卻說新華宮中的人物，正在哀號的時候，突有人入內來探望，自悔來遲，這人非別，便是國務卿段祺瑞。段已擬定遺命，想呈交老袁親閱，不意袁已長逝，因此驚呼，當下遞與徐世昌，請他酌奪。徐即忙取視，見遺令中云：
民國成立，五載於茲，本大總統忝膺國民付託之重，徒以德薄能鮮，心餘力絀，於救國救民之素願，愧未能發攄萬一。溯自就任以來，蚤作夜思，殫勤擘劃，雖國基未固，民困未蘇，應革應興，萬端待理，而賴我官吏將士之力，得使各省秩序，粗就安寧，列強邦交，克臻輯洽，折衷稍慰，懷疚仍多。方期及時引退，得以休養林泉，遂吾初服，不意感疾，浸至彌留。顧念國事至重，寄托必須得人，依《約法》第二十九條大總統因故去職，或不能視事時，副總統代行其職權，本大總統遵照約法宣告，以副總統黎元洪代行中華民國大總統職權。副總統恭厚仁明，必能弘濟時艱，奠定大局，以補本大總統之闕失，而慰全國人民之望。所有京外文武官吏以及軍警士民，尤當共念國步艱難，維持秩序，力保治安，專以國家為重。昔人有言：「惟生者能自強，則死者為不死」，本大總統猶此志也。此令。
徐已瞧罷，便道：「說得圓到，就這樣頒發出去便了。但現在是元首絕續的時候，須趕緊戒嚴，維持大局要緊。一面通知副總統，即日就任，免生他變。」段即答道：「這原是最要的事情，我就去照辦罷。」言畢趨出。徐又勸止大眾的哭聲，準備棺殮，於是由袁克定作主，立召袁乃寬入內，命辦理治喪事宜。乃寬唯唯從命，又是一種美差。當下遵了遺囑，用祭天冕服殮屍。生不獲端委臨朝，死卻得穿戴而去，老袁也可瞑目。自於夫人以下，統是哭泣盡哀，閔姨更帶哭帶訴，願隨老袁同去，旁人總道是一時悲感，不甚注意。待送殮已畢，徐回寓暫息，袁乃寬覓購靈柩，急切辦不到上等材料，嗣向市肆中四處尋找，方得陰沈壽器一具，出了重價，購得回來。誰知前河南將軍張鎮芳，卻進獻了一具好棺材，說是百餘年陳品，不知從何處採來？經克定再四審視，果與乃寬所購的材料，優劣不同。但只死了一人，卻備著兩口棺木，似覺預兆不祥，克定心中，很是怏怏，忽有人入報道：「大姨太太殉節了！」克定等不勝驚訝，克文更昏暈過去，好容易叫醒克文，才大家趨入閔姨房中，但見閔姨僵臥榻上，玉容不改，氣息無存。枕旁置有一函，由克定取出，匆匆展閱，乃是一紙絕命書，其詞云：
於後及諸姊妹公鑒：碧蟬閔姨名，見前。無狀，當今上升遐之日，不能佐理喪務，分後及諸姊妹之勞，竟隨今上而去，蟬雖死，亦弗能稍贖罪戾。然在蟬自揣，確有不可不死之勢與理。憶今上在日，嬪妃滿前，侍女列後，雖一飲一食，一步一履，悉賴人料量而承應之。今茲鼎湖龍去，碧落黃泉，誰與為伴？形單影隻，索然寡歡，安得不淒然淚下者乎？蟬年甫及笄，即隨今上，頻年以來，早經失寵，然既邀一日雨露之恩，即當竭終身涓涘之報，無如畢生願望，迄未克償。輒嘗自矢，蟬縱不能報效於生前者，終當竭忠於死後，茲果酬蟬素志矣。夫在天願為比翼鳥，在地願為連理枝，蟬當日讀白香山長恨之歌，未嘗不歎明皇與玉環，其愛情何如是之深且摯，蟬何人斯，既極愚陋，且又失寵，敢冀非分想哉？不過欲追隨今上於地下者，聊盡侍奉之職務已耳。何況今上升遐，吾後與諸姊妹，詎忍以其龍章鳳姿之體，消受夜台岑寂之況味？又豈無其人，與蟬有同志而欲接踵而去耶？然今蟬已著祖生先鞭矣，匪惟盡一己之義務，且為吾諸姊妹之代表，此後凡調護扶持之責任，盡屬之於蟬一人，蟬縱極魯鈍，或不致有負委託也。即有繼蟬而來者，竊恐不落蟬後，此著即蟬勝諸姊妹處也。零涕書此，罔知所云，尚乞矜而鑒之！
克定覽到是書，忍不住一腔悲懷，淚如泉湧，就是於夫人及眾姬妾，也不勝哀慟，比哭老袁時尤加淒慘，克文竟哭暈了好幾次。袁氏諸子，要算克文最為大雅，且相傳系閔姨所出，故特筆摹寫。時適徐東海復行入內，得悉是耗，料知高麗姨太，定有特別苦衷，所以一死明志，及詳問死狀，知是吞金自盡，不禁稱歎道：「好一個賢婦！好一位節婦！」應該讚歎。待與克定、克文相見，又勸慰了好多語。克定淒然道：「我正因有兩具靈柩，恐致不祥，果然復出此變。」徐隨答道：「袁門中有此義婦，令人欽敬，不特令尊泉下，有人侍奉，且將來《列女傳》中，亦應占入一席，豈不是千古光榮嗎？但身後殮葬，亦須格外完備，好在壽具適另有購就，上品選制，足慰烈魂。據老朽想來，怕不是令尊有靈，陰為調遣麼？」克定道：「伯父有命，敢不敬從。」當將所購壽具，作為閔姨的靈柩，並用妃嬪禮為殮，停喪新華宮內偏殿中。自是大典籌備處，改作袁氏治喪所，掛靈守孝，唪經吹螺，另有一番排場。惟副總統黎元洪，即於六月七日就任，一切禮儀，因在前總統新喪期內，多半從略。
黎既就職，迭下數令云：
元洪於本月七日就大總統任，自維德薄，良用兢兢。
惟有遵守法律，鞏固共和，造成法治之國，官吏士庶，尚其共體茲意，協力同心，匡所不逮，有厚望焉！此令。
現在時局顛危，本大總統驟膺重任，凡百政務，端資佐理，所有京外文武官吏，應仍舊供職，共濟時艱，勿得稍存諉卸！此令。
民國肇興，由於辛亥之役，前大總統贊成共和，奠定大局，苦心擘畫，昕夕勤勞，天不假年，遘疾長逝，追懷首績，薄海同悲。本大總統患難周旋，尤深愴痛，所有喪葬典禮，應由國務院轉飭辦理人員，參酌中外典章，詳加擬議，務極優隆，用符國家崇德報功之至意！此令。
這三令聯翩遞下，當由各省將軍、巡按使復電到京，並表賀忱，就是獨立各省各都督亦一律電賀。陝西都督陳樹藩，且即日取消獨立，並請政府優禮袁氏，敬死恤生，這也是令人莫測的情態，小子特錄述如下：
國務院段國務卿各部總長公鑒：魚電奉悉。袁大總統既已薨逝，陝西獨立，應即宣佈取消。樹藩謹舉陝西全境，奉還中央，一切悉聽中央處分。維持秩序，自是樹藩專責，斷不敢稍存諉卸，貽政府西顧之憂。抑樹藩更有請者，獨立雖得九省，而袁大總統之薨逝，實在未退位以前，依其職位，究屬中華共戴之尊，溯其勳勞，尤為民國不祧之祖。何前倨而後恭？所有飾終典禮，擬請格外從豐，並議訂優待家屬條件，以慰袁總統不能明言之隱，以表我國民猶有未盡之思。此外關於大局一應善後事宜，懇隨時電示遵行，至深感禱！陝西都督兼民政長陳樹藩叩。
次日，四川都督陳宦，亦取消獨立，有電到京云：
國務院轉呈黎大總統鈞鑒：川省前因退位問題，與項城宣告斷絕關係，現在鈞座既經就職，宦謹遵照獨立時宣言，應即日取消獨立，嗣後川省一切事宜，謹服從中央命令，除通告各省外，伏乞訓示祗遵！陳宦叩。
還有廣東都督龍濟光，於十三日電達中央，內稱粵東獨立，已於六月九日取消，其文云：
北京國務院段相國鈞鑒：我公總秉國鈞，再造共和，旋乾轉坤，重光日月。濟光已於青日，率屬開會慶祝，上下臚驩，軍民一致，即日取消獨立，服從中央命令，惟粵省黨派紛歧，諸多困難，俟部署周妥，再電馳陳。龍濟光叩。
政府連接各電，甚為欣慰，特授陳樹藩為漢武將軍，督理陝西軍務，兼署巡按使，並優獎龍濟光，說他：「具有世界眼光，急謀統一，熱誠愛國，深堪嘉慰，該省善後事宜，統由該上將悉心籌畫，妥為辦理」等語。看官聽著！這三省獨立，原非本意，不過楚歌四逼，未便久持，沒奈何暫時獨立。此時袁死黎繼，段氏執政，所以立即取銷，討好政府，但也由段氏素有威權，所以得此效果。
惟帝制派尚蟠據國都，南方各省，仍處反對地位，一時未能統一。外面如張勳、倪嗣沖等，始終服從袁氏，正擬即日聯合私黨，自請出兵十萬，開赴前敵，適因政局已變，方才改圖。當由張辮帥深謀遠慮，自思黎、段當國，定有一番變革，為自己地位計，不得不預先防患，綢繆未雨，乃即想出一法，把江寧會議的各省代表，截住歸路，邀他暫留徐州，特開會議。這真叫作當道。可惜川、鄂、湘、贛、魯、閩等處代表，從別路歸省，無從攔阻，惟直隸、奉天、吉林、黑龍江、河南、山西數省，以及京兆、熱河、察哈爾等代表，被他邀住，另有徐州鎮守使張文生、徐海道尹李慶璋、安徽軍署參謀長萬繩栻三人，也同在會。六月九日，便在徐州軍署會議，當由張勳主席，朗聲宣言道：「現在政局新更，黃陂繼任，中央政見，或因或革，未可預知。但世事糾紛，尚無定局，我輩身總師干，不能坐視，所望同心協力，共保治安。南北不可不統一，中央不可不擁護，就是前清皇室，及袁大總統身後一切，均宜請新政府實心優待，不得侮慢。愚見如此，諸君以為何如？」各代表齊聲贊成。張勳又道：「既承列位贊同，不可不開列大綱，與眾共守。」各代表又共答道：「即求指教。」張勳隨命秘書員，草錄十大綱，傳示眾覽。看官！你道是什麼十大綱，請看小子抄寫出來：
（一）尊重優待前清皇室各條件。念茲在茲，不愧清室忠臣。
（二）保全袁總統之家屬生命財產，及身後一切榮譽。袁氏小站練兵，張曾為其部屬，此條顧全袁族，亦不失為信義。
（三）要求政府，依據正當手續，速行組織國會，施行完全憲政。名目甚大。
（四）催促獨立各省，取消獨立，倘若固執成見，仍以武力解決。始終以武力嚇人。
（五）絕對抵制迭次倡亂一般暴烈分子，參預政權。
無非排除異己。
（六）嚴整兵備，保衛各本省區地方治安。意與第四條相同。
（七）抱持正當宗旨，維持國家秩序，設有用兵之處，軍旅餉項，通力合籌。結黨自固。
（八）嗣後中央設有弊政，並為民害者，務當合電力爭，以盡忠告。干涉政治之動機。
（九）固結團體，遇事籌商，對於國家前途，務取同一態度。補前二條之不足。
（十）俟國事稍定，聯名電請中央減政，罷除苛細雜捐，以蘇民困。此與第三條所述，同一取悅人心，實非會議本旨。
各代表等本無成見，樂得隨聲附和，共表贊成。張勳大喜道：「諸君統熱心為國，見諒鄙忱，鄙人當感佩不置，此次回省，應請轉達貴將軍貴都統，互守此約，幸勿背盟！」各代表又喏喏連聲。散會後，由張勳盛筵餞行，並分贈贐儀，歡然送別，各代表鼓舞而去。醉酒飽飯，自然快意。此次會議，時人稱為七省同盟，就是直、皖、晉、豫及關東三省，稱作七省。所有特別區域，不計在內。張勳因會議告成，樂不可支，亟通電各省，詳述會議情形，及錄示十大綱，要求同意，這便是武人干政的濫觴。從此軍閥風潮，播及全國，稍有變動，即關大局，北京的大總統，好似傀儡一般，不似那袁總統得勢時，一呼百諾，遠近風從了。小子有詩歎道：
武夫當道勢洶洶，一國三公誰適從。
盡說晚唐藩鎮禍，誰知今日又重逢。
是時有一位大員，匍匐奔喪，比張辮帥的情誼，還要加添數倍。看官！道是誰人？且至下回再說。
閔姨自甘殉節，雖其中有特別苦衷，不得已而出此策，然烈婦殉夫，古今傳為美談，袁氏何修而得此妾乎？然閔姨生長高麗，有此烈性，以視吾國人之朝秦暮楚，反覆無常者，殊不可同日語，揭而出之，所以風世也。（絕命書見近刊《秘史》，未知是否的筆。即如上回之隸氏遺囑，亦從《秘史》中採來，著書人有見必錄。是真是偽，待諸確查。）張勳不忘清室，並不忘袁氏，小忠小義，亦覺可風，但觀其擁兵定衛，挾黨聯盟，啟武夫干政之風，攘家國統治之柄，毋乃所謂跋扈將軍耶？民國中有是人，欲其安定也難矣。
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