卻說陸榮廷既通電各省，聲明討袁，復任梁啟超為總參謀，先貽書粵東，勸龍濟光一同舉義。書中大意，差不多似哀的美敦書，文云：
廣東龍上將軍，張巡按使同鑒：張巡按即張鳴岐。前大總統袁世凱謀逆叛國，神人共憤，自滇、黔首義，湘、蜀奏功，輿情所趨，昭然可見。本都督曾會同本軍總參謀聯名電勸袁氏退位，以謝天下，乃袁氏怙惡不悛，頑勿見答，今已徇軍民之請，出師討賊。粵、桂比鄰，誼同唇齒，伏望兩公董率所屬，載歌同胞，不勝欣幸。軍機迫切，乞以十二小時賜覆為盼。兩廣護國軍總司令陸榮廷，總參謀梁啟超。
看官！你想龍濟光方受封郡王，威闊得很，哪裡肯就依老陸，平白地將郡王銜丟去海外？因即懸擱不復。陸榮廷待了一日，杳無復音，便下令東指，逾柳江，入潯江，馳抵梧州，命第一師第二旅長莫榮新為先鋒，進臨肇慶，第二師長譚浩明，直趨欽、廉，是為攻粵兵；再命團長秦步衢，率第一師中的步兵一旅，炮兵一營，會同黔軍，進逼衡州，是謂攻湘兵；又檄雲南第二軍總司令李烈鈞，統領全師，逕行北伐，珠江流域，鼓聲淵淵，大有叱吒風雲的狀態了。也敘得如火如荼。雲南護國第一軍總司令蔡鍔，聞粵西已經出師，東顧無憂，遂親督左翼軍，再入川境，進攻敘、瀘。適張敬堯等駐守瀘州，縱兵淫掠，難民相率逃避，沿途委頓，不堪寓目。蔡鍔出資撫恤，並遺書張敬堯道：
兩軍爭點，其目的在共和帝制二端。共和死，則同胞為帝制人民，帝制死，則同胞享共和幸福。無論誰勝誰負，苟無民何以為國？今貴軍挾其勢力，蹂躪群黎，吾竊為閣下所不取。矧邇來中外報紙，鹹記載貴軍野蠻，吾為閣下計，正宜一雪此恥，胡反加之厲乎？且也帝制未成，先屠百姓，自今以往，世界上又曷貴有皇帝耶？公身為大將，不思整飭軍紀，但知媚茲一人，已屬罪不容死；況更虐我同胞，人將不食爾餘矣。謹率義旅，北向待命，公如不悛，速決雌雄！
敬堯得書，又羞又怒，當即調集各軍，與滇軍決一死戰，且令偵騎四出，探悉滇軍行蹤，準備截擊。未幾，即有警報絡繹前來，江安、南川，相繼失守，敵鋒已到納溪了。敬堯即督兵往援，途次來了一個土匪頭目，自言姓名，叫作盧叫雞，願投麾下，作為前鋒。敬堯召入，細詰一番，所有沿途地勢，無不洞曉；並如滇軍情形，亦說得瞭如指掌。敬堯大喜，遂命為嚮導，慰勞有加。盧叫雞奉命拜謝，即引敬堯軍前行。約經數十里，但見前面層山疊嶂，險惡異常，天色又將薄暮，敬堯頗有畏心，傳令軍士緩進。軍士方擬小憩，忽由盧叫雞返稟道：「此山系納溪間道，若越過此嶺，不過十里，便到納溪，大帥何不乘此前進，掩襲敵營，包管此夜可蕩平敵軍了。」敬堯道：「你說雖是，但山勢重複，倘遇他變，如何對付？」卻也乖覺。盧叫雞道：「此路連土著鄉民，尚少知曉，不瞞大帥說，叫雞是個失業遊民，平時嘗竄跡山林，所以識此行徑呢。」敬堯道：「我軍冒險前進，全仗你為耳目，成功應加重賞，否則不堪設想，你自問可有把握否？」盧叫雞道：「如或有失，就使叫雞身為虀粉，也償不了全軍性命哩。」敬堯方才相信，惟暗中密囑前隊，注意盧叫雞，休使脫逃；並囑咐各軍須要小心，不要躁率。自己仍停留山下，待前軍得手，方定行止。虧有此著。
盧叫雞便引軍先行，一隊一隊的走進山口，已覺崎嶇得很，入後愈進愈險，天色又昏黑起來，虧得各軍攜有火具，隨手爇著，還能辨出路徑；只北軍不慣山行，走了一程，已是氣喘交作，不勝困憊，正要擇地休息，驀聞炮聲一響，四面八方，統是敵軍殺來。各軍料知中計，叫苦不迭。前隊的隊長，急將盧叫雞捆住，麾兵倒退。可奈槍彈雨下，無從躲避，軍士不是倒斃，便是受傷，還有隕崖墜谷的兵士，不計其數。忽聽山上大叫道：「北軍聽著！今日你等到此，已經走入絕地，本可一鼓就殲，但你我都是同胞，不應自相殘賊；且助紂為虐的張敬堯，未曾入山，被他幸逃性命，特借你等口傳，叫他速即悔過，免遭誅戮，你等亦休得再來。這次恕你，下次是不能留情了。」也學諸葛孔明擒縱之法。言畢，槍聲漸止。各軍士才得抱頭鼠竄，回出山口，向外一望，並不見張敬堯蹤跡，只剩數十百個屍骼，東倒西僕，大眾統驚詫得很，只因死裡逃生，已算萬幸，還有何心顧及？匆匆的奔回瀘州去了。
看官！道這種屍骼，是哪裡來的？原來蔡鍔知張軍入山，急密遣勁卒，繞出間道，抄截張敬堯的歸路。偏敬堯生得乖巧，起初是不肯隨入，後聞山中炮聲震響，料有他變，忙麾軍退還，至滇軍抄出山前，燃炮轟擊，只打死張軍後隊百餘名，張敬堯早已遁去，追趕不及，也收兵回營。納溪守兵，聞張軍敗績，自然不戰而降，惟張敬堯奔回瀘州，檢集殘兵，已傷亡大半，隊官綁入盧叫雞，惱得張敬堯怒眥欲裂，拍案痛詈道：「狗強盜！你敢勾通逆軍，來算計我嗎？」盧叫雞大笑道：「我雖是個強盜，不似你狐群狗黨，專知幫著袁賊，屠戮川民。蔡司令擁護共和，邀我相助，我感他熱忱愛國，是以前來詐降，滿望誘你入險，送你歸天，誰知你還陽壽未絕，逃出天網，只晦氣了同胞若干人。我已拚死而來，殺死了我，倒可流芳百世，省得人人罵我為盜魁呢。」蔡鍔計遣盧叫雞，即從盧口中說明。敬堯大怒，喝令左右亂刀齊下，霎時間砍成肉泥。盧系敘、瀘間巨匪，作孽已多，該受身報，惟美名反借是以傳，一死可無遺憾。
尋聞納溪又失，忙向各處乞援。馮玉祥派兵馳至，還有伍祥禎軍，也聞信趕到。敬堯乃會軍固守，靜待蔡軍到來。蔡鍔得盧叫雞死信，很是歎息，即進兵直指瀘州，將至城下，遙見前面深溝高壘，狀頗堅固，急切料難攻入，乃揮兵少退，擇險駐營。休息一天，得綦江出兵消息，他將營務交代劉雲峰，暫行主持，自率輕兵五百人，前往掩襲。沿江一帶，統是路轉山回，不勝拗曲，他恐忙中有錯，即向土民問訊，湊巧有一矍鑠老翁，移步進前，當即下馬婉詢，並用好言撫慰。那老人自述姓王，名思孝，年已七十有奇，且云：「北軍近據綦江，騷擾得很，強買民間什物，姦淫良家婦女，小民怨苦得很，今得護國軍到來，或者得重見天日了。」蔡鍔道：「此間與綦江相通，何處最為要道？」老人道：「莫若松坎。」蔡鍔道：「松坎距此，約若干裡？」老人道：「不過十餘里了。」蔡鍔復問及路徑，老人道：「小民願為前導。」蔡鍔道：「老翁尚健行麼？」老人道：「十餘里路程，怕甚麼！」蔡鍔大喜，便令老人前行，自率軍後隨，約一小時，即到了松坎，兩旁皆山，只中間留一小徑，可通行人。山上大松叢雜，蔽日干霄，就使埋伏千人，一時也無從窺悉。蔡鍔語老人道：「地號松坎，果然名實相符，但我軍因留駐此間，老翁不如歸休，免得多勞。」老人道：「此處最便伏兵，倘或北軍前來，即可掩殺過去，任他千軍萬馬，也是死多活少了。」此老頗知兵法。蔡鍔不勝驚異，還疑他是北軍間諜，不由的遲疑起來。老人道：「小民願在軍前，看將軍殺賊哩。」說至此，便散步登山，甫上山腰，向綦江一面眺著，隱隱見有北軍旗幟，飄動途中。老人忙搶下道：「北軍來了。」蔡鍔也上岡一望，果然有大隊北軍，迤邐而來，急忙傳令五百人，左右埋伏，俟有口令，即行殺下。各兵俱遵令四伏，蔡鍔自與老人，據岡倚樹，兀坐望著。
綦江軍奮勇來前，勢甚飄忽，不一時已入徑中，蔡鍔即引吭高呼，宣達口號。一聲呼畢，頓時槍聲交作，喊殺連天。蔡鍔也無暇顧及老人，即下山指揮，蹙攻敵眾。綦江兵雖有數千，到了窄徑中間，好似鼠斗穴中，無從展技，前隊逃避不及，盡被擊斃，後隊急忙退還，也已一半傷亡，剩了幾百個長腳兵，一哄兒逃回綦江。蔡鍔也不追趕，檢查軍士，五百個一人不少，只受傷了數十名，且奪得機關鎗十餘架，令軍士帶歸。只有老人王思孝，不知去向，四處尋覓，方見他奄臥林間，額上涔涔血出，竟中彈斃命了。想是老命，應絕此地。蔡鍔不覺流淚，並向他下拜道：「王翁王翁！我得你立了戰功，你為我死在戰地，英靈未泯，隨我歸家，我總不令你虛死哩。」軍士亦相率掩泣，隨即由蔡鍔囑咐，舁著屍首，返至原處，查明家屬，令他領屍，且出洋數百圓，作為撫恤。蔡鍔又沽酒親奠，且拜且泣，鄉民皆為動容，統說老人有福，得邀將軍祭奠，死有餘榮了。
蔡鍔辭別老人家眷，馳回營中。劉雲峰等接著，敘及戰事，統是歡慰異常。翌日早起，蔡鍔令軍士飽餐，進撲瀘城，敬堯也驅軍出來，一場鏖戰，互有殺傷。次日再戰，兩軍互擊一陣，蔡鍔勒兵退後，作佯敗狀。馮、伍兩軍，乘勝追去，張軍恐蹈故轍，不敢前行，只慢慢兒的隨著後面。但見前軍踴躍得很，霎時間已隔數里，遠遠有一叢林，那前軍已趨入林間去了。張軍知是不妙，代為前軍擔憂，果然炮聲驟發，槍聲繼起，一片鼎沸聲，從林間遙應過來。那時張軍只好馳救，趕至林前，望將進去，頓令人心驚膽落。看官！道是何故？原來馮、伍二軍，已被蔡鍔軍誘入垓心，四面圍住，團團攻擊，眼見得馮、伍軍要同歸於盡。張軍一聲吶喊，用機關鎗猛擊過去，方衝開蔡軍一角，馮、伍各軍，乘隙逃出，已只剩了一半。蔡軍又拚力還攻，連張軍也抵敵不住，轉身逃回。有幾百個晦氣的兵士，也中彈喪命，好容易馳入瀘城，統是狼狽不堪，連聲叫苦。張敬堯經此一挫，尚望曹錕派兵救應，哪知曹軍紮住綦江，為了松坎一役，多已氣奪，不敢出援。敬堯無法，命盡毀城中大廈，開了旁門，率兵逃去。自己不能守城，徒借居民出氣，是何居心？蔡鍔揮軍薄城，城門已經大開，百姓均伏道歡迎。護國軍一擁而入，惟蔡鍔親自下騎，慰勞瀘民，且因民多露宿，即出資分給，令暫買蘆席，圈棚為屋，借免風寒。一面煮粥賑饑，百姓始稍免凍餒了。應該有此仁政，但較諸張軍，已不啻天淵之隔。
瀘城一下，川省復震，免不得有急電到京，老袁也覺驚惶。嗣又接湖廣警報，李烈鈞攻入湖南，陸榮廷攻入廣東，頓時驚上加驚，愁上加愁；接連是日本公使日置益，又提出外交意見書，送達外交部，書中大意，說是：「奉本國政府訓令，因中國內亂蔓延，北京政府，既無平亂能力，滇、桂、黔方面，又系維持共和，不得視為亂黨，本國政府，現已承認為交戰團體」等語。未幾，又有英、法、俄、美各公使，陸續至外交部，請老袁速即取消帝制，免得久亂。老袁正應接不遑，忽來了一道長電，急忙令秘書照譯。起首二語，是為速行取消帝制，以安人心事。老袁見了，忙令譯末尾數碼，一經譯出，頓令一位陰鷙險狠的袁皇帝，挫閃了腰，撲塌一聲，向睡椅上奄臥下了。看官！你道這電是何人發來？原來是江蘇將軍馮國璋，山東將軍靳雲鵬，江西將軍李純，浙江將軍朱瑞，及徐州將軍張勳。這五位將軍，本是大江南北的重要人物，平時又是袁氏心膂，此次為了帝制問題，已不免有些解體，老袁很為注意，陡然來了這道電文，哪得不令他喪氣。秘書員見老袁躺倒，還疑他是昏暈過去，偷眼一瞧，只見他睜著雙眼，豎起兩眉，拳頭又握得很緊，越發令人驚怕；他又不敢呼喚，但密令左右去請太子。不一刻，克定進來，走近老袁椅前，老袁忽挺身坐起道：「你……你好！你一心一意的勸我為帝，你好將來承襲，我聽了你，費盡心機，反惹出這種禍祟。現在人心已變，西崩東應，叫我如何下台呢？」克定支吾道：「目下只有滇、黔、桂三省，起兵為逆，想也沒甚要緊。」老袁道：「你不看五將軍電文麼？」克定乃轉至案前，見秘書所譯，約有原文一大半。看了一遍，也嚇得不敢作聲。也只有這些膽量。老袁又道：「你快去請了段芝泉來。」克定聞得段芝泉三字，暗想自己是他的對頭，就使去請，如何肯來，便囁嚅道：「恐……恐他未必肯來哩。」老袁道：「曹錕、張敬堯有密電前來，統說要起用老段，目今事已急了，只好請他出來罷。」克定不敢多嘴，沒奈何硬著頭皮，去請段祺瑞，果然閉門不納，緊稱擋駕，於是怏怏而返，仍舊來見老袁。老袁長歎道：「多年交誼，一旦銷磨，統是由兒輩淘氣哩！」誰叫你聽兒子語？克定道：「徐老伯尚在天津，不如去請他罷。」老袁道：
「快去快去！」克定奉命趨出，竟向天津去訖。
老袁再閱五將軍警告，看他語意，似乎帝制不撤，也要仿滇、黔、桂三省，宣告獨立。這一急非同小可，不得不申召群僚，大開御前會議。除六君子、十三太保外，所有國務卿以下，如各部總長等，統共與會。老袁先取出五將軍電文，曉示大眾，隨即唏噓道：「照五將軍來電，是要我取消帝制，我本沒有帝王思想，只因群情所迫，勉強出此。想欺人。今既有人不服，我也似不應拘執哩。」言未已，見朱啟鈐、梁士詒已出奏道：「陛下如取消帝制，是威信俱墮，示人以弱了。臣等不敢從命。」說至「命」字，又有人抗聲道：「自帝制發生以來，愚意已暗抱悲觀，不過京中人望，多表贊成，怎敢妄參異議？目今西南大勢，十去八九，總統悔禍，慮及大難，計惟下令罪己，嚴懲首要，或足收拾人心，挽回萬一。倘帝制取消，黨人尚不肯罷兵，是曲在黨人，不在總統。即如各國公使，也無從援為話柄，助逆畔順，變亂自可立平了。大總統前日，嘗謂寧犧牲子孫，救國救民，奈何戀戀這帝位呢？」袁廷中有此讜論，卻是難得，但也只顧到一半。袁總統聞言一瞧，乃是署教育總長的張一麟，隨淡淡的答道：「仲仁，一麟字。你去歲曾勸阻帝制，我悔不從你的話呢。」曉得遲了。梁士詒等本欲與辯，奈老袁已有悔意，未便嘵嘵力爭，惟說出「陛下慎重」四字，總算是最後良策。老袁又沈吟起來，到了散會，仍然未決。是夕滿腹躊躇，眼巴巴的望著徐東海，替他解決一切。待至次日巳牌，尚未見克定轉來，惟外面呈入一書，當即披覽，看了第一句，已不免驚訝得很。正是：
破曉方回皇帝夢，展書驚得聖人言。
究竟書中寫著何詞，且到下回再說。
自護國軍起義後，與袁軍交綏，多半從略，獨於蔡鍔督師入蜀，連敗張敬堯等，詳述靡遺。蓋一以嘉蔡之首義，二以見蔡之多才，民國中有此英雄，庶不愧為偉人耳。且滇、黔、桂發難於先，五將軍警告於後，而袁氏智盡能索，不得已有取消帝制之議。再造共和，微蔡公之力不至此。若張一麟輩，雖抗直有聲，要不過一成敗論人之見，作者且不沒其直，況蔡公乎？《春秋》之義在褒貶，吾知作者之意，亦此物此志云爾。
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