便是在早年的哈爾濱，就有冬泳的風習了。
哈爾濱冬泳的風習，是受當年的那些來自歐洲的僑民的影響。這些僑居在哈爾濱的歐洲人，在冬日封江以後，選一個好日子，雇幾個中國民工在冰凍的江面上鑿一個圓窟窿——此時的冰層都有兩米厚。在冰凍的松花江面上，不僅可以供行人走路，還可以趕馬車，開拖拉機，行駛十幾噸重的大貨車。一俟封江，你時時刻刻都可以看到江面上出現的這種熱鬧的景觀了。
冰窟窿鑿好了，那些僑民來了，他們都是坐小轎車來的。在凜冽的寒風之下，幾位洋人脫去衣服（都有穿著裘皮大衣的洋女人陪伴），做幾個古怪的動作，猛喝幾口烈酒，再小心翼翼、狂呼亂叫著下到冰窟窿裡去。通常下去四五秒鐘就上來了。一上來，渾身都凍紫了，牙齒像奔馳的馬蹄聲一樣咯咯咯地響個不停。立刻有人用厚毛毯給他裹起來，塞到轎車裡去，轎車立刻就開走了。這種冷水浴的意思，一是體現男人的氣概，男人的勇敢精神，另一個說法是，冷水浴能使人的身體更健康，增強抗疾病的能力。
冷水浴也感染了爭強好勝、健康剽悍的哈爾濱人，而哈爾濱人似乎比僑民做得更加出色，他們甚至在整個冬季一天不落地堅持冬泳。他們在一隻凍船的旁邊，選一活水（活水的冰層最薄，處理起來容易），做為冬泳的場地。參加冬泳的，有男人也有女人。迎著咆哮的西北風，赤身露體相繼跳到冰水中，還游幾下子，蝶泳或者自由泳，然後，上到凍船上來——也是狂呼亂叫的，表達他們的痛快與愉快。參加冬泳的人當中還有古稀老人。讓人敬佩。
這一冬泳的風習，又導致了該城在冬天裡固定舉行的體育競賽活動。即在冬天的某一日，由專門的體育組織出面，在冰面上鑿一個長方型的游泳池，舉行跳水和游泳比賽。每逢這樣的日子，都招徠許多的觀眾前來觀看。圍觀者穿著皮大衣和棉大衣還凍得渾身發抖呢，而那些冬泳者，卻一個個精神抖擻，容光煥發。
哈爾濱人的體魄高大健壯，跟寒冷是有直接關係的。一方面，嚴冬一到，自然界許多的細菌都凍死了（南方就不行了），受細菌之害的機會就少了一半。另一方面，寒冬裡諸如冷水浴和冬泳甚至滑雪、滑冰、堆雪人之類的鍛煉，對身體剛健也大有益處。
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