卻說張繡既降曹操，聞得操奸占叔母，不由的怒氣上衝，便與賈詡密議，謀襲操營。操為色所迷，日夕與鄒氏取樂，竟至忘歸；惟鄒氏自覺情虛，只恐為繡所聞，前來干涉，因此喜中帶憂，勸操加防。操笑說道：「我有大將典韋，守衛營門，就使千軍萬馬，也所不懼；況我非長久居此，過了三五日，就要動身，卿隨我回去，安享榮華便了！」何不速行？話雖如此，但亦隱有戒心，探得繡麾下健士，首推胡車兒，特使左右暗地結交，饋贈巨金，叫他乘間刺繡；不意車兒受金以後，反向繡報知。繡迫不及待，就在夜間號召將士，往攻操營。操令典韋夜守營門，總道是一夫當關，萬夫莫入，將與鄒氏安心作樂，別無他憂。黃昏已過，重效于飛，殢雨尤雲，倍覺繾綣；漸覺得神情疲倦，魂夢迷離，竟吁吁的睡熟了！典韋雖奉令守門，因見夜靜更深，也已解甲就寢。驀聽得一聲吶喊，急忙躍起，馳至門首，已是光火四徹，有無數人馬刀械，殺入營門。韋即挺身出阻，仗著雙戟，擋住許多兵器，還有餘隙可刺敵兵，戮倒了數十人，敵眾不敢前進；卻從旁柵攻入，累得韋不及兼顧，狂呼亂跳，迴旋阻攔；隨身尚有十數壯丁，亦皆拚死角鬥，以一當十。偏敵人愈來愈多，又用長矛攢刺，幾與蘆葦相似。韋身無片甲，上下被數十創，兀自死戰，一戰輒摧數矛，兩戰輒摧數十矛，待至戟已殘缺，不堪復用；左右又死傷殆盡，敵眾得環近韋身，四面攻擊，韋索性擲去雙戟，徒手搏人；提起兩個敵卒，代作雙戟，抵禦敵軍，又打倒了八九人，敵復退卻，再掣出短刀，向前亂劈，砍下好幾十個頭顱；身上受傷益重，不能復支，乃大吼一聲，血流如注，倒地而亡。敵軍尚不敢近，及見韋全然不動，方上前梟取首級，搗入後營。此時的曹操，早已驚醒，與鄒氏一同起床，慌忙從營後跨馬，逃了出去。長子曹昂，與從子曹安民，也飛馬趕上，保護曹操。至敵兵搜尋帳後，只有一張合歡床，並不見曹操蹤跡；料他由營後逃走，遂並力追趕。馳至清水河邊，遙見前面有數人急奔，定是曹操無疑；當下用弓搭箭，接連射去，曹安民中箭先亡，曹操馬亦受傷，不能再馳。還是曹昂讓馬與操，操得躍馬渡河，好好的一個愛子，一個情婦，拋棄對岸，從此死別，不復相見了！不肯與情婦同死，終嫌薄倖！看官閱此，恐不免惹起疑團；曹操引軍至宛，想總有幾萬人馬，為何張繡劫營，獨有一典韋守著，他將並未往援啊？原來操得鄒氏，晝夜宣淫，也防軍中異議，特遣各將巡視他處，慰諭旁縣；就使尚有餘兵，亦令散駐宛下，未嘗相聚，只留著親子親侄，與猛將典韋，帶領親兵千人，守住本營。到了張繡掩襲，營兵從睡夢中驚起，俱已駭走，所以無人抵敵。單有典韋擋住營門，死戰多時，終至送脫性命。但當日若無典韋，曹操萬難逃脫，恐早與鄒氏同入冥途了。閒話休表。
且說曹操渡過清水，方由諸將聞風馳至，護操還都。行至舞陰，才聞典韋喪生，不禁流涕。便募間諜往覓遺骸，幸得取回，厚加棺殮，親自祭奠，慟哭一場，乃派吏送喪，歸葬襄邑；授韋子滿為郎中，自引軍馳回許都，再擬整頓兵馬，攻繡復仇。忽聞袁術在壽春僭號，置六宮，設百官，祠南北郊，自稱仲氏。操不禁微哂道：「此子也配做皇帝麼？」樂得揶揄。道言未絕，又由軍吏呈上一書，當即啟視；署名系是大將軍冀州牧袁紹，語多傲慢。頓時觸動操怒，把書藏下，默不一言，左右見操有慍色，未敢進問。約莫有兩三天，尚覺操心神未定，坐立不安；侍中鍾繇，私問同僚荀彧道：「曹公近日似患心疾，莫非為了征宛失利麼？」彧搖首道：「勝敗乃兵家常事，曹公決不為此；近日必有他慮，待我往詢，自見分曉！」說罷，即別繇謁操。操不待彧言，便出袁紹書示彧。心心相印，不勞問答。俟彧閱畢，便與語道：「我欲往討不義，恐兵力未敵，如何是好？」彧欲作答，巧值祭酒郭嘉進來，搶先接入道：「古今成敗，但視智愚，不在強弱；劉項存亡，公所深知。今紹有十敗，公有十勝，紹雖稱強，何足深慮？紹繁禮多儀，公純任自然，便是道勝；紹以逆動，公以順取，便是義勝；紹失之過寬，公能濟以猛，便是智勝；紹用人多疑，專任私人，公立賢有方，不問遠近，便是度勝；紹多謀少決，坐失機宜，公能斷大事，應變無窮，便是謀勝；紹高談揖讓，徒務虛名，公至誠待人，實事求是，便是德勝；紹見人饑寒，非不知恤，但往往顧近略遠，公與紹相反，近事或有所忽，遠慮卻無不周，便是仁勝；紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，便是明勝；紹不識是非，賞罰失當，公洞察賢否，黜陟咸宜，便是文勝；紹自大好誇，未知兵要，公以少克眾，用兵如神，便是武勝。據此看來，勝負已分，怕他甚麼？」操聞言喜慰道：「如卿所言，紹必敗，孤必勝，但孤方自愧無德，何足當此？」老奸巨猾。嘉又說道：「明公不必過謙，惟徐州呂布，實心腹大患；今紹方與公孫瓚相持，我當乘他遠出，東取呂布。否則我欲攻紹，布必襲我，為害正不淺哩！」彧亦接說道：「呂布未除，河北亦必難圖。」操皺眉道：「我所慮尚不止此！倘紹更侵擾關中，西略羌胡，南誘蜀漢，是彼勢益強，我勢益弱；區區兗豫，還能保守得住麼？」有此心事，怪不得坐立不安。彧答說道：「關中將帥，惟馬騰韓遂最強，今若撫以恩德，與彼連和，雖未能長久相安，目前總可無慮！彧知侍中鍾繇，夙具智略，若托付西事，定能弭兵，公可免西顧憂了！」操點頭道：「此議甚善。」當即令左右繕表，薦舉鍾繇為司隸校尉，持節出督關中諸軍；獻帝惟言是從。即遣繇往鎮長安，繇貽書騰遂，為陳禍幅；騰遂俱遣子入侍，誓無貳心。操得安心東略，擬出兵先攻呂布。
嗣聞布與袁術結親，又恐術為布援，未易攻下；乃改用反間計，特使奉車都尉王則，繼奉詔書，往拜呂布為左將軍。且由操備書與布，令王則一同帶去。王則尚未至徐州，袁術已遣使韓胤，向布求婚，布當即應允，連夜備辦妝奩，送女前往。韓胤自然偕行。布既遣女出嫁，入廨休息，忽由沛相陳珪，扶病求見；布不知何因，延入與語，珪開口道：「袁術叛漢稱帝，將軍奈何與彼和親？」布瞿然道：「這……這也何妨？」珪申說道：「孫策借兵袁術，得取江東，今尚不肯帝袁，抗詞拒絕，策拒袁術借口敘明。試想驕侈如術，可成得大事麼？況曹公方奉迎天子，翊贊國政，一旦奉詔討逆，海內響應，術必滅亡！將軍與彼結婚，顯系從逆，能勿因此及禍麼？」數語已足嚇布。布不禁變色，俯首沈吟。珪復說道：「為將軍計，最好是通使朝廷，協同曹公；既足保名，復足安身，比諸與術結婚，禍福利害，相差甚遠哩！」布蹙額道：「我女已去，怎得復回？」珪急答道：「去尚未久，盡可追還！」布聽了此語，立遣輕騎往追；才閱半日，已得將女追回，並拘住韓胤，監禁獄中。珪復勸布解胤入許，即舉子陳登為使。原來就是登父，可謂舉不避親。布尚在躊躇，可巧朝使王則到來，開讀詔書，繼給左將軍印綬，布欣然拜受；則又出操私書，交布展閱，內容多敬慕語，喜得布手舞足蹈，厚待王則，優禮餞歸，並遣陳登持了謝表，隨則入都。臨行時與登密談，要他代白曹操，薦為徐州牧；登謂宜解胤入都，自得所望，布亦樂允，就將胤推入檻車，令登帶去。登至許都，呈入謝表，謁見曹操，操聞韓胤一併解到，立命處斬。真是枉死。登因白操道：「呂布有勇無謀，輕於去就，明公宜早圖為是！」操喜答道：「我素知布狼子野心，不宜久養，卿父子善察情偽，幸為我從中代謀。」登應聲如命，操即表增珪秩為二千石，登為廣陵太守；且留登數日，方許告歸。尚握登手叮嚀道：「東方事盡行付卿，卿勿相忘！」登喏喏受教，馳回徐州，報知呂布，具述父子邀恩，獨不及徐州牧事。布不覺怒起，拔劍斫幾道：「汝父勸我協同曹操，絕婚公路，今我所求不得，汝父子乃得叨顯貴，是明明為汝父子所賣，還敢回來見我麼？」始終不脫孩兒氣，怎得成事？登夷然自若，從容答說道：「登見曹公，原為將軍進言，謂養將軍譬如養虎，當令食肉得飽，不飽且將噬人；曹公獨批駁登言，比將軍如養鷹，饑可為用，飽即揚去，所以未肯實授州牧，將軍自思，究竟何如？」布轉怒為笑道：「曹操竟視我為鷹麼？」一語甫畢，當有探卒入報道：「袁術遣大將張勳橋蕤，與韓暹楊奉連兵，步騎數萬，分作七道，來攻徐州了！」布大驚道：「我兵不逾萬，馬不滿千，如何敵得住袁術？」說著，復瞋目視登道：「都是汝父教我絕婚，惹出此禍，汝速去叫父前來，為我敵術；如不能敵，休想活命！」登大笑道：「將軍為何這般懦弱，登看袁術七軍，好似七堆腐草，立可掃平。」是謂元龍豪氣。說到此語，那陳珪已經趨至，復由布問及禦敵方法。珪即說道：「珪正為此事前來，今袁術雖起七軍，勢同烏合，韓暹楊奉，未必果為術用；但教將軍作書相招，定可倒戈，若術果親至，保為將軍擒術哩！」布乃說道：「作書通使，仍須煩卿父子，幸勿推辭。」珪答說道：「我子登一人能為，毋煩老朽。」說罷即去。登即為布繕就書牘，當先交布閱過，大略說是：
二將軍拔大駕來東，有元功於國，當書勳竹帛，萬世不朽。今袁術造逆，當然誅討，奈何與賊聯兵攻布？布有殺董卓之功，與二將軍俱為功臣，可因今共擊破術，建功於天下，此時不可失也！
布覽畢大喜，便遣登持書前去。過了數日，登趨回報布道：「韓暹楊奉，願為內應，專候將軍進兵，會同擊術，不致有誤！」布因即起兵，帶同張遼高順陳宮臧霸等一班將吏，出城迎敵。行至數十里外，與術將張勳相遇，勳未敢交鋒，閉營自守，靜待各軍接應；布即壓營結壘，相去僅數百步。俄而喊聲大起，韓暹楊奉兩軍殺到，勳望見兩路旗幟，總道他前來相助，當即開營出戰，不意暹與奉反招呼呂布，三面夾擊，殺得張勳叫苦連天，慌忙引兵奔還。逃至汝濱，士卒墮水溺死，不可勝計。布與暹奉二軍，乘勝南下，直指壽春，水陸並進，沿途大掠。行抵鍾離，見有重兵把守，乃投書譏術，還渡淮北。術接得敗報，方率健卒五千，親至淮上，與布等隔水相望。布令部兵辱罵一場，班師徑歸。韓暹楊奉欲與布同至徐州，布將所掠財物，分贈二人，令他留屯徐揚交界，防禦袁術，二人乃依言分駐，免不得縱兵四出，劫掠平民。豫州牧劉備，方在沛城，聞得暹奉為殃，誘令入宴；陰囑關羽張飛，突至席間，把他兩人殺死，餘眾聞變駭散，民得少安。當時與暹奉挾帝東行，尚有胡才李樂，留屯河東，樂自病死，才被怨家所害；就是李郭張樊四將，同時作亂，樊稠為李傕所殺，張濟戰死穰城，郭氾入居郿塢，也由部將伍習刺死，但剩得李傕一人，收拾殘眾，混跡關西，寧輯將軍段煨，奉詔往討，陣斬李傕，誅及三族。可見天道昭彰，無惡不報，人生何苦作奸行暴，累得身家絕滅，宗族凌夷呢？當頭棒喝。
惟曹操得知袁術敗耗，方擬東圖呂布，忽又接到陳國警信，乃是陳王劉寵，明帝子敬王羨的曾孫。與陳相駱俊，俱為刺客所傷，相繼殞命。這刺客系由袁術差遣，術向陳乞糧不獲，故有此舉。操想術如此不道，樂得聲罪致討，先滅淮南，再攻徐州；乃表請東征，即日檢閱三軍，親出討術。術聞操大舉東來，棄軍急走，但留部將橋蕤李豐梁綱樂就等，居守蘄陽。操引眾圍城，一鼓突入，把橋蕤等盡行擒斬，再追術至淮上，術渡淮竄去，操乃還師。途次遇一壯士許褚，挈眾來歸，自稱沛國譙人，與操同籍；操見他身逾八尺，腰大十圍，容貌壯偉，氣象粗豪，料他必有勇力，便問他所長何技？許褚答道：「生平無他技能，但力能任重，足舉百鈞，從前汝南多賊，褚嘗倒曳牛尾，行百餘步，才得將賊嚇退，故鄉族黨賴褚保全。聞明公禮羅豪俊，故挈眾歸誠，投效麾下。」操尚恐他所言未實，令他曳牛試技，果如所言；乃喜撫褚背道：「卿真可為我樊噲哩！」又想做漢沛公了。當下面授褚為都尉，引入宿衛，就是與褚同來的武夫，亦因他各具膂力，仍令歸褚管轄，號為虎士。自從典韋死後，得褚為繼，也算是無獨有偶，視亡若存，操復得高枕無憂了！可惜鄒氏不能復生。及行抵葉縣，聞得張繡結合劉表，謀襲許都，操便令許褚為先鋒，移軍至宛，就在清水旁追祭亡將，哭至失聲；將吏都上前勸慰，操流涕道：「他將尚可恝置，惟典韋在此捐軀，令我余哀未忘哩！」還有一位鄒夫人更覺可哀。正唏噓間，探馬報劉表將鄧濟，進據湖陽，為繡聲援。操即下令將士，速擊湖陽；許褚奉令先行，操亦繼進，將至湖陽城下，許褚已擒濟還報，操錄褚為首功，將濟斬首。湖陽城不攻自降，再分兵略舞陰，也即攻下。乃進圍穰城，穰城由張繡親守，見操軍聲勢甚盛，不敢出戰，惟飛使向劉表求援。表遣兵救繡，截操後路。操正擬分兵抵禦，突接許都來函，系由侍中荀彧所發，內稱袁紹有襲許意，不如速歸；但歸途務請小心。操復彧書道：「劉表屯兵安眾，斷我歸路，我若一退，繡追我後，表扼我前，原是危道。我已定有良策，一到安眾，必能破繡，願君勿憂！」此書既發，立即撤圍西歸。到了安眾地界，果然後有追兵，前有阻卒，操卻令軍士夤夜鑿險，作偽遁狀，暗中用部兵分伏兩旁，自率騎士待著。繡表兩軍，聯合入險，為尾追計，不防伏兵突發，左右夾攻；再加操縱騎迎擊，大敗聯合軍，傷亡無數，餘眾遁還。先是繡欲追操，賈詡曾預為諫阻，繡不肯從，果致敗回，繡始悔不用詡言；詡卻勸繡道：「今可再往追操，必獲大勝。」繡頹然道：「我軍已敗，奈何復追？」詡答說道：「兵有變通，此番往追，如若不勝，詡甘坐罪！」繡乃收集散卒，親自追去。操兵果不敢回戰，盡將輜重拋棄，倉皇遁去；繡尚驅眾追趕，突有一彪人馬，前來截住，為首將弁，大呼李通在此，休得逞威。繡見有援軍，方才退回。李通也即還軍，送操入許。
通系江夏人氏，表字文達，以勇俠得名；建安初，歸依曹操，操令他為中郎將，出屯汝南西境。及聞操出攻張繡，正引兵來會大軍，湊巧操軍退歸，為繡所追；便從刺斜裡突出，截住繡兵，操方得全師入都，通得超拜裨將軍，封建功侯。惟張繡奪得許多輜重，還至穰城，由賈詡郊迎賀捷。繡笑問道：「前用精兵追退軍，公雲必敗；後用敗卒追勝兵，公謂必勝；今果盡如公言，究竟從何料著？」詡答說道：「這也是容易知曉，將軍雖善用兵，究非操敵；操未嘗敗衄，急急退兵，必因許都有事，所以馳回，他防我軍追擊，定使勁兵斷後，嚴堵我軍；故詡知我軍必敗。及操已得勝，總道我軍不至復追，安心回去；將軍掩他不備，追殺過去，就使不能擒操，敗操自有餘了！故詡知我軍必勝。」一經道破，人人易知。繡乃省悟，很加佩服。荊州兵仍然還鎮，毋庸細表。
且說曹操既歸許都，使人探視袁紹行蹤，未曾出發，才覺放心。忽由沛地馳到急足，呈上要書，乃是劉備為呂布所攻，飛乞援師；操問明來使，方知呂布復通好袁術，進攻劉備，當下遣夏侯惇領兵數千，往援沛城。原來備與布失和後，互生嫌怨，彼此相圖。布在徐州，使人詣河內買馬，運至中途，被備略奪了去；布當然動憤，立遣部將高順張遼等，率兵攻沛，備自恐不支，因向許都求救。惇行至沛城，尚未安營，不防高順部下，有銳騎七百餘人，叫做陷陣軍，所向無前，乘隙攻惇。惇慌忙接戰，不到數合，已被高順踏破行陣，部兵四散，急得惇腳忙手亂。正擬拍馬返奔，左目上突然中箭，鮮血直流，一時忍痛不住，險些兒墮落馬下，幸虧親兵擁護出險，始得逃生。那高順既擊走夏侯惇，又還攻沛城，適值劉備帶著關張出城，接應夏侯惇。誰知惇已敗退，正與高順相遇，只好迎戰，偏張遼襲備背後，竟將關張二人衝散，單剩得劉備一軍，寥寥無幾，如何支持？且前後俱無去路，不得已驟馬斜奔，竄往梁地。沛城裡面只有孫乾糜竺等，幾個文人，哪裡還能固守？眼見得全城被陷，署捨一空，好好兩位甘糜二夫人，束手遭囚，由高順派兵監押，送往徐州去了。前只甘氏被擄，此次又添一糜氏，為英雄婦卻亦甚難。小子有詩歎道：
不經險難不艱貞，多少英雄血鑄成；
只是娉婷雙弱質，迭遭兵禍可憐生。
欲知劉備後事，且至下回再詳。
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曹操之所慮者，惟一袁紹；然獻帝播遷，紹不先迎駕，反讓操之挾主爭雄，其無能為可知矣！十勝十敗之說，原多諛語。而操之必勝，紹之必敗，自在意中，雖非郭嘉荀彧，猶能料及，即操亦何嘗不自知之明，其所以徘徊瞻顧者，恐張繡劉表之掎其左，呂布袁術之掣其右也。攻張繡攻袁木，再攻呂布，看似閒著，實是要算；諸子得除，然後可專力河北，銳攻袁紹。諸葛公謂曹操用兵，彷彿孫吳，固有見而云然爾。然一攻繡而瀕死宛城，再攻繡而幾厄賈詡；以操之智，且不免百密一疏，為敵所乘，彼呂布輩何足道焉！
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