力運動楊春芳倒戈。那楊春芳一則礙於友誼，是賓。二則惑於利益，三則見楊、劉、袁等局勢已危，是主。便決定投降呂超，白旗一豎，瀘州便入了熊軍之手。重慶的左臂既斷，形勢愈覺危險。劉文輝等又入了兩面監視之中，更不敢輕動了。楊春芳之投降呂超，實重慶失守之一大原因。
這消息報到重慶，人心更覺浮動。楊森一面急電宜昌告急，一面請劉湘、袁祖銘、鄧錫侯、陳國棟、盧金山等商議道：「瀘州既失，劉文輝等決不敢再動，我們原是希望堅守幾日，等敵軍後方發生變化，再行反攻的計劃，已經完全失敗了。劉存厚、田頌堯又始終未見發動，想來也決無希望了。照這種情形看起來，我們的援救已絕，而在順慶的第五師，本來接近敵方，所以久不發動者，不過因看不定誰勝誰負，不敢冒昧耳。此種情形，亦和劉文輝彷彿。現在我們被圍重慶，勝負之勢已決，不久必然也來攻擊。俗所謂看順風行船，打落水狗也。久守於此，必非善策。我意欲暫時放棄，退守夔、萬，和趙榮華的意見不謀而合，豈亦所謂英雄所見乎？等宜昌救到，再行反攻，似乎較有把握。」劉湘道：「退之一字，萬萬說不得，多守幾日，等真個守不住時，再行退卻，也不見得會受更大的損失。」城破再逃，亦不為遲，劉湘之言是也。我真不懂近時武人聞風而逃者，系何心理？袁祖銘道：「光是死守，也不能說是計之得者。」盧金山搶著道：「我也不贊成守。」你老兄自然不贊成。劉湘問道：「兄為什麼也不贊成守？」為怕性命出脫耳。盧金山道：「現在困守重慶，四面受敵，應付不易，一也；是。離宜昌太遠，接濟不便，中途有被劫奪之憂，二也；是。如曠日持久，順慶的李伯階，攻我於北，胡若愚所率滇軍攻於南，賀龍截我退路，俱為後文伏線。那時必至欲退無路，勢必至全軍覆沒不止，三也。是。說來又很有道理，我直無以難之。這是困守的三害。假如退守夔、萬，卻有三利：戰線縮短，兼顧便利，一也；現在的戰線，也未嘗不短。接近宜昌，補充迅速，二也；此說似乎有理。敵軍補充軍實，反因遠而不便，反客為主，我得乘其弊而攻之，三也。由渝至萬，一葦可杭，也未見得補充不便。有此三利，所以我主張退守。」盧將軍還漏說一利，我為補說曰：容易逃到湘北，四也。袁祖銘怒道：「你怕戰時，便可先退。」袁祖銘尚以謂拒周西成時事乎？可惜現在局勢不同了。盧金山也怒道：「我好意到這裡助你，如何這樣無禮？」須不道是奉吳帥之命而來。眾人忙都勸解，只有鄧錫侯默然，一句話也不說。劉湘問他為什麼不說話？鄧錫侯道：「今日的局面，並非口舌爭勝的時候，要戰則戰，要守則守，何必多說！」獨不說退，已見其不贊成盧之主張。劉湘大笑。笑得奇怪。眾人都覺奇怪，忙問他為什麼大笑？鄧錫侯未知亦問否？劉湘道：「我現在想了一個三全之計，所以歡喜得大笑。」盧金山問怎樣一個三全之計？想是要戰者戰，要守者守，要退者退乎？劉湘道：「我今全依了各位主張，戰、守、退，三者並用，所以稱做三全之計。」陳國棟懷疑道：「怎樣三者可以並用？」果然可疑。劉湘道：「一味死守，固然一時也未至失機，但是假使敵軍再有增加，便難應付，不如以戰為守。一件事當兩件看。趁著李伯階、胡若愚等沒有來攻，拚力齊出，去攻熊軍的北路，一路若敗，則中南兩路陣勢搖動，奮力衝擊，必然可破。熊軍若敗，則其餘各路，俱不足慮了。此是戰勝於守。如果戰敗，便不待胡、李兩路來攻，可疾忙退守夔、萬，此言戰不勝，守不住，再退。豈非全依了各位主張？」其實只是戰耳，守尚不用也，更何況於退，所謂全依了各位主張，不過敷衍之語而已，然因此而各軍不致意見相左，則敷衍之功正不可沒。袁祖銘道：「這戰略很好，我們就何妨依此而行。」眾人俱各無話。議定，當即分遣部隊，以盧金山守銅元局，陳國棟防守後方，鄧錫侯牽制住中南兩路熊軍，只要死守，不要進攻。只要守得住，便是勝算矣。袁祖銘為前鋒，楊森、劉湘為左右翼，以全力突攻北路賴心輝。分撥既定，便悄悄出動。
賴心輝正因戰事不能立刻得手，有些焦躁，在那裡努力督促部下進攻，肉搏了幾次，黔軍漸有不能支持之勢。賴心輝正然高興，忽覺敵兵炮火突然猛烈起來，一聲呼殺，便有大隊敢死戰士，向前衝擊，如狂潮怒馬，勢不可當。賴心輝仗著戰勝餘威，哪裡放在心上，當時親自督陣，傳令奮勇回擊。機關鎗的子彈，密如雨點一般。黔軍衝鋒隊，便像潮水般倒了下來，袁祖銘大怒，親自上前領隊，士兵見了主將如此，個個奮勇，賴心輝也拚死抵抗，雙方死戰多時，不分勝負。忽然兩旁炮響，楊森、劉湘兩路軍隊，一齊在斜刺裡衝殺過來。熊軍的陣線，幾被突破。賴心輝大驚，急急分兵抵禦，一面差急足向熊克武求援。熊克武的軍隊還不曾到，右側的陣線，已被劉湘突破，向北包抄過來。賴心輝只得下令退卻。劉湘見熊軍已敗，心中大喜，急教楊森、袁祖銘追擊，自己移兵向南，來攻熊軍中路的側面。劉湘確能用兵，其卒能擊敗熊氏，非偶然也。
卻說楊森、袁祖銘正在追擊賴心輝，忽然探馬飛報，後方東北角有敵人來攻。楊森、袁祖銘不知是何處軍隊，心中大為驚疑，急由楊森率兵迎戰，原來是順慶李伯階的軍隊來襲。雙方前鋒接觸，便開起火來。袁祖銘因後方發生戰事，不敢再追，便將陣線的正面移向西北，和楊森成犄角之勢。賴心輝乘勢反攻，雙方又死戰起來。同時熊克武見正面敵軍的火線忽弱，知道兵力已減，防線單薄，便傳令急攻，希望一戰突破敵人陣線。誰知鄧錫侯死不肯退，沖了十多次鋒，終於不能攻破。鄧錫侯亦頗難得。熊克武正在疑訝，忽然賴心輝的警報傳來，方知劉湘之計，急教石青陽守住陣地，自己帶了兩團人，來救北路。恰好劉湘來襲擊側面，兩人撞個正著，炮火隆隆的又衝突起來。銅元局的周西成，聽得西北方面的槍炮聲甚密，知道正在激戰，便也竭力撲攻。六處戰事，都非常激烈，炮聲如雷，幾乎震破了重慶人民的耳膜。如此激戰了三晝夜，尚且勝負未分。南面浮圖關一方面，因鄧錫侯的兵力較弱，但懋辛進攻甚猛，漸覺不支，鄧錫侯著急，急教陳國棟指揮中路，自己趕到浮圖關督戰。雙方激戰愈烈，但懋辛見不得手，正在焦灼，忽報後方有大隊滇軍，前來助戰，知道胡若愚已來，大喜，急忙差人迎接。兩人見了面，胡若愚問起戰事，但懋辛便把久攻不下的情形告訴了他。胡若愚道：「我現帶著精銳萬餘人在此，料此重慶城不難攻破，貴部久戰辛苦，可稍稍休息，讓敝軍上前攻擊。」但懋辛稱謝。胡若愚即令滇軍上前衝擊，鄧錫侯指揮的部隊，都屬久戰的疲卒，如何當得住生力的滇軍。戰了半日，便支持不住，滇軍漸漸進逼。鄧錫侯大敗，放棄了陣地，急急退走。這時盧金山已被周西成擊敗，失了銅元局，南面的戰事，已完全失敗。西北各路軍隊，得了這不祥消息，如何還能作戰？一齊漸有瓦解之勢。劉湘已無力再戰，便通知各軍，放棄重慶，此方是不得已而退，果然全依了各位戰守退的主張，一笑。自己急急退往墊江。在長壽東北。同時袁祖銘也退往長壽，在重慶東北。鄧錫侯、陳國棟也率領殘兵，退往鄰水去了。楊森和盧金山，各率了自己的殘部，先跟袁祖銘退到長壽，住了一日，恐怕熊軍來追，正圖再退萬縣，不料守忠州、酆都的趙榮華，聽說重慶失利，早已退往夔、萬，好將軍。卻被賀龍襲取了酆都。楊森、盧金山因此不敢沿江退走，只好繞墊江梁山小路投奔萬縣，真是好將軍。一面電呈吳佩孚告急。正是：
爭雄西土成春夢，好向東君乞救兵。
未知吳佩孚如何應付，且看下回分解。
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武人多反覆，非其本性然也，為物慾所蔽，利害所誘，雖欲貞一其志，而有所不能焉。是以反覆變化，朝從乎秦而暮合乎晉，雖本人亦惟被造化播弄顛倒於利害物慾之中，而不能自知其何以至是，滋可憫也。抑武人固善反覆，而惟四川之武人，則為尤甚。如鄧錫侯，本逐楊森者也，而至此乃為楊森所用，劉湘，始與劉成勳相暱者也，終乃助楊而攻劉，而其後來之變化反覆，雖川中之人，亦有莫知其所以然者。總而言之，為物慾利害所蔽，弗克自拔而已，政見主義雲乎哉？愛國保民雲乎哉？
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